，仔細叫人參上一本，年紀輕輕，喉中有熱血是好事，也要吞下去。這不是你該過問的事，你也使不上勁。”

林舒看著秦禹寧落筆，起頭便是：“逐星親啟……”他眼睛一亮，緊緊抿住嘴，起身時椅子在地面拉出一聲巨響，林舒激動不已地朝秦禹寧抱拳：“多謝秦大人指點，晚輩定當為國竭力，不負尚書大人所望。”

待林舒走了，秦禹寧手指拈起信紙，揉成一團，用火點了，紙灰散得一地都是，他腳下地面上，俱是寫廢的紙。李曄元抱病以後，六部諸事，皆歸入兵部統籌調度。

風平峽十日之間吃了三次敗仗，阿莫丹絨使團也已離京。

數日不曾歸家的秦禹寧，在傍晚離開兵部，長街之上，人丁稀少，舉目都是大門緊閉的商鋪，稍稍回暖的氣溫，與萬物雕敝的秋日竟相似得緊。秦禹寧戴了一頂氈帽，沒有坐轎，一人在街上徒步，七拐八拐，進了一條深巷，巷子盡頭，新刷了漆的黑門緊緊閉著。

秦禹寧摘下帽子，向著左右看，又望向墻上，未見異樣，深吸一口氣，往前走出半步。

腳底下影子匆匆掠過。

秦禹寧眼角微微一跳，猛地一拍腦門，重新戴上帽子：“我這記性，盧大人不是在花海巷麽？我這是走到哪兒來了，有人沒？”秦禹寧吼了兩嗓，罵罵咧咧調轉回頭，回到長街上，左顧右盼，指指點點，鉆進了另外一條窄巷。

☆、潛龍在淵（拾肆）

半夜裏下了雨，苻明韶將自己的寢殿讓給陸觀住，叫人在東暖閣裏支起兩張榻，卻又不怎麽去住。夜裏不是駕幸柳素光，就是去寢殿看陸觀的傷，這一看往往就是一個多時辰，索性在寢殿的臥榻睡了。

內侍稟報說是麒麟衛在外等候，苻明韶下榻走到床邊，撈開帳幔看了一眼，陸觀睡得正沈，他披衣走出去。

自打立後大典上突發意外，苻明韶沒有一日能夠睡個安穩覺，或是去柳素光那裏，以香助眠能夠踏踏實實睡上大半夜，或者來陸觀這裏，雖然總要被噩夢驚醒，好歹能夠入睡，醒來後也能迅速再睡著。

苻明韶起身離去之後，床裏睡著的陸觀睜開了眼睛。

暗香浸透的袍服，地上跪伏的麒麟衛近乎將頭貼到膝前冰冷的石板上。

“林舒離開兵部時看上去心情舒暢，酉時末，秦禹寧從兵部出來，中途臨時轉向去了花海巷，最後去了盧江豐的府上，然後徑自歸家。”

苻明韶右手拇指撫食指上的金鑲玉扳指，冷道：“你是越發會當差了，諸事如常，也值得這個時辰讓朕來聽。”

“屬下不敢，陛下容稟。”

風輕輕抖散窗格下稀疏的幾叢鳳尾竹上星星點點的露水。

陸觀凝神靜氣，雙目閉著，他耳力過人，麒麟衛朝苻明韶稟報秦禹寧在去花海巷之前，先去的地方，三字地名撞在陸觀的心裏，驚濤巨浪翻江而上，令他渾身都起了寒栗。

陸觀右手緊緊抓著左臂，靜靜聽了一會，回到床上，當做無事發生過。

過得半晌，他聽見有人進來，便放緩了呼吸。

苻明韶躺在矮榻上，閉上雙眼，倏一陣心驚肉跳，眼睛猛然睜開，眸中現出驚懼、仿徨、後怕、懷疑。電光火石之間，苻明韶下榻，三步並作兩步走到榻前，撈起影影綽綽的床帳。

陸觀睡得安寧，苻明韶能聽見他的呼吸，沈穩而綿長。

苻明韶眼瞼急劇跳動，繼而他屈起一膝，跪上床榻，整個背脊彎成一張緊繃的弓，銳利的眼神緊緊盯著看去仍很蒼白虛弱的陸觀。

陸觀兀自熟睡著。

苻明韶的氣息由遠及近，掃到陸觀的臉上，縈繞在他鼻端。

陸觀心頭一緊。他感到滾燙的一只手掌貼到了他的腳踝上，陸觀整個身軀僵硬了，繼而強迫自己放松下來。那只手沒敢造次，轉而極輕地搭在了他的腿上。

苻明韶雙眼一瞬不瞬地盯著陸觀，喉頭微微滾動，他瞇起眼，手掌中心空出凹陷，繼而又貼了上去，呼吸緊促地將手伸進了陸觀的單衣，本該是結實的腹肌那地方，纏著密密匝匝的繃帶，苻明韶極輕地以指腹摩挲過布料紋理。

及至他撫到陸觀滾燙的胸膛時，單衣已被往上撩起，現出一截精壯消瘦的腰。苻明韶若有所覺地突然擡頭去看陸觀的臉，他睡顏依舊，苻明韶將疲憊不堪的身體塞進被褥，側身抱住陸觀的一條手臂，臉貼在他的肩上，閉上眼，很快又睜開。

苻明韶一面拉起陸觀的手臂，一面將頭擡起，令陸觀的手臂繞過他的後頸，搭垂在肩下，這才閉眼，湊在陸觀懷裏睡了。

苻明韶入睡極難，卻在短短數息之間就發出輕鼾。

陸觀睜開眼，維持身體不動，眼珠輕轉，看了一眼苻明韶，隨後他的視線落在床頂，靜待小半個時辰，才將苻明韶的頭從自己肩前輕輕移開。

門開，孫秀微微弓著身，朝寢殿內瞥了一眼，示意陸觀跟上。

孫秀引著陸觀拐進距離寢殿數百米外位於皇宮西北角落的一間偏殿，推開門時，殿內亮起了一盞燈。

柳素光甩了甩手，將燃燒了小半截的火柴扔進鐵盒。

“來了。”她漂亮的眼睛看向陸觀，略施一禮，繼而看著孫秀，小聲地說，“左正英的住所已經暴露，孫公公，您的人固然盯著，陛下的人也在，真要是動起手來，便是能占得住一時上風，也無大用。眼下京城還在羽林衛掌控之下，孟鴻霖拔了您不少暗樁子，公公也須得謹慎小心。”

孫秀冷笑一聲，唇畔掛著不明顯的弧度，瞇起雙眼：“你只需做好吩咐你的事便可。”

柳素光俏臉一紅，咬了咬唇，沒有發出聲音。

陸觀道：“祁州可有消息傳來？”

柳素光搖了搖頭。

孫秀緊盯住陸觀，屈起食指在桌上重重敲了兩下，語氣森冷：“要緊的不是祁州，是左正英，不能讓左正英落入苻明懋的手裏。秦禹寧這個蠢貨。”孫秀鼻翼翕張，細細敷過粉的臉上裂出一道透著淡淡肉紅色的紋路。

陸觀看了孫秀一眼。

孫秀便即收聲，他深吸一口氣，竄在一起如同蜈蚣的眉勉強舒展開。

“我的衣服呢？”陸觀出聲問。

柳素光掌燈過去，給陸觀備下的太監服就在榻上。

陸觀寬下單衣。

柳素光的視線從男人精壯的肩背挪開，手掌放下，珠簾窸窸窣窣作響，她的聲音輕得仿佛一簇隨時將要熄滅的燈火。

“需要我效力的時候，公公以什麽為號？”

“自然有我的人找你，此事不急。李明昌昨日找過你了？他想讓你做什麽？”

“這個公公不必知道。”柳素光壓低了嗓音。

陸觀微微仰起頭，系上帽子，他側著臉，耳廓輕輕一動。

孫秀：“從李明昌手裏撿回了一條賤命？”

柳素光沒有回答。

陸觀穿戴整齊，從內室出來，兩人即刻收聲，柳素光走到桌邊，手指間不知什麽時候拈了撥子，將燈芯刮得明亮了些許。

“陸大人千萬小心，一定要避開麒麟衛。”柳素光將兩管配置好的藥粉給陸觀，陸觀收在袖中，紮緊袖口，就離開了。

柳素光輕輕舒出一口氣，坐下來，怔怔倒了一杯茶喝。

“在皇帝面前，你也是這副失魂落魄的樣子？”孫秀道。

柳素光冷道：“孫公公，你有你的目的，我有我的目的，大家恰好走在一條路上，將來還是要各走各路，就不必管得太寬了吧？”

孫秀咬牙切齒道：“要是壞了大事，咱家可不會管你是不是李謙德的義女。”

柳素光不言語，只是臉色更白了幾分。

·

陸觀乘坐半夜出宮運水的牛車，跟孫秀派的人分開之後，徑直去了秦禹寧的府上。

路上陸觀沒發現有人跟蹤，也沒在秦禹寧的府宅四周看到盯梢的可疑之人。陸觀心想，今夜怕是為數不多的麒麟衛都派去了左正英那裏。

秦禹寧的書房還亮著燈，咳嗽聲響起，裏面有人聲低語，片刻後一名婦人帶著丫鬟出來，側頭向門看了一眼，嘆氣搖頭，在丫鬟的攙扶下離去。

聽見敲門聲，秦禹寧以為又是自家夫人，眉頭猛然蹙起，他深吸一口氣，擱下筆，無奈地前去開門。

門縫中的臉驚得秦禹寧雙目倏然睜大，第一反應就是要關門，冷不防被一股大力推得後退兩步，繼而被摜到門上。

陸觀一手墊在秦禹寧的背後，饒是這一下力氣不小，也沒弄出太大響動。

秦禹寧好一陣頭暈眼花，呼吸急促地喘了半晌，艱難地問：“你怎麽在這兒，你這身是什麽打扮……”頓了頓，秦禹寧頓感頭皮發麻，“宮裏有人接應你？太後想做什麽？”

“秦大人問了這麽多問題，可否先回答我一個問題。”

秦禹寧臉色發白，咬牙道：“我知道你要問什麽，是我出賣了李宣的行蹤，我不後悔做下這樁事。”

陸觀道：“大人已經忘記了先師嗎？”

秦禹寧雙目通紅，咳嗽了兩聲，笑道：“正是不曾忘記先師，我才要為大楚正統斬妖除魔。”

“秦大人認為，什麽是正統？”

“……”秦禹寧猛吸了一口冷氣入肺，臉色隱隱發青，“苻氏血脈、先帝遺詔，天子受命於天，代行王道於天下，先帝傳位於第六子，當今聖上是受之無愧的正統皇帝。”

陸觀認真地看著秦禹寧，平靜地說：“若是苻氏血脈、先帝遺詔，都是假的呢？”

秦禹寧霎時滿面僵硬，細微的抽搐從面頰抖開。

“無知豎子，胡言亂語些什麽？！”秦禹寧拼著一絲文臣的微弱力氣，無異於螞蟻撼樹，無法令陸觀後退分毫，自己反而頻頻喘息。

“我並非是悖逆妄言，秦大人只要修書一封向宋虔之求證，即刻便知晚輩所言非虛。”

秦禹寧眼睛瞪得極大，半晌，從齒縫中擠出來一句：“逐星是受人蒙蔽。”

“李宣手中有先帝的傳位詔書，先帝的真跡，秦大人自然比我這後生晚輩見識得多。若非大人向朝廷出賣李宣的行藏，大人早就能夠親眼目睹先帝的遺詔，何用晚輩多費口舌。白紙黑字，只要取先帝在時的詔書一對，是真是假一目了然。”

秦禹寧額頭滲出汗來，他張著嘴，嘴唇直是發抖：“……字跡未必不能作偽。”

“那玉璽呢？”

秦禹寧沈默了。

大楚皇帝所用玉璽，代代不同，有鐵鑒可驗，六部尚書、丞相府、禦史寺最高長官各掌管一枚鐵鑒。即便秦禹寧一人咬死不認，也是無用。

秦禹寧雙腿發軟，全身重量堆在陸觀的手臂上，陸觀大力將他一帶，秦禹寧失魂落魄地坐在椅中，他抿了抿唇，久久沒有說話。

陸觀移步到書桌前，看見秦禹寧桌上堆成山的兵書軍報，文臣兵法，紙上千般巧計，敵不過戰場上瞬息萬變。紛亂堆疊的紙團也暴露出主人煩躁的心情。

“許多事，秦大人早就知道。”陸觀低聲道。

秦禹寧閉上了眼睛，哆嗦著問陸觀：“你在宮中的內應，是蔣夢吧？”

沒聽見陸觀回答，秦禹寧苦笑著自言自語：“周家的女兒，豈是池中之物。”

“不是蔣夢。”

秦禹寧明顯一楞，睜開的眼睛裏滿是猜疑後怕。太後與皇帝不和，在重臣之中已經不是秘密，內應卻不是太後的人，那就是還有秦禹寧都不知道的勢力隱藏在宮墻之內。

“晚輩以為秦大人是心系萬民的有識之士，不曾想您心中位居第一的，也是項上人頭，袍上禽獸。”

“陸觀！”

飛擲而來的茶盅被陸觀輕輕巧巧側頭躲過，砸在地上砰地一聲碎裂。

萬籟俱寂的秦府中無人敢來看，只以為老爺又同往日夜裏一般，讀到令人痛心的軍報發洩一腔怒火。

秦禹寧喘息不止，微微張著的嘴卻無法叱罵更多。

他做的這一切，究竟是為了苻姓江山，還是為了無名百姓，或者是為了他自己？

這最後一個念頭，像毒蟲一般鉆進心裏，它先是咬開一個小口。

秦禹寧眼瞼跳動不已。

繼而往他的心裏鉆。

秦禹寧白著一張臉，道：“任憑你巧舌如簧，本官上無愧蒼天，下無愧君王，你走吧，今夜本官不曾見過你。”

陸觀沈默地看著秦禹寧，解下不大的一個包袱，那包袱皮也是綠布，與他身上的太監服渾然一體。

東西砸在桌上。

響聲激得秦禹寧眼皮直跳。

“這是什麽？”秦禹寧一只手攥緊扶手，渾身肌肉緊繃。

“請大人打開它。”

秦禹寧伸出顫抖的右手，猛地收回，再度緊緊抓住椅子扶手，他別過臉去。

“拿走！”

“秦大人可是忘了當年如何窮途末路饑寒交迫投到周太傅門下，又是如何受了周家二小姐一飯之恩，自周家的長孫，我大楚儲君苻明弘意外身亡，前朝後宮，你的太傅恩師是如何為你周旋打點。秦大人，您是寒門士子，而非豪門望族，能夠官至兵部尚書，自然靠大人寒窗十載。然而，天下寒門之士眾如過江之鯽，秦大人有今日，向著恩師的牌位磕三個頭權當報答，晚輩所請，不算過分罷？”

秦禹寧喉頭發幹，他驚疑不定地看了一眼陸觀，心中不斷說服自己不可能，周氏已經傾覆多年，安定侯府付之一炬，太後困在宮中，周家何來的祖廟庇蔭。

秦禹寧卻控制不住自己的左手，枯瘦的手指從包袱皮挑開一個角落。

黑底紅字，一點點展露出來的，恰是朝中曾經的第一大姓。

秦禹寧面色慘白，癱坐在椅中，椅腳在地面劃拉出一聲銳響。

“秦大人，您可否再說一遍，您這一生，上無愧蒼天，下無愧君王。”

“我……”

“宋虔之是周氏子孫，與您的恩師一脈相承，您若不曾欺他年幼，仗著自己是周太傅的得意門生，助紂為虐，為無道昏君掌舵執燈，為何不敢將您恩師的牌位端正供上，奉三炷清香？”

倏然一陣寒風掃地。

椅子轟然倒在地上，秦禹寧驚跳而起，一只腳被砸中，疼得他面皮抽動，卻吭也不吭。

末了，秦禹寧長籲出兩口氣，嘆道：“無知小兒，本官從不信奉鬼神之說，便是恩師在世，本官也可辯得一辯。”

陸觀點頭：“大人自是太傅的高徒。”

秦禹寧眸光平靜下來，拇指壓在唇角，面上浮出自嘲的淺笑。

“你說吧，要讓本官做什麽？”他從容地從包袱皮裏取出恩師排位，大袖拂拭，久久不能將視線移開。

直至陸觀的話傳入耳中。

作者有話要說： 我回來啦~~~~~悄咪咪恢覆更新=。=

☆、回京（壹）

陸觀走後，秦禹寧在椅中楞怔地坐著。窗外飄忽的小雨不知何時開始下響，風雨拍打窗欞，砰砰作響。

秦禹寧拇指撫過端立在案上的恩師牌位，不禁陷入沈思。

陸觀的意思，要他在苻明韶被刺之後，秘不發喪，粉飾太平，穩定京城局勢，等待白古游帶李宣回京。祁州不止有白古游的大軍，還有多年來蟄伏的東明王，朝中危亡，恐怕這些人該動不該動的心思，也都動過了。

秦禹寧手指無意識彈動了一下。

墻上掛的一副歲寒三友映入眼簾，秦禹寧目色幽遠，哢地一聲將牌位猛扣在桌上，長身而立，正了正身上皺巴巴的南綢直裰，頓足，喚來仆婢為他更衣。

他要趕在天亮之前進宮，提醒皇帝小心提防陸觀。

就在秦禹寧跨出府門，轎子被放低在他的面前，秦禹寧在茫茫大雨之中，略略楞了剎那的神，家中常隨撐著一把被大雨撲得歪歪斜斜的破傘，大聲沖上前來：“老爺，老爺，大事不好了。”

秦禹寧示意常隨俯首帖耳過來。

在淅淅瀝瀝的雨聲裏，帶著濕冷氣息的話語傳入秦禹寧的耳朵。

“左正英老先生在府中被刺了。”

·

翌日早朝，寢殿內。

“老夫妻雙雙被刺，屍身皆被兇手砍得面目全非。”孫秀朝陸觀說。

陸觀看了一眼孫秀：“左正英沒死。”

“只是不知道在何處。”孫秀並不意外。

兩人心知肚明，無論苻明懋的手下還是麒麟衛，要殺兩個手無縛雞之力的長者，完全可以一刀斃命不留痕跡。

陸觀沈默不語。

孫秀意味深長地註視他，問起陸觀昨夜是否勸服了秦禹寧。

陸觀眼現猶豫：“秦禹寧已經慌了，自他任兵部尚書以來，皇帝就是苻明韶，在他心中，已故的先帝榮宗，當然比不上苻明韶。孫公公也知道，苻明韶對前朝老臣心存疑慮，對秦禹寧他卻很是倚重，加上黑狄入侵，苻明韶收攏對兵部的控制，秦禹寧得以時常出入承元殿。麟臺雕敝，苻明韶無人可用，對榮宗在時就已位高權重的老臣，便是他們一心效忠，苻明韶也不敢放心任用。他身為六皇子時不受榮宗信任疼愛，成為皇儲之後日日如履薄冰，登上帝位又籠罩在太後和右相的陰影之下。不是苻明韶想弄權，而是只有他一人真正將權柄握在手中，他才能得以有片刻安寧。”

陸觀停頓片刻，續道：“所以秦禹寧對苻明韶既有出自長輩的關懷，又有對王權的拜服敬畏，挾周太傅的師恩要他報答，不一定能夠成功。”

“他年紀不大，野心不小。”孫秀冷道。

陸觀自然知道，孫秀忠於榮宗，對想著要報答苻明韶的君恩的秦禹寧充滿不屑。

“秦禹寧坐鎮兵部，多年來沒有大過，黑狄打到門口來，他也據守京城，智慧膽量均不可小覷。只是道不同，周太傅對他再大的恩情，畢竟周家已經無人，那點餘威震懾，平庸之人或許能唬得一唬，卻嚇不住他。”

“這步棋就這麽廢了？”

“不會。”陸觀道，“我已將這一年來朝中動亂的內情悉數告訴了他，昨夜既然風平浪靜，現在左正英慘死，秦禹寧絕不敢輕舉妄動。”

孫秀沈吟片刻，道：“麒麟衛被查抄正是因為他的揭發，左正英出事，他第一個會想到的便是皇帝動手。現在皇上明面能調度的是羽林衛，暗裏能用的只有麒麟衛，麒麟衛再度受到重用，秦禹寧也不得不掂量掂量他的話能得皇帝信任，還是麒麟衛更得皇帝信任。”

陸觀沒有再多提秦禹寧，他請孫秀讓自己人多留意給他吃的傷藥。

孫秀答應陸觀從宮外再找好的大夫，看他的藥方，不日內想辦法私下帶給他傷藥。

“急不來，有傷更需靜養，何況大人應該知道，您留在宮內，比出宮對小侯爺有用。”

陸觀眸光一閃，沒有答話。

孫秀識趣地退走。

陸觀敞著袍子，盤腿坐在榻上，漫無目的地掃過寢殿內的陳設，及目的富麗堂皇，金銀器物，琉璃珠簾，都是一片冷冰冰的脆殼。他小指靈活一勾，紅繩末端系的是那枚被身體熨熱了的玉佩，陸觀將玉佩含在唇間，良久，合攏大袍，起身走出寢殿。

·

而如陸觀所料，左正英正在李曄元的別院作客，他的妻子照料他的起居，苻明懋數次來見左正英，動之以情曉之以理。

左正英不為所動，苻明懋也沒有逼迫他。

夜裏，李曄元回到別院，苻明懋已經在等，見他一臉無事欣喜，李曄元脫下大氅，立刻有丫鬟接去，他在銅盆裏洗幹凈手，用帕子擦拭。

“老先生仍然不肯？”

苻明懋：“不說肯，也不說不肯，只是不願意寫，說是年紀大了，握不住筆。”

李曄元擦幹手，道：“等不了幾天了，鎮北軍即將北上，就在這三四日內，你要想辦法讓他寫。”

“禦璽怎麽辦？”

李曄元：“這不用你來操心。只要讓左正英擬一份榮宗的真跡，許他高官厚祿，保他的學生在朝中安然無恙，將來照樣官運亨通，你也不要太急切，跟這樣的老頭子磨，最忌失了耐性。”

苻明懋苦笑：“只得三四日，再怎樣也沒法慢慢地磨了。左正英沒有兒子，族中無人，要挾自然不成，他仿佛也不怎麽在意學生們的前程。我一直有個疑惑，他為什麽會在京城？”

“你忘了有個李宣嗎？”

苻明懋面容一僵。

“也是本相的過錯，這些年沒有盡全力追查吳應中的下落，查明李宣的身份，早早斬草除根，落下後患。”李曄元疲憊地坐下，喝了口參茶。

苻明懋遲疑片刻，道：“為了說服宋虔之加入我的陣營，是我讓他知道了李宣的存在。但我不知道李宣的身世，也是陰差陽錯。”

李曄元搖了搖手：“再怎麽樣，李宣也是個瘋子，便是進了京，也坐不到那個位子上。太後的意思，想扶持東明王的幼子，我拖著沒有去辦，難保她不會通過旁人。”

苻明懋一楞，失笑道：“我是父皇的長子，長子且在，父皇的嫡子早已亡故，原就是我應得的。”

“太後始終認為是你害了她的親生兒子，這個心結，沒有機會解開了。”

苻明懋理解地點頭：“往後慢慢來，實在解不開，就不用解了。”

李曄元垂下眼睛，又喝了口茶。等到苻明懋登上皇位，周太後徹底無用，她信與不信都沒什麽打緊。今夜李曄元先進宮見周太後，太後沖他發了一通火，沒待多一會，李曄元就找了個借口出宮。

“總之，對左正英，你要溫言軟語好生勸和，他的學生都還可以為你所用，這一班朝臣五年以內不必換，你用著不放心，可以徐徐圖之，開恩科選拔人才。但你初登大寶根基不穩，母家是外族，切記不可過於急切。”

苻明懋一哂：“等了這許多年，才等來的機會，放心，前車之鑒，我能等得住。”

李曄元欣慰地笑了起來，伸手拍苻明懋的肩，起身一整衣袍：“我去瞧瞧籽矜。”

“還未向李叔道賀。”

李曄元一楞，眼眸閃動出激動。

“托大皇子的福。”

“老來得子，該是我來沾李叔的好福氣。”

李曄元沒再多說，離開的腳步明顯加快。

苻明懋唇角笑容消失，眉頭蹙起，出門去找左正英，吩咐心腹取來一副難得名貴的冷暖玉棋。左正英在朝中做官時，下得一手好棋，苻明懋預備在這方面下點功夫，投其所好，看能不能撬開左正英的手。

·

天色陰沈沈的，一架搖搖晃晃的馬車在小雨中飛奔向前，穿過一片整整齊齊十數米高的樹林。

車夫口中不斷發出清咤，鞭子毫不留情催馬甩蹄疾馳。

“娘。”激劇的顛簸令少年驚慌失措地叫了一聲。

東明王妃眼疾手快一把將兒子攬在懷裏，她身上溫軟的香氣安撫了少年緊繃的神經。

王妃靠在車窗上，窗簾被風不斷掀起，她從縫隙裏看見四周沒有隨行人員，秀眉一蹙，猛拍門板，大聲叫道：“停車！”

馬車放慢速度，卻沒有停下前進。

東明王妃扶兒子坐好，小聲朝他說：“別怕，娘出去看看。”

就在王妃的手搭上車門時，她的手指忽然被兒子溫暖柔軟的手掌包裹住。

“娘安坐，兒子去看。”

東明王妃來不及反對，被兒子按下，少年郎動作極快地打開車門，在東明王妃一片膽戰心驚中端著王爺架子喝問：“本王的母妃叫你停車，還不把馬車停下！”

叢林中閃現出兩匹黑馬，向馬車靠近過來。

東明王妃放心下來，拽了拽兒子。

少年不解地看了一眼他的母親。

兩匹黑馬橫在馬車前方，逼得馬車停下，侍衛劈頭蓋臉一頓痛罵，那車夫不甚靈敏地訥訥認錯。

“王爺有何吩咐？屬下等在暗處保護王爺，但請王爺安心寬坐。”侍衛的頭兒行禮道。

少年嗓音洪亮：“本王餓了，還有多久到城鎮？”

侍衛欲取出隨身的幹糧。

車內傳出女人的聲音：“小王爺嬌生慣養，雞蛋老一分不吃，魚肉腥一點不吃，尋常的豬肉、牛肉，若是嚼不動，飯便用不好，吃不好小王爺就睡不好，這一路少說也要數日，餓瘦了我兒，我可不會替你們遮掩，定當如實上報。”

侍衛面面相覷，只得硬著頭皮稟報半個時辰後找地方落腳，住到客棧裏去。

太陽一點點沈沒，天邊讓霞光浸染成一片泛紫的紅綢。

馬車繼續上路，只是顛簸得沒有那麽厲害，東明王妃的手一直被兒子握在掌心裏，她的臉在漸漸籠罩的暮色裏漸漸模糊成優雅淡靜的輪廓。

“母親。”少年嗓音透露出不安。

東明王妃摸了摸兒子的手背，正要軟聲寬慰，只聽重物落地的聲音。

東明王妃茫然地看了兒子一眼。

少年郎臉色蒼白，嘴唇發抖，警覺地望著車窗。

又是數聲沈重的落地。

車身不明顯地一顛，仿佛是馬車前輪碾到突兀的一塊石頭偏移了一下，又被車夫大力拽回到正道上。

東明王妃靜靜聽了一會，她定定看面前的車門，睫毛閃動，看了一眼兒子，少年用力拉開車門。

一襲白衣的消瘦背影坐在前頭，他一腳瀟灑地屈起，略略側過頭，呸出叼在嘴邊的稻草。

“小王爺、王妃，受驚了，天色已晚，咱們去鎮上落腳，順便等白大將軍的人馬接應，兩位以為如何？”

少年著迷地緊盯著他的側影。

東明王妃抿了抿唇，一手輕輕按在胸前，喘息道：“有勞侯爺。”

宋虔之愉快地笑了笑，靴子踢在馬臀上，只是催促，並不要命。

☆、回京（貳）

毫不起眼的馬車馳進一條陋巷，宋虔之拉住馬頭，躍下車轅，一手執韁，另一只手拍了拍馬脖子，打開車門。

東明王妃一條手臂環著兒子，維持垂頭打盹的姿勢，她睜開了眼，一只手輕拍了兩下兒子的上臂。

少年揉著眼醒來，看了一眼宋虔之，往母親懷中埋了一下頭。

鎮上的旅店條件一般，房間內的空氣彌漫著一股子黴味，掌燈的小二跟在三人後頭，倦怠地打著哈欠。

“這間是上房，鑰匙給誰？”

宋虔之朝王妃示意。

小王爺不好意思跟母妃睡，跟在宋虔之的身後，去了另一間房，進門他探頭探腦地四下張望，伸長脖子打了個噴嚏。

宋虔之看來。

少年縮脖子揉鼻子，張了張嘴，又不好意思說話。

當天夜裏宋虔之似乎一上床就睡著了，然而少年剛剛下地，他身後就響起宋虔之的嗓音：“小王爺要去哪？”

少年只是要去小解。

對著陌生地方簡陋寒酸的舊木質恭桶，本應酣暢淋漓飛流直下的嘩嘩聲也變得淅淅瀝瀝。

“宋大人……”少年紅著臉走出來，邊提溜褲子。

“皇上已經罷了我的官，大人還是別叫了，何況你是王爺。”宋虔之笑道，“不知道宮裏還有沒有派旁人來盯著你們母子，小心為上。”

小王爺理解地點點頭。

回到房中，小王爺睡床，宋虔之睡在三條凳子拼成的“榻”上。

少年略帶稚氣的聲音問：“我在祁州十年，宮中從來無人想起我們母子，太後娘娘派人來接我們，是有什麽吩咐嗎？”

宋虔之：“小王爺以為呢？”

“我年紀尚小，母妃不讓我過於關心朝政，只吩咐我好好念書，跟師父勤學騎射。母妃說我大楚開國，憑騎射定天下，將來我至少要坐鎮封地，光會武是不行的，得靠施行仁政，得人心則一族平安。母妃的意思，只要經營好封地即可，天下大計自有皇上操心。宗室子弟只要管好自己，磨礪自己，在朝廷用得上的時候挺身而出，便算是無愧於皇室與祖宗們了。”少年眨眨眼，“也許正是朝廷用得上我吧。”

宋虔之沈默片刻。

雖然看不見宋虔之的臉，少年郎察覺到宋虔之在看自己，他的頭也朝宋虔之偏過去，枕在一只手背上，對於這位來援救他和母親的青年，少年倍感親切。

“王妃是明事理的人，太後是我的姨母，對她的心思，我大概知道一二。不過，”宋虔之頓了頓，眼睛捕捉到一絲微光，那是少年人的眼，“小王爺是苻姓子孫，可有動過萬人之上的念頭？”

微光急促抖動了一瞬。

“我年紀太小，且父王在時就只是閑散王爺，我有幸襲父王的爵位，已是聖恩浩蕩，深受先帝眷顧，豈敢有不臣之心。”

宋虔之深深註視著少年，眼睛適應了室內的黑暗，他知道小東明王也是一樣。

沈默令少年心情煩躁，兩只腳在被子裏不住相互摩挲，他手抓著被子邊緣，氣息潮熱地堆在脖頸之中，帶得他下巴頦也發燙。

“做皇帝也沒什麽好，天天遭人算計，又要操心天下大事，若是外邦來犯，不定還要禦駕親征，震懾四方。得勝還好，要是輸了，這就遺臭萬年，運氣不好，被敵軍俘獲，若是再慘一點，慘死敵營也是有的。老百姓過得好，逢年過節，給竈神城隍供奉燒香，清明時分拜拜祖先神，無人感念報答君王之恩。而若遇到類似去年的災年，又會流言四起，暗中議論皇帝不是天命之子，是以四時不調，萬民不順。”

久久不聞宋

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