一章也是存。 (2)
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慌忙與齊嬸將李宣拽起來。
齊嬸擡起通紅的眼，吸了吸鼻子：“我帶他去換身衣服。”
李宣走路腳步虛浮，他身體是很虛弱的，只有方才那一瞬間，渾身都是勁。此時，齊嬸一個人便能制住他，李宣一面走，一面回頭，滿臉的奇怪，跌跌撞撞地被齊嬸拽進屋裏。
“他總這樣，嚇著你了？”吳應中神色愧疚，昨日吳應中不曾仔細看宋虔之，這會他的視線凝在宋虔之臉上。
那不對勁的眼光，讓宋虔之有點心裏發毛。
“吳伯？”
吳應中訕訕一笑：“沒事，我聽陸觀說，二位都是秘書省的官員，想問問小兄弟，你可認識當今太後？”
宋虔之心中一動。苻明弘是李宣的心結，他是太後的外甥，與苻明弘模樣裏掛著那麽三分，算不得很像，但對瘋癲了多年的李宣而言，即便只有一分相似，因他心裏這數千個日夜都只有那一個人，也會把一分認足了十分。
☆、正統（玖）
齊嬸帶李宣換了一身衣服，帶他出來，頭發還沒洗幹凈，他手裏緊緊攥著一個匣子，出屋後便一直在門邊，小心翼翼地不時拿眼瞟一眼宋虔之。
李宣生得極好看，膚色本是很白的，這時帶著一些微紅。
“他是把你認成了故太子。”周先小聲對宋虔之說。方才吳應中問宋虔之是否認識太後，他就猜到了李宣是把宋虔之當成苻明弘，才會這樣不好意思。
在那瘋癲人的眼裏，宋虔之成了他朝思夜想的夢裏人。
吳應中提步正要過去，被宋虔之阻止住，宋虔之挽起袖子，朝吳應中笑了笑：“我來幫忙。”
吳應中感激道：“偏勞小侯爺。”
隨著宋虔之走近，李宣眼睛越睜越大，他歪了一下頭，稍瞇起眼，表情浮現出疑惑。
倏然間李宣唇角勾起，一個心無芥蒂的笑出現在他的臉上，仿佛顫巍巍的一朵花在料峭的春風裏初初綻露，他小心而謹慎地擡手拽住了宋虔之的衣袖，手指搭上布料的時候，眼睫不住顫動，目光閃爍地看了一眼宋虔之，飛快地垂下眼，手指一點一點收緊，不想放，也不敢作出更過分的動作。
少頃，宋虔之溫柔地握了一下李宣的手，溫和道：“先洗頭，好不好？”
李宣似乎沒有聽明白，但他很努力去聽，過得一會，遲緩地點了一下頭，乖乖巧巧地坐著，躺倒在椅子上。
宋虔之舀起清水，順著李宣的頭發緩緩地倒水沖凈，濕透的長發宛如絲緞，夾雜其間的白發不再刺眼。
“弘哥……”破碎低緩的呼喊不住從李宣的嗓子裏發出，他目不轉睛地看著宋虔之，直到眼眶發紅，眼睛發疼，才眨了一下眼，又生怕錯過什麽地立刻把眼瞠大。
宋虔之給李宣擦頭，李宣始終不松手，宋虔之便什麽也不說，由他拽著。
周先搬來一條凳子，宋虔之坐在凳子上給李宣擦頭，陽光從頭頂照下來，宋虔之衣袍裏全是汗，索性把褲子也卷了起來，露出白而細瘦的腿。
“侯爺預備餵蚊子？”周先打趣道。
吳應中拿了驅蚊的藥液出來，拿一根長長的翠羽沾了往院子裏灑，著重灑在宋虔之他們三個坐著曬太陽的地方。
陸觀進院就看見李宣的頭枕在宋虔之的腿上，睡得正熟，他眉皺了一下，走過來。
宋虔之看見他，做了個噓聲的動作，繼而動作很輕地將李宣的頭擡起，招手讓周先過來，周先一臉莫名，被宋虔之把李宣移到他的腿上。
周先：“……”
李宣嘴唇動了動，沒醒，將身子蜷了蜷。
兩人進屋以後，陸觀從懷中摸出一個小紙包。
宋虔之好奇道：“這什麽……”打開來看，竟是一紙包顏色各異的糖。宋虔之隨手拈起一顆放嘴裏，臭烘烘的味道充斥在鼻腔裏，嘴裏嘗到的確實一種奇異的香甜。
“唔——”陸觀冷不防被宋虔之餵了一顆糖，漫不經心地道，“我嘗過了，有點特別，喜歡吃嗎？喜歡吃走的時候再捎點。”
“還成，我留點兒，給娘帶回去。船雇到了嗎？什麽時候上路？”
陸觀舌頭把硬糖在嘴裏頂來頂去，收拾東西，邊說：“明天下午，有船要去京城，雇不了，隨到隨走。”
“明天要是許瑞雲沒來，就再等兩天，弄不好得去一趟循州。”
“去循州做什麽？”
“姨母讓我查劉赟的舊部，我給忘了……”宋虔之聲音越來越小。
陸觀一哂，手指戳著宋虔之的額頭，在他唇上親了親，道：“等就等吧。”
宋虔之本來心中焦急，這一下也不急了。
“李宣喜歡你。”
乍聽這話，宋虔之脖子一伸，眼睛瞪大，不小心把那糖吞了下去，嗆咳不已。
陸觀繼續認真地說：“我從未見他跟人這麽親近過。”
宋虔之訕訕道：“他把我認作弘哥，自然待我親近。”宋虔之心中一動，嘴角噙著笑，手指勾了勾陸觀的下巴，“你吃醋？”
“吃個瘋子的醋，那我是什麽？”
“你是我男人唄。”宋虔之隨口道。
陸觀臉孔發紅，哼了一聲：“嗯，還記得。”
“嗯嗯。”宋虔之敷衍道，只覺陸觀這羞澀的樣子新奇又好玩，待要再逗弄他幾句，周先推門進來了。
“李宣呢？”宋虔之問。
“就是來叫你，他醒了，到處找你，把廚房竈臺下面都找過了。”周先哭笑不得，“你快去看，那麽大個男人，要是哭了……”
宋虔之登時頭大如鬥，走出屋去，李宣便一陣風似的沖了過來，他兩手擡在空中，緩緩放下，牽住宋虔之的衣袖，怯懦而小心地一眼接一眼看他。
宋虔之尷尬地回頭看了一眼陸觀。
陸觀抱臂在門上倚著，沒說什麽，努了一下嘴。
宋虔之放心下來，帶著李宣去廚房吃東西。
一整天李宣都像條小尾巴跟著宋虔之，他高高瘦瘦的，要是走出門去，這麽大個男人跟在宋虔之身後，宋虔之怎麽想怎麽奇怪，於是只好在吳伯的院子裏待著。
下午陸觀和周先出去買帶回京城的土產，宋虔之嘗試和李宣溝通。
當宋虔之說話時，李宣便認真把他盯著，像在努力理解宋虔之話裏的意思。
吳應中一直在門口站著，留意屋裏的狀況，神色間流露出擔憂。
“你叫什麽？”宋虔之從最簡單的開始，李宣卻不太能聽懂，問他叫什麽，什麽年紀，家在哪裏，李宣的表情像能聽懂，又一個字都答不出來，因此，宋虔之只能推測其實李宣聽不懂他在說什麽，只是因為在李宣的眼裏，他是苻明弘，所以他很努力想聽懂宋虔之的話。
這麽重覆了十數次，宋虔之不得不放棄。
他走到屋外和吳應中說話，李宣就在自己臥房的門口站著，不遠不近地打量宋虔之。
“看來李宣是不能證明什麽了。”宋虔之嘆了口氣。
“先帝留下過一封遺詔，說明李宣的身份。這封詔書興許能激起周太後一絲憐憫。”吳應中歉然道，“太後所作所為，我本不該妄議，但人非草木，老漢照看李宣這些年，自然同情他的遭遇。這封遺詔，乃是先帝對這孩子的一點補償，陸大人將大殿下與宋大人的談話告知了我，老漢有一些話，雖是冒昧不當，也不得不說給侯爺知曉。”
大概吳應中任由瘋瘋癲癲的李宣黏著他，也是為了找個機會單獨和宋虔之說話。想通這一節，宋虔之坦然站定，拱了拱手：“請老先生指教。”
吳應中目光悠遠，對宋虔之拱手，道：“周氏弄權，危及河山，必然激起今上反抗。而我大楚，內憂外患，朝綱亂，則四時不順，百業不昌。如今君相不和，太後與李相素來親和，論血緣，小侯爺與太後親近，想必此次進京，是要對太後言明故太子墜馬一事，非是天災，而乃人禍。”
宋虔之不清楚陸觀對吳應中說了多少，且聽吳應中說，盡量少說話。
“是有這個想法。”
“在其位謀其政，老漢歸隱田園近十載，漁樵耕讀終此殘生罷了。只是先帝托付，實放不下。老漢有一個請求，不知小侯爺能否做主應下來。”吳應中頓了頓，觀宋虔之的神色，道，“即便小侯爺無法答應，老漢也會攜李宣進京。當年如果不是陸觀救下我和李宣，也沒有今日的請托了。”
吳應中姿態放得這樣低，宋虔之反而無法推辭了。宋虔之看著面前殷殷請求的老者，沈吟道：“老大人請講。”
“無論周太後是否聽信老漢的話，希望小侯爺能誓保李宣此生平平安安。”一番話吳應中說得真摯懇切。
門邊站著李宣，似懂非懂地望著二人，想過來卻又不敢。
宋虔之朝李宣招了招手。
比宋虔之還年長的男人面上展露出笑容，快步走了過來，他抓住宋虔之的胳膊，只是以手指輕輕勾著他的袍袖，不敢握得太緊。三十多歲的李宣，眼神因為遺忘混亂而格外清澈。
“請老大人放心，我宋虔之，將誓死護李宣一生平安。”
恰在此時，陸觀、周先回來，二人站在門口，俱是一楞。周先看了一眼陸觀，拍拍他的肩，將陸觀手裏的大包小包都拿進屋裏。
齊嬸晚上包了餃子，說是吳應中的最愛，配以香醋。豬肉與豆腐、韭菜、芹菜分別配成三種餡兒，另有小小的一盤牛肉餡餃子。
才要開吃，院外傳來急促的拍門聲。
吳應中在桌面上一揮手，連聲道：“你們吃，先吃，我去。”
吳應中是這宅子的主人家，未知是何人來敲門，他去開門也應當。宋虔之放下筷子，朝齊嬸笑了一下：“我口重，勞煩齊嬸幫我拿點鹽。”
齊嬸去拿鹽。
宋虔之道：“找來了吧？”
周先早已餓得不行，用手偷拿了個餃子，咬在嘴裏燙得他嘴巴直吸氣，合也合不攏。
“你別說話。”陸觀道，“讓我來問他，等會吃完了飯……”
外面許瑞雲的大嗓門扯著在喊：“宋小弟！怎麽丟下你哥哥就跑了！快來搭把手！”
陸觀臉一黑。
宋虔之連忙給陸觀夾了兩個餃子。
周先自覺起身出去幫忙，看見柳平文人事不知地趴在許瑞雲背上，眉一皺，上去一面扶住柳平文，問許瑞雲：“你給人下藥了？”
“放屁！”許瑞雲怒道，“他這麽手無縛雞之力一書生，老子犯得著下藥？”
吳應中不大喜歡這大嗓門的陌生人，手裏拐杖一杵，開口道：“小陸，這是你的客人？”
陸觀正要說不是。
許瑞雲死皮賴臉三步並作兩步進了堂屋，口裏發出嘖嘖聲，大不咧咧叉開腿兩手將一個小板凳拖到屁股底下坐了，他身材高大，這麽一坐像一頭駝背的熊。
不怕人不要命，最怕人不要臉。一夥人實在拿許瑞雲沒辦法，齊嬸笑瞇瞇地給他添了一雙筷子，回廚房搟面去，多包了四十個餃子下了。
在宋州，餃子不是多常見的本地小吃，都是吳應中愛吃，齊嬸專門學了這一手，手藝完全不輸給北地廚娘。
許瑞雲夾起一個餃子咬下第一口，大讚好吃，十幾個餃子下肚後，咀嚼的速度卻放慢，眼神凝滯，腮幫子僵硬，眼眶微微發紅，呼吸滾燙。
“許哥，豆腐豬肉餡兒的，你還沒嘗過。”見勢不對，宋虔之連忙給許瑞雲夾了一個他盆裏沒有的。
許瑞雲笑了一下，低垂雙眸，深深吸氣，嘴巴動起來，筷子一點一點。
“我娘最愛做豆腐餡兒、雞蛋餡兒的，好多年沒吃，這一盆我能吃光它。”許瑞雲激動地看了一眼齊嬸，道：“多謝大姐了，您這手藝，太正宗了。”
齊嬸臉上浮現出靦腆的笑，操一口生澀的官話：“能吃是福，不夠我再去做。”
“夠了夠了。”許瑞雲不再說話，悶頭把他盆裏的餃子吃得精光。
吳應中嚴肅的臉皮松弛下來，細嚼慢咽地用自己那碗餃子。
宋虔之吃完自己碗裏的，又從陸觀碗裏搶了幾個，心中不斷感慨齊嬸這頓餃子做得是真好吃，轉而又想起在侯府中什麽山珍海味不是見天的吃，竟會被一頓平平常常的餃子打動。宋虔之又想到，許瑞雲不知道多少年沒回過家，他在循州當兵，這幾日不歸營也是讓手下頂著，明日自己等人啟程，許瑞雲總也得回循州，就讓他把柳平文帶去循州州府。許瑞雲不必趕著明日走，還能讓齊嬸給他再多做兩頓餃子。
吃過了飯，周先幫齊嬸刷碗，李宣纏著宋虔之往他嘴上抹胭脂，其實那也算不得胭脂，是能吃的一種糖，只是糖膏顏色鮮亮。宋虔之聽吳應中說了，才知當年苻明弘常同李宣如此玩鬧。
李宣嘴上塗得紅紅，便笑瞇瞇地將眼閉上，安安靜靜坐著，一臉期盼，眉宇之中俱是甜蜜的等待。
屋裏燃著燭，微弱燈光跳動在李宣精致的五官之間。
那時的苻明弘正是少年意氣，春風得意。當年榮宗疼寵周皇後，一並也寵她的兒子，生下來不多時便立為太子。而李宣，一個無依無靠的孤兒，自小便與儲君長在一處，吃穿用度，樣樣不少。
宋虔之進宮的時候不算太多，只知苻明弘待人接物儼然君子風範，骨子裏便透著一個打小便受最好教養，長在金銀玉堆之中的貴族雍容。難得是苻明弘對人寬容體貼，那樣一個美玉般的人，朝夕相處，諸多照顧，眼前這情狀，苻明弘與李宣之間，確實是有過什麽。
談起李宣，周太後也說瘋了好，否則必成佞幸。
宋虔之正在出神，李宣一只眼閉著，一只眼卻小心地睜開來，偷看他一眼，繼而又閉上，坐直的身向前傾了傾。
窗下一聲輕咳。
窗紙上透出的輪廓，讓宋虔之一眼認出，陸觀在外面。
宋虔之艱難地呼出一口氣，他一手蓋住李宣的眼睛，防他偷看，右手食指輕輕碰了碰李宣的唇。李宣嘴唇輕啟，宋虔之卻已收回了手。
李宣睜開了眼睛，他的臉通紅，眼睫不斷閃動，根本不看宋虔之，轉過去拿梳子對著鏡子梳頭，他的眼半閉，絲毫瞧不見鏡子裏還有一個人，眼光也癡了起來。
宋虔之走出屋去，片刻後，李宣房中的燈滅了。
不遠處拄著拐的吳應中走了過來，朝宋虔之點一點頭，走過去輕推開虛掩的門，只見床榻上那個縮著的背影動了動，李宣已裹緊了被子。
吳應中轉回來，欣慰道：“這孩子今日倒肯乖乖睡了。”他表情帶著感激，沒有多說，只說要去睡了，便回房去。
院子裏水響漸漸靜下去，齊嬸離開，吳應中去睡覺，周先到角房沖澡，許瑞雲自己去打掃一間房，今晚好安置。
陸觀將宋虔之的手牽著搭在自己腿上，兩人挨著坐在石井邊上。
風吹得滿院的樹影晃來晃去，空氣依然潮濕，卻不像前一夜那樣熱。
“等許瑞雲出來，我就去問他。”陸觀輕聲道，伸手摸了摸宋虔之的側臉，手滑到他的下巴，令他轉過臉來。陸觀認真看他，嘴唇動了動。
宋虔之臉色微微發紅，擡手就要拍開陸觀。
“別動。”
宋虔之以為自己臉上有什麽，冷不丁被陸觀很快地親了一下，連忙做賊似的往四周看了一圈，除了許瑞雲的房間亮著燈，其餘窗戶都是暗的。
“等事情結束，得給吳伯他們找個住的地方，還是讓他帶著李宣，大不了多給他們雇兩個人。”陸觀道。
宋虔之：“你不是不吃醋？”
“你還有事。”
回京，事情結束，那光景，還能有個屁事。宋虔之正要說話，細微的開門聲驚得宋虔之差點一屁股坐到井裏去，連忙站了起來。
許瑞雲眼睛瞇成一條線，一面解腰上裹的布帶，將袍子敞開，大步走來。
“等我？想必二位大人，是有話要問了。”許瑞雲狡黠地一眨眼，便在旁邊石凳上坐下，一條腿才踏上身側另一石凳，意味深長地望著宋虔之身後的陸觀。
“你去洗澡。”陸觀輕輕推宋虔之的腰。
宋虔之只得去拿衣服，奇怪地回頭看了好幾眼。許瑞雲不是個好說話的人，儼然是個江湖老手，在南方官場混跡多年，也不知他是為什麽會被打發到條件惡劣的循州，怕是犯了什麽事。陸觀到底行不行啊？
☆、正統（拾）
宋虔之到角房去倒水，周先赤身在洗頭，眼睛睜不開，手在桶裏摸，摸來摸去沒有瓢。
周先：“？？？”
宋虔之拿著瓢在周先腦袋上拍了一下。
“……小侯爺您真是……”
宋虔之舀起一瓢水幫周先沖了下頭發，周先說自己來，從宋虔之手裏搶過來水瓢，角房外窗臺上昏黃的燈照出周先背肌均勻的上半身，他摸一把頭發，不滑了，隨手絞一把，甩到背後，勉強睜開沾滿水的一只眼，嘴角掛笑瞥宋虔之：“你也來洗澡？”
“洗，太熱了，不洗要死。”宋虔之解開腰帶，脫衣服。
周先胡亂擦了一下身，出去提冷水進來給宋虔之兌，手試溫度剛好，拉上門，出去了。
“你在鎮北軍待過？”陸觀毫不拐彎抹角，跟許瑞雲打開天窗說亮話。
許瑞雲眸中閃過一絲意外，繼而笑起來：“你要打聽什麽？陸觀，陸大人。”
“隨便問問。”陸觀道，“許兄不想回京？”
“山高水遠，皇帝管不著，回京做什麽？給自己找氣受？”許瑞雲意味深長地看著陸觀，“不像陸大人，那麽好機會留在衢州過風平浪靜的日子，又被一紙詔令卷回了京城。”
陸觀眉毛動了動：“許兄知道的事真不少。”
“略有耳聞。”許瑞雲視線離開陸觀的臉，遙遙望向天上，淡道，“確實多年不曾回家了，我是個不孝的東西。”
“前幾天在獠人寨子裏，許兄提到劉赟，想必知道些內情？”
許瑞雲懶懶道：“知道是知道，不過我現在不想說。除非……”
“除非什麽？”
許瑞雲換了個姿勢，右手搭著膝蓋，擡頭從下方覷陸觀：“陸大人能與在下喝一回酒，要是你喝贏了我，我就告訴你。”
“許兄弟想喝酒？我最愛喝，不如帶我一個。”周先大聲道，走了過來。
“要去喝酒？”隨便沖了一把熱汗的宋虔之從角房出來，邊系袍子邊走過來，宋虔之面帶微笑地看許瑞雲，“大哥帶我一個？”
陸觀皺了皺眉，過來替宋虔之紮緊腰帶，將領口也提起來，捂得嚴嚴實實。
宋虔之嘴一撇就想抱怨熱，瞧陸觀不悅的臉色，憋了回去。
“等等，我去叫柳小弟起來。”許瑞雲起身。
“哎，許兄已經把人喝倒了，就繞過他吧？”周先拽了一把。
許瑞雲：“睡這麽久，該起了，不讓他喝酒，晚飯他沒吃，我帶他去吃飯。”
前腳許瑞雲進房間，後腳周先抱臂盯著柳平文住那間屋，調侃道：“這人跟個老媽子似的，我看，好說話，只要拿住七寸。”
“七寸？”宋虔之想到吃飯時許瑞雲對著餃子紅了眼，有了主意。
天黑才不久，街上能喝酒喝茶的地兒多著，一排五個男人，走在不寬的州城街道上，個個兒拎出來都是好樣貌、好身板，路過的行人止不住地回頭看。
陸觀牽著宋虔之的手，絲毫不在意打量的目光，他側過頭，看見宋虔之脖子都熱紅了，探手摸宋虔之的脖子，差點驚得宋虔之跳起來。
“幹嘛？”宋虔之怕癢地縮脖子，領子與脖子之間夾著陸觀的手，陸觀另一只手掌也伸進他衣襟裏，將宋虔之的領子松了松。
宋虔之撇撇嘴：“熱死了。”
“不怕蚊子咬你？”陸觀道。
“就這樣，就這樣。”比起天熱，宋虔之更怕這南地的毒蚊子，近乎瑟瑟發抖。
五人找了間小酒館，裏頭人多，隨處可見高談闊論的酒客，空氣裏混雜著汗味與酒香，靠半人高的窗戶坐下，外面便是一叢綠油油、不知名的闊葉樹。
“打半斤酒，你這店裏最好的酒，來五個拿手菜。”許瑞雲毫不客氣地招呼小二來點菜，壓根兒不看菜單不等人報菜名，徑自吩咐道，“再要四個冷盤先上，拿手菜要下酒菜，別整花裏胡哨中看不中吃那種。”這時，許瑞雲才想到問其他人要點什麽。
柳平文：“不要了，這些也吃不完。”他眼神帶著昏昏欲睡的慵懶，歪著頭，拿手拍腦袋。
周先起身去櫃面說了幾句，端著一碗湯回來了。
“想不到有烏梅湯，給你。”
柳平文滿臉意外，臉色微微發紅，道謝，扒著碗沿小口啜，酸酸的烏梅湯喝著好受不少。
許瑞雲頭一揚，朝陸觀示威道：“半斤恐怕不夠，少說得要一斤。”不待陸觀回答，許瑞雲扭過頭去扯著嗓子叫小二多打半斤，上海碗。
酒館裏人聲鼎沸，每張桌都熱火朝天，各自操著一口方言，許瑞雲在南方呆了好幾年，方言說得跟當地人有一拼。
宋虔之兩只手分別拿著一根筷子在桌面上杵，朝許瑞雲道：“許大哥離家幾年了？”
“十幾年了吧。”酒上來，許瑞雲分給宋虔之、周先各一個杯，他和陸觀要拼酒，使海碗，一碗三兩。
許瑞雲連連搖頭，再把小二叫過來，讓他直接上酒壇子。
小二一看這架勢，怕這群人在店裏鬧事，緊張得不住用搭在肩頭的毛巾擦手，小跑去掌櫃的身邊問話，掌櫃從櫃面後面向宋虔之他們這桌看了一眼，拍了一把小二的腦袋。
沒一會，桌上擺滿了酒壇，怕放不下菜，許瑞雲提起兩個酒壇子放到腳邊地上。
“喝！”
許瑞雲和陸觀兩個大男人話不多，許瑞雲喝一碗，陸觀就奉陪一碗，壇子空了就被擺到地上，小半個時辰喝下來，地上多出一圈整整齊齊的酒壇。
“你倆……光喝酒不吃菜嗎？”宋虔之給陸觀盛了一碗湯，湯裏浮著熬融的枸杞葉，逼著陸觀先喝小半碗。宋虔之是不知道陸觀酒量如何，只是見他喝得胸膛脖子都一片紅，擔心他會喝到吐。
許瑞雲瞇起眼：“你倆。”他一巴掌拍在桌上，杯碗瓢盆俱是一抖，叮叮當當的聲音令宋虔之緊張起來，許瑞雲搖頭晃腦地打了個嗝兒，大著嗓門說：“做給誰看啊？誰不是光棍，宋小弟，真要心疼你男人，陪哥哥喝兩碗，小二，給他換大碗！”
“不用。”陸觀陰沈著臉看了一眼跑堂，跑堂遠遠站著，手裏還提著別桌酒壺，不敢過來，跟個耗兒似的精著眼，假裝沒聽見，大聲應著“來嘞”，一溜煙兒地跑到後面一桌去。
許瑞雲眼發花，深深吸了口氣，瞪大著眼，像有話要說，誰知，下一刻他就撲在桌上，額前一綹頭發散在油酥花生米上。
“……”柳平文看不過去，將許瑞雲的頭發用手順到他耳朵後面，邊說，“許大哥輸了，他醉了。”
宋虔之皺著眉，道：“成，你作證，是許瑞雲輸了，免得待會他醒來不認賬。”宋虔之看陸觀，探手試他的臉，不燙，脖子入手有點燙，而且很紅。宋虔之招手讓跑堂來，跑堂半天不來，他只好親自去問掌櫃的哪裏有水，又要了條毛巾，到院子裏去找水。
樹影在微風裏宛如嬌羞少女一般輕輕抖動，井中波光粼粼。
木桶放下去激起一片水聲。
空氣中飄著淡淡刺鼻的氣味，不知道是什麽味兒，比草木清香更加引人註意。這氣味勾起宋虔之一絲模糊的印象，他側頭，疑惑地望天，右手中尚且握著擰幹的濕毛巾。
就在此際，數顆流星劃破黑沈沈的天幕，拖著閃光的尾巴，亮出一道弧線，繼而數百光焰同時擦過天空，將整個宋州城照得亮如白晝。
宋虔之眼睛倏然睜大，拔腿就往酒館裏跑，同時大聲喊道：“攻城了！快起來！”
空氣裏浮動的刺鼻氣味是火球，南方多用的一種火攻武器，將火油灌在蛋殼或是拳頭大的瓷瓶裏，箭頭纏滿浸了油的棉布作引，射出後一落地便炸開花。
宋州城的民居以木頭、竹子作建料的居多，著火之後整座州城迅速陷入火海。
醉過去的許瑞雲倏然清醒，火焰跳動在他的眼裏，他一把扯過身邊的呆若木雞的柳平文，將他背在背上，抓起隨身長刀，一個健步就往酒館外面沖。
眨眼間街面上俱是狼狽逃竄的平民，放眼望去俱是跳躍的火光。
陸觀抓過一張桌子，將宋虔之罩在桌面下，飛奔出去。
宋虔之一手抓著桌子腿，往後面一看，周先也頂了一張桌子，宋虔之大叫道：“回吳伯那裏，分散跑，你不用管我們了！”
倏然一支火箭飛射而來，在周先頂的桌子上炸開，一蓬火光橫向瞬間鋪滿整個桌面。
周先駭得把桌子扔出去，只得和宋虔之他們分開，去找別的遮蔽物。
陸觀一手攬著宋虔之的肩頭，冷靜地註視著前路，扯著宋虔之往巷子裏一拐。
四下裏俱是男男女女在驚呼尖叫，火光接二連三擦亮黑夜，宋虔之腳底被什麽東西絆了一下，陸觀一把抓住他的手臂，把宋虔之抱在身前，推著他跑進巷子裏。
宋虔之心跳很快，驚魂甫定地回頭看了一眼，才剛被絆倒的是一個男人，他身上中了三支箭，頭發被一團火籠罩，他兩手蜷曲緊繃地在地上亂抓，頭部血肉模糊，身體在地上扭曲得片刻，沒了動靜。
宋虔之的眼睛被一只手溫柔蓋住。
“別看了。”陸觀順勢扳過宋虔之的頭，手在他的耳朵上抓了一下，定睛看著宋虔之渙散的眼瞳，小聲喚道：“宋虔之，逐星？”
宋虔之回過神，渾身抽了一下，仿佛從噩夢裏抽出後腳，倏然吐出一口氣，大聲抽氣。
“我沒事，走哪兒？”在宋虔之看來，哪個方向都一樣，滿眼都是不知道該往哪裏躲的男女。
“過來。”
陸觀滾燙的手緊緊牽住宋虔之，貓腰從暗巷裏穿過，沖出一條小巷，四處都是火光，人擠著人，隨時有人被箭射中倒在地上。
照亮整片天空的火光倏然消失，還黑夜以黑暗。
大批穿號衣的兵丁殺進人群。
陸觀拔出隨身的兵器，從地上撿起一根竹杖給宋虔之，想了想，陸觀搶過宋虔之手上的竹杖，把自己那把隨身短劍塞進宋虔之的手裏。
沖進宋州城的兵丁見人就殺，男女老幼像是秋收時田裏的麥子，一個接一個往下倒。
才剛睡下的吳應中是被吵雜的人聲從睡夢裏驚醒，起先他不打算起身，待到人聲愈發鼎沸，聽見外面有人大叫走水，吳應中這才披衣出外。
半空裏一支火箭飛射而來，落在地面上，炸開一叢火。吳應中正要踏進生滿青苔的院中那只腳猶豫著收了回來，擡起深陷在皮肉之中的老眼，接著又是幾朵火花炸開在木屋頂上。
吳應中這才反應過來，他將大袍子撲在地上，毅然沖進院子裏，搖著木軸打上來一桶水，潑濕衣服，疾步沖進李宣的房間。
李宣一臉茫然，濕衣服裹到他身上，李宣委屈地癟著嘴，眉頭緊擰著，顯然很不舒服。
“別鬧！”吳應中聲量不大，他摸摸李宣的手，將李宣那盒吃著玩的胭脂放在他的手裏，吳應中拉開李宣的手指，合攏，令他緊握住那個胭脂盒。
李宣的目光從迷茫到清澈，他一邊眉毛擡起，竟然笑了。
吳應中轉身回房，從藏在床後的暗格裏取出一個尺長的烏木匣，用布包了，拴在李宣的身上，為防李宣把東西弄丟，吳應中特意打了個死結。這麽一番忙活，吳應中捏一把身上的布料，覺得不夠濕，在客堂裏找到水壺，揭開蓋子往身上又潑濕了一大片。
偏偏天公不作美，這光景不僅沒有落雨，反而吹起大風，風助火勢，整座州城籠罩在令人作嘔的血腥和火燒焦臭之中。
“門開著？！”宋虔之遠遠望見吳伯的小院，門大敞著。
“當心。”陸觀一把將宋虔之拽到身後，又走過去將大門拉上，面前是一片火海，前門沒有著火，幾間屋子卻不同程度地被點燃了。
陸觀讓宋虔之留在前門附近，宋虔之不肯，正要跟著沖，被陸觀吼了一句“站這兒”，登時不敢多動了。
宋虔之看著陸觀一縱一躍地沖進火場，心急如焚。看樣子吳應中應該帶著李宣舍了房子逃出去了，這下要找人，無異於大海撈針，街上也並不安全，要是這兩人死了……
少頃，陸觀沖過來，他滿臉被熏得通紅，面頰上沾著幾抹黑灰。
“不在了。”陸觀肅容道，“現在沒法去找他們，外面太亂了。”他回頭看了一眼吳伯的房子，“這兒也躲不了。”
“碼頭肯定走不了，去州府衙門，你找得到嗎？”陸觀能夠從容地在混亂的街道中找到吳應中這地方，他應該來過宋州。
果然，陸觀道：“對，去州府，等等，我給他們留個記號。”
宋虔之遞給陸觀短刀。
陸觀用匕首在進門的墻板上刻了一排字：州府衙門見。
兩人正要離開，迎面碰上了周先。
周先灰頭土
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齊嬸擡起通紅的眼，吸了吸鼻子：“我帶他去換身衣服。”
李宣走路腳步虛浮，他身體是很虛弱的，只有方才那一瞬間，渾身都是勁。此時，齊嬸一個人便能制住他，李宣一面走，一面回頭，滿臉的奇怪，跌跌撞撞地被齊嬸拽進屋裏。
“他總這樣，嚇著你了？”吳應中神色愧疚，昨日吳應中不曾仔細看宋虔之，這會他的視線凝在宋虔之臉上。
那不對勁的眼光，讓宋虔之有點心裏發毛。
“吳伯？”
吳應中訕訕一笑：“沒事，我聽陸觀說，二位都是秘書省的官員，想問問小兄弟，你可認識當今太後？”
宋虔之心中一動。苻明弘是李宣的心結，他是太後的外甥，與苻明弘模樣裏掛著那麽三分，算不得很像，但對瘋癲了多年的李宣而言，即便只有一分相似，因他心裏這數千個日夜都只有那一個人，也會把一分認足了十分。
☆、正統（玖）
齊嬸帶李宣換了一身衣服，帶他出來，頭發還沒洗幹凈，他手裏緊緊攥著一個匣子，出屋後便一直在門邊，小心翼翼地不時拿眼瞟一眼宋虔之。
李宣生得極好看，膚色本是很白的，這時帶著一些微紅。
“他是把你認成了故太子。”周先小聲對宋虔之說。方才吳應中問宋虔之是否認識太後，他就猜到了李宣是把宋虔之當成苻明弘，才會這樣不好意思。
在那瘋癲人的眼裏，宋虔之成了他朝思夜想的夢裏人。
吳應中提步正要過去，被宋虔之阻止住，宋虔之挽起袖子，朝吳應中笑了笑：“我來幫忙。”
吳應中感激道：“偏勞小侯爺。”
隨著宋虔之走近，李宣眼睛越睜越大，他歪了一下頭，稍瞇起眼，表情浮現出疑惑。
倏然間李宣唇角勾起，一個心無芥蒂的笑出現在他的臉上，仿佛顫巍巍的一朵花在料峭的春風裏初初綻露，他小心而謹慎地擡手拽住了宋虔之的衣袖，手指搭上布料的時候，眼睫不住顫動，目光閃爍地看了一眼宋虔之，飛快地垂下眼，手指一點一點收緊，不想放，也不敢作出更過分的動作。
少頃，宋虔之溫柔地握了一下李宣的手，溫和道：“先洗頭，好不好？”
李宣似乎沒有聽明白，但他很努力去聽，過得一會，遲緩地點了一下頭，乖乖巧巧地坐著，躺倒在椅子上。
宋虔之舀起清水，順著李宣的頭發緩緩地倒水沖凈，濕透的長發宛如絲緞，夾雜其間的白發不再刺眼。
“弘哥……”破碎低緩的呼喊不住從李宣的嗓子裏發出，他目不轉睛地看著宋虔之，直到眼眶發紅，眼睛發疼，才眨了一下眼，又生怕錯過什麽地立刻把眼瞠大。
宋虔之給李宣擦頭，李宣始終不松手，宋虔之便什麽也不說，由他拽著。
周先搬來一條凳子，宋虔之坐在凳子上給李宣擦頭，陽光從頭頂照下來，宋虔之衣袍裏全是汗，索性把褲子也卷了起來，露出白而細瘦的腿。
“侯爺預備餵蚊子？”周先打趣道。
吳應中拿了驅蚊的藥液出來，拿一根長長的翠羽沾了往院子裏灑，著重灑在宋虔之他們三個坐著曬太陽的地方。
陸觀進院就看見李宣的頭枕在宋虔之的腿上，睡得正熟，他眉皺了一下，走過來。
宋虔之看見他，做了個噓聲的動作，繼而動作很輕地將李宣的頭擡起，招手讓周先過來，周先一臉莫名，被宋虔之把李宣移到他的腿上。
周先：“……”
李宣嘴唇動了動，沒醒，將身子蜷了蜷。
兩人進屋以後，陸觀從懷中摸出一個小紙包。
宋虔之好奇道：“這什麽……”打開來看，竟是一紙包顏色各異的糖。宋虔之隨手拈起一顆放嘴裏，臭烘烘的味道充斥在鼻腔裏，嘴裏嘗到的確實一種奇異的香甜。
“唔——”陸觀冷不防被宋虔之餵了一顆糖，漫不經心地道，“我嘗過了，有點特別，喜歡吃嗎？喜歡吃走的時候再捎點。”
“還成，我留點兒，給娘帶回去。船雇到了嗎？什麽時候上路？”
陸觀舌頭把硬糖在嘴裏頂來頂去，收拾東西，邊說：“明天下午，有船要去京城，雇不了，隨到隨走。”
“明天要是許瑞雲沒來，就再等兩天，弄不好得去一趟循州。”
“去循州做什麽？”
“姨母讓我查劉赟的舊部，我給忘了……”宋虔之聲音越來越小。
陸觀一哂，手指戳著宋虔之的額頭，在他唇上親了親，道：“等就等吧。”
宋虔之本來心中焦急，這一下也不急了。
“李宣喜歡你。”
乍聽這話，宋虔之脖子一伸，眼睛瞪大，不小心把那糖吞了下去，嗆咳不已。
陸觀繼續認真地說：“我從未見他跟人這麽親近過。”
宋虔之訕訕道：“他把我認作弘哥，自然待我親近。”宋虔之心中一動，嘴角噙著笑，手指勾了勾陸觀的下巴，“你吃醋？”
“吃個瘋子的醋，那我是什麽？”
“你是我男人唄。”宋虔之隨口道。
陸觀臉孔發紅，哼了一聲：“嗯，還記得。”
“嗯嗯。”宋虔之敷衍道，只覺陸觀這羞澀的樣子新奇又好玩，待要再逗弄他幾句，周先推門進來了。
“李宣呢？”宋虔之問。
“就是來叫你，他醒了，到處找你，把廚房竈臺下面都找過了。”周先哭笑不得，“你快去看，那麽大個男人，要是哭了……”
宋虔之登時頭大如鬥，走出屋去，李宣便一陣風似的沖了過來，他兩手擡在空中，緩緩放下，牽住宋虔之的衣袖，怯懦而小心地一眼接一眼看他。
宋虔之尷尬地回頭看了一眼陸觀。
陸觀抱臂在門上倚著，沒說什麽，努了一下嘴。
宋虔之放心下來，帶著李宣去廚房吃東西。
一整天李宣都像條小尾巴跟著宋虔之，他高高瘦瘦的，要是走出門去，這麽大個男人跟在宋虔之身後，宋虔之怎麽想怎麽奇怪，於是只好在吳伯的院子裏待著。
下午陸觀和周先出去買帶回京城的土產，宋虔之嘗試和李宣溝通。
當宋虔之說話時，李宣便認真把他盯著，像在努力理解宋虔之話裏的意思。
吳應中一直在門口站著，留意屋裏的狀況，神色間流露出擔憂。
“你叫什麽？”宋虔之從最簡單的開始，李宣卻不太能聽懂，問他叫什麽，什麽年紀，家在哪裏，李宣的表情像能聽懂，又一個字都答不出來，因此，宋虔之只能推測其實李宣聽不懂他在說什麽，只是因為在李宣的眼裏，他是苻明弘，所以他很努力想聽懂宋虔之的話。
這麽重覆了十數次，宋虔之不得不放棄。
他走到屋外和吳應中說話，李宣就在自己臥房的門口站著，不遠不近地打量宋虔之。
“看來李宣是不能證明什麽了。”宋虔之嘆了口氣。
“先帝留下過一封遺詔，說明李宣的身份。這封詔書興許能激起周太後一絲憐憫。”吳應中歉然道，“太後所作所為，我本不該妄議，但人非草木，老漢照看李宣這些年，自然同情他的遭遇。這封遺詔，乃是先帝對這孩子的一點補償，陸大人將大殿下與宋大人的談話告知了我，老漢有一些話，雖是冒昧不當，也不得不說給侯爺知曉。”
大概吳應中任由瘋瘋癲癲的李宣黏著他，也是為了找個機會單獨和宋虔之說話。想通這一節，宋虔之坦然站定，拱了拱手：“請老先生指教。”
吳應中目光悠遠，對宋虔之拱手，道：“周氏弄權，危及河山，必然激起今上反抗。而我大楚，內憂外患，朝綱亂，則四時不順，百業不昌。如今君相不和，太後與李相素來親和，論血緣，小侯爺與太後親近，想必此次進京，是要對太後言明故太子墜馬一事，非是天災，而乃人禍。”
宋虔之不清楚陸觀對吳應中說了多少，且聽吳應中說，盡量少說話。
“是有這個想法。”
“在其位謀其政，老漢歸隱田園近十載，漁樵耕讀終此殘生罷了。只是先帝托付，實放不下。老漢有一個請求，不知小侯爺能否做主應下來。”吳應中頓了頓，觀宋虔之的神色，道，“即便小侯爺無法答應，老漢也會攜李宣進京。當年如果不是陸觀救下我和李宣，也沒有今日的請托了。”
吳應中姿態放得這樣低，宋虔之反而無法推辭了。宋虔之看著面前殷殷請求的老者，沈吟道：“老大人請講。”
“無論周太後是否聽信老漢的話，希望小侯爺能誓保李宣此生平平安安。”一番話吳應中說得真摯懇切。
門邊站著李宣，似懂非懂地望著二人，想過來卻又不敢。
宋虔之朝李宣招了招手。
比宋虔之還年長的男人面上展露出笑容，快步走了過來，他抓住宋虔之的胳膊，只是以手指輕輕勾著他的袍袖，不敢握得太緊。三十多歲的李宣，眼神因為遺忘混亂而格外清澈。
“請老大人放心，我宋虔之，將誓死護李宣一生平安。”
恰在此時，陸觀、周先回來，二人站在門口，俱是一楞。周先看了一眼陸觀，拍拍他的肩，將陸觀手裏的大包小包都拿進屋裏。
齊嬸晚上包了餃子，說是吳應中的最愛，配以香醋。豬肉與豆腐、韭菜、芹菜分別配成三種餡兒，另有小小的一盤牛肉餡餃子。
才要開吃，院外傳來急促的拍門聲。
吳應中在桌面上一揮手，連聲道：“你們吃，先吃，我去。”
吳應中是這宅子的主人家，未知是何人來敲門，他去開門也應當。宋虔之放下筷子，朝齊嬸笑了一下：“我口重，勞煩齊嬸幫我拿點鹽。”
齊嬸去拿鹽。
宋虔之道：“找來了吧？”
周先早已餓得不行，用手偷拿了個餃子，咬在嘴裏燙得他嘴巴直吸氣，合也合不攏。
“你別說話。”陸觀道，“讓我來問他，等會吃完了飯……”
外面許瑞雲的大嗓門扯著在喊：“宋小弟！怎麽丟下你哥哥就跑了！快來搭把手！”
陸觀臉一黑。
宋虔之連忙給陸觀夾了兩個餃子。
周先自覺起身出去幫忙，看見柳平文人事不知地趴在許瑞雲背上，眉一皺，上去一面扶住柳平文，問許瑞雲：“你給人下藥了？”
“放屁！”許瑞雲怒道，“他這麽手無縛雞之力一書生，老子犯得著下藥？”
吳應中不大喜歡這大嗓門的陌生人，手裏拐杖一杵，開口道：“小陸，這是你的客人？”
陸觀正要說不是。
許瑞雲死皮賴臉三步並作兩步進了堂屋，口裏發出嘖嘖聲，大不咧咧叉開腿兩手將一個小板凳拖到屁股底下坐了，他身材高大，這麽一坐像一頭駝背的熊。
不怕人不要命，最怕人不要臉。一夥人實在拿許瑞雲沒辦法，齊嬸笑瞇瞇地給他添了一雙筷子，回廚房搟面去，多包了四十個餃子下了。
在宋州，餃子不是多常見的本地小吃，都是吳應中愛吃，齊嬸專門學了這一手，手藝完全不輸給北地廚娘。
許瑞雲夾起一個餃子咬下第一口，大讚好吃，十幾個餃子下肚後，咀嚼的速度卻放慢，眼神凝滯，腮幫子僵硬，眼眶微微發紅，呼吸滾燙。
“許哥，豆腐豬肉餡兒的，你還沒嘗過。”見勢不對，宋虔之連忙給許瑞雲夾了一個他盆裏沒有的。
許瑞雲笑了一下，低垂雙眸，深深吸氣，嘴巴動起來，筷子一點一點。
“我娘最愛做豆腐餡兒、雞蛋餡兒的，好多年沒吃，這一盆我能吃光它。”許瑞雲激動地看了一眼齊嬸，道：“多謝大姐了，您這手藝，太正宗了。”
齊嬸臉上浮現出靦腆的笑，操一口生澀的官話：“能吃是福，不夠我再去做。”
“夠了夠了。”許瑞雲不再說話，悶頭把他盆裏的餃子吃得精光。
吳應中嚴肅的臉皮松弛下來，細嚼慢咽地用自己那碗餃子。
宋虔之吃完自己碗裏的，又從陸觀碗裏搶了幾個，心中不斷感慨齊嬸這頓餃子做得是真好吃，轉而又想起在侯府中什麽山珍海味不是見天的吃，竟會被一頓平平常常的餃子打動。宋虔之又想到，許瑞雲不知道多少年沒回過家，他在循州當兵，這幾日不歸營也是讓手下頂著，明日自己等人啟程，許瑞雲總也得回循州，就讓他把柳平文帶去循州州府。許瑞雲不必趕著明日走，還能讓齊嬸給他再多做兩頓餃子。
吃過了飯，周先幫齊嬸刷碗，李宣纏著宋虔之往他嘴上抹胭脂，其實那也算不得胭脂，是能吃的一種糖，只是糖膏顏色鮮亮。宋虔之聽吳應中說了，才知當年苻明弘常同李宣如此玩鬧。
李宣嘴上塗得紅紅，便笑瞇瞇地將眼閉上，安安靜靜坐著，一臉期盼，眉宇之中俱是甜蜜的等待。
屋裏燃著燭，微弱燈光跳動在李宣精致的五官之間。
那時的苻明弘正是少年意氣，春風得意。當年榮宗疼寵周皇後，一並也寵她的兒子，生下來不多時便立為太子。而李宣，一個無依無靠的孤兒，自小便與儲君長在一處，吃穿用度，樣樣不少。
宋虔之進宮的時候不算太多，只知苻明弘待人接物儼然君子風範，骨子裏便透著一個打小便受最好教養，長在金銀玉堆之中的貴族雍容。難得是苻明弘對人寬容體貼，那樣一個美玉般的人，朝夕相處，諸多照顧，眼前這情狀，苻明弘與李宣之間，確實是有過什麽。
談起李宣，周太後也說瘋了好，否則必成佞幸。
宋虔之正在出神，李宣一只眼閉著，一只眼卻小心地睜開來，偷看他一眼，繼而又閉上，坐直的身向前傾了傾。
窗下一聲輕咳。
窗紙上透出的輪廓，讓宋虔之一眼認出，陸觀在外面。
宋虔之艱難地呼出一口氣，他一手蓋住李宣的眼睛，防他偷看，右手食指輕輕碰了碰李宣的唇。李宣嘴唇輕啟，宋虔之卻已收回了手。
李宣睜開了眼睛，他的臉通紅，眼睫不斷閃動，根本不看宋虔之，轉過去拿梳子對著鏡子梳頭，他的眼半閉，絲毫瞧不見鏡子裏還有一個人，眼光也癡了起來。
宋虔之走出屋去，片刻後，李宣房中的燈滅了。
不遠處拄著拐的吳應中走了過來，朝宋虔之點一點頭，走過去輕推開虛掩的門，只見床榻上那個縮著的背影動了動，李宣已裹緊了被子。
吳應中轉回來，欣慰道：“這孩子今日倒肯乖乖睡了。”他表情帶著感激，沒有多說，只說要去睡了，便回房去。
院子裏水響漸漸靜下去，齊嬸離開，吳應中去睡覺，周先到角房沖澡，許瑞雲自己去打掃一間房，今晚好安置。
陸觀將宋虔之的手牽著搭在自己腿上，兩人挨著坐在石井邊上。
風吹得滿院的樹影晃來晃去，空氣依然潮濕，卻不像前一夜那樣熱。
“等許瑞雲出來，我就去問他。”陸觀輕聲道，伸手摸了摸宋虔之的側臉，手滑到他的下巴，令他轉過臉來。陸觀認真看他，嘴唇動了動。
宋虔之臉色微微發紅，擡手就要拍開陸觀。
“別動。”
宋虔之以為自己臉上有什麽，冷不丁被陸觀很快地親了一下，連忙做賊似的往四周看了一圈，除了許瑞雲的房間亮著燈，其餘窗戶都是暗的。
“等事情結束，得給吳伯他們找個住的地方，還是讓他帶著李宣，大不了多給他們雇兩個人。”陸觀道。
宋虔之：“你不是不吃醋？”
“你還有事。”
回京，事情結束，那光景，還能有個屁事。宋虔之正要說話，細微的開門聲驚得宋虔之差點一屁股坐到井裏去，連忙站了起來。
許瑞雲眼睛瞇成一條線，一面解腰上裹的布帶，將袍子敞開，大步走來。
“等我？想必二位大人，是有話要問了。”許瑞雲狡黠地一眨眼，便在旁邊石凳上坐下，一條腿才踏上身側另一石凳，意味深長地望著宋虔之身後的陸觀。
“你去洗澡。”陸觀輕輕推宋虔之的腰。
宋虔之只得去拿衣服，奇怪地回頭看了好幾眼。許瑞雲不是個好說話的人，儼然是個江湖老手，在南方官場混跡多年，也不知他是為什麽會被打發到條件惡劣的循州，怕是犯了什麽事。陸觀到底行不行啊？
☆、正統（拾）
宋虔之到角房去倒水，周先赤身在洗頭，眼睛睜不開，手在桶裏摸，摸來摸去沒有瓢。
周先：“？？？”
宋虔之拿著瓢在周先腦袋上拍了一下。
“……小侯爺您真是……”
宋虔之舀起一瓢水幫周先沖了下頭發，周先說自己來，從宋虔之手裏搶過來水瓢，角房外窗臺上昏黃的燈照出周先背肌均勻的上半身，他摸一把頭發，不滑了，隨手絞一把，甩到背後，勉強睜開沾滿水的一只眼，嘴角掛笑瞥宋虔之：“你也來洗澡？”
“洗，太熱了，不洗要死。”宋虔之解開腰帶，脫衣服。
周先胡亂擦了一下身，出去提冷水進來給宋虔之兌，手試溫度剛好，拉上門，出去了。
“你在鎮北軍待過？”陸觀毫不拐彎抹角，跟許瑞雲打開天窗說亮話。
許瑞雲眸中閃過一絲意外，繼而笑起來：“你要打聽什麽？陸觀，陸大人。”
“隨便問問。”陸觀道，“許兄不想回京？”
“山高水遠，皇帝管不著，回京做什麽？給自己找氣受？”許瑞雲意味深長地看著陸觀，“不像陸大人，那麽好機會留在衢州過風平浪靜的日子，又被一紙詔令卷回了京城。”
陸觀眉毛動了動：“許兄知道的事真不少。”
“略有耳聞。”許瑞雲視線離開陸觀的臉，遙遙望向天上，淡道，“確實多年不曾回家了，我是個不孝的東西。”
“前幾天在獠人寨子裏，許兄提到劉赟，想必知道些內情？”
許瑞雲懶懶道：“知道是知道，不過我現在不想說。除非……”
“除非什麽？”
許瑞雲換了個姿勢，右手搭著膝蓋，擡頭從下方覷陸觀：“陸大人能與在下喝一回酒，要是你喝贏了我，我就告訴你。”
“許兄弟想喝酒？我最愛喝，不如帶我一個。”周先大聲道，走了過來。
“要去喝酒？”隨便沖了一把熱汗的宋虔之從角房出來，邊系袍子邊走過來，宋虔之面帶微笑地看許瑞雲，“大哥帶我一個？”
陸觀皺了皺眉，過來替宋虔之紮緊腰帶，將領口也提起來，捂得嚴嚴實實。
宋虔之嘴一撇就想抱怨熱，瞧陸觀不悅的臉色，憋了回去。
“等等，我去叫柳小弟起來。”許瑞雲起身。
“哎，許兄已經把人喝倒了，就繞過他吧？”周先拽了一把。
許瑞雲：“睡這麽久，該起了，不讓他喝酒，晚飯他沒吃，我帶他去吃飯。”
前腳許瑞雲進房間，後腳周先抱臂盯著柳平文住那間屋，調侃道：“這人跟個老媽子似的，我看，好說話，只要拿住七寸。”
“七寸？”宋虔之想到吃飯時許瑞雲對著餃子紅了眼，有了主意。
天黑才不久，街上能喝酒喝茶的地兒多著，一排五個男人，走在不寬的州城街道上，個個兒拎出來都是好樣貌、好身板，路過的行人止不住地回頭看。
陸觀牽著宋虔之的手，絲毫不在意打量的目光，他側過頭，看見宋虔之脖子都熱紅了，探手摸宋虔之的脖子，差點驚得宋虔之跳起來。
“幹嘛？”宋虔之怕癢地縮脖子，領子與脖子之間夾著陸觀的手，陸觀另一只手掌也伸進他衣襟裏，將宋虔之的領子松了松。
宋虔之撇撇嘴：“熱死了。”
“不怕蚊子咬你？”陸觀道。
“就這樣，就這樣。”比起天熱，宋虔之更怕這南地的毒蚊子，近乎瑟瑟發抖。
五人找了間小酒館，裏頭人多，隨處可見高談闊論的酒客，空氣裏混雜著汗味與酒香，靠半人高的窗戶坐下，外面便是一叢綠油油、不知名的闊葉樹。
“打半斤酒，你這店裏最好的酒，來五個拿手菜。”許瑞雲毫不客氣地招呼小二來點菜，壓根兒不看菜單不等人報菜名，徑自吩咐道，“再要四個冷盤先上，拿手菜要下酒菜，別整花裏胡哨中看不中吃那種。”這時，許瑞雲才想到問其他人要點什麽。
柳平文：“不要了，這些也吃不完。”他眼神帶著昏昏欲睡的慵懶，歪著頭，拿手拍腦袋。
周先起身去櫃面說了幾句，端著一碗湯回來了。
“想不到有烏梅湯，給你。”
柳平文滿臉意外，臉色微微發紅，道謝，扒著碗沿小口啜，酸酸的烏梅湯喝著好受不少。
許瑞雲頭一揚，朝陸觀示威道：“半斤恐怕不夠，少說得要一斤。”不待陸觀回答，許瑞雲扭過頭去扯著嗓子叫小二多打半斤，上海碗。
酒館裏人聲鼎沸，每張桌都熱火朝天，各自操著一口方言，許瑞雲在南方呆了好幾年，方言說得跟當地人有一拼。
宋虔之兩只手分別拿著一根筷子在桌面上杵，朝許瑞雲道：“許大哥離家幾年了？”
“十幾年了吧。”酒上來，許瑞雲分給宋虔之、周先各一個杯，他和陸觀要拼酒，使海碗，一碗三兩。
許瑞雲連連搖頭，再把小二叫過來，讓他直接上酒壇子。
小二一看這架勢，怕這群人在店裏鬧事，緊張得不住用搭在肩頭的毛巾擦手，小跑去掌櫃的身邊問話，掌櫃從櫃面後面向宋虔之他們這桌看了一眼，拍了一把小二的腦袋。
沒一會，桌上擺滿了酒壇，怕放不下菜，許瑞雲提起兩個酒壇子放到腳邊地上。
“喝！”
許瑞雲和陸觀兩個大男人話不多，許瑞雲喝一碗，陸觀就奉陪一碗，壇子空了就被擺到地上，小半個時辰喝下來，地上多出一圈整整齊齊的酒壇。
“你倆……光喝酒不吃菜嗎？”宋虔之給陸觀盛了一碗湯，湯裏浮著熬融的枸杞葉，逼著陸觀先喝小半碗。宋虔之是不知道陸觀酒量如何，只是見他喝得胸膛脖子都一片紅，擔心他會喝到吐。
許瑞雲瞇起眼：“你倆。”他一巴掌拍在桌上，杯碗瓢盆俱是一抖，叮叮當當的聲音令宋虔之緊張起來，許瑞雲搖頭晃腦地打了個嗝兒，大著嗓門說：“做給誰看啊？誰不是光棍，宋小弟，真要心疼你男人，陪哥哥喝兩碗，小二，給他換大碗！”
“不用。”陸觀陰沈著臉看了一眼跑堂，跑堂遠遠站著，手裏還提著別桌酒壺，不敢過來，跟個耗兒似的精著眼，假裝沒聽見，大聲應著“來嘞”，一溜煙兒地跑到後面一桌去。
許瑞雲眼發花，深深吸了口氣，瞪大著眼，像有話要說，誰知，下一刻他就撲在桌上，額前一綹頭發散在油酥花生米上。
“……”柳平文看不過去，將許瑞雲的頭發用手順到他耳朵後面，邊說，“許大哥輸了，他醉了。”
宋虔之皺著眉，道：“成，你作證，是許瑞雲輸了，免得待會他醒來不認賬。”宋虔之看陸觀，探手試他的臉，不燙，脖子入手有點燙，而且很紅。宋虔之招手讓跑堂來，跑堂半天不來，他只好親自去問掌櫃的哪裏有水，又要了條毛巾，到院子裏去找水。
樹影在微風裏宛如嬌羞少女一般輕輕抖動，井中波光粼粼。
木桶放下去激起一片水聲。
空氣中飄著淡淡刺鼻的氣味，不知道是什麽味兒，比草木清香更加引人註意。這氣味勾起宋虔之一絲模糊的印象，他側頭，疑惑地望天，右手中尚且握著擰幹的濕毛巾。
就在此際，數顆流星劃破黑沈沈的天幕，拖著閃光的尾巴，亮出一道弧線，繼而數百光焰同時擦過天空，將整個宋州城照得亮如白晝。
宋虔之眼睛倏然睜大，拔腿就往酒館裏跑，同時大聲喊道：“攻城了！快起來！”
空氣裏浮動的刺鼻氣味是火球，南方多用的一種火攻武器，將火油灌在蛋殼或是拳頭大的瓷瓶裏，箭頭纏滿浸了油的棉布作引，射出後一落地便炸開花。
宋州城的民居以木頭、竹子作建料的居多，著火之後整座州城迅速陷入火海。
醉過去的許瑞雲倏然清醒，火焰跳動在他的眼裏，他一把扯過身邊的呆若木雞的柳平文，將他背在背上，抓起隨身長刀，一個健步就往酒館外面沖。
眨眼間街面上俱是狼狽逃竄的平民，放眼望去俱是跳躍的火光。
陸觀抓過一張桌子，將宋虔之罩在桌面下，飛奔出去。
宋虔之一手抓著桌子腿，往後面一看，周先也頂了一張桌子，宋虔之大叫道：“回吳伯那裏，分散跑，你不用管我們了！”
倏然一支火箭飛射而來，在周先頂的桌子上炸開，一蓬火光橫向瞬間鋪滿整個桌面。
周先駭得把桌子扔出去，只得和宋虔之他們分開，去找別的遮蔽物。
陸觀一手攬著宋虔之的肩頭，冷靜地註視著前路，扯著宋虔之往巷子裏一拐。
四下裏俱是男男女女在驚呼尖叫，火光接二連三擦亮黑夜，宋虔之腳底被什麽東西絆了一下，陸觀一把抓住他的手臂，把宋虔之抱在身前，推著他跑進巷子裏。
宋虔之心跳很快，驚魂甫定地回頭看了一眼，才剛被絆倒的是一個男人，他身上中了三支箭，頭發被一團火籠罩，他兩手蜷曲緊繃地在地上亂抓，頭部血肉模糊，身體在地上扭曲得片刻，沒了動靜。
宋虔之的眼睛被一只手溫柔蓋住。
“別看了。”陸觀順勢扳過宋虔之的頭，手在他的耳朵上抓了一下，定睛看著宋虔之渙散的眼瞳，小聲喚道：“宋虔之，逐星？”
宋虔之回過神，渾身抽了一下，仿佛從噩夢裏抽出後腳，倏然吐出一口氣，大聲抽氣。
“我沒事，走哪兒？”在宋虔之看來，哪個方向都一樣，滿眼都是不知道該往哪裏躲的男女。
“過來。”
陸觀滾燙的手緊緊牽住宋虔之，貓腰從暗巷裏穿過，沖出一條小巷，四處都是火光，人擠著人，隨時有人被箭射中倒在地上。
照亮整片天空的火光倏然消失，還黑夜以黑暗。
大批穿號衣的兵丁殺進人群。
陸觀拔出隨身的兵器，從地上撿起一根竹杖給宋虔之，想了想，陸觀搶過宋虔之手上的竹杖，把自己那把隨身短劍塞進宋虔之的手裏。
沖進宋州城的兵丁見人就殺，男女老幼像是秋收時田裏的麥子，一個接一個往下倒。
才剛睡下的吳應中是被吵雜的人聲從睡夢裏驚醒，起先他不打算起身，待到人聲愈發鼎沸，聽見外面有人大叫走水，吳應中這才披衣出外。
半空裏一支火箭飛射而來，落在地面上，炸開一叢火。吳應中正要踏進生滿青苔的院中那只腳猶豫著收了回來，擡起深陷在皮肉之中的老眼，接著又是幾朵火花炸開在木屋頂上。
吳應中這才反應過來，他將大袍子撲在地上，毅然沖進院子裏，搖著木軸打上來一桶水，潑濕衣服，疾步沖進李宣的房間。
李宣一臉茫然，濕衣服裹到他身上，李宣委屈地癟著嘴，眉頭緊擰著，顯然很不舒服。
“別鬧！”吳應中聲量不大，他摸摸李宣的手，將李宣那盒吃著玩的胭脂放在他的手裏，吳應中拉開李宣的手指，合攏，令他緊握住那個胭脂盒。
李宣的目光從迷茫到清澈，他一邊眉毛擡起，竟然笑了。
吳應中轉身回房，從藏在床後的暗格裏取出一個尺長的烏木匣，用布包了，拴在李宣的身上，為防李宣把東西弄丟，吳應中特意打了個死結。這麽一番忙活，吳應中捏一把身上的布料，覺得不夠濕，在客堂裏找到水壺，揭開蓋子往身上又潑濕了一大片。
偏偏天公不作美，這光景不僅沒有落雨，反而吹起大風，風助火勢，整座州城籠罩在令人作嘔的血腥和火燒焦臭之中。
“門開著？！”宋虔之遠遠望見吳伯的小院，門大敞著。
“當心。”陸觀一把將宋虔之拽到身後，又走過去將大門拉上，面前是一片火海，前門沒有著火，幾間屋子卻不同程度地被點燃了。
陸觀讓宋虔之留在前門附近，宋虔之不肯，正要跟著沖，被陸觀吼了一句“站這兒”，登時不敢多動了。
宋虔之看著陸觀一縱一躍地沖進火場，心急如焚。看樣子吳應中應該帶著李宣舍了房子逃出去了，這下要找人，無異於大海撈針，街上也並不安全，要是這兩人死了……
少頃，陸觀沖過來，他滿臉被熏得通紅，面頰上沾著幾抹黑灰。
“不在了。”陸觀肅容道，“現在沒法去找他們，外面太亂了。”他回頭看了一眼吳伯的房子，“這兒也躲不了。”
“碼頭肯定走不了，去州府衙門，你找得到嗎？”陸觀能夠從容地在混亂的街道中找到吳應中這地方，他應該來過宋州。
果然，陸觀道：“對，去州府，等等，我給他們留個記號。”
宋虔之遞給陸觀短刀。
陸觀用匕首在進門的墻板上刻了一排字：州府衙門見。
兩人正要離開，迎面碰上了周先。
周先灰頭土
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