一章也是存。 (18)
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苻明韶，那這個太監就應當有同樣的機會刺殺苻明韶，他卻沒有下手。有兩種可能，一是他只想殺劉赟，一是他的目標也有苻明韶，只是沒來得及動手。
接著，李明昌來找自己，柳素光是為了躲避李明昌才進入殿內。那麽李明昌原本是在追柳素光，但柳素光不見了，李明昌也未見有什麽慌亂。
也有兩種可能，一是李明昌本來要到寢殿找陸觀，與柳素光慌張之中的逃走路線重合，柳素光認為李明昌是在追她，其實卻不是，李明昌本就是來找陸觀的。
這個想法幾乎立刻被陸觀在心裏否認掉。
李明昌進門之後，向床榻的方向掃了一眼，那種眼神陸觀很熟悉，他是知道榻上有人，只是沒說穿。之後李明昌提出，讓陸觀說服苻明韶，只要大楚皇帝願意歸附成為阿莫丹絨的屬國，年年納貢，阿莫丹絨就為大楚提供保護，幫助大楚朝廷，將黑狄趕出去。
這一招是先禮後兵的意思，也是為什麽多琦多會來參加苻明韶的立後大典，騎兵已經壓境，如果苻明韶不答應歸順阿莫丹絨，那下一步，就是刀兵相見。
苻明韶也不傻，將多琦多留在宮中，多琦多不過帶了二十幾名高手，大楚皇宮卻有成倍於此的侍衛。
這幾日間，苻明韶也將麒麟衛眾人放出，許以重金，恩威並重。然而，苻明韶始終不夠相信他們，只讓他們在殿外守衛。
如果麒麟衛還是君王的暗衛，今天的事就不會發生。
陸觀起身把窗戶關上，他腹部的傷口還隱隱作痛，躺久了渾身也很酸。他突然擡起手，臂上有一道很深的傷痕，讓陸觀出了會神，他用另一只手，握住那傷疤，竟覺得有點燙手。
·
“不行，絕對不行，你一個人過去太冒險了。”宋虔之否定了周先的提議，不知道為什麽，離祁州僅僅數十裏外的村鎮以南不遠處的一條大河兩岸，有人設伏。
許瑞雲前去探了一下，黑狄小支部隊在這條河北岸設了一座簡易箭樓，過河需要通過一座橋，之前宋虔之他們從祁州回京也曾通過這座橋，只是當時還完全沒有黑狄人的蹤影。
宋虔之想了想，朝許瑞雲問：“確定是黑狄軍人？”
“確定，他們說話都用黑狄語，如果是假扮的，私下對話用不著這麽謹慎。何況根本沒有什麽人要過河，如果我們要過去，必然會很紮眼。”許瑞雲道，“我有一個辦法。”
宋虔之也想到了，可以從水裏過去。
許瑞雲道：“等天黑之後，我觀察了一下箭樓的位置，我們如果從箭樓上游或是下游百米以外，涉水通過，明日就能到白古游大將軍的軍營。”
“這幾日河水深嗎？”
“現在不是豐水期，但河流流速很快，河水泛黃，我回來之前打聽了一下，這裏的雨季五月開始，五月之後這條河會正式進入豐水期。現在的河水攜帶大量泥沙，水裏最深處達到兩米有餘。我們幾個人當中，周先，是你的水性好，還是我的水性好？”
呂臨扔掉手裏的稻草，從草垛上站起來，拍著胸脯道：“你們倆水性都比不過我，兩米多算什麽？”
這點宋虔之是很清楚，呂臨少時在一圈公子哥裏被稱為浪裏小白龍，他也喜歡水，能從五六米高的江橋上一下跳進水裏，靈活得如同出海之蛟。
周先反對：“呂大人是禁軍統領，要是有什麽事……”
呂臨拍拍周先的肩：“怕我搶了你的功勞啊？”
周先無話可說，只得讓呂臨去。
當天夜裏，呂臨先游過河，過河之前，將三十米長的鐵索、數個轉軸，釘進河岸邊的石壁。
按照計劃，呂臨在對面上岸之後，會把鐵索釘進另一岸的石壁，固定好之後，呂臨會放信號彈，看到綠色的細線升空，之後用繩子把人固定在鐵索上，會不會泅水都要如此操作，以免水流太快，任何一人的損失對宋虔之他們這支小隊伍來說，都是巨大的損傷。
呂臨的手下過去了一半，鐵索開始運馬。
這裏離箭樓已有百米遠，很安全。然而，開始吊馬的時候，大家才發現沒那麽容易。
宋虔之騎的是陸觀從衢州帶進京的馬，他不知道馬的名字，但這頭黑馬極通人性，數日疾行，已隱隱成了眾馬當中的領頭。
他們用繩子將馬蹄固定在繩索上，宋虔之用麻繩在馬背、臀各處也纏繞了幾圈，讓馬感覺自己是背靠在一個繩兜裏。宋虔之一直在摸馬的鬃毛、耳朵，對它小聲說話。
陸觀這頭馬沒有太掙紮，從坡上吊下去之後，宋虔之的視線就沒有離開過馬。
到了河流中部，整個鐵索突然劇烈震顫。
宋虔之整顆心隨之一跳，忙低吼道：“停！”
許瑞雲手握著鐵索，怒視他：“不能停！你聽我的，一鼓作氣，很快就能上岸。”
宋虔之張了張嘴，他嗓子和舌頭都很幹。
“繼續！”許瑞雲下令道。
轉軸又動了。
陸觀的馬不知為何突然在河中間掙紮起來，它渾身皮毛一溜黑，從這裏看不清情形，重重夜色是最好的掩護，同時也敵我不分，一視同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。
就在此時，石壁上金屬脫出石縫的聲音錚然入耳。
“停！”宋虔之大聲叫道，撲上去按住了固定轉軸的鐵錐，“周先！你帶兩個人上來，先不要拉了！”
宋虔之手掌破了，他緊緊按著鐵錐，鐵錐還有一小截卡在石縫中，若是徹底脫出，他根本不可能按得住。宋虔之扭頭向河面上看了一眼。
黑馬出奇地不掙紮了，靜靜在半空凝視宋虔之。
宋虔之看不清馬的眼神，剛才還在不停扭動的馬現在很是安靜。
“快，把這個釘進去！”宋虔之讓出位置給人用石錘將鐵錐往石壁裏加固，然而他剛一松手，就感到鐵錐還在往外脫，宋虔之滿頭是汗地說：“這裏不行，要換個位置。”
周先道：“不行！你拽不住鐵索，現在你還能按住它是因為鐵錐沒有完全松出，一旦脫出來，一匹馬重達兩千斤，就算你手臂被拉扯斷，也救不了這匹馬。”
汗水順著眉棱往下，刺進宋虔之的眼裏，紮得眼睛疼，他眼角滲出淚水，滿身滿頭都是汗，吼道：“那怎麽辦？！”
“放棄這頭馬！它不會淹死也不會摔死！”
宋虔之反覆看那匹馬。
那是陸觀的馬。
馬通體漆黑，即使夜色再濃，置身黑夜中時間越長，雙眼就能適應黑暗的環境。那馬一身漂亮的毛比夜黑得更加濃郁純粹。
宋虔之根本看不清它的眼睛，卻莫名感到一陣悲哀，化作涼意，從腳底竄入身體。
“再等……”宋虔之話沒說完，等不了了，他手已疼得沒有知覺，指縫中有液體往下流。
“放了吧。”周先按住宋虔之的手，兩人視線一對，周先回頭：“再來兩個人幫忙，大家拽緊鎖鏈！”
就在所有人緊張得無法呼吸時，他們在等一個契機，所有人都準備好的時候，松手放鐵錐出來，但動作一定要快，否則輕則手臂殘廢，重則被鐵鏈彈出的巨力拖入水中。
四下裏除了湍急流動的河水聲，什麽也聽不見。
宋虔之耳朵裏開始嗡嗡作響。
一聲馬嘶穿透黑夜。
馬背深弓形一彎，墜入河中。
鐵鏈發出鐺啷啷的回響，鐵錐仍有一半留在石中不曾拔出，眾人都松了口氣。
周先：“宋大人……”他說話的聲音忽然停了。
近在咫尺的宋虔之，已然淚流滿面，他在急促呼吸，別過了頭，再轉過來時，已恢覆平靜。
“還有幾匹馬？”宋虔之沙啞著嗓子問。
“兩匹。”手下人回答。
“不吊馬了，反正快到祁州了，已經吊過去的十七匹馬，大家輪著騎。兩個人騎一匹馬也行，速度放慢點，明天也能到祁州。”說完宋虔之到坡下去察看。
許瑞雲站在坡上，收回看著宋虔之頹然的背影的視線，攏緊柳平文身上的衣袍。
周先盯著人用從馬鐙上拆下來的鐵片配件加固鐵錐，又用手試了試，確定百斤以內應當無事。周先看著彎腰在河邊像是找什麽東西的宋虔之，朝離得最近的許瑞雲說：“馬太沈了。”他張張嘴，還想說什麽，沒說。
一個時辰後，在夜色的掩護下，所有人渾身又濕又冷地在對岸登陸。宋虔之倒數第三個，他帶著李宣，李宣全程抱著宋虔之的腰，雖然害怕，但宋虔之一直小聲地哄他，抓著李宣的手。
李宣懵懵懂懂地看他，眼神裏透露出對眼前人既熟悉又陌生的感覺。
上岸以後，李宣一直牽著自己的袍子跟宋虔之講：“濕，濕了。弘哥，我冷。”他眼中藏著某種期冀。眾人一身濕透的趕了半個時辰路，確定沒有尾巴之後，才停下來休息。
他們生了一堆火，宋虔之幫李宣把袍子脫了。
所有人都打著赤膊，時間不多，他們要抓緊這半個時辰睡一會，烤衣服，衣服也不可能都烤幹，只是讓它們不至於太過濕重，以免生病。
宋虔之前些日子就不舒服，這時嗓子已經疼得話都說不出，李宣往他身上拱，突然叫了起來：“燙！燙燙！”
平日裏照顧李宣的柳平文幾乎立刻發現不對，許瑞雲熬了一大鍋姜湯，分給每個人，又單獨拿個小鍋，給宋虔之熬了一碗特別濃的湯。
宋虔之喝了一口，臉色就青了。
姜汁太濃，又辣又苦，嘔吐感從咽喉裏沖出。宋虔之伸長脖子，勉力咽下去，憋著一股勁，喝完了一大碗，剛想說話。
李宣突然撲了上去，抱住宋虔之的脖子，膝蓋無意在宋虔之的肚子上頂了一下。
“嘔……”宋虔之吐了一地的姜汁。
天剛剛亮，其他人已經在穿衣服，宋虔之有點虛弱，起身就覺頭暈目眩，他從樹杈上扯下外袍，先給李宣穿好，再穿自己的。
清晨的第一縷光射穿密林，山林間百鳥齊鳴，無數黑影自長空掠過。
宋虔之呼吸滾燙，眼睛通紅地望著湛藍如洗的天空。
突然，他表情變了，奇怪地扭過臉去，望向來路。
周先註意到宋虔之的異樣，上來拍他的肩：“怎麽了？快穿衣……服……”
周先也聽見了，他難以置信地順著宋虔之目光的方向去看。
馬蹄聲越來越響。
林立的樹幹之中，三匹馬沖了過來，領頭的黑馬渾身才剛洗過，在初升的朝陽下，皮毛油光水滑，肌肉健碩有力。
宋虔之嘴唇不住顫動。
黑馬來到他的面前，放慢了腳步。
馬的眼睛大而溫順，溢滿水光。
宋虔之一把將馬頭抱在了懷中，臉貼住馬耳朵，顫聲道：“好樣的，你真好樣的。”他忍不住親了一口馬耳朵，馬擡起頭，他又親了馬脖子，繼而翻身上馬，號令所有人，“趕路吧，咱們馬上就能到祁州了！”
☆、潛龍在淵（捌）
東陽王妃聽門房說，有個姓宋的求見，立刻便想同陸觀來過的宋虔之。但她又想，沒有以陸觀的名義求見，說明陸觀沒有來。
“來了幾個人？”王妃問。
門房回稟：“二十多個，騎馬來的。”
“讓這個姓宋的進來，其餘諸人，找間客棧讓他們住下。”
門房前腳離開，一個少年睜大眼，在門邊張望。
東明王妃看見了，笑朝他招手：“來。”
跑過來的小王爺滿頭是汗，手裏還拖著一把劍。
“母妃。”小王爺猶豫地叫了一聲。
“跟為娘有什麽不能說的？”
得到母親示意，小王爺神色輕松下來，東明王妃叫下人端來一碟子才做好的茯苓糕。
年幼的東明王最愛吃這一味點心，蒸得清清淡淡，甜而不膩，吃起來頗有嚼勁。他伸出小手抓茯苓糕，突然被母親抓住了手腕，疼得眉頭一皺，委屈道：“母親。”
東明王妃命下人拿來濕布，輕柔地給兒子擦手，擦完之後，朝懵懂的少年說：“為娘有一句話，你要記清。”
小王爺嘴巴微微撅著，眸中帶著犯錯之後的歉意和難過，下一刻，認真地看著他母親。
“皇室中人，有兩樣，絕不能弄臟。”東明王妃語氣嚴肅道，“你的臉，和你的手，無論發生什麽，都不要臟。若是臟了，必須趕在旁人發現之前，擦幹凈，洗幹凈。”
小王爺似懂非懂地點頭：“嗯，孩兒記下了。”
東明王妃松開他的手，嘴角掛上笑，將裝點心的碟子推到兒子眼前，鼓勵地看他：“吃吧。”
小王爺吃了半塊，神色郁郁，放下糕點。
東明王妃疑惑道：“不好吃？”她自己拈起一塊，廚子的手藝沒有後退。
小王爺垂著頭，悶聲道：“城裏餓死好多人，聽說……”他飛快瞟了一眼母親，聲音越來越小，“我聽別人說的，有人、有人殺了鄰居來吃……”
東明王妃眉頭深鎖：“誰告訴你的？”
“……”小王爺咬住唇搖頭，隨他母親怎麽問都不說。
東明王妃深吸了一口氣，頗感頭痛，只好哄兒子道：“都是胡說八道的，白大將軍鎮守祁州，他不會允許這種事情發生，最近軍營也常在城裏設施粥棚，要是真的有人吃人，他們能不報官嗎？官府能不理會嗎？你說，是不是？”
小王爺：“報官的人都不見了。”
“到底誰跟你說的……”東明王妃這才感到這不是兒子上哪兒聽了幾句閑話，小王爺只在府裏活動，戰事吃緊以來，為了保護兒子，她從不允許小東明王出門。
“一個賣油的。”
小王爺被母親的疾言厲色嚇到，東明王妃得到答案，也不想嚇壞兒子，反而讓他想一些不該他想的事情，讓下人送小王爺去午休，他只有不到一個時辰的休息時間，要用膳，小睡，下午學文課。
東明王妃在府中西面花廳上，見了宋虔之，她一身鄭重其事的華服，沈甸甸的暗紅色袍服上鳴鸞飛雀，頭飾也較初次見宋虔之隆重。
“不知道小侯爺來祁州，多事之秋，勞您掛心。”
宋虔之如何不知道東明王妃是個聰明女人，能在夫君死後保住幼子名位、王府榮譽，得了地域廣闊的祁州做封地，都是她的功勞。小吏養出的女兒，不僅不像太傅之女為情不顧一切，反而能做長久之計，東明王妃眼皮不淺，因此，沒有實在的好處，也絕無法打動這女人的心。
東明王府做主的，不是十一歲的小王爺，而是他這位精明能幹的母親。
“王妃客氣，想必祁州也收到了皇城的緝捕令？”宋虔之淡然地註視東明王妃，悄悄觀察她的神色。
東明王妃笑道：“想必其中是有什麽誤會。”
“沒有誤會，於當今聖上而言，我乃反賊。”
東明王妃大驚失色。
“這裏有榮宗遺詔，不知王妃是否想看。”宋虔之解下身後背的匣子，他穿一身深綠色粗布袍子，長條的包袱布並不起眼。
東明王妃看著臉色青白，眼底俱是血絲的周家傳人，輕輕用手指，按住他解包袱的手，僅僅一點，便即移開。
“小侯爺遠道而來，今日不談正事，稍事休息，再說不遲。”
宋虔之直勾勾看著東明王妃。
東明王妃先將目光移開了，睫毛閃動，拿手帕沾了沾唇角，覆擡起眼：“小侯爺若是餓了，我讓人傳膳。”
“不必。”宋虔之了然地站起身，將匣子用包袱布絞緊，重新背到背上，喝幹還燙的茶水，那溫度燙得他清醒了些，本要沖口而出的惡言被這盞茶打住。
“聽說王妃為祁州做了不少實事，晚輩敬服。”宋虔之向東明王妃一揖到地，感激之色毫無作偽。
東明王妃扶他起來，道：“這有什麽好說的，一方有難，八方支援，況乎祁州一地，本就是我兒封地，分內之事，理所應當。”
拜訪東明王府前，宋虔之想好將遺詔的內容向王妃和盤托出，他還是想得太天真了，以為東明王妃稱陸觀一聲“恩公”，必定會問起陸觀為何沒來，一旦東明王妃關心陸觀的下落，他便能順勢將京中發生的事情告訴東明王妃，再講遺詔，請東明王妃堅定不移地站到李宣的隊伍裏來。
客棧入夜之後，便就吹燈，四處靜悄悄，祁州州城十日前發布的熄燈令，城中天黑半個時辰過後，再點燈的人，就通通抓起來。
一是防著有人以燈火為信號，二是讓百姓早點睡覺，漫漫長夜，最是容易胡思亂想的時候。
狹隘的小屋子裏，幾個人都是高手，彼此呼吸的聲音聽得一清二楚。
許瑞雲：“說動白大將軍，咱們就有最硬的後盾，區區東明王，要不要又如何？他手裏沒有兵。”
宋虔之小聲道：“沒兵，但有錢。東明王妃是個經商好手，祁州連接中部與宋、循二州，這兩州有多少好東西源源不斷運進來，隨隨便便倒個手，做了十年的買賣，放眼全大楚，東明王妃不僅是最有身家的女人，她的私庫，富可敵國。”
“你怎麽知道的？”發問的是呂臨。
“我查的。”周先道。
呂臨訕笑道：“不愧是麒麟衛出來的人，藏得再深，也會被你們聞到。”
禁軍與麒麟衛多有不對付的時候，周先對呂臨話裏的譏諷置若未聞。
呂臨說了這話也有點後悔，低聲道：“我嘴說順了，周兄弟勿怪。”
“我們現在一條船，周先比你懂大局。”宋虔之道，“許兄的想法不錯，今日先去找東明王妃，確實倉促了。我們手上只有一封真偽難辨的遺詔，一把威嚴大減的寶劍，我要是東明王妃，也不會貿貿然上船。這船有多大，會不會翻，能否扛得住內憂外患，什麽都不知道，傻瓜才跟著幹。”
眾人：“……”
宋虔之忙道：“咱們情況不一樣，都是過命的兄弟，我們一起幹，不圖這些個……”
“嗯，是這個理。”許瑞雲道，“碰個杯，散了。”
眾人舉起茶杯，清清脆脆地碰了一下。
“四海無戰事。”
宋虔之目送其他人離開，關上門，胡亂用冷水擦了把臉，沾上榻，他渾身的肌肉和骨骼就碎成了一片片渣。
連日奔波勞累，今夜又吃了點藥，幾乎立刻就睡熟了。
不遠處的東明王府。
祁州州府顧遠道正在叨擾。
“卑職聽聞，今日有外鄉來客，打擾到王府上來，為了王妃和小王爺的安全，下官特來拜訪。”顧遠道生得一般身材、一般樣貌，只是留那點兒長胡須，配上瘦精精凹陷的雙頰，像極了山羊。
“是我老家的侄兒，年成不好，他們幾兄弟，來打秋風了。顧大人有心，只是近來，王府向軍中捐了餉，在城裏設粥棚，還讓人給軍中趕做了上萬件夏衣。顧大人……”
顧遠道舉袖拭汗，慌亂道：“既然無事，卑職就不便多打擾了。”
東明王妃起身道：“本來府上已經都收拾妥當，打算安置，大人您一來，府上才不得不掌燈，這也算破了大人的禁令，不知道大人如何處置？”
顧遠道大聲道：“什麽禁令？什麽違令？王妃與小王爺何等尊貴！都是皇親，法理不外乎人情，令可以行，也可以撤，以後東明王府夜裏可以點燈！想點到什麽時辰就點到什麽時辰！”
“那便謝過顧大人了。”東明王妃前腳將州府送出客堂，嘴角笑意倏然冷淡，讓人端她的安神湯藥來，吃了便去榻上躺著，離入睡尚早，讓幾個丫鬟陪坐著，丫鬟們替她捏肩捶腿，直至王妃打了哈欠，才伺候著讓她睡下去。
顧遠道回到州府衙門，發了好大一通火，搞得師爺們雞飛狗跳。
“點燈！都給我點！把衙門裏所有的燈都點上！”顧遠道吼下人去辦事。
下人不知所措，熄燈令才頒下去不到十日，竟就要廢了。
“廢什麽？！只有州府衙門，和東明王府準點，其他的，點一個抓一個！”
“那白大將軍軍營裏……”錢谷師爺這話才起了個頭，劈頭蓋臉挨了個耳刮子，打得他是頭暈目眩，眼冒金星，抓住桌案才站住腳。
顧遠道被氣得胡子都吹了起來。
錢谷師爺捂著臉：“小的多嘴、小的多嘴！小的這就去寫新告示！”
顧遠道：“寫個屁！讓人去街上巡察，誰點抓誰！”
下面人這才會過意來。
城內外兩尊大神，東明王府惹不起，鎮北軍防線惹不起，顧遠道憋屈，這才憋出一個“熄燈令”來。
結果把自己方進去了，正在氣頭上，只能抓幾個平民洩憤。
於是州府衙門的人，出動了三十個，抓進來十幾個老弱病殘。剛關進牢去，老弱們給衙門當差的人磕頭。
“多活兩天是兩天，出去不許瞎說。”牢頭近來餓瘦了，二百來斤的大胖臉都瘦得凹了進去。
黑漆漆的牢門外，老樹枯藤昏鴉，牢頭晃著胖身子，找了個地方方便，往回走的時候，聽見有人叫他“曹頭”。
“幹哈？”牢頭姓曹，被手下叫曹頭。
“抓的都是鰥夫，還有幾個光棍，城裏頭還有好幾家寡婦，有幾個養兒養女的……”
曹頭冷笑道：“你想怎地？”
“寡婦門前是非多，家裏沒個男人。曹頭您看啊，咱牢裏吃的都是糠，吃不死人，也不金貴，咱們手裏多的是，勻點兒出去？”
“收多少？”
“十個銅板二十斤。”
曹頭一巴掌拍在手下頭上，怒道：“你這畜生，發人命財，想死了是不是？！”
“又不讓她們出，我來出。”
那牢頭默了一會，小聲道：“過不下去的，悄悄勻一點兒，多幾個兄弟去盯著，跟她們講明，誰要是告訴了別人，大家都別想吃。”
“是是，是，謝謝曹頭。”
一樣東西被塞到曹頭的手裏，等人走遠了，曹頭擡手一問，是獠人產的煙絲，登時嘴裏口水急切溢滿。曹頭啐了一口，把煙絲收好，回牢裏值夜。
宋虔之睡到半夜，被外面潮水一般的人聲吵醒，有人推門而入，宋虔之摸到枕頭下的長劍，聽見周先的聲音。
“孫逸攻城了，快起來。”周先從木架上摸到宋虔之的衣袍，上前給他穿上。
宋虔之穿好鞋，整個人已清醒了過來。
“怎麽回事？”
“南面突然攻進來，城中俱是謠言，不少百姓拿著鋤頭菜刀，進攻北城門，想破開鎮北軍的保護圈，北上逃亡。”
呂臨點齊了自己人，問宋虔之怎麽辦。
客棧裏稀稀拉拉地有不怕死的商人穿好袍子，掛上褡褳，從客棧馬廄匆匆牽馬拽貨車出來。
就在宋虔之想說話時，整個客棧一下子湧入手持火把的數十人。
“這是……”周先話聲頓住。
呂臨沈聲道：“不是客棧的小工。”
“是祁州城裏的百姓。”宋虔之輕聲道，一股寒意沁入心脾，“他們要讓這些商人帶他們出城，祁州收到的聖令是不讓住民離開。南部的珍稀香料、珍奇異寶，從來沒有斷過給達官貴人的供給，不過要價越來越高，有錢賺，就有人幹。這些百姓留不住了，如果不開城門放難民北上，他們會轉而向鎮北軍洩憤。”
“怎麽可能？鎮北軍是忠義之師，他們不知道沒有鎮北軍的保護，祁州早就已經被戰火燒沒了嗎？”呂臨憤慨道。
宋虔之木然道：“我們沒有在此地紮根，不知道數月間祁州發生了什麽，如果不是日子苦得熬不住，這些底層平民絕不會亂。”他頭皮一陣緊似一陣。
樓下吵鬧的話語傳來：“軍隊吃人了！他們殺人！吃人肉！根本不是人！你們必須帶我們走，否則誰也別想出城！”
尖銳的女聲剛吼出來，就被客棧外瘋狂疾奔的人馬淹沒，有幾個人不放心地看客棧門，那扇小木門，尚未被沖破。
街上奔跑的都是鎮北軍，孫逸的軍隊，還在南城門強攻不下。
正是這些人口中的惡人，他們踏破長街，也不曾敲開一間民戶。
敲鑼聲不斷從外傳入，人聲嘶吼：“全城警戒，關好門窗，不準出門，傳將軍令，全城平民，不準上街，關好門窗，禁止出門——”
已過了三更，祁州夜深，卻無一人能夠安睡。
大戰在即，人如螻蟻，黑夜如同再無盡頭。
直至一簇火焰，在城外西南的河面上點燃。
一柄長劍直指上空，鎮北軍旗幟迎風飄揚，顯示著此刻的風向，正適合火攻南面的孫逸大軍。
大火熊熊燃燒，化作利器，張牙舞爪地撲向對岸。
☆、潛龍在淵（玖）
經過一番爭吵，客棧老板、小二，老板的妻兒，俱作商人打扮，分散在幾支商隊裏，丟下客棧，就往外跑。
鎮北軍出城作戰，整座祁州城街面只留下二十餘人巡察，提醒百姓不要出門，只要城外勝了，城中平民就不會有危險。
“這些人……這麽這麽不服管？”一名羽林衛說。
呂臨看向宋虔之：“我們怎麽辦？趁亂跑出去？出去以後上哪兒去？直接去鎮北軍大營？”
“你的弟兄有十二人，加上你、我，周先，許瑞雲。十六個人，周先留下，保護柳平文和李宣，剩下的跟我們走，去祁州衙門。”
周先了然：“先搶下祁州城？”
“東明王妃尚在觀望，除非我們爭取到鎮北軍，現在城中混亂，正是搶攻州城衙門的好時候。祁州的駐軍早已被白古游收編，街上這麽亂，州府衙門裏剩不下多少人。既然朝廷說我是反賊，那就反到底，索性將義旗一舉。真正除奸佞，誅暴君！”
呂臨道：“下定決心了？”他唇角一抹弧度，呂臨眼珠生得好，黑且亮，眼底映著客棧廊廡下飄搖的微燈，又隱隱透著興奮。
宋虔之靜靜地望向不遠處的屋脊，視線在屋脊上輕飄飄一掠，萬裏長空，皓月如銀。
“早就決定了，只是缺今夜的時機。”
·
京城，宰相府裏。
李曄元對面坐了一個讓人意想不到的人，懷有身孕的女子捧了茶上來，見到舊主，難免一驚。籽矜不動聲色地將茶盞輕輕扶住，端上桌，穩穩地將這盞茶放在苻明懋的面前。
苻明懋瘦了些，也黑了點。他沒有擡頭看女人，也沒有伸手出來碰茶盞，將黑色兜帽掀開，籲出一口氣。
李曄元也是靜坐著，往常他定要拉住正寵愛的姬妾，隔著女人柔軟的肚皮，聽一聽他孩兒的動靜，今日，他卻只是接過茶盞，沈聲說了句：“下去歇著吧。”
籽矜關了門出去，嗅見夜風裏有一股香蠟紙錢的味兒，她走下臺階去，想捕捉這股氣味，在院子裏轉來轉去，卻什麽也沒有找到。沒有人在燒紙錢，興許這氣味是從別處飄來的。
丫鬟來扶籽矜，她訥訥地跟著回了房，若是定睛一看，她雙眸中早已沒有在黑狼寨時的飛揚神采。
“伺候得宰相大人還行？”苻明懋沒說是誰。
李曄元道：“大皇子培養的人，自是不會錯。”
苻明懋擡頭看向窗戶，今夜風大，籽矜出去以後，這間屋子，門窗緊閉，桌上點了一盞油燈，簡陋得不像是宰相的別院。
“太後怎麽說？”
李曄元沈默了一會，仿佛突然回過神，手指在椅子扶手上敲了敲，搖頭。
“不行。”
苻明懋也不覺意外，道：“畢竟是跟榮宗出生入死的皇後，她要是答應了，我才覺得奇怪。”
“立後大典那麽一鬧，再要動手，就難了。”李曄元長嘆一聲。這事苻明懋並未與他商量，弄得無法收手，死士既然進了宮，卻不直接刺殺皇帝，而是對劉赟出手。
苻明懋虛起眼，他臉本就圓，眼睛瞇起，格外狹長，眼角餘光流露出狡黠。
“等劉赟站穩了，那把椅子，我也坐不穩。我這命賤的六弟，敢那麽對周太後，不就是想著劉赟進京，巴望娶了劉赟的女兒，發出信號，讓這些年被降職的劉家派系武官翻身。有時候我都覺得奇怪，這是我親弟弟嗎？”
李曄元不發一言，只是拇指與食指摩挲。
苻明懋看不上苻明韶。首先身份上看不起，兩人母妃的出身、位份差得太遠，苻明懋的母親是黑狄公主，苻明韶的母妃不過是個普通官員的女兒。且苻明韶的娘，出身低，又不肯向等級低頭，在宮中樹敵頗多，有資格沒資格地都去插上一嘴，弄得榮宗下不來臺。
男人的歡心，來時快，去時容易。
這口山野真味吃了不到兩年，榮宗便覺著，山裏的東西，鮮也只能吃一口，兩口，一頓，兩頓，每一餐都吃，便覺出一股子腥臭的苦味。苻明韶的母親身子也不好，氣性又格外強，在後宮能夠盛放的女人，唯獨一門功夫要緊，便是忍。
苻明韶的娘，忍不住。
苻明韶那時尚小，正是子憑母貴的年紀，母親身份低微，又不得榮宗喜歡，外戚更無倚仗，自然而然從未被其他皇子放在眼裏過。
便是榮宗的兒子都死光了，也不會有人想起來還有個這麽不起眼的六皇子。那一年中秋，苻明韶的母妃吃了幾杯酒，大放厥詞，講當年皇上有多寵愛她，連男女床笫間的那檔子事
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接著，李明昌來找自己，柳素光是為了躲避李明昌才進入殿內。那麽李明昌原本是在追柳素光，但柳素光不見了，李明昌也未見有什麽慌亂。
也有兩種可能，一是李明昌本來要到寢殿找陸觀，與柳素光慌張之中的逃走路線重合，柳素光認為李明昌是在追她，其實卻不是，李明昌本就是來找陸觀的。
這個想法幾乎立刻被陸觀在心裏否認掉。
李明昌進門之後，向床榻的方向掃了一眼，那種眼神陸觀很熟悉，他是知道榻上有人，只是沒說穿。之後李明昌提出，讓陸觀說服苻明韶，只要大楚皇帝願意歸附成為阿莫丹絨的屬國，年年納貢，阿莫丹絨就為大楚提供保護，幫助大楚朝廷，將黑狄趕出去。
這一招是先禮後兵的意思，也是為什麽多琦多會來參加苻明韶的立後大典，騎兵已經壓境，如果苻明韶不答應歸順阿莫丹絨，那下一步，就是刀兵相見。
苻明韶也不傻，將多琦多留在宮中，多琦多不過帶了二十幾名高手，大楚皇宮卻有成倍於此的侍衛。
這幾日間，苻明韶也將麒麟衛眾人放出，許以重金，恩威並重。然而，苻明韶始終不夠相信他們，只讓他們在殿外守衛。
如果麒麟衛還是君王的暗衛，今天的事就不會發生。
陸觀起身把窗戶關上，他腹部的傷口還隱隱作痛，躺久了渾身也很酸。他突然擡起手，臂上有一道很深的傷痕，讓陸觀出了會神，他用另一只手，握住那傷疤，竟覺得有點燙手。
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“不行，絕對不行，你一個人過去太冒險了。”宋虔之否定了周先的提議，不知道為什麽，離祁州僅僅數十裏外的村鎮以南不遠處的一條大河兩岸，有人設伏。
許瑞雲前去探了一下，黑狄小支部隊在這條河北岸設了一座簡易箭樓，過河需要通過一座橋，之前宋虔之他們從祁州回京也曾通過這座橋，只是當時還完全沒有黑狄人的蹤影。
宋虔之想了想，朝許瑞雲問：“確定是黑狄軍人？”
“確定，他們說話都用黑狄語，如果是假扮的，私下對話用不著這麽謹慎。何況根本沒有什麽人要過河，如果我們要過去，必然會很紮眼。”許瑞雲道，“我有一個辦法。”
宋虔之也想到了，可以從水裏過去。
許瑞雲道：“等天黑之後，我觀察了一下箭樓的位置，我們如果從箭樓上游或是下游百米以外，涉水通過，明日就能到白古游大將軍的軍營。”
“這幾日河水深嗎？”
“現在不是豐水期，但河流流速很快，河水泛黃，我回來之前打聽了一下，這裏的雨季五月開始，五月之後這條河會正式進入豐水期。現在的河水攜帶大量泥沙，水裏最深處達到兩米有餘。我們幾個人當中，周先，是你的水性好，還是我的水性好？”
呂臨扔掉手裏的稻草，從草垛上站起來，拍著胸脯道：“你們倆水性都比不過我，兩米多算什麽？”
這點宋虔之是很清楚，呂臨少時在一圈公子哥裏被稱為浪裏小白龍，他也喜歡水，能從五六米高的江橋上一下跳進水裏，靈活得如同出海之蛟。
周先反對：“呂大人是禁軍統領，要是有什麽事……”
呂臨拍拍周先的肩：“怕我搶了你的功勞啊？”
周先無話可說，只得讓呂臨去。
當天夜裏，呂臨先游過河，過河之前，將三十米長的鐵索、數個轉軸，釘進河岸邊的石壁。
按照計劃，呂臨在對面上岸之後，會把鐵索釘進另一岸的石壁，固定好之後，呂臨會放信號彈，看到綠色的細線升空，之後用繩子把人固定在鐵索上，會不會泅水都要如此操作，以免水流太快，任何一人的損失對宋虔之他們這支小隊伍來說，都是巨大的損傷。
呂臨的手下過去了一半，鐵索開始運馬。
這裏離箭樓已有百米遠，很安全。然而，開始吊馬的時候，大家才發現沒那麽容易。
宋虔之騎的是陸觀從衢州帶進京的馬，他不知道馬的名字，但這頭黑馬極通人性，數日疾行，已隱隱成了眾馬當中的領頭。
他們用繩子將馬蹄固定在繩索上，宋虔之用麻繩在馬背、臀各處也纏繞了幾圈，讓馬感覺自己是背靠在一個繩兜裏。宋虔之一直在摸馬的鬃毛、耳朵，對它小聲說話。
陸觀這頭馬沒有太掙紮，從坡上吊下去之後，宋虔之的視線就沒有離開過馬。
到了河流中部，整個鐵索突然劇烈震顫。
宋虔之整顆心隨之一跳，忙低吼道：“停！”
許瑞雲手握著鐵索，怒視他：“不能停！你聽我的，一鼓作氣，很快就能上岸。”
宋虔之張了張嘴，他嗓子和舌頭都很幹。
“繼續！”許瑞雲下令道。
轉軸又動了。
陸觀的馬不知為何突然在河中間掙紮起來，它渾身皮毛一溜黑，從這裏看不清情形，重重夜色是最好的掩護，同時也敵我不分，一視同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。
就在此時，石壁上金屬脫出石縫的聲音錚然入耳。
“停！”宋虔之大聲叫道，撲上去按住了固定轉軸的鐵錐，“周先！你帶兩個人上來，先不要拉了！”
宋虔之手掌破了，他緊緊按著鐵錐，鐵錐還有一小截卡在石縫中，若是徹底脫出，他根本不可能按得住。宋虔之扭頭向河面上看了一眼。
黑馬出奇地不掙紮了，靜靜在半空凝視宋虔之。
宋虔之看不清馬的眼神，剛才還在不停扭動的馬現在很是安靜。
“快，把這個釘進去！”宋虔之讓出位置給人用石錘將鐵錐往石壁裏加固，然而他剛一松手，就感到鐵錐還在往外脫，宋虔之滿頭是汗地說：“這裏不行，要換個位置。”
周先道：“不行！你拽不住鐵索，現在你還能按住它是因為鐵錐沒有完全松出，一旦脫出來，一匹馬重達兩千斤，就算你手臂被拉扯斷，也救不了這匹馬。”
汗水順著眉棱往下，刺進宋虔之的眼裏，紮得眼睛疼，他眼角滲出淚水，滿身滿頭都是汗，吼道：“那怎麽辦？！”
“放棄這頭馬！它不會淹死也不會摔死！”
宋虔之反覆看那匹馬。
那是陸觀的馬。
馬通體漆黑，即使夜色再濃，置身黑夜中時間越長，雙眼就能適應黑暗的環境。那馬一身漂亮的毛比夜黑得更加濃郁純粹。
宋虔之根本看不清它的眼睛，卻莫名感到一陣悲哀，化作涼意，從腳底竄入身體。
“再等……”宋虔之話沒說完，等不了了，他手已疼得沒有知覺，指縫中有液體往下流。
“放了吧。”周先按住宋虔之的手，兩人視線一對，周先回頭：“再來兩個人幫忙，大家拽緊鎖鏈！”
就在所有人緊張得無法呼吸時，他們在等一個契機，所有人都準備好的時候，松手放鐵錐出來，但動作一定要快，否則輕則手臂殘廢，重則被鐵鏈彈出的巨力拖入水中。
四下裏除了湍急流動的河水聲，什麽也聽不見。
宋虔之耳朵裏開始嗡嗡作響。
一聲馬嘶穿透黑夜。
馬背深弓形一彎，墜入河中。
鐵鏈發出鐺啷啷的回響，鐵錐仍有一半留在石中不曾拔出，眾人都松了口氣。
周先：“宋大人……”他說話的聲音忽然停了。
近在咫尺的宋虔之，已然淚流滿面，他在急促呼吸，別過了頭，再轉過來時，已恢覆平靜。
“還有幾匹馬？”宋虔之沙啞著嗓子問。
“兩匹。”手下人回答。
“不吊馬了，反正快到祁州了，已經吊過去的十七匹馬，大家輪著騎。兩個人騎一匹馬也行，速度放慢點，明天也能到祁州。”說完宋虔之到坡下去察看。
許瑞雲站在坡上，收回看著宋虔之頹然的背影的視線，攏緊柳平文身上的衣袍。
周先盯著人用從馬鐙上拆下來的鐵片配件加固鐵錐，又用手試了試，確定百斤以內應當無事。周先看著彎腰在河邊像是找什麽東西的宋虔之，朝離得最近的許瑞雲說：“馬太沈了。”他張張嘴，還想說什麽，沒說。
一個時辰後，在夜色的掩護下，所有人渾身又濕又冷地在對岸登陸。宋虔之倒數第三個，他帶著李宣，李宣全程抱著宋虔之的腰，雖然害怕，但宋虔之一直小聲地哄他，抓著李宣的手。
李宣懵懵懂懂地看他，眼神裏透露出對眼前人既熟悉又陌生的感覺。
上岸以後，李宣一直牽著自己的袍子跟宋虔之講：“濕，濕了。弘哥，我冷。”他眼中藏著某種期冀。眾人一身濕透的趕了半個時辰路，確定沒有尾巴之後，才停下來休息。
他們生了一堆火，宋虔之幫李宣把袍子脫了。
所有人都打著赤膊，時間不多，他們要抓緊這半個時辰睡一會，烤衣服，衣服也不可能都烤幹，只是讓它們不至於太過濕重，以免生病。
宋虔之前些日子就不舒服，這時嗓子已經疼得話都說不出，李宣往他身上拱，突然叫了起來：“燙！燙燙！”
平日裏照顧李宣的柳平文幾乎立刻發現不對，許瑞雲熬了一大鍋姜湯，分給每個人，又單獨拿個小鍋，給宋虔之熬了一碗特別濃的湯。
宋虔之喝了一口，臉色就青了。
姜汁太濃，又辣又苦，嘔吐感從咽喉裏沖出。宋虔之伸長脖子，勉力咽下去，憋著一股勁，喝完了一大碗，剛想說話。
李宣突然撲了上去，抱住宋虔之的脖子，膝蓋無意在宋虔之的肚子上頂了一下。
“嘔……”宋虔之吐了一地的姜汁。
天剛剛亮，其他人已經在穿衣服，宋虔之有點虛弱，起身就覺頭暈目眩，他從樹杈上扯下外袍，先給李宣穿好，再穿自己的。
清晨的第一縷光射穿密林，山林間百鳥齊鳴，無數黑影自長空掠過。
宋虔之呼吸滾燙，眼睛通紅地望著湛藍如洗的天空。
突然，他表情變了，奇怪地扭過臉去，望向來路。
周先註意到宋虔之的異樣，上來拍他的肩：“怎麽了？快穿衣……服……”
周先也聽見了，他難以置信地順著宋虔之目光的方向去看。
馬蹄聲越來越響。
林立的樹幹之中，三匹馬沖了過來，領頭的黑馬渾身才剛洗過，在初升的朝陽下，皮毛油光水滑，肌肉健碩有力。
宋虔之嘴唇不住顫動。
黑馬來到他的面前，放慢了腳步。
馬的眼睛大而溫順，溢滿水光。
宋虔之一把將馬頭抱在了懷中，臉貼住馬耳朵，顫聲道：“好樣的，你真好樣的。”他忍不住親了一口馬耳朵，馬擡起頭，他又親了馬脖子，繼而翻身上馬，號令所有人，“趕路吧，咱們馬上就能到祁州了！”
☆、潛龍在淵（捌）
東陽王妃聽門房說，有個姓宋的求見，立刻便想同陸觀來過的宋虔之。但她又想，沒有以陸觀的名義求見，說明陸觀沒有來。
“來了幾個人？”王妃問。
門房回稟：“二十多個，騎馬來的。”
“讓這個姓宋的進來，其餘諸人，找間客棧讓他們住下。”
門房前腳離開，一個少年睜大眼，在門邊張望。
東明王妃看見了，笑朝他招手：“來。”
跑過來的小王爺滿頭是汗，手裏還拖著一把劍。
“母妃。”小王爺猶豫地叫了一聲。
“跟為娘有什麽不能說的？”
得到母親示意，小王爺神色輕松下來，東明王妃叫下人端來一碟子才做好的茯苓糕。
年幼的東明王最愛吃這一味點心，蒸得清清淡淡，甜而不膩，吃起來頗有嚼勁。他伸出小手抓茯苓糕，突然被母親抓住了手腕，疼得眉頭一皺，委屈道：“母親。”
東明王妃命下人拿來濕布，輕柔地給兒子擦手，擦完之後，朝懵懂的少年說：“為娘有一句話，你要記清。”
小王爺嘴巴微微撅著，眸中帶著犯錯之後的歉意和難過，下一刻，認真地看著他母親。
“皇室中人，有兩樣，絕不能弄臟。”東明王妃語氣嚴肅道，“你的臉，和你的手，無論發生什麽，都不要臟。若是臟了，必須趕在旁人發現之前，擦幹凈，洗幹凈。”
小王爺似懂非懂地點頭：“嗯，孩兒記下了。”
東明王妃松開他的手，嘴角掛上笑，將裝點心的碟子推到兒子眼前，鼓勵地看他：“吃吧。”
小王爺吃了半塊，神色郁郁，放下糕點。
東明王妃疑惑道：“不好吃？”她自己拈起一塊，廚子的手藝沒有後退。
小王爺垂著頭，悶聲道：“城裏餓死好多人，聽說……”他飛快瞟了一眼母親，聲音越來越小，“我聽別人說的，有人、有人殺了鄰居來吃……”
東明王妃眉頭深鎖：“誰告訴你的？”
“……”小王爺咬住唇搖頭，隨他母親怎麽問都不說。
東明王妃深吸了一口氣，頗感頭痛，只好哄兒子道：“都是胡說八道的，白大將軍鎮守祁州，他不會允許這種事情發生，最近軍營也常在城裏設施粥棚，要是真的有人吃人，他們能不報官嗎？官府能不理會嗎？你說，是不是？”
小王爺：“報官的人都不見了。”
“到底誰跟你說的……”東明王妃這才感到這不是兒子上哪兒聽了幾句閑話，小王爺只在府裏活動，戰事吃緊以來，為了保護兒子，她從不允許小東明王出門。
“一個賣油的。”
小王爺被母親的疾言厲色嚇到，東明王妃得到答案，也不想嚇壞兒子，反而讓他想一些不該他想的事情，讓下人送小王爺去午休，他只有不到一個時辰的休息時間，要用膳，小睡，下午學文課。
東明王妃在府中西面花廳上，見了宋虔之，她一身鄭重其事的華服，沈甸甸的暗紅色袍服上鳴鸞飛雀，頭飾也較初次見宋虔之隆重。
“不知道小侯爺來祁州，多事之秋，勞您掛心。”
宋虔之如何不知道東明王妃是個聰明女人，能在夫君死後保住幼子名位、王府榮譽，得了地域廣闊的祁州做封地，都是她的功勞。小吏養出的女兒，不僅不像太傅之女為情不顧一切，反而能做長久之計，東明王妃眼皮不淺，因此，沒有實在的好處，也絕無法打動這女人的心。
東明王府做主的，不是十一歲的小王爺，而是他這位精明能幹的母親。
“王妃客氣，想必祁州也收到了皇城的緝捕令？”宋虔之淡然地註視東明王妃，悄悄觀察她的神色。
東明王妃笑道：“想必其中是有什麽誤會。”
“沒有誤會，於當今聖上而言，我乃反賊。”
東明王妃大驚失色。
“這裏有榮宗遺詔，不知王妃是否想看。”宋虔之解下身後背的匣子，他穿一身深綠色粗布袍子，長條的包袱布並不起眼。
東明王妃看著臉色青白，眼底俱是血絲的周家傳人，輕輕用手指，按住他解包袱的手，僅僅一點，便即移開。
“小侯爺遠道而來，今日不談正事，稍事休息，再說不遲。”
宋虔之直勾勾看著東明王妃。
東明王妃先將目光移開了，睫毛閃動，拿手帕沾了沾唇角，覆擡起眼：“小侯爺若是餓了，我讓人傳膳。”
“不必。”宋虔之了然地站起身，將匣子用包袱布絞緊，重新背到背上，喝幹還燙的茶水，那溫度燙得他清醒了些，本要沖口而出的惡言被這盞茶打住。
“聽說王妃為祁州做了不少實事，晚輩敬服。”宋虔之向東明王妃一揖到地，感激之色毫無作偽。
東明王妃扶他起來，道：“這有什麽好說的，一方有難，八方支援，況乎祁州一地，本就是我兒封地，分內之事，理所應當。”
拜訪東明王府前，宋虔之想好將遺詔的內容向王妃和盤托出，他還是想得太天真了，以為東明王妃稱陸觀一聲“恩公”，必定會問起陸觀為何沒來，一旦東明王妃關心陸觀的下落，他便能順勢將京中發生的事情告訴東明王妃，再講遺詔，請東明王妃堅定不移地站到李宣的隊伍裏來。
客棧入夜之後，便就吹燈，四處靜悄悄，祁州州城十日前發布的熄燈令，城中天黑半個時辰過後，再點燈的人，就通通抓起來。
一是防著有人以燈火為信號，二是讓百姓早點睡覺，漫漫長夜，最是容易胡思亂想的時候。
狹隘的小屋子裏，幾個人都是高手，彼此呼吸的聲音聽得一清二楚。
許瑞雲：“說動白大將軍，咱們就有最硬的後盾，區區東明王，要不要又如何？他手裏沒有兵。”
宋虔之小聲道：“沒兵，但有錢。東明王妃是個經商好手，祁州連接中部與宋、循二州，這兩州有多少好東西源源不斷運進來，隨隨便便倒個手，做了十年的買賣，放眼全大楚，東明王妃不僅是最有身家的女人，她的私庫，富可敵國。”
“你怎麽知道的？”發問的是呂臨。
“我查的。”周先道。
呂臨訕笑道：“不愧是麒麟衛出來的人，藏得再深，也會被你們聞到。”
禁軍與麒麟衛多有不對付的時候，周先對呂臨話裏的譏諷置若未聞。
呂臨說了這話也有點後悔，低聲道：“我嘴說順了，周兄弟勿怪。”
“我們現在一條船，周先比你懂大局。”宋虔之道，“許兄的想法不錯，今日先去找東明王妃，確實倉促了。我們手上只有一封真偽難辨的遺詔，一把威嚴大減的寶劍，我要是東明王妃，也不會貿貿然上船。這船有多大，會不會翻，能否扛得住內憂外患，什麽都不知道，傻瓜才跟著幹。”
眾人：“……”
宋虔之忙道：“咱們情況不一樣，都是過命的兄弟，我們一起幹，不圖這些個……”
“嗯，是這個理。”許瑞雲道，“碰個杯，散了。”
眾人舉起茶杯，清清脆脆地碰了一下。
“四海無戰事。”
宋虔之目送其他人離開，關上門，胡亂用冷水擦了把臉，沾上榻，他渾身的肌肉和骨骼就碎成了一片片渣。
連日奔波勞累，今夜又吃了點藥，幾乎立刻就睡熟了。
不遠處的東明王府。
祁州州府顧遠道正在叨擾。
“卑職聽聞，今日有外鄉來客，打擾到王府上來，為了王妃和小王爺的安全，下官特來拜訪。”顧遠道生得一般身材、一般樣貌，只是留那點兒長胡須，配上瘦精精凹陷的雙頰，像極了山羊。
“是我老家的侄兒，年成不好，他們幾兄弟，來打秋風了。顧大人有心，只是近來，王府向軍中捐了餉，在城裏設粥棚，還讓人給軍中趕做了上萬件夏衣。顧大人……”
顧遠道舉袖拭汗，慌亂道：“既然無事，卑職就不便多打擾了。”
東明王妃起身道：“本來府上已經都收拾妥當，打算安置，大人您一來，府上才不得不掌燈，這也算破了大人的禁令，不知道大人如何處置？”
顧遠道大聲道：“什麽禁令？什麽違令？王妃與小王爺何等尊貴！都是皇親，法理不外乎人情，令可以行，也可以撤，以後東明王府夜裏可以點燈！想點到什麽時辰就點到什麽時辰！”
“那便謝過顧大人了。”東明王妃前腳將州府送出客堂，嘴角笑意倏然冷淡，讓人端她的安神湯藥來，吃了便去榻上躺著，離入睡尚早，讓幾個丫鬟陪坐著，丫鬟們替她捏肩捶腿，直至王妃打了哈欠，才伺候著讓她睡下去。
顧遠道回到州府衙門，發了好大一通火，搞得師爺們雞飛狗跳。
“點燈！都給我點！把衙門裏所有的燈都點上！”顧遠道吼下人去辦事。
下人不知所措，熄燈令才頒下去不到十日，竟就要廢了。
“廢什麽？！只有州府衙門，和東明王府準點，其他的，點一個抓一個！”
“那白大將軍軍營裏……”錢谷師爺這話才起了個頭，劈頭蓋臉挨了個耳刮子，打得他是頭暈目眩，眼冒金星，抓住桌案才站住腳。
顧遠道被氣得胡子都吹了起來。
錢谷師爺捂著臉：“小的多嘴、小的多嘴！小的這就去寫新告示！”
顧遠道：“寫個屁！讓人去街上巡察，誰點抓誰！”
下面人這才會過意來。
城內外兩尊大神，東明王府惹不起，鎮北軍防線惹不起，顧遠道憋屈，這才憋出一個“熄燈令”來。
結果把自己方進去了，正在氣頭上，只能抓幾個平民洩憤。
於是州府衙門的人，出動了三十個，抓進來十幾個老弱病殘。剛關進牢去，老弱們給衙門當差的人磕頭。
“多活兩天是兩天，出去不許瞎說。”牢頭近來餓瘦了，二百來斤的大胖臉都瘦得凹了進去。
黑漆漆的牢門外，老樹枯藤昏鴉，牢頭晃著胖身子，找了個地方方便，往回走的時候，聽見有人叫他“曹頭”。
“幹哈？”牢頭姓曹，被手下叫曹頭。
“抓的都是鰥夫，還有幾個光棍，城裏頭還有好幾家寡婦，有幾個養兒養女的……”
曹頭冷笑道：“你想怎地？”
“寡婦門前是非多，家裏沒個男人。曹頭您看啊，咱牢裏吃的都是糠，吃不死人，也不金貴，咱們手裏多的是，勻點兒出去？”
“收多少？”
“十個銅板二十斤。”
曹頭一巴掌拍在手下頭上，怒道：“你這畜生，發人命財，想死了是不是？！”
“又不讓她們出，我來出。”
那牢頭默了一會，小聲道：“過不下去的，悄悄勻一點兒，多幾個兄弟去盯著，跟她們講明，誰要是告訴了別人，大家都別想吃。”
“是是，是，謝謝曹頭。”
一樣東西被塞到曹頭的手裏，等人走遠了，曹頭擡手一問，是獠人產的煙絲，登時嘴裏口水急切溢滿。曹頭啐了一口，把煙絲收好，回牢裏值夜。
宋虔之睡到半夜，被外面潮水一般的人聲吵醒，有人推門而入，宋虔之摸到枕頭下的長劍，聽見周先的聲音。
“孫逸攻城了，快起來。”周先從木架上摸到宋虔之的衣袍，上前給他穿上。
宋虔之穿好鞋，整個人已清醒了過來。
“怎麽回事？”
“南面突然攻進來，城中俱是謠言，不少百姓拿著鋤頭菜刀，進攻北城門，想破開鎮北軍的保護圈，北上逃亡。”
呂臨點齊了自己人，問宋虔之怎麽辦。
客棧裏稀稀拉拉地有不怕死的商人穿好袍子，掛上褡褳，從客棧馬廄匆匆牽馬拽貨車出來。
就在宋虔之想說話時，整個客棧一下子湧入手持火把的數十人。
“這是……”周先話聲頓住。
呂臨沈聲道：“不是客棧的小工。”
“是祁州城裏的百姓。”宋虔之輕聲道，一股寒意沁入心脾，“他們要讓這些商人帶他們出城，祁州收到的聖令是不讓住民離開。南部的珍稀香料、珍奇異寶，從來沒有斷過給達官貴人的供給，不過要價越來越高，有錢賺，就有人幹。這些百姓留不住了，如果不開城門放難民北上，他們會轉而向鎮北軍洩憤。”
“怎麽可能？鎮北軍是忠義之師，他們不知道沒有鎮北軍的保護，祁州早就已經被戰火燒沒了嗎？”呂臨憤慨道。
宋虔之木然道：“我們沒有在此地紮根，不知道數月間祁州發生了什麽，如果不是日子苦得熬不住，這些底層平民絕不會亂。”他頭皮一陣緊似一陣。
樓下吵鬧的話語傳來：“軍隊吃人了！他們殺人！吃人肉！根本不是人！你們必須帶我們走，否則誰也別想出城！”
尖銳的女聲剛吼出來，就被客棧外瘋狂疾奔的人馬淹沒，有幾個人不放心地看客棧門，那扇小木門，尚未被沖破。
街上奔跑的都是鎮北軍，孫逸的軍隊，還在南城門強攻不下。
正是這些人口中的惡人，他們踏破長街，也不曾敲開一間民戶。
敲鑼聲不斷從外傳入，人聲嘶吼：“全城警戒，關好門窗，不準出門，傳將軍令，全城平民，不準上街，關好門窗，禁止出門——”
已過了三更，祁州夜深，卻無一人能夠安睡。
大戰在即，人如螻蟻，黑夜如同再無盡頭。
直至一簇火焰，在城外西南的河面上點燃。
一柄長劍直指上空，鎮北軍旗幟迎風飄揚，顯示著此刻的風向，正適合火攻南面的孫逸大軍。
大火熊熊燃燒，化作利器，張牙舞爪地撲向對岸。
☆、潛龍在淵（玖）
經過一番爭吵，客棧老板、小二，老板的妻兒，俱作商人打扮，分散在幾支商隊裏，丟下客棧，就往外跑。
鎮北軍出城作戰，整座祁州城街面只留下二十餘人巡察，提醒百姓不要出門，只要城外勝了，城中平民就不會有危險。
“這些人……這麽這麽不服管？”一名羽林衛說。
呂臨看向宋虔之：“我們怎麽辦？趁亂跑出去？出去以後上哪兒去？直接去鎮北軍大營？”
“你的弟兄有十二人，加上你、我，周先，許瑞雲。十六個人，周先留下，保護柳平文和李宣，剩下的跟我們走，去祁州衙門。”
周先了然：“先搶下祁州城？”
“東明王妃尚在觀望，除非我們爭取到鎮北軍，現在城中混亂，正是搶攻州城衙門的好時候。祁州的駐軍早已被白古游收編，街上這麽亂，州府衙門裏剩不下多少人。既然朝廷說我是反賊，那就反到底，索性將義旗一舉。真正除奸佞，誅暴君！”
呂臨道：“下定決心了？”他唇角一抹弧度，呂臨眼珠生得好，黑且亮，眼底映著客棧廊廡下飄搖的微燈，又隱隱透著興奮。
宋虔之靜靜地望向不遠處的屋脊，視線在屋脊上輕飄飄一掠，萬裏長空，皓月如銀。
“早就決定了，只是缺今夜的時機。”
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京城，宰相府裏。
李曄元對面坐了一個讓人意想不到的人，懷有身孕的女子捧了茶上來，見到舊主，難免一驚。籽矜不動聲色地將茶盞輕輕扶住，端上桌，穩穩地將這盞茶放在苻明懋的面前。
苻明懋瘦了些，也黑了點。他沒有擡頭看女人，也沒有伸手出來碰茶盞，將黑色兜帽掀開，籲出一口氣。
李曄元也是靜坐著，往常他定要拉住正寵愛的姬妾，隔著女人柔軟的肚皮，聽一聽他孩兒的動靜，今日，他卻只是接過茶盞，沈聲說了句：“下去歇著吧。”
籽矜關了門出去，嗅見夜風裏有一股香蠟紙錢的味兒，她走下臺階去，想捕捉這股氣味，在院子裏轉來轉去，卻什麽也沒有找到。沒有人在燒紙錢，興許這氣味是從別處飄來的。
丫鬟來扶籽矜，她訥訥地跟著回了房，若是定睛一看，她雙眸中早已沒有在黑狼寨時的飛揚神采。
“伺候得宰相大人還行？”苻明懋沒說是誰。
李曄元道：“大皇子培養的人，自是不會錯。”
苻明懋擡頭看向窗戶，今夜風大，籽矜出去以後，這間屋子，門窗緊閉，桌上點了一盞油燈，簡陋得不像是宰相的別院。
“太後怎麽說？”
李曄元沈默了一會，仿佛突然回過神，手指在椅子扶手上敲了敲，搖頭。
“不行。”
苻明懋也不覺意外，道：“畢竟是跟榮宗出生入死的皇後，她要是答應了，我才覺得奇怪。”
“立後大典那麽一鬧，再要動手，就難了。”李曄元長嘆一聲。這事苻明懋並未與他商量，弄得無法收手，死士既然進了宮，卻不直接刺殺皇帝，而是對劉赟出手。
苻明懋虛起眼，他臉本就圓，眼睛瞇起，格外狹長，眼角餘光流露出狡黠。
“等劉赟站穩了，那把椅子，我也坐不穩。我這命賤的六弟，敢那麽對周太後，不就是想著劉赟進京，巴望娶了劉赟的女兒，發出信號，讓這些年被降職的劉家派系武官翻身。有時候我都覺得奇怪，這是我親弟弟嗎？”
李曄元不發一言，只是拇指與食指摩挲。
苻明懋看不上苻明韶。首先身份上看不起，兩人母妃的出身、位份差得太遠，苻明懋的母親是黑狄公主，苻明韶的母妃不過是個普通官員的女兒。且苻明韶的娘，出身低，又不肯向等級低頭，在宮中樹敵頗多，有資格沒資格地都去插上一嘴，弄得榮宗下不來臺。
男人的歡心，來時快，去時容易。
這口山野真味吃了不到兩年，榮宗便覺著，山裏的東西，鮮也只能吃一口，兩口，一頓，兩頓，每一餐都吃，便覺出一股子腥臭的苦味。苻明韶的母親身子也不好，氣性又格外強，在後宮能夠盛放的女人，唯獨一門功夫要緊，便是忍。
苻明韶的娘，忍不住。
苻明韶那時尚小，正是子憑母貴的年紀，母親身份低微，又不得榮宗喜歡，外戚更無倚仗，自然而然從未被其他皇子放在眼裏過。
便是榮宗的兒子都死光了，也不會有人想起來還有個這麽不起眼的六皇子。那一年中秋，苻明韶的母妃吃了幾杯酒，大放厥詞，講當年皇上有多寵愛她，連男女床笫間的那檔子事
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