一章也是存。 (22)
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虔之說話，少年道：“我知道侯爺懷疑，這時夜深人靜，只有你我。我的名字是母妃起的，苻璟睿，是要我如同美玉一般大放光彩，同時要懂得藏匿鋒芒，做一個睿智的人。我現在年紀還小，許多事情不明白。我出生起就沒有見過父王，母妃為人沈靜守禮，她是我最敬佩的人。我只要能守護母妃便好，而若要守護母妃，我便不應當將自己置於險境。做皇帝，便是最大的險境。”
宋虔之終於開口了：“所以，您也想過，若是能坐在那個位子上……”
苻璟睿搶白道：“那只是一個才冒出來就打消了的念頭，我不想做皇帝。”
“如果有人白白捧上禦璽給您，您也一樣會堅持本心，不做皇帝嗎？”宋虔之逼問道，他控制著聲音聽上去不那麽尖銳，不給人以壓迫，仿佛是一個循循善誘的先生在提問才教授的課文。
苻璟睿攥緊被子，額頭滲出了冷汗，他不做聲地盯了一會宋虔之，看到的是一張極為英俊的臉，月亮在天空的位置推移，清輝順著窗戶溜了進來，宋虔之的眉眼極富美男子的魅力，他眉峰的走勢幹凈利落，眼神給人深邃之感，鼻子並非一味的挺拔，中部略微隆起的部位就像一道鋒利的折刀。
苻璟睿緊張地吞咽，深吸一口氣，輕道：“你生得真俊……”他眼睛倏然一閃，低下頭，結巴道，“不是，我是說，我不會做皇帝，無論如何也不會。”
宋虔之笑了，起初只是唇畔浮現弧度，繼而放聲大笑起來，又怕驚動院子裏的人，掩住嘴，漸漸地止住笑。
“那就好，那我就直說了。”宋虔之也不瞞著苻璟睿，直言相告，宮裏來的人就是接他去做皇帝的，只是其中有一筆交易，更有很大風險。
“一山不容二虎，一個宮裏不能有兩個太後，我姨母是榮宗的皇後，按大楚禮制，皇後是名正言順的太後，您若要做皇帝，王妃疼愛您，自然願意為您做出犧牲。”
苻璟睿想起那日宮裏來的人捧給他母妃的東西，臉色發白地怒道：“所以太後要賜死母妃？”
“對。”宋虔之沒有多跟苻璟睿分析外戚權勢，只道，“您不必擔心，明日我們便啟程，隨白大將軍的鎮北軍北上，一路收編整合軍隊。”
“可皇上沒有旨意讓我回京，有了封地的王非詔不能進京，這麽做若是皇上降罪……”苻璟睿心慌地打斷宋虔之。
宋虔之：“陛下絕不會降罪，只是請小王爺一定要記住今夜與我說的話，您要守護好您的母妃，絕不能為了任何緣由，任何利益讓她受到傷害。慈母之心是做兒子的永世無法報答的，百善孝為先，只有您不做皇帝，您的母妃才能安然無恙。”
苻璟睿似懂非懂地往被子裏蹭頭，只留出一雙眼睛，看著宋虔之。
他心中有一個疑惑，流連在嘴邊沒有問出口，只有有兩個太後時，他的母妃才會有性命之憂，要是沒了周太後，他做了皇帝，他的母妃才能成為天下間最尊貴的女人。
第二天午後，白古游遣來一員副將，帶著三十人的小支部，呂臨帶著他的人，通過五十餘人，在鎮上匯合采買。
宋虔之在馬廄餵馬，梳理黑馬光亮如新的鬃毛，戴著皮手套的手掌輕輕撫過馬脖子。
“看來東明王還沒斷奶，對他的母親甚是依賴。”許瑞雲吊兒郎當地湊過來，給他的馬洗澡，水濺得到處都是，弄得地面一片泥濘。
樓上東明王妃坐在廊下曬太陽，苻璟睿在旁邊挑挑揀揀，嘗了不少蜜餞，神色不怎麽滿意，最後勉勉強強挑選出一小碟子東明王妃愛吃的給她。
“柳平文呢？”
“跟著周先出去買東西了，不是他自己要買，買來哄那瘋子的。”
宋虔之眉頭一皺，丟開馬刷：“別瘋子瘋子的叫。”
許瑞雲一臉訕訕，啐了一口，只是也不敢高聲，咕噥道：“本就是瘋子，還不讓人說。對了，京城來信了。”
“誰的信？”
“你絕想不到。”許瑞雲笑了笑，揮灑的刷子濺起水珠，凝結在馬毛上，他咧著嘴，神采飛揚，“你那表哥宋程陽。”
宋虔之砰砰直跳的心沈了下去。他勉強扯出笑，擦幹凈手，狀似無意地問：“信在哪兒，我去看看。”
許瑞雲努了努嘴，他下巴的方向，胸懷中露出來信封一角。
接近傍晚，白古游駐紮在祁州的大部隊除了留守部隊，都在鎮子外東北十數裏地駐紮下來。
白古游騎快馬到鎮上，敲開了東陽王妃的房門。
苻璟睿剛剛睡下，東陽王妃披著一件灰色羊皮狐絨襖子，已經解開的長發光亮如瀑垂在腰間，她臉色發黃，略顯得憔悴。看見白古游，東陽王妃眼波只是輕輕一動。
白古游向她點頭，做了個手勢。
東明王妃便隨他下樓，在小院中跟著白古游的腳步緩緩而行。
院子本就不大，已走了一圈，東明王妃才擡頭看了一眼男人的背影，與東明王妃嬌小的身形比起來，白古游儼然是個巨人。他每邁出一步，身上的披掛都發出錚然的金屬聲響，腰間寶劍隨步履晃動。
東明王妃輕啟朱唇，尚未出聲。
白古游停下了腳，腳步回轉。
“王妃娘娘，臣已將東明王府囤在祁州的親兵收編，事出突然，不曾事先問過您的意思，請娘娘恕罪。”白古游抱拳稟道。
王妃很是意外，勉強牽起唇角，莞爾道：“天下兵馬盡歸將軍麾下，國家危亡，能用得上這些人，便算是我這見識淺薄的婦人，為百姓盡了一些微薄之力。”
白古游一頷首，漠然道：“臣挑選出了數十精兵，王威安就派給娘娘差遣。另外，安定侯身份特殊，他是周太傅的後人，身攜先帝遺詔，是重要的見證，王威安也受命保護他的安全。這一小支部隊會跟大部隊保持一定距離，王威安會隨時同大軍聯絡，一路必定舟車勞累，情勢緊急，請王妃多擔待。”
“將軍何出此言，是我們母子偏勞。”王妃一欠身，“不知將軍可否驗過了遺詔？”
白古游擡起頭，良久，冰冷的兩個字從他齒縫中砸了下來。
“已驗。”
東明王妃微笑道：“如此甚好。”
白古游前腳走出客棧，下一刻被一個熟悉的聲音叫住。
宋虔之大步走上前來，白古游頭盔下的眼睛閃出精光，宋虔之走近時，白古游用力抱了他一下，右掌在宋虔之後肩重重敲了兩下。
宋虔之咳嗽著站直身：“白叔輕些，再大力些我就要吐血了。”
白古游大笑出聲。
“白叔軍中送信可方便？”
白古游凝神看了一會宋虔之，整理盔甲，不經意地問：“送去哪兒？”
“自然是京城。”
白古游游移開去的眼轉過來，落在宋虔之的臉上。當年在周太傅的府邸，他見到宋虔之，宋虔之還是一個滿院子追著乳母要糖吃要抱抱的小孩，他分明沒有見過後來的宋虔之，卻仿佛能夠想見，周太傅是如何督促宋虔之讀書，周家明艷跳脫的二小姐又是如何盈盈站在花架下看兒子隨師傅學武，身姿一點點從兒郎頑皮蛻變成青年英朗。
白古游眼神黯了一黯，伸手揉了一把宋虔之的腦袋：“只要不是送進宮，京城可以，就是時日不可預測。”
“送進宮裏，送到皇帝枕畔，我要讓陸觀收到這封信。”
白古游半瞇起眼。
宋虔之從懷中取出三封信，信封右上角都有不同數目的小墨點。
“這封，信封右上角有一個圓點，給陸觀。這一封有兩個圓點，給柳素光。這封三個圓點的，給太後宮裏管事的太監，蔣夢。”
白古游眉毛輕動，遲疑地接過信，手指抖動：“都要送進宮？”
“對。”宋虔之肯定道，“而且要盡快。”
白古游停頓了一會，目光飛快從宋虔之的臉上溜過去，鼻腔裏哼了一聲。
“我只能答應你勉力一試。”
“有勞白叔。”
“兵部尚書秦禹寧是你外祖的得意門生，這可能是我們進京前最後一次與京城通信，你沒有信要給他？還有李曄元，我聽說他與太後極為親近，想必對你也從來不乏悉心教誨。這兩人都是舉足輕重的朝臣，你沒有書信要傳給他們？”
宋虔之搖頭：“沒有，只有這三封信。”
“行。接下來恐怕沒有這樣寧靜的時光了。”白古游擡頭望天，表情讓月光浸得柔軟，他慈愛地摸了一下宋虔之的頭，“今晚的月色倒是不錯，可惜沒有好酒。”
“來日一定有與白叔把酒盡歡的時刻。”宋虔之肯定道，“這個來日，絕不會太遠。”
白古游笑了笑，朝前走向早有準備的老馬，他的馬熟練地將頭拱到他的掌中，白古游順勢摸了馬頭，翻身上馬背。
馬蹄聲匆匆而去，街巷上空無一人，夜風清寒，宋虔之擡手揉了一下肩，也擡頭看了一眼天，手摸上胸口，觸及一個小小的硬物，隔著衣料，他心中踏實了些，返身回店裏休息。
☆、回京（叁）
兩天後的早朝，苻明韶在朝上發了一頓火，軍報劈頭蓋臉砸在秦禹寧的頭上，紛紛揚揚紙片一般的文書摔在秦禹寧腳背上。
滿朝文武一時噤若寒蟬，沒人敢上奏。
苻明韶言語中對秦禹寧甚是不滿，指責他沒有選賢用能的才幹，把楊文也拉出來罵了一通，將這些年國庫虧空的窟窿一股腦砸在戶部、兵部頭上。
苻明韶側身靠坐在龍椅上，胸膛不斷上下起伏，喘息不止，臉色青白不定。
“文臣無用，朕的江山就是輸在你們這些人的手裏！”最後苻明韶在朝上充滿絕望地吼出這樣一句話。
朝臣無人作答。
散朝後的承元殿，李曄元一瘸一拐地隨宮侍入座，秦禹寧與楊文面如土色，兩人在朝上吵得不可開交，這時私下裏見了，秦禹寧想上去同楊文說幾句，楊文卻只拿背對著他，朝李曄元拱手：“李相總算上朝了。”
李曄元已經稱病五日，一上朝就趕上風平峽失守。
苻明韶收回在簾幕上窺視的雙眼，孫秀幫他解開朝服，換了常服，揭開熱氣騰騰參茶，苻明韶含在口中，片刻後向痰盂唾出。
外間楊文的聲音停了。
孫秀攙扶苻明韶上座，李曄元坐下後，楊文避無可避與秦禹寧對上了一眼，壓抑著怒意，撩開官袍後擺坐下。
“國庫還有多少錢？”
楊文聞言心中一陣驚跳，他沒想到苻明韶已全無耐心維持尊嚴和風度，直接拋出了這樣一個觸及底牌的問題。
“折算成白銀，大概有六百餘萬兩。”楊文小心地擡眼，迎面就見苻明韶舉起了手邊的茶盅，楊文兩手籠在袖中，舉到一半，本意是要去擋，接著放下手，滿頭是汗。他下意識的動作，險些忘了君王之怒，他只有受著的份。
苻明韶冷冷笑了一聲。
殿內三人都聽在耳中，楊文額上冷汗出得更多，油膩如漿。李曄元不發一言，手緊握住右膝，看上去像是風濕發作。秦禹寧勸道：“陛下息怒。”
“各地征收的稅金，到了幾成？”
楊文舉袖拭汗，小心回稟：“不足三成，稍遠些的，運送或有不及時。風平峽被攻破之後，南北運輸幾乎完全切斷。各地府衙也不敢冒險，若是錢糧被敵人劫走，局勢將更為不利。”
“秦禹寧，你怎麽說？”苻明韶眼皮泡腫，整個眼圈泛著駭人的紅，“現在朝廷與祁州的聯系已經完全斷了嗎？”
“……鎮北軍已有十數日沒有消息，最近一次，是五日前祁州州府上報的，發出時間是在十二日前。與孫逸戰況膠著。”
“區區孫逸，朕看白古游是不想打勝仗！”
“陛下息怒。”秦禹寧咽了咽口水，“白大將軍的忠心毫無疑問，用兵部署，攻防策略，作戰經驗，在我大楚是第一人。陛下萬不可亂了方寸，自亂陣腳。”
“風平峽已破，秦大人身為兵部尚書，卻是不見半點慌亂啊。”李曄元一手緊緊捏著膝頭，似乎連臉色都被病軀拖累得隱隱發白。
秦禹寧：“臣與陛下共進退，死何所懼，便是黑狄軍攻到京師外，臣身為兵部尚書，也絕不會露出半分畏懼。”
“那秦大人可有合適的拒敵人選？”楊文咄咄逼人地問。
秦禹寧答道：“皇上早有人選，豈容我來置喙。”
苻明韶莫名其妙：“朕何時選定了人選？”
“陛下不是才欽定了一位將軍？”
苻明韶想起來了，他臉色愈發難看，卻見秦禹寧低下頭，自顧自繼續往下說：“微臣聽說陸觀重傷已愈，陛下也擢升了他的官位，如今朝中無人，李奇將才出眾，在孟州艱難據守，派陸觀往孟州增援李奇，築起一道堅固屏障，同時急詔北境與祁州收攏兵力，讓白古游速速回京援救。京中有孟鴻霖，數日間從京城四面各州回調的兵力已增至兩萬，一定可以堅持到白大將軍回防。”
秦禹寧頭低得很深，不敢擡起。
良久，秦禹寧聽見皇帝的聲音，仿佛從很遠的地方傳來。
“孫秀。”
孫秀應了聲。
“這六百萬兩，朕給你四百萬兩，你協助陸觀，兩日後自京城出發，將這陣子征集的新兵都帶上，一路南下，沿途收編逃兵散兵，凡加入新軍者免其逃跑的死罪。餘下的二百萬兩，撥給孟鴻霖。你派個人去找孟鴻霖到朕的跟前，再派個人去傳陸觀。”
·
秦禹寧回到家中已過了傍晚，他鉆出轎門，最後一線霞光消失在天際。秦禹寧按住官帽，他的夫人等在家門口，這就上來攙扶，擔憂道：“老爺，朝中可是發生什麽大事了？您的臉色不好看，皇上今日又發火了？”
旁邊丫鬟多了句嘴。
府裏的下人早早回來遞話說老爺今日要在朝中多耽擱時候，秦禹寧這些日子忙歸忙，卻比往常對夫人殷勤，陪伴妻子的時辰比往常都要長，過午不歸，秦夫人就著了急，帶著婆子丫鬟在門上等。
秦禹寧沈默不語，直至進屋凈手過後，那股暖意包裹著他粗糙的雙手，秦禹寧凝神看了一會自己的夫人，依稀間記起兩人年少時的樣貌，他不禁伸手碰了碰夫人的側臉。
早在六年前，秦禹寧得一游方道人指點，過午不食，晚上用些核桃仁、花生、幹棗也就是了。他一年到頭在衙門裏的時間比在家中還長，秦夫人常常攜女兒住在娘家，或是在親戚家中小住。秦家往上數十代，所積財富還不如夫人娘家，好在秦禹寧沒什麽嗜好，所謂嗜好，大多是字畫古玩，要大把銀子去養。
秦禹寧的夫人姓羅，名琇音，比秦禹寧小八歲，膝下養著的女兒年初剛滿十二。早在去年秋天，羅琇音帶女兒回爹娘家住了三個月，預備年前回京，恰逢多事，只得留在南方。二月間家中有一表兄進京，托在一名劉姓軍官的照拂下，隨這軍官做買賣的親戚一同進了京。
次日午後，劉雪松差人到秦府遞名帖。
羅琇音犯了難，想著等秦禹寧回來再說，沒到等到秦禹寧回家，只得讓人先去告知一聲。
誰知就在下午，劉雪松聽聞宮裏招兵，原是想著稀罕，他本拿了地方巡防的牌子，眼下除鎮北軍軍紀嚴明，各地巡防依著孫逸的例子，游兵散勇遍地皆是，州城管轄全都依仗行政長官的個人威嚴。劉雪松離開茂州完全沒費什麽功夫，朝師爺的小妾塞了五十兩銀票，路上幫了羅琇音的忙也實屬意外。
到京城之後才聽說羅琇音是秦禹寧的夫人，這一下劉雪松動了心眼，要在京城謀個事，他又是軍武出身，幫了羅琇音不大不小一個忙，恰可謂天賜良機，要讓他一展宏圖。誰知左等右等，名帖遞上去數次，始終見不上秦禹寧一面。
原本劉雪松聽說宮裏招兵，只當是個笑話，去看看熱鬧。誰知宮裏竟真的在招兵，登記名冊就有十兩銀子，當天傍晚分發兩季軍服。
劉雪松就這麽入了伍，那時他還不知道，這支軍隊的統領，是皇帝跟前頭一號的貼身大太監孫秀。
·
天亮之後陸觀就要出京，他傷未痊愈，半是掖藏在被子裏的輪廓顯出蒼白。不知道陸觀夢見什麽，倏然手指彈動，眉頭一蹙，鼻息一緊，深而促地吸了口氣。
正對上一雙圓瞪著的眼睛，陸觀倏然心裏一抽。
“陛下。”
苻明韶移開眼，在被子裏探到陸觀的手，輕輕抓住。
“舜欽，朕原是不想讓你離開京城。”
陸觀一動不動。
苻明韶沙啞著嗓子：“在衢州的時候，你說你是朕最後的盾牌，只要你在，無人能夠傷及朕。”
陸觀耳朵輕微一動，他聽見風吹在窗紙上撐滿那薄薄的一張時，那窸窸窣窣的難耐緊繃。
“是的，殿下。”陸觀不能肯定苻明韶聽見舊時的稱呼，會天子一怒還是龍顏大悅。加上苻明韶久久不說話，陸觀手心滲出汗來。
苻明韶手掌貼著陸觀的掌心抽出，一只手握住陸觀的手，食指摩挲他的手指。陸觀的手，純然是男人的手，骨節堅實粗大，皮膚雖不粗糙，摸上去有一層硬繭。
“好時光一去不覆返了。”苻明韶道，“自從朕坐上龍椅，沒有一日不在擔驚受怕，皇後是個平庸婦人，雖不善妒，家世才智無一可取。太後有李曄元、秦禹寧，朕什麽也沒有。朝臣有多少是因周家的擁立才效忠朕，他們才不在意坐在上面的是誰，他們只在意頭頂的官帽，家中的銀票。”
陸觀靜靜聽著。
“前幾日朕夢見父皇，他身穿龍袍，坐在龍椅上，披頭散發，沈沈郁郁地註視朕。朕走到他的跟前，卻見他眼中、口鼻俱是汙血。”
陸觀眼光一動，苻明韶把頭埋在他的肩前，沒看見陸觀的神情。
“朕來日、來日……”苻明韶嗓音克制不住顫抖，這時，聽見陸觀低沈堅定的聲音。
“陛下終日憂思怖慮，須放寬心，您是真龍天子，百邪不侵。陛下知道臣素日不信鬼神之說，便是要做假設，臣也深信世間萬事皆有緣法，先帝是陛下至親，泉下有知也會庇佑江山穩固，子孫萬年。”
苻明韶身體一僵，收住心，擡起頭，握住陸觀的肩膀，沈沈凝視他，嘴唇顫動，道：“朕等你得勝歸來。”
陸觀：“臣自當凱旋。”
次日苻明韶龍袍莊嚴，率文武百官，為新招募的軍隊送行，一襲黑狐領襯得天子面色病弱。
苻明韶回承元殿召李曄元議事，竟在殿內昏厥過去。久居深宮不出的周太後聞訊嚴令宮內上下封鎖消息，親自為皇帝侍疾。
太後宮中。
蔣夢匆匆步入，小心著看了一眼太後的臉色。
太後目光移動得甚是緩慢，終於掃過最後一行，她擡起眼，隨意拿鎮紙將兩封信鎮住。
侍候的宮女將暖手爐遞過來。
太後撫著手爐，一只腳從腳踏落到地上，這才看蔣夢。
“李相突發心疾，不宜移動，太後娘娘珍重國之重臣，奴才已命人請何太醫到承元殿，何太醫說須靜養數日。李相方才醒來，奴才已問過他要用些什麽，理了單子命人就地置辦，這會子李相吃了藥，已睡下了。”
“知道了。”
蔣夢斟酌著開口：“太後，您看需不需要請秦大人進宮一趟？軍情瞬息萬變，太後娘娘這些時日一心禮佛，為國運祈福，論前線情形，皇上總是與秦大人當面議論。”
“請來。”
蔣夢弓著身未動。
周太後瞥了他一眼：“還有何事？”
蔣夢連忙道：“無事，奴才是在想，安定侯走了有時日了，宋家老夫人屢次求見太後，是否要見？”
周太後冷笑道：“她要什麽？”
“要宋家的宅子。”蔣夢聲音放得極輕。
“宋家的？”周太後唇角勾起，“那就還她宋家的宅子，哀家擬了一道旨，你拿去用印，安定侯的爵位世襲給嫡子，宋虔之改周虔之，讓工部派人重修安定侯府，再找人好好算算，擇吉日將周家列祖列宗的牌位移入祖廟。”
蔣夢應聲退出。
周太後重新低頭看手中的信箋，她靜靜出神片刻，揭開手爐。
一沾上火炭，信紙便打了卷兒縮成一團，頃刻之間化為爐灰。
☆、回京（肆）
連日趕路，加上下雨，苻璟睿染了風寒，成天病歪歪地賴在他母親身上。
路過略繁華的一個鎮子，宋虔之和周先去買藥，柳平文帶著李宣。李宣年逾三十，抓著柳平文的手，眼珠滴溜溜轉。
“他好像沒那麽怕生了。”宋虔之給李宣買了串糖葫蘆，李宣拿在手上，突然就伸長手臂，遞給宋虔之，嘴裏發出一個單字音節，叫宋虔之吃。
宋虔之咬下一口。
李宣嘴角綻出笑來，心滿意足地吃起糖葫蘆，吃到中間，給了柳平文一個，還剩最後一顆山楂時，猶豫了一會，給了周先。
“還要嗎？”看李宣意猶未盡的樣，宋虔之問他。
李宣不自覺地舔嘴唇，不答話，目光追著不遠處稻草紮的插糖葫蘆的竿子。
宋虔之不禁莞爾，剛走出兩步，背糖葫蘆的中年男子拐過一排數米長的土黃色泥墻。
周先：“你去吧，我們在這等。”
宋虔之腳步不由得放緩下來，他看見背糖葫蘆的男人解下肩上的蓑衣，一名十二三歲的少年接過糖葫蘆竿子去，沒賣出幾串。
“爹！”紮著兩條小辮的女兒小小的，才齊男人的腰際，遞上一細卷裹好的煙葉。
男人伸手揉了揉小兒烏黑的發頂。
宋虔之重又提步，邁出一步就停下來了，他看見窄小的房門裏，喚男人作“大哥”的幾個面目之間與男人有幾分相似的漢子走了出來，將幾個收拾好的箱籠排開來擺在門口。
一條漢子回頭招呼：“嫂子，叫孩子們出來了，蒸饃裝上了嗎？”
門裏傳出的女聲答：“早裝好了，就來，我給娘擦把臉，你們把牛車先套上。”
對著宋虔之“買”回來的十二串糖葫蘆，周先直哭笑不得，倒是李宣一聲歡呼，一手好幾枝地抓過去，轉著漂亮的眼珠，分給柳平文兩串，他看了看宋虔之與周先，歪著頭也不知在想什麽，一串也沒分給他倆，自顧自咬碎開一顆冰糖葫蘆。
周先唇畔帶笑，正要打趣，見宋虔之神色不對。
“怎麽了？”周先壓低嗓音問。
宋虔之搖頭：“做糖葫蘆那個，正要舉家北遷，我全買了下來。”
周先嘆了口氣，宋虔之也不再談論這家人，在鎮子上瞎轉大半日，才尋到藥鋪。
街上還是人來人往，賣吃賣喝的生意仍熱熱騰騰，沒有鋪面的那些地方，卻十室九空，戰事之下，尋常百姓抓瞎一般四下逃竄，有的往北，有的往西，往北的說風平峽黑狄人已打進京城去了，反而是已被攻破的孟州最安全，往西的則說是西面地廣人稀，土地貧瘠，便是敵軍打進來，也定不會去占那鳥不拉屎的荒涼之地。這不過去的數百年，也無人去占欽州那樣盡是荒漠的地兒嗎？
夜裏的風格外凜冽，便是關上窗，仍能聽見咆哮的狂風如同巨獸，在門窗上盲目地沖撞。
苻璟睿吃了藥睡下，小臉燒得發紅，王妃見兒子睡得熟了，關門出來。
“白大將軍的軍隊開到何處了？”
白古游每天會派來人稟報前線情形，照白古游的意思，是要稟給李宣。
李宣瘋瘋傻傻，都是宋虔之陪著聽，他在門外廊下等苻璟睿睡下再回去休息，倒是想不到王妃會來問，便如實與她說了。
王妃點了點頭：“白大將軍的本事，我是知道的，只是事涉全族，白問一句罷了。”
宋虔之表示理解，王妃似有話想說，又吞了回去。
她不說，宋虔之也不便多問，辭去休息。
回到房中，宋虔之肩背垮了下來，在榻邊坐得半晌，慢吞吞起身去洗漱，之後吹滅燈火，躺到冰冷潮濕的被窩裏。長條的背影在昏暗裏蜷成一團，又彎彎扭扭如一條蛇，漸漸地打直。
宋虔之只覺怎麽睡也不舒服，翻過去平躺著，他已困得強睜著雙眼眼角都滲出一片濕來，還是睜眼盯著床帳楞著，待回過神來，宋虔之在滿心的空落裏閉眼睡去。
·
苻明韶做了一個很長的夢，夢中場景交錯穿梭在他的眼前，醒來時仍覺腦仁脹著疼。
內殿空蕩蕩，天色溟濛，冷風從大開的窗戶中卷進來，將紗簾一波接一波向上拋，又任憑它墜落。
“來人。”苻明韶沙啞的嗓音道。
無人應答。
苻明韶強撐起上半身，從嗓子裏再次擠出一句：“來人！”
緊閉的殿門紋絲不動。
苻明韶眉心一蹙，倏然他面容松動，一絲意外從嘴角升上來，如同裂紋爬上他蒼白的臉。
苻明韶在被子裏摸到自己的雙腿，他猛地一把掀開被子，難以置信地瞪住自己的一雙腿，舉起手在腿上重重敲了兩下，毫無知覺，他改用手指去掐，雙腿渾然是一對兒面疙瘩。
劇烈的心跳聲將苻明韶整個吞沒，他耳朵裏嗡嗡作響，沒有聽見宮殿門被人推開。
倏然，苻明韶整個肩膀驚跳地抽搐了一下。
“陛下仔細些，您的腿已經壞了，切勿亂動，否則會成為一個活死人。”
女人的聲音無比熟悉，曾無數次在床笫間讓他意亂情迷，也是這一把嗓子，妙音天成，流亡夯州時，全虧柳素光的陪伴，她的嗓音、身段、肌膚裏沁人心脾的香味，都曾讓苻明韶放下緊繃和恐慌。此刻，柳素光的話聽來卻讓他遍體生寒，後背冷汗淋漓。
“怎麽是你？”苻明韶兩只手掌撐在榻上，勉強坐起，眼睛急切地往柳素光身後看，她身後跟著兩名陌生的太監，“陸觀呢？孫秀……”苻明韶的嗓音戛然而止，冷絲絲的氣流隨呼吸鉆進他的喉嚨。
是了，孫秀領命陪同陸觀，率新兵南下抵抗外侵。
兩名太監識趣地停在第一道門外。
柳素光端來一碗濃黑粘稠的藥，藥味腥臭，使人作嘔。她細細的眉描得清秀幹凈，面容卻素白一片，不做任何修飾。
“朕不喝，蔣夢呢？讓蔣夢來伺候朕。”苻明韶緊皺著眉，不能動的雙腿重逾千鈞，使他難以保持威嚴地端坐。
柳素光攪動勺子，輕描淡寫地瞅了一眼皇帝。
“蔣公公是太後跟前的人，輕易走不開，皇上還是湊合著讓我來服侍吧。”
苻明韶敏銳地從柳素光的話裏聽出了另一層意思，怒道：“朕要見太後！”
“我勸皇上還是先把藥喝了，太後在承元殿忙著，自從皇上惡疾突發，前朝後宮便都由太後主事，忙了好幾日，哪裏有空來瞧皇上呢。蔣公公服侍太後得力，自然是一步也走不開。”柳素光舀起一勺藥，餵到苻明韶嘴邊。
苻明韶緊抿著唇。
柳素光也不與他多說，硬生生一勺搗在他唇上。
苻明韶唇縫裏嘗到一絲血腥氣，疼得閉不住嘴，張嘴要怒斥，被灌進來的藥汁苦得說不出話來。
“咳咳……這是什麽藥？”苻明韶舌頭都被苦得麻了。
“養神益氣的藥，太後特意吩咐太醫院開的方子，皇上只要照吃不誤，太後會善待皇上的。”
起初心頭的劇震散去，苻明韶明白了，趁著自己病中昏迷這些日子，周太後已經大權在握，而自己的腿……怕是太後命人弄的。
“孟鴻霖呢？”苻明韶已做好問不出什麽的準備，柳素光答了，反而令他意外。
“孟統領時時刻刻盼著陛下清醒過來，今兒上午該大人親自去巡城，陛下若要見他，我可以幫陛下。”
“你會有如此好心？太後能讓你來餵朕吃藥，想必你也已經是太後的人了。”
柳素光輕輕嘆了口氣，道：“誰讓我是格外看重恩情的一個人呢？”
苻明韶僅有片刻猶豫，就松了口：“讓孟鴻霖來見朕。”
“那就請皇上把藥吃了，我也好交差。”
這一次，苻明韶沒有半點猶豫，藥遞到唇邊，他立刻張嘴含住湯勺。苻明韶心裏想，既然他還能活著，那他就還有用，可他的腿成了這樣，怕是周太後要推他下龍椅了。周太後行事還是謹慎，其他事體她恐怕早已越俎代庖，直接用印行事，唯獨傳位，須皇帝本人書寫，或許，太後想的是要讓他親自退位，以平息非議。
一時間諸多名字掠過苻明韶的心中，魅影重重，他一只手緊緊攥著，松開咬得發酸的腮幫，一口接一口將不知究竟作何用處的苦藥喝幹。
·
“公公，咱們這是去哪兒啊？”女人怯生生問帶路的太監，她一只手扶著剛有點兒顯懷的肚子，另一只手忍不住往嘴裏塞，牙齒咯咯作響地將食指咬得禿禿，秀氣的眉輕輕皺了一皺，從嘴裏□□的手指濕潤，指尖被咬破了皮，淡紅的血淺淺地滲出來，籽矜的眼皮跳了一下，她接連用力眨了好幾次眼，眼皮仍是突兀地在跳。
“到了你就知道了，仔細些。”太監側著身答。
籽矜連他的正臉也看不見。
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宋虔之終於開口了：“所以，您也想過，若是能坐在那個位子上……”
苻璟睿搶白道：“那只是一個才冒出來就打消了的念頭，我不想做皇帝。”
“如果有人白白捧上禦璽給您，您也一樣會堅持本心，不做皇帝嗎？”宋虔之逼問道，他控制著聲音聽上去不那麽尖銳，不給人以壓迫，仿佛是一個循循善誘的先生在提問才教授的課文。
苻璟睿攥緊被子，額頭滲出了冷汗，他不做聲地盯了一會宋虔之，看到的是一張極為英俊的臉，月亮在天空的位置推移，清輝順著窗戶溜了進來，宋虔之的眉眼極富美男子的魅力，他眉峰的走勢幹凈利落，眼神給人深邃之感，鼻子並非一味的挺拔，中部略微隆起的部位就像一道鋒利的折刀。
苻璟睿緊張地吞咽，深吸一口氣，輕道：“你生得真俊……”他眼睛倏然一閃，低下頭，結巴道，“不是，我是說，我不會做皇帝，無論如何也不會。”
宋虔之笑了，起初只是唇畔浮現弧度，繼而放聲大笑起來，又怕驚動院子裏的人，掩住嘴，漸漸地止住笑。
“那就好，那我就直說了。”宋虔之也不瞞著苻璟睿，直言相告，宮裏來的人就是接他去做皇帝的，只是其中有一筆交易，更有很大風險。
“一山不容二虎，一個宮裏不能有兩個太後，我姨母是榮宗的皇後，按大楚禮制，皇後是名正言順的太後，您若要做皇帝，王妃疼愛您，自然願意為您做出犧牲。”
苻璟睿想起那日宮裏來的人捧給他母妃的東西，臉色發白地怒道：“所以太後要賜死母妃？”
“對。”宋虔之沒有多跟苻璟睿分析外戚權勢，只道，“您不必擔心，明日我們便啟程，隨白大將軍的鎮北軍北上，一路收編整合軍隊。”
“可皇上沒有旨意讓我回京，有了封地的王非詔不能進京，這麽做若是皇上降罪……”苻璟睿心慌地打斷宋虔之。
宋虔之：“陛下絕不會降罪，只是請小王爺一定要記住今夜與我說的話，您要守護好您的母妃，絕不能為了任何緣由，任何利益讓她受到傷害。慈母之心是做兒子的永世無法報答的，百善孝為先，只有您不做皇帝，您的母妃才能安然無恙。”
苻璟睿似懂非懂地往被子裏蹭頭，只留出一雙眼睛，看著宋虔之。
他心中有一個疑惑，流連在嘴邊沒有問出口，只有有兩個太後時，他的母妃才會有性命之憂，要是沒了周太後，他做了皇帝，他的母妃才能成為天下間最尊貴的女人。
第二天午後，白古游遣來一員副將，帶著三十人的小支部，呂臨帶著他的人，通過五十餘人，在鎮上匯合采買。
宋虔之在馬廄餵馬，梳理黑馬光亮如新的鬃毛，戴著皮手套的手掌輕輕撫過馬脖子。
“看來東明王還沒斷奶，對他的母親甚是依賴。”許瑞雲吊兒郎當地湊過來，給他的馬洗澡，水濺得到處都是，弄得地面一片泥濘。
樓上東明王妃坐在廊下曬太陽，苻璟睿在旁邊挑挑揀揀，嘗了不少蜜餞，神色不怎麽滿意，最後勉勉強強挑選出一小碟子東明王妃愛吃的給她。
“柳平文呢？”
“跟著周先出去買東西了，不是他自己要買，買來哄那瘋子的。”
宋虔之眉頭一皺，丟開馬刷：“別瘋子瘋子的叫。”
許瑞雲一臉訕訕，啐了一口，只是也不敢高聲，咕噥道：“本就是瘋子，還不讓人說。對了，京城來信了。”
“誰的信？”
“你絕想不到。”許瑞雲笑了笑，揮灑的刷子濺起水珠，凝結在馬毛上，他咧著嘴，神采飛揚，“你那表哥宋程陽。”
宋虔之砰砰直跳的心沈了下去。他勉強扯出笑，擦幹凈手，狀似無意地問：“信在哪兒，我去看看。”
許瑞雲努了努嘴，他下巴的方向，胸懷中露出來信封一角。
接近傍晚，白古游駐紮在祁州的大部隊除了留守部隊，都在鎮子外東北十數裏地駐紮下來。
白古游騎快馬到鎮上，敲開了東陽王妃的房門。
苻璟睿剛剛睡下，東陽王妃披著一件灰色羊皮狐絨襖子，已經解開的長發光亮如瀑垂在腰間，她臉色發黃，略顯得憔悴。看見白古游，東陽王妃眼波只是輕輕一動。
白古游向她點頭，做了個手勢。
東明王妃便隨他下樓，在小院中跟著白古游的腳步緩緩而行。
院子本就不大，已走了一圈，東明王妃才擡頭看了一眼男人的背影，與東明王妃嬌小的身形比起來，白古游儼然是個巨人。他每邁出一步，身上的披掛都發出錚然的金屬聲響，腰間寶劍隨步履晃動。
東明王妃輕啟朱唇，尚未出聲。
白古游停下了腳，腳步回轉。
“王妃娘娘，臣已將東明王府囤在祁州的親兵收編，事出突然，不曾事先問過您的意思，請娘娘恕罪。”白古游抱拳稟道。
王妃很是意外，勉強牽起唇角，莞爾道：“天下兵馬盡歸將軍麾下，國家危亡，能用得上這些人，便算是我這見識淺薄的婦人，為百姓盡了一些微薄之力。”
白古游一頷首，漠然道：“臣挑選出了數十精兵，王威安就派給娘娘差遣。另外，安定侯身份特殊，他是周太傅的後人，身攜先帝遺詔，是重要的見證，王威安也受命保護他的安全。這一小支部隊會跟大部隊保持一定距離，王威安會隨時同大軍聯絡，一路必定舟車勞累，情勢緊急，請王妃多擔待。”
“將軍何出此言，是我們母子偏勞。”王妃一欠身，“不知將軍可否驗過了遺詔？”
白古游擡起頭，良久，冰冷的兩個字從他齒縫中砸了下來。
“已驗。”
東明王妃微笑道：“如此甚好。”
白古游前腳走出客棧，下一刻被一個熟悉的聲音叫住。
宋虔之大步走上前來，白古游頭盔下的眼睛閃出精光，宋虔之走近時，白古游用力抱了他一下，右掌在宋虔之後肩重重敲了兩下。
宋虔之咳嗽著站直身：“白叔輕些，再大力些我就要吐血了。”
白古游大笑出聲。
“白叔軍中送信可方便？”
白古游凝神看了一會宋虔之，整理盔甲，不經意地問：“送去哪兒？”
“自然是京城。”
白古游游移開去的眼轉過來，落在宋虔之的臉上。當年在周太傅的府邸，他見到宋虔之，宋虔之還是一個滿院子追著乳母要糖吃要抱抱的小孩，他分明沒有見過後來的宋虔之，卻仿佛能夠想見，周太傅是如何督促宋虔之讀書，周家明艷跳脫的二小姐又是如何盈盈站在花架下看兒子隨師傅學武，身姿一點點從兒郎頑皮蛻變成青年英朗。
白古游眼神黯了一黯，伸手揉了一把宋虔之的腦袋：“只要不是送進宮，京城可以，就是時日不可預測。”
“送進宮裏，送到皇帝枕畔，我要讓陸觀收到這封信。”
白古游半瞇起眼。
宋虔之從懷中取出三封信，信封右上角都有不同數目的小墨點。
“這封，信封右上角有一個圓點，給陸觀。這一封有兩個圓點，給柳素光。這封三個圓點的，給太後宮裏管事的太監，蔣夢。”
白古游眉毛輕動，遲疑地接過信，手指抖動：“都要送進宮？”
“對。”宋虔之肯定道，“而且要盡快。”
白古游停頓了一會，目光飛快從宋虔之的臉上溜過去，鼻腔裏哼了一聲。
“我只能答應你勉力一試。”
“有勞白叔。”
“兵部尚書秦禹寧是你外祖的得意門生，這可能是我們進京前最後一次與京城通信，你沒有信要給他？還有李曄元，我聽說他與太後極為親近，想必對你也從來不乏悉心教誨。這兩人都是舉足輕重的朝臣，你沒有書信要傳給他們？”
宋虔之搖頭：“沒有，只有這三封信。”
“行。接下來恐怕沒有這樣寧靜的時光了。”白古游擡頭望天，表情讓月光浸得柔軟，他慈愛地摸了一下宋虔之的頭，“今晚的月色倒是不錯，可惜沒有好酒。”
“來日一定有與白叔把酒盡歡的時刻。”宋虔之肯定道，“這個來日，絕不會太遠。”
白古游笑了笑，朝前走向早有準備的老馬，他的馬熟練地將頭拱到他的掌中，白古游順勢摸了馬頭，翻身上馬背。
馬蹄聲匆匆而去，街巷上空無一人，夜風清寒，宋虔之擡手揉了一下肩，也擡頭看了一眼天，手摸上胸口，觸及一個小小的硬物，隔著衣料，他心中踏實了些，返身回店裏休息。
☆、回京（叁）
兩天後的早朝，苻明韶在朝上發了一頓火，軍報劈頭蓋臉砸在秦禹寧的頭上，紛紛揚揚紙片一般的文書摔在秦禹寧腳背上。
滿朝文武一時噤若寒蟬，沒人敢上奏。
苻明韶言語中對秦禹寧甚是不滿，指責他沒有選賢用能的才幹，把楊文也拉出來罵了一通，將這些年國庫虧空的窟窿一股腦砸在戶部、兵部頭上。
苻明韶側身靠坐在龍椅上，胸膛不斷上下起伏，喘息不止，臉色青白不定。
“文臣無用，朕的江山就是輸在你們這些人的手裏！”最後苻明韶在朝上充滿絕望地吼出這樣一句話。
朝臣無人作答。
散朝後的承元殿，李曄元一瘸一拐地隨宮侍入座，秦禹寧與楊文面如土色，兩人在朝上吵得不可開交，這時私下裏見了，秦禹寧想上去同楊文說幾句，楊文卻只拿背對著他，朝李曄元拱手：“李相總算上朝了。”
李曄元已經稱病五日，一上朝就趕上風平峽失守。
苻明韶收回在簾幕上窺視的雙眼，孫秀幫他解開朝服，換了常服，揭開熱氣騰騰參茶，苻明韶含在口中，片刻後向痰盂唾出。
外間楊文的聲音停了。
孫秀攙扶苻明韶上座，李曄元坐下後，楊文避無可避與秦禹寧對上了一眼，壓抑著怒意，撩開官袍後擺坐下。
“國庫還有多少錢？”
楊文聞言心中一陣驚跳，他沒想到苻明韶已全無耐心維持尊嚴和風度，直接拋出了這樣一個觸及底牌的問題。
“折算成白銀，大概有六百餘萬兩。”楊文小心地擡眼，迎面就見苻明韶舉起了手邊的茶盅，楊文兩手籠在袖中，舉到一半，本意是要去擋，接著放下手，滿頭是汗。他下意識的動作，險些忘了君王之怒，他只有受著的份。
苻明韶冷冷笑了一聲。
殿內三人都聽在耳中，楊文額上冷汗出得更多，油膩如漿。李曄元不發一言，手緊握住右膝，看上去像是風濕發作。秦禹寧勸道：“陛下息怒。”
“各地征收的稅金，到了幾成？”
楊文舉袖拭汗，小心回稟：“不足三成，稍遠些的，運送或有不及時。風平峽被攻破之後，南北運輸幾乎完全切斷。各地府衙也不敢冒險，若是錢糧被敵人劫走，局勢將更為不利。”
“秦禹寧，你怎麽說？”苻明韶眼皮泡腫，整個眼圈泛著駭人的紅，“現在朝廷與祁州的聯系已經完全斷了嗎？”
“……鎮北軍已有十數日沒有消息，最近一次，是五日前祁州州府上報的，發出時間是在十二日前。與孫逸戰況膠著。”
“區區孫逸，朕看白古游是不想打勝仗！”
“陛下息怒。”秦禹寧咽了咽口水，“白大將軍的忠心毫無疑問，用兵部署，攻防策略，作戰經驗，在我大楚是第一人。陛下萬不可亂了方寸，自亂陣腳。”
“風平峽已破，秦大人身為兵部尚書，卻是不見半點慌亂啊。”李曄元一手緊緊捏著膝頭，似乎連臉色都被病軀拖累得隱隱發白。
秦禹寧：“臣與陛下共進退，死何所懼，便是黑狄軍攻到京師外，臣身為兵部尚書，也絕不會露出半分畏懼。”
“那秦大人可有合適的拒敵人選？”楊文咄咄逼人地問。
秦禹寧答道：“皇上早有人選，豈容我來置喙。”
苻明韶莫名其妙：“朕何時選定了人選？”
“陛下不是才欽定了一位將軍？”
苻明韶想起來了，他臉色愈發難看，卻見秦禹寧低下頭，自顧自繼續往下說：“微臣聽說陸觀重傷已愈，陛下也擢升了他的官位，如今朝中無人，李奇將才出眾，在孟州艱難據守，派陸觀往孟州增援李奇，築起一道堅固屏障，同時急詔北境與祁州收攏兵力，讓白古游速速回京援救。京中有孟鴻霖，數日間從京城四面各州回調的兵力已增至兩萬，一定可以堅持到白大將軍回防。”
秦禹寧頭低得很深，不敢擡起。
良久，秦禹寧聽見皇帝的聲音，仿佛從很遠的地方傳來。
“孫秀。”
孫秀應了聲。
“這六百萬兩，朕給你四百萬兩，你協助陸觀，兩日後自京城出發，將這陣子征集的新兵都帶上，一路南下，沿途收編逃兵散兵，凡加入新軍者免其逃跑的死罪。餘下的二百萬兩，撥給孟鴻霖。你派個人去找孟鴻霖到朕的跟前，再派個人去傳陸觀。”
·
秦禹寧回到家中已過了傍晚，他鉆出轎門，最後一線霞光消失在天際。秦禹寧按住官帽，他的夫人等在家門口，這就上來攙扶，擔憂道：“老爺，朝中可是發生什麽大事了？您的臉色不好看，皇上今日又發火了？”
旁邊丫鬟多了句嘴。
府裏的下人早早回來遞話說老爺今日要在朝中多耽擱時候，秦禹寧這些日子忙歸忙，卻比往常對夫人殷勤，陪伴妻子的時辰比往常都要長，過午不歸，秦夫人就著了急，帶著婆子丫鬟在門上等。
秦禹寧沈默不語，直至進屋凈手過後，那股暖意包裹著他粗糙的雙手，秦禹寧凝神看了一會自己的夫人，依稀間記起兩人年少時的樣貌，他不禁伸手碰了碰夫人的側臉。
早在六年前，秦禹寧得一游方道人指點，過午不食，晚上用些核桃仁、花生、幹棗也就是了。他一年到頭在衙門裏的時間比在家中還長，秦夫人常常攜女兒住在娘家，或是在親戚家中小住。秦家往上數十代，所積財富還不如夫人娘家，好在秦禹寧沒什麽嗜好，所謂嗜好，大多是字畫古玩，要大把銀子去養。
秦禹寧的夫人姓羅，名琇音，比秦禹寧小八歲，膝下養著的女兒年初剛滿十二。早在去年秋天，羅琇音帶女兒回爹娘家住了三個月，預備年前回京，恰逢多事，只得留在南方。二月間家中有一表兄進京，托在一名劉姓軍官的照拂下，隨這軍官做買賣的親戚一同進了京。
次日午後，劉雪松差人到秦府遞名帖。
羅琇音犯了難，想著等秦禹寧回來再說，沒到等到秦禹寧回家，只得讓人先去告知一聲。
誰知就在下午，劉雪松聽聞宮裏招兵，原是想著稀罕，他本拿了地方巡防的牌子，眼下除鎮北軍軍紀嚴明，各地巡防依著孫逸的例子，游兵散勇遍地皆是，州城管轄全都依仗行政長官的個人威嚴。劉雪松離開茂州完全沒費什麽功夫，朝師爺的小妾塞了五十兩銀票，路上幫了羅琇音的忙也實屬意外。
到京城之後才聽說羅琇音是秦禹寧的夫人，這一下劉雪松動了心眼，要在京城謀個事，他又是軍武出身，幫了羅琇音不大不小一個忙，恰可謂天賜良機，要讓他一展宏圖。誰知左等右等，名帖遞上去數次，始終見不上秦禹寧一面。
原本劉雪松聽說宮裏招兵，只當是個笑話，去看看熱鬧。誰知宮裏竟真的在招兵，登記名冊就有十兩銀子，當天傍晚分發兩季軍服。
劉雪松就這麽入了伍，那時他還不知道，這支軍隊的統領，是皇帝跟前頭一號的貼身大太監孫秀。
·
天亮之後陸觀就要出京，他傷未痊愈，半是掖藏在被子裏的輪廓顯出蒼白。不知道陸觀夢見什麽，倏然手指彈動，眉頭一蹙，鼻息一緊，深而促地吸了口氣。
正對上一雙圓瞪著的眼睛，陸觀倏然心裏一抽。
“陛下。”
苻明韶移開眼，在被子裏探到陸觀的手，輕輕抓住。
“舜欽，朕原是不想讓你離開京城。”
陸觀一動不動。
苻明韶沙啞著嗓子：“在衢州的時候，你說你是朕最後的盾牌，只要你在，無人能夠傷及朕。”
陸觀耳朵輕微一動，他聽見風吹在窗紙上撐滿那薄薄的一張時，那窸窸窣窣的難耐緊繃。
“是的，殿下。”陸觀不能肯定苻明韶聽見舊時的稱呼，會天子一怒還是龍顏大悅。加上苻明韶久久不說話，陸觀手心滲出汗來。
苻明韶手掌貼著陸觀的掌心抽出，一只手握住陸觀的手，食指摩挲他的手指。陸觀的手，純然是男人的手，骨節堅實粗大，皮膚雖不粗糙，摸上去有一層硬繭。
“好時光一去不覆返了。”苻明韶道，“自從朕坐上龍椅，沒有一日不在擔驚受怕，皇後是個平庸婦人，雖不善妒，家世才智無一可取。太後有李曄元、秦禹寧，朕什麽也沒有。朝臣有多少是因周家的擁立才效忠朕，他們才不在意坐在上面的是誰，他們只在意頭頂的官帽，家中的銀票。”
陸觀靜靜聽著。
“前幾日朕夢見父皇，他身穿龍袍，坐在龍椅上，披頭散發，沈沈郁郁地註視朕。朕走到他的跟前，卻見他眼中、口鼻俱是汙血。”
陸觀眼光一動，苻明韶把頭埋在他的肩前，沒看見陸觀的神情。
“朕來日、來日……”苻明韶嗓音克制不住顫抖，這時，聽見陸觀低沈堅定的聲音。
“陛下終日憂思怖慮，須放寬心，您是真龍天子，百邪不侵。陛下知道臣素日不信鬼神之說，便是要做假設，臣也深信世間萬事皆有緣法，先帝是陛下至親，泉下有知也會庇佑江山穩固，子孫萬年。”
苻明韶身體一僵，收住心，擡起頭，握住陸觀的肩膀，沈沈凝視他，嘴唇顫動，道：“朕等你得勝歸來。”
陸觀：“臣自當凱旋。”
次日苻明韶龍袍莊嚴，率文武百官，為新招募的軍隊送行，一襲黑狐領襯得天子面色病弱。
苻明韶回承元殿召李曄元議事，竟在殿內昏厥過去。久居深宮不出的周太後聞訊嚴令宮內上下封鎖消息，親自為皇帝侍疾。
太後宮中。
蔣夢匆匆步入，小心著看了一眼太後的臉色。
太後目光移動得甚是緩慢，終於掃過最後一行，她擡起眼，隨意拿鎮紙將兩封信鎮住。
侍候的宮女將暖手爐遞過來。
太後撫著手爐，一只腳從腳踏落到地上，這才看蔣夢。
“李相突發心疾，不宜移動，太後娘娘珍重國之重臣，奴才已命人請何太醫到承元殿，何太醫說須靜養數日。李相方才醒來，奴才已問過他要用些什麽，理了單子命人就地置辦，這會子李相吃了藥，已睡下了。”
“知道了。”
蔣夢斟酌著開口：“太後，您看需不需要請秦大人進宮一趟？軍情瞬息萬變，太後娘娘這些時日一心禮佛，為國運祈福，論前線情形，皇上總是與秦大人當面議論。”
“請來。”
蔣夢弓著身未動。
周太後瞥了他一眼：“還有何事？”
蔣夢連忙道：“無事，奴才是在想，安定侯走了有時日了，宋家老夫人屢次求見太後，是否要見？”
周太後冷笑道：“她要什麽？”
“要宋家的宅子。”蔣夢聲音放得極輕。
“宋家的？”周太後唇角勾起，“那就還她宋家的宅子，哀家擬了一道旨，你拿去用印，安定侯的爵位世襲給嫡子，宋虔之改周虔之，讓工部派人重修安定侯府，再找人好好算算，擇吉日將周家列祖列宗的牌位移入祖廟。”
蔣夢應聲退出。
周太後重新低頭看手中的信箋，她靜靜出神片刻，揭開手爐。
一沾上火炭，信紙便打了卷兒縮成一團，頃刻之間化為爐灰。
☆、回京（肆）
連日趕路，加上下雨，苻璟睿染了風寒，成天病歪歪地賴在他母親身上。
路過略繁華的一個鎮子，宋虔之和周先去買藥，柳平文帶著李宣。李宣年逾三十，抓著柳平文的手，眼珠滴溜溜轉。
“他好像沒那麽怕生了。”宋虔之給李宣買了串糖葫蘆，李宣拿在手上，突然就伸長手臂，遞給宋虔之，嘴裏發出一個單字音節，叫宋虔之吃。
宋虔之咬下一口。
李宣嘴角綻出笑來，心滿意足地吃起糖葫蘆，吃到中間，給了柳平文一個，還剩最後一顆山楂時，猶豫了一會，給了周先。
“還要嗎？”看李宣意猶未盡的樣，宋虔之問他。
李宣不自覺地舔嘴唇，不答話，目光追著不遠處稻草紮的插糖葫蘆的竿子。
宋虔之不禁莞爾，剛走出兩步，背糖葫蘆的中年男子拐過一排數米長的土黃色泥墻。
周先：“你去吧，我們在這等。”
宋虔之腳步不由得放緩下來，他看見背糖葫蘆的男人解下肩上的蓑衣，一名十二三歲的少年接過糖葫蘆竿子去，沒賣出幾串。
“爹！”紮著兩條小辮的女兒小小的，才齊男人的腰際，遞上一細卷裹好的煙葉。
男人伸手揉了揉小兒烏黑的發頂。
宋虔之重又提步，邁出一步就停下來了，他看見窄小的房門裏，喚男人作“大哥”的幾個面目之間與男人有幾分相似的漢子走了出來，將幾個收拾好的箱籠排開來擺在門口。
一條漢子回頭招呼：“嫂子，叫孩子們出來了，蒸饃裝上了嗎？”
門裏傳出的女聲答：“早裝好了，就來，我給娘擦把臉，你們把牛車先套上。”
對著宋虔之“買”回來的十二串糖葫蘆，周先直哭笑不得，倒是李宣一聲歡呼，一手好幾枝地抓過去，轉著漂亮的眼珠，分給柳平文兩串，他看了看宋虔之與周先，歪著頭也不知在想什麽，一串也沒分給他倆，自顧自咬碎開一顆冰糖葫蘆。
周先唇畔帶笑，正要打趣，見宋虔之神色不對。
“怎麽了？”周先壓低嗓音問。
宋虔之搖頭：“做糖葫蘆那個，正要舉家北遷，我全買了下來。”
周先嘆了口氣，宋虔之也不再談論這家人，在鎮子上瞎轉大半日，才尋到藥鋪。
街上還是人來人往，賣吃賣喝的生意仍熱熱騰騰，沒有鋪面的那些地方，卻十室九空，戰事之下，尋常百姓抓瞎一般四下逃竄，有的往北，有的往西，往北的說風平峽黑狄人已打進京城去了，反而是已被攻破的孟州最安全，往西的則說是西面地廣人稀，土地貧瘠，便是敵軍打進來，也定不會去占那鳥不拉屎的荒涼之地。這不過去的數百年，也無人去占欽州那樣盡是荒漠的地兒嗎？
夜裏的風格外凜冽，便是關上窗，仍能聽見咆哮的狂風如同巨獸，在門窗上盲目地沖撞。
苻璟睿吃了藥睡下，小臉燒得發紅，王妃見兒子睡得熟了，關門出來。
“白大將軍的軍隊開到何處了？”
白古游每天會派來人稟報前線情形，照白古游的意思，是要稟給李宣。
李宣瘋瘋傻傻，都是宋虔之陪著聽，他在門外廊下等苻璟睿睡下再回去休息，倒是想不到王妃會來問，便如實與她說了。
王妃點了點頭：“白大將軍的本事，我是知道的，只是事涉全族，白問一句罷了。”
宋虔之表示理解，王妃似有話想說，又吞了回去。
她不說，宋虔之也不便多問，辭去休息。
回到房中，宋虔之肩背垮了下來，在榻邊坐得半晌，慢吞吞起身去洗漱，之後吹滅燈火，躺到冰冷潮濕的被窩裏。長條的背影在昏暗裏蜷成一團，又彎彎扭扭如一條蛇，漸漸地打直。
宋虔之只覺怎麽睡也不舒服，翻過去平躺著，他已困得強睜著雙眼眼角都滲出一片濕來，還是睜眼盯著床帳楞著，待回過神來，宋虔之在滿心的空落裏閉眼睡去。
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苻明韶做了一個很長的夢，夢中場景交錯穿梭在他的眼前，醒來時仍覺腦仁脹著疼。
內殿空蕩蕩，天色溟濛，冷風從大開的窗戶中卷進來，將紗簾一波接一波向上拋，又任憑它墜落。
“來人。”苻明韶沙啞的嗓音道。
無人應答。
苻明韶強撐起上半身，從嗓子裏再次擠出一句：“來人！”
緊閉的殿門紋絲不動。
苻明韶眉心一蹙，倏然他面容松動，一絲意外從嘴角升上來，如同裂紋爬上他蒼白的臉。
苻明韶在被子裏摸到自己的雙腿，他猛地一把掀開被子，難以置信地瞪住自己的一雙腿，舉起手在腿上重重敲了兩下，毫無知覺，他改用手指去掐，雙腿渾然是一對兒面疙瘩。
劇烈的心跳聲將苻明韶整個吞沒，他耳朵裏嗡嗡作響，沒有聽見宮殿門被人推開。
倏然，苻明韶整個肩膀驚跳地抽搐了一下。
“陛下仔細些，您的腿已經壞了，切勿亂動，否則會成為一個活死人。”
女人的聲音無比熟悉，曾無數次在床笫間讓他意亂情迷，也是這一把嗓子，妙音天成，流亡夯州時，全虧柳素光的陪伴，她的嗓音、身段、肌膚裏沁人心脾的香味，都曾讓苻明韶放下緊繃和恐慌。此刻，柳素光的話聽來卻讓他遍體生寒，後背冷汗淋漓。
“怎麽是你？”苻明韶兩只手掌撐在榻上，勉強坐起，眼睛急切地往柳素光身後看，她身後跟著兩名陌生的太監，“陸觀呢？孫秀……”苻明韶的嗓音戛然而止，冷絲絲的氣流隨呼吸鉆進他的喉嚨。
是了，孫秀領命陪同陸觀，率新兵南下抵抗外侵。
兩名太監識趣地停在第一道門外。
柳素光端來一碗濃黑粘稠的藥，藥味腥臭，使人作嘔。她細細的眉描得清秀幹凈，面容卻素白一片，不做任何修飾。
“朕不喝，蔣夢呢？讓蔣夢來伺候朕。”苻明韶緊皺著眉，不能動的雙腿重逾千鈞，使他難以保持威嚴地端坐。
柳素光攪動勺子，輕描淡寫地瞅了一眼皇帝。
“蔣公公是太後跟前的人，輕易走不開，皇上還是湊合著讓我來服侍吧。”
苻明韶敏銳地從柳素光的話裏聽出了另一層意思，怒道：“朕要見太後！”
“我勸皇上還是先把藥喝了，太後在承元殿忙著，自從皇上惡疾突發，前朝後宮便都由太後主事，忙了好幾日，哪裏有空來瞧皇上呢。蔣公公服侍太後得力，自然是一步也走不開。”柳素光舀起一勺藥，餵到苻明韶嘴邊。
苻明韶緊抿著唇。
柳素光也不與他多說，硬生生一勺搗在他唇上。
苻明韶唇縫裏嘗到一絲血腥氣，疼得閉不住嘴，張嘴要怒斥，被灌進來的藥汁苦得說不出話來。
“咳咳……這是什麽藥？”苻明韶舌頭都被苦得麻了。
“養神益氣的藥，太後特意吩咐太醫院開的方子，皇上只要照吃不誤，太後會善待皇上的。”
起初心頭的劇震散去，苻明韶明白了，趁著自己病中昏迷這些日子，周太後已經大權在握，而自己的腿……怕是太後命人弄的。
“孟鴻霖呢？”苻明韶已做好問不出什麽的準備，柳素光答了，反而令他意外。
“孟統領時時刻刻盼著陛下清醒過來，今兒上午該大人親自去巡城，陛下若要見他，我可以幫陛下。”
“你會有如此好心？太後能讓你來餵朕吃藥，想必你也已經是太後的人了。”
柳素光輕輕嘆了口氣，道：“誰讓我是格外看重恩情的一個人呢？”
苻明韶僅有片刻猶豫，就松了口：“讓孟鴻霖來見朕。”
“那就請皇上把藥吃了，我也好交差。”
這一次，苻明韶沒有半點猶豫，藥遞到唇邊，他立刻張嘴含住湯勺。苻明韶心裏想，既然他還能活著，那他就還有用，可他的腿成了這樣，怕是周太後要推他下龍椅了。周太後行事還是謹慎，其他事體她恐怕早已越俎代庖，直接用印行事，唯獨傳位，須皇帝本人書寫，或許，太後想的是要讓他親自退位，以平息非議。
一時間諸多名字掠過苻明韶的心中，魅影重重，他一只手緊緊攥著，松開咬得發酸的腮幫，一口接一口將不知究竟作何用處的苦藥喝幹。
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“公公，咱們這是去哪兒啊？”女人怯生生問帶路的太監，她一只手扶著剛有點兒顯懷的肚子，另一只手忍不住往嘴裏塞，牙齒咯咯作響地將食指咬得禿禿，秀氣的眉輕輕皺了一皺，從嘴裏□□的手指濕潤，指尖被咬破了皮，淡紅的血淺淺地滲出來，籽矜的眼皮跳了一下，她接連用力眨了好幾次眼，眼皮仍是突兀地在跳。
“到了你就知道了，仔細些。”太監側著身答。
籽矜連他的正臉也看不見。
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