一章也是存。 (38)
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許你的位子，依然作數！”
李曄元眉頭一皺，脖子刺痛，刀刃雖入得不深，卻也因為過於鋒利割破了他的皮肉。
“逐星，還同他費什麽話！”秦禹寧的聲音傳來。
宋虔之一手扣住李曄元的肩，將人轉了個身，作肉盾樹在身前，飛起一腳。
苻明懋的手下身手不弱，只是投鼠忌器，數次為了避開李曄元而不得不將手中劍改換刺來的方向，反而挨了宋虔之好幾腳。
苻明懋慌張後退，一貓腰，抱著殿內一根大柱，躲藏起來。
柳平文“啊”了一聲。
宋虔之回頭一看，只見柳平文身邊已無人在護，許瑞雲被一名羽林衛纏住，分身乏術。
宋虔之一手拽住李曄元脖子後的袍領，令他陀螺一般頭朝下，彎著腰，旋個不停。
兩名保護苻明懋的手下不敢趨前。
苻明懋眼睜睜看著宋虔之把李曄元抓走，手下要追，被他制止住，一人腦門上挨了一巴掌：“管他死活！把那個小的給我殺了！”
兩人提刀又要沖上去。
“笨蛋，現在還追什麽？保護本王！”苻明懋氣得胸中一痛，險些兩眼一黑厥過去。
整個承元殿一片混亂，前後左右俱是羽林衛，分不清誰是誰的人。
“李宣！”血沫飛濺在宋虔之的臉上，他長睫閃動，緊握著刀的手被震得發酸，卻一點不敢松勁。
“宋虔之，不要再執迷不悟，你姨母把我的女人扣在宮中，想做什麽，你難道不清楚嗎？”李曄元雙手緊緊抓住宋虔之的胳膊，手指的力道透過袍袖，像是一只嚙齒動物將尖長的門牙死死釘入他的小臂。
宋虔之拼著力氣，收緊胳膊。
李曄元脖子上有傷，傷口滲出更多血來。
“李曄元，你最好閉嘴，否則我的手不一定還聽我的使喚。”宋虔之低沈地威脅道，“這些年你是怎麽在裏頭和稀泥，做了什麽虧心事，旁人或許不知，我掌管麟臺，可是一清二楚。與黑狄的作戰被拖這麽久，白古游處處被掣肘，這裏頭有你的手筆，也有一些鼠目寸光的文官在裏頭攪合。你們神仙打架，帶來的後果卻是百姓遭殃，而今你更是明目張膽和苻明懋上了同一條賊船。”宋虔之聲音壓得極低，“內憂外患，不分輕重，君相爭權，是我大楚萬民的不幸。便是你今日身首異處，也不足以償還這些年你為朝廷掌舵造下的命債。”
“哪個身居高位的人不是如此？如果不是深谙博弈之道，你外祖父也不能從朝中全身而退。坐在相位上的大臣，自古以來，有幾個能落個好下場？我不過是未雨綢繆！宋虔之，你現在收手還來得及，新帝仁慈，許你的太傅之位，必不會毀諾。我已是將死之人，只想安安穩穩頤養天年，你到苻明懋身邊去，助他登上帝位，你便是一人之下萬人之上！”
宋虔之瞳孔一縮，千鈞一發之際，將李曄元從他人刀鋒下搶出，反手甩出長刀。
偷襲的羽林衛哀叫一聲，口齒溢血，被釘在身後墻上。
宋虔之從地上撿起另一把刀，回頭看李宣。
他從李宣的眼睛裏，看見自己滿眼通紅，臉上也沾滿了血汙。李宣眼睛瞪得極大，顯然受了刺激，眉頭不住顫動，他擡起雙手想捧宋虔之的臉，又怯懦地縮回手，只呆呆看著他，上下唇分開，面上肌肉痙攣般抽動。
“別怕。”宋虔之溫聲道。
柳平文抓住李宣一條胳膊，安撫地拍他的肩膀。
“看來現在是不成了，我帶你們先沖出去，等龍將軍的人收拾殘局，再找個時候宣讀詔書。”
“什麽詔書？”李曄元拼死一問，難以置信。
宋虔之沒有理他，面無表情卸下了李曄元一條胳膊。
李曄元痛哼一聲，暈了過去。
“呂臨，營救左大人！”宋虔之高聲道，抓住李曄元的領子把他扔開。
戰得一聲熱汗的許瑞雲一個漂亮的旋身，出現在柳平文右側，與宋虔之一前一後，保護柳平文和李宣朝殿門旁撤。他們半蹲在棺槨一旁，以棺槨作掩體，快步撤退。
一陣紛亂的人聲，宋虔之當先一步跨出去承元殿的門檻，倏然望見不遠處一匹高頭大馬沖來。
馬受驚直突突朝丹陛沖上來，士兵、羽林衛各自相鬥，無暇分身。
飛揚的馬尾上還掛著一支箭，馬股流血不止，馬上趴著一個人，緊緊抱著馬脖子不敢松手，看上去已經被馬的劇烈跳動甩得神志不清。
“許瑞雲！”宋虔之一聲大吼，張開雙臂把正往外走的李宣和柳平文攔回去。
瞬息之間，馬已沖上臺階，火熱憤怒的鼻息噴濺在宋虔之臉上。
李宣怔怔地看著那頭馬揚起前蹄，馬背上那人慘叫一聲，腳從馬磴中脫出，只剩下一條手臂被韁繩纏繞著，大半截身子飛甩出去。那人的臉因為疼痛而徹底扭曲，牙關緊咬，慘叫聲鉆進李宣的耳朵裏，一時之間，他視野裏一下子明滅閃爍，忽而黑暗，忽而現出一個模糊的人形。
“李宣！”
誰在叫他。
李宣眼瞼激劇跳動，柳平文察覺他神色不對，只得拼盡全力抱住他的腰，把他朝一邊拖。幸而許瑞雲搭了把手，兩人把李宣拖到一邊，柳平文靠在門上，滿背冷汗，嘴巴張著，眼睜睜看著發狂的馬朝宋虔之揚起前蹄，驚叫聲卡在他的喉嚨裏無法發出。
一把刀打著飛旋嗖嗖而來。
剎那之間，馬的四蹄被高速飛旋而來的短刀齊刷刷切斷，馬身墜地，馬脖向前揚起，發出撕心裂肺的痛苦嘶鳴，掩蓋過馬背上那人被拖在地上時發出的慘叫。
宋虔之被擁入一個溫暖的懷抱，翻滾之中他甚至不能視物，心臟激跳得像是要從胸腔裏蹦出來，他只知緊緊抱住來人的腰，隨他在地上幾圈翻滾。馬砸下的方向並不是他方才站立之處。
蹲在房頂上的一個人站起身，雙手自腰間拔出另一對兒雙劍，發帶在打鬥中已經斷裂，風撕扯著周先的長發，他自袖中摸出一根發帶，利落地紮起馬尾，飛身落地。
宋虔之長長籲出一口氣，眉頭深鎖，緊緊抱住陸觀的腰，在他發燙的胸膛上磨蹭臉頰，擡起頭時，他看見陸觀擡起了手。
陸觀以指腹拭去宋虔之眼角滲出的一星淚光。
宋虔之深吸了口氣，與陸觀四目相對，繼而吻了上去，他的唇用力地碾壓面前這男人的嘴唇，虛懸的一顆心沈甸甸落了下來，四肢百骸都從虛脫之中重新充滿力量。
宋虔之的唇離開陸觀時，冷不防被陸觀一只手按住了後腦，兩人的唇舌再度交纏在一起，這個吻短暫卻火熱。
“好了。”宋虔之輕輕嗽了一聲，將陸觀推開一些。
宋虔之跑下臺階查看，馬已經死了，馬背上的人一臂已經斷了，宋虔之用刀割斷馬韁，把人抱起來。
那人眉頭緊蹙，面容扭曲，眼睛腫脹，渾身不時痙攣。
陸觀見他無法說話，在他懷中摸出一封軍報。
“鎮北軍的消息？”一股難言的不祥籠罩在宋虔之心上。按照計劃，白古游不會立刻帶兵北上，而是會借過境，在京城外盤桓，直到塵埃落定，新帝登基，以此威懾京中蠢蠢欲動的各方勢力。
若有不測，則帶兵進城，武力鎮壓。
黑狄已被剿滅，就算還有殘餘，恐怕也有一大半今日混雜在沖進宮裏來的亂軍之中，而北地自苻明韶登基以來，就屢遭騷擾，不過都是補給性劫掠，以補充阿莫丹絨國內不足的物資，搶完了事，一般不會發動大規模戰事。
這時候有什麽緊急軍情，會是刻不容緩必須立刻上報朝廷的？
陸觀快速看完，正要往懷裏揣。
宋虔之一把奪過軍報。
陸觀：“……先幹掉苻明懋。”
宋虔之完全聽不見陸觀說了什麽，軍報上的字一個接一個往他眼睛裏撞，一時間他發現紙上每個字他都認識，卻不知道完整連在一起是什麽意思。
陸觀呼吸一窒，難受地看著宋虔之，伸手將人攬過來，按在肩前，一只手順著他的背，安撫地拍。
“沒事的。”
落在宋虔之耳朵裏的嗓音憋悶得像是窩在風箱中的氣流，不上不下。
短暫的空白之後，一根線在宋虔之腦子裏繃緊起來，他腦仁心隱隱作痛，一個聲音在說：不可能沒事了。
戰神隕落，戰火將會燃遍整個大楚。
“啊——！！！！”嘶啞的叫聲在身邊炸開，柳平文下意識去捂李宣的嘴，被他咬了一口，連忙縮回手。
許瑞雲劈手就是一巴掌。
柳平文連忙抓住許瑞雲的手，怒道：“你幹什麽？！”
“他咬你！”
“又沒出血。”柳平文擔憂地將李宣的臉扳過來，李宣臉上沒有留下手掌印，顯然許瑞雲沒有多用力，只是想讓他閉嘴。
陸觀扶著宋虔之過來，讓他能夠靠在門板上休息一會。
柳平文：“宋大哥，你沒事吧？”
宋虔之虛弱地搖了搖頭，他緊皺眉頭，看了一眼李宣，李宣神色渙散，應該是被嚇傻了。
宋虔之挨著李宣坐下，摸了摸他的臉，低聲喚道：“李宣，李宣？”
李宣眼睛睜得很大，卻沒有看宋虔之，而是緊緊盯著自己的手。
“李宣。”宋虔之察覺不對，加重了語氣。
李宣眼底一亮，視線集中在陸觀的腰上。
陸觀何等敏銳，立刻往後退。
李宣掙紮著要撲向他，被宋虔之與許瑞雲合力按住，李宣掙紮中看見許瑞雲一只手上握刀。
柳平文大呼：“他要刀！不能給他！”
許瑞雲有了防備，李宣撞在他的身上，就像撞上一堵鐵墻，他的力氣也完全不能與許瑞雲相抗。
啪的一聲，許瑞雲又扇了李宣一個耳光，打得李宣跌坐在地，嘴角迸裂出血。
宋虔之翻身騎在李宣身上，抓住他的兩只手，壓抑著怒氣，低吼道：“李宣，你在做什麽？！”
李宣怔怔望過來，眼淚滑下他的臉。
是什麽刺激了李宣？宋虔之飛快轉動念頭，一面緊緊抓著李宣的手，一面疾速掃視過四周，最後他看見滾落在承元殿前石階上的那匹馬。
李宣痛苦地吼叫了一聲，渾身彈起來，也無法將宋虔之從他身上掀下去。他以一個別扭的姿勢，後頸突出抵在門上，眼光斜斜向上，直視天上光芒萬丈的太陽，不顧陽光灼得他的雙眼失去視力。
倏然間他的眼前一暗。
宋虔之一只手蓋在李宣的眼睛上。
“你想起來了。弘哥是怎麽死的？”宋虔之掌心被淚水打濕，他看見李宣緊緊咬著嘴，臉色煞白，明明一只手已經自由，他卻仍然維持著被制住時的狀態，那只手無力地緊壓在門板上，好像他的手腕是被無形的力量控制住了一般。
“是先帝，讓你在獵場中跟著弘哥，伺機而動。當時只有你跟著他，是你向他的馬施放毒針，導致弘哥的坐騎突然發狂，才致使他墜馬身亡。讓你做下這件事的是你的父皇，他要將皇位傳給你，讓你親手除去自己深愛之人。”宋虔之快速地說，一手捏住李宣的下巴，逼得他只能註視自己。
李宣眼睛通紅，淚水不住從他的眼角淌下。
柳平文滿面震驚，說不出話來。
陸觀警惕地握著刀，他扭頭看了一眼，龍金山所帶的軍隊已漸漸占據上風。
“我去去就來。”許瑞雲提刀離開。
淚水從李宣喘息不已的唇間流進他的嘴裏，他視線模糊地看著眼前的人，有一些記憶像是做夢一樣，他好像做了一場很長的夢，在夢裏這人是他所信賴之人，醒來他卻化作一柄利劍，要紮穿他的心臟。
李宣難以呼吸地仰起脖子，深深吸了口氣，一只手抓住宋虔之的手，將他的手拿開。
“放……放開。”李宣掙紮著低喊。
“弘哥是我最敬重的表兄，我小的時候常常跟在他屁股後頭打轉，如果他離世時還有什麽心願，必然是做一位明君，讓大楚內外皆安，百姓有所食有所住。”宋虔之示意李宣看臺階下面混戰的士兵，“他們都在為新帝拼命，剛剛送來的軍報說阿莫丹絨與黑狄已經結盟，白大將軍遭到阿莫丹絨人的暗算，已經殞身。如果你是這兩國，新舊交替的大楚，在你眼裏該是個什麽？”
李宣抓著宋虔之的手，痛苦萬分地搖頭。
“我不行……”
“那你就看著，躺在棺槨裏的是為了收回相權引狼入室的大行皇帝，我姨母要扶持十一歲的東明王登基，東明王的母妃死在我姨母手中，將來他長大必定要找我姨母報仇。就不知道，我大楚是否還能挺到那時候。”宋虔之松開李宣，看他癱軟在地，從他身上起來，整理了衣袖袍襟，居高臨下地看著他。
李宣看了他一會，擡起一只手緊緊按在臉上。
“你喚他一聲弘哥，我也喚他一聲弘哥，待會我就要在這大殿之上，宣布你父皇的遺詔，你大可裝瘋賣傻，滿朝文武只要看見你發瘋的樣子，你都不必伸出一根小指頭推波助瀾，這江山就會落入他人之手。”宋虔之冷聲道，“這些從宮外殺進來為你而戰的兒郎，把你從祁州一路帶來京城的我，這位照顧你衣食住行的柳小兄弟，他的父親在循州跟孫逸虛與委蛇，不知生死。方才離去的那位許兄弟，戍守南部多年，他的父親在循州病故，這麽多年他從未有機會回到家中探望老母，他的母親至今不知道他父親已死。”
“我們所有人，都會在今日，為你而死。”
日光照著宋虔之的側臉，他白皙的臉被血沾染得很臟，雙眸燦若星子，嘴唇緊緊抿著，像是一柄無情的刀。
李宣屈起一條腿，靠坐在花鳥木雕的門上，他放下了捂臉的手，垂頭喪氣。
陸觀走上前去，無聲地握住宋虔之的肩。
宋虔之看了他一眼。
陸觀低頭以唇碰了碰他的眉心，宋虔之握住陸觀的手，前所未有的疲倦，讓他覺得背脊如同一柄鋼刀，在此刻支撐他不要倒下，卻也將無法擺脫的冰冷註入脊梁。
宋虔之覺得很累，他閉了閉眼，視線裏一團眩光。
李宣顫抖的聲音突然響起：“我要怎麽做？”
☆、怒濤（伍）
“過去！”許瑞雲的嗓音像個炮仗，苻明懋被一把搡到宋虔之跟前。
宋虔之楞了。
“周卿，本王許你的官位，一定兌現。你姨母畢竟是女人，便是周太傅在，也不會坐視此等滑天下之大稽的事情發生，當年皇位就該是本王的，如今本王六弟已死，也是時候還位於本王了。國家內憂外患，我們還在這裏，爭權奪利，乃為不義。遺詔也已宣讀完畢，榮暉那老頭怕事，你外祖父的鐵鑒，該當在你那裏吧？”
宋虔之想起第一次見到苻明懋，在那道觀外頭，苻明懋中年略有些發福，卻不影響他的氣度，一派運籌帷幄。此時此刻，苻明懋的胖臉上，皮肉松垮，臉色灰白，浮著一層油汗，黯然無光。
宋虔之回頭看了一眼李宣。
李宣一手扶墻站了起來，起初兩步伴隨著踉蹌，繼而他身板挺直，腳步沈穩地走過來。
苻明懋皺起眉頭：“你是？”繼而他瞪大雙眼，不敢相信，嘴唇囁嚅著不斷嘀咕，“不會……不可能，你怎麽會在這裏。”苻明懋突然明白過來，雙眉倒豎，怒目瞪住宋虔之，“本王真是沒想到，周虔之，難道你要同你姨母一般，倒行逆施，做個千古罪人嗎？”
許瑞雲一巴掌拍在苻明懋背上，他臉色一白，險些吐血。
“讓你坐在那個位子上，我才是千古罪人。”宋虔之冷道，示意許瑞雲把人綁起來。
“周虔之，你竟敢綁本王，本王是真命天子，你這逆賊，這般行事，蒼天啊！何不降下雷殛，掃除逆賊，蒼天啊，你就眼睜睜看著我大楚傾覆嗎？”苻明懋滿臉漲得通紅，不曉得捆綁他的人把什麽臟布塞到他的嘴裏，他什麽也說不出來了，唯餘喉中一點嗚嗚哽咽。
苻明懋眼睜睜看著，宋虔之走到他的跟前，側過頭去，虛起眼看了一眼太陽。
“青天白日，料這蒼天也是不聽您的話。這說明什麽呢？”宋虔之緩慢道，“說明您並非天命所歸，這皇位還輪不到您來坐。大殿下，您是先帝長子，當年若不是我姨母橫插一腳，皇位合該是您的。”
苻明懋雙目圓睜，一口氣有些上不來，急促喘息。
“可是時過境遷，讓苻明韶坐了您的位子，錯歸錯，當年的您無力反抗，也只有認輸。帝王之家，同室操戈並不罕見，成王敗寇，認輸，也是人生在世，所必習得的課業啊。”宋虔之揣起手，漠然望向殿前越來越分明的戰局，他蹲下身，姿勢端正，沒有看苻明懋，落入視線的是跟前白玉闌幹上藏頭露尾的龍紋浮雕。
宋虔之聽見自己極輕的聲音在說：“先帝不是苻家血脈，也該還政於苻氏子孫了。”
苻明懋瞪大著一雙眼，只看見宋虔之冷硬的側臉，他站起身，同與他成日裏形影不離的那罪臣，走進強光之中。
苻明懋頭痛欲裂，屈身把頭抵在石階上，倏然熱淚流了滿臉。
·
西莫西爾河水流潺潺，不同於南方時常泛濫作亂的曲水，銀星一般散落在阿莫丹絨裙邊上的西莫西爾河是女神最優雅的妝點。
狂風撕扯著多琦多去的鷹翼隊王旗，他換了夏季的薄帽，一撮幼狼腹下最柔軟的絨毛垂在他深邃的眉間。
“王子，順著母河向南再行軍十裏，我們就會碰上鎮北軍邊防隊。”手下以丹絨語大聲向多琦多稟報。
坐在馬上的偉岸男子遙遙南望，拇指摩挲著食中二指上的皮套。
約莫一個時辰前，多琦多在王車上讀完他舅舅的來信，讓他務必在一個月內，拿下大楚與阿莫丹絨接壤的五座邊境小城，作為給父親的壽禮。另一消息，則讓坎達英幾乎大吃一驚，坎達英雖然寵愛小兒子的母妃，但此女身份不高，更不像多琦多的母後曾是北狄僅次於坎達英一支的大族之王掌中明珠。因此多琦多從未提防過這位庶母，她的母族已被坎達英誅滅，幸存者不足十人，皆是絕色美人，充入坎達英的後宮。
坎達英疼愛這朵冰川上的雪蓮花，賜她一座皚如山上雪的水晶宮，封她為瓊華夫人。更一改征戰四方的英雄作風，在上都為瓊華夫人建造水晶宮後，坎達英又命人在上都仿照大楚皇宮式樣，融合阿莫丹絨雕塑的動物元素，以羊為祥瑞，以獅為王，拔起一座氣勢逼人的王宮。
在多琦多看來，坎達英已是一頭失去鬥志的老邁雄獅，但他的餘威仍讓多琦多不敢輕舉妄動。況且坎達英讓他代表阿莫丹絨出使大楚，多琦多認為他是有意考驗自己的能力，然而，這時候坎達英要冊立瓊華夫人為後，那他那位年幼的弟弟，就會跟他一樣成為嫡子。
在阿莫丹絨，嫡庶身份不像在大楚一般分明，庶子同樣有繼承王位的權利，但坎達英對幼子的母親如此明顯的偏愛，讓多琦多的舅舅感覺十分不妙。他的擔憂和警惕透過書信感染了多琦多。
當是時，多琦多收到了一個天大的喜訊，李明昌捎來書信，稱已成功暗殺白古游。
多琦多英姿勃發地坐在馬上，南面壓根看不見的城池，宛如鷹爪下瑟瑟發抖的灰兔，正等待他俯沖而下。
多琦多拔出一支箭，射向天空。
鼓號手吹起戰鬥的長角，馬蹄雷動，鷹翼騎追隨著阿莫丹絨年輕的主人全速向南開拔。
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承元殿外，龍金山的軍隊控制住了局勢，他一身黑甲，步入大殿，鎧甲錚然作聲，引來一幹文官側目。
呂臨手中刀架在孟鴻霖頸上，低聲警告道：“別動，你可不是天家血脈。”
孟鴻霖臉色發白，神色衰頹，他右手虎口仍在滲血，兵器早不知道滾到哪個角落裏去了。
由呂臨率領的羽林衛將孟鴻霖的手下悉數拿下，此時連統領也落在呂臨手裏，其餘追隨孟鴻霖的羽林衛只得投降。
左正英從兩名侍衛中走出，向殿上諸大臣拱手。
榮暉老淚縱橫，顫聲道：“左兄。”
左正英握住他的手，另一手輕拍上榮暉的肩膀，兩人都是白發蒼蒼，凹陷的雙眸對上，皆在對方眼中看見數十載光陰流轉，一時都有些恍惚之色。
經了這一場大變，官員有些身上帶傷，有人報告幾位大人的名字，已死在亂刀之下了。
宋虔之幾夜不曾睡好，此時頭重腳輕，卻知不能再耽擱下去。
一名羽林衛將被捆得結結實實的李曄元押上殿，李曄元沒有醒來，卷著身子縮在地上，像一個破舊的麻布口袋。李相這一生，從未如此狼狽過。
許瑞雲不怕事地提著苻明懋的後領子，將人一把搡進殿裏，苻明懋像個陀螺般原地轉了好幾圈，險些撞到棺槨上，被人抓住胳膊，定住了身形，他投去感激的一瞥，卻見到施以援手的是陸觀，登時面如土色。
他心中仍然驚疑不定，然而這數年之中，苻明懋一直在查他二弟之死，有些事情怎麽也說不通，他心中害怕，也有些暗暗地曉得事，手下查到一半，就被他叫停。那些隱憂，就在剛才，被宋虔之毫不留情地戳了個底兒掉。
苻明懋身上一陣涼一陣熱，臉上一陣白一陣紅，時不時還伸長脖子打個顫，像極了瘧疾病人。
餘光裏瞥見殿門外走進來個人，站在逆光之中，他生得極漂亮，這人苻明懋也認識，苻明弘還在時，苻明懋去找這弟弟，沒少拿李宣打過趣。
接著，苻明懋聽見了此生聽過最為荒唐的一段話，他像被縛起雙掌，推倒在油鍋上的一只鵝，只有伸長脖子做最後的掙紮。
孫秀在殿上，大聲宣讀完榮宗的遺詔。
榮暉要叫人去取鐵鑒，左正英取出身上的荷包，交給太監。
孫秀驗過，結果不出人料，這封遺詔才是榮宗的親筆。大太監孫秀作證，先帝駕崩前，他也知道有這封詔書，當年榮宗不知道李宣的瘋病是否能好，因此讓吳應中帶他出宮，四處求醫問藥。遺詔中說，李宣若是瘋病不好，則由四位輔政大臣主事，待李宣有了皇嗣，將皇位傳給李宣之子。
“李宣，不是當年跟著故太子的伴讀嗎？”榮暉向左正英求證。
左正英是老臣，他的話比服侍先帝的宦官，更能令官員信服。
“榮宗皇帝在詔書中說了，李宣才是苻氏子孫，這牽扯一樁宮中舊案，若非今日非得為繼任者正名分，老朽不會到這殿上來。”
宋虔之看了陸觀一眼，明白過來，左正英原本就知道一些事情，然而全貌還是陸觀告訴他的，左正英信與不信，信了哪些，為何相信陸觀的說法，宋虔之大概能夠想到。
更讓宋虔之慶幸的是，榮宗與梨花庵裏那位不幸被舍棄的公主之間所發生的事情，由德高望重的左正英來說，比從他這個年輕侯爺嘴裏說出來可信得多。宋虔之看了一眼孫秀，孫秀宣讀完詔書，已退到一邊。
那時查到陸渾曾為太後解毒，巧合的是，陸渾在太醫院正是大展才能，如日中天時，突然辭官還鄉。宋虔之與陸觀都懷疑過，陸渾是否與謀逆案前不久，榮宗的崩逝有關，當時太醫院完全處於陸渾的掌控下，榮宗駕崩前，也一直是他主治，治死了人，並未獲罪，反而在那一年間，陸渾常常無故受賞。
後來苻明懋在風平峽找他見面，直接告知宋虔之，先帝是苻明韶讓陸渾毒死的。這點宋虔之始終認為存疑，因為苻明韶當時是儲君，還是個處於弱勢的儲君，上頭壓著權力極大的皇後。而陸渾的經歷說明，他至少是深受周太後的寵信，從可能性來說，周太後比苻明韶更加可疑，也更可能對榮宗下手。
但宋虔之想不通的是，帝後二人，從來便是恩愛的典範，他們年輕時同生共死出入沙場至今仍是民間樂道的佳話。在宋虔之看來，榮宗對他姨母也是寵愛有加，宋虔之小時候隔三差五就要進宮陪他的皇後姨母說話，跟太子表哥玩鬧，在他的印象裏，他的姨父，是深愛著他的姨母。
左正英說的話，宋虔之完全沒聽進去，他回過神來，大臣們俱皆沈默。
遺詔是真的，又有重臣的證言，陸觀命周先拿出了一沓李曄元與苻明懋的通信，夾雜其中還有數封，竟然是李曄元與李明昌的通信。
這連宋虔之也沒想到。
“黑狄人能順利攻進來，也是苻明懋早數年就在容州設下黑狼寨，以匪寨掩蓋為黑狄軍隊囤糧的目的，將黑狼寨作為據點，趁去年冬容州爆發瘟疫，命人四處散播謠言。”陸觀說。
秦禹寧嘆了口氣：“當年是我按照先師的指示，在朝堂上力主保苻明懋性命，不想釀成今日大禍，終於真相大白，我這心裏也舒了一口氣。真要是讓此等奸險黷武之輩坐上皇位，先師將不能瞑目於泉下。”
左正英掃了秦禹寧一眼。
秦禹寧輕輕咳嗽一聲，避開他的視線。
“左大人，那便請皇上上殿來，接受臣等拜見，大行皇帝的遺體，也要盡快安葬。”榮暉眼角發紅，話語虛弱。
李宣在眾臣睽睽註視下走上承元殿主位，他臉色蒼白，同苻明韶長得沒有半點相似，更不像榮宗皇帝，卻令人想起畫像上的穆宗皇帝，生著一雙柳葉眉，雙眼明亮，氣質清雋，不折不扣是個美男子。
群臣跪拜，李宣坐在龍椅上不由自主渾身緊繃，僵硬得仿佛誰給他一個指頭，一戳，就碎。
柳平文輕輕握了一下李宣的肩。
所有人跪倒在地，除了孫秀，沒有任何人看見這樣的小動作。
終於，宋虔之聽見李宣微帶顫抖，卻十分堅定的一聲：“眾卿平身。”
他胸中那口濁氣，總算輕輕吐了出來。
接著，龍金山向嗣皇帝奏報了白古游被人暗害，滿朝俱驚，卻沒有任何一位大臣站出來諫言，連左正英的臉上也出現了震驚，瞬時間老了十歲，站在朝上，搖搖欲墜。
李宣心中還很混亂，看了一眼柳平文，繼而下旨命大臣們各自還家，留下左正英、秦禹寧、龍金山三人議事。
當李宣看過來時，宋虔之垂在身前的手不引人註意地輕輕搖了搖。
走出承元殿，林舒和姚亮雲向宋虔之看來，臉上都帶著擔憂，誰也不敢在這大庭廣眾之下過來同他說話。
李曄元的一番說辭，將整個周姓推上風口浪尖，即便塵埃已經落定，周太後要立東明王的意思已十分明確。榮宗不是苻姓子孫，導致他的兒子都失去了皇位繼承權，同時，曾經與他恩愛無倆的周太後，身份也變得尷尬起來。
皇帝不成其為皇帝，他的皇後還能名正言順指點江山嗎？顯然沒有這樣的道理。
更令朝臣茫然的是，一代神將白古游已經隕落，擋在大楚北地的堅固防線，一夕之間，似乎已然灰飛煙滅。
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黃昏時分，烏雲蔽日，一場驚雷，在所難免。
一身素服的宋虔之穿過長街，他見到兩旁的攤販匆匆將攤子上的貨物收進室內。賣香料的鋪子上，少女忽閃著黑亮的大眼睛匆匆一瞥，招呼姐妹過來瞧。
倏然一聲悶雷。
宋虔之停下腳，擡頭望了一眼，豆大的雨珠零星滴落下來，涼沁沁地沾在他臉上。
兩個少女你推我搡，其中一人半別過了臉去，取過立在門邊的雨傘，慫另一人去給俊俏郎君送傘。
初時瞧見宋虔之的少女聽見雨珠緊鑼密鼓砸在遮雨棚上的聲音，顧不得羞臊，踏著雨水跑了出去。她一只手遮住雨，責怪地扭頭看了一眼姐妹，義無反顧地奔向雨裏立著的人。
他看上去是那樣失魂落魄，傾盆而下的大雨也不能驚動他半分。
少女輕輕啟開唇，想要叫他一聲。
一把黑傘遮上了那郎君的頭頂。
少女垂下手，雨傘立在地上，大雨將她從頭到腳澆得濕透，她也忘記要用手裏的傘遮一遮。
來人比他高半頭，不知是否是他家中兄弟，他一手撐著傘，另一手擡起，用衣袖細細擦去他臉上的水珠，繼而牽起了他的手離開。
☆、怒濤（陸）
回府時家裏已做好了飯，滿院子的飯菜香氣，宋虔之淋了雨，陸觀顧著給他打傘，也濕了半身。
索性兩人先泡了個澡，坐在浴桶裏互相檢查身上有無受傷，宋虔之手指在陸觀浸了水的光滑皮膚上扒來扒去，仔細檢視，發現他腿上有幾處淤青，肩膀和腰上帶了兩道紅。
宋虔之咬著唇，沈默不語地為陸觀清洗，洗完吩咐下人弄些傷藥送到房裏。
諸事收拾妥當，已經入亥，府裏一片寂靜，下人們都去睡了，留下兩個家丁在門外聽使喚。
宋虔之沒讓旁人動手，親自為陸觀以藥酒揉了會淤痕，揉得陸觀皮膚發燙，一身刺鼻藥味，才轉而替他包紮上兩處刀傷，都傷得不重。
陸觀將宋虔之放倒在榻上，端來一盞燈，掀開他的單衣，目光在他身上逡巡檢視。
宋虔之把胳膊
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李曄元眉頭一皺，脖子刺痛，刀刃雖入得不深，卻也因為過於鋒利割破了他的皮肉。
“逐星，還同他費什麽話！”秦禹寧的聲音傳來。
宋虔之一手扣住李曄元的肩，將人轉了個身，作肉盾樹在身前，飛起一腳。
苻明懋的手下身手不弱，只是投鼠忌器，數次為了避開李曄元而不得不將手中劍改換刺來的方向，反而挨了宋虔之好幾腳。
苻明懋慌張後退，一貓腰，抱著殿內一根大柱，躲藏起來。
柳平文“啊”了一聲。
宋虔之回頭一看，只見柳平文身邊已無人在護，許瑞雲被一名羽林衛纏住，分身乏術。
宋虔之一手拽住李曄元脖子後的袍領，令他陀螺一般頭朝下，彎著腰，旋個不停。
兩名保護苻明懋的手下不敢趨前。
苻明懋眼睜睜看著宋虔之把李曄元抓走，手下要追，被他制止住，一人腦門上挨了一巴掌：“管他死活！把那個小的給我殺了！”
兩人提刀又要沖上去。
“笨蛋，現在還追什麽？保護本王！”苻明懋氣得胸中一痛，險些兩眼一黑厥過去。
整個承元殿一片混亂，前後左右俱是羽林衛，分不清誰是誰的人。
“李宣！”血沫飛濺在宋虔之的臉上，他長睫閃動，緊握著刀的手被震得發酸，卻一點不敢松勁。
“宋虔之，不要再執迷不悟，你姨母把我的女人扣在宮中，想做什麽，你難道不清楚嗎？”李曄元雙手緊緊抓住宋虔之的胳膊，手指的力道透過袍袖，像是一只嚙齒動物將尖長的門牙死死釘入他的小臂。
宋虔之拼著力氣，收緊胳膊。
李曄元脖子上有傷，傷口滲出更多血來。
“李曄元，你最好閉嘴，否則我的手不一定還聽我的使喚。”宋虔之低沈地威脅道，“這些年你是怎麽在裏頭和稀泥，做了什麽虧心事，旁人或許不知，我掌管麟臺，可是一清二楚。與黑狄的作戰被拖這麽久，白古游處處被掣肘，這裏頭有你的手筆，也有一些鼠目寸光的文官在裏頭攪合。你們神仙打架，帶來的後果卻是百姓遭殃，而今你更是明目張膽和苻明懋上了同一條賊船。”宋虔之聲音壓得極低，“內憂外患，不分輕重，君相爭權，是我大楚萬民的不幸。便是你今日身首異處，也不足以償還這些年你為朝廷掌舵造下的命債。”
“哪個身居高位的人不是如此？如果不是深谙博弈之道，你外祖父也不能從朝中全身而退。坐在相位上的大臣，自古以來，有幾個能落個好下場？我不過是未雨綢繆！宋虔之，你現在收手還來得及，新帝仁慈，許你的太傅之位，必不會毀諾。我已是將死之人，只想安安穩穩頤養天年，你到苻明懋身邊去，助他登上帝位，你便是一人之下萬人之上！”
宋虔之瞳孔一縮，千鈞一發之際，將李曄元從他人刀鋒下搶出，反手甩出長刀。
偷襲的羽林衛哀叫一聲，口齒溢血，被釘在身後墻上。
宋虔之從地上撿起另一把刀，回頭看李宣。
他從李宣的眼睛裏，看見自己滿眼通紅，臉上也沾滿了血汙。李宣眼睛瞪得極大，顯然受了刺激，眉頭不住顫動，他擡起雙手想捧宋虔之的臉，又怯懦地縮回手，只呆呆看著他，上下唇分開，面上肌肉痙攣般抽動。
“別怕。”宋虔之溫聲道。
柳平文抓住李宣一條胳膊，安撫地拍他的肩膀。
“看來現在是不成了，我帶你們先沖出去，等龍將軍的人收拾殘局，再找個時候宣讀詔書。”
“什麽詔書？”李曄元拼死一問，難以置信。
宋虔之沒有理他，面無表情卸下了李曄元一條胳膊。
李曄元痛哼一聲，暈了過去。
“呂臨，營救左大人！”宋虔之高聲道，抓住李曄元的領子把他扔開。
戰得一聲熱汗的許瑞雲一個漂亮的旋身，出現在柳平文右側，與宋虔之一前一後，保護柳平文和李宣朝殿門旁撤。他們半蹲在棺槨一旁，以棺槨作掩體，快步撤退。
一陣紛亂的人聲，宋虔之當先一步跨出去承元殿的門檻，倏然望見不遠處一匹高頭大馬沖來。
馬受驚直突突朝丹陛沖上來，士兵、羽林衛各自相鬥，無暇分身。
飛揚的馬尾上還掛著一支箭，馬股流血不止，馬上趴著一個人，緊緊抱著馬脖子不敢松手，看上去已經被馬的劇烈跳動甩得神志不清。
“許瑞雲！”宋虔之一聲大吼，張開雙臂把正往外走的李宣和柳平文攔回去。
瞬息之間，馬已沖上臺階，火熱憤怒的鼻息噴濺在宋虔之臉上。
李宣怔怔地看著那頭馬揚起前蹄，馬背上那人慘叫一聲，腳從馬磴中脫出，只剩下一條手臂被韁繩纏繞著，大半截身子飛甩出去。那人的臉因為疼痛而徹底扭曲，牙關緊咬，慘叫聲鉆進李宣的耳朵裏，一時之間，他視野裏一下子明滅閃爍，忽而黑暗，忽而現出一個模糊的人形。
“李宣！”
誰在叫他。
李宣眼瞼激劇跳動，柳平文察覺他神色不對，只得拼盡全力抱住他的腰，把他朝一邊拖。幸而許瑞雲搭了把手，兩人把李宣拖到一邊，柳平文靠在門上，滿背冷汗，嘴巴張著，眼睜睜看著發狂的馬朝宋虔之揚起前蹄，驚叫聲卡在他的喉嚨裏無法發出。
一把刀打著飛旋嗖嗖而來。
剎那之間，馬的四蹄被高速飛旋而來的短刀齊刷刷切斷，馬身墜地，馬脖向前揚起，發出撕心裂肺的痛苦嘶鳴，掩蓋過馬背上那人被拖在地上時發出的慘叫。
宋虔之被擁入一個溫暖的懷抱，翻滾之中他甚至不能視物，心臟激跳得像是要從胸腔裏蹦出來，他只知緊緊抱住來人的腰，隨他在地上幾圈翻滾。馬砸下的方向並不是他方才站立之處。
蹲在房頂上的一個人站起身，雙手自腰間拔出另一對兒雙劍，發帶在打鬥中已經斷裂，風撕扯著周先的長發，他自袖中摸出一根發帶，利落地紮起馬尾，飛身落地。
宋虔之長長籲出一口氣，眉頭深鎖，緊緊抱住陸觀的腰，在他發燙的胸膛上磨蹭臉頰，擡起頭時，他看見陸觀擡起了手。
陸觀以指腹拭去宋虔之眼角滲出的一星淚光。
宋虔之深吸了口氣，與陸觀四目相對，繼而吻了上去，他的唇用力地碾壓面前這男人的嘴唇，虛懸的一顆心沈甸甸落了下來，四肢百骸都從虛脫之中重新充滿力量。
宋虔之的唇離開陸觀時，冷不防被陸觀一只手按住了後腦，兩人的唇舌再度交纏在一起，這個吻短暫卻火熱。
“好了。”宋虔之輕輕嗽了一聲，將陸觀推開一些。
宋虔之跑下臺階查看，馬已經死了，馬背上的人一臂已經斷了，宋虔之用刀割斷馬韁，把人抱起來。
那人眉頭緊蹙，面容扭曲，眼睛腫脹，渾身不時痙攣。
陸觀見他無法說話，在他懷中摸出一封軍報。
“鎮北軍的消息？”一股難言的不祥籠罩在宋虔之心上。按照計劃，白古游不會立刻帶兵北上，而是會借過境，在京城外盤桓，直到塵埃落定，新帝登基，以此威懾京中蠢蠢欲動的各方勢力。
若有不測，則帶兵進城，武力鎮壓。
黑狄已被剿滅，就算還有殘餘，恐怕也有一大半今日混雜在沖進宮裏來的亂軍之中，而北地自苻明韶登基以來，就屢遭騷擾，不過都是補給性劫掠，以補充阿莫丹絨國內不足的物資，搶完了事，一般不會發動大規模戰事。
這時候有什麽緊急軍情，會是刻不容緩必須立刻上報朝廷的？
陸觀快速看完，正要往懷裏揣。
宋虔之一把奪過軍報。
陸觀：“……先幹掉苻明懋。”
宋虔之完全聽不見陸觀說了什麽，軍報上的字一個接一個往他眼睛裏撞，一時間他發現紙上每個字他都認識，卻不知道完整連在一起是什麽意思。
陸觀呼吸一窒，難受地看著宋虔之，伸手將人攬過來，按在肩前，一只手順著他的背，安撫地拍。
“沒事的。”
落在宋虔之耳朵裏的嗓音憋悶得像是窩在風箱中的氣流，不上不下。
短暫的空白之後，一根線在宋虔之腦子裏繃緊起來，他腦仁心隱隱作痛，一個聲音在說：不可能沒事了。
戰神隕落，戰火將會燃遍整個大楚。
“啊——！！！！”嘶啞的叫聲在身邊炸開，柳平文下意識去捂李宣的嘴，被他咬了一口，連忙縮回手。
許瑞雲劈手就是一巴掌。
柳平文連忙抓住許瑞雲的手，怒道：“你幹什麽？！”
“他咬你！”
“又沒出血。”柳平文擔憂地將李宣的臉扳過來，李宣臉上沒有留下手掌印，顯然許瑞雲沒有多用力，只是想讓他閉嘴。
陸觀扶著宋虔之過來，讓他能夠靠在門板上休息一會。
柳平文：“宋大哥，你沒事吧？”
宋虔之虛弱地搖了搖頭，他緊皺眉頭，看了一眼李宣，李宣神色渙散，應該是被嚇傻了。
宋虔之挨著李宣坐下，摸了摸他的臉，低聲喚道：“李宣，李宣？”
李宣眼睛睜得很大，卻沒有看宋虔之，而是緊緊盯著自己的手。
“李宣。”宋虔之察覺不對，加重了語氣。
李宣眼底一亮，視線集中在陸觀的腰上。
陸觀何等敏銳，立刻往後退。
李宣掙紮著要撲向他，被宋虔之與許瑞雲合力按住，李宣掙紮中看見許瑞雲一只手上握刀。
柳平文大呼：“他要刀！不能給他！”
許瑞雲有了防備，李宣撞在他的身上，就像撞上一堵鐵墻，他的力氣也完全不能與許瑞雲相抗。
啪的一聲，許瑞雲又扇了李宣一個耳光，打得李宣跌坐在地，嘴角迸裂出血。
宋虔之翻身騎在李宣身上，抓住他的兩只手，壓抑著怒氣，低吼道：“李宣，你在做什麽？！”
李宣怔怔望過來，眼淚滑下他的臉。
是什麽刺激了李宣？宋虔之飛快轉動念頭，一面緊緊抓著李宣的手，一面疾速掃視過四周，最後他看見滾落在承元殿前石階上的那匹馬。
李宣痛苦地吼叫了一聲，渾身彈起來，也無法將宋虔之從他身上掀下去。他以一個別扭的姿勢，後頸突出抵在門上，眼光斜斜向上，直視天上光芒萬丈的太陽，不顧陽光灼得他的雙眼失去視力。
倏然間他的眼前一暗。
宋虔之一只手蓋在李宣的眼睛上。
“你想起來了。弘哥是怎麽死的？”宋虔之掌心被淚水打濕，他看見李宣緊緊咬著嘴，臉色煞白，明明一只手已經自由，他卻仍然維持著被制住時的狀態，那只手無力地緊壓在門板上，好像他的手腕是被無形的力量控制住了一般。
“是先帝，讓你在獵場中跟著弘哥，伺機而動。當時只有你跟著他，是你向他的馬施放毒針，導致弘哥的坐騎突然發狂，才致使他墜馬身亡。讓你做下這件事的是你的父皇，他要將皇位傳給你，讓你親手除去自己深愛之人。”宋虔之快速地說，一手捏住李宣的下巴，逼得他只能註視自己。
李宣眼睛通紅，淚水不住從他的眼角淌下。
柳平文滿面震驚，說不出話來。
陸觀警惕地握著刀，他扭頭看了一眼，龍金山所帶的軍隊已漸漸占據上風。
“我去去就來。”許瑞雲提刀離開。
淚水從李宣喘息不已的唇間流進他的嘴裏，他視線模糊地看著眼前的人，有一些記憶像是做夢一樣，他好像做了一場很長的夢，在夢裏這人是他所信賴之人，醒來他卻化作一柄利劍，要紮穿他的心臟。
李宣難以呼吸地仰起脖子，深深吸了口氣，一只手抓住宋虔之的手，將他的手拿開。
“放……放開。”李宣掙紮著低喊。
“弘哥是我最敬重的表兄，我小的時候常常跟在他屁股後頭打轉，如果他離世時還有什麽心願，必然是做一位明君，讓大楚內外皆安，百姓有所食有所住。”宋虔之示意李宣看臺階下面混戰的士兵，“他們都在為新帝拼命，剛剛送來的軍報說阿莫丹絨與黑狄已經結盟，白大將軍遭到阿莫丹絨人的暗算，已經殞身。如果你是這兩國，新舊交替的大楚，在你眼裏該是個什麽？”
李宣抓著宋虔之的手，痛苦萬分地搖頭。
“我不行……”
“那你就看著，躺在棺槨裏的是為了收回相權引狼入室的大行皇帝，我姨母要扶持十一歲的東明王登基，東明王的母妃死在我姨母手中，將來他長大必定要找我姨母報仇。就不知道，我大楚是否還能挺到那時候。”宋虔之松開李宣，看他癱軟在地，從他身上起來，整理了衣袖袍襟，居高臨下地看著他。
李宣看了他一會，擡起一只手緊緊按在臉上。
“你喚他一聲弘哥，我也喚他一聲弘哥，待會我就要在這大殿之上，宣布你父皇的遺詔，你大可裝瘋賣傻，滿朝文武只要看見你發瘋的樣子，你都不必伸出一根小指頭推波助瀾，這江山就會落入他人之手。”宋虔之冷聲道，“這些從宮外殺進來為你而戰的兒郎，把你從祁州一路帶來京城的我，這位照顧你衣食住行的柳小兄弟，他的父親在循州跟孫逸虛與委蛇，不知生死。方才離去的那位許兄弟，戍守南部多年，他的父親在循州病故，這麽多年他從未有機會回到家中探望老母，他的母親至今不知道他父親已死。”
“我們所有人，都會在今日，為你而死。”
日光照著宋虔之的側臉，他白皙的臉被血沾染得很臟，雙眸燦若星子，嘴唇緊緊抿著，像是一柄無情的刀。
李宣屈起一條腿，靠坐在花鳥木雕的門上，他放下了捂臉的手，垂頭喪氣。
陸觀走上前去，無聲地握住宋虔之的肩。
宋虔之看了他一眼。
陸觀低頭以唇碰了碰他的眉心，宋虔之握住陸觀的手，前所未有的疲倦，讓他覺得背脊如同一柄鋼刀，在此刻支撐他不要倒下，卻也將無法擺脫的冰冷註入脊梁。
宋虔之覺得很累，他閉了閉眼，視線裏一團眩光。
李宣顫抖的聲音突然響起：“我要怎麽做？”
☆、怒濤（伍）
“過去！”許瑞雲的嗓音像個炮仗，苻明懋被一把搡到宋虔之跟前。
宋虔之楞了。
“周卿，本王許你的官位，一定兌現。你姨母畢竟是女人，便是周太傅在，也不會坐視此等滑天下之大稽的事情發生，當年皇位就該是本王的，如今本王六弟已死，也是時候還位於本王了。國家內憂外患，我們還在這裏，爭權奪利，乃為不義。遺詔也已宣讀完畢，榮暉那老頭怕事，你外祖父的鐵鑒，該當在你那裏吧？”
宋虔之想起第一次見到苻明懋，在那道觀外頭，苻明懋中年略有些發福，卻不影響他的氣度，一派運籌帷幄。此時此刻，苻明懋的胖臉上，皮肉松垮，臉色灰白，浮著一層油汗，黯然無光。
宋虔之回頭看了一眼李宣。
李宣一手扶墻站了起來，起初兩步伴隨著踉蹌，繼而他身板挺直，腳步沈穩地走過來。
苻明懋皺起眉頭：“你是？”繼而他瞪大雙眼，不敢相信，嘴唇囁嚅著不斷嘀咕，“不會……不可能，你怎麽會在這裏。”苻明懋突然明白過來，雙眉倒豎，怒目瞪住宋虔之，“本王真是沒想到，周虔之，難道你要同你姨母一般，倒行逆施，做個千古罪人嗎？”
許瑞雲一巴掌拍在苻明懋背上，他臉色一白，險些吐血。
“讓你坐在那個位子上，我才是千古罪人。”宋虔之冷道，示意許瑞雲把人綁起來。
“周虔之，你竟敢綁本王，本王是真命天子，你這逆賊，這般行事，蒼天啊！何不降下雷殛，掃除逆賊，蒼天啊，你就眼睜睜看著我大楚傾覆嗎？”苻明懋滿臉漲得通紅，不曉得捆綁他的人把什麽臟布塞到他的嘴裏，他什麽也說不出來了，唯餘喉中一點嗚嗚哽咽。
苻明懋眼睜睜看著，宋虔之走到他的跟前，側過頭去，虛起眼看了一眼太陽。
“青天白日，料這蒼天也是不聽您的話。這說明什麽呢？”宋虔之緩慢道，“說明您並非天命所歸，這皇位還輪不到您來坐。大殿下，您是先帝長子，當年若不是我姨母橫插一腳，皇位合該是您的。”
苻明懋雙目圓睜，一口氣有些上不來，急促喘息。
“可是時過境遷，讓苻明韶坐了您的位子，錯歸錯，當年的您無力反抗，也只有認輸。帝王之家，同室操戈並不罕見，成王敗寇，認輸，也是人生在世，所必習得的課業啊。”宋虔之揣起手，漠然望向殿前越來越分明的戰局，他蹲下身，姿勢端正，沒有看苻明懋，落入視線的是跟前白玉闌幹上藏頭露尾的龍紋浮雕。
宋虔之聽見自己極輕的聲音在說：“先帝不是苻家血脈，也該還政於苻氏子孫了。”
苻明懋瞪大著一雙眼，只看見宋虔之冷硬的側臉，他站起身，同與他成日裏形影不離的那罪臣，走進強光之中。
苻明懋頭痛欲裂，屈身把頭抵在石階上，倏然熱淚流了滿臉。
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西莫西爾河水流潺潺，不同於南方時常泛濫作亂的曲水，銀星一般散落在阿莫丹絨裙邊上的西莫西爾河是女神最優雅的妝點。
狂風撕扯著多琦多去的鷹翼隊王旗，他換了夏季的薄帽，一撮幼狼腹下最柔軟的絨毛垂在他深邃的眉間。
“王子，順著母河向南再行軍十裏，我們就會碰上鎮北軍邊防隊。”手下以丹絨語大聲向多琦多稟報。
坐在馬上的偉岸男子遙遙南望，拇指摩挲著食中二指上的皮套。
約莫一個時辰前，多琦多在王車上讀完他舅舅的來信，讓他務必在一個月內，拿下大楚與阿莫丹絨接壤的五座邊境小城，作為給父親的壽禮。另一消息，則讓坎達英幾乎大吃一驚，坎達英雖然寵愛小兒子的母妃，但此女身份不高，更不像多琦多的母後曾是北狄僅次於坎達英一支的大族之王掌中明珠。因此多琦多從未提防過這位庶母，她的母族已被坎達英誅滅，幸存者不足十人，皆是絕色美人，充入坎達英的後宮。
坎達英疼愛這朵冰川上的雪蓮花，賜她一座皚如山上雪的水晶宮，封她為瓊華夫人。更一改征戰四方的英雄作風，在上都為瓊華夫人建造水晶宮後，坎達英又命人在上都仿照大楚皇宮式樣，融合阿莫丹絨雕塑的動物元素，以羊為祥瑞，以獅為王，拔起一座氣勢逼人的王宮。
在多琦多看來，坎達英已是一頭失去鬥志的老邁雄獅，但他的餘威仍讓多琦多不敢輕舉妄動。況且坎達英讓他代表阿莫丹絨出使大楚，多琦多認為他是有意考驗自己的能力，然而，這時候坎達英要冊立瓊華夫人為後，那他那位年幼的弟弟，就會跟他一樣成為嫡子。
在阿莫丹絨，嫡庶身份不像在大楚一般分明，庶子同樣有繼承王位的權利，但坎達英對幼子的母親如此明顯的偏愛，讓多琦多的舅舅感覺十分不妙。他的擔憂和警惕透過書信感染了多琦多。
當是時，多琦多收到了一個天大的喜訊，李明昌捎來書信，稱已成功暗殺白古游。
多琦多英姿勃發地坐在馬上，南面壓根看不見的城池，宛如鷹爪下瑟瑟發抖的灰兔，正等待他俯沖而下。
多琦多拔出一支箭，射向天空。
鼓號手吹起戰鬥的長角，馬蹄雷動，鷹翼騎追隨著阿莫丹絨年輕的主人全速向南開拔。
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承元殿外，龍金山的軍隊控制住了局勢，他一身黑甲，步入大殿，鎧甲錚然作聲，引來一幹文官側目。
呂臨手中刀架在孟鴻霖頸上，低聲警告道：“別動，你可不是天家血脈。”
孟鴻霖臉色發白，神色衰頹，他右手虎口仍在滲血，兵器早不知道滾到哪個角落裏去了。
由呂臨率領的羽林衛將孟鴻霖的手下悉數拿下，此時連統領也落在呂臨手裏，其餘追隨孟鴻霖的羽林衛只得投降。
左正英從兩名侍衛中走出，向殿上諸大臣拱手。
榮暉老淚縱橫，顫聲道：“左兄。”
左正英握住他的手，另一手輕拍上榮暉的肩膀，兩人都是白發蒼蒼，凹陷的雙眸對上，皆在對方眼中看見數十載光陰流轉，一時都有些恍惚之色。
經了這一場大變，官員有些身上帶傷，有人報告幾位大人的名字，已死在亂刀之下了。
宋虔之幾夜不曾睡好，此時頭重腳輕，卻知不能再耽擱下去。
一名羽林衛將被捆得結結實實的李曄元押上殿，李曄元沒有醒來，卷著身子縮在地上，像一個破舊的麻布口袋。李相這一生，從未如此狼狽過。
許瑞雲不怕事地提著苻明懋的後領子，將人一把搡進殿裏，苻明懋像個陀螺般原地轉了好幾圈，險些撞到棺槨上，被人抓住胳膊，定住了身形，他投去感激的一瞥，卻見到施以援手的是陸觀，登時面如土色。
他心中仍然驚疑不定，然而這數年之中，苻明懋一直在查他二弟之死，有些事情怎麽也說不通，他心中害怕，也有些暗暗地曉得事，手下查到一半，就被他叫停。那些隱憂，就在剛才，被宋虔之毫不留情地戳了個底兒掉。
苻明懋身上一陣涼一陣熱，臉上一陣白一陣紅，時不時還伸長脖子打個顫，像極了瘧疾病人。
餘光裏瞥見殿門外走進來個人，站在逆光之中，他生得極漂亮，這人苻明懋也認識，苻明弘還在時，苻明懋去找這弟弟，沒少拿李宣打過趣。
接著，苻明懋聽見了此生聽過最為荒唐的一段話，他像被縛起雙掌，推倒在油鍋上的一只鵝，只有伸長脖子做最後的掙紮。
孫秀在殿上，大聲宣讀完榮宗的遺詔。
榮暉要叫人去取鐵鑒，左正英取出身上的荷包，交給太監。
孫秀驗過，結果不出人料，這封遺詔才是榮宗的親筆。大太監孫秀作證，先帝駕崩前，他也知道有這封詔書，當年榮宗不知道李宣的瘋病是否能好，因此讓吳應中帶他出宮，四處求醫問藥。遺詔中說，李宣若是瘋病不好，則由四位輔政大臣主事，待李宣有了皇嗣，將皇位傳給李宣之子。
“李宣，不是當年跟著故太子的伴讀嗎？”榮暉向左正英求證。
左正英是老臣，他的話比服侍先帝的宦官，更能令官員信服。
“榮宗皇帝在詔書中說了，李宣才是苻氏子孫，這牽扯一樁宮中舊案，若非今日非得為繼任者正名分，老朽不會到這殿上來。”
宋虔之看了陸觀一眼，明白過來，左正英原本就知道一些事情，然而全貌還是陸觀告訴他的，左正英信與不信，信了哪些，為何相信陸觀的說法，宋虔之大概能夠想到。
更讓宋虔之慶幸的是，榮宗與梨花庵裏那位不幸被舍棄的公主之間所發生的事情，由德高望重的左正英來說，比從他這個年輕侯爺嘴裏說出來可信得多。宋虔之看了一眼孫秀，孫秀宣讀完詔書，已退到一邊。
那時查到陸渾曾為太後解毒，巧合的是，陸渾在太醫院正是大展才能，如日中天時，突然辭官還鄉。宋虔之與陸觀都懷疑過，陸渾是否與謀逆案前不久，榮宗的崩逝有關，當時太醫院完全處於陸渾的掌控下，榮宗駕崩前，也一直是他主治，治死了人，並未獲罪，反而在那一年間，陸渾常常無故受賞。
後來苻明懋在風平峽找他見面，直接告知宋虔之，先帝是苻明韶讓陸渾毒死的。這點宋虔之始終認為存疑，因為苻明韶當時是儲君，還是個處於弱勢的儲君，上頭壓著權力極大的皇後。而陸渾的經歷說明，他至少是深受周太後的寵信，從可能性來說，周太後比苻明韶更加可疑，也更可能對榮宗下手。
但宋虔之想不通的是，帝後二人，從來便是恩愛的典範，他們年輕時同生共死出入沙場至今仍是民間樂道的佳話。在宋虔之看來，榮宗對他姨母也是寵愛有加，宋虔之小時候隔三差五就要進宮陪他的皇後姨母說話，跟太子表哥玩鬧，在他的印象裏，他的姨父，是深愛著他的姨母。
左正英說的話，宋虔之完全沒聽進去，他回過神來，大臣們俱皆沈默。
遺詔是真的，又有重臣的證言，陸觀命周先拿出了一沓李曄元與苻明懋的通信，夾雜其中還有數封，竟然是李曄元與李明昌的通信。
這連宋虔之也沒想到。
“黑狄人能順利攻進來，也是苻明懋早數年就在容州設下黑狼寨，以匪寨掩蓋為黑狄軍隊囤糧的目的，將黑狼寨作為據點，趁去年冬容州爆發瘟疫，命人四處散播謠言。”陸觀說。
秦禹寧嘆了口氣：“當年是我按照先師的指示，在朝堂上力主保苻明懋性命，不想釀成今日大禍，終於真相大白，我這心裏也舒了一口氣。真要是讓此等奸險黷武之輩坐上皇位，先師將不能瞑目於泉下。”
左正英掃了秦禹寧一眼。
秦禹寧輕輕咳嗽一聲，避開他的視線。
“左大人，那便請皇上上殿來，接受臣等拜見，大行皇帝的遺體，也要盡快安葬。”榮暉眼角發紅，話語虛弱。
李宣在眾臣睽睽註視下走上承元殿主位，他臉色蒼白，同苻明韶長得沒有半點相似，更不像榮宗皇帝，卻令人想起畫像上的穆宗皇帝，生著一雙柳葉眉，雙眼明亮，氣質清雋，不折不扣是個美男子。
群臣跪拜，李宣坐在龍椅上不由自主渾身緊繃，僵硬得仿佛誰給他一個指頭，一戳，就碎。
柳平文輕輕握了一下李宣的肩。
所有人跪倒在地，除了孫秀，沒有任何人看見這樣的小動作。
終於，宋虔之聽見李宣微帶顫抖，卻十分堅定的一聲：“眾卿平身。”
他胸中那口濁氣，總算輕輕吐了出來。
接著，龍金山向嗣皇帝奏報了白古游被人暗害，滿朝俱驚，卻沒有任何一位大臣站出來諫言，連左正英的臉上也出現了震驚，瞬時間老了十歲，站在朝上，搖搖欲墜。
李宣心中還很混亂，看了一眼柳平文，繼而下旨命大臣們各自還家，留下左正英、秦禹寧、龍金山三人議事。
當李宣看過來時，宋虔之垂在身前的手不引人註意地輕輕搖了搖。
走出承元殿，林舒和姚亮雲向宋虔之看來，臉上都帶著擔憂，誰也不敢在這大庭廣眾之下過來同他說話。
李曄元的一番說辭，將整個周姓推上風口浪尖，即便塵埃已經落定，周太後要立東明王的意思已十分明確。榮宗不是苻姓子孫，導致他的兒子都失去了皇位繼承權，同時，曾經與他恩愛無倆的周太後，身份也變得尷尬起來。
皇帝不成其為皇帝，他的皇後還能名正言順指點江山嗎？顯然沒有這樣的道理。
更令朝臣茫然的是，一代神將白古游已經隕落，擋在大楚北地的堅固防線，一夕之間，似乎已然灰飛煙滅。
·
黃昏時分，烏雲蔽日，一場驚雷，在所難免。
一身素服的宋虔之穿過長街，他見到兩旁的攤販匆匆將攤子上的貨物收進室內。賣香料的鋪子上，少女忽閃著黑亮的大眼睛匆匆一瞥，招呼姐妹過來瞧。
倏然一聲悶雷。
宋虔之停下腳，擡頭望了一眼，豆大的雨珠零星滴落下來，涼沁沁地沾在他臉上。
兩個少女你推我搡，其中一人半別過了臉去，取過立在門邊的雨傘，慫另一人去給俊俏郎君送傘。
初時瞧見宋虔之的少女聽見雨珠緊鑼密鼓砸在遮雨棚上的聲音，顧不得羞臊，踏著雨水跑了出去。她一只手遮住雨，責怪地扭頭看了一眼姐妹，義無反顧地奔向雨裏立著的人。
他看上去是那樣失魂落魄，傾盆而下的大雨也不能驚動他半分。
少女輕輕啟開唇，想要叫他一聲。
一把黑傘遮上了那郎君的頭頂。
少女垂下手，雨傘立在地上，大雨將她從頭到腳澆得濕透，她也忘記要用手裏的傘遮一遮。
來人比他高半頭，不知是否是他家中兄弟，他一手撐著傘，另一手擡起，用衣袖細細擦去他臉上的水珠，繼而牽起了他的手離開。
☆、怒濤（陸）
回府時家裏已做好了飯，滿院子的飯菜香氣，宋虔之淋了雨，陸觀顧著給他打傘，也濕了半身。
索性兩人先泡了個澡，坐在浴桶裏互相檢查身上有無受傷，宋虔之手指在陸觀浸了水的光滑皮膚上扒來扒去，仔細檢視，發現他腿上有幾處淤青，肩膀和腰上帶了兩道紅。
宋虔之咬著唇，沈默不語地為陸觀清洗，洗完吩咐下人弄些傷藥送到房裏。
諸事收拾妥當，已經入亥，府裏一片寂靜，下人們都去睡了，留下兩個家丁在門外聽使喚。
宋虔之沒讓旁人動手，親自為陸觀以藥酒揉了會淤痕，揉得陸觀皮膚發燙，一身刺鼻藥味，才轉而替他包紮上兩處刀傷，都傷得不重。
陸觀將宋虔之放倒在榻上，端來一盞燈，掀開他的單衣，目光在他身上逡巡檢視。
宋虔之把胳膊
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