一章也是存。 (3)
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臉，袍襟被燒去半幅，他抹了一把臉，萬分慶幸，上前來問：“跑了？”沒見吳應中的人，又見到宋虔之他們是往門外走來，周先心裏大致有數。
“太亂了，應該是逃命去了。”宋虔之道。
“靠，這屋子被燒成這樣……”周先道，“是黑狄人，太可惡了，宋州軍防竟然如此懈怠，黑狄軍隊沖進城來了！我們往哪兒躲？”
“去州府衙門。”沒時間多做解釋，陸觀推著宋虔之出門，周先從後面保護宋虔之，陸觀則沖在前面。
街上全是人，每個人臉上都帶著驚恐和不知所措，每個人都在向前跑，卻都不知道應該往哪裏跑。
喊打喊殺聲不絕於耳，看見穿黑狄軍服的人三人就動手，不一會兒，他們身邊聚起了幾十個人，將老弱婦孺圈在人群中，黑狄士兵見先沖上來的同伴被殺，索性避開這一群人，朝兩旁被火燒得殘破不全的屋舍裏沖。
街旁一間房裏沖出一名滿臉貪婪的士兵，手裏緊緊抱住從別人家搶出來的金銀器，甚至耳朵上還掛了一把銀壺，一名衣衫淩亂的婦人從屋子裏沖出來，死死抱住那士兵的腿，他擡腳就要往婦人肩頭踹，尚未來得及出腳，被一刀從小腿斬下。
士兵發出一聲哀嚎倒在地上。
那婦人感激地望了過來，手從士兵的懷裏摸出一個銀鐲子，匆匆將衣領攏緊，她個子矮小，身量纖瘦不占什麽地方，幾乎不費吹灰之力，就被手持兵刃的男人們讓到最裏面。
周先面無表情地抖了一下刀，血順著冰冷的鋒刃向下滴。
宋虔之總算撿到一把長刀給陸觀，他摸了摸懷中，低頭看了一眼，那封血書還在。
“大家快出來，去州府衙門找知州老爺！”
一群人一面聲勢浩大地往前走，邊有人大喊，讓還躲在屋子裏的人都出來。
“能救一個是一個。”周先嘆了口氣，他是殺慣了人的，這樣的場面不能令他動容。
宋虔之卻想到許瑞雲說的，劉赟的舊部冒充黑狄人，這麽巧合，這裏出現的士兵也都身穿黑狄人墨色繡蛇紋的軍服。許瑞雲說劉赟的舊部滋擾永州，從永州到宋州，中間還隔著一個循州。如果許瑞雲所言不假，那恐怕循州也已被洗劫過了……
遍地橫屍，滑膩的感覺從鞋底傳來，宋虔之感到不寒而栗，他背上被冷汗沾濕了一整片。
悶熱潮濕的空氣中充斥著令人作嘔的血腥氣，唯獨牽住宋虔之的那只手，還在，兩人握在一起的手心裏都是汗，宋虔之看了一眼陸觀。
陸觀若有所覺，扭過頭來看他，陸觀側臉上沾著別人的血，他線條鋒利的薄唇輕啟，低下頭來，用宋虔之能聽清的聲音對著他的耳朵說了一句：“不要怕，沒事的。”旋即，陸觀握宋虔之的手收得更緊。
在這個似乎永不會過去的夜晚裏，宋虔之耳朵、嗓子俱是麻木，腿也因為走了太遠而像是灌鉛般沈重，唯有和他的手緊緊貼著的那只手掌，真實而火熱。
作者有話要說： ……突然發現文案裏的貓，現在都沒有出現
☆、正統（拾壹）
整座宋州城在一個時辰內陷落，放眼望去俱是熊熊燃燒的大火，州府衙門空無一人，知州卷了細軟，衙門口子人去樓空。
巧了有個錢谷師爺還沒來得及溜，被浩浩蕩蕩沖進衙門的宋州百姓堵個正著。
“進去！”一名壯漢一腳把師爺踹進門。
師爺連滾帶爬從地上爬起來，面前是一張張被逼急的面孔，明晃晃的一把菜刀架在他的脖子上。
師爺一面向後退一面嗷嗷直叫為自己撇清：“潘大人是親自搬救兵去了，別推別推。我沒要跑……我都七天沒回家了，能不能通融一下……”
“怕是不能。”周先左手一把從敵人手裏搶過來的短劍，右手長刀一抖，猩紅血色自冰冷刀鋒滴落，他嘴角掛笑，笑容喋血，眼底也泛出微紅，“你說潘大人搬救兵去了，他何時離開，帶了多少人？預備向何人搬救兵？宋州原有的兩千駐軍現在何處？軍曹何在？還有……”周先手中兵器以迅雷不及掩耳之勢揮出，挑開師爺懷中緊緊抱著的包袱，頓時金黃銀白地晃得人眼睛刺痛。
百姓面面相覷，有想去撿的，但左右無人行動，那一兩個心中躁動的少不得只有按捺下貪念。
“駐軍……駐……駐軍……”豆大的汗珠從師爺蠟黃的皮膚上滲出，眼珠左右亂瞄，“駐軍……”森冷刀鋒逼進肉中，師爺脖子上一道血口，鼻息間嗅到血腥味，登時連腳趾頭都麻了，渾身發軟，又不敢動，驚疑不定地叫了一聲：“我說我說！好漢饒命，大俠……您輕點兒……輕點兒……”
宋虔之朝周先使了個眼色，道：“把他帶到東廂房裏，我們馬上過去。”
“不能讓他走！他走了誰來救我們？讓他就在這裏說！”人群中有人喊。
陸觀轉過身去，他手中的刀隨之橫在身前。冷若冰霜的目光掃在叫嚷那人身上，那人渾身一凜，向後退了一步，試圖退到別人身後藏起自己來。
一路殺將過來，早有人註意到這三個人身手不凡。
為首那名壯漢是城中屠戶，仗著一身力氣，帶著左鄰右舍最先集結起來，他一臉肥肉抖動，轉過身去與其他人商量。
“我們三個要殺出去，易如反掌。聽口音你們也知道，我們不是本地人。”宋虔之慢悠悠地說。
壯漢旋身道：“你們到底是什麽人？”
宋虔之看著他，沒有答話，神色閑散。其實宋虔之心裏有些不安，總不能跟平民百姓動手，宋州局勢之亂，堂堂知州扔下一城的子民跑得無影無蹤，師爺溜得太慢被人抓個正著，正是官民關系最緊張的時候。要是現在抖出身份，搞不好馬上就要被砍，如果對方上來砍，為求自保，傷及無辜也在所難免。
“算了算了，你們要怎麽審怎麽審，但要是敵軍沖進來……”
“我們是一條船上的。”宋虔之立馬接口。
州府衙門大門洞開，院中散落不少火焰，滅了一部分，留下少許不會擴大火勢的火焰混淆視聽，人群分散開，占據空下來的數十間房屋。
老人婦女懷裏擁著小孩，男人們自發抄起菜刀、鋤頭、燒火鉗當門神。
房間裏時不時響起師爺的怪叫。
宋虔之和陸觀在門外守著，兩個人不知不覺手扣在了一起，宋虔之在走神。
“不用怕。”陸觀低聲道。
宋虔之一哂：“我不是怕。”
“有許瑞雲在，柳平文不會有事。”
“嗯，我有預感，等許瑞雲找過來，他會告訴我們一些內情。要是劉赟的人扮作黑狄軍隊燒殺搶掠宋州城民，這不會是他自己的主意。”這些話宋虔之猶豫已久，他嘴唇囁嚅，神色覆雜地看陸觀，陸觀也在看他。
“你想說什麽？”陸觀的手撫過宋虔之眼角，他的少年曬得黑了些，奔波和戰亂給宋虔之的眼眸裏添了一些新的東西，卻那麽耀眼，陸觀有一絲晃神。
“苻家的幾個旁系，你接觸過沒有？”
陸觀並不意外。
如果劉赟所作所為是出於苻明韶的授意，無論苻明懋所說的弒君殺父是不是事實，苻明韶都不適合再坐在那個位子上。
“我只認識東明王的母妃。”
宋虔之想起來了，點了點頭：“他年紀尚小。”東明王是榮宗親弟的兒子，先帝這個弟弟一生閑散，醉心風月，最後死在了女人的肚皮上。他的正妃是個六品小吏的女兒，獨自一人將遺腹子養到現在，宋虔之皺著眉頭，想了想：“有十一歲了吧？”
“是，不過聽說動資質很是平常。”
宋虔之道：“回京順路嗎？”
這就是要去看東明王了，陸觀撫平宋虔之的眉心，道：“走陸路，不用繞路。”
宋虔之點了點頭，原本宋虔之還有諸多想法。苻明韶能夠走到今天，至少在進京前，陸觀是他最大的臂膀。男人重功業，而苻明韶要是能成為明君，那便是陸觀這一生中最大的功業。
宋虔之不希望陸觀因為苻明韶所作所為感到內疚，然而箭在弦上，如果不能阻止劉赟進京取代李相，等劉赟的女兒做了皇後，劉赟的舊部重歸他的麾下，那時苻明韶便真的可以為所欲為了。
更令人擔憂的是，真正的黑狄軍隊屯在風平峽下，坎達英年紀雖然大了，阿莫丹絨虎視眈眈日久，一旦大楚內亂，難保阿莫丹絨與黑狄不會結成短暫的聯盟。屆時腹背受敵，將大楚疆域瓜分，那便走向了亡國滅族。
帶著硝煙的夜風吹得宋虔之打了個哆嗦。
門吱呀一聲開了，周先滿臉是汗地沖出來，喘著氣說：“兩千駐軍反了一半，還有一半在秦安山裏，城外東北十二裏的山坳中，軍曹是孫逸，這個人我沒打過交道，不知道能不能請得動。”
“孫逸？”房上跳下來個人，把三人都嚇了一跳。
許瑞雲：“等一等。”他朝房上伸出雙手，一臉慈愛，“跳啊，別怕，哥哥接著你。”
眾人：“……”
不出意料，房頂上蹲著柳平文，他聲音在風中打顫：“我不跳！會死的！”
許瑞雲：“不會。”
“又不是你跳，你當然說不會！”
許瑞雲將袍襟一撩，拇指擦過嘴唇：“上窮碧落下黃泉，你要是死了，哥哥陪你一塊兒。”
不少人在往這邊看，柳平文一張小臉兒通紅，翻來覆去咬嘴唇。
“不用你陪我！”
許瑞雲瞧他眼角閃著光的小模樣，心裏癢得如有千萬只螞蟻在爬，他手上還殘存著帶柳平文在城裏東躲西藏留下的溫暖滑膩的觸感。
許瑞雲放柔語氣，哄道：“快下來，哥哥一準接住你。”
他一口一個哥哥，聽得柳平文滿臉通紅，心臟砰砰地跳，然而柳平文這個人，活到這歲數做過最膽大包天的事不過是從他爹的船上跳下來追宋虔之，他只不過往前探一探身子，分出半只眼瞥一眼離自己糧米開外的地面，便覺頭暈目眩要倒了。
倏然間，瓦礫被鐵箭射穿，突如其來的響聲嚇得柳平文腳下一滑，屁股蹭著瓦片如同一個圓球滾了下去。
天旋地轉之間，柳平文只知道自己抱住了一個什麽玩意兒，太害怕了，以至於他用最大的力氣死死抱住對方。
“這麽大勁兒，真要勒死我啊？”
耳畔響起許瑞雲低沈的嗓音，近在咫尺的純爺們兒臉讓柳平文閃電般松開抱住的脖子，急急忙忙跳下地，多的一眼也不敢看許瑞雲，一個跨步上臺階滑到宋虔之身後，動作行雲流水，只有他自己知道腿有多軟。
許瑞雲沒再糾纏，朝宋虔之道：“你們方才說誰？孫逸？”
“是，你認識？”宋虔之眼底一亮。
“熟得很，咱倆一個坑尿過尿，我去求援，他一定會來。”許瑞雲二話不說出去找馬，牽著馬，朝躲在後面的柳平文勾了勾手指。
柳平文極不情願地走到他面前。
許瑞雲大手揉亂柳平文細軟的頭發，翻身上馬，揮了揮手，丟下一句天亮前回來，大馬躲著箭鏃飛射而出，許瑞雲手提一桿長|槍的英姿消沒在青煙彌漫的夜色中。
天快亮時，據守在衙門裏的兵民已有五六百人，每隔半個時辰就得抵抗一波進攻。
孩子們被藏在內衙的地道之中，連牢房裏都擠滿了人。
汗臭味、悶熱、孩子的哭啼，每個人呼吸的空氣都有限。宋虔之坐在牢門口打了會兒盹，被踢了一腳，醒過來，借著那點微光，看見旁邊的婦人小心而局促地將她孩子的腳按得緊緊貼住她的腿。
宋虔之本想安慰她幾句，到底什麽也沒說，起身讓出這塊方寸之地，上到地面，院子裏到處是人，說話聲分外嘈雜。
柳平文遠遠看見他，招了招手：“宋大哥，這裏！”
陸觀遞過手把宋虔之拽到身邊來，一手按住他的頭，在他發頂自然地吻了一下，貼著宋虔之的耳朵問：“睡醒了？”
“嗯。”宋虔之頭有點痛，“怎麽樣了？”
“被圍了，在搜集柴火和火油。”陸觀道，“剛才有人爬上房頂想看清楚外面的情形，一探頭腦袋就被射穿了。”
宋虔之擰了擰眉。
“吳伯還沒出現？”
“找來了。”陸觀聲音愈發低，將宋虔之的側臉按在下巴附近，潮熱的鼻息噴在宋虔之耳廓上，“周先在那邊，你睡覺的時候，吳伯死了。”
宋虔之渾身一抖，被陸觀緊緊抱著，半晌，陸觀察覺到宋虔之身體不抖了，他溫柔地親宋虔之的耳朵，安撫他的情緒。
宋虔之不住說：“我沒事……我沒事……”他擡頭時眼前發花，仍盯著陸觀的臉應在的地方。
陸觀只是覺得宋虔之臉色難看，完全沒有察覺這一刻宋虔之眼睛是看不見的。
片刻後，宋虔之呼吸緩了下來，眼前重新又能看清了，他抓著陸觀的手臂，視線對上陸觀通紅的眼睛，不清楚陸觀是因為吳伯而難過，還是太久沒有休息。宋虔之擡手擦了擦陸觀臉上半幹的血，低聲道：“吳伯怎麽死的？”
“他拿自己當人肉護盾，將李宣護在懷中，找到衙門來時，他右腿中了兩箭，背上中了三箭，被人擡進來時已經快不行了，熬了不到半個時辰。”陸觀以唇蹭了蹭宋虔之的耳朵，淡道：“吳伯給了我一樣東西。”
兩人視線一碰。
宋虔之立刻就知道了。
這是一件很不尋常的東西。
就在這時，人群突然騷動起來，一名失控的青年在大叫：“馬蹄聲，我聽見了！好多馬蹄聲！”
“我們完了……敵軍的援兵到了。”又有人在叫。
一時間所有人都站了起來，誰也不甘落於人後，一個孩子開始哭，無數個孩子哭成一片。
領頭的屠夫也控制不住局面，他的聲音被吵嚷的人聲徹底蓋住。
“煙……是煙……走水了！快跑，離開這裏！”失控的人聲驚叫起來。
所有人都看見了包圍在墻外，升騰至半空群蛇亂舞一般的青煙，空氣中充斥著刺鼻燃燒氣味。
“不要慌！”屠夫揮舞著手裏的菜刀，卻毫無震懾力，所有人都在朝衙門大門沖。
湧動的人流在數息後被逼了回來，當先沖出的數十人被圍守在門外守株待兔的敵軍毫不留情全部斬殺。
“天啊——”有人發出慘叫。
“老天爺，我陳家究竟做了什麽孽？！”半老的婦人撕心裂肺地叫起來，跪倒在地，繼而被胡亂奔逃的人群踩踏著她的手掌來回走動，她再也叫不出一點聲音，側臉貼在地上，儼然已經死去，被人拉起來時，她毫無焦距的眼看過去，被人群擠著，緩慢地來回移動。
“不要亂！”有人在大吼。
宋虔之讓柳平文跟著自己，陸觀將宋虔之護在身前，宋虔之一條手臂遮住柳平文，格擋開混亂的人群，三個人還在往屋裏跑，在陸觀的主導下，三個人逆著人流終於擠進一間昏暗的小屋。
屋子裏俱是血腥氣。
其他人已經跑了出去，只有周先緊握著兵器在保護李宣，見到他們進來，周先先是警惕，繼而冷靜下來。
“黑狄人放火了？”周先問。
“不知道是不是黑狄人，確實起火了，這座衙門是宋州唯一不是木質的房舍，他們還是搜集了足夠多的幹柴和火油，剛剛燒起來。沖不出去，外面全是兵。”宋虔之心急如焚，話語盡量平靜地分析，“只有下地道。”
陸觀握了握他的手，道：“後院裏有一口井，是空的。”
宋虔之眼睛睜大。
“還沒人發現，我們就四個人，能躲。”
宋虔之還想問其他人怎麽辦，然而，他心中一片冰涼，答案如此顯而易見，憑他們三人之力，不可能救下這數百城民。如果他們不能平安回去，向周太後、秦禹寧等人拆穿苻明韶的謀算，死的人只會更多。
是大楚的君王，操刀揮向了宋、循二州。
枯井在府衙後院之中，雜草叢生，被生命力極其旺盛的芭蕉樹遮蔽其間。
滑下去時，宋虔之手指摸到井壁上滑膩的青苔，落地他的腳下是一片濕潤泥濘，接著李宣被放下來，宋虔之和周先替他解開腰上的繩索，向上叫道：“可以了。”
柳平文渾身發軟，骨頭都覺得冷，不敢多說一句話。
李宣渾身發抖地抱著宋虔之的腰，他整個人瘦得只剩下骨架，哆哆嗦嗦地在宋虔之耳畔喃喃自語：“弘哥……弘哥我怕……”男人枯瘦的手指在宋虔之的唇畔摸來摸去，渴求的目光緊緊追著宋虔之。
就在李宣要吻過來時，他後領子被人抓住向後提開。
陸觀冷著一張臉，讓李宣在旁邊待著。
李宣渾身一哆嗦，抱著自己的肩，側坐在一角。
宋虔之想叫他不要坐著，地上全是泥，又怕李宣發起瘋來制不住。
“東西帶著吧？”陸觀手摸到宋虔之的手，牽住他，話是向周先問的。
周先狀似無意地掃了一眼柳平文，拍拍身上的包袱：“帶著。”
宋虔之發現周先看了一眼李宣，收回來的目光甚是怪異，他來不及多想，聽見上面更吵了，他把耳朵貼在井壁上，腳步聲、馬蹄聲猶如亂鼓，直突突震顫在人心上，不管這拳頭大小的一團肉，能否承得住巨大的聲響。
陸觀將宋虔之一把攬過，不讓他去聽。
宋虔之掙了一下，耳朵被陸觀捂住。
周先神色凜然，嘴唇緊繃，嘴角似被千鈞重向下拉扯，無法覆原。
宋虔之耳朵裏嗡嗡的響，眼前一陣昏暗一陣明亮，腹中餓得他渾身沒有力氣，唯獨陸觀的體溫和氣息，令他稍微平靜一些。
一個念頭一遍一遍地在往他的腦子裏鉆。
上面正在發生什麽？
有多少人能躲過這一劫？
前所未有的悲涼讓宋虔之突然渾身一掙，繼而被陸觀抱得更緊，陸觀將宋虔之的頭死死按在懷裏，須臾，陸觀的胸口感到一陣溫熱的濕意，他的手一遍一遍撫宋虔之的頭，唇一遍一遍碰宋虔之的發頂，臂膀中宋虔之的身體抖得厲害。
不知道過去了多久，宋虔之平靜下來。
陸觀耳朵貼在井壁上。
另一側，周先也將耳朵貼在井壁上。
“沒聲音了。”周先道。
“不，還有人。”陸觀道，“再等等。”
☆、正統（拾貳）
直至確定地面沒有動靜後，陸觀屈伸手指，借著井口漏下的微光，把繩索緊緊纏繞在左手手臂上。
“我上去看看情況。”陸觀小聲道，他回過頭，一把捏住了宋虔之的後脖子，在他唇上吻了一吻。
宋虔之紅著臉：“你當心。”
陸觀下井前將繩索另一頭固定在井口旁不足兩米外的一棵大樹樹幹上，這時，他右手匕首在光滑得無處攀援的井壁上固定，左手借繩索的力，手腳配合，如同一只靈猴，迅速爬上井口。
李宣磨蹭過來抓住宋虔之的衣角。
宋虔之低頭，輕輕拍了拍李宣的肩膀，李宣仿佛受到了某種鼓勵，一把抱住宋虔之的腰，大力地將頭埋在宋虔之的懷裏。
宋虔之楞了一楞，沒有把人推開，手懸在半空，也沒有再安撫李宣。
“你在幹嘛？”周先奇怪地瞥一旁的年輕人。
柳平文雙手合十，眉心緊皺地低著頭，緊張交握成拳頭的手不停顫抖，嘴裏念念有詞。
“你不是吧，求神？”周先不可思議地壓著嗓門叫喚。
“我……我……我……”柳平文咬著嘴，含含糊糊地說，“我求菩薩保佑許瑞雲順利搬來救兵啊。”
周先慘不忍睹地遮住眼。
“吳伯留下的東西，你看了嗎？”宋虔之突然想起來，問周先。
“看了。”周先道，“出去給你看。”
宋虔之不知是不是自己錯覺，總覺得周先眼神古怪，而且他的視線在李宣身上停留了片刻。心頭這股怪異很淡，沒有引起宋虔之的留意，小木桶從上方垂了下來，陸觀的人擋在井口，做了個“上來”的手勢。
周先安排了一下，讓宋虔之先上去，接著是李宣，不然李宣可能會撒潑，引來敵人就不好了。
再是柳平文，他自己殿後。
空氣中一股焦臭味，而天空已在漸漸變亮。
宋虔之眼神制止陸觀將李宣拎到一邊，然而，一對上陸觀的臉，李宣就像受到了驚嚇，連忙松開宋虔之的腰，改為牽著他的手。
“你和瘋子計較什麽？”宋虔之無奈道，他輕輕拍了拍李宣的背，讓他不要害怕。
李宣眼睛鼓得圓圓的，不住偷看陸觀。
黎明悄然而至，萬丈金光幾乎在一瞬間沖破雲層，投灑在滿目瘡痍的大地上，宋虔之知道焦臭從何而來了。
燒焦的殘肢遍地都是，身首異處的也不在少數，他下意識想遮住李宣的眼睛，甚至有一瞬猶豫用不用直接把人打暈。
讓宋虔之意外的是，李宣只是牽著他，跨過那些焦屍時並未流露出恐懼，他身體前傾差點一頭栽到地上，視線避無可避掃過其中兩具一大一小抱在一起的屍體。
宋虔之的手握得更緊。
李宣卻無所謂地拽著他往前走。
“他不知道這是什麽。”陸觀緊跟著宋虔之，一手托著他的腰，借著手掌與身體接觸想要傳遞一點力量給他。
走到後院入口附近，才有人聲傳來。
陸觀將宋虔之扯到身後。
周先握緊手中長刀，也把柳平文拽到身後。
柳平文臉色蒼白，早就要吐了。
“在這兒。”從門口探進來的那張臉，讓所有人都松了口氣。
許瑞雲抹了一把臟兮兮的臉，大步走過來，他身後跟著一名矮墩戰將。
“孫逸。”許瑞雲朝矮墩道，“兵部的兩位大人。”許瑞雲往陸觀、周先一指，對孫逸邪邪一笑，“宋小弟，這位陸大人的相好。還有，柳平文，認識一下。”
柳平文突然被叫到名字，小身板觸電一般挺得筆直。
許瑞雲自然而然勾肩搭背把人順勢摟到了自己身前。
孫逸脾氣好，愛說笑，神色間似乎心裏有事，不必明言，在場的人都有這樣的擔憂。這一票幹大了，整個州府衙門前前後後橫屍遍地。
宋州城被孫逸的駐軍接管，活口不足百人。
躲在州府衙門裏的人，帶宋虔之他們，只活下來了五十三人。
誰也沒有心情吃飯，咬了兩口幹餅子，宋虔之腮幫子的活動慢了下來，他吃不下，兩眼發楞一般地出神。
陸觀擔憂地從側旁看他，給宋虔之倒了一杯冷茶。
宋虔之頭一抽動，顯然剛剛回神，就陸觀的手剛喝了一口，臉色煞白，沖出門外。
嘔吐聲讓所有坐在堂子裏用飯的軍官和士兵都放慢了用早膳的速度。
吐完以後，宋虔之進來，一臉沒事人地慢慢填飽肚子。吃得差不多了，他看到李宣碗裏還剩下的大半碗粥，拿過勺，要餵李宣。
陸觀放下筷子，從宋虔之手裏把李宣的碗和勺子接過去，不待多言，勺子在碗裏碰得叮叮當當的，剛餵了李宣一嘴。
李宣不知是抗議還是真不想吃，張嘴就吐了陸觀一身。
最後還是宋虔之把李宣給餵飽，哄他去床上睡了，才從李宣握得緊緊的手中抽出手指。
隔壁房間裏，孫逸本來在說話，被宋虔之開門打斷，他回頭看了一眼宋虔之，眼中的怒意尚未來得及收。
許瑞雲毫不避忌地說：“用不著你來扛，我自會向朝廷稟明情由。”
“許瑞雲！”孫逸滿臉漲得通紅，手掌在桌上一拍，“我他娘的是膽小怕事的人嗎？”
許瑞雲斜乜的眼神已說明了他的想法：是，就是。
這場談話不歡而散，僅僅小半個時辰後，同樣在李宣隔壁的房間，李宣同樣還在自己房間裏睡得安安穩穩。
周先放下窗板。
“沒人了，都在清掃戰場，孫逸我沒看見在哪兒。”
許瑞雲嗤笑道：“估計躲到哪個風韻猶存的半老徐娘懷裏哭著要奶吃。”他一只腳踏在板凳上，眼角餘光瞥到柳平文滿臉通紅，心中猶如一只貓在抓，不過還是收斂了些許。
“接下去怎麽辦？宋州肯定不能呆了。我聽孫逸說，循州也去不了，江面被獠人斷了，保不齊能回回都有好運氣，我是不打算冒這個險。”
柳平文頓時急了：“那我爹呢？”
宋虔之註意到許瑞雲語氣中有一瞬的閃爍，而柳平文關心則亂，沒有聽出來。
許瑞雲摸著柳平文的頭，像個大哥那樣，手滑落到他瘦削的肩膀上用力捏了捏。
“你爹順水而下不過半日就到循州了，肯定沒事，只是我們現在沒法過去。”
柳平文前一刻放下的心，突然又提了起來，他著急道：“要是循州也被攻陷……”
“不會。”許瑞雲斬釘截鐵道，“老黑在，要是宋州這個戰局，他只要三百精兵就能扛下來。”
柳平文一介書生，在家時連書房都少出，被許瑞雲底氣十足的話忽悠得一楞一楞。
“那我們怎麽辦？”柳平文話一出，室內一片安靜，他慌張地看了一圈，發現許瑞雲在看陸觀，而陸觀盯著桌子，周先則看向宋虔之。
柳平文不出聲了，他的手埋在桌子上自己的小臂中，假裝自己不存在。
只有四個人，走水路回京風險太大，陸路就得找馬，翻山越嶺的路也不好走。只要想一下經由水路而來，路過的那些崇山峻嶺，深林毒瘴，宋虔之就覺心中仿佛被一塊巨石壓著。
他的呼吸越來越緩慢。
整間屋子悶得像是大雨將至的暑天傍晚，空氣裏水汽充沛，令人胸悶。
“孫逸什麽意思？”宋虔之問起進屋之前打斷的對話，他也不知道突然就想到了這個。
許瑞雲也是一頓錯愕，繼而冷哼道：“他派出去的密探得到消息，天子下了新的詔令。”
“什麽詔令？”
許瑞雲十指交錯，將手指揉來揉去，他的下巴藏在一片陰影裏，陽光只照亮了他的右半邊臉。
“舍宋、循二州，讓白古游分兵在宋州與祁州的交界處，在龍河南岸豎起一道防護壁。”
“又讓白古游分兵？”從北面帶兵南下時，白古游已經分出一半軍隊，而以苻明韶為首的統治集團再次讓白古游分兵，宋虔之道，“要是風平峽的黑狄人趁虛而入，坎達英那頭老狼不會按兵不動放過這個機會。”
許瑞雲道：“起碼陛下的本意一定不是做亡國之君，兵行險著，他一定有自己目的。”
“那他的目的，只能稱作愚不可及。”陸觀冷道。
周先：“你們在說什麽？這是皇上的意思？我們遇上的是黑狄人，這跟朝廷有什麽關系？什麽舍了宋、循二州，這二州雖然是邊遠之地，卻也不小。這麽大的一塊餅，怎麽可能說舍就舍？”
許瑞雲沒有理會他，向陸觀側過身，食中二指在桌上敲了兩下。
“李曄元沒有大過，去歲皇帝下罪己詔，已經錯過問罪宰相最好的時機。唯有大亂，方可打破如今的朝堂局勢。”
話到這裏，宋虔之已經清醒了，他滿背汗出如漿，臉色蒼白，難以置信地問：“僅僅是為了重建屬於自己的朝堂，將這些活生生的人命做籌碼？”
柳平文顫抖的聲音道出一句話：“為政猶沐也，雖有棄發，必為之。”
“這是棄發？！這是削肉斷骨！”宋虔之倏然起身，陸觀跟著也站了起來，將宋虔之籠罩在他的身影裏，陸觀緊緊握住他的雙肩，雖不發一言，與陸觀的對視，卻讓宋虔之平靜了下來。
在這裏發火是沒有用的。
這個念頭穿過諸多紛雜的想法來到面前，宋虔之強令自己坐下，語速緩慢地說：“白古游要是只從風平峽分兵，黑狄人一定會趁機拿回白古游年初收回的失地，而若是從北地調兵，戰線長，阿莫丹絨一定會動手。劉赟的舊部在南，要北上抵禦阿莫丹絨，也是遠水不解近渴。”
“劉赟的舊部，並非只在宋州和循州，既然劉赟被聖上召回，鎮北軍前線的局勢不利，對劉赟而言卻是重建功勳的好機會。
“當年劉赟勢大，是在軍中與諸多將領結黨，仗著軍功和與太子的關系，屢次幹涉先帝任用大臣。而任命大臣是只有宰相才有的權力，至於他兒子犯的事，雖確有其事，卻不是劉赟被一貶再貶的真實緣由。當年榮宗巡視犒勞三軍，親口對諸大將軍言，不再以劉赟結黨一案牽連無辜，此事沒有再查下去。”許瑞雲道。
“你怎麽會知道這麽多……”陸觀能夠猜到，是和苻明韶曾有數年情誼，彼此知之甚深，又有樓江月林疏桐的案子在前，黑狄入侵，接著宋虔之得到了霸下劍，卻被苻明韶派來的柳素光拓走了模子，鑄出一把假劍，調令劉赟在宋州、循州的舊部。一旦事發，假劍找不出來，宋虔之就得背這命人假扮黑狄人屠殺城民的黑鍋。
而許瑞雲不會知道這些內情，撐死了他只知道騷擾宋州、循州的敵人，不是黑狄人，而是大楚自己人。
僅憑這些線索，許瑞雲能想到朝堂派系之爭，其實很有出仕的天分
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“太亂了，應該是逃命去了。”宋虔之道。
“靠，這屋子被燒成這樣……”周先道，“是黑狄人，太可惡了，宋州軍防竟然如此懈怠，黑狄軍隊沖進城來了！我們往哪兒躲？”
“去州府衙門。”沒時間多做解釋，陸觀推著宋虔之出門，周先從後面保護宋虔之，陸觀則沖在前面。
街上全是人，每個人臉上都帶著驚恐和不知所措，每個人都在向前跑，卻都不知道應該往哪裏跑。
喊打喊殺聲不絕於耳，看見穿黑狄軍服的人三人就動手，不一會兒，他們身邊聚起了幾十個人，將老弱婦孺圈在人群中，黑狄士兵見先沖上來的同伴被殺，索性避開這一群人，朝兩旁被火燒得殘破不全的屋舍裏沖。
街旁一間房裏沖出一名滿臉貪婪的士兵，手裏緊緊抱住從別人家搶出來的金銀器，甚至耳朵上還掛了一把銀壺，一名衣衫淩亂的婦人從屋子裏沖出來，死死抱住那士兵的腿，他擡腳就要往婦人肩頭踹，尚未來得及出腳，被一刀從小腿斬下。
士兵發出一聲哀嚎倒在地上。
那婦人感激地望了過來，手從士兵的懷裏摸出一個銀鐲子，匆匆將衣領攏緊，她個子矮小，身量纖瘦不占什麽地方，幾乎不費吹灰之力，就被手持兵刃的男人們讓到最裏面。
周先面無表情地抖了一下刀，血順著冰冷的鋒刃向下滴。
宋虔之總算撿到一把長刀給陸觀，他摸了摸懷中，低頭看了一眼，那封血書還在。
“大家快出來，去州府衙門找知州老爺！”
一群人一面聲勢浩大地往前走，邊有人大喊，讓還躲在屋子裏的人都出來。
“能救一個是一個。”周先嘆了口氣，他是殺慣了人的，這樣的場面不能令他動容。
宋虔之卻想到許瑞雲說的，劉赟的舊部冒充黑狄人，這麽巧合，這裏出現的士兵也都身穿黑狄人墨色繡蛇紋的軍服。許瑞雲說劉赟的舊部滋擾永州，從永州到宋州，中間還隔著一個循州。如果許瑞雲所言不假，那恐怕循州也已被洗劫過了……
遍地橫屍，滑膩的感覺從鞋底傳來，宋虔之感到不寒而栗，他背上被冷汗沾濕了一整片。
悶熱潮濕的空氣中充斥著令人作嘔的血腥氣，唯獨牽住宋虔之的那只手，還在，兩人握在一起的手心裏都是汗，宋虔之看了一眼陸觀。
陸觀若有所覺，扭過頭來看他，陸觀側臉上沾著別人的血，他線條鋒利的薄唇輕啟，低下頭來，用宋虔之能聽清的聲音對著他的耳朵說了一句：“不要怕，沒事的。”旋即，陸觀握宋虔之的手收得更緊。
在這個似乎永不會過去的夜晚裏，宋虔之耳朵、嗓子俱是麻木，腿也因為走了太遠而像是灌鉛般沈重，唯有和他的手緊緊貼著的那只手掌，真實而火熱。
作者有話要說： ……突然發現文案裏的貓，現在都沒有出現
☆、正統（拾壹）
整座宋州城在一個時辰內陷落，放眼望去俱是熊熊燃燒的大火，州府衙門空無一人，知州卷了細軟，衙門口子人去樓空。
巧了有個錢谷師爺還沒來得及溜，被浩浩蕩蕩沖進衙門的宋州百姓堵個正著。
“進去！”一名壯漢一腳把師爺踹進門。
師爺連滾帶爬從地上爬起來，面前是一張張被逼急的面孔，明晃晃的一把菜刀架在他的脖子上。
師爺一面向後退一面嗷嗷直叫為自己撇清：“潘大人是親自搬救兵去了，別推別推。我沒要跑……我都七天沒回家了，能不能通融一下……”
“怕是不能。”周先左手一把從敵人手裏搶過來的短劍，右手長刀一抖，猩紅血色自冰冷刀鋒滴落，他嘴角掛笑，笑容喋血，眼底也泛出微紅，“你說潘大人搬救兵去了，他何時離開，帶了多少人？預備向何人搬救兵？宋州原有的兩千駐軍現在何處？軍曹何在？還有……”周先手中兵器以迅雷不及掩耳之勢揮出，挑開師爺懷中緊緊抱著的包袱，頓時金黃銀白地晃得人眼睛刺痛。
百姓面面相覷，有想去撿的，但左右無人行動，那一兩個心中躁動的少不得只有按捺下貪念。
“駐軍……駐……駐軍……”豆大的汗珠從師爺蠟黃的皮膚上滲出，眼珠左右亂瞄，“駐軍……”森冷刀鋒逼進肉中，師爺脖子上一道血口，鼻息間嗅到血腥味，登時連腳趾頭都麻了，渾身發軟，又不敢動，驚疑不定地叫了一聲：“我說我說！好漢饒命，大俠……您輕點兒……輕點兒……”
宋虔之朝周先使了個眼色，道：“把他帶到東廂房裏，我們馬上過去。”
“不能讓他走！他走了誰來救我們？讓他就在這裏說！”人群中有人喊。
陸觀轉過身去，他手中的刀隨之橫在身前。冷若冰霜的目光掃在叫嚷那人身上，那人渾身一凜，向後退了一步，試圖退到別人身後藏起自己來。
一路殺將過來，早有人註意到這三個人身手不凡。
為首那名壯漢是城中屠戶，仗著一身力氣，帶著左鄰右舍最先集結起來，他一臉肥肉抖動，轉過身去與其他人商量。
“我們三個要殺出去，易如反掌。聽口音你們也知道，我們不是本地人。”宋虔之慢悠悠地說。
壯漢旋身道：“你們到底是什麽人？”
宋虔之看著他，沒有答話，神色閑散。其實宋虔之心裏有些不安，總不能跟平民百姓動手，宋州局勢之亂，堂堂知州扔下一城的子民跑得無影無蹤，師爺溜得太慢被人抓個正著，正是官民關系最緊張的時候。要是現在抖出身份，搞不好馬上就要被砍，如果對方上來砍，為求自保，傷及無辜也在所難免。
“算了算了，你們要怎麽審怎麽審，但要是敵軍沖進來……”
“我們是一條船上的。”宋虔之立馬接口。
州府衙門大門洞開，院中散落不少火焰，滅了一部分，留下少許不會擴大火勢的火焰混淆視聽，人群分散開，占據空下來的數十間房屋。
老人婦女懷裏擁著小孩，男人們自發抄起菜刀、鋤頭、燒火鉗當門神。
房間裏時不時響起師爺的怪叫。
宋虔之和陸觀在門外守著，兩個人不知不覺手扣在了一起，宋虔之在走神。
“不用怕。”陸觀低聲道。
宋虔之一哂：“我不是怕。”
“有許瑞雲在，柳平文不會有事。”
“嗯，我有預感，等許瑞雲找過來，他會告訴我們一些內情。要是劉赟的人扮作黑狄軍隊燒殺搶掠宋州城民，這不會是他自己的主意。”這些話宋虔之猶豫已久，他嘴唇囁嚅，神色覆雜地看陸觀，陸觀也在看他。
“你想說什麽？”陸觀的手撫過宋虔之眼角，他的少年曬得黑了些，奔波和戰亂給宋虔之的眼眸裏添了一些新的東西，卻那麽耀眼，陸觀有一絲晃神。
“苻家的幾個旁系，你接觸過沒有？”
陸觀並不意外。
如果劉赟所作所為是出於苻明韶的授意，無論苻明懋所說的弒君殺父是不是事實，苻明韶都不適合再坐在那個位子上。
“我只認識東明王的母妃。”
宋虔之想起來了，點了點頭：“他年紀尚小。”東明王是榮宗親弟的兒子，先帝這個弟弟一生閑散，醉心風月，最後死在了女人的肚皮上。他的正妃是個六品小吏的女兒，獨自一人將遺腹子養到現在，宋虔之皺著眉頭，想了想：“有十一歲了吧？”
“是，不過聽說動資質很是平常。”
宋虔之道：“回京順路嗎？”
這就是要去看東明王了，陸觀撫平宋虔之的眉心，道：“走陸路，不用繞路。”
宋虔之點了點頭，原本宋虔之還有諸多想法。苻明韶能夠走到今天，至少在進京前，陸觀是他最大的臂膀。男人重功業，而苻明韶要是能成為明君，那便是陸觀這一生中最大的功業。
宋虔之不希望陸觀因為苻明韶所作所為感到內疚，然而箭在弦上，如果不能阻止劉赟進京取代李相，等劉赟的女兒做了皇後，劉赟的舊部重歸他的麾下，那時苻明韶便真的可以為所欲為了。
更令人擔憂的是，真正的黑狄軍隊屯在風平峽下，坎達英年紀雖然大了，阿莫丹絨虎視眈眈日久，一旦大楚內亂，難保阿莫丹絨與黑狄不會結成短暫的聯盟。屆時腹背受敵，將大楚疆域瓜分，那便走向了亡國滅族。
帶著硝煙的夜風吹得宋虔之打了個哆嗦。
門吱呀一聲開了，周先滿臉是汗地沖出來，喘著氣說：“兩千駐軍反了一半，還有一半在秦安山裏，城外東北十二裏的山坳中，軍曹是孫逸，這個人我沒打過交道，不知道能不能請得動。”
“孫逸？”房上跳下來個人，把三人都嚇了一跳。
許瑞雲：“等一等。”他朝房上伸出雙手，一臉慈愛，“跳啊，別怕，哥哥接著你。”
眾人：“……”
不出意料，房頂上蹲著柳平文，他聲音在風中打顫：“我不跳！會死的！”
許瑞雲：“不會。”
“又不是你跳，你當然說不會！”
許瑞雲將袍襟一撩，拇指擦過嘴唇：“上窮碧落下黃泉，你要是死了，哥哥陪你一塊兒。”
不少人在往這邊看，柳平文一張小臉兒通紅，翻來覆去咬嘴唇。
“不用你陪我！”
許瑞雲瞧他眼角閃著光的小模樣，心裏癢得如有千萬只螞蟻在爬，他手上還殘存著帶柳平文在城裏東躲西藏留下的溫暖滑膩的觸感。
許瑞雲放柔語氣，哄道：“快下來，哥哥一準接住你。”
他一口一個哥哥，聽得柳平文滿臉通紅，心臟砰砰地跳，然而柳平文這個人，活到這歲數做過最膽大包天的事不過是從他爹的船上跳下來追宋虔之，他只不過往前探一探身子，分出半只眼瞥一眼離自己糧米開外的地面，便覺頭暈目眩要倒了。
倏然間，瓦礫被鐵箭射穿，突如其來的響聲嚇得柳平文腳下一滑，屁股蹭著瓦片如同一個圓球滾了下去。
天旋地轉之間，柳平文只知道自己抱住了一個什麽玩意兒，太害怕了，以至於他用最大的力氣死死抱住對方。
“這麽大勁兒，真要勒死我啊？”
耳畔響起許瑞雲低沈的嗓音，近在咫尺的純爺們兒臉讓柳平文閃電般松開抱住的脖子，急急忙忙跳下地，多的一眼也不敢看許瑞雲，一個跨步上臺階滑到宋虔之身後，動作行雲流水，只有他自己知道腿有多軟。
許瑞雲沒再糾纏，朝宋虔之道：“你們方才說誰？孫逸？”
“是，你認識？”宋虔之眼底一亮。
“熟得很，咱倆一個坑尿過尿，我去求援，他一定會來。”許瑞雲二話不說出去找馬，牽著馬，朝躲在後面的柳平文勾了勾手指。
柳平文極不情願地走到他面前。
許瑞雲大手揉亂柳平文細軟的頭發，翻身上馬，揮了揮手，丟下一句天亮前回來，大馬躲著箭鏃飛射而出，許瑞雲手提一桿長|槍的英姿消沒在青煙彌漫的夜色中。
天快亮時，據守在衙門裏的兵民已有五六百人，每隔半個時辰就得抵抗一波進攻。
孩子們被藏在內衙的地道之中，連牢房裏都擠滿了人。
汗臭味、悶熱、孩子的哭啼，每個人呼吸的空氣都有限。宋虔之坐在牢門口打了會兒盹，被踢了一腳，醒過來，借著那點微光，看見旁邊的婦人小心而局促地將她孩子的腳按得緊緊貼住她的腿。
宋虔之本想安慰她幾句，到底什麽也沒說，起身讓出這塊方寸之地，上到地面，院子裏到處是人，說話聲分外嘈雜。
柳平文遠遠看見他，招了招手：“宋大哥，這裏！”
陸觀遞過手把宋虔之拽到身邊來，一手按住他的頭，在他發頂自然地吻了一下，貼著宋虔之的耳朵問：“睡醒了？”
“嗯。”宋虔之頭有點痛，“怎麽樣了？”
“被圍了，在搜集柴火和火油。”陸觀道，“剛才有人爬上房頂想看清楚外面的情形，一探頭腦袋就被射穿了。”
宋虔之擰了擰眉。
“吳伯還沒出現？”
“找來了。”陸觀聲音愈發低，將宋虔之的側臉按在下巴附近，潮熱的鼻息噴在宋虔之耳廓上，“周先在那邊，你睡覺的時候，吳伯死了。”
宋虔之渾身一抖，被陸觀緊緊抱著，半晌，陸觀察覺到宋虔之身體不抖了，他溫柔地親宋虔之的耳朵，安撫他的情緒。
宋虔之不住說：“我沒事……我沒事……”他擡頭時眼前發花，仍盯著陸觀的臉應在的地方。
陸觀只是覺得宋虔之臉色難看，完全沒有察覺這一刻宋虔之眼睛是看不見的。
片刻後，宋虔之呼吸緩了下來，眼前重新又能看清了，他抓著陸觀的手臂，視線對上陸觀通紅的眼睛，不清楚陸觀是因為吳伯而難過，還是太久沒有休息。宋虔之擡手擦了擦陸觀臉上半幹的血，低聲道：“吳伯怎麽死的？”
“他拿自己當人肉護盾，將李宣護在懷中，找到衙門來時，他右腿中了兩箭，背上中了三箭，被人擡進來時已經快不行了，熬了不到半個時辰。”陸觀以唇蹭了蹭宋虔之的耳朵，淡道：“吳伯給了我一樣東西。”
兩人視線一碰。
宋虔之立刻就知道了。
這是一件很不尋常的東西。
就在這時，人群突然騷動起來，一名失控的青年在大叫：“馬蹄聲，我聽見了！好多馬蹄聲！”
“我們完了……敵軍的援兵到了。”又有人在叫。
一時間所有人都站了起來，誰也不甘落於人後，一個孩子開始哭，無數個孩子哭成一片。
領頭的屠夫也控制不住局面，他的聲音被吵嚷的人聲徹底蓋住。
“煙……是煙……走水了！快跑，離開這裏！”失控的人聲驚叫起來。
所有人都看見了包圍在墻外，升騰至半空群蛇亂舞一般的青煙，空氣中充斥著刺鼻燃燒氣味。
“不要慌！”屠夫揮舞著手裏的菜刀，卻毫無震懾力，所有人都在朝衙門大門沖。
湧動的人流在數息後被逼了回來，當先沖出的數十人被圍守在門外守株待兔的敵軍毫不留情全部斬殺。
“天啊——”有人發出慘叫。
“老天爺，我陳家究竟做了什麽孽？！”半老的婦人撕心裂肺地叫起來，跪倒在地，繼而被胡亂奔逃的人群踩踏著她的手掌來回走動，她再也叫不出一點聲音，側臉貼在地上，儼然已經死去，被人拉起來時，她毫無焦距的眼看過去，被人群擠著，緩慢地來回移動。
“不要亂！”有人在大吼。
宋虔之讓柳平文跟著自己，陸觀將宋虔之護在身前，宋虔之一條手臂遮住柳平文，格擋開混亂的人群，三個人還在往屋裏跑，在陸觀的主導下，三個人逆著人流終於擠進一間昏暗的小屋。
屋子裏俱是血腥氣。
其他人已經跑了出去，只有周先緊握著兵器在保護李宣，見到他們進來，周先先是警惕，繼而冷靜下來。
“黑狄人放火了？”周先問。
“不知道是不是黑狄人，確實起火了，這座衙門是宋州唯一不是木質的房舍，他們還是搜集了足夠多的幹柴和火油，剛剛燒起來。沖不出去，外面全是兵。”宋虔之心急如焚，話語盡量平靜地分析，“只有下地道。”
陸觀握了握他的手，道：“後院裏有一口井，是空的。”
宋虔之眼睛睜大。
“還沒人發現，我們就四個人，能躲。”
宋虔之還想問其他人怎麽辦，然而，他心中一片冰涼，答案如此顯而易見，憑他們三人之力，不可能救下這數百城民。如果他們不能平安回去，向周太後、秦禹寧等人拆穿苻明韶的謀算，死的人只會更多。
是大楚的君王，操刀揮向了宋、循二州。
枯井在府衙後院之中，雜草叢生，被生命力極其旺盛的芭蕉樹遮蔽其間。
滑下去時，宋虔之手指摸到井壁上滑膩的青苔，落地他的腳下是一片濕潤泥濘，接著李宣被放下來，宋虔之和周先替他解開腰上的繩索，向上叫道：“可以了。”
柳平文渾身發軟，骨頭都覺得冷，不敢多說一句話。
李宣渾身發抖地抱著宋虔之的腰，他整個人瘦得只剩下骨架，哆哆嗦嗦地在宋虔之耳畔喃喃自語：“弘哥……弘哥我怕……”男人枯瘦的手指在宋虔之的唇畔摸來摸去，渴求的目光緊緊追著宋虔之。
就在李宣要吻過來時，他後領子被人抓住向後提開。
陸觀冷著一張臉，讓李宣在旁邊待著。
李宣渾身一哆嗦，抱著自己的肩，側坐在一角。
宋虔之想叫他不要坐著，地上全是泥，又怕李宣發起瘋來制不住。
“東西帶著吧？”陸觀手摸到宋虔之的手，牽住他，話是向周先問的。
周先狀似無意地掃了一眼柳平文，拍拍身上的包袱：“帶著。”
宋虔之發現周先看了一眼李宣，收回來的目光甚是怪異，他來不及多想，聽見上面更吵了，他把耳朵貼在井壁上，腳步聲、馬蹄聲猶如亂鼓，直突突震顫在人心上，不管這拳頭大小的一團肉，能否承得住巨大的聲響。
陸觀將宋虔之一把攬過，不讓他去聽。
宋虔之掙了一下，耳朵被陸觀捂住。
周先神色凜然，嘴唇緊繃，嘴角似被千鈞重向下拉扯，無法覆原。
宋虔之耳朵裏嗡嗡的響，眼前一陣昏暗一陣明亮，腹中餓得他渾身沒有力氣，唯獨陸觀的體溫和氣息，令他稍微平靜一些。
一個念頭一遍一遍地在往他的腦子裏鉆。
上面正在發生什麽？
有多少人能躲過這一劫？
前所未有的悲涼讓宋虔之突然渾身一掙，繼而被陸觀抱得更緊，陸觀將宋虔之的頭死死按在懷裏，須臾，陸觀的胸口感到一陣溫熱的濕意，他的手一遍一遍撫宋虔之的頭，唇一遍一遍碰宋虔之的發頂，臂膀中宋虔之的身體抖得厲害。
不知道過去了多久，宋虔之平靜下來。
陸觀耳朵貼在井壁上。
另一側，周先也將耳朵貼在井壁上。
“沒聲音了。”周先道。
“不，還有人。”陸觀道，“再等等。”
☆、正統（拾貳）
直至確定地面沒有動靜後，陸觀屈伸手指，借著井口漏下的微光，把繩索緊緊纏繞在左手手臂上。
“我上去看看情況。”陸觀小聲道，他回過頭，一把捏住了宋虔之的後脖子，在他唇上吻了一吻。
宋虔之紅著臉：“你當心。”
陸觀下井前將繩索另一頭固定在井口旁不足兩米外的一棵大樹樹幹上，這時，他右手匕首在光滑得無處攀援的井壁上固定，左手借繩索的力，手腳配合，如同一只靈猴，迅速爬上井口。
李宣磨蹭過來抓住宋虔之的衣角。
宋虔之低頭，輕輕拍了拍李宣的肩膀，李宣仿佛受到了某種鼓勵，一把抱住宋虔之的腰，大力地將頭埋在宋虔之的懷裏。
宋虔之楞了一楞，沒有把人推開，手懸在半空，也沒有再安撫李宣。
“你在幹嘛？”周先奇怪地瞥一旁的年輕人。
柳平文雙手合十，眉心緊皺地低著頭，緊張交握成拳頭的手不停顫抖，嘴裏念念有詞。
“你不是吧，求神？”周先不可思議地壓著嗓門叫喚。
“我……我……我……”柳平文咬著嘴，含含糊糊地說，“我求菩薩保佑許瑞雲順利搬來救兵啊。”
周先慘不忍睹地遮住眼。
“吳伯留下的東西，你看了嗎？”宋虔之突然想起來，問周先。
“看了。”周先道，“出去給你看。”
宋虔之不知是不是自己錯覺，總覺得周先眼神古怪，而且他的視線在李宣身上停留了片刻。心頭這股怪異很淡，沒有引起宋虔之的留意，小木桶從上方垂了下來，陸觀的人擋在井口，做了個“上來”的手勢。
周先安排了一下，讓宋虔之先上去，接著是李宣，不然李宣可能會撒潑，引來敵人就不好了。
再是柳平文，他自己殿後。
空氣中一股焦臭味，而天空已在漸漸變亮。
宋虔之眼神制止陸觀將李宣拎到一邊，然而，一對上陸觀的臉，李宣就像受到了驚嚇，連忙松開宋虔之的腰，改為牽著他的手。
“你和瘋子計較什麽？”宋虔之無奈道，他輕輕拍了拍李宣的背，讓他不要害怕。
李宣眼睛鼓得圓圓的，不住偷看陸觀。
黎明悄然而至，萬丈金光幾乎在一瞬間沖破雲層，投灑在滿目瘡痍的大地上，宋虔之知道焦臭從何而來了。
燒焦的殘肢遍地都是，身首異處的也不在少數，他下意識想遮住李宣的眼睛，甚至有一瞬猶豫用不用直接把人打暈。
讓宋虔之意外的是，李宣只是牽著他，跨過那些焦屍時並未流露出恐懼，他身體前傾差點一頭栽到地上，視線避無可避掃過其中兩具一大一小抱在一起的屍體。
宋虔之的手握得更緊。
李宣卻無所謂地拽著他往前走。
“他不知道這是什麽。”陸觀緊跟著宋虔之，一手托著他的腰，借著手掌與身體接觸想要傳遞一點力量給他。
走到後院入口附近，才有人聲傳來。
陸觀將宋虔之扯到身後。
周先握緊手中長刀，也把柳平文拽到身後。
柳平文臉色蒼白，早就要吐了。
“在這兒。”從門口探進來的那張臉，讓所有人都松了口氣。
許瑞雲抹了一把臟兮兮的臉，大步走過來，他身後跟著一名矮墩戰將。
“孫逸。”許瑞雲朝矮墩道，“兵部的兩位大人。”許瑞雲往陸觀、周先一指，對孫逸邪邪一笑，“宋小弟，這位陸大人的相好。還有，柳平文，認識一下。”
柳平文突然被叫到名字，小身板觸電一般挺得筆直。
許瑞雲自然而然勾肩搭背把人順勢摟到了自己身前。
孫逸脾氣好，愛說笑，神色間似乎心裏有事，不必明言，在場的人都有這樣的擔憂。這一票幹大了，整個州府衙門前前後後橫屍遍地。
宋州城被孫逸的駐軍接管，活口不足百人。
躲在州府衙門裏的人，帶宋虔之他們，只活下來了五十三人。
誰也沒有心情吃飯，咬了兩口幹餅子，宋虔之腮幫子的活動慢了下來，他吃不下，兩眼發楞一般地出神。
陸觀擔憂地從側旁看他，給宋虔之倒了一杯冷茶。
宋虔之頭一抽動，顯然剛剛回神，就陸觀的手剛喝了一口，臉色煞白，沖出門外。
嘔吐聲讓所有坐在堂子裏用飯的軍官和士兵都放慢了用早膳的速度。
吐完以後，宋虔之進來，一臉沒事人地慢慢填飽肚子。吃得差不多了，他看到李宣碗裏還剩下的大半碗粥，拿過勺，要餵李宣。
陸觀放下筷子，從宋虔之手裏把李宣的碗和勺子接過去，不待多言，勺子在碗裏碰得叮叮當當的，剛餵了李宣一嘴。
李宣不知是抗議還是真不想吃，張嘴就吐了陸觀一身。
最後還是宋虔之把李宣給餵飽，哄他去床上睡了，才從李宣握得緊緊的手中抽出手指。
隔壁房間裏，孫逸本來在說話，被宋虔之開門打斷，他回頭看了一眼宋虔之，眼中的怒意尚未來得及收。
許瑞雲毫不避忌地說：“用不著你來扛，我自會向朝廷稟明情由。”
“許瑞雲！”孫逸滿臉漲得通紅，手掌在桌上一拍，“我他娘的是膽小怕事的人嗎？”
許瑞雲斜乜的眼神已說明了他的想法：是，就是。
這場談話不歡而散，僅僅小半個時辰後，同樣在李宣隔壁的房間，李宣同樣還在自己房間裏睡得安安穩穩。
周先放下窗板。
“沒人了，都在清掃戰場，孫逸我沒看見在哪兒。”
許瑞雲嗤笑道：“估計躲到哪個風韻猶存的半老徐娘懷裏哭著要奶吃。”他一只腳踏在板凳上，眼角餘光瞥到柳平文滿臉通紅，心中猶如一只貓在抓，不過還是收斂了些許。
“接下去怎麽辦？宋州肯定不能呆了。我聽孫逸說，循州也去不了，江面被獠人斷了，保不齊能回回都有好運氣，我是不打算冒這個險。”
柳平文頓時急了：“那我爹呢？”
宋虔之註意到許瑞雲語氣中有一瞬的閃爍，而柳平文關心則亂，沒有聽出來。
許瑞雲摸著柳平文的頭，像個大哥那樣，手滑落到他瘦削的肩膀上用力捏了捏。
“你爹順水而下不過半日就到循州了，肯定沒事，只是我們現在沒法過去。”
柳平文前一刻放下的心，突然又提了起來，他著急道：“要是循州也被攻陷……”
“不會。”許瑞雲斬釘截鐵道，“老黑在，要是宋州這個戰局，他只要三百精兵就能扛下來。”
柳平文一介書生，在家時連書房都少出，被許瑞雲底氣十足的話忽悠得一楞一楞。
“那我們怎麽辦？”柳平文話一出，室內一片安靜，他慌張地看了一圈，發現許瑞雲在看陸觀，而陸觀盯著桌子，周先則看向宋虔之。
柳平文不出聲了，他的手埋在桌子上自己的小臂中，假裝自己不存在。
只有四個人，走水路回京風險太大，陸路就得找馬，翻山越嶺的路也不好走。只要想一下經由水路而來，路過的那些崇山峻嶺，深林毒瘴，宋虔之就覺心中仿佛被一塊巨石壓著。
他的呼吸越來越緩慢。
整間屋子悶得像是大雨將至的暑天傍晚，空氣裏水汽充沛，令人胸悶。
“孫逸什麽意思？”宋虔之問起進屋之前打斷的對話，他也不知道突然就想到了這個。
許瑞雲也是一頓錯愕，繼而冷哼道：“他派出去的密探得到消息，天子下了新的詔令。”
“什麽詔令？”
許瑞雲十指交錯，將手指揉來揉去，他的下巴藏在一片陰影裏，陽光只照亮了他的右半邊臉。
“舍宋、循二州，讓白古游分兵在宋州與祁州的交界處，在龍河南岸豎起一道防護壁。”
“又讓白古游分兵？”從北面帶兵南下時，白古游已經分出一半軍隊，而以苻明韶為首的統治集團再次讓白古游分兵，宋虔之道，“要是風平峽的黑狄人趁虛而入，坎達英那頭老狼不會按兵不動放過這個機會。”
許瑞雲道：“起碼陛下的本意一定不是做亡國之君，兵行險著，他一定有自己目的。”
“那他的目的，只能稱作愚不可及。”陸觀冷道。
周先：“你們在說什麽？這是皇上的意思？我們遇上的是黑狄人，這跟朝廷有什麽關系？什麽舍了宋、循二州，這二州雖然是邊遠之地，卻也不小。這麽大的一塊餅，怎麽可能說舍就舍？”
許瑞雲沒有理會他，向陸觀側過身，食中二指在桌上敲了兩下。
“李曄元沒有大過，去歲皇帝下罪己詔，已經錯過問罪宰相最好的時機。唯有大亂，方可打破如今的朝堂局勢。”
話到這裏，宋虔之已經清醒了，他滿背汗出如漿，臉色蒼白，難以置信地問：“僅僅是為了重建屬於自己的朝堂，將這些活生生的人命做籌碼？”
柳平文顫抖的聲音道出一句話：“為政猶沐也，雖有棄發，必為之。”
“這是棄發？！這是削肉斷骨！”宋虔之倏然起身，陸觀跟著也站了起來，將宋虔之籠罩在他的身影裏，陸觀緊緊握住他的雙肩，雖不發一言，與陸觀的對視，卻讓宋虔之平靜了下來。
在這裏發火是沒有用的。
這個念頭穿過諸多紛雜的想法來到面前，宋虔之強令自己坐下，語速緩慢地說：“白古游要是只從風平峽分兵，黑狄人一定會趁機拿回白古游年初收回的失地，而若是從北地調兵，戰線長，阿莫丹絨一定會動手。劉赟的舊部在南，要北上抵禦阿莫丹絨，也是遠水不解近渴。”
“劉赟的舊部，並非只在宋州和循州，既然劉赟被聖上召回，鎮北軍前線的局勢不利，對劉赟而言卻是重建功勳的好機會。
“當年劉赟勢大，是在軍中與諸多將領結黨，仗著軍功和與太子的關系，屢次幹涉先帝任用大臣。而任命大臣是只有宰相才有的權力，至於他兒子犯的事，雖確有其事，卻不是劉赟被一貶再貶的真實緣由。當年榮宗巡視犒勞三軍，親口對諸大將軍言，不再以劉赟結黨一案牽連無辜，此事沒有再查下去。”許瑞雲道。
“你怎麽會知道這麽多……”陸觀能夠猜到，是和苻明韶曾有數年情誼，彼此知之甚深，又有樓江月林疏桐的案子在前，黑狄入侵，接著宋虔之得到了霸下劍，卻被苻明韶派來的柳素光拓走了模子，鑄出一把假劍，調令劉赟在宋州、循州的舊部。一旦事發，假劍找不出來，宋虔之就得背這命人假扮黑狄人屠殺城民的黑鍋。
而許瑞雲不會知道這些內情，撐死了他只知道騷擾宋州、循州的敵人，不是黑狄人，而是大楚自己人。
僅憑這些線索，許瑞雲能想到朝堂派系之爭，其實很有出仕的天分
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