更是一種榮寵，彰顯君王的信任倚重。我跟著師父的時間最長，到得晚年，他也不得不承認，就算他可以因事而制，把自身的錯誤降到最低，但他無法控制處於這個龐大官僚系統裏的每一個人。”

沒想到外祖父原是個充滿理想和幹勁的人，宋虔之不禁生出唏噓之意。誰沒有過年少時候呢，初入官場時，總有些抱負，經年累月，跟人的交道打得越多，要麽日益圓滑，懂得侍上懾下，要麽早早出局，沒得玩。

洪平縣令的影子在宋虔之眼前一閃而過。

“吃個橘子？”

宋虔之謝過秦禹寧，隨手把橘子給了陸觀，陸觀剝好，分一半給他，自己從盤子裏挑挑揀揀找了幾樣愛吃的。

宋虔之看了他一眼。

陸觀眉毛擡了擡：？？？

“陸大人今日很安靜。”秦禹寧道。

“你們談，我吃東西。”陸觀漫不經心地說。兩人尚未談到他想聽的東西，貿然開口反而破壞了叔侄兩個的親近。

“苻明韶怎麽坐上那個位子的，我們三人心裏都有數，主要是周家出力，在苻明韶從其餘幾位皇子裏脫穎而出前，陸大人沒少出力。但要把苻明韶拿捏住，他身邊的羽翼得剪除幹凈。否則為什麽選苻明韶？沒有道理。選他就是他底子夠幹凈，在朝中幾乎無人支持，這樣周家才能成為他唯一可以倚仗的後援，那麽事後翻臉的可能性也就微乎其微，他沒有這個能力翻出太後的手掌心。至於先師，擺在他心裏第一位的自然是國，其後是家，君相本來不一定是對立面。師父在太傅位上時，朝中沒有與他掣肘的大臣，榮宗一直想幹一番大事業，拓寬疆土，整飭官場，充實國庫。他跟太傅是一拍即合，太後作為太傅之女，既可以維系君相的關系，又可以安定後宮。”秦禹寧嘆道，“加上大小姐熟知官場，家學出眾，能夠深得榮宗的喜愛，完全不令人意外。你年紀太輕，不熟悉先帝，先帝有深重的危機感，他喜歡的並不是養在籠中的金絲雀。大小姐進宮後，聖寵不衰，即便為了誕育皇嗣，先帝也寵愛過旁的嬪妃，那些恩寵比起皇後所得到的，都是毛毛雨罷了。”

“在先帝的諸位皇子之中，只有大皇子的母妃地位尊貴，當時她的兄長已顯現出會承襲王位的苗頭。而那時候你外祖父身體已經每況愈下，常年稱病無法上朝。”秦禹寧搖了搖頭，“是我的誤判，若是當日按照恩師吩咐，參死了苻明懋，他也不會有機會引兵入境。”

“也就是說，當時秦叔你和李相都得到我外祖父授意，要定苻明懋的死罪？李曄元所示的那封信不是偽造出來的？”這點宋虔之在殿上就已想到了，剛聽完秦禹寧的辯白，他也有一剎那的動搖，認為李曄元在說謊。後來聯系到秦禹寧跟外祖父是同一陣營，秦禹寧要是承認李曄元所示的信件是真，則秦禹寧自身在朝堂上也會受到懷疑牽連。

現在宋虔之的想法得到了印證，他並不覺得太過意外。

秦禹寧的話聲同宋虔之心中的想法疊在一起：“先師也是人，人有的弱點他都有，所謂忠孝難全，他是皇帝的岳父，又是太傅，一生光風霽月。殺苻明懋其實沒錯，帝位之爭，手足相殘，兄友弟恭的皇室子弟是鳳毛麟角，不是沒有，只是難碰上。苻明懋與苻明韶這兩兄弟，誰登上皇位，另一人都會是這個下場，就算周家不替苻明韶做這件事，苻明韶自己也會想辦法做這件事。”

苻明韶為人自卑與自負兼具，連扶持他上位的周太後他也信不過，無事生非地興風作浪，想要真正大權在握。宋虔之心情十分悵然。即使苻明韶鏟除了他自認為的束縛，也一樣會被千絲萬縷的關系綁在龍椅上。

從來沒有一位賢明的君主是乾綱獨斷的。

因為人力有時窮，聖人治國是個妄想，早已被過去確證了無數次。

“茶涼了。”宋虔之端起碗，又放下去。

秦禹寧叫人進來換茶，起來在屋子裏走了兩圈活動筋骨。宋虔之一回頭，見陸觀還在吃，沈重的心情輕松了些許，他精神很好，一點也不困，這一夜左右是睡不著，來找秦禹寧說話，是找對了。

秦禹寧負手站定在一幅畫前，墻上掛的是一幅仙鶴圖，畫上一對兒仙鶴，姿態清逸，仿佛隨時都會振翅而飛，隱沒在飄搖的雲海之中。

歇了一會，已是四更天，連秦禹寧都走了困，下人換上來的是濃茶。

那封信原是宋虔之心裏的一個疑問，這會徹底弄明白，也不在那上頭糾結。宋虔之看了看陸觀，長驅直入地同秦禹寧談白古游遭到暗害，問他邊防軍務。

“不急，還有一個多時辰天才亮，我先問你一句，往後你作何打算？”

宋虔之楞了一楞。

“新帝同你關系如何？”秦禹寧問，“他對你是何態度？”

一朝君王一朝臣，李宣上去了，推上去容易，之後的事情反而更難。原本朝堂上分成兩派，一是李曄元為首的李派，一是秦禹寧為首的秦派，秦派大多是周太傅留下來的人。現在李宣上位，所有人都一團霧水，不知道新帝是什麽路子。

今夜這宴，本來就是秦禹寧設下來想問他些話，恰好宋虔之也有事情要問，兩下裏正好拍在一起。

“李宣被吳應中帶走以後，一直隱藏行蹤，因為有人在查他。”宋虔之道，“不止我姨母在查，苻明懋也在查，吳應中擔心他會有性命之憂，這些年藏得很好，其中也有陸大人的功勞。”

至於陸觀在裏頭起什麽作用，宋虔之隱去不說，秦禹寧也自然能想到。原本陸觀屬於苻明韶的陣營，這個陣營在當時的情形下，要做的就是挑撥皇後與榮宗長子之間的關系在。自然不會讓周太後找到李宣其人，懷疑的種子埋在那裏，無論真相如何，只要有更保險的選擇，就用不著選苻明懋。

這時苻明韶便能從中得利。

“也就是說，他在朝中暫時還沒有完全可信的人。”秦禹寧面色一松，“他是不是陪太子讀過一陣子書？”

“榮宗安排他侍奉太子，但太子待他很好，兩人同吃同住，講學也是一起聽。年歲太久，秦叔或許記不清了，您給弘哥上的課，如果沒錯當時他也在。”只是當時的李宣年紀還輕，講課的師傅都是以太子本人為主，不記得隨侍也很正常。

秦禹寧點了點頭：“那還好。”

“先帝雖然經過一番掙紮才寫下詔書，多少有讓自己安心的想法在，但他讓吳應中帶走李宣，也沒有讓人暗中保護，我覺得，是有一些聽天由命的意思。”宋虔之道，“我們找到李宣之後，將人帶到京城，這事秦叔不是知道嗎？”

秦禹寧不僅知道，還向宋虔之打探李宣的藏身之處，出賣給苻明韶。一時間秦禹寧大窘，臉色不好看了。

“皇上不知道。”宋虔之道，“要等進宮的時候，才知道皇上都記得什麽不記得什麽。但是他心地善良，重感情，有一些舊事我不便講給你聽，但我可以向你保證，他跟苻明韶絕不是同一類人。”

室內沈寂了一會。

秦禹寧道：“那好，接下去是真正的內外交困，我需要確定咱們的皇上不會臨陣退縮。”

“他不會。”在李宣被確定為嗣皇帝後，宋虔之還沒見過他，當然無法確定李宣現在是什麽狀態。只是在兵部尚書面前，不這麽說，就什麽都不用再說了。

秦禹寧深深註視著宋虔之，傾身貼近過來，低聲道：“至遲明日傍晚，加急軍報就會送到兵部，做最壞的打算，阿莫丹絨得到白古游犧牲的消息，會對邊城發起進攻。速戰的話，快則不足十日，便能攻進京城。”

☆、枯榮（壹）

“你確信得到消息以後，坎達英一定會發動進攻？”陸觀出言道。按照他的判斷，答案是肯定的，只是在軍情上，秦禹寧消息更靈通，他需要再次確認。

“多琦多出境之後，一直帶著他母後留下的鷹翼騎盤桓在北境，多次滋擾，造成恐慌混亂。朝廷為與黑狄作戰，兩次從北地抽調大軍，駐留在北面邊城的軍隊只剩下不足十萬，地方政府所報兵員人數向來是只會多不會少，加上傷兵、老兵，能作戰的，粗估八萬左右。這個數字，和戶部近三個月撥下去的軍餉、趕制的夏衣都能合得上，應當是沒錯。阿莫丹絨人本無定疆，狄人游牧為生，采集為輔，若逢上年成不好，時運不濟，或是與我大楚邊貿不暢，當年秋冬就會極為難熬，入秋時往往劫掠高發，首要是幾座邊城的糧庫民用會遭到狄人搶劫。白古游在時，阿莫丹絨不敢與他碰上，只能打劫游商。”

“什麽是游商？”宋虔之問。

“游商是散隊，邊境上以物易物，譬如說鵝毛鴨毛、西北和曲水流域所產的優質棉花，茶葉、貴族所用的絲緞，手工藝品，宋州、循州所出的香料、珍珠、犀角、翠羽等等，都是俏貨。狄人大部分用獸皮、獸角、金器作交換。阿莫丹絨金器甚豐，鍛造之術上乘，肯冒險去邊地求寶劍的富戶和江湖人士也不少。但要論大宗買賣，總不出是禽鳥類的毛、棉花、茶葉這些。兩國修好的時候，邊市上就很熱鬧，平民來往友善。戶部下屬的外邦司，專管邊貿，官府發放行商所用的令牌，總不過是三十來家商行。”

“這麽少。”宋虔之一想，就明白了，“也是要打點的吧？”

“自然，凡事在京城，不使銀子寸步難行。”秦禹寧無奈道，“未必都是‘老爺們’的意思，門房聽差一個月才得多少？不睜一只眼閉一只眼，更費事。”

一群下人伺候一個老爺，老爺他只有一副手腳，要使喚動這麽多頭身齊聚的人，斷了他們的財路，漸漸真肯用心辦事的底下人也就不剩下什麽，費時則更久。這種“人力”中的積弊，不是上任新官三把火就能燒得幹凈的。

宋虔之理解地點了點頭。

“再說游商，游商是指沒有經過官府批準的游散商人，這些商隊規模更小，更零散，不走商路，而是無孔不入地有路就走。”

“這多危險？不要命了？”宋虔之道。

“人為財死，走一趟邊地，不報經外邦司，不用被抽條。抽條是商隊裏的叫法，越抽越有。散戶往往全家一起幹這個，帶的通常是一般的茶葉。狄人愛吃茶，不亞於楚人，原本是煮一種什麽葉子，後來咱們的茶葉從邊市流進去，不用帶旁的，帶上一車茶，家裏賽五年的用度就有了。趁農閑的時候跑一趟，茶葉出去，獸皮獸毯、肉幹金器換回來，在京城把金器賣給專供貴族的金店，一路南下，賣不掉的帶回家或者送人或者自用。光種地能攢下幾個錢？東家抽完，僅夠糊口罷了。外邦司批準的商戶，按照交易所得，戶部抽走四成，一路通關打點人事，專門走邊的大商隊還有得賺。有錢的人賺錢總比窮家小戶容易，沒什麽竅門，本錢在，買得多，跑的趟數少，打點所費就少。沒那麽多本錢，就多跑幾趟，多跑幾趟人耗得起，錢費不住，給官吏抽一道，就沒得賺了。因此雖然危險，身強體壯的年輕人，也還是願意在農閑的時候動這個腦筋。”

宋虔之點頭：“所以游商最大的威脅就是碰上狄人打劫？”

“是。兩國交戰時，不僅劫貨，也霸占女人，抓年輕小夥回去做奴隸。最恨狄人的，就是游商，但游商並不多，成不了大器。在阿莫丹絨人眼裏，大楚就是這樣一塊肥肉，有吃用不盡的茶葉、絲綢，氣候溫和，地域遼闊。李謙德曾向坎達英獻計，攻占大楚以後，將大楚的地都用來種草，這樣狄人就有放不完的牛羊。”

宋虔之聽來覺得十分荒謬。

秦禹寧卻道：“這只是李謙德為了讓狄人南下所用的策略，阿莫丹絨不大規模耕作，同他們講大楚多麽適宜產糧，還不如告訴他們攻下大楚就將擁有數倍於阿莫丹絨的草原牧場來得誘人。”

“只要狄人有機會，恨不得把全天下都變成他們的牧場。”陸觀道。

秦禹寧：“確實如此。白古游鎮守北方之前，疆界向來模棱兩可，隨勢而至，狄人也只敢打劫商隊。白古游被調去支援風平峽，狄人就開始蠢蠢欲動，北地大小遭到三十七次劫掠。”

“白大將軍不在，鎮北軍還在，狄賊這麽頻繁滋擾邊境，戰略性搶掠只是目的之一，更多是制造混亂，刺探朝廷對他們的態度，是否還有餘力增援邊城。一旦得到白古游殞身的消息，他們只能打快攻，在新的大將軍被派去鎮守之前，搶攻北線州縣。”陸觀道，“我們也要快，國喪期間，罷朝百日，天亮以後，我陪同侯爺進宮，向皇上進諫，請上諭為鎮北軍任命新的大將軍。秦大人可有人選？”

秦禹寧面色黯然：“白古游手下有兩名大將，將才都不如他，此番恰逢天災人禍，國力虛損，對阿莫丹絨來說，是千載難逢的好時機。坎達英必然會傾舉國之力支持作戰，而我大楚，連求和也是不能了。”

若要求和，就要向阿莫丹絨稱臣納貢，國恥不說，國庫也斷拿不出那麽多銀子去填狄人的嘴。

何況正是敵強我弱，坎達英不抓住這個時機下嘴，等到大楚喘過這口氣，在他有生之年，要吞下這頭肥羊是斷不可能了。

宋虔之聽見外面呼呼的風聲，略略出神，片刻後，他沈吟道：“那只得迎戰。”

“只能迎戰。”秦禹寧堅決道，“否則數百年祖宗基業，都要毀於一旦。已經不是談為國為民的時候，一旦狄人進京，是降是死？到時候楚臣何去何從？茍延殘喘事賊若父，豈不比死更加難過？”

“秦叔放心，我一定說服皇上立刻任命一位新的將軍，全力抵禦阿莫丹絨。”宋虔之道。

“要快。北面一旦亂了，孫逸就會趁勢攻破祁州。”

“為了穩定朝中局勢，祁州確實防線虛弱，當時別無選擇，一旦內亂，更不要談攘外。”宋虔之道，“我也睡不著了，卯時就進宮面聖。”

一時間三人都沒有說話，宋虔之胸口憋悶。

按說把李宣推上了皇位，是值得痛飲三日的勝利，然而李宣上去了，太後會不會被處決，李宣長在民間，一般太子在繼承大統之前，有數次機會監國，帝君會讓儲君一步步接觸農政軍機。李宣在毫無準備的情況下成為了皇帝，偏偏局勢不利。

哪怕宋虔之再不想承認，他也控制不住自己去想那個極其不祥的詞。

亂世。

秦禹寧說了五個人，兩個是白古游從前的副手，另外兩人宋虔之沒有聽過，陸觀看上去卻像是知道。最後一個人，是宋虔之沒想過的，乃是匪首出身的龍金山。

龍金山從軍以後，擢升很快，已經十分搶眼。

“皇上能夠歸朝，他功不可沒，他作戰勇猛，沒有系統學習過兵法，但他自有一套快攻奇襲的本事，這是天賦。”秦禹寧悵然道，“興許他是天降的一員福將，也未可知。”

離開秦府，宋虔之坐在馬背上，身後的陸觀環著他，宋虔之心情覆雜，神思漫游。

一時想到北狄長驅直入，攻破京城，朝廷被迫南遷避禍。一時又像有一把火在心頭灼燒，想要自請領兵，偏偏他沒有作戰經驗，不是不敢，而是怕他真的帶了兵出去，卻不會打仗，白白賠上將士的性命。

胯|下的馬放慢行速，並未直接回侯府，而是在空無一人的長街上轉悠。白天街上人來人往，商鋪林立，宋虔之還分得出哪兒是哪兒，這時分天還是黑的，家家戶戶都在熟睡之中，一盞燈也沒有。

宋虔之胸中湧起一陣疼痛，他有時夜裏獨自一人，看看窗外稀疏的花草樹影也會這般。只要靜靜地待著，片刻後便會恢覆如常。

陸觀倏然收緊臂膀。

宋虔之側過頭去，陸觀低頭來吻他的額頭，手臂貼著宋虔之的手臂，他像是一堵鐵墻，又沒有鋼鐵的冰冷，一出秦府他便敞開了袍襟，滾燙的皮膚熱度透過背心，傳遞到宋虔之身上。

“去年今日，我抄了督察禦史顧秉誠的家，從去年三月到六月，苻明韶撤換了二十三名大小官員，罪證都是出自麟臺查舉。那段時日官場上是真正淒風愁雨，人人自危。”宋虔之擡頭東望，舉目顧盼間，一片火紅即便被夜色蒙上一層晦暗的紗，也依然能夠抓住人的視線。

順著宋虔之的目光，陸觀道：“這就是顧秉誠的府邸？”

“是啊。”宋虔之垂下眼，“我在五月底的一個深夜，突然帶人沖進他家，帶走顧秉誠和他的兩個兒子，麒麟衛把守他家，禁止任何人出入。六月初九，顧秉誠招全了罪狀，我帶人抄了他的家。他的小女兒直接朝我撲過來，年紀太小，腳步不穩，我看她要跌在地上，伸手扶了一把，還沒碰到她的衣服，她母親便從後面一把將她扯開，緊緊抱在懷裏，躲到墻下這棵石榴樹下。”

宋虔之擡頭望向石榴花，淡道：“不知道今年還有沒有人能吃上這棵樹結下的果子。”

陸觀握住宋虔之的手，他用力地抓住他，不讓他沈沒。

宋虔之眼角微微發紅，並未看陸觀，只是看著那棵樹上灼灼盛開的花朵。他的眉頭難受地蹙著，胸中有許多話想說，臨到嘴邊又無話可說。他想自己也許想朝陸觀辯白幾句，但他也深深知道，唯獨對陸觀，他不必辯白訴苦。

宋虔之沒有忍住，還是看了看自己的手，他的手純然是書生的手，手指修長，形狀美好，指骨勻稱，無一處畸形扭曲。

握著他的手是屬於武夫的手，相識以來，他們沒有太多的時間交流彼此已經活過的歲月裏走過的路。宋虔之卻一直覺得，他懂得曾是罪人的陸觀，陸觀也懂得曾是鷹爪的他。

一陣風吹得石榴花搖曳不止。

風住，樹下空無一人，長街闃靜，黎明之前的空氣，比任何時刻都要濕重。

·

回了侯府，陸觀在旁研墨，宋虔之寫了兩封折子，一封舉薦龍金山為鎮北大將軍，另一封請命南下。

宋虔之與陸觀商量過，要做最好的打算，卻也不能不做最壞的打算，一旦北面失守，就要退守到南邊，祁州是最好的大本營。東明王的封地在祁州，皇室親信已無人可用，仍讓東明王回封地去，這也能讓苻璟睿的母妃安心。

“再加封他個親王，特許他在祁州練兵。”

聽了陸觀所言，宋虔之加了幾句話，疲倦地伸了個懶腰。手邊是陸觀前一陣擬定的名單，宋虔之看了，原封不動謄寫了一份。

不到卯時，宋虔之就叫下人把早飯送進來，同陸觀在書房吃了。

院子裏突然響起鳥叫聲，他推開窗戶，天光蒙蒙亮，房檐下一對雀兒蹦蹦跳跳地亂叫。

宋虔之眼珠轉來轉去地看了會，咽下最後一口粥，用濃茶漱口，換下一身皺巴巴的便服，穿上新做的朝服，他撫平袖口，想起來這是他姨母叫人做的，神色一凝。

“李宣不會殺太後，太後會責備你幾句，也會安撫你幾句。”陸觀道。

宋虔之嘆了口氣，轉過身，陸觀也已換上秘書監的官袍。

宋虔之上下打量他一番，擠出一絲笑來：“挺俊啊。”

“侯爺謬讚，沒有侯爺俊。”陸觀說著牽起宋虔之的手，將一臉詫異的宋虔之拉在懷裏緊緊攬住。

背上一只有力的手掌撫過宋虔之的脊骨。

宋虔之深深吸氣，僵硬的身體放松下來，兩人分開，宋虔之抄起折子塞在陸觀懷裏，迎著初升的朝陽，兩人手牽手地出門，分開上轎。轎夫麻利地擡起官老爺的轎子，快步沿著幹燥灰亮的石板路，盡量平穩地往皇宮擡去。

☆、枯榮（貳）

進宮之後，宋虔之先去麒麟衛隊那院，走到門口，有個小哥赤著上半身，站在院子裏沖冷水，一身精壯的肌肉隨動作鼓動起伏。

“周隊，有人找。”小哥探頭往裏頭叫人，他一只眼沾了水，只瞇起一只眼睛打量宋虔之，繼而掃到他身後的陸觀，笑了一笑，移開眼睛，自顧自將水瓢舉過肩，他背過身去朝著樹，背上數道猙獰的刀傷，沒有包紮，他也不怕傷口會潰爛，還是要洗。

周先出來，看了一眼在角落裏沖水的手下，招呼宋虔之和陸觀進屋說話。

經過昨天的事，周先顯然已是麒麟衛的頭頭，他的屋子收拾得幹凈敞亮，添了不少精巧陳設。不過是一個晚上的事，宮裏人眼神敞亮。

“剛起來，水都沒燒。”周先提起空茶壺晃了晃。

“不是找你喝茶，柳素光出宮了沒有？”

周先做了個手勢，示意宋虔之不忙，走到門上去，叫外面洗澡那小哥趕緊把身子擦一擦，再去燒壺水給他泡茶。

宋虔之看到周先的床鋪上，被蓋疊得方正，顯然起來已經一會了，或者昨夜就沒怎麽睡。

“她帶王妃去許三家裏了，先住下。昨兒孫秀給東明王安排了一間宮殿住下，蔣夢昨夜自裁了。”

宋虔之點頭，不覺得意外，蔣夢當時說他背叛太後，自有去處，宋虔之不明白他在說什麽，這會子前後一對，自然就明白了。

“昨晚上宮裏還有別的事嗎？有沒有前線的消息？”

“沒有。弟兄們在皇上跟前磕了頭，往後還是按麒麟衛的老規矩，聽天子驅策。”

“人都靠得住？”

周先一哂：“路遙知馬力，日久見人心，先用，有我盯著。”

周先顯得很累，他瘦了不少，兩頰凹陷進去，面容更見犀利。

“靈韻姑姑也已醒了，太後那裏，侯爺得空得去見見。皇上已經給太後磕過了頭，認作母後，看樣子不打算追究太後矯詔一事。”

就不說矯詔，也有辦法，只要宣布太後手裏的東西也是真的，只是榮宗並非皇家血脈，苻明韶的傳位詔書自然失效。還政於李宣這位真正的龍子，也是不言自明的公理。

“侯爺今後作何打算？”周先問。

人人都來問宋虔之作何打算，宋虔之先是一楞，搖頭：“沒打算，走一步看一步。”他茫然的眼光滑到窗棱上，轉過臉，看到陸觀，陸觀的眼顯然就沒離開過他，此刻臉皮倒是有些紅了起來。

宋虔之臉上的茫然淡去，笑著掉回頭，朝周先道：“到那一步，少不得也要披甲上陣，太祖那會，哪個大臣不是上馬殺賊下馬草露布，總不會還比不過老祖宗。要束手就擒，拱手相讓，必然不能。”

周先定定看了宋虔之一會。

“周某原先不服，到今日，是真服了。有那一天，請侯爺莫忘了屬下。”

“你是誰的屬下？”宋虔之笑道，“麒麟衛只有一個主子，你這句話，我沒聽過。真要是做最壞的打算，保護好天子，保護好東明王，就是給我大楚留了根。”頓了頓，宋虔之心中悵然，嘆道，“我不希望有那一日。”

門外腳步響動，室內即刻收聲。周先從來人手裏接過茶壺，說了兩句話，過來溫杯添茶。

宋虔之：“本不是來吃你這杯茶，再坐會我們就走了。”

周先表示可以同他們一路，今日也該他當值。

臨了，宋虔之想起來兩個人，跟周先問起高念德和閆立成二人。

“孟鴻霖偷梁換柱將這二人帶了出去，結果給跑了。”

宋虔之大感詫異，道：“怎麽跑的？”

“閆立成本是麒麟衛隊長，便是屬下碰上，也未必能討得便宜，孟鴻霖帶的那起子軟腳蝦，閆立成都沒動手，先就嚇癱了。太後疑心大行皇帝之死同苻明懋有牽扯，呂臨接手時他二人早已經被提走，呂臨瞞著沒報，現在只說是昨日宮變的時候亂黨把人搶去的。”

“昨日他二人也沒出現。”當初帶霸下劍南巡，這兩個人多有阻撓，宋虔之還險些讓閆立成膽大包天給睡了，記他兩個記得一清二楚。回想起來，昨天確實沒見到他二人現身。

“閆立成怎會甘心讓苻明懋驅策，原先也是威逼利誘，高念德在其中作用不小。如今苻明懋落敗，高念德要做薛元書第二的美夢也碎了，不知道他兩個能不能還滾到一張床裏去。”周先嘆了口氣，“閆立成是條漢子，遇人不淑，命裏該有此等劫數。若是他回麒麟隊來，還請侯爺向皇上求個恩典。”

“閆立成未必回來。”宋虔之想了想，先答應下來。

出了麒麟衛的院落，周先帶他的人先行一步，倏然間人影便消失了。

宋虔之也習慣他們暗衛行事，心裏在琢磨旁的，垂著頭險些撞上柱子，陸觀把人拽回來，宋虔之一哂，拿手揉了揉眉心。

“我在想，先去見太後，還是見皇上。”宋虔之著實猶豫。

“先去挨罵，再去讓皇上哄哄你。”

陸觀一句話險些讓宋虔之笑噴：“我哪是怕挨罵？”

陸觀揚眉，擡頭看天。

“……走走走，伸頭一刀，縮頭也是一刀。”宋虔之只有自認倒黴，這個罵，還得他去挨。

陸觀扯住他的袖子，手指靈活鉆進官袍大袖中，勾住宋虔之的指頭，繼而改握住他的手，兩人並肩而行，影子投落在地上。

宋虔之瞧著，陸觀也未見得比他高多少，鳥叫聲嘰嘰喳喳，轉角過去，便是一條寬不足二米的甬道。

兩人都被高墻的影子夾雜其間。

陸觀望著前路，側頭，低聲道：“罵你挨著，打罰我替你頂。”

宋虔之心知從無這種規矩，不禁莞爾：“那要是殺頭呢？”

“不會。”

宋虔之肅容道：“天威難測，君要臣死，臣不得不死。”

“夫要你活，抱起來就跑。”

宋虔之：“陸大人，你現在是堂堂四品官員。”

陸觀站住腳，看住宋虔之。

宋虔之以為他要說點什麽反駁，冷不防陸觀唇貼住他的額頭親了一下。

宋虔之大驚，連忙四下張望，耳朵發紅發燙，埋怨未及出口，陸觀將宋虔之的腰一攔，帶著他一把把人按在了墻上。

“……”宋虔之咽了咽口水，視線不由自主滑落到陸觀的唇上，他嘴唇略略一顫，就被陸觀低頭吻住。

宮中不種夕顏，嫌此種花過於低賤，然而夕顏生命力極強，藤蔓纏繞，爬出花叢，恰是朝陽傾瀉，一夜花開，一朝花落，悄然閉合，不點眼，躲過被拔根而起的禍殃。

唇分，宋虔之喘息不止，紅透了臉把陸觀推開些些。

“你也太放肆了。”

“走了。”陸觀反倒牽著宋虔之，半是拖著他在走。

經這麽一鬧，宋虔之心頭的緊張不安想找也找不回來了。再站在太後的寢殿外，他心緒已全然不同。宋虔之深吸一口氣，叫把守的侍衛進去通傳。

門外站著的宮侍，一個眼熟的都沒有，一晚上，人全都不是蔣夢在時的那一波了。宮裏看著平靜，裏裏外外卻都已不是昨日，宋虔之想了一想，怕是連承元殿外石板磚縫內的血漬，都在這一夜裏，被宮人洗刷幹凈。

進門前陸觀又攥了一把宋虔之的手，直是同孩子要進先生屋裏挨訓一般，叫宋虔之忍不住笑起來，眼神示意他沒事，不要造次。

太後只傳宋虔之一個人進去，陸觀只好留在門外。

外頭都是呂臨的兄弟，陸觀過去與他們搭話，一面留心殿內的動靜。

周太後披散著頭發，素色單衣輕飄飄掛在身上，枯瘦的脖子上頸紋橫生，一只手支著額頭，面上疏淡。

宋虔之知道他姨母的脾性，索性請安下跪，心知這一跪要跪好些時候，反倒不慌不忙起來，跪著便跪著了。

小半個時辰後，靈韻姑姑來跟前問太後要不要傳早膳。

周太後頭一動，含混的鼻音裏嗯了一聲。

宋虔之知道，這事就算罰過了。其實他想了一夜，太後未必不曾細思一整夜，李宣能夠登基，他是首功，往後倚重他的時日還多，從龍之功，在宋虔之的歲數上來講，他受君王寵信的時日還長。

但凡太後稍稍冷靜下來，便知道，將來不是宋虔之要靠著她，而是她這個姨母要靠他在外朝的支持，才能穩居後宮了。

宋虔之心神定了下來，到現在還沒挨罵，恐怕是挨不了罵了。

一張小膳桌就擺在窗下的小榻上，四樣早點四個例菜，一粥一湯，四個果盤，用過之後，周太後照例飯後要吃瓜片。

這麽湯湯水水都由下人服侍完，宋虔之的膝蓋也麻了。

聽到周太後發話叫他起來，宋虔之猶在出神，太後叫他兩次，這才身子一趔趄，撐著地面起身。

“我們逐星長大了。”周太後冷笑道，“翅膀硬了，不受管，也會棍打老子娘了。好大的出息。”

宋虔之低著頭，由著太後說了幾句，捧茶到太後的跟前，直至太後接下來這盞茶，用上一口，宋虔之又遞上細軟溫熱的白棉巾。

太後把用過的棉巾丟回銅盆中

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