往他面前一懟。

陸觀皺起了眉，沈聲道：“還有哪兒？”

見是宋虔之的胳膊上有一道紅紫痕跡，像是被刀背砍的。陸觀看得一陣後怕，只覺得頭皮發麻，如果進去的是刀刃，恐怕連手都要斬斷。

宋虔之翻過身，雙手把單衣往上扯，他看不見，人又犯困，鼻音濃重地抱怨：“腰上疼得很，不知道跟哪兒撞的，你看看，是不是青了？”

陸觀拿藥酒給他推，刺得皮膚火辣辣的發燙，宋虔之耳朵通紅，趴在枕頭上。這一整日過得，好似做夢，他身困體乏，偏偏閉上眼時，腦子裏卻十分清醒，無數問題糾纏著他，讓他無法安然入睡。

宋虔之在床上翻來翻去數次後，陸觀伸過來一臂，將他攬在肩前，貼著他有些發熱的耳朵，問他是不是身上疼得厲害。

宋虔之說不是。

陸觀睜開了眼睛：“心裏有事？”

宋虔之沒吭聲。

傍晚時的陣雨早已歇下，窗戶開著，窗下的花草散發出潮濕野蠻的香氣，蟲鳴不斷，令人心煩。

陸觀拿手碰了碰宋虔之的胳膊，很是小心，輕聲問他：“疼不疼？”

宋虔之雙手環住陸觀的腰，把頭埋在陸觀滾燙的胸膛上，一只手無意識地撥弄他的胸口，察覺那小玩意兒一如既往地探出一個頭。

陸觀口幹舌燥地舔了舔唇，一條腿把宋虔之的腿壓住，啞聲道：“想要？”

宋虔之連忙收手，短促地說了一個“不”字。

其實兩人都沒什麽心情，不過是在這樣潮濕悶熱的夜晚，他倆又都是血氣方剛的年輕人，彼此相對著，總忍不住要碰碰對方的身體，有時並不清楚這是為什麽，只是挨在一塊，心裏便舒適愜意。

有時候宋虔之也覺得奇怪，他跟眼前這人處在一塊不過數月，怎就好似老夫老妻一般，有時候宋虔之動一動手指，或是張一張嘴，陸觀就知道他是要喝水還是肚子餓。

陸觀話不多，卻是再周到不過。

鼻端縈繞著陸觀身上洗浴後留下的清新氣味，混雜著宋虔之很是熟悉的肌膚氣息，籠罩在宋虔之頭頂的疲憊感得到安撫，他長長籲出一口氣，下巴在陸觀肩前依戀地蹭了蹭，感覺到陸觀的手臂緊了緊。

陸觀低頭親了親宋虔之的額頭，那吻順著宋虔之的鼻梁，輾轉到他的唇，稍作停頓之後，陸觀吻了上去。

被子裏兩人的腿纏在一起，宋虔之獻祭一般將整個胸膛與腰向前送，陸觀就把他抱得更緊，將他容納在自己魁梧健壯臂膀之中。隔著薄薄一層單衣，宋虔之卻恍恍惚惚覺得，陸觀在他的身體裏，他也在陸觀的身體裏，彼此血肉肌膚都融化在一起。

陸觀的舌頭撬開他的唇，掃過他口腔裏嬌嫩的軟肉。

宋虔之頭皮發麻，又深深陷在這種沈溺感中，唇分時刻，他依然迷醉地註視著陸觀。

陸觀眼神深邃，在宋虔之的眼睛和被他吻得紅潤泛光的嘴唇之間來回，繼而又親了他。

親來親去好一會，宋虔之方喘著氣推開陸觀，低著頭小聲道：“不、不來了。”他耳朵裏聽得自己心跳如雷，渾身也發熱，抱著陸觀就更熱，然而誰也不想分開，汗淋淋地在被窩裏彼此抱著，腳踝貼著腳踝，心中越覺親昵。

“有什麽不好意思的？睡在侯爺的床上，自然侯爺要什麽，小的就要給什麽。”

宋虔之笑了起來。

“還煩嗎？”陸觀問。

“顧不上了。”宋虔之白了他一眼，“侯爺色令智昏。”

陸觀點頭：“那便好。”

好你個頭……宋虔之心中暗想，卻不便說，說出這句話來，那廝要是按著他動手動腳，他小侯爺身嬌體弱，無力反抗，少不得要半推半就。而明日，還有數不清的頭疼事情要辦。

宋虔之本來不想在床上叨咕朝裏的事情，然而這幾日間，他和陸觀分頭辦事，能說上幾句話打個商量的時候也不多，不得不在不合時宜的此時跟陸觀商量幾句。

“龍金山先去鎮北軍裏看看，現在領兵的是誰，忠心幾何，能否當用。”

話裏未盡的意思，則是如果此人靠不住，龍金山就會當機立斷把人給換了。宋虔之點了點頭，問：“確信白大將軍已遭人暗害？”

陸觀把跟周先出城去聯絡鎮北軍的路上發生的事情說了。

“你們是去追蹤李明昌的？”

陸觀搖頭：“李明昌一行只有十數人，我們是去找鎮北軍，原本打算如果能見上白古游是最好，搬動白古游在城外候命。被人射死的那兩人原是麒麟衛，周先派去追蹤李明昌，其中一人在死前說出了白古游已死的消息，信鷂是派去鎮北軍中的人放出來的，兩相對應，應當沒錯。”

這消息像一把大錘，宋虔之好一會才緩過神，他想起在祁州城外，護城河邊，白古游親自巡視一地將士的死屍，下令士兵妥善安葬。那夜他跟在白古游的身後，從白古游身上感受到的是令人心驚膽寒的孤寂與挫敗。

那不祥之感，在時隔月餘的這個夜晚，再度浮現。

宋虔之縮在陸觀懷中打了個寒戰。

“龍金山今夜就會出發，等他的消息遞回來，就知道白將軍到底是死是活。不過怕是，兇多吉少。”陸觀道，“應當是遭到李明昌的暗害。”

“李明昌。”宋虔之後槽牙咬得發酸，切齒道，“不能讓他活著離開大楚。”

陸觀手掌貼著宋虔之的脖頸，沈聲道：“如果是他做的，我們一定會為白大將軍報仇。”

“如果是李明昌做的，那阿莫丹絨很可能已經得知這奸賊已經得逞，坎達英會不會領兵南下，犯我邊境？”宋虔之越想越覺得很有可能，他擡頭註視陸觀的雙眼，眉毛皺起，急促地喘了口氣，“不行，我不睡了。”

於是陸觀起身為他穿戴好，使喚一名家丁去備馬。

牽來的是陸觀的馬，他把宋虔之先抱上馬去，繼而翻身坐到他的身後，將鬥篷帽子拉起，掩住宋虔之，騎著馬往秦禹寧的府上去了。

·

宮中，夜深，子時已經過了，被親外甥敲暈的周太後早已醒來，正在自己寢殿內，清理她的妝奩。

翡翠耳環、珍珠頭冠、各式金鑲玉的玉佛，多是大師開過光的，她從手腕上摘下了日常佩戴的一串紫檀小葉佛珠，撂在妝鏡前。

鏡子裏，太後臉上掛著殘妝，她昏迷時被宮人挪來挪去，臉上粉蹭落得東一塊西一塊，眼圈紅得似是剛哭過，那不過是暈在眼上的胭脂。她手指點在唇上，指腹貼著的皮膚，紋理深刻，手指順著嘴角，按在了臉上，曾幾何時，這是一張豐盈玉潤的臉龐，現在輕輕按出的一個凹陷，好一會才能覆原。

周太後眼底浮現出厭倦。

這身皮囊，猶如一張被人用出了油汙的抹布，再用力搓洗，也看得出無法覆原的陳舊。

她起身走到窗前，輕輕推了推窗戶，聽見金屬清脆的聲音，窗戶被推開一條縫，縫隙裏清晰見到窗戶已上了鎖。

這時開鎖的聲音從門外傳來，周太後遲鈍地轉過臉去。

門縫裏是一張太監的臉。

“你來做什麽？蔣夢呢？”周太後不喜歡孫秀，看見孫秀，她心裏就泛起一股怪異的感覺，這股怪異像是一條臭水溝，在榮宗駕崩前那幾年，橫亙在她的心裏，每當榮宗碰到她，她就會渾身僵硬，皮膚上浮起小疙瘩。

孫秀沒有作聲，他的身後跟著一名小太監，手裏捧著個盤，盤裏是一壺酒。

孫秀皮笑肉不笑地朝周太後道：“夜深，想著太後娘娘今夜一定不好安睡，咱家特意叫人備了這壺酒，請太後用了，也好睡得踏實些。”

周太後看著那壺酒，牽動嘴角，問道：“嗣皇帝定下了嗎？”

“定下了，新帝是先帝遺詔中指定的那位。”

“苻明懋？”周太後冷笑道，“成王敗寇，合該如此，東西放下，你把蔣夢叫過來，哀家不想做個糊塗鬼。”

孫秀道：“蔣公公忠心難得，曉得太後今夜上路，已先去候著了。”孫秀擡起眼皮，瞥了一眼周太後，他心中仍是犯怵，眼光與周太後淩厲的眼神一對，匆匆垂下，“這世上沒有奴才讓主子久候的道理，太後暈過去時，陸大人請出了先帝遺詔，詔書裏交代了李宣乃是先帝血脈，另選出了四位輔政大臣，輔佐新帝登基。”

“李宣？”周太後以為自己聽錯了，聲音也拔高了些許。

“是。”孫秀低著頭，“左大人在朝上稟明了情由，先帝並非苻家子孫，當年先帝的母親居於妃位，久無身孕，後來好不容易懷上一胎，生下的卻是公主，便趁睿宗在北關巡視，命太醫催產，使得孩子提前降生，也正是如此，才有了機會偷換龍嗣。”

周太後跌坐在椅中，良久，她才出聲：“你是說，哀家的夫君，並非真龍天子，而是不知哪抱進宮來的賤種？”

周太後的話實在難聽在，孫秀沒有答言，朝小太監使眼色，小太監跪到周太後跟前，將毒酒高舉過頭頂。

“這不可能！”伴隨著低啞的怒吼，漆盤被周太後打翻在地，杯盞酒壺俱碎。

孫秀怒不可遏，上前欲要動手，周太後一把擒住他的胳膊，將他的手臂壓在背後，一把按在貴妃榻上。

孫秀胸前撞在木頭榻沿上，幾乎嘔出苦水來。

小太監慌不擇路地往外跑。

孫秀心中暗罵沒用玩意兒，接著臉就挨了一記耳光，他的左臂幾乎被扭斷，疼得他張嘴不住吸氣，眼冒金星地聽見周太後問話：“你說先帝不是睿宗的兒，那他為什麽立李宣為新帝？李宣是私生子，除非先帝的兒子們都死絕了，才能輪得到他。”一個微乎其微的念頭讓周太後的話語戛然而止。

孫秀疼得說不出話來。

周太後遲疑道：“李宣的母親，是被換走的公主？”

因為疼，孫秀胸中憋著一股勁，大喊道：“是，是，只有李宣，李宣才是真龍天子！”

孫秀膀子上的勁松了，他委頓在地，擡不起左臂，只得以右手按住左邊肩膀，忍痛摸著骨頭，確認左臂並未骨折。他實在太大意了，周太後並非是嬌滴滴的弱女，只帶一個小太監來，就想將她賜死，他這狗腦子也想得出來。孫秀連滾帶爬地起來，陰毒地覷了一眼側坐在榻邊的周太後，不敢再動手，跌跌撞撞地往門外跑去。

剛一開門，孫秀就不得不往後退了兩步，繼而跪伏在地，顫聲道：“叩見、叩見陛下，奴才……奴才……”他舌頭打結，一時說不出囫圇話來。

傍晚才被任命為禁軍統領的呂臨，冷冷看著縮在地上的太監，壓低嗓音道：“還不滾。”

孫秀不甘心地擡頭看了一眼他自認是自己扶上去的新帝。

皇帝並未看他，直接步入內殿。

呂臨緊跟其後，門外兩排站開十二名羽林衛，沒有一個人看他，孫秀卻覺得如芒在背，肩上火辣辣的感覺，一直蔓延到臉上。他曲著身爬起來，背對殿門灰溜溜地快步離開。

作者有話要說： 周太後被宋虔之敲暈。說明她雖然不完全信任這個外甥，但信任的等級是高於對孫秀此等人。

太後不會殺青，她是毫無疑問的狠角色。

☆、怒濤（柒）

僅僅片刻，周太後便發出嗤笑，滿含嘲諷意味的笑聲由小而大，她笑得前仰後合，眼角滲出了淚來。她以食指輕輕拭去淚，不經意地從指尖彈去。

“給太後請安。”呂臨與柳平文同時向周太後單膝跪地行禮，柳平文換了羽林衛的袍服，方便在宮中行走。

周太後點點頭：“起來吧，呂臨，你很好。”

呂臨只得跪著，硬著頭皮咬牙道：“太後恕罪，微臣見到先帝遺詔，不得不奉先帝遺命。”

“先帝。”這個稱呼像一根針刺在周太後胸中，她臉色甚是不好，冷笑道，“你也知道榮宗不是真龍了？”

呂臨沈默以對。

周太後掃到與他並排跪著的侍衛，瞇起眼，嘲道：“這樣的弱雞也招進羽林衛，什麽出身？”

發現是在問自己，柳平文背上汗沾透了單衣，大氣不敢出地改單膝為雙膝跪地，低下身，恭恭敬敬地朝周太後磕了個頭，輕聲答：“屬下的父親，是循州知州柳知行。”

“是那個被孫逸授命為循州太守的柳知行？”

柳平文心中驚訝不已，不敢擡頭，顫聲道：“屬下與父親在循州一別，早已失去聯絡，不知……”

“孫逸自立為王，國號宋，你父親已投了這反賊。”

柳平文面色蒼白地擡起頭，周太後仍穿著白天的衣服，並未改裝換容，她臉上脂粉零落，手肘搭在靠枕上，姿態既倨傲又脆弱。像是一副搖搖欲墜的華美架子，一推就倒。她的神色說明，她並不怎麽在意柳平文的父親到底是誰，做了什麽，對此等叛國之舉，她也見得厭煩了。

正當周太後移開目光時。

柳平文跪直了身，極不嫻熟地將兩手合並平推而出，再度朝太後磕頭，磕得地面一聲悶響。

周太後詫異地看他。

“太後明鑒，我父親十年寒窗，以二甲第十名取中進士，在翰林院修習兩年，聞聽宋循二州有難，百姓遭蠻族與黑狄蹂|躪，循州原任知州趙瑜遭逢不測，父親籌措全部家資，到吏部自請出缺，趕赴循州，原是懷著一顆救民之心。我們在路上，遭到蠻族暗算，後來屬下因機緣巧合，為安定侯所救，北上途中，才得知所謂黑狄軍隊，並未從南岸登陸，而是一路橫貫東西，直取風平峽。我父親不知此事，以為循州也會像定州一般遭到屠戮，要向駐紮在祁州的鎮北軍求援，他就必須繞過宋州，而孫逸已占了宋州，前狼後虎，父親只是不忍循州百姓遭到屠殺，才會向孫逸求援。”

“可你父親已是循州太守，領的是孫逸的旨，難不成還是效忠於我大楚嗎？”周太後冷聲道，“忠臣不事二主，你父若是忠心，在孫逸進城時，就當面北自戮，以表忠誠。”

柳平文本已是鼓足勇氣才說出這樣一番話為父親辯白，聞聽太後的話，滿臉漲得通紅，一句話也找不出來了。

周太後不再同這小小羽林衛糾纏，看向已經是嗣皇帝的李宣，她瞇起眼，眼角皺紋伸出，她擡起一手扶額，片刻後放下手去，她胸口不住起伏，一腔覆雜的情緒在胸中奔湧不息。

看見李宣，她塵封已久的關於兒子的記憶完全不受控地沖出來，像是一個深不見底的漩渦，要把她拋起，使她無所依憑，再一口吞下，令她陷入永寂的黑暗。

周太後眼角發紅，詫異地看了看手掌，指腹上明顯沾著一絲濕潤的光澤。

“母後。”

周太後眉峰聳動，幾經顫動，也無法按捺住震驚，她道：“你稱我什麽？”

“陛下不可。”呂臨驚呼出聲，卻來不及阻止李宣的舉動。

李宣撩開袍襟，屈膝跪拜在周太後腳下，舉止端重地對太後磕了三個頭。

“兒臣代弘哥向母後辭別。”

周太後呼吸一促，一只手攥得死緊，掌心刺痛令她堪堪保持住清醒，沒有將這虛偽做作的皇帝踹翻在地。

“哼，哀家的弘兒怎麽沒的，想必你最清楚。”周太後道，“先帝把你護得真是周全，匆匆讓吳應中將你帶出了宮，否則今日，輪不到你來向哀家磕頭。你有什麽資格代替哀家的弘兒來磕這個頭？你也該放肆夠了，想要哀家的性命，把蔣夢叫來，讓哀家問幾句話，哀家成全你。”

“你們出去。”

柳平文大驚，這是李宣頭一次向他們下令。在承元殿前，李宣受到刺激，恢覆了神智，但與秦禹寧等議事完，晚膳他也沒吃什麽，晚上為了吃藥，才用了兩塊點心，太醫說他身體仍很虛弱，多年來積損頗多，需要靜養一段時日。

方才孫秀顯然是負傷而出，放李宣同周太後獨處，柳平文當即想起宋虔之的吩咐，他匆匆看了一眼呂臨，焦急地以眼神示意呂臨說句什麽。

“是，微臣就在外面。”

柳平文當即無法，只得隨呂臨出去。

殿門掩上，發出一聲輕響。

李宣手指摸到脖子上掛著的一枚玉佛，紅繩纏繞著他沒有血色的手指，紮人眼。

“這是……”周太後木呆呆地由李宣拉起她的手，將那枚平平無奇的玉佛置於她掌中，像是一顆滾燙搏動的心，周太後攤著手，好半天才猛吸了一口氣，小心翼翼地將玉佛貼在自己胸前，眉頭痛楚地皺起。

“弘兒給你的？”

“是，這些年輾轉四方，兒臣多半時候病著，險些弄丟，幸是還在身上。”

周太後沒有說話，細細端詳恭順跪在下方的李宣。她一生閱人無數，如何看不出，李宣是真心實意跪在她的腳邊，他眼神清澈，與苻明韶的頹喪怯懦全然不同。

“兒臣與弘哥一同長大，彼此……”李宣看了一眼周太後，臉孔發紅，“心意相通，弘哥嗜好書畫，精通音律，不想繼承皇位。但他自出生，就被寄予厚望，他從不願叫母後失望。母後還記得弘哥十三歲生辰時，您將他叫去宮中訓話的事嗎？”

苻明弘身死，卻始終留在周太後的記憶中，她痛失愛子，一度近乎癲狂，情勢所迫，她不得不將心血投放在新的希望身上，但每當她獨自一人，心裏還是不受控制地一遍遍回想起兒子從小到大的每一絲細節。

見周太後點頭，李宣道：“那日雖是弘哥的生辰，一早您仍然先考查他的功課，他背錯了一句帝訓，您便當場將他新求得的曲譜燒成灰燼。回到東宮，弘哥把自己最珍愛的古琴摔毀，又命人將東宮收藏的字畫古玩、逸聞古書、琴譜刻章都鎖進庫房。直到薨逝，太子也再沒碰過這些東西。”

周太後鼻子發紅，別開了眼，她緊緊攥著手中的玉佛，無法發出聲音。

“想必母後都記得。”

周太後倏然睜眼，眼光冷厲地朝前傾身，逼視李宣的雙目，沈聲道：“我當然都記得，你說與他心意相通，又為何要殺他？”

李宣渾身一顫，背脊仍挺得很直，他嘴唇翕張，嗓音如同柳絮輕飄飄不知要去何方。

“父母之命，兒臣當時不敢違抗，這十年間，兒臣如同大夢一場，若是再讓兒臣選擇一次，兒臣但求為弘哥而死。”面對太後老辣的眼神，李宣毫無退縮，坦然道，“兒臣原本就身無一物，種種歡喜痛楚，皆是蒙太子之賜。您是弘哥的母後，便是兒臣的母後，只是天下大任落在兒臣肩上，白大將軍遭人暗害，李曄元勾結黑狄與阿莫丹絨日久，恐怕不日之間將有劇變，此時此刻，兒臣無路可退，只能忝居帝位。等待大局定下，為江山留下後嗣，兒臣必以死謝罪。”

周太後一手捂臉，眼淚從指縫中漏下，她嘴角勾起，笑中帶哭，這是一個苦到了極致的笑容，

殿內十分安靜，風動珠簾的細碎聲響都逃不過人的耳朵。

李宣原本心中忐忑，此時話一說完，一股難以言喻的安寧散入四肢百骸，他覺得輕松極了，壓在身上的重量仿佛也化作飛絮飄散。

“這件玉佛是他的心愛之物，還在繈褓之中抓周抓到的，當時哀家心中不安，怕他會皈依佛門，斬斷塵緣。後來弘兒漸漸長大，從不沈溺於佛偈，哀家也就放了心。只是哀家沒有想到，他的塵緣，會牽扯在你的身上，你是個男人啊！他將來要承襲大統，怎可如此？哀家送去東宮的女子，他一個也不碰，榮宗讚他心思澄明，不近女色，是可造之材。然而哀家派去東宮的太監什麽都說了，他不是不近女色，他也不是好男色，與人分桃斷袖，他只是滿滿當當地放了一個人在心上。我的弘兒，他從來細膩敏感，哀家燒了他的琴譜，他就能斷棄所好。一向是哀家所願他就去爭取，哀家不讓他碰的東西，他也從不違逆。可哀家對你不滿，他卻裝聾作啞，只當做不知道。哀家罰你跪，他就向太醫院討最好的化淤藥膏，夜裏叫你把傷給他看，他以太子之尊，親手為你敷藥。”

周太後停頓下來，似難受似放過地嘆了一口氣：“他把這個贈給你，就是把一生的牽掛苦樂都寄在了你身上。”

李宣臉紅著，眸光閃動，低垂下眼睛。

“可笑，原來你才是苻家的子孫，天生的血緣高貴。哀家今日才知，榮宗為什麽要把你安排在東宮，允你與太子同吃同住，一同上學，甚至太傅講學，也讓你陪讀。哀家自詡活得明白，對帝王恩寵向來懷著，得之我幸，失之我命的淡泊心態。侍奉榮宗，哀家從不敢行差踏錯，正因為在軍中數次救下先帝，哀家更不能挾恩求保，更要得體，寵辱不驚，喜怒不形於色。有時候對著鏡子，哀家都覺得，活得像是一個男人，活成了先帝的樣子。”周太後語氣緩和下來，她累極了，斜斜倚靠在枕上，註視李宣許久，道，“皇帝，從今往後，除了蒼天鬼神，你再也不能向任何人下跪，便是哀家，也不能受你一跪。”

李宣擡起頭，滿臉通紅地站起身來。

“蔣夢是死了嗎？”

李宣神色茫然。

太後點頭，想明白了，蔣夢要麽是真的自殺，要麽是被人滅口，她在靈韻頭上摸到的腫塊並沒有錯。

“你不認識蔣夢？”

李宣搖頭。

“哀家問你，扶持你上位，都是安定侯的主意？”

“安定侯年紀雖小，心懷天下。”

周太後冷哼了一聲：“那你就好好記著他的恩情，千萬別忘了。”

李宣小聲答：“兒臣必不敢忘恩。”

“你方才說白古游被人暗害，是誰害的他？”

“黑狄主力在風平峽被鎮北軍殲滅後，殘部北逃，白大將軍帶人追擊，行軍途中被人暗害，秦尚書說，猜測是黑狄人，或是尚未離境的李明昌。”李宣回憶道，他看出太後已十分疲倦，便提出請太後先安置，明日再談這些。

噓寒問暖一陣，周太後精神不振，李宣只得退出，吩咐呂臨去安排人，讓周太後衣食待遇一切照舊。

柳平文有話想說，然而李宣心事重重，並未看出一路照顧他的年輕人神色有異。陪同李宣回寢殿後，柳平文找到呂臨，說了自己的想法。

“我知道，不會讓太後再有機會把控後宮。”

呂臨雖然不屑，也只能先找孫秀，他心裏知道蔣夢的死多半與孫秀相關，一時之間，他對後宮勢力不熟，也找不出比孫秀更加可靠的人。至少孫秀的所作所為表明，他把榮宗的遺命，看得比他自己的性命重要，甘願為此冒大風險。

孫秀正在房中發呆，聽見敲門聲，連忙把暗格推進去。

“眼下要招人不太容易，等苻明韶的屍身擡出去，再發布告招人進宮。咱家先將伺候太後的人都撤換掉便是。”

“你想法子就是。”呂臨不欲多說，走到門口，回頭看孫秀，“你的手沒事？”

“主子打罵，習慣了。”

“你暫時盡量別在太後跟前露面。”呂臨想了想，還是說，“你也真是膽大包天，敢越俎代庖處置太後，若不是你有功，今夜就成了無頭鬼了。孫公公，先帝駕崩已久，如今他的遺命也都得以兌現，你的忠心要往哪兒放，你細想想。”

門砰地一聲關上了。

孫秀擡起袖子拭汗，拉出暗格來，從中取出一個小瓷瓶，突然，他眼神一跳，像是被燙了手，連忙又把東西放回去，推上暗格。完整的一片花鳥木雕，天衣無縫。

·

夜晚悄悄，宮裏宮外，這一夜不知多少人睡不著。

秦禹寧的府邸，燈火通明，才三更天，下人就在廚房忙進忙出，整治出一桌素食，樣樣精細，大盤小碟，足有三十六樣。

宋虔之也是服氣。

“秦叔日子過得真是精致。”

秦禹寧心情大好，笑道：“知道你今晚睡不住，一定會來，我是一天沒吃，先動筷了。”

宋虔之是吃過晚飯的，看了兩眼桌上的菜，捉起筷子，吃了兩口，叫人端茶來，陪秦禹寧用飯。

陸觀不大客氣，宋虔之見他吃得香，只得把放下去的筷子又拿起來，細嚼慢咽著，心裏想要問秦禹寧哪些事情。

☆、怒濤（捌）

“食不言。”

宋虔之正想說話時，秦禹寧舉箸在碗邊輕輕一敲，只三個字又把宋虔之擋了回去。

宋虔之一哂，端起素酒一杯算作自罰。

飯後，秦府的丫鬟穿梭來去，撤去飯桌，就在用飯的廳裏重擺上兩張小圓木桌，擺上茶點與時鮮果子幾樣。

宋虔之失笑，端茶漱完口，道：“秦叔這裏，倒是個安樂窩。”

秦禹寧莞爾：“不用嘲我，今日朝上一仗你贏得漂亮，都是為你準備的，嘗嘗。”

宋虔之吃不下東西，瞧著裏頭有一味白裏透紅的雪花山楂，揀了個甜嘴巴。東西不當時，不比冬日裏吃著好。

“知道你有事要問，問吧。”秦禹寧喝了口茶，朝家丁吩咐，讓人把廳裏的下人都帶出去。

一時間室內只剩下秦禹寧、宋虔之與陸觀三人。

在問軍情以前，宋虔之實在憋不住了，先問了秦禹寧在殿上說的話是否當真，李曄元手裏的信到底是不是他外祖父寫的。

這問題在秦禹寧的意料之中，他點頭：“是先師所寫。”

宋虔之提起的心沈了下去。

“筆跡是可以假造，但先師所用的信紙，是京城桃華軒在十年前所產的一種專供大內所用的箋紙。這種紙便是細看，也未見得能看出它與旁的紙有什麽不同，只是拿來書寫，手感流暢，妙不可言。每年所供不多，我在先師處見過也用過。桃華軒在三年前就已經關張，事情發生在六年……”秦禹寧沈吟道，“接近七年前，當時李曄元還沒有資格接觸這些細微名物，他也不會在那日就料到今日會走到此種境地。”

什麽東西沈甸甸地填在宋虔之胸腔裏，他壓抑著嗓音問秦禹寧：“所以我外祖父的意思，是要殺大皇子的？”

秦禹寧：“以朝上來議，要做賢臣，忠順第一。歷代帝王最忌憚臣子僭越，越是身居高位的臣子，越是受上位者重用，卻也越遭到懷疑。以我對師父的了解，他對大楚的忠誠毋庸懷疑，他一生都在構想如何建立起一套，即使帝王昏聵，也能自如運轉的朝廷系統。”

宋虔之呼吸變得急促。

“喝口茶。”陸觀適時遞過來熱茶，宋虔之趕緊喝了一口，長籲出一口氣，心裏穩了點。

“但他對這件事想得過於簡單了。整個朝廷體系的運作，連君主也未必能夠精準把控。”秦禹寧將一盤堆成小山的金桔推到宋虔之面前，示意他看。

“頂尖兒的，是皇上。往下一級，是首輔，再下，是各部。我大楚立國以來，設過左右相，也收攏過相權歸於一人，但整個宰相府是怎麽運行的？分東西曹，設置曹官，曹官以下，主簿兩名、掌固八名，上四下四。歷代相君要為君主分擔一些不能挑到明面上來辦的事，或是要委屈行事，就需要幕僚。這群人所占數目不小，史上幕僚人數最多是大奸相薛元書，他在任時府邸占地萬畝，門下僅僅是為他草擬各種文書精通經史的在冊的就有一百二十餘人。當時整個宰相府裏，上上下下足有四千餘人。其中不上品的內外役使計八百餘人。薛元書殺頭抄家後，宰相府的規模一度縮小到千畝，上下人員不足百，後來發現在審查全國上下官員政績，做出四品以上官員的任用決定這些基本的相府行事時，人手不夠。經過一番調整，生成定制，宰相府少也要三四百人。這是單一個相府。”秦禹寧看著宋虔之，“加上六部，各州、各縣、各司，整個朝廷就像是一個皮厚肥壯的巨人。你想一下，就是一個人，走在路上，你會低頭去避讓腳底的螻蟻嗎？”

宋虔之：“便是踩死了螞蟻，也察覺不到。”

秦禹寧點頭：“所以，真正掌握實權的，不是君主本人，甚至不是首輔。君主與首輔只能決定王朝的方向，但他不管劃槳，不管定錨張帆，他可以決定船長用什麽人，船夫用什麽人，船夫又要決定自己用什麽槳。掌舵能不能替船夫決定他的槳，當然可以，但用著不順手，船夫就生氣，生氣就怠工，最後用什麽樣的槳趁手，還是得落到船夫自己身上。”

宋虔之想了想，道：“所以外祖父是想打造一艘能夠自己決定行駛方向，自己躲避暗礁，一往無前的航船？”

“差不多。雙鴻年間也不全太平，與鄰國發生戰爭時，財政吃緊，才讓師父想通過制度，至少保證國富民安。只是到了晚年，師父不得不承認，劃船不用槳，是空中樓閣一般的設想，至少現在辦不到。牽扯太廣，人心難測，旁的不說，就是向朝廷繳糧，浮收也十分可觀，層層用人的地方都要潤著，否則就遲滯漏收。我朝不常設太傅一職，位高權重之外，

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