一章也是存。 (33)
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世背景靠得住的所有年輕一輩兒。光過來打招呼的，宋虔之都不能認全，連鎮國公的兒也在。
林舒還笑揶揄他，這可能是他未來小舅子。
皇帝才駕崩，酒是買不到，宴也不能大擺，桌上全是水果點心，連個肉星兒都沒有。原是打算邊吃邊說，這下子成了茶話，宋虔之心底裏罵自己忘了這茬，在馬車上喝了一肚子的茶，坐下來接著喝。
大家夥關心的無非還是宮裏的形勢，誰會登基成為新帝，要不要上個折子，催盡快行登基大典。
“雖都是白提這一句的，好歹也是個功。總不叫將來的皇帝把我們忘了就是。”說話的是個大舌頭，言語模糊，恰好能分辨說了什麽。
宋虔之坐了一會覺得無趣，也覺林舒不會辦事，把這麽多人都叫來，他原想透的消息也不能往外說了。
一會兒又都在感慨，皇帝死得這麽早，才做了沒多久皇帝，時也運也也是不可預料。
榮季提及苻家的列祖列宗，這夥人都讀書讀史，對王朝來龍去脈，自是如數家珍，只是史書得來終有限，話殼子說著無趣。
又見宋虔之只是坐著聽，極少說話，都覺無聊，早早有人起來告辭，陸陸續續都走了。
還剩下姚亮雲，跟林舒坐著，宋虔之起身要走，林舒拉著他的袖子，讓他留一會。林舒把兩人帶到自己的書房，新近得的幾枚好玉拿出來送他們倆，當然緊著宋虔之先選，宋虔之並不感興趣，但不收也不好。最近林舒都與他走得近，這是要把他們幾個年少時的交情拿出來派用場。
一朝天子一朝臣，老頭子們也紛紛到了告老還鄉的年紀，只要新帝不動這些子弟，未來數十年，便是他們一展抱負胸懷的好時機。
“東明王多早晚能到京城？我們用不用出城去迎？”林舒斟酌著開口。
姚亮雲蹙眉道：“先不要吧。”
“不用，太後有安排，過早接觸，讓太後反感，反而不好。”朝東明王獻殷勤也沒用，要做皇帝的又不是他。只是這話宋虔之沒法說。
“那咱們現在應該怎麽做？你說個話，我們都聽你的。”林舒頓了頓，眼睛發亮，嗓子發啞，道：“就是要豁出性命，我們也敢一搏，逐星，能不能在將來的朝堂上，周家、姚家、林家占個一席之地，都看這一朝夕能否占先了。你可千萬把時機看準，也拉哥哥們一把。”
姚亮雲：“還有呂臨，他保你出京城，也別忘了。”
林舒訕笑道：“對，還有呂臨那小子，他家也難，就是沒什麽家底，朝中也無人。將來能保他重得個禁軍統領，他一定高興。”
“再說，就這幾日，真要是有事，一定叫你們幫忙。但有一句我要先說在前頭在，我不一定事事都跟你們說明白，辦事的人要可靠。真是要搏，便是成王敗寇，性命必得置之度外。”宋虔之話說得極慢，眼神在林舒和姚亮雲的臉上轉了兩轉。
林舒收起了笑意。
姚亮雲這一晚則從頭到尾都很冷靜，不見喜色，也不見擔憂，神色俱是慎重。
宋虔之等了一會，不聽兩人答話，起身打算告辭。
林舒的聲音突然響起：“好！”
“我沒什麽好顧忌的，當年苻明懋的案子，我父親上了折子，附議將其處死。”姚亮雲道。
林舒：“自然不能是苻明懋，他必得清算大行皇帝在時寵信的重臣，咱們可算人人有份，誰都跑不掉。何況，他是半個黑狄人，黑狄殺了我們多少臣民，決不能讓他坐上龍椅。”
“好，你們記住今天的話，我不會跟你們客氣。”
三個年輕人將手疊在一起發願。林舒猶嫌不夠，不知道讓家丁上哪兒挖的陳年老酒出來，各自喝完滿盞，宋虔之才得以從林府脫身。
姚亮雲沒跟他一起走，宋虔之大概猜到姚亮雲還要跟林舒商量什麽事，沒有多問，就走了出來，走到馬車前，被車裏伸出來的一只熱手拽上去。
宋虔之跌坐到陸觀的腿上，還沒坐穩，馬車疾馳而出。他整個人都靠在了陸觀的懷中，頭向後仰。
陸觀一雙明亮的眼睛，如同寂寞黑沈的天幕上，突顯而出那兩顆最亮的星子，從天上墜落進他的眼中。
宋虔之眼角微微泛紅，摸了摸陸觀的臉。
陸觀低頭親了他的額頭，一只手搭在宋虔之發燙的眼皮上，沈沈的聲音傳入宋虔之耳裏：“睡吧，睡醒咱們就到家了。”
☆、夜游宮（叁）
馬車停在侯府角門外頭，宋虔之還沒醒，陸觀把人抱下車，一直抱著回房，叫人打水來，吩咐丫鬟去準備醒酒湯。
他擰幹帕子，給宋虔之擦臉擦手，先用熱水擦了會，換成冷水。冷帕子貼上眼皮時，宋虔之給涼意一激，醒了。
宋虔之睜開眼，好一頓懵，繼而扶額，瞪著端到面前來的醒酒湯，鼻子裏聞著那味兒，無奈道：“沒醉，有點累，睡了會。”
“喝點，晚上還有一場。”
宋虔之蹙眉道：“皇帝剛駕崩，京城裏禁設宴屠宰，也就是事出突然，東明王又沒進京，苻明韶沒有皇後，得等太後宣旨立定嗣皇帝，才能給大行皇帝主持喪儀，又是哪個找事的找你吃酒？”宋虔之看到桌上有梅幹，手肘碰了陸觀一下，“給我吃那個。”
陸觀給宋虔之嘴裏餵了點。
“孫秀今天到，忘了？”
宋虔之冷不丁被梅幹酸到，臉皺了起來，一時半會說不出話。
“孫秀帶的是新兵，龍金山奉命帶了一隊人馬，趕上他的行伍。”
宋虔之擡起袖子聞了聞，讓陸觀給他找身衣服換，他現在也還是很困，迷迷糊糊地由著陸觀給他換衣服，叫擡手擡手，叫擡腳擡腳。支撐不住把頭杵在陸觀的肩膀上，抱著陸觀的腰磨蹭了一會，才深吸一口氣，突然間一個念頭躥出。
“苻璟睿也進京？”
“沒有，苻璟睿跟呂臨在一起，從孟州離開之後，就不跟大軍了。可能會比大軍先到，不過暫時還沒有消息。呂臨如果到京城，他一定會想辦法聯絡我們。”陸觀手握著宋虔之的腳踝，將在鞋子裏擠得起皺的襪子撫平，握著他的足，突然有點走了神，宋虔之拿腳輕輕踢他的膝蓋，陸觀才回神，給他穿好鞋子。
穿戴整齊後，陸觀叫人進來給宋虔之梳頭。
宋虔之有意捉弄，想叫陸觀給他梳。
“我敢梳，你敢出門嗎？”陸觀拿起象牙梳。
宋虔之連忙把他的手按住，坐在凳上直叫拜月的名字。
陸觀食指與拇指在宋虔之耳廓上捏了捏，步出臥房。
新雨過後，一門之隔的院子裏傳來兩頭鹿甩水的噗噗聲，陸觀站在門中，靜靜凝視著不遠處圈起來的小籬笆，假山池子裏對半剖開的竹管中活水奔流，潺潺的水流湧入一方小池。裏頭養了十餘只烏龜，淺淺的水中放置的幾塊石頭上，一只巴掌大的烏龜閉著眼打盹兒，比他小一圈的烏龜不知是它的伴兒還是他的兒，趴在他的背上，脖子伸得老長，不斷用頭去觸大烏龜的臉。
宋虔之出來，就看見陸觀蹲在那兒看烏龜，走過去從背後環住陸觀的脖子，手往他的脖子裏伸。
“孫秀什麽時候能進城？你們約好地方見面了嗎？”宋虔之問。
“我派人去城外等了。”陸觀道。
“你派的什麽人？你手裏有人嗎？”宋虔之覺著奇怪，每回陸觀都說派人，也不見得他哪兒有半個人，難不成京城還有什麽秘密組織是他不知道的？
“呂臨留了幾個人，周先的人我也可以用，秘書省有幾個可以跑跑腿。”
“龐忠他們幾個倒是能用，腦子活，身手也還不錯，有那麽十來個，以前我用著順手的，現在告訴你。”
陸觀說了幾個人的名字。
宋虔之眼現詫異，他確實沒想到，陸觀這麽快把底子摸透了。在苻明韶的高壓之下，麟臺只效忠於皇室，人員中除了平時料理雜物的小吏，旁的所掛職位往往與其能做什麽事，做得成多大事，毫無幹系，如此秘書省出人調查時才可秘密行事。轉念一想，也不奇怪，苻明韶在衢州的時候，擋路的人誰不是身邊一堆擁躉。也就是從前挨著自己，宋虔之看陸觀的時候，陸觀恰好察覺到，兩人目光一碰。
宋虔之把眼移開，手從陸觀的肩膀滑下來。他心裏惦著事，可他不說，陸觀多看了他一會，也沒有問。
接著陸觀親自下廚房弄了兩個菜，跟宋虔之隨便吃了點墊肚子。
府裏上下都要準備服國喪所用的喪服，宋虔之自己沒有料理過喪事，皇帝的身後事禮部和翰林院去操持，那時家裏人都在忙，他父親母親要每日三次進宮舉哀哭臨，唯獨他自己，年紀太小，什麽事也不清楚，稀裏糊塗只記得穿了月餘的喪服。這麽多年，宋虔之長了個子，原來穿的也不合用，都得再做。
苻明韶雖然病重，但才二十多歲，他病倒之後，周太後不讓他見外臣，他最信任的宦官孫秀被他自己派去征兵守衛京城，眼跟前一個能用的人都沒有，自然也沒有機會安排身後事宜。
就算周太後不打算大肆操辦，國喪自有其儀制，大部分還得遵著榮宗駕崩時的舊例。
“明日一早我就得進宮，今晚睡不了多少時候。怕是跑不掉一個按行使，或是儀仗使。姨母也說，叫我早些去，有事同我商量。”
陸觀嗯了一聲。
“你跟孫秀約在哪兒？他一進城怕是宮裏就會得到消息，侯府是最不安全的。外面今日起都要禁宴飲，林舒上午去時已經連酒都不賣了。”
“約在呂臨家裏。”
宋虔之安了心，把管家叫過來親自過問以後，又讓陸觀從庫裏取銀子，逐項算過府裏要買的服喪期間所用，支給管家。
一時之間，京城縞素，麻布麻鞋都不好買了，苻明韶突然駕崩，各府都毫無準備，幾個月的戰事才剛剛停歇。南北行商斷了數月，京城孤懸在外，各布鋪庫存緊張，只有把先帝駕崩時用過的舊物取出再用。
宋虔之斟酌來去，沒告訴陸觀明日要賜死李曄元，李曄元該當為苻明韶擔當山陵使，這個位子怕要落在楊文或是秦禹寧的身上，喪儀上誰來做這個，多半便是下一任宰相。
宋虔之心想，太後平日時與李曄元親近，不喜秦禹寧，但秦禹寧是外祖的門生，可能這個位子還是落在秦禹寧身上。如是對他們有利，他本也是遺詔中的輔政大臣之一。
這時候周先回來了，帶來一個讓人心驚肉跳的消息。
“苻明懋去見孟鴻霖了。”周先來不及坐下，語速極快地說，“怕是要趁發賜各路軍賞銀的時候鬧事。”
宋虔之先是懵了一下，慢慢地才想起來這回事。
“是要發賜先帝遺留之物，還有諸軍也要賞賜，只是今年軍費甚巨，連鎮北軍的軍餉都是東拼西湊，哪兒來的銀子賜給京中的禁軍？”
“那就完了。”周先臉色發白。
“喪儀固有成例，可這一年賑災撫民，與黑狄作戰，虛耗之下，他們還想要厚賞嗎！”宋虔之氣得渾身發抖。
陸觀握住他的手，沈聲道：“這也要到遺詔宣讀之後。”
宋虔之鼻翼翕張，胸口起伏不定，他口幹舌燥，定了定神，端起茶來喝了一口，呼吸才漸平緩下來。
“你聽到孟鴻霖跟苻明懋談話了？”宋虔之問周先。
“苻明懋身邊跟的人少了很多，想是派出去辦事，聽到一些。後來有幾個回來，我怕露了行藏，帶著弟兄先撤了。該聽的都聽見了，苻明懋篤定太後要立東明王，一面派人截殺東明王，京城裏則讓孟鴻霖做內應，若是不能順利刺殺東明王，苻明懋準備等太後宣讀完遺詔，立東明王為嗣皇帝後，再當場戳穿。這些時日他會安排人放出消息，國庫空虛，皇室拿不出足夠的恩賞發給諸軍，以成京城周遭各州軍隊觀望之勢。”周先眉頭深鎖，“聽苻明懋話裏話外的意思，黑狄仿佛……”
宋虔之呼吸一凝，不祥之感籠上心頭，忙問：“仿佛什麽？”
“不知是趁戰時潛入大楚境內，蟄伏在某地，還是並未被白古游全殲。至少還有五千人的一支精銳部隊。”
“還好，五千人……”白古游帶著十數萬大軍，光是孫秀帶的新兵，少說也有五千人。打仗雖不是拼人數，白古游的戰術也早就經過實戰檢驗，有他在，別說黑狄只有五千人，便是有五萬也有九成贏面。
“五千人京城裏也藏不下，該在城外。”宋虔之沈吟道，“軍隊還不至於同黑狄人勾結，只是若為了拿不到賞賜，鬧了起來，就給了黑狄人機會。孟鴻霖若是跟苻明懋一邊，確實危險。不過鎮北軍也會陸續抵達，只要保住東明王，苻明懋還是不敢坐在那個位子上。”
“侯爺說的是。”周先有些猶豫，不過還是說，“苻明懋提到白大將軍，我們沒來得及探聽清楚，守衛他的高手回來了幾個，怕露了行藏，沒有聽見。還有一事，跟蹤李明昌的探子回報，李明昌趁今日清晨，喪鐘敲響時，城門的混亂，帶著一行人出了城。鴻臚寺已經往上報了。”
陸觀：“李曄元不在，太後現在無暇顧及此事。派人跟住他了嗎？”
“派了兩個麒麟衛去跟。只是……”周先眉頭深蹙，“李明昌畢竟是李謙德的兒子，這一脈人不好對付。”
“柳素光在何處休養，你知道嗎？”宋虔之問周先。
周先答：“在宮裏，移去無人居住宮殿裏，給了她一間宮女的房間。承元殿宮人甚多，人來人往，柳素光被施以杖刑，杖責了三十，不便行動。”
只有柳素光對李明昌最了解，對李謙德留下的所謂秘術也最清楚。宋虔之心裏嘆了口氣，搖了搖手：“只有讓麒麟衛去跟了，眼下最要緊是宮裏。”
“太後壓著，寧妃幫忙處事，孫秀不在，蔣夢頂了他的位子，我出宮時，蔣夢已被任命為內廷總管，總領所有宦官。另外提拔了王忡晞總領後宮各宮太監，宮女則由太後跟前的管事姑姑靈韻總領，所有宮人聽憑寧妃調派。除有太後懿旨，內宮由寧妃掌管。”
宋虔之突然想起來一件事，道：“今天早上皇宮裏是不是亂過一陣？”
“皇帝驟然崩逝，是亂過，起碼有一個時辰。”周先停頓了一下，往陸觀看了一眼。
“他知道。”陸觀道。
周先看回宋虔之：“昨夜我們與柳素光說好，讓她在平日晨起服侍苻明韶用藥的時辰，等抓藥送來的小太監來了之後，再進殿內。她是與送藥的太監一同發現苻明韶的屍體，平日只有柳素光服侍苻明韶吃藥，今日叫上那太監也是逼不得已。”
“若是只有柳素光一個人，怕是不好說清楚了。”宋虔之明白，心裏還是有點堵，他盡量忽視這感覺，因為接下去的幾天裏，他只能扛著這冰冷沈重的愧疚與揪心。人非草木，他有不得不做的事，卻不代表他心安理得。
“是。”周先道，“柳姑娘怕是沒法去追蹤李明昌。”
“有麒麟衛跟著，應該不會有事。”宋虔之疲憊地以拇指按了按眼窩，他眼皮跳得厲害。
“對了，太後準我回麒麟衛當差。”周先道。
“太後見過你了？”宋虔之手頓住。
“今日麒麟衛隊找我，去見過太後，太後的意思，讓東明王進宮之後，由麒麟衛負責保護他的安全。”周先道，“我已是衛隊長了。”
“太後還問你別的了嗎？”
周先：“沒來得及問，禮部尚書榮暉大人跟太後商量喪儀諸事，我出宮的時候，正好榮大人進去。”
陸觀：“太後知道你在秘書省效忠過侯爺，加上麒麟衛歷代都是皇帝的親衛在，讓麒麟衛保護東明王，太後的意思很清晰了。”
宋虔之想了想，道：“太後有沒有提過東明王的母妃？”
“沒有。只說讓麒麟衛保護東明王，讓卑職好好約束麒麟衛，等著吩咐差事。”
不跟麒麟衛提東明王的母妃，就是要把處死她的差交給旁人了。
宋虔之心寒地想：難道他姨母不僅是要他去賜死李曄元，還要將這件事交給他？
只是這話不便在這時候提，宋虔之讓周先先離開，盯牢苻明懋，並且讓他找機會給左正英遞消息，將苻明懋的一舉一動都告訴左正英，要是實在沒法讓左正英知道，就在四更以前來報。
周先領命出去，室內的空氣仿佛都涼了許多。宋虔之手背貼著茶壺試了下，叫人進來換熱茶。
他心裏煩得很，走來走去，一眼沒看陸觀，不知道是否應該把明早進宮要辦的事情告訴他。他心裏強烈地覺得不應該告訴陸觀，卻又有一絲微弱的聲音在提醒他，他與陸觀的關系，不宜有所隱瞞。
宋虔之看了陸觀一眼。
陸觀的視線沒從他身上離開過，表情裏是詢問。
宋虔之嘴唇囁嚅，剛動了動，外面來人報，孫秀已經到城外了。
“侯爺那位表兄也先回來了，跟著小的剛進門來，正在換衣服，待會就來侯爺跟前回話。”
宋虔之險些把宋程陽給忘了，一想宋程陽在孫秀的軍隊裏跟了這麽久，倒是可以先跟他問問這幾日京中的情形，再去見孫秀。
☆、波心蕩（肆）
見到宋虔之，宋程陽滿臉的凝重神色松弛下來，他站在當地，眼眶微微發紅，聽到宋虔之喚了他一聲“堂兄”，這才大步走過來，與宋虔之抱在一塊，手握成拳，在宋虔之背上錘了兩下。
兩兄弟便分開，互相打量。
“你沒事，沒事就好。”
宋虔之不禁唏噓，這宋程陽是他如今唯一還有往來的宋家人了，去年隨他父親進京，本是為著開祠堂讓盧氏的兒子進族譜，至今不到一年，整個大楚已是天翻地覆，京城風雲驟變，宋家早翻了天，周婉心也已故去。
宋虔之讓人先帶宋程陽去換了衣服，才上來堂屋裏回話。宋程陽與他爹反不是很像，其實他長得很像安定侯年輕時的模樣，甚是俊秀，一身書生氣，反而不像是個商人。
宋程陽喝著熱茶，從頭到腳都暖了起來，手摸茶盞，望著杯裏載沈載浮的茶葉，甚是感慨。
“這是貢茶吧？一年宮裏也只得三兩。”
“喝出來了？”宋虔之嘿嘿一笑，“可惜是陳的，今年是沒有了。”
宋程陽自己家裏做生意，憑著跟安定侯的關系，生意做得也不小。前陣子京城要亂，他那時已在宋虔之的安排下進了兵部，雖只是小小一個書辦，這番自己請命隨軍，回來秦禹寧也有由頭把他往上提一提。
“在兵部還習慣？”宋虔之問。
宋程陽嘆了口氣，哂笑道：“秦尚書很是照拂，托弟弟的福了。”
“哪兒的話。”宋虔之眼神游移，心裏想著，其實苛待他娘的是宋家老夫人，和自己那個不長眼的爹，宋家旁的親戚，實則並沒有攪合進來。至於沾了多大的光，不過是些不值一提的便利。只有這宋程陽，是他托的人，也是機緣巧合，那時就想到了要把宋程陽放到兵部去。只是宋程陽沒有個功名，眼下朝中亂著，可以先做著沒品沒級的小吏，等明年還是要叫宋程陽去考個舉人也好，才能站得穩腳跟。
“在家的時候讀書嗎？”
宋程陽先一楞，繼而眼底難掩喜色，規規矩矩答了話，宋虔之粗略問過，大概知道這堂兄也是存了要做官的心思，這次來京城本就是要求這個事兒，只是後來安定侯府亂成一團，這才沒提。陰差陽錯歪打正著的，也進了兵部謀事，到底不是正經路子上來，心裏總有些發虛。
“你就在我這裏住著，你爹那幾間鋪子你交給底下人去打點，人要是不夠，問我要就是。回來了就好好讀讀書，明年，或是後年，老老實實去應試。”
宋程陽記得宋虔之也是沒考，便問他去不。
“我還不知道姨母什麽安排，看吧。”宋虔之原就有打算好好考一考，誰知道事出突然，他的血統身份竟比學識重要了。
每逢亂世，必有階層被打破的契機，於個人是好事，於整個王朝卻是大不祥。誰也不想承認自己治下是亂世，然而，孫逸占去宋、循二州，自立為王，與朝廷對峙，黑狄入侵了快一年，北方仍虎視眈眈，要說不是亂世，也還真夠亂的，否則劉雪松也不能從駐軍之地跑到京城來謀官做。
這一想，宋虔之就想起劉雪松來了。
“他是個厲害的，很得白大將軍賞識，前途無量。不過要說軍營裏，還是龍金山兄弟為人正派，孔武有力，有次得緣一起喝了酒，他還說了自己做匪首時的事。”宋程陽道。
宋虔之笑了起來：“他跟你說了？”
“嗯，都說了，也是看在我們的兄弟關系上。龍兄弟很是敬佩欣賞弟弟的為人，在軍中也很照顧我。”
“這幾個月，也交得了幾個過命的兄弟。”宋虔之道，“孫秀的隊伍怎麽樣？”
宋程陽臉上笑意淡去，右手手指屈起，骨節青白，答道：“不行。都是新兵，不拖後腿便算不錯，只是他急著先回京，白將軍的隊伍一路北上，一面在搜捕黑狄的漏網之魚。孫秀作為新軍統帥，也未得白將軍一面之緣，反而陸將軍留下的一份名單，上面的人都得到了白將軍當面考驗，有三個已升作了校尉。其餘的也從新軍裏調到鎮北軍去。孫秀帶著的五千人，對外講是精兵，其實作戰經驗與身手，尚且不如鎮北軍普通士兵。而且孫秀在軍中時，受了不少賄賂。”
宋虔之聞言皺起眉頭：“這還能塞錢？”
“怎麽不能，新軍比鎮北軍先回京，雖說被征入新軍的大多是京城裏走不脫的人，但白大將軍打了勝仗，都說回京有望，要把家人都再接回京城。給孫秀塞銀子無不是指望這支烏合之眾回京後能夠得一個編制，到時好做官，哪怕武官地位低，總也比白手起家去考武試的強些。人莫不如是，有捷徑走，誰還踏踏實實的。”宋程陽自嘲道，“我不也是？”
“你不一樣，我又沒塞錢。”宋虔之揶揄道。
宋程陽莞爾：“誰還能不賣你的賬。”
“晚上我去見孫秀，你去不去？”宋虔之正色道。
宋程陽：“天天見他，我就不去了。”
宋虔之點頭：“也好，你才回來，好好休息幾天。皇上駕崩的事，你知道了吧？”
宋程陽一進城便見家家掛白布，滿城縞素，已經知道了。
“喪服你找管家，有什麽要用的找我貼身的丫鬟，拜月管著府裏大大小小事。這幾日我得每日進宮舉哀，這一個月怕是都忙，疏忽之處，堂兄莫要見怪。”
宋程陽知道宋虔之都是說客氣話，他能這麽說，已是很看得上自己，自然不敢有多的話說，原本還打算為宋家求個情，這時也不敢上去添亂，只能是自己找個機會去看看宋老夫人，給那一家子人送點銀兩便算完。
陸觀帶人去接的孫秀，直接到呂臨的府上，宋虔之到得反而算晚。
跨入呂家的院子，就見到一叢開得正好的玫瑰，馨香四溢。一路行來見到的都是國喪期間的淒楚，呂臨家中花草得他祖父精心照料，長得格外茂盛，石榴樹也毫不吝惜地吐露出了橙紅的花。
苻璟睿蹲在院子裏揉呂臨家裏的一只小花狗，那狗在地上打滾，翻出柔軟的肚皮，討好地擡頭，烏溜溜的眼珠直盯著他，苻璟睿哈哈地笑，兩只手把狗兒翻得整個軀幹晃來晃去。
“宋大哥。”瞧見宋虔之，苻璟睿立馬忘了狗，跳了起來，小跑到宋虔之跟前。
“給王爺請安。”宋虔之此言一出，苻璟睿站得筆直，臉上的笑收了些。
“不用、不用多禮，對了，本王聽母妃說，你已是安定候了，侯爺跟本王不必多禮。”苻璟睿很滿意自己說的話，腰個挺得直了些。
宴飲自然是不行，呂臨的祖父很曉得規矩，備下的菜皆是素菜，用果子汁取代酒。
孫秀話不多，他是宮裏人，習慣那套說一半藏一半，一頓飯吃得很是沈悶。吃完，陸觀去找孫秀私下談，宋虔之則去見王妃。
王妃端坐在屋裏，已讓下人備好了茶，看見宋虔之進來，松了口氣：“怕你不來。”
“怎會。”宋虔之眼神示意，王妃擯退左右，請宋虔之坐下慢慢說。
宋虔之將宮裏的情形大略告知，王妃越聽臉色越是發白，尤其聽說皇帝被人勒死在宮裏。宋虔之隱去是陸觀等人動手不提，只說兇手現在也找不到，宋虔之放緩了語速，輕聲道：“太後已打定主意要讓東明王坐上龍椅，那自然會要了您的性命。”
王妃臉色煞白，半晌，冷靜下來，狹長的眼掃向宋虔之，道：“若是我跑了，對璟兒是不利，但我不甘心……”
當然不甘心，苻璟睿是遺腹子，東明王妃撫養他長大，找師傅精心調教，屢次遭人暗算，都逃過了死劫，如今兒子離皇位只有一步之遙。她若是活著，就能成為天下最尊貴的女人，卻要被逼著功敗垂成，她本可以享天下之養與無人可匹的榮光，卻要淪為一具冷冰冰的屍體，連名字都不能留下一筆來。
“不能跑。”宋虔之道。
女人露出慘笑：“只剩下等死一條路嗎？”
不聞宋虔之回答，東明王妃靜靜吮了兩口茶，喝進嘴裏的是熱茶，卻令她五臟六腑結了冰。
“為了璟兒，再不甘心，我也無所畏懼。”王妃輕聲道，眼神倏然變得銳利，緊緊盯著宋虔之，“可璟兒還小，太後選他也正因為他年紀尚小，只是要拿他做一個傀儡。我不知道，到了地下，會不會後悔，會不會被王爺責怪我親手把璟兒推上那個吃苦的位子。宋虔之，你雖是侯爺，我卻不能相信你能護住我的璟兒。”
宋虔之沒有接話，面上仍然淡淡。
東明王妃不禁有些心急，她小聲而快速地說：“我是身份低微之人，得到王爺眷顧，才有了今日的地位。王爺死後，為求自保，我培養璟兒，對他寄予厚望，不過也從未肖想過龍椅。我從小自詡聰慧，從未怕過什麽，這一路幾經生死考驗，才知道人命微賤，在天家皇權面前，如同塵埃浮影。京城就像是一個深不見底的黑洞，能保住璟兒，我何懼一死。可連苻明韶都在宮裏莫名遭人毒手，他是周太後親自扶持的儲君，前車之鑒，我的璟兒會否也有一天落得如此下場？”
“皇上駕崩，不是太後動的手。”
“你是她的外甥，自然這麽說。”王妃激動道，“你敢賭咒發誓，苻明韶不是死於太後之手。”
“我無需發誓，王妃可以不信。”宋虔之道，“明日宮裏就會有人來接王妃，王妃若是要逃，今夜可以試試。”
在宋虔之的話裏，王妃懷疑地睨起了眼，嘴唇抿得很緊。
“你不會去告密？”
宋虔之搖頭。
王妃委頓在椅子上，牽動嘴角無奈地笑了起來：“我還能跑到哪兒去？太後要殺我，自會有天羅地網，誰也沒辦法護得我周全。不過是一死，其實我也是不怕的，只是擔心我的兒子。”她眉心皺著，“璟兒十一歲了，且不是榮宗的親兒子，太後怎麽可能完全放心他。我不願意他做一個傀儡，可好歹做了這個傀儡，還會有機會，總比現在就送命的強。”
“宮裏的情形，我也知道了，侯爺回去吧，明日一早我會收拾妥當，等宮裏的人來接，體體面面地進宮去見太後。”王妃深吸一口氣，漸漸坐直了身子，神色中的淒楚無奈都收去，臉色木然，不再看宋虔之。
“要是我能保王妃的性命，保苻璟睿平安富貴呢？”
王妃似沒聽清，恍惚道：“你有這麽大本事？”
“這原是我最初就向王妃請求的，只是您生了以命換取兒子皇位的心思。苻家子孫，誰都想做皇帝。可王妃想過沒有，如今的局勢，做了皇帝，就真自在嗎？”
王妃沒有答言。
宋虔之接著說：“今年的戰事將國庫拖垮，誰做皇帝都要接這個爛攤子，沒有五六年，恢覆不了元氣。北面阿莫丹絨時時滋擾，南面的孫逸，黑狄支持大皇子苻明懋。”
“白古游已打跑了黑狄人。”
“王妃確信他們不會卷土重來嗎？”宋虔之一言出，王妃噤聲。
“國之大事，在祀與戎。這數十年來，苻家幾度皇子間相互傾軋暗算，從穆宗起，戰事便不曾休止。阿莫丹絨以西以北的諸草原民族，從不安分，王朝之間，無非此消彼長。我大楚今日的處境，實屬不利。皮之不存，毛將焉附啊。”宋虔之道，“只有在積攢了巨大財富，國庫充盈時的皇帝，才有資格稍享太平，舞文弄墨，玩賞佳人。王妃是願意讓您的兒子做一個手握權力，又有富貴可享、深受皇上信任的王爺，還是願意讓您的兒子在這時候登基為帝，以稚齡擔負國運？”
王妃
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林舒還笑揶揄他，這可能是他未來小舅子。
皇帝才駕崩，酒是買不到，宴也不能大擺，桌上全是水果點心，連個肉星兒都沒有。原是打算邊吃邊說，這下子成了茶話，宋虔之心底裏罵自己忘了這茬，在馬車上喝了一肚子的茶，坐下來接著喝。
大家夥關心的無非還是宮裏的形勢，誰會登基成為新帝，要不要上個折子，催盡快行登基大典。
“雖都是白提這一句的，好歹也是個功。總不叫將來的皇帝把我們忘了就是。”說話的是個大舌頭，言語模糊，恰好能分辨說了什麽。
宋虔之坐了一會覺得無趣，也覺林舒不會辦事，把這麽多人都叫來，他原想透的消息也不能往外說了。
一會兒又都在感慨，皇帝死得這麽早，才做了沒多久皇帝，時也運也也是不可預料。
榮季提及苻家的列祖列宗，這夥人都讀書讀史，對王朝來龍去脈，自是如數家珍，只是史書得來終有限，話殼子說著無趣。
又見宋虔之只是坐著聽，極少說話，都覺無聊，早早有人起來告辭，陸陸續續都走了。
還剩下姚亮雲，跟林舒坐著，宋虔之起身要走，林舒拉著他的袖子，讓他留一會。林舒把兩人帶到自己的書房，新近得的幾枚好玉拿出來送他們倆，當然緊著宋虔之先選，宋虔之並不感興趣，但不收也不好。最近林舒都與他走得近，這是要把他們幾個年少時的交情拿出來派用場。
一朝天子一朝臣，老頭子們也紛紛到了告老還鄉的年紀，只要新帝不動這些子弟，未來數十年，便是他們一展抱負胸懷的好時機。
“東明王多早晚能到京城？我們用不用出城去迎？”林舒斟酌著開口。
姚亮雲蹙眉道：“先不要吧。”
“不用，太後有安排，過早接觸，讓太後反感，反而不好。”朝東明王獻殷勤也沒用，要做皇帝的又不是他。只是這話宋虔之沒法說。
“那咱們現在應該怎麽做？你說個話，我們都聽你的。”林舒頓了頓，眼睛發亮，嗓子發啞，道：“就是要豁出性命，我們也敢一搏，逐星，能不能在將來的朝堂上，周家、姚家、林家占個一席之地，都看這一朝夕能否占先了。你可千萬把時機看準，也拉哥哥們一把。”
姚亮雲：“還有呂臨，他保你出京城，也別忘了。”
林舒訕笑道：“對，還有呂臨那小子，他家也難，就是沒什麽家底，朝中也無人。將來能保他重得個禁軍統領，他一定高興。”
“再說，就這幾日，真要是有事，一定叫你們幫忙。但有一句我要先說在前頭在，我不一定事事都跟你們說明白，辦事的人要可靠。真是要搏，便是成王敗寇，性命必得置之度外。”宋虔之話說得極慢，眼神在林舒和姚亮雲的臉上轉了兩轉。
林舒收起了笑意。
姚亮雲這一晚則從頭到尾都很冷靜，不見喜色，也不見擔憂，神色俱是慎重。
宋虔之等了一會，不聽兩人答話，起身打算告辭。
林舒的聲音突然響起：“好！”
“我沒什麽好顧忌的，當年苻明懋的案子，我父親上了折子，附議將其處死。”姚亮雲道。
林舒：“自然不能是苻明懋，他必得清算大行皇帝在時寵信的重臣，咱們可算人人有份，誰都跑不掉。何況，他是半個黑狄人，黑狄殺了我們多少臣民，決不能讓他坐上龍椅。”
“好，你們記住今天的話，我不會跟你們客氣。”
三個年輕人將手疊在一起發願。林舒猶嫌不夠，不知道讓家丁上哪兒挖的陳年老酒出來，各自喝完滿盞，宋虔之才得以從林府脫身。
姚亮雲沒跟他一起走，宋虔之大概猜到姚亮雲還要跟林舒商量什麽事，沒有多問，就走了出來，走到馬車前，被車裏伸出來的一只熱手拽上去。
宋虔之跌坐到陸觀的腿上，還沒坐穩，馬車疾馳而出。他整個人都靠在了陸觀的懷中，頭向後仰。
陸觀一雙明亮的眼睛，如同寂寞黑沈的天幕上，突顯而出那兩顆最亮的星子，從天上墜落進他的眼中。
宋虔之眼角微微泛紅，摸了摸陸觀的臉。
陸觀低頭親了他的額頭，一只手搭在宋虔之發燙的眼皮上，沈沈的聲音傳入宋虔之耳裏：“睡吧，睡醒咱們就到家了。”
☆、夜游宮（叁）
馬車停在侯府角門外頭，宋虔之還沒醒，陸觀把人抱下車，一直抱著回房，叫人打水來，吩咐丫鬟去準備醒酒湯。
他擰幹帕子，給宋虔之擦臉擦手，先用熱水擦了會，換成冷水。冷帕子貼上眼皮時，宋虔之給涼意一激，醒了。
宋虔之睜開眼，好一頓懵，繼而扶額，瞪著端到面前來的醒酒湯，鼻子裏聞著那味兒，無奈道：“沒醉，有點累，睡了會。”
“喝點，晚上還有一場。”
宋虔之蹙眉道：“皇帝剛駕崩，京城裏禁設宴屠宰，也就是事出突然，東明王又沒進京，苻明韶沒有皇後，得等太後宣旨立定嗣皇帝，才能給大行皇帝主持喪儀，又是哪個找事的找你吃酒？”宋虔之看到桌上有梅幹，手肘碰了陸觀一下，“給我吃那個。”
陸觀給宋虔之嘴裏餵了點。
“孫秀今天到，忘了？”
宋虔之冷不丁被梅幹酸到，臉皺了起來，一時半會說不出話。
“孫秀帶的是新兵，龍金山奉命帶了一隊人馬，趕上他的行伍。”
宋虔之擡起袖子聞了聞，讓陸觀給他找身衣服換，他現在也還是很困，迷迷糊糊地由著陸觀給他換衣服，叫擡手擡手，叫擡腳擡腳。支撐不住把頭杵在陸觀的肩膀上，抱著陸觀的腰磨蹭了一會，才深吸一口氣，突然間一個念頭躥出。
“苻璟睿也進京？”
“沒有，苻璟睿跟呂臨在一起，從孟州離開之後，就不跟大軍了。可能會比大軍先到，不過暫時還沒有消息。呂臨如果到京城，他一定會想辦法聯絡我們。”陸觀手握著宋虔之的腳踝，將在鞋子裏擠得起皺的襪子撫平，握著他的足，突然有點走了神，宋虔之拿腳輕輕踢他的膝蓋，陸觀才回神，給他穿好鞋子。
穿戴整齊後，陸觀叫人進來給宋虔之梳頭。
宋虔之有意捉弄，想叫陸觀給他梳。
“我敢梳，你敢出門嗎？”陸觀拿起象牙梳。
宋虔之連忙把他的手按住，坐在凳上直叫拜月的名字。
陸觀食指與拇指在宋虔之耳廓上捏了捏，步出臥房。
新雨過後，一門之隔的院子裏傳來兩頭鹿甩水的噗噗聲，陸觀站在門中，靜靜凝視著不遠處圈起來的小籬笆，假山池子裏對半剖開的竹管中活水奔流，潺潺的水流湧入一方小池。裏頭養了十餘只烏龜，淺淺的水中放置的幾塊石頭上，一只巴掌大的烏龜閉著眼打盹兒，比他小一圈的烏龜不知是它的伴兒還是他的兒，趴在他的背上，脖子伸得老長，不斷用頭去觸大烏龜的臉。
宋虔之出來，就看見陸觀蹲在那兒看烏龜，走過去從背後環住陸觀的脖子，手往他的脖子裏伸。
“孫秀什麽時候能進城？你們約好地方見面了嗎？”宋虔之問。
“我派人去城外等了。”陸觀道。
“你派的什麽人？你手裏有人嗎？”宋虔之覺著奇怪，每回陸觀都說派人，也不見得他哪兒有半個人，難不成京城還有什麽秘密組織是他不知道的？
“呂臨留了幾個人，周先的人我也可以用，秘書省有幾個可以跑跑腿。”
“龐忠他們幾個倒是能用，腦子活，身手也還不錯，有那麽十來個，以前我用著順手的，現在告訴你。”
陸觀說了幾個人的名字。
宋虔之眼現詫異，他確實沒想到，陸觀這麽快把底子摸透了。在苻明韶的高壓之下，麟臺只效忠於皇室，人員中除了平時料理雜物的小吏，旁的所掛職位往往與其能做什麽事，做得成多大事，毫無幹系，如此秘書省出人調查時才可秘密行事。轉念一想，也不奇怪，苻明韶在衢州的時候，擋路的人誰不是身邊一堆擁躉。也就是從前挨著自己，宋虔之看陸觀的時候，陸觀恰好察覺到，兩人目光一碰。
宋虔之把眼移開，手從陸觀的肩膀滑下來。他心裏惦著事，可他不說，陸觀多看了他一會，也沒有問。
接著陸觀親自下廚房弄了兩個菜，跟宋虔之隨便吃了點墊肚子。
府裏上下都要準備服國喪所用的喪服，宋虔之自己沒有料理過喪事，皇帝的身後事禮部和翰林院去操持，那時家裏人都在忙，他父親母親要每日三次進宮舉哀哭臨，唯獨他自己，年紀太小，什麽事也不清楚，稀裏糊塗只記得穿了月餘的喪服。這麽多年，宋虔之長了個子，原來穿的也不合用，都得再做。
苻明韶雖然病重，但才二十多歲，他病倒之後，周太後不讓他見外臣，他最信任的宦官孫秀被他自己派去征兵守衛京城，眼跟前一個能用的人都沒有，自然也沒有機會安排身後事宜。
就算周太後不打算大肆操辦，國喪自有其儀制，大部分還得遵著榮宗駕崩時的舊例。
“明日一早我就得進宮，今晚睡不了多少時候。怕是跑不掉一個按行使，或是儀仗使。姨母也說，叫我早些去，有事同我商量。”
陸觀嗯了一聲。
“你跟孫秀約在哪兒？他一進城怕是宮裏就會得到消息，侯府是最不安全的。外面今日起都要禁宴飲，林舒上午去時已經連酒都不賣了。”
“約在呂臨家裏。”
宋虔之安了心，把管家叫過來親自過問以後，又讓陸觀從庫裏取銀子，逐項算過府裏要買的服喪期間所用，支給管家。
一時之間，京城縞素，麻布麻鞋都不好買了，苻明韶突然駕崩，各府都毫無準備，幾個月的戰事才剛剛停歇。南北行商斷了數月，京城孤懸在外，各布鋪庫存緊張，只有把先帝駕崩時用過的舊物取出再用。
宋虔之斟酌來去，沒告訴陸觀明日要賜死李曄元，李曄元該當為苻明韶擔當山陵使，這個位子怕要落在楊文或是秦禹寧的身上，喪儀上誰來做這個，多半便是下一任宰相。
宋虔之心想，太後平日時與李曄元親近，不喜秦禹寧，但秦禹寧是外祖的門生，可能這個位子還是落在秦禹寧身上。如是對他們有利，他本也是遺詔中的輔政大臣之一。
這時候周先回來了，帶來一個讓人心驚肉跳的消息。
“苻明懋去見孟鴻霖了。”周先來不及坐下，語速極快地說，“怕是要趁發賜各路軍賞銀的時候鬧事。”
宋虔之先是懵了一下，慢慢地才想起來這回事。
“是要發賜先帝遺留之物，還有諸軍也要賞賜，只是今年軍費甚巨，連鎮北軍的軍餉都是東拼西湊，哪兒來的銀子賜給京中的禁軍？”
“那就完了。”周先臉色發白。
“喪儀固有成例，可這一年賑災撫民，與黑狄作戰，虛耗之下，他們還想要厚賞嗎！”宋虔之氣得渾身發抖。
陸觀握住他的手，沈聲道：“這也要到遺詔宣讀之後。”
宋虔之鼻翼翕張，胸口起伏不定，他口幹舌燥，定了定神，端起茶來喝了一口，呼吸才漸平緩下來。
“你聽到孟鴻霖跟苻明懋談話了？”宋虔之問周先。
“苻明懋身邊跟的人少了很多，想是派出去辦事，聽到一些。後來有幾個回來，我怕露了行藏，帶著弟兄先撤了。該聽的都聽見了，苻明懋篤定太後要立東明王，一面派人截殺東明王，京城裏則讓孟鴻霖做內應，若是不能順利刺殺東明王，苻明懋準備等太後宣讀完遺詔，立東明王為嗣皇帝後，再當場戳穿。這些時日他會安排人放出消息，國庫空虛，皇室拿不出足夠的恩賞發給諸軍，以成京城周遭各州軍隊觀望之勢。”周先眉頭深鎖，“聽苻明懋話裏話外的意思，黑狄仿佛……”
宋虔之呼吸一凝，不祥之感籠上心頭，忙問：“仿佛什麽？”
“不知是趁戰時潛入大楚境內，蟄伏在某地，還是並未被白古游全殲。至少還有五千人的一支精銳部隊。”
“還好，五千人……”白古游帶著十數萬大軍，光是孫秀帶的新兵，少說也有五千人。打仗雖不是拼人數，白古游的戰術也早就經過實戰檢驗，有他在，別說黑狄只有五千人，便是有五萬也有九成贏面。
“五千人京城裏也藏不下，該在城外。”宋虔之沈吟道，“軍隊還不至於同黑狄人勾結，只是若為了拿不到賞賜，鬧了起來，就給了黑狄人機會。孟鴻霖若是跟苻明懋一邊，確實危險。不過鎮北軍也會陸續抵達，只要保住東明王，苻明懋還是不敢坐在那個位子上。”
“侯爺說的是。”周先有些猶豫，不過還是說，“苻明懋提到白大將軍，我們沒來得及探聽清楚，守衛他的高手回來了幾個，怕露了行藏，沒有聽見。還有一事，跟蹤李明昌的探子回報，李明昌趁今日清晨，喪鐘敲響時，城門的混亂，帶著一行人出了城。鴻臚寺已經往上報了。”
陸觀：“李曄元不在，太後現在無暇顧及此事。派人跟住他了嗎？”
“派了兩個麒麟衛去跟。只是……”周先眉頭深蹙，“李明昌畢竟是李謙德的兒子，這一脈人不好對付。”
“柳素光在何處休養，你知道嗎？”宋虔之問周先。
周先答：“在宮裏，移去無人居住宮殿裏，給了她一間宮女的房間。承元殿宮人甚多，人來人往，柳素光被施以杖刑，杖責了三十，不便行動。”
只有柳素光對李明昌最了解，對李謙德留下的所謂秘術也最清楚。宋虔之心裏嘆了口氣，搖了搖手：“只有讓麒麟衛去跟了，眼下最要緊是宮裏。”
“太後壓著，寧妃幫忙處事，孫秀不在，蔣夢頂了他的位子，我出宮時，蔣夢已被任命為內廷總管，總領所有宦官。另外提拔了王忡晞總領後宮各宮太監，宮女則由太後跟前的管事姑姑靈韻總領，所有宮人聽憑寧妃調派。除有太後懿旨，內宮由寧妃掌管。”
宋虔之突然想起來一件事，道：“今天早上皇宮裏是不是亂過一陣？”
“皇帝驟然崩逝，是亂過，起碼有一個時辰。”周先停頓了一下，往陸觀看了一眼。
“他知道。”陸觀道。
周先看回宋虔之：“昨夜我們與柳素光說好，讓她在平日晨起服侍苻明韶用藥的時辰，等抓藥送來的小太監來了之後，再進殿內。她是與送藥的太監一同發現苻明韶的屍體，平日只有柳素光服侍苻明韶吃藥，今日叫上那太監也是逼不得已。”
“若是只有柳素光一個人，怕是不好說清楚了。”宋虔之明白，心裏還是有點堵，他盡量忽視這感覺，因為接下去的幾天裏，他只能扛著這冰冷沈重的愧疚與揪心。人非草木，他有不得不做的事，卻不代表他心安理得。
“是。”周先道，“柳姑娘怕是沒法去追蹤李明昌。”
“有麒麟衛跟著，應該不會有事。”宋虔之疲憊地以拇指按了按眼窩，他眼皮跳得厲害。
“對了，太後準我回麒麟衛當差。”周先道。
“太後見過你了？”宋虔之手頓住。
“今日麒麟衛隊找我，去見過太後，太後的意思，讓東明王進宮之後，由麒麟衛負責保護他的安全。”周先道，“我已是衛隊長了。”
“太後還問你別的了嗎？”
周先：“沒來得及問，禮部尚書榮暉大人跟太後商量喪儀諸事，我出宮的時候，正好榮大人進去。”
陸觀：“太後知道你在秘書省效忠過侯爺，加上麒麟衛歷代都是皇帝的親衛在，讓麒麟衛保護東明王，太後的意思很清晰了。”
宋虔之想了想，道：“太後有沒有提過東明王的母妃？”
“沒有。只說讓麒麟衛保護東明王，讓卑職好好約束麒麟衛，等著吩咐差事。”
不跟麒麟衛提東明王的母妃，就是要把處死她的差交給旁人了。
宋虔之心寒地想：難道他姨母不僅是要他去賜死李曄元，還要將這件事交給他？
只是這話不便在這時候提，宋虔之讓周先先離開，盯牢苻明懋，並且讓他找機會給左正英遞消息，將苻明懋的一舉一動都告訴左正英，要是實在沒法讓左正英知道，就在四更以前來報。
周先領命出去，室內的空氣仿佛都涼了許多。宋虔之手背貼著茶壺試了下，叫人進來換熱茶。
他心裏煩得很，走來走去，一眼沒看陸觀，不知道是否應該把明早進宮要辦的事情告訴他。他心裏強烈地覺得不應該告訴陸觀，卻又有一絲微弱的聲音在提醒他，他與陸觀的關系，不宜有所隱瞞。
宋虔之看了陸觀一眼。
陸觀的視線沒從他身上離開過，表情裏是詢問。
宋虔之嘴唇囁嚅，剛動了動，外面來人報，孫秀已經到城外了。
“侯爺那位表兄也先回來了，跟著小的剛進門來，正在換衣服，待會就來侯爺跟前回話。”
宋虔之險些把宋程陽給忘了，一想宋程陽在孫秀的軍隊裏跟了這麽久，倒是可以先跟他問問這幾日京中的情形，再去見孫秀。
☆、波心蕩（肆）
見到宋虔之，宋程陽滿臉的凝重神色松弛下來，他站在當地，眼眶微微發紅，聽到宋虔之喚了他一聲“堂兄”，這才大步走過來，與宋虔之抱在一塊，手握成拳，在宋虔之背上錘了兩下。
兩兄弟便分開，互相打量。
“你沒事，沒事就好。”
宋虔之不禁唏噓，這宋程陽是他如今唯一還有往來的宋家人了，去年隨他父親進京，本是為著開祠堂讓盧氏的兒子進族譜，至今不到一年，整個大楚已是天翻地覆，京城風雲驟變，宋家早翻了天，周婉心也已故去。
宋虔之讓人先帶宋程陽去換了衣服，才上來堂屋裏回話。宋程陽與他爹反不是很像，其實他長得很像安定侯年輕時的模樣，甚是俊秀，一身書生氣，反而不像是個商人。
宋程陽喝著熱茶，從頭到腳都暖了起來，手摸茶盞，望著杯裏載沈載浮的茶葉，甚是感慨。
“這是貢茶吧？一年宮裏也只得三兩。”
“喝出來了？”宋虔之嘿嘿一笑，“可惜是陳的，今年是沒有了。”
宋程陽自己家裏做生意，憑著跟安定侯的關系，生意做得也不小。前陣子京城要亂，他那時已在宋虔之的安排下進了兵部，雖只是小小一個書辦，這番自己請命隨軍，回來秦禹寧也有由頭把他往上提一提。
“在兵部還習慣？”宋虔之問。
宋程陽嘆了口氣，哂笑道：“秦尚書很是照拂，托弟弟的福了。”
“哪兒的話。”宋虔之眼神游移，心裏想著，其實苛待他娘的是宋家老夫人，和自己那個不長眼的爹，宋家旁的親戚，實則並沒有攪合進來。至於沾了多大的光，不過是些不值一提的便利。只有這宋程陽，是他托的人，也是機緣巧合，那時就想到了要把宋程陽放到兵部去。只是宋程陽沒有個功名，眼下朝中亂著，可以先做著沒品沒級的小吏，等明年還是要叫宋程陽去考個舉人也好，才能站得穩腳跟。
“在家的時候讀書嗎？”
宋程陽先一楞，繼而眼底難掩喜色，規規矩矩答了話，宋虔之粗略問過，大概知道這堂兄也是存了要做官的心思，這次來京城本就是要求這個事兒，只是後來安定侯府亂成一團，這才沒提。陰差陽錯歪打正著的，也進了兵部謀事，到底不是正經路子上來，心裏總有些發虛。
“你就在我這裏住著，你爹那幾間鋪子你交給底下人去打點，人要是不夠，問我要就是。回來了就好好讀讀書，明年，或是後年，老老實實去應試。”
宋程陽記得宋虔之也是沒考，便問他去不。
“我還不知道姨母什麽安排，看吧。”宋虔之原就有打算好好考一考，誰知道事出突然，他的血統身份竟比學識重要了。
每逢亂世，必有階層被打破的契機，於個人是好事，於整個王朝卻是大不祥。誰也不想承認自己治下是亂世，然而，孫逸占去宋、循二州，自立為王，與朝廷對峙，黑狄入侵了快一年，北方仍虎視眈眈，要說不是亂世，也還真夠亂的，否則劉雪松也不能從駐軍之地跑到京城來謀官做。
這一想，宋虔之就想起劉雪松來了。
“他是個厲害的，很得白大將軍賞識，前途無量。不過要說軍營裏，還是龍金山兄弟為人正派，孔武有力，有次得緣一起喝了酒，他還說了自己做匪首時的事。”宋程陽道。
宋虔之笑了起來：“他跟你說了？”
“嗯，都說了，也是看在我們的兄弟關系上。龍兄弟很是敬佩欣賞弟弟的為人，在軍中也很照顧我。”
“這幾個月，也交得了幾個過命的兄弟。”宋虔之道，“孫秀的隊伍怎麽樣？”
宋程陽臉上笑意淡去，右手手指屈起，骨節青白，答道：“不行。都是新兵，不拖後腿便算不錯，只是他急著先回京，白將軍的隊伍一路北上，一面在搜捕黑狄的漏網之魚。孫秀作為新軍統帥，也未得白將軍一面之緣，反而陸將軍留下的一份名單，上面的人都得到了白將軍當面考驗，有三個已升作了校尉。其餘的也從新軍裏調到鎮北軍去。孫秀帶著的五千人，對外講是精兵，其實作戰經驗與身手，尚且不如鎮北軍普通士兵。而且孫秀在軍中時，受了不少賄賂。”
宋虔之聞言皺起眉頭：“這還能塞錢？”
“怎麽不能，新軍比鎮北軍先回京，雖說被征入新軍的大多是京城裏走不脫的人，但白大將軍打了勝仗，都說回京有望，要把家人都再接回京城。給孫秀塞銀子無不是指望這支烏合之眾回京後能夠得一個編制，到時好做官，哪怕武官地位低，總也比白手起家去考武試的強些。人莫不如是，有捷徑走，誰還踏踏實實的。”宋程陽自嘲道，“我不也是？”
“你不一樣，我又沒塞錢。”宋虔之揶揄道。
宋程陽莞爾：“誰還能不賣你的賬。”
“晚上我去見孫秀，你去不去？”宋虔之正色道。
宋程陽：“天天見他，我就不去了。”
宋虔之點頭：“也好，你才回來，好好休息幾天。皇上駕崩的事，你知道了吧？”
宋程陽一進城便見家家掛白布，滿城縞素，已經知道了。
“喪服你找管家，有什麽要用的找我貼身的丫鬟，拜月管著府裏大大小小事。這幾日我得每日進宮舉哀，這一個月怕是都忙，疏忽之處，堂兄莫要見怪。”
宋程陽知道宋虔之都是說客氣話，他能這麽說，已是很看得上自己，自然不敢有多的話說，原本還打算為宋家求個情，這時也不敢上去添亂，只能是自己找個機會去看看宋老夫人，給那一家子人送點銀兩便算完。
陸觀帶人去接的孫秀，直接到呂臨的府上，宋虔之到得反而算晚。
跨入呂家的院子，就見到一叢開得正好的玫瑰，馨香四溢。一路行來見到的都是國喪期間的淒楚，呂臨家中花草得他祖父精心照料，長得格外茂盛，石榴樹也毫不吝惜地吐露出了橙紅的花。
苻璟睿蹲在院子裏揉呂臨家裏的一只小花狗，那狗在地上打滾，翻出柔軟的肚皮，討好地擡頭，烏溜溜的眼珠直盯著他，苻璟睿哈哈地笑，兩只手把狗兒翻得整個軀幹晃來晃去。
“宋大哥。”瞧見宋虔之，苻璟睿立馬忘了狗，跳了起來，小跑到宋虔之跟前。
“給王爺請安。”宋虔之此言一出，苻璟睿站得筆直，臉上的笑收了些。
“不用、不用多禮，對了，本王聽母妃說，你已是安定候了，侯爺跟本王不必多禮。”苻璟睿很滿意自己說的話，腰個挺得直了些。
宴飲自然是不行，呂臨的祖父很曉得規矩，備下的菜皆是素菜，用果子汁取代酒。
孫秀話不多，他是宮裏人，習慣那套說一半藏一半，一頓飯吃得很是沈悶。吃完，陸觀去找孫秀私下談，宋虔之則去見王妃。
王妃端坐在屋裏，已讓下人備好了茶，看見宋虔之進來，松了口氣：“怕你不來。”
“怎會。”宋虔之眼神示意，王妃擯退左右，請宋虔之坐下慢慢說。
宋虔之將宮裏的情形大略告知，王妃越聽臉色越是發白，尤其聽說皇帝被人勒死在宮裏。宋虔之隱去是陸觀等人動手不提，只說兇手現在也找不到，宋虔之放緩了語速，輕聲道：“太後已打定主意要讓東明王坐上龍椅，那自然會要了您的性命。”
王妃臉色煞白，半晌，冷靜下來，狹長的眼掃向宋虔之，道：“若是我跑了，對璟兒是不利，但我不甘心……”
當然不甘心，苻璟睿是遺腹子，東明王妃撫養他長大，找師傅精心調教，屢次遭人暗算，都逃過了死劫，如今兒子離皇位只有一步之遙。她若是活著，就能成為天下最尊貴的女人，卻要被逼著功敗垂成，她本可以享天下之養與無人可匹的榮光，卻要淪為一具冷冰冰的屍體，連名字都不能留下一筆來。
“不能跑。”宋虔之道。
女人露出慘笑：“只剩下等死一條路嗎？”
不聞宋虔之回答，東明王妃靜靜吮了兩口茶，喝進嘴裏的是熱茶，卻令她五臟六腑結了冰。
“為了璟兒，再不甘心，我也無所畏懼。”王妃輕聲道，眼神倏然變得銳利，緊緊盯著宋虔之，“可璟兒還小，太後選他也正因為他年紀尚小，只是要拿他做一個傀儡。我不知道，到了地下，會不會後悔，會不會被王爺責怪我親手把璟兒推上那個吃苦的位子。宋虔之，你雖是侯爺，我卻不能相信你能護住我的璟兒。”
宋虔之沒有接話，面上仍然淡淡。
東明王妃不禁有些心急，她小聲而快速地說：“我是身份低微之人，得到王爺眷顧，才有了今日的地位。王爺死後，為求自保，我培養璟兒，對他寄予厚望，不過也從未肖想過龍椅。我從小自詡聰慧，從未怕過什麽，這一路幾經生死考驗，才知道人命微賤，在天家皇權面前，如同塵埃浮影。京城就像是一個深不見底的黑洞，能保住璟兒，我何懼一死。可連苻明韶都在宮裏莫名遭人毒手，他是周太後親自扶持的儲君，前車之鑒，我的璟兒會否也有一天落得如此下場？”
“皇上駕崩，不是太後動的手。”
“你是她的外甥，自然這麽說。”王妃激動道，“你敢賭咒發誓，苻明韶不是死於太後之手。”
“我無需發誓，王妃可以不信。”宋虔之道，“明日宮裏就會有人來接王妃，王妃若是要逃，今夜可以試試。”
在宋虔之的話裏，王妃懷疑地睨起了眼，嘴唇抿得很緊。
“你不會去告密？”
宋虔之搖頭。
王妃委頓在椅子上，牽動嘴角無奈地笑了起來：“我還能跑到哪兒去？太後要殺我，自會有天羅地網，誰也沒辦法護得我周全。不過是一死，其實我也是不怕的，只是擔心我的兒子。”她眉心皺著，“璟兒十一歲了，且不是榮宗的親兒子，太後怎麽可能完全放心他。我不願意他做一個傀儡，可好歹做了這個傀儡，還會有機會，總比現在就送命的強。”
“宮裏的情形，我也知道了，侯爺回去吧，明日一早我會收拾妥當，等宮裏的人來接，體體面面地進宮去見太後。”王妃深吸一口氣，漸漸坐直了身子，神色中的淒楚無奈都收去，臉色木然，不再看宋虔之。
“要是我能保王妃的性命，保苻璟睿平安富貴呢？”
王妃似沒聽清，恍惚道：“你有這麽大本事？”
“這原是我最初就向王妃請求的，只是您生了以命換取兒子皇位的心思。苻家子孫，誰都想做皇帝。可王妃想過沒有，如今的局勢，做了皇帝，就真自在嗎？”
王妃沒有答言。
宋虔之接著說：“今年的戰事將國庫拖垮，誰做皇帝都要接這個爛攤子，沒有五六年，恢覆不了元氣。北面阿莫丹絨時時滋擾，南面的孫逸，黑狄支持大皇子苻明懋。”
“白古游已打跑了黑狄人。”
“王妃確信他們不會卷土重來嗎？”宋虔之一言出，王妃噤聲。
“國之大事，在祀與戎。這數十年來，苻家幾度皇子間相互傾軋暗算，從穆宗起，戰事便不曾休止。阿莫丹絨以西以北的諸草原民族，從不安分，王朝之間，無非此消彼長。我大楚今日的處境，實屬不利。皮之不存，毛將焉附啊。”宋虔之道，“只有在積攢了巨大財富，國庫充盈時的皇帝，才有資格稍享太平，舞文弄墨，玩賞佳人。王妃是願意讓您的兒子做一個手握權力，又有富貴可享、深受皇上信任的王爺，還是願意讓您的兒子在這時候登基為帝，以稚齡擔負國運？”
王妃
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