一章也是存。 (19)
關燈
小
中
大
都拿出來說。
大楚中秋家宴，分前後殿兩場，榮宗先去前殿，後殿皇後主理。那時榮宗的第一任皇後已經去世，尚未立後，苻明懋的母妃是貴妃，在後宮諸妃嬪當中，位份最高，且身份尊貴，手裏雖無鳳印，憑她的公主印，就夠打點整個後宮。
貴妃沒有發落失態的女人，由著她鬧，待榮宗從前殿回來，打算同自己的女人們，親近親近，和和樂樂，賞月調情，苻明韶的母妃卻突然發狂，指著貴妃的鼻子破口大罵。
她罵的是貴妃的出身，講這位黑狄公主有何尊貴，黑狄與大楚是敵國，兩國交戰自古有之，黑狄公主在大楚算個什麽？又講說貴妃何曾得過榮宗歡心，不過是用得著她，才讓她做這個貴妃。罵完貴妃，她仍覺得不夠解氣，把後宮一幹王侯將相的貴女們挨個數落得灰頭土臉，講到後來，她越發覺得有理，她在這一眾嬪妃裏，出身最低，卻也是個妃，還為榮宗生了皇兒。
然而，最後她卻說：“待我的皇兒坐上大楚的皇位，我看你們這些身份尊貴的女人，誰還敢欺負我，誰還敢拐彎抹角譏諷我配不上，大家騎驢看唱本兒，走著瞧吧。看看誰才是這後宮裏真正的寵妃。”
妃子多吃了幾杯酒，腳步站不穩，旋身就要離去，眼前也未看清，便撲在男人的懷裏。
那男人不是旁人，而是鐵青著臉的榮宗。
中秋的第二日一早，榮宗當朝宣旨，打發了第六子去封地衢州，衢州離京城不遠，但沒有親王封號，就打發出京，在當朝前所未有過。
從此，榮宗就像忘記了自己還有一個兒子。往後他納入後宮的女人，即便只是一個小小的美人，也要從三品以上大員的嫡女中去選。
“既然是大皇子進京晚了，接下去怎麽辦，不如從長計議。今晚先在我別院住下，往後的事情……”
苻明懋擺了擺手：“我還有事情要與相爺相商。”
李曄元示意他說。
“事成後，白古游的位子不能動。”
李曄元點頭：“這是自然，大楚的國門，看似牢固，早已遍生蠹蟲，我還盼著白古游多活幾年。”
“東南沿海的五座州城，稅收歸黑狄。”
李曄元知道苻明懋能夠向黑狄借兵過境，不僅僅靠著那層微薄的血緣關系，必然還有實在的利益，只是稅收，而非疆域，要防民之口，便容易多了。
李曄元一絲不茍的神色松動下來：“不能正大光明，要走暗賬。”
“這個我知道。”苻明懋道，“我更擔心的是，白古游得知我做了皇帝，會不會不肯臣服，揮師北上。”
李曄元道：“所以，有一個人，你必須把他找出來。”
“是誰？”
“左正英。”
苻明懋眉頭緊鎖，神色疑惑，繼而恍然大悟：“就是那位，與周太傅齊名的民間高人左正英？”
“他當過國子監祭酒，後來對先帝為政感到失望，對整個大楚朝堂感到失望，辭官回鄉，開辦學堂。禮部官員幾乎都是他的學生，當朝名士大部分也曾聽過他講學。此人有一手絕活，險些要他的命，說起來，他還受過周太傅的恩惠。”
“是周太傅為他求情？”
“正是。他們曾是至交好友，後來政見不同，反目成仇，但在生死關頭，周太傅求榮宗饒左正英性命，榮宗當時才新冊封了太傅之女做皇後，便饒了左正英一命。”
“是什麽絕活，惹得我父皇非要殺他？”苻明懋細細思索，怎麽也想不到左正英到底會什麽，讓榮宗忌憚至此。
“他會模仿先帝的字跡。或者說，是先帝模仿他的字跡。”李曄元道，“此事周太傅從未當做秘密，有一次我前去求太傅為我寫一幅扇面，偶然機緣，聽他說起這件事。那時左正英已不在朝中，行蹤成謎，太傅當做一件好笑的事情，同我說起過。”
苻明懋唇角勾起弧度，似笑非笑：“相爺便牢牢記住，直至今日。”
李曄元本就帶著目的接近周太傅，並且他從不以此為恥，位高權重之人，每天都有人巴結，能夠巴結上，在李曄元看來，這是他的本事，沒什麽好恥笑的。
何況，苻明懋若是真當上皇帝，將來自己仍是首輔，他年紀大了，做不了幾年官，只不想落個身敗名裂的下場，求一個善終。
此時此刻，李曄元能忍苻明懋幾分，將來但凡苻明懋有一分良心，就會容他幾分。
李曄元眉心輕輕一皺。
苻明懋與他坐得極近，當即問道：“相爺有何顧慮？”
“我聽說，大皇子許給宋虔之太傅之位？”
苻明懋撫掌大笑起來：“黃口小兒，隨口哄他一哄罷了。等我登上帝位，太後還有何用處？連太後都無用了，他宋虔之算個什麽東西？”
李曄元垂眸道：“你若還想在史書上留下一筆好名聲，對周太後就須客氣一些。”
“這我知道，我會命人在帝陵附近興修一間佛寺。周太後思念先帝，屢受噩夢攪擾，大楚災禍平定，太後自請出宮，代發修行，為天下蒼生祈福。”
“你想這麽做，也萬萬要小心一些，她是一個極其聰明的女人，你要刺殺苻明韶，還得靠她。”
苻明懋道：“這我知道，只要苻明韶死了，只有我，有資格坐那個位子。但這些年一直有個問題困擾著我，當年我找到陸渾，他對苻明韶在父皇的湯藥中下毒一事默認，卻堅決否認太後也知情。相爺對這件事，可有耳聞？”
李曄元手輕輕一顫，那動作很是細微，苻明懋沈浸在極度興奮之中，絲毫沒有察覺。
“疼愛她二十餘年的夫君，與剛接進京她親手扶持的傀儡儲君，誰更可靠？”
苻明懋若有所思，良久，訕訕笑道：“是我小人了。”
“大皇子在眾皇子中，最為機智過人，其實人心，至為脆弱，經不起考驗，將來駕馭百官，大皇子不需要弄明白大臣心中真正所想，也無須考察他們是否心系社稷，只要能夠為你所用，成為你手中的棋子，或以權誘之，或以威服之，或以錢財利之，讓官員能夠老老實實做事，便能坐好那個位子。”
苻明懋輕輕笑道：“能不能成事，還要多勞宰相大人，從中斡旋。”
☆、潛龍在淵（拾）
這是劉赟和他的女兒被殺的第二天夜裏。
八百裏急報從孟州發出，傍晚到達兵部，兵部尚書秦禹寧正在要用晚膳，飯也不吃，帶著軍報立刻出衙。秦禹寧的轎子先向著城北李曄元的宰相府去，眼看著還有數百米就要到了，誰也想不到，尚書大人在轎子裏拼命拍轎門，讓轎夫調轉方向直奔宮門。
苻明韶正在用膳。
總管孫秀從殿內出來，讓秦禹寧稍待。
秦禹寧喘著氣，扶正官帽，肅容道：“孫總管，請你再去通報一次，十萬火急，一刻也不能耽誤。”
孫秀的眉眼，生得極狹長，垂眸時有一股子菩薩慈悲。
他耐著性子同秦禹寧說：“陛下這兩日，食不下咽，今晚好不容易能吃進去一些。請大人稍等片刻，用一盞茶，咱家立刻便去通報。”孫秀叫來一名徒弟，讓他引秦禹寧到偏殿去用茶。
秦禹寧口幹舌燥，待要再說，瞧見殿前鎮守的十數名侍衛，其中兩人穿的是黑色麒麟袍，那是重新被啟用的麒麟衛。麒麟衛為保君王性命，有斬殺大臣的權力。加上圍捕麒麟衛是秦禹寧帶的人去，他已察覺到那兩名麒麟衛冷若冰霜的殺意，頭皮一陣緊似一陣，只得先跟宮侍去偏殿。
孫秀袖著手，不緊不慢走下臺階，往東去離承元殿不遠的寢殿。
門敲響之後，陸觀沈穩的嗓音在殿內響起：“進。”
孫秀帶來一名十幾歲的少年，他身材格外高大，與陸觀幾乎無二，看容貌卻僅有十五六歲。那少年跟在孫秀身後，手腳拘謹，不知往哪裏安放。
“脫吧。”孫秀一聲令下。
少年人當場快速將太監服脫下來，疊得整整齊齊，放在榻邊，要脫裏衣時，被孫秀輕斥了一句，他茫然地看了一眼幹爹，突然想起來孫秀的交代，利索地鉆進被窩，坐在榻上，摘下紗帽，解下頭發，打散了披在身後，側身向墻的一面縮進去。
“秦禹寧進宮了。”孫秀一面幫陸觀更衣，一面小聲說，“陛下想是會有一二個時辰不得空，我看秦禹寧來得急，軍情如火，今夜陛下興許騰不出空來。若是不得僥幸，我會想辦法拖住他，請陸大人辦事的時候，稍微留意皇宮上方，要是看見紅色的信號，就不要回宮，直接出京。對了，一定要帶上一個人。”
“誰？”陸觀接過刻著太監名字和所屬宮房的牌子，隨手往腰上一拴。
“左正英。”孫秀道，“一旦宮中生變，大人切記想法子將左正英帶出京去，此人有大用處。”
孫秀附耳過來，聽完他一句話，陸觀不由自主瞪大了雙眼，他猛抓住孫秀的手腕，逼近到孫秀的眼前，孫秀仍是那副八風吹不動的樣，他只有在皇帝跟前，才是做小伏低唯唯諾諾的一條哈巴狗。
“你到底是誰的人？”陸觀壓低聲音問。
孫秀垂眸，替陸觀系好紗帽。
聽到孫秀回答的同時，陸觀心中猛然一跳，孫秀沒有直接告訴他自己是誰的人，但孫秀所說的俱是宮中機密，這讓陸觀想到了一個可能：也許孫秀誰的人都不是，他真正效忠的，是已經駕崩的榮宗皇帝。
然而時間緊迫，陸觀沒有機會跟孫秀求證，既然孫秀不主動說，恐怕問也是白問。於是陸觀沈默不語地拾掇整齊，緊隨著孫秀離開寢殿。
承元殿外，秦禹寧已吃完了一盞茶，吃得起了亮晶晶的水泡，他舌尖在口腔內舔舐，心急如焚地拿著軍報在殿外來回踱步。
幽暗的廊廡下走來孫秀，秦禹寧腳步倏然頓住，喊道：“孫總管。”他大步朝著孫秀走去。
孫秀側身對“幹兒子”吩咐：“我同秦大人說幾句話，你就在這兒等。”孫秀的話音不輕不重，恰好能使秦禹寧聽見。
秦禹寧滿頭大汗地迎了上來，朝孫秀道：“請孫總管再進去通報一聲，軍情十萬火急……實在等不起……”
孫秀：“行，請秦大人稍等，咱家這便為您通報。”
秦禹寧跟著孫秀的腳步向前走了兩步，眉毛一動，右腳向後旋得半步，想回頭看一眼。
“秦大人，請您跟上。”
秦禹寧立刻緊跟上孫秀的腳步，孫秀邊走邊向秦禹寧說：“大人是不知道，陛下這兩日也是殫心竭慮，陛下是萬民之父，若是有個好歹，小的們擔待不起，這才失禮。這兩日間陛下幾乎沒怎麽用膳，要是累垮了龍體，這天可不就塌了麽？”
秦禹寧掩飾住不滿，勉強從嘴角扯出一絲笑：“孫總管說的是。”
走廊下那片陰翳之中，孫秀的“幹兒子”受命出宮，悄無聲息地消失在承元殿外。
·
內宮會派出去辦事的太監並不多，自打禁軍出事，孟鴻霖徹底整頓了一次羽林衛，又從與自己相熟的武官家中挑選出不少身強體壯的年輕人加入禁軍。
照孟鴻霖的意思，呂臨也該回來上任，他還買了不少好藥材，專程登門拜訪，沒見到呂臨，呂老爺子說是呂臨一蹶不振，成日流連於章靜居，讓孟鴻霖幫忙把這個不肖子孫綁回家。
孟鴻霖嘴上應下，回頭一想，呂臨竟這麽受不住挫，便熄了讓呂臨回禁軍的心。
陸觀來到宮門口，交出腰牌，略低著頭。
不遠處孟鴻霖在訓話。
已經入夜，宮門的燈不算很亮，羽林衛查驗過腰牌，正要放行。
陸觀聽見孟鴻霖的喝聲：“站住。”
那一瞬間，陸觀身形一僵，他換過太監服後，身上沒有攜帶兵器，他的視線在下一刻瞄到離自己最近那名羽林衛的腰刀。
汗珠從陸觀鬢角浸出，滑過太陽穴，順著腮邊緊繃的皮膚線條向下墜。
“怎麽沒見過，哪個宮的，腰牌，轉過來本統領看一眼。”孟鴻霖大聲道，“說你呢，轉過來！”
陸觀腳底一錯步，革履緩慢摩過地面細微的沙礫。
“這不是有腰牌嗎？怎麽叫這麽多遍都不回頭？娘的，哪個師傅帶的？”
一個唯唯諾諾的太監細嗓子答：“蔣、蔣公公是我師傅。”
“蔣夢？”孟鴻霖眉頭一擰，把腰牌遞還給太監，眼角餘光瞥到另外兩名等待查驗的太監已經出了宮門。
當了一整日的差，巡完宮門，孟鴻霖預備今夜回家，讓才納的小妾給好好按按腳。劉赟被殺不過是兩日前的事，賜給劉赟的大宅子，皇帝已經讓人傳令收回，轉手就給了孟鴻霖。
孟鴻霖也不嫌才死了人晦氣，將劉赟原本府宅的下人能夠留用的統統留用，劉赟的家眷很幹凈，女兒死了，他沒兒子，有兩名近身服侍的美人，是進京以後別人送的。
其中一人手上活兒特別出挑，孟鴻霖自己用了，另一人生得雲山霧罩的美，孟鴻霖不是好色之徒，但美人怎麽也不嫌多，放在家裏當花瓶也是好的，索性也接收了。
·
陸觀出宮門後，加快腳步離開禦街，沒走幾步，陸觀身形一閃，消失在宮墻拐角。
腳步聲漸漸接近，一名太監在拐角東張西望，他使勁仰起脖子，墻頭高高，也沒有人。
太監不由得撓頭，眼仍望著上面，腳步挪動，突然被人掐住脖子，一股大力拽出兩步，他背脊被猛摜到墻面上，疼得嘴角一抽，要叫時，對方比他反應快，一把按住他的嘴。
太監驚恐地睜大了眼睛，他分明感到有力的一只手掐著他的頸子。
“誰讓你跟著我？”鬼魅一般的低沈嗓音問。
太監扒了一下掐脖子的手。
他眼睛裏倒映著一張陰沈的臉，那是陸觀，他警告的眼神透露著囂張的殺意。
微弱的氣流從太監嗓子眼裏擠出：“蔣夢、蔣夢蔣公公。”
“我松手，不要命你就盡管叫，殺了你，我一樣可以立刻就撤，明白？”
太監慌忙點頭。
陸觀松了手。
小太監跪在地上，按捺住嗓子裏的癢痛，急促喘息，半晌才能扶著墻爬起來。
“蔣夢為什麽讓你跟著我？”陸觀問，他想起來了，這個小太監的聲音，跟在宮門口那個被孟鴻霖揪住盤問的是同一把嗓子。
“掩護陸大人。”小太監嗆得眼角發紅。
“出了禦街，在東門巷口，往南走五十米，街道東側，有一間茶坊，茶坊外豎著十米高的木桿子，茶坊要是沒關，你就進去等，我回來會去找你。茶坊要是關了……”
“小的就在外面等您。”
陸觀看他懂事，也不計較了，這就跟小太監分道揚鑣。
·
宮門外連空氣都是自由的，陸觀不能跑得太快，一提氣，傷口便隱隱作痛，他怕撕裂，疾步走一陣，又得慢步走一陣。
在城中七拐八拐後，陸觀鉆進小巷子，在巷子深處，敲開一間宅子。
左正英的夫人給陸觀開了門以後，坐在院子裏篩揀一簸箕豆子，將飽滿圓潤的好豆選出來打算明日做粥吃，壞的、癟的就不要了。她的手在簸箕裏不斷游動，腕上的老翡翠戴了許多年。
書房的燈恰好能照在她坐的地方，窗戶沒關，裏頭她的丈夫從架子上取出一本書，走出她的視線，夫人一面選豆子，一面漫無目的地看院子裏的一切，地上的青苔、池邊的青蛙、梢頭才長的綠葉，天上的明月，地上爬來爬去的小蟲。
“知道先生能寫一手好字的人，現存於世的，先生可還想得起一二？”陸觀壓低聲音問左正英。
“不多，宮中一個。”
那就是孫秀了，陸觀心道，他沒猜錯，孫秀應該是榮宗的人，否則以榮宗的心機之深，孫秀知道這種機密，應該沒命能活到今日。
“宮外呢？”緊接著陸觀又問。
左正英想了又想，緩緩答道：“已經是死人了。”
陸觀放下心來，今日出宮，他本要去呂府。數日前，皇帝要大婚，城門上的屍身不能掛著了，周太後的一舉一動都被苻明韶緊密盯著，陸觀讓蔣夢想辦法給呂家遞了個話。
蔣夢的人把話遞到呂家前，呂臨的祖父已以重金托人幫周婉心斂屍入土。這次出宮，陸觀一是想找左正英商量接下去要怎麽辦，二是要去趁夜拜祭周婉心。
“不知道宮外知道先生秘密的那位是誰？”陸觀心念一動，“莫非，是周太傅？”
左正英撫須不答。
陸觀稍微放心下來，朝左正英問接下去該怎麽辦。
左正英的手指在桌面上撥弄，他桌上散落著書信、幾本舊書，還有一把米粒。
左正英閉目想了一陣。
陸觀也不說話，但他心中有些著急，在左正英睜開眼時，陸觀忍不住說：“秦禹寧剛剛進宮，似乎有緊急軍情。”
左正英道：“不是阿莫丹絨，就是黑狄，劉赟是扶持起來分白古游兵權的人，現在刺殺皇後的人沒有抓住，多琦多沒有被放出宮，苻明韶不敢肯定一定不是阿莫丹絨人下的手。他更為懷疑的應當是能從劉赟被殺一事裏直接受益的白古游，只是白古游遠在祁州，他自己也知道，可能性不大，苻明韶雖然想削弱白古游，但他也知道，白古游絕對忠於朝廷。按他原本的計劃，要完成征兵之後，白古游帶著現在的手下，在祁州、孟州無所建樹，只要劉赟帶著這支朝氣蓬勃的新軍立下功勞，一振國威，便能讓他在飽受戰亂之苦的民眾裏樹立起遠超過白古游的威望。”
陸觀讚同道：“冬天裏軍餉、糧餉都不足，鎮北軍勉強撐住，強攻數次，風平峽是一把雙刃劍，誰能占住，就占了天然的優勢，即使是白大將軍，也無法帶著成日裏吃不飽穿不暖的士兵攻占風平峽。”
“普通民眾不明白，他們會認為，朝廷是能打但不打，久則生怨。朝廷糧草運送不及，白古游必然要就地征用各縣糧庫，地方官員也會不滿。屆時加以引導，一代忠臣良將，怕就毀了。”
“增稅的詔令已下達數日，大人可有什麽風聞？”
左正英：“增一分，怨聲載道。”
“那大人覺得，時機可否已經成熟？”
左正英長眉動了動，淡道：“還不夠。”
“再等下去，怕是旁人先坐不住了。”
“哪個旁人？”
“風平峽的敵人。”
“那就讓他先動起來。”
風平峽的敵人是黑狄，讓風平峽動起來，那風平峽下的鎮北軍必然要吃敗仗，要是黑狄長驅直入，阿莫丹絨必然坐不住。
“先生這招太行險，黑狄每到一地，就屠一城，難免生靈塗炭。”陸觀道，“一旦腹背受敵，就太危險了。”
左正英閉目搖頭：“你好好想一想，殺皇後的究竟是誰。”
陸觀立刻想到了柳素光，皇後其實是被苻明韶殺死，柳素光想殺的是皇後，然而，這個女人殺皇後是因為她與皇後的私仇，甚至，她還想殺苻明韶。唯獨柳素光的計劃裏沒有劉赟，劉赟因為女兒直接提刀要殺苻明韶，是一樁所有人意料之外的事情，劉赟卻死了。
陸觀正想說話，聽見左正英開了口：“殺了皇後，無論劉赟死不死，他和皇帝之間堅不可破的信任已經不覆存在。如果苻明韶聰明一點，他會以為是白古游派的人，如果他放任欲望，恐怕，他會往周太後身上查。”
“為什麽？”陸觀猛然一拍額頭，“如果能有蛛絲馬跡指向太後，他就能順勢清掃太後，借機鏟除李相……而且，沒了劉赟，他動不得白古游，便是有懷疑，也拿白古游沒有辦法。”
左正英：“如果我是李曄元，就會投靠苻明懋。宮中守衛森嚴，皇帝有皇帝的人，周太後在後宮生活了二十餘年，她也有自己的人。皇帝與太後，已到了你死我活的地步，如果周太後還是那個跟著榮宗出入戰場的女人，她會先下手為強。但周太後要扶持上位的人，不會是苻明懋，她深知苻明懋不好控制，應當會從那些年幼的王爺當中，選擇一位。我記得，這些王爺裏，有一位母族式微，年紀也小，只是人遠在祁州。”
“先生可得到消息，有官員的親信出城？”
“沒有。”左正英也皺起了眉頭，“難道是我想錯了，太後寧肯坐以待斃？”
陸觀想了想，搖頭：“她不會，太後與安定侯夫人姐妹情深，夫人死後遭到慘無人道的待遇，她若是打算坐以待斃，絕不會允許苻明韶將她妹妹的屍體懸掛在城頭。她是在收斂鋒芒，蟄伏起來，等待獵物放松警惕，再咬斷對方的脖子。但是周太後久居後宮，她對前朝的影響，幾乎都是通過李相。”
陸觀註視著左正英。
兩人目光一碰，便都明白了。
陸觀道：“上次先生猜的怕是錯了，苻明懋不用到坎達英跟前，多琦多就在宮裏，他完全可以直接找上多琦多。太後讓李相想辦法接東明王進京，只有東明王到了京城，太後才會下手，否則宮中亂起來，鹿死誰手完全無法預料。李相早已投奔苻明懋，他沒有機會刺殺皇帝。”
左正英道：“即便有機會，他也不會做。”
“是，這就是李曄元。”陸觀想明白了，“他會選苻明懋完全是沒有更好的選擇，他也不想再受制於太後，若是東明王被扶持上去，他的處境仍然沒有改變。”
左正英不勝唏噓：“要是周太後真犯下謀逆篡位的大錯，即便苻明懋不會立刻鏟除她，恐怕，不殺也會將她送出宮。周家這棵大樹，連根都會被拔得幹幹凈凈。”
嘆氣過後，左正英目光冷硬地說：“要撥亂反正，這個女人的犧牲是上天註定，怕是先帝心懷愧疚，迫不及待想與太後相逢於九泉之下。”
陸觀想到宋虔之，朝左正英道：“也就是說，要亂中取勝，就要搶得先機，首先得亂起來，但又不能大亂。大亂便是黑狄與阿莫丹絨勾結，一起發動進攻，帝位空懸。何必等太後刺殺苻明韶，晚輩就住在苻明韶的寢宮內。”
“你真的願意？”左正英雙目炯炯地盯住陸觀。
陸觀這才明白，左正英並不想讓周家碩果僅存的女兒落得被斬草除根的淒慘下場。
“為宋虔之，晚輩願意。”
左正英幾乎忘了，陸觀上次來見他，是為從詔獄裏救出宋虔之來。他不無可惜地說：“兒女情長，你現在年輕，將來你就知道，這絕不是你一生當中最重要的感情。”
“誰又知道這一生能有多長，也許明日就是歸途。都能活下來最好，若不能，晚輩情願他能活下去，哪怕多活一天。能為對自己而言最重要的人死，這條歸路也是繁花勝錦。”
左正英沈默地看了陸觀一會，笑了起來。
陸觀不再談宋虔之，言歸正傳：“只是晚輩擔心苻明懋坐穩了那個位子以後，白大將軍會憑著他一腔忠勇，效忠於新的君主。”
“所以你必須等。”左正英道，“等我給你一個信號，一個消息。”
“先生連宮裏的消息，也能掌握？”
“規矩是死的，人是活的，局勢越亂，人心就越容易被利用。”左正英拇指往桌上一按，他食指與拇指之中，拈著一只黑色的螞蟻，螞蟻以細腰為界的頭與尾拼命擺動，無力掙脫人的手指。
左正英手指一松，掉在地上的螞蟻立刻快速爬走了。
“誰也不知道，生死關頭，會不會有一線生機，但只要有一線生機，人就會趨利避害。”左正英道，“不是每一個普通人，都願意為虛無縹緲的忠誠奉獻一切。”
☆、潛龍在淵（拾壹）
巍峨宮殿隱沒在夜晚的濃密包裹之中，這座皇城當中至高無上的建築群，已聳立數百年。
陸觀從左正英家中離開，帶上那路口等待的小太監，那太監就在茶館門口等，倒不是茶館沒開門，而是他身上沒銀子。
回到宮裏，一路都沒遇上盤問，快到寢宮門口，陸觀突然察覺一絲異樣。
寢殿門外值夜的宮侍都不在，院子裏平日把守的侍衛也都不上哪去了。陸觀腳步一錯，朝後撤出半步，同時，他耳朵裏聽見了腳步聲。
是習武之人的腳步，極輕極慢。
“兩位公公是哪個宮裏的人，怎麽在皇上寢宮外盤桓？”
陸觀不認識這個聲音，他回轉身，低頭，沒有答話。
身邊的小太監回答道：“太後鳳體欠安，蔣公公命奴才前來請皇上過去看看。”
“陛下就在寢宮內，那公公就進去請吧。”
陸觀始終沒有擡頭，他眼角餘光掃到，說話的是麒麟衛，玄黑袍服下銀絲線繡的流雲紋在宮裏只有麒麟衛會如此穿著。
麒麟衛一只手時不時向腰間摸刀柄，陰沈的目光緊緊盯住小太監身後的另一名太監。
他扭了扭頭，活動脖頸，冷眼瞧著。
小太監走到前面去，下臺階，再上臺階，在寢宮門口站定，落後半步的另一名太監，生得格外高大，比麒麟衛還要高出半個頭。
小太監在寢殿門外站定，唯唯諾諾地轉過頭，一張蒼白的臉向著麒麟衛張望，繼而擡起手。
麒麟衛的手握住了冰涼的刀柄。
陸觀渾身肌肉緊繃，上半耳廓微不可見地動了一動。
一片樹葉掉落在地，砸中正在亂爬搬運的螞蟻。
陸觀耳朵又一動，屋脊上有人，應當是別的麒麟暗衛，苻明韶重新啟用的麒麟衛僅有八人，其餘人等不知去了哪裏。陸觀猜測，恐怕已盡數被處死。
麒麟衛向來忠誠於君王，到苻明韶這一任，有了閆立成叛變的前例，整個麒麟衛隊仿佛從內向外爛了。但若是想想皇後被毒殺、周太後被軟禁、李曄元被削權，以數萬子民活生生的性命換一個讓劉赟總攬大權的最佳時機，苻明韶早已成為一個疑心生暗鬼的孤獨帝王。
“公公怎麽不敲？用不用我來幫你忙。”麒麟衛冷若冰霜的聲音說。
小太監一頭冷汗，慌張地回頭看了一眼，他滿眼通紅，再度舉起了手，屈起食中二指。
門被敲響的同時。
寒光一閃，麒麟衛拔刀朝陸觀的脖子砍了過來，陸觀側身讓過，錯步滑開，整個背部貼著殿門滑行出兩米有餘。
“果然是你，陸觀，你與蔣夢串通勾結，夤夜出宮，是不是奉了太後的密旨，密謀造反？！”麒麟衛面無表情向前躍出，拔出腰上軟劍，刀劍合拼，向前推出，直剪向陸觀的脖子。
“我要見陛下！”陸觀倉促退後，一腳飛踏住廊下長凳，翻出廊廡，滾過花壇，起身，一背太監服俱被夜晚澆過花草的水浸濕透。
“皇上口諭，先斬後奏，你這逆賊，有什麽話皆不必說了，蔣夢那閹人會全招出來。”麒麟衛吹了個口哨。
兩條黑影落地。
三人亮出兵器，直指陸觀。
花草窸窣晃動，一道銀光閃過，倏然一聲慘叫。
小太監軟倒在地，手掌抽搐，轉瞬沒了動靜。
“陸觀，識相的就束手就擒，給你留個全屍。”
“我與你有仇？”陸觀問。
麒麟衛：“往日無怨，近日無仇。”
“那讓我見一見陛下，申辯一番，有何不可？還是……”陸觀道，“你背後的主子現在就要我死？”
那麒麟衛面容扭曲，似乎受到極大的侮辱：“放肆，麒麟衛只效忠於聖上，以為是你們秘書省嗎？見風使舵的狗東西。”
“今上為什麽重用秘書省，你心裏沒數嗎？”陸觀一面說話，一面觀察逃跑路線，苦於手裏沒有兵器，雙拳難敵四手，麒麟衛個個是專司殺戮的好手。尚未開打，陸觀肋下的傷已在隱隱作痛。
他當時怎麽想的？怎麽對自己下手這麽重？
說話那人閉了嘴，唇紋深刻，他面容英朗，顯是硬漢一條。但苻明韶當政以來，麒麟衛地位大不如前，先有閆立成叛出，繼而秘書省分權。麟臺一年比一年接管的事情多，從前內外朝橫行無忌的麒麟衛，漸漸收縮成皇帝私衛。以袁歆沛、薛元書為代表的，曾屬麒麟衛的光榮時代已一去不返。
別提光宗耀祖，如今麒麟衛連成家娶妻都不被準允，便是能再如從前那般位極人臣，也屬後繼無人。那根玩意兒還在，心裏的根卻早已被皇室割去。
“動手！”領頭的麒麟衛一聲暴喝。
三人擺開陣勢，刀光瞬間籠向陸觀。
·
周太後寢宮裏，正是一派母慈子孝的和諧畫面。
苻明韶手撫扳指，沈聲道：“母後備的參茶，朕就不用了，既然是母後近日身體不適，補身定神的好東西，不如母後喝了它，好生睡上一覺。”
周太後披頭散發坐著，系一件繡白花的淡黃色大氅，唇不塗脂，著實顯得憔悴。
“哀家喝過了，陛下不想喝，就放著吧。”
苻明韶嘴角抖出一絲笑，端起茶盅，隨手遞給身邊一名剛提拔到禦前侍奉的宮女：“如今民生維艱，豈可暴殄天物，是好東西，又是母後親手為朕泡制，一片慈母之心。渺蕊，這是你幾世修來的福分，
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
大楚中秋家宴，分前後殿兩場，榮宗先去前殿，後殿皇後主理。那時榮宗的第一任皇後已經去世，尚未立後，苻明懋的母妃是貴妃，在後宮諸妃嬪當中，位份最高，且身份尊貴，手裏雖無鳳印，憑她的公主印，就夠打點整個後宮。
貴妃沒有發落失態的女人，由著她鬧，待榮宗從前殿回來，打算同自己的女人們，親近親近，和和樂樂，賞月調情，苻明韶的母妃卻突然發狂，指著貴妃的鼻子破口大罵。
她罵的是貴妃的出身，講這位黑狄公主有何尊貴，黑狄與大楚是敵國，兩國交戰自古有之，黑狄公主在大楚算個什麽？又講說貴妃何曾得過榮宗歡心，不過是用得著她，才讓她做這個貴妃。罵完貴妃，她仍覺得不夠解氣，把後宮一幹王侯將相的貴女們挨個數落得灰頭土臉，講到後來，她越發覺得有理，她在這一眾嬪妃裏，出身最低，卻也是個妃，還為榮宗生了皇兒。
然而，最後她卻說：“待我的皇兒坐上大楚的皇位，我看你們這些身份尊貴的女人，誰還敢欺負我，誰還敢拐彎抹角譏諷我配不上，大家騎驢看唱本兒，走著瞧吧。看看誰才是這後宮裏真正的寵妃。”
妃子多吃了幾杯酒，腳步站不穩，旋身就要離去，眼前也未看清，便撲在男人的懷裏。
那男人不是旁人，而是鐵青著臉的榮宗。
中秋的第二日一早，榮宗當朝宣旨，打發了第六子去封地衢州，衢州離京城不遠，但沒有親王封號，就打發出京，在當朝前所未有過。
從此，榮宗就像忘記了自己還有一個兒子。往後他納入後宮的女人，即便只是一個小小的美人，也要從三品以上大員的嫡女中去選。
“既然是大皇子進京晚了，接下去怎麽辦，不如從長計議。今晚先在我別院住下，往後的事情……”
苻明懋擺了擺手：“我還有事情要與相爺相商。”
李曄元示意他說。
“事成後，白古游的位子不能動。”
李曄元點頭：“這是自然，大楚的國門，看似牢固，早已遍生蠹蟲，我還盼著白古游多活幾年。”
“東南沿海的五座州城，稅收歸黑狄。”
李曄元知道苻明懋能夠向黑狄借兵過境，不僅僅靠著那層微薄的血緣關系，必然還有實在的利益，只是稅收，而非疆域，要防民之口，便容易多了。
李曄元一絲不茍的神色松動下來：“不能正大光明，要走暗賬。”
“這個我知道。”苻明懋道，“我更擔心的是，白古游得知我做了皇帝，會不會不肯臣服，揮師北上。”
李曄元道：“所以，有一個人，你必須把他找出來。”
“是誰？”
“左正英。”
苻明懋眉頭緊鎖，神色疑惑，繼而恍然大悟：“就是那位，與周太傅齊名的民間高人左正英？”
“他當過國子監祭酒，後來對先帝為政感到失望，對整個大楚朝堂感到失望，辭官回鄉，開辦學堂。禮部官員幾乎都是他的學生，當朝名士大部分也曾聽過他講學。此人有一手絕活，險些要他的命，說起來，他還受過周太傅的恩惠。”
“是周太傅為他求情？”
“正是。他們曾是至交好友，後來政見不同，反目成仇，但在生死關頭，周太傅求榮宗饒左正英性命，榮宗當時才新冊封了太傅之女做皇後，便饒了左正英一命。”
“是什麽絕活，惹得我父皇非要殺他？”苻明懋細細思索，怎麽也想不到左正英到底會什麽，讓榮宗忌憚至此。
“他會模仿先帝的字跡。或者說，是先帝模仿他的字跡。”李曄元道，“此事周太傅從未當做秘密，有一次我前去求太傅為我寫一幅扇面，偶然機緣，聽他說起這件事。那時左正英已不在朝中，行蹤成謎，太傅當做一件好笑的事情，同我說起過。”
苻明懋唇角勾起弧度，似笑非笑：“相爺便牢牢記住，直至今日。”
李曄元本就帶著目的接近周太傅，並且他從不以此為恥，位高權重之人，每天都有人巴結，能夠巴結上，在李曄元看來，這是他的本事，沒什麽好恥笑的。
何況，苻明懋若是真當上皇帝，將來自己仍是首輔，他年紀大了，做不了幾年官，只不想落個身敗名裂的下場，求一個善終。
此時此刻，李曄元能忍苻明懋幾分，將來但凡苻明懋有一分良心，就會容他幾分。
李曄元眉心輕輕一皺。
苻明懋與他坐得極近，當即問道：“相爺有何顧慮？”
“我聽說，大皇子許給宋虔之太傅之位？”
苻明懋撫掌大笑起來：“黃口小兒，隨口哄他一哄罷了。等我登上帝位，太後還有何用處？連太後都無用了，他宋虔之算個什麽東西？”
李曄元垂眸道：“你若還想在史書上留下一筆好名聲，對周太後就須客氣一些。”
“這我知道，我會命人在帝陵附近興修一間佛寺。周太後思念先帝，屢受噩夢攪擾，大楚災禍平定，太後自請出宮，代發修行，為天下蒼生祈福。”
“你想這麽做，也萬萬要小心一些，她是一個極其聰明的女人，你要刺殺苻明韶，還得靠她。”
苻明懋道：“這我知道，只要苻明韶死了，只有我，有資格坐那個位子。但這些年一直有個問題困擾著我，當年我找到陸渾，他對苻明韶在父皇的湯藥中下毒一事默認，卻堅決否認太後也知情。相爺對這件事，可有耳聞？”
李曄元手輕輕一顫，那動作很是細微，苻明懋沈浸在極度興奮之中，絲毫沒有察覺。
“疼愛她二十餘年的夫君，與剛接進京她親手扶持的傀儡儲君，誰更可靠？”
苻明懋若有所思，良久，訕訕笑道：“是我小人了。”
“大皇子在眾皇子中，最為機智過人，其實人心，至為脆弱，經不起考驗，將來駕馭百官，大皇子不需要弄明白大臣心中真正所想，也無須考察他們是否心系社稷，只要能夠為你所用，成為你手中的棋子，或以權誘之，或以威服之，或以錢財利之，讓官員能夠老老實實做事，便能坐好那個位子。”
苻明懋輕輕笑道：“能不能成事，還要多勞宰相大人，從中斡旋。”
☆、潛龍在淵（拾）
這是劉赟和他的女兒被殺的第二天夜裏。
八百裏急報從孟州發出，傍晚到達兵部，兵部尚書秦禹寧正在要用晚膳，飯也不吃，帶著軍報立刻出衙。秦禹寧的轎子先向著城北李曄元的宰相府去，眼看著還有數百米就要到了，誰也想不到，尚書大人在轎子裏拼命拍轎門，讓轎夫調轉方向直奔宮門。
苻明韶正在用膳。
總管孫秀從殿內出來，讓秦禹寧稍待。
秦禹寧喘著氣，扶正官帽，肅容道：“孫總管，請你再去通報一次，十萬火急，一刻也不能耽誤。”
孫秀的眉眼，生得極狹長，垂眸時有一股子菩薩慈悲。
他耐著性子同秦禹寧說：“陛下這兩日，食不下咽，今晚好不容易能吃進去一些。請大人稍等片刻，用一盞茶，咱家立刻便去通報。”孫秀叫來一名徒弟，讓他引秦禹寧到偏殿去用茶。
秦禹寧口幹舌燥，待要再說，瞧見殿前鎮守的十數名侍衛，其中兩人穿的是黑色麒麟袍，那是重新被啟用的麒麟衛。麒麟衛為保君王性命，有斬殺大臣的權力。加上圍捕麒麟衛是秦禹寧帶的人去，他已察覺到那兩名麒麟衛冷若冰霜的殺意，頭皮一陣緊似一陣，只得先跟宮侍去偏殿。
孫秀袖著手，不緊不慢走下臺階，往東去離承元殿不遠的寢殿。
門敲響之後，陸觀沈穩的嗓音在殿內響起：“進。”
孫秀帶來一名十幾歲的少年，他身材格外高大，與陸觀幾乎無二，看容貌卻僅有十五六歲。那少年跟在孫秀身後，手腳拘謹，不知往哪裏安放。
“脫吧。”孫秀一聲令下。
少年人當場快速將太監服脫下來，疊得整整齊齊，放在榻邊，要脫裏衣時，被孫秀輕斥了一句，他茫然地看了一眼幹爹，突然想起來孫秀的交代，利索地鉆進被窩，坐在榻上，摘下紗帽，解下頭發，打散了披在身後，側身向墻的一面縮進去。
“秦禹寧進宮了。”孫秀一面幫陸觀更衣，一面小聲說，“陛下想是會有一二個時辰不得空，我看秦禹寧來得急，軍情如火，今夜陛下興許騰不出空來。若是不得僥幸，我會想辦法拖住他，請陸大人辦事的時候，稍微留意皇宮上方，要是看見紅色的信號，就不要回宮，直接出京。對了，一定要帶上一個人。”
“誰？”陸觀接過刻著太監名字和所屬宮房的牌子，隨手往腰上一拴。
“左正英。”孫秀道，“一旦宮中生變，大人切記想法子將左正英帶出京去，此人有大用處。”
孫秀附耳過來，聽完他一句話，陸觀不由自主瞪大了雙眼，他猛抓住孫秀的手腕，逼近到孫秀的眼前，孫秀仍是那副八風吹不動的樣，他只有在皇帝跟前，才是做小伏低唯唯諾諾的一條哈巴狗。
“你到底是誰的人？”陸觀壓低聲音問。
孫秀垂眸，替陸觀系好紗帽。
聽到孫秀回答的同時，陸觀心中猛然一跳，孫秀沒有直接告訴他自己是誰的人，但孫秀所說的俱是宮中機密，這讓陸觀想到了一個可能：也許孫秀誰的人都不是，他真正效忠的，是已經駕崩的榮宗皇帝。
然而時間緊迫，陸觀沒有機會跟孫秀求證，既然孫秀不主動說，恐怕問也是白問。於是陸觀沈默不語地拾掇整齊，緊隨著孫秀離開寢殿。
承元殿外，秦禹寧已吃完了一盞茶，吃得起了亮晶晶的水泡，他舌尖在口腔內舔舐，心急如焚地拿著軍報在殿外來回踱步。
幽暗的廊廡下走來孫秀，秦禹寧腳步倏然頓住，喊道：“孫總管。”他大步朝著孫秀走去。
孫秀側身對“幹兒子”吩咐：“我同秦大人說幾句話，你就在這兒等。”孫秀的話音不輕不重，恰好能使秦禹寧聽見。
秦禹寧滿頭大汗地迎了上來，朝孫秀道：“請孫總管再進去通報一聲，軍情十萬火急……實在等不起……”
孫秀：“行，請秦大人稍等，咱家這便為您通報。”
秦禹寧跟著孫秀的腳步向前走了兩步，眉毛一動，右腳向後旋得半步，想回頭看一眼。
“秦大人，請您跟上。”
秦禹寧立刻緊跟上孫秀的腳步，孫秀邊走邊向秦禹寧說：“大人是不知道，陛下這兩日也是殫心竭慮，陛下是萬民之父，若是有個好歹，小的們擔待不起，這才失禮。這兩日間陛下幾乎沒怎麽用膳，要是累垮了龍體，這天可不就塌了麽？”
秦禹寧掩飾住不滿，勉強從嘴角扯出一絲笑：“孫總管說的是。”
走廊下那片陰翳之中，孫秀的“幹兒子”受命出宮，悄無聲息地消失在承元殿外。
·
內宮會派出去辦事的太監並不多，自打禁軍出事，孟鴻霖徹底整頓了一次羽林衛，又從與自己相熟的武官家中挑選出不少身強體壯的年輕人加入禁軍。
照孟鴻霖的意思，呂臨也該回來上任，他還買了不少好藥材，專程登門拜訪，沒見到呂臨，呂老爺子說是呂臨一蹶不振，成日流連於章靜居，讓孟鴻霖幫忙把這個不肖子孫綁回家。
孟鴻霖嘴上應下，回頭一想，呂臨竟這麽受不住挫，便熄了讓呂臨回禁軍的心。
陸觀來到宮門口，交出腰牌，略低著頭。
不遠處孟鴻霖在訓話。
已經入夜，宮門的燈不算很亮，羽林衛查驗過腰牌，正要放行。
陸觀聽見孟鴻霖的喝聲：“站住。”
那一瞬間，陸觀身形一僵，他換過太監服後，身上沒有攜帶兵器，他的視線在下一刻瞄到離自己最近那名羽林衛的腰刀。
汗珠從陸觀鬢角浸出，滑過太陽穴，順著腮邊緊繃的皮膚線條向下墜。
“怎麽沒見過，哪個宮的，腰牌，轉過來本統領看一眼。”孟鴻霖大聲道，“說你呢，轉過來！”
陸觀腳底一錯步，革履緩慢摩過地面細微的沙礫。
“這不是有腰牌嗎？怎麽叫這麽多遍都不回頭？娘的，哪個師傅帶的？”
一個唯唯諾諾的太監細嗓子答：“蔣、蔣公公是我師傅。”
“蔣夢？”孟鴻霖眉頭一擰，把腰牌遞還給太監，眼角餘光瞥到另外兩名等待查驗的太監已經出了宮門。
當了一整日的差，巡完宮門，孟鴻霖預備今夜回家，讓才納的小妾給好好按按腳。劉赟被殺不過是兩日前的事，賜給劉赟的大宅子，皇帝已經讓人傳令收回，轉手就給了孟鴻霖。
孟鴻霖也不嫌才死了人晦氣，將劉赟原本府宅的下人能夠留用的統統留用，劉赟的家眷很幹凈，女兒死了，他沒兒子，有兩名近身服侍的美人，是進京以後別人送的。
其中一人手上活兒特別出挑，孟鴻霖自己用了，另一人生得雲山霧罩的美，孟鴻霖不是好色之徒，但美人怎麽也不嫌多，放在家裏當花瓶也是好的，索性也接收了。
·
陸觀出宮門後，加快腳步離開禦街，沒走幾步，陸觀身形一閃，消失在宮墻拐角。
腳步聲漸漸接近，一名太監在拐角東張西望，他使勁仰起脖子，墻頭高高，也沒有人。
太監不由得撓頭，眼仍望著上面，腳步挪動，突然被人掐住脖子，一股大力拽出兩步，他背脊被猛摜到墻面上，疼得嘴角一抽，要叫時，對方比他反應快，一把按住他的嘴。
太監驚恐地睜大了眼睛，他分明感到有力的一只手掐著他的頸子。
“誰讓你跟著我？”鬼魅一般的低沈嗓音問。
太監扒了一下掐脖子的手。
他眼睛裏倒映著一張陰沈的臉，那是陸觀，他警告的眼神透露著囂張的殺意。
微弱的氣流從太監嗓子眼裏擠出：“蔣夢、蔣夢蔣公公。”
“我松手，不要命你就盡管叫，殺了你，我一樣可以立刻就撤，明白？”
太監慌忙點頭。
陸觀松了手。
小太監跪在地上，按捺住嗓子裏的癢痛，急促喘息，半晌才能扶著墻爬起來。
“蔣夢為什麽讓你跟著我？”陸觀問，他想起來了，這個小太監的聲音，跟在宮門口那個被孟鴻霖揪住盤問的是同一把嗓子。
“掩護陸大人。”小太監嗆得眼角發紅。
“出了禦街，在東門巷口，往南走五十米，街道東側，有一間茶坊，茶坊外豎著十米高的木桿子，茶坊要是沒關，你就進去等，我回來會去找你。茶坊要是關了……”
“小的就在外面等您。”
陸觀看他懂事，也不計較了，這就跟小太監分道揚鑣。
·
宮門外連空氣都是自由的，陸觀不能跑得太快，一提氣，傷口便隱隱作痛，他怕撕裂，疾步走一陣，又得慢步走一陣。
在城中七拐八拐後，陸觀鉆進小巷子，在巷子深處，敲開一間宅子。
左正英的夫人給陸觀開了門以後，坐在院子裏篩揀一簸箕豆子，將飽滿圓潤的好豆選出來打算明日做粥吃，壞的、癟的就不要了。她的手在簸箕裏不斷游動，腕上的老翡翠戴了許多年。
書房的燈恰好能照在她坐的地方，窗戶沒關，裏頭她的丈夫從架子上取出一本書，走出她的視線，夫人一面選豆子，一面漫無目的地看院子裏的一切，地上的青苔、池邊的青蛙、梢頭才長的綠葉，天上的明月，地上爬來爬去的小蟲。
“知道先生能寫一手好字的人，現存於世的，先生可還想得起一二？”陸觀壓低聲音問左正英。
“不多，宮中一個。”
那就是孫秀了，陸觀心道，他沒猜錯，孫秀應該是榮宗的人，否則以榮宗的心機之深，孫秀知道這種機密，應該沒命能活到今日。
“宮外呢？”緊接著陸觀又問。
左正英想了又想，緩緩答道：“已經是死人了。”
陸觀放下心來，今日出宮，他本要去呂府。數日前，皇帝要大婚，城門上的屍身不能掛著了，周太後的一舉一動都被苻明韶緊密盯著，陸觀讓蔣夢想辦法給呂家遞了個話。
蔣夢的人把話遞到呂家前，呂臨的祖父已以重金托人幫周婉心斂屍入土。這次出宮，陸觀一是想找左正英商量接下去要怎麽辦，二是要去趁夜拜祭周婉心。
“不知道宮外知道先生秘密的那位是誰？”陸觀心念一動，“莫非，是周太傅？”
左正英撫須不答。
陸觀稍微放心下來，朝左正英問接下去該怎麽辦。
左正英的手指在桌面上撥弄，他桌上散落著書信、幾本舊書，還有一把米粒。
左正英閉目想了一陣。
陸觀也不說話，但他心中有些著急，在左正英睜開眼時，陸觀忍不住說：“秦禹寧剛剛進宮，似乎有緊急軍情。”
左正英道：“不是阿莫丹絨，就是黑狄，劉赟是扶持起來分白古游兵權的人，現在刺殺皇後的人沒有抓住，多琦多沒有被放出宮，苻明韶不敢肯定一定不是阿莫丹絨人下的手。他更為懷疑的應當是能從劉赟被殺一事裏直接受益的白古游，只是白古游遠在祁州，他自己也知道，可能性不大，苻明韶雖然想削弱白古游，但他也知道，白古游絕對忠於朝廷。按他原本的計劃，要完成征兵之後，白古游帶著現在的手下，在祁州、孟州無所建樹，只要劉赟帶著這支朝氣蓬勃的新軍立下功勞，一振國威，便能讓他在飽受戰亂之苦的民眾裏樹立起遠超過白古游的威望。”
陸觀讚同道：“冬天裏軍餉、糧餉都不足，鎮北軍勉強撐住，強攻數次，風平峽是一把雙刃劍，誰能占住，就占了天然的優勢，即使是白大將軍，也無法帶著成日裏吃不飽穿不暖的士兵攻占風平峽。”
“普通民眾不明白，他們會認為，朝廷是能打但不打，久則生怨。朝廷糧草運送不及，白古游必然要就地征用各縣糧庫，地方官員也會不滿。屆時加以引導，一代忠臣良將，怕就毀了。”
“增稅的詔令已下達數日，大人可有什麽風聞？”
左正英：“增一分，怨聲載道。”
“那大人覺得，時機可否已經成熟？”
左正英長眉動了動，淡道：“還不夠。”
“再等下去，怕是旁人先坐不住了。”
“哪個旁人？”
“風平峽的敵人。”
“那就讓他先動起來。”
風平峽的敵人是黑狄，讓風平峽動起來，那風平峽下的鎮北軍必然要吃敗仗，要是黑狄長驅直入，阿莫丹絨必然坐不住。
“先生這招太行險，黑狄每到一地，就屠一城，難免生靈塗炭。”陸觀道，“一旦腹背受敵，就太危險了。”
左正英閉目搖頭：“你好好想一想，殺皇後的究竟是誰。”
陸觀立刻想到了柳素光，皇後其實是被苻明韶殺死，柳素光想殺的是皇後，然而，這個女人殺皇後是因為她與皇後的私仇，甚至，她還想殺苻明韶。唯獨柳素光的計劃裏沒有劉赟，劉赟因為女兒直接提刀要殺苻明韶，是一樁所有人意料之外的事情，劉赟卻死了。
陸觀正想說話，聽見左正英開了口：“殺了皇後，無論劉赟死不死，他和皇帝之間堅不可破的信任已經不覆存在。如果苻明韶聰明一點，他會以為是白古游派的人，如果他放任欲望，恐怕，他會往周太後身上查。”
“為什麽？”陸觀猛然一拍額頭，“如果能有蛛絲馬跡指向太後，他就能順勢清掃太後，借機鏟除李相……而且，沒了劉赟，他動不得白古游，便是有懷疑，也拿白古游沒有辦法。”
左正英：“如果我是李曄元，就會投靠苻明懋。宮中守衛森嚴，皇帝有皇帝的人，周太後在後宮生活了二十餘年，她也有自己的人。皇帝與太後，已到了你死我活的地步，如果周太後還是那個跟著榮宗出入戰場的女人，她會先下手為強。但周太後要扶持上位的人，不會是苻明懋，她深知苻明懋不好控制，應當會從那些年幼的王爺當中，選擇一位。我記得，這些王爺裏，有一位母族式微，年紀也小，只是人遠在祁州。”
“先生可得到消息，有官員的親信出城？”
“沒有。”左正英也皺起了眉頭，“難道是我想錯了，太後寧肯坐以待斃？”
陸觀想了想，搖頭：“她不會，太後與安定侯夫人姐妹情深，夫人死後遭到慘無人道的待遇，她若是打算坐以待斃，絕不會允許苻明韶將她妹妹的屍體懸掛在城頭。她是在收斂鋒芒，蟄伏起來，等待獵物放松警惕，再咬斷對方的脖子。但是周太後久居後宮，她對前朝的影響，幾乎都是通過李相。”
陸觀註視著左正英。
兩人目光一碰，便都明白了。
陸觀道：“上次先生猜的怕是錯了，苻明懋不用到坎達英跟前，多琦多就在宮裏，他完全可以直接找上多琦多。太後讓李相想辦法接東明王進京，只有東明王到了京城，太後才會下手，否則宮中亂起來，鹿死誰手完全無法預料。李相早已投奔苻明懋，他沒有機會刺殺皇帝。”
左正英道：“即便有機會，他也不會做。”
“是，這就是李曄元。”陸觀想明白了，“他會選苻明懋完全是沒有更好的選擇，他也不想再受制於太後，若是東明王被扶持上去，他的處境仍然沒有改變。”
左正英不勝唏噓：“要是周太後真犯下謀逆篡位的大錯，即便苻明懋不會立刻鏟除她，恐怕，不殺也會將她送出宮。周家這棵大樹，連根都會被拔得幹幹凈凈。”
嘆氣過後，左正英目光冷硬地說：“要撥亂反正，這個女人的犧牲是上天註定，怕是先帝心懷愧疚，迫不及待想與太後相逢於九泉之下。”
陸觀想到宋虔之，朝左正英道：“也就是說，要亂中取勝，就要搶得先機，首先得亂起來，但又不能大亂。大亂便是黑狄與阿莫丹絨勾結，一起發動進攻，帝位空懸。何必等太後刺殺苻明韶，晚輩就住在苻明韶的寢宮內。”
“你真的願意？”左正英雙目炯炯地盯住陸觀。
陸觀這才明白，左正英並不想讓周家碩果僅存的女兒落得被斬草除根的淒慘下場。
“為宋虔之，晚輩願意。”
左正英幾乎忘了，陸觀上次來見他，是為從詔獄裏救出宋虔之來。他不無可惜地說：“兒女情長，你現在年輕，將來你就知道，這絕不是你一生當中最重要的感情。”
“誰又知道這一生能有多長，也許明日就是歸途。都能活下來最好，若不能，晚輩情願他能活下去，哪怕多活一天。能為對自己而言最重要的人死，這條歸路也是繁花勝錦。”
左正英沈默地看了陸觀一會，笑了起來。
陸觀不再談宋虔之，言歸正傳：“只是晚輩擔心苻明懋坐穩了那個位子以後，白大將軍會憑著他一腔忠勇，效忠於新的君主。”
“所以你必須等。”左正英道，“等我給你一個信號，一個消息。”
“先生連宮裏的消息，也能掌握？”
“規矩是死的，人是活的，局勢越亂，人心就越容易被利用。”左正英拇指往桌上一按，他食指與拇指之中，拈著一只黑色的螞蟻，螞蟻以細腰為界的頭與尾拼命擺動，無力掙脫人的手指。
左正英手指一松，掉在地上的螞蟻立刻快速爬走了。
“誰也不知道，生死關頭，會不會有一線生機，但只要有一線生機，人就會趨利避害。”左正英道，“不是每一個普通人，都願意為虛無縹緲的忠誠奉獻一切。”
☆、潛龍在淵（拾壹）
巍峨宮殿隱沒在夜晚的濃密包裹之中，這座皇城當中至高無上的建築群，已聳立數百年。
陸觀從左正英家中離開，帶上那路口等待的小太監，那太監就在茶館門口等，倒不是茶館沒開門，而是他身上沒銀子。
回到宮裏，一路都沒遇上盤問，快到寢宮門口，陸觀突然察覺一絲異樣。
寢殿門外值夜的宮侍都不在，院子裏平日把守的侍衛也都不上哪去了。陸觀腳步一錯，朝後撤出半步，同時，他耳朵裏聽見了腳步聲。
是習武之人的腳步，極輕極慢。
“兩位公公是哪個宮裏的人，怎麽在皇上寢宮外盤桓？”
陸觀不認識這個聲音，他回轉身，低頭，沒有答話。
身邊的小太監回答道：“太後鳳體欠安，蔣公公命奴才前來請皇上過去看看。”
“陛下就在寢宮內，那公公就進去請吧。”
陸觀始終沒有擡頭，他眼角餘光掃到，說話的是麒麟衛，玄黑袍服下銀絲線繡的流雲紋在宮裏只有麒麟衛會如此穿著。
麒麟衛一只手時不時向腰間摸刀柄，陰沈的目光緊緊盯住小太監身後的另一名太監。
他扭了扭頭，活動脖頸，冷眼瞧著。
小太監走到前面去，下臺階，再上臺階，在寢宮門口站定，落後半步的另一名太監，生得格外高大，比麒麟衛還要高出半個頭。
小太監在寢殿門外站定，唯唯諾諾地轉過頭，一張蒼白的臉向著麒麟衛張望，繼而擡起手。
麒麟衛的手握住了冰涼的刀柄。
陸觀渾身肌肉緊繃，上半耳廓微不可見地動了一動。
一片樹葉掉落在地，砸中正在亂爬搬運的螞蟻。
陸觀耳朵又一動，屋脊上有人，應當是別的麒麟暗衛，苻明韶重新啟用的麒麟衛僅有八人，其餘人等不知去了哪裏。陸觀猜測，恐怕已盡數被處死。
麒麟衛向來忠誠於君王，到苻明韶這一任，有了閆立成叛變的前例，整個麒麟衛隊仿佛從內向外爛了。但若是想想皇後被毒殺、周太後被軟禁、李曄元被削權，以數萬子民活生生的性命換一個讓劉赟總攬大權的最佳時機，苻明韶早已成為一個疑心生暗鬼的孤獨帝王。
“公公怎麽不敲？用不用我來幫你忙。”麒麟衛冷若冰霜的聲音說。
小太監一頭冷汗，慌張地回頭看了一眼，他滿眼通紅，再度舉起了手，屈起食中二指。
門被敲響的同時。
寒光一閃，麒麟衛拔刀朝陸觀的脖子砍了過來，陸觀側身讓過，錯步滑開，整個背部貼著殿門滑行出兩米有餘。
“果然是你，陸觀，你與蔣夢串通勾結，夤夜出宮，是不是奉了太後的密旨，密謀造反？！”麒麟衛面無表情向前躍出，拔出腰上軟劍，刀劍合拼，向前推出，直剪向陸觀的脖子。
“我要見陛下！”陸觀倉促退後，一腳飛踏住廊下長凳，翻出廊廡，滾過花壇，起身，一背太監服俱被夜晚澆過花草的水浸濕透。
“皇上口諭，先斬後奏，你這逆賊，有什麽話皆不必說了，蔣夢那閹人會全招出來。”麒麟衛吹了個口哨。
兩條黑影落地。
三人亮出兵器，直指陸觀。
花草窸窣晃動，一道銀光閃過，倏然一聲慘叫。
小太監軟倒在地，手掌抽搐，轉瞬沒了動靜。
“陸觀，識相的就束手就擒，給你留個全屍。”
“我與你有仇？”陸觀問。
麒麟衛：“往日無怨，近日無仇。”
“那讓我見一見陛下，申辯一番，有何不可？還是……”陸觀道，“你背後的主子現在就要我死？”
那麒麟衛面容扭曲，似乎受到極大的侮辱：“放肆，麒麟衛只效忠於聖上，以為是你們秘書省嗎？見風使舵的狗東西。”
“今上為什麽重用秘書省，你心裏沒數嗎？”陸觀一面說話，一面觀察逃跑路線，苦於手裏沒有兵器，雙拳難敵四手，麒麟衛個個是專司殺戮的好手。尚未開打，陸觀肋下的傷已在隱隱作痛。
他當時怎麽想的？怎麽對自己下手這麽重？
說話那人閉了嘴，唇紋深刻，他面容英朗，顯是硬漢一條。但苻明韶當政以來，麒麟衛地位大不如前，先有閆立成叛出，繼而秘書省分權。麟臺一年比一年接管的事情多，從前內外朝橫行無忌的麒麟衛，漸漸收縮成皇帝私衛。以袁歆沛、薛元書為代表的，曾屬麒麟衛的光榮時代已一去不返。
別提光宗耀祖，如今麒麟衛連成家娶妻都不被準允，便是能再如從前那般位極人臣，也屬後繼無人。那根玩意兒還在，心裏的根卻早已被皇室割去。
“動手！”領頭的麒麟衛一聲暴喝。
三人擺開陣勢，刀光瞬間籠向陸觀。
·
周太後寢宮裏，正是一派母慈子孝的和諧畫面。
苻明韶手撫扳指，沈聲道：“母後備的參茶，朕就不用了，既然是母後近日身體不適，補身定神的好東西，不如母後喝了它，好生睡上一覺。”
周太後披頭散發坐著，系一件繡白花的淡黃色大氅，唇不塗脂，著實顯得憔悴。
“哀家喝過了，陛下不想喝，就放著吧。”
苻明韶嘴角抖出一絲笑，端起茶盅，隨手遞給身邊一名剛提拔到禦前侍奉的宮女：“如今民生維艱，豈可暴殄天物，是好東西，又是母後親手為朕泡制，一片慈母之心。渺蕊，這是你幾世修來的福分，
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）