心裏大概有了數，跟蔣夢不鹹不淡地聊著，無意中聽說自己出京以後，陸觀在宮中的艱難處境。因陸觀從不提，宋虔之便聽得格外仔細，才知道陸觀手裏的傷痕從何而來。

“陸大人對侯爺，確實是忠心耿耿。”蔣夢道，“侯爺小心，仔細門檻。”

太後宮裏宋虔之也來過不少回，每回蔣夢帶路仍然心細如發，該提醒的地方從來不錯。

“他得惦記著報答我的救命之恩啊。”宋虔之笑說著步入太後的寢殿，蔣夢留在外面沒有跟進來。

“過來，讓姨母好好瞧瞧。”周太後一身便服，發式也較昨日簡單些，她抓著宋虔之的雙臂，細細打量他一番，“確實是瘦了，也黑了。不過，倒是像你外祖父一些了。”

周太傅是出將入相的人才，晚年雖然提不動刀槍，年輕時策馬疆場的風姿都化作風霜刻在了他的臉上。宋虔之對外祖父印象不深，那張臉在他的記憶裏一天比一天淡，唯獨一些事情還留在心裏。

“昨日礙著陸觀，有些事，姨母不方便問你，今日咱們娘兒倆，好好嘮嘮嗑。”周太後叫宮人上茶點，伺候她慣了的婢女點上醒神的線香，周太後靠著軟枕，腳蹬在矮踏上，擡手示意宋虔之放松一些。

還是不一樣了。宋虔之心裏暗暗道。

母親還在的時候，他總覺得自己是孩子，跟周太後撒起嬌來也自然而然。現在母親去了，仿佛在他與太後之間，橫空豎起一道冷冰冰的圍欄。

“陸大人一早去秘書省了。”

“昨夜他跟你回侯府去了？”

宋虔之眼皮一跳，解釋道：“陸大人在京中的房子，這數月間城裏有些亂，東家不給他住了。”

“是嗎？你跟陸觀倒是投趣。哀家記得，從前你最是黏你弘哥，你弘哥走後，京中那些個子弟，都不配同你玩，你年紀漸長，比旁人懂事早，宋家又沒個頂梁柱，這些年也是辛苦。難得遇上個能說上幾句話的陸觀，你待他不同，也是應當。”周太後頓了頓，把一碟點心朝宋虔之推過去，自己也從中拈起一塊豌豆黃，一手接著輕輕咬了口，細長的眼睛微微睨起。

“有姨母在宮中，侄兒交友須得謹慎，各部餘下的人，都是忠於皇帝的。我與他們不宜過於親近，一來親則要講人情，我所在的位置，不容我留情。二來，皇上這些年，一面用我，一面提防我，陸觀就是他用來掣肘和替代我的人，如果我不能同陸觀搞好關系，想必，侄兒今日，也不能到姨母跟前這麽吃著點心，安安靜靜地說會話了。”

“可哀家聽說，你與陸觀，不止如此。”

宋虔之心中咯噔一下，再擡起頭，已是神色如常。

“侄兒十二三歲，便跟著一幹紈絝混跡在風月場中，姨母少有出宮，或許不知，在我大楚民間，好男風不是什麽稀罕事。陸觀這個人，一身硬骨頭，與皇帝是從小的情分。陸觀這個人，不求財，不為色，他放在眼裏的，只有命。要得到他的忠心，就要以命換命。昨日當著姨母的面，陸觀是什麽態度，姨母也瞧得清楚。他惦記著我對他的救命之恩，這恩情，他一輩子也還不完。”

“罪臣而已，背後沒有家族，朝中沒有人脈。逐星，不是哀家要數落你，這筆買賣，並不劃算。”

“姨母可還記得袁歆沛？”

周太後眉毛一動，神色陷入沈思，半晌，她動了動嘴唇：“大楚的人，誰也不會忘了他。亂世英雄，民間又多傳說他與明宗皇帝有一段旖旎□□，不過是些流言，想必做不得準。”

“侄兒不這麽看。”宋虔之說起在禦史寺和秘書省曾在故紙堆裏翻出的蛛絲馬跡，語氣平靜地說，“明宗時我朝動亂，京城淪陷，那時麒麟衛還不是一個光明正大的存在，乃是穆宗在時命其皇弟私下訓練的一批死士，專供天子驅策。袁歆沛雖是孤兒，其來歷並不小，他的父親曾官至右相，為諸文官之首。當時國家正值內亂，穆宗駕崩前，提防他的幾個兄弟，原是要將幾個兄弟，根根拔除，大計未成，穆宗自覺病勢沈重，提前便將袁歆沛安排在了明宗身邊，陪伴太子長成。明宗登基後不久，穆宗的十弟造反，便由死士保護明宗逃脫，才有了後來的覆位帝都。這個袁歆沛，曾是明宗身邊的一個小太監，籍籍無名，隨明宗流亡至大將軍衛琨的麾下，才做了將軍，一路打出北境去，阿莫丹絨的前身北狄各部，就是如今勉強算是統一在一起，也仍守著袁歆沛劃定的西莫西爾河為界。”

“這，哀家也知道。”

“可後來還朝後，袁歆沛卻做了明宗的大內總管。”

周太後微微張著嘴，一時啞然。

“許是對一個太監而言，這才是最高的榮耀。”周太後囁嚅道。

“從袁歆沛回皇宮做這個總管開始，史料中再無他半點筆墨，另一位麒麟衛薛元書則橫空出世，權傾朝野，直至肅宗二十三年，自薛元書的府邸抄出黃金九百萬兩，珍奇古玩不計其數，僅憑薛元書的家產，就填平了肅宗治河十二年的虧空。足見，在明宗時候，即便是麒麟衛的出身，若是戀棧權力，憑借對明宗的救命之恩，袁歆沛能將北狄野人部這個棘手的蒺藜給拔去，立下如此大功，至少能成為一名位高權重的武將。他卻只做了一個大內總管，姨母不覺得甚是可疑嗎？”

周太後幹咳了一聲。

“所以？”

“所以侄兒籠絡陸觀，是有用的。”

周太後被噎了一下，連忙端起參茶吞下去一口，道：“只是籠絡，再無其他？”

宋虔之心裏嘆了口氣，避開太後的直視，答道：“只是籠絡，有些事情，旁人看著是一回事，其實未必。”

周太後不知想到什麽，默了一會，放過了陸觀這件事不提，另起了話頭。

“你出京以後，去找了白古游，那必是已經到過了祁州，可順道去見過東明王了？”

“昨日未來得及細說，侄兒正要向姨母稟報此事，東明王一行，是隨著白古游的大軍，到孟州城時，一直與侄兒在一處。他的母妃也在。”

周太後臉色一變，手指從一旁的紅漆描金盒裏拈出兩顆琉璃彩珠，於指間把玩搓弄，凝神靜氣地思索起來。

☆、波心蕩（貳）

“哀家派去的人，你見著了？”太後問。

“見到了。”宋虔之道，“在孟州城外，他們要殺老東明王的王妃，被侄兒攔下了。”

周太後唇角略勾起，嘴角的唇紋深刻起來，目光落在宋虔之俊朗的面容上。

“你該知道哀家的意思，為何要攔？”

“東明王年紀雖幼，王妃對他的教導卻深，在我大楚富貴人家，男兒十三歲便可娶妻。東明王已年滿十一，難保不能記事。王妃斷不能是死在姨母手裏，母親、妻子，是一個男人絕不會忘記的仇恨。”

周太後神色和緩下來，道：“區區小兒……”

“等人到了宮裏，處置起來也方便。回京路上，我們一行人受到白古游的看顧，真要是出了什麽事，白古游食古不化，也會多生事端。”

周太後細細思索片刻，點頭道：“他卻是個麻煩。孟州的黑狄人已經被白古游全殲，就讓他領命回防北境，坎達英最近蠢蠢欲動，屢屢派兵滋擾邊境，虛實之間，怕是在試探。就讓白古游回去駐守，也好威懾阿莫丹絨，以免京城但有一息風雲變幻，邊地就亂起來，得不償失。”

“是，還請姨母從陛下處求取一道聖旨。”

“自然要請，皇帝病重，食不下咽，近來也不知是如何，話都說不出來了。待會你也去瞧瞧他，盡一盡君臣之義。”

“是。”徹骨寒涼襲上宋虔之的背脊。苻明韶斷不至於重病至此，太後的手段，比他想象中更為毒辣。

“李相年紀大了，他素有心疾，這數月裏朝中大小事情不斷，勞心勞力，到宮裏面聖時，心疾突然發作。哀家暫時還能理事，略微幫襯一些，但哀家畢竟是女流之輩，許多事不便出面。秦禹寧是你外祖的弟子，頗得先帝信任，你在宮外，應當與他多親近。禮部的榮暉大人年紀大了，遞上來請辭的折子，哀家幫皇帝壓著，你回去想一想，誰可以坐這個位子。實在無人，就壓到明年科舉後，將年輕人放到各部去歷練，再做提拔。”

宋虔之應了聲。

周太後又道：“再過一個月，你也滿二十了，這個月你先去吏部行走，熟悉熟悉。”

“姨母，侄兒年紀輕，資歷淺，怕是……”

“只要哀家還坐在這裏，你有什麽怕的。”周太後不悅道，“你外祖父在時，天下大事，有九成是從太傅府定。逐星，你不能只有這張臉與你外祖父越長越像，你的一切，都要像他，周家才能重拾昨日榮光。”

宋虔之深深低頭下去，不再言語。他感到太後的手搭在了他的頭上，她輕輕嘆的那口氣，在冷沁沁的空氣裏格外分明。

“姨母沒有可以倚仗的人了。哀家，失子，失夫，失父，連最疼愛的妹妹，也已經慘死。這是皇帝他罪有應得，你是周家的頂梁柱，心就要狠。你要對付的是重情重義之人，像陸觀，則虛與委蛇，以柔情感化，但不可動真心。而若是對付狼子野心，弒父弒君的惡徒，則無需講什麽情面。從前你在麟臺，不是做得很好嗎？自你弘哥薨逝，姨母待你如同親子，你的母親已經去了，姨母也失去了兒子，三十年前鼎盛輝煌的周氏，如今只剩了你和我。旁系不可倚賴，更不能讓他們有機會越過去，你唯有自強。”

宋虔之擡起臉，他的眼眶微微發紅，握住了太後的左手，臉深埋在太後手中。

周太後掌心濕潤。她神色有了一絲動容，另一只手落在宋虔之的肩頭，用力握了一下：“不要怕，哀家在你身後。姨母只有你了，你一定要聽話。”

·

承元殿寂靜無聲，裏頭傳出喑啞得難以辨清的咳嗽。

這是個晴日，白得殺眼的日光傾瀉在琉璃瓦上，蔣夢親自引著宋虔之去看苻明韶，進了殿門，蔣夢就留步在外頭。

宮殿裏還有一個人，宋虔之一踏進去便察覺到了，他的腳步沒有停下，穿過重重紗簾，走進內殿，越靠近龍榻，腥臭苦澀的藥味越重。

最後一道紗簾被風猛然揚起，拂著宋虔之的面落下去。

匆匆一瞥，宋虔之已經看見，是柳素光在榻前給苻明韶餵藥，這一眼裏，榻上的情形清楚地落在宋虔之眼底，苻明韶披頭散發地靠在被特意墊高的枕上，眼裏一片沈黯，甚至沒有發現他進來，木然地張嘴，任由柳素光把勺子重重杵到他的嘴裏。

“臣，麟臺少監宋虔之叩見皇上。”

那聲音像是從很遠的地方飄過來，苻明韶氣息一緊，早已磕得血跡斑斑的嘴唇抿緊，無力的一條胳膊支撐身體坐起來，側過頭去，他的眼睛鼓突，神色可怖。

柳素光看這藥餵不下去，把碗放在一旁，起身迎出紗簾，柔聲道：“宋大人起來吧，皇上嗓子裏長了個東西，不方便言語。”

宋虔之擡頭看了一眼。柳素光瘦了許多，眼睛卻迸發精光，唇角也帶了溫柔的笑，虛扶他一把。

宋虔之以為苻明韶是被軟禁宮中，設想過他的處境或許不大好，卻怎麽也沒想到，他會被折磨成這樣。兩腿俱是青紫，布滿縱生的血管，腫起的包塊就像是皮膚下藏著嬰兒拳頭大小的蟲子，那些包塊腫脹得發亮，皮膚被繃得光滑如鑒，仿佛隨時都會爆出一團血肉模糊的濃漿。他喉嚨裏確乎像是塞著東西，時不時就要張嘴喘息，無論人怎麽使勁，喉嚨裏就是擠不出一句話來。

柳素光退了出去。

苻明韶整個人突然撲向宋虔之。

宋虔之猛然向後一退，苻明韶半個身子吊出榻外，宋虔之連忙把他扶起，讓他躺好。苻明韶喉嚨裏發出嘶啞的聲音，手指顫抖地指向房中一個方向，宋虔之順著他的手看去，那裏是一張書案，上面有紙有筆。

“你要寫字？”

苻明韶猛力點頭，眼底一片濕潤。

等到紙筆拿到面前，苻明韶沒有再多看宋虔之一眼，匆匆揮毫落墨。

宋虔之起身走出紗簾，外面沒人，柳素光已經退出殿外。承元殿的布置陳設雖然沒變，空氣裏的藥味卻使人忍不住要皺眉，紫金獸首香爐上積了灰，像是久沒用過了。殿內的花瓶，壁上的掛飾內嵌也都蒙了一層薄灰。

對於苻明韶，宋虔之同情不了，今日這一切，都要從苻明韶這幾年的所作所為算起。

宋虔之轉回榻前，心情已經平靜下來。苻明韶動作匆忙，宋虔之得以從近處看見他頭發裏夾雜著不少銀絲，前額的皮膚幹燥得有些松弛，眼睛泡腫著，已有些不人不鬼的樣子。

墨汁在紙上勾勒出一個名字——孫秀。

苻明韶著急地把紙往宋虔之的面前塞，倒過筆，用筆的另一頭戳紙上的名字，表情急切。

“還在孟州。”宋虔之冷道。

筆桿如同一個瑟瑟發抖的人，又是一陣猛晃。這個名字苻明韶寫得用力，不等他拿起來，宋虔之揣起手，嘴唇裏抿著一絲薄而殘忍的笑容。

等到苻明韶殷切地望著他，把那張紙高高地舉起來。

宋虔之不得不憐憫他，低聲道：“他是我的人。”

苻明韶眉頭扭曲起來。

宋虔之冷冷註視他，續道：“他留在宮裏，是為了我回來鋪路，到現在你還沒看明白？一啄一飲，莫非前定，陛下細想想，你是如何待他，召他回京後，你有幾次對他動了殺念，你刻薄寡恩。從前陛下一手好棋，從一個先帝從未重視過的皇子，搖身一變成為儲君，其中有多少是陸觀的謀算。他心志堅定，信賴陛下能成為一位明君，為了把你推上那個位子，他不惜弄臟自己的手，在少年人意氣風發嶄露頭角的時候，就被折斷雙翼，為你背負罪臣之名。他不過是陛下手裏可有可無的一枚棋，卻以命相搏，明知京城兇險，陛下對他是利用，仍然義無反顧回到京城，照著你的部署，做他不願意做的事情。”

“若不是親眼見識到陛下對各州災情視若無睹，只顧守著自己的安穩江山，以無辜百姓做籌碼贏一個穩固地位，陸觀還被你蒙在鼓裏。”宋虔之道，“你忌憚李相，想以兩樁兇案削他的權，誰知黑狄打了進來，嚇得你不知如何是好，只有倚賴你視若肉中刺的李曄元。”

薄薄的紙張在苻明韶手中蜷縮成一團枯葉，抖顫不已。

“李曄元未見得是一名忠臣，可他也從未想過要僭越君權。皇上僅憑自己的好惡，就要他下來，還不讓其全身而退安然養老，便是一只兔子，逼急了也得咬人。何況李曄元是只老狐貍，二十餘年宦海沈浮，陛下逼得緊了，李相怎可能坐以待斃？”

苻明韶嘴唇輕顫，把皺成一團的紙鋪開，墨汁早已經臟了被褥，那明黃色的緞面已有個把月沒換過，被陳舊的藥漬、涎痕汙得不成樣，墨汁浸上去，竟也不顯得突兀。

宋虔之冷眼瞧著苻明韶筆都捉不穩的寒磣樣，不去管他，說話的聲調極為淡漠：“我外祖父、姨母，更不曾有半分對不住陛下之處，你卻恨不得周家人斷子絕孫，天家恩寵，果真讓人無福消受。”

墨汁浸軟透了的紙猶如敗絮，禁不住一筆用力，瞬間破了一個洞。

苻明韶拼著一口氣要把紙丟到宋虔之的臉上，紙卻輕而無力地飄落在宋虔之的腳邊。

宋虔之看了一眼。

“舜欽絕無叛朕之心，朕要見他。”

宋虔之搖了搖頭：“無可救藥。”他提步要走，倏然返身，抓起苻明韶來，逼近他的面前，眼底倒映出苻明韶病弱枯黃的一張臉。

“苻明韶，你聽清了。這皇位本來就不屬於你，陸舜欽更不屬於你。沒能替你扳倒李相，這顆棋子就沒用了，你派他去容州時，已經不打算讓他活，才想留我在京城，把陸觀扔在容州城裏等死。你有什麽臉要求見他？是我救了他，他的命如今是我的，他身上每一道傷，都是為我所添。有一點你沒有說錯，他是沒有叛你之心，因為他對你根本無心。”尾音輕飄飄地落下，卻有千鈞的分量。

苻明韶頭暈眼花地一把抓住了宋虔之的褲腿。

宋虔之眼也不眨，淡道：“陛下是個無心之人，為了帝位什麽人都不重要。相濡以沫的妻子可以親手殺死，身為君父可以坐視子民死於饑荒、病痛，甚至讓劉赟的舊部充作敵軍屠戮百姓，不顧千家萬戶的生死征兵增稅，陛下坐在這個位子上，讓無辜慘死的人，魂歸何處呢？”

“你得位不正，既非受命於天，又未恩養萬民，多坐在皇位上一日，就要多受一日的煎熬，我若是你，落到這個地步，早已沒有面目活成蛆蟲一般模樣。苻明韶，要是你有膽量去死，才算為大楚做了唯一一件好事。”

話音一落，宋虔之不費什麽力氣就掙脫了苻明韶的手，苻明韶上半身跌在地上，手肘撞得一麻，再擡頭時，宋虔之已離開寢殿。

殿門砰一聲關上。

宋虔之讓熾烈的陽光一紮眼，心中那口氣方才得以紓解。

柳素光站在不遠處等他，他走了過去，柳素光行了個禮，輕聲道：“信我收到了。”

“你下手比我想的更狠。”宋虔之話裏沒有責備的意思。

柳素光輕輕抿了抿嘴，移開眼，望著石板裏迸出的一株野苗。

“一個失去孩子的母親，她心裏的柔情就都碎了。”

宋虔之瞇起眼。

“這也是太後的吩咐。”柳素光輕快地說，“算是為您的母親討要一點代價，太後不讓他死得太輕巧。”

宋虔之道：“他不會尋死，越是能忍的人，越是惜命，他能忍我姨母這麽些年，忍著朝臣，忍著自己的妻子，忍著後宮的女人們，忍著我，即便再受刺激，生不如死，他也沒有勇氣了結自己的性命。”

“侯爺說得是。還沒有恭喜侯爺承襲爵位。”

“多謝你。”宋虔之深深看了一眼柳素光，道，“苻明韶還活一天，你就有一天是安全的，周先也回來了，你暫且忍耐。”

“李明昌尚未離開京城。”

宋虔之頗費了點功夫才想起李明昌這號人來，他問柳素光，李明昌比起他的父親如何。

柳素光回答：“遠遠不及，他醉心權術，加上有我，修習秘術也需天分，李明昌在這方面一竅不通。但他武功不弱，身邊也有幾名他父親留下來的高手。”

“如果他要混進宮呢？”

“怕是不行。最近宮裏守衛森嚴，太後怕會走漏風聲，孟鴻霖只見了皇上一面，當面信誓旦旦效忠，不到半刻鐘，便改投了太後。他很看重禁軍統領的職位，更怕太後釜底抽薪，禁軍這點人，孟鴻霖並不知道太後能調度多少軍隊，深怕站錯隊，正愁找不到機會表現，增設了宮禁巡衛，麒麟衛現在歸在禁軍手底下調度，人本就不多，此前皇上動過裁撤的念頭，太後已許麒麟衛永不裁撤，要給他們安排官銜。前不久還透了口風，或許會物色京中的閨秀，與麒麟衛婚配。”

“知道了。”宋虔之道，“你先在宮裏住著，我會找機會進宮，你現在住在哪個宮？”

“住在承元殿的偏殿裏，太後只許我一人照看苻明韶。”

宋虔之眼皮一跳，看了柳素光一眼，從柳素光的神色裏，宋虔之看出她也知道太後這樣的安排是圖什麽。柳素光聰明絕頂，她是苻明韶的人，也是阿莫丹絨的人，又有一身歪門邪道的本事。柳素光失子，太後對後宮爭鬥熟視無睹，沒有人比她更懂得後宮裏的女人心裏滋長的怨恨、嫉妒、孤獨有多麽旺盛。她給了柳素光報仇的機會，既是籠絡，也是給了她一杯鴆酒。

將來苻明韶駕崩，柳素光也是要死的。

柳素光安安靜靜地站著，神色裏沒有一絲波動，像是寒風裏峭壁上支棱出的一樹青松，瘦弱，也堅韌。

☆、波心蕩（叁）

皇帝的聖旨比宋虔之想象中更快，當天下午調白古游回防北地的詔書就下了，蔣夢親自送來給宋虔之過目，之後讓人快馬加鞭送出京去。

蔣夢目送信使離開，低著頭，輕聲跟宋虔之說：“太後讓侯爺明日晚膳進宮，在千嘉園備下了一臺歌舞，是皇上寵愛的寧妃主持的，寧妃身子不適，讓才封的新人幫忙預備，這新人侯爺認識，是從前琵琶園的秦明雪。琵琶園的歌舞不會差，侯爺勞碌奔波，這幾個月沒松泛過，太後讓您明晚宴會散了，就留在宮裏，以免夜黑路滑，回府不便。”

這話便扯遠了，做臣子的，就是夤夜進宮，也沒有留宿宮裏的道理。宋虔之送走蔣夢以後，跟著去秘書省衙門口子等了會。

陸觀從裏頭出來，已經是夕陽西斜，巷子口紅彤彤的一片，他一擡頭就看見個一身寶藍色，長褂子上流雲紋舒卷之間，流光溢彩的貴公子哥兒，叉開雙腿地坐在麟臺外面臺階上，從油紙袋子裏摸出一個炒板栗，用手指頭掰碎，餵那只大胖黑貓。

“嘖嘖，吃呀，成精了你還。”宋虔之當著貓的面，慢條斯理剝出來一顆黃燦燦的熟板栗子餵進嘴裏，享受地瞇起眼睛，在貓的豎瞳裏有滋有味地細嚼慢咽。

貓拿爪子刨了一下板栗碎，斯斯文文地伸出小粉舌頭舔|弄，側低頭露出小尖牙，叼起來吃了。

晚霞轉瞬即逝，金色尾光拖在黑貓的皮毛上，一線亮色很是漂亮，襯著它像是個圍狐穿貂的貴婦人。

“給我個。”陸觀坐到宋虔之的旁邊。

宋虔之給了他一個。

陸觀側著臉，道：“要你剝好了，餵我。”

“……”還跟個貓吃上醋了。宋虔之面無表情給陸觀剝了個板栗，沿著板栗皮上爆開的裂縫給自己也剝了個。

正吃著，一嘴甜香，陸觀低沈的聲音問他這個時節上哪兒炒的栗子。

宋虔之說了京城裏一家老鋪子，這個季節原本是沒有新鮮板栗，百年老店自有一手，貯存的辦法是秘方，他也不知道。

“吃不出來吧？”宋虔之往陸觀的嘴裏又餵了一顆，抓著他的袖子站起身，兩人牽著手，從秘書省一路走回侯府去。

晚上完事以後，宋虔之迷迷糊糊枕在陸觀汗濕的胸口，像只饜足的貓，一只手十二萬分不安分地在陸觀身上游走。

陸觀一把把他的爪子抓過來按在腹部。

“太後叫我明天晚上進宮去，接風洗塵，晚上要住在宮裏，不回來。你自己秘書省下了值就回來，要吃什麽，吩咐一聲，往後這就是你自己家，凡事也要搭個手，會看賬本吧？”

陸觀自然是會，只是看的機會不多。

“侯府的賬本地契以後你都收著。”

陸觀道：“咱娘……還留了一封休書，這房子的地契也是咱娘留下來的。”

宋虔之側臉貼著陸觀的皮膚，把被子往下掀，只虛虛蓋過陸觀握著他的手。

兩人俱是靜默，過了一會，宋虔之拱到陸觀的懷裏，把發熱的眼皮貼在陸觀的肌膚上。

“她是……她是被大火……”

“沒有，娘病體難支，就是跟著你走了，也時日無多，舟車勞頓她的身子也吃不住。火勢雖大，卻是為你逃走騰出時間，是從書房外開始燒起來的，羽林衛沖進去的時候，娘和安定侯都已經死了。安定侯的屍體讓火燒焦了。”

宋虔之：“那他一定是死在我娘前頭。身上有引燃的東西吧？”

“火油。”

“我娘身上幹幹凈凈的？”

“是。”

宋虔之心裏好受了一些。

陸觀輕輕攬著他的肩，小聲把周婉心留給他的信一字不差地背給他聽。

宋虔之吸鼻子的聲音。

陸觀輕輕親吻他的額頭，順著額頭吻到宋虔之的鼻子。

“別，鼻涕要流……”宋虔之擡頭，從床邊摸到帕子擦了擦鼻涕，嘆出一口氣，親了一下陸觀的嘴唇，陸觀沒讓他離開，輾轉著吻了他一會。

陸觀紅著臉，皮膚很燙。

“我就喜歡你跟個大火爐似的，冬天也不怕冷了。”宋虔之想了想，道，“像這麽著，晚上回家，榻上睡著你，被窩裏靠著我的火爐，再累侯爺我也認了。”

陸觀嗓子倏然一陣啞。

兩人相互註視片刻，似乎是宋虔之先湊過去含住陸觀的嘴唇，陸觀手滑到宋虔之的腰上。他們嘴唇碰著嘴唇，腰腹抵在一處，宋虔之是側著身，一條腿自然而然搭在陸觀的大腿側旁，以環繞得到姿態纏在一起。

這一夜屋外的風挺大，聽上去像是花架都被吹倒了。第二天宋虔之起得早，讓人找泥瓦匠，把臥房外面那一溜花架子都重新加固。陸觀出門前，讓宋虔之晚上等他一塊進宮。

宋虔之說：“姨母又沒讓你去。”

陸觀：“太後也沒不讓我去。”

陸觀都走到院子門口了，又折返過來，他今日穿的是官袍，有些舊，也沒好好漿過，若不是人生得高大，五官眉目英俊逼人，官威頂是出不來。旁人是人靠衣冠，他這身官袍，全是靠人撐著。

“過來。”陸觀使眼色。

宋虔之臉一下紅了，嗤道：“去去去。”

陸觀站在那不動，盯著宋虔之瞅，瞅得宋虔之一身血氣上行，充得一臉通紅，拿他沒轍，湊上去給了個不耐煩的嘴兒。

陸觀的笑是收著的，嘴角抑制不住上揚，都到秘書省了，整個麟臺上上下下都知道秘書監今日心情不錯，莽漢的柔情最叫人吃不住，黑貓都把自己團成個團，塞進椅子底下不敢出來。

索性宋虔之白天上了一趟街去，長街上氣象已然是不同，他路過幾間說書的茶坊，聽出消息傳得飛快，白古游打勝仗的捷報，已經長了腳地躥遍全京城。繁榮景象敗落是一夕之間，春風一度青草離離也是一夕之間。

八成的鋪子都開了張，只是家主人外逃的那些，鋪面還沒來得及托給新東家。宋虔之去昨天買栗子的點心鋪子裏買了點零嘴，撿了兩樣太後愛吃的，讓包得仔細些，打算捎進宮裏。

掌櫃知道他身份，從無怠慢過，添上兩小包剛炒的松子給宋虔之潤嘴巴。

宋虔之手肘撐在櫃上，邊嗑松子邊問掌櫃，生意好做不。

掌櫃笑逐顏開，直說是回春了回春了，指著端午節、中秋節、重陽節能把去年虧的本補一些回來。

“那就恭喜您發財，裁的夥計都回來了嗎？”

“前天就回來了，消息一來，樂意做事的人也多，我們也才敢招人手。侯……侯公子，您是有門路的人，透個風兒，黑狄不能再卷土重來了吧？”

“那不能。”宋虔之笑拍了拍掌櫃的肩，“生意慢慢做起來，開著門才有進賬，戶部不是還欠著你們錢麽？都是朝廷的債主了，怕什麽？”

“那不能，楊尚書也不容易，這年頭，誰都不容易。”掌櫃的滿面唏噓，把宋虔之送出門去。他已年逾五十，膝下有兩個女兒一個兒子，孫子才九歲，全家張嘴要吃要喝，靠他和兒子養一大家人。他久久站在門上，盯著年輕人遠去的背影，這手裏把玩著一枚玉佩的青年，是如今京城最有權有勢的貴族了。

接著宋虔之帶著他的兩個丫鬟，到成衣鋪子，給陸觀買了兩身衣服，不好叫他進宮穿得過於樸素。又留下尺寸，跟裁縫交代了幾句，讓鋪子明天派兩個人去府裏給陸觀量身。

回去路上瞻星跟宋虔之嘮叨，說這種事情交代下人出來跑腿就是了，何必自己還來一趟。

宋虔之只好用一把松子兒堵住這丫鬟的嘴。

誰知道只堵住了一頭。

拜月：“陸大人的事，少爺肯定得親力親為。順便也上街來瞧瞧京城裏的氣氛。”

“少爺，不是奴婢說您，您對陸大人也太好了點，陸大人有什麽呀？就算是夫人也認可過，您現在回來，得了侯位，要不了多久就會在朝中任一要職，現在朝堂上的事，還不是太後說了算。您身後這尊大佛，多少人指著哪怕沾一點光呢也好。周家就剩您一根獨苗，太後肯定會盯著讓您娶妻納妾，趕緊開枝散葉多生幾個。陸大人性情沈悶無趣，一天到晚陰著一張臉，在外頭行走當個管家護院使還成，擱在家裏過日子，您又是個圖新鮮熱鬧的性子，早晚要覺得他無趣。陸大人也不能給您生個兒子，現在還沒有個少奶奶倒不見得，等過一段時日，您娶了妻，拿陸大人怎麽辦呢？要不讓太後也給陸大人指個婚什麽的，由咱們侯府來操辦，雙喜臨門，也是好事……”

“瞻星！”拜月眉頭一擰，使了個眼色。

瞻星連忙閉了嘴。

宋虔之出門時高高興興，回去時板著個臉，兇神惡煞不至於，卻也分明沒有了興致。午飯也沒怎麽吃，下午在床上躺了一個時辰，斷斷續續睡睡醒醒，做夢還夢見

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