一章也是存。 (1)
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用掉也是存過。
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青山無限路，白首不歸人。出自張籍《送南遷客》
☆、正統（柒）
“他總是這樣嗎？”周先問。
吳應中唏噓道：“一直是這樣。”他眼神懷念，一晃仿佛是在多年前，第一次見到李宣，千言萬語，只說出來一句，“原本是很聰穎的一個孩子。”
兩個饃下肚，宋虔之徹底飽了，他走到裏屋門口，手指將門簾掀開二指寬的一條縫，向裏看。
李宣生得眉清目秀，面色帶著長期不見陽光的蒼白，他嘴角噙著笑，唇色紅潤，一點不像生病的人，襯著病弱的面容，格外惹人疼惜。
然而，他披垂的長發卻已失去烏黑光澤，夾雜著不少銀絲。
宋虔之在宮裏見到李宣的時候太小，且沒見過幾次，只模糊有個印象，便是太子身邊有個宮人，長得挺好看。
只要是宮人，無論男女，都會經過精心挑選，天子、皇後、太子身邊的下人，長得都不差。而李宣，在這些人當中，仍顯出挑。
宋虔之轉開眼，掃到他床邊竟有梳妝臺，臺子上擺著梳子、一面銅鏡，一個胭脂盒子。
這些都不該出現在一個男人的房間裏。
“吳伯，明日您讓齊嬸多準備點幹糧，有什麽要帶的，您吩咐我一聲，我到城裏去買。後天咱們就出發，雇一條船，直接北上。”
吳應中道：“是為什麽事？當今什麽都知道了？”
“沒到那一步。”陸觀起來說，“天太晚了，明天一早我再跟您細說。”
吳應中奇怪地看他一眼，繼而看了看宋虔之和周先，拄著拐起來，讓他們三個稍微等等，他去收拾三間屋子出來。
“兩間就夠了。”陸觀沒有去幫忙的意思。
吳應中佝僂著背出去。
陸觀才解釋說，吳應中是個脾氣很倔的老頭，誰要是和他搶著做事，他會不高興。
周先喝了口茶，食中二指在桌面上敲了敲，末了，輕嘆道：“可憐。”
“還喝不喝茶？”陸觀問。
宋虔之搖著頭過來，挨著陸觀坐下，問他：“吳伯沒給李宣找大夫嗎？”
“要不是給李宣找大夫，這家裏也不會這麽窮，每年我都會給他們送銀子，吳伯在朝中時，積蓄不少，先帝將李宣送到他家，又添了不少賞賜，都拿來給李宣治病了。”陸觀不知道在想什麽，突然噤聲。
三人各懷心思，沒再說話。
宋州天氣熱，空氣裏水氣充沛，脫下衣服來，宋虔之手掌貼在身上試了試，黏得不行。
“太熱了。”陸觀打水進來，給宋虔之擦背，擦身子，擦完宋虔之兩只手按著濕布擦陸觀的背，邊擦邊走神。
大半夜不方便勞煩老人家，兩人只好用冷水擦了就算，到床上很熱，宋虔之把陸觀推開些。
“別抱我，熱死了。”宋虔之無意識地在脖子上抓了抓，欲哭無淚，“有蚊子。”
陸觀打算起來，被宋虔之一把抓住，問他上哪兒去。
“趕蚊子。”陸觀道。
“趕什麽別趕了，湊合睡，快睡吧，明天你不是一早要起來和吳伯談事情？”
房內靜了片刻。
陸觀的聲音極低地在宋虔之迷迷糊糊直往下掉的眼皮上響起來：“你知不知道李宣是誰的兒子？”
宋虔之眼也不擡：“是他爹媽的兒子，不是個孤兒嗎？要不然也不能送到吳伯這裏來。”
“李宣的出身記錄一片空白，連他是孤兒都沒有記錄，你不覺得奇怪嗎？”
宋虔之睜開眼，吸了吸鼻子，滿眼困頓：“那是怎麽回事？他是石頭縫裏蹦出來的？”
“他是先帝特意為太子甄選的伴當，五歲就被接進宮陪伴太子，這個年紀，對於進宮陪伴皇子們讀書的伴讀而言，過於年幼。如果是玩伴，則沒有這種先例，何況太子被立為儲君後，就要嚴於修身，每天跟著師傅學為君之道，先帝不會，也沒必要給太子找個玩伴。”
宋虔之聽得更糊塗了：“所以？”
“你仔細看李宣，不覺得他的眉眼，跟誰有些相似嗎？”陸觀繼續道。
宋虔之一臉茫然，跟誰像，長得清清秀秀，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，挺好看的男人。
“跟誰像？跟我像啊？”
陸觀：“……”
“一個來歷不明，年紀很小就被放在太子身邊教養的小孩，你不覺得他的眼睛、鼻子，長得很像榮宗皇帝嗎？”
這下宋虔之的瞌睡徹底被陸觀的話給砸沒了，他張嘴結舌道：“你懷疑他是先帝的私生子啊？”
“李宣，是榮宗直接從梨花庵抱進宮的，他一個小孩，又是一個小男孩，卻在尼姑庵被出外打獵的榮宗撿進宮，而且一帶進宮，不是送到內侍監去哢擦掉，直接送去太子那裏做伴讀，五歲的李宣，再聰明，在尼姑手裏長大，也不可能就識文斷字才高八鬥，只有一個可能，先帝想保護他。不僅保護他長大，太子是將來的皇帝，李宣與太子一同長大，長大後，二人的感情自然非同尋常，可以說榮宗連李宣的一生都為他打算好了。”陸觀道。
宋虔之懷疑地看他：“你到底知不知道李宣什麽身世？吳伯知道吧，他不是問你皇上是不是什麽都知道了。你早就認識吳應中吧，是苻明韶讓你給他們送錢讓他們不斷搬家的，所以天下間最清楚李宣下落的只有你一個人。苻明韶回京以後，你一直留在衢州，他應該是寫信讓你辦這件事。李宣已經瘋了，苻明韶才剛登基那會，沒有這麽大的權勢，更不會有這麽大膽子，而且他信任你，這件事只能交給你做。”
陸觀充滿欣賞地看著宋虔之，讚道：“接著說。”
宋虔之打了個哈欠，閉起眼，輕聲說：“弘哥的事兒，跟你脫不了幹系吧？”
陸觀渾身一僵，正想說話，宋虔之往他懷裏一鉆，腦袋蹭了蹭。
“但你們不可能成功。”
陸觀的手落在宋虔之的腦袋上，輕輕揉他的頭，低聲問他：“你怎麽知道？”
“要是在弘哥死之前，六皇子的手能伸進宮裏，他也不會是一個逢年過節先帝都想不起來的不起眼的皇子了。”那些年裏有希望繼承皇位的皇子當中，根本沒有苻明韶，也沒有任何一個皇子將這個早早因為母親不受寵被打發出去的六弟看在眼裏，無論誰登基，苻明韶只會是個閑散王爺，在自己的封地上過富足而無權的生活。
“李宣瘋了，不會是因為目睹太子之死，他一定受了非同尋常的刺激，這刺激如果說是太子墜馬，那也太荒唐了。在場者那麽多，太子又不是暴斃，死狀也不至於慘烈，就算李宣和他感情再好，太子的死和他沒有關系，他何至於瘋癲。”宋虔之眼睛又酸又疼，思緒卻清晰起來，他抓住那根線，用力向外一抽，“我原本以為他是裝瘋……不是裝瘋，最大的可能是李宣跟太子的死有關。”
風把窗欞拍得啪啪作響，猝不及防的一場暴雨降下。
這南部的暴雨毫無先兆，也不打雷，只是直突突的一場雨，嘩啦啦地傾瀉而下。
“如果是李宣殺死的太子呢？”暴雨越來越大，吳家的小破房子就像狂風中的一株小草，雨水隨時會沖垮屋頂潑到人身上。
陸觀把宋虔之抱緊一些，讓他靠在肩前。
“怎麽會這麽想？”
宋虔之一條腿架在陸觀的腰上，輕輕磨蹭，隨雨聲在說話：“苻明懋描述的情形，他比太子更早入獵場，他在太子前面，相距也不遠，在場見證的侍衛那麽多，這是沒有辦法說謊的。但是有一個人，他從頭到尾都和太子在一起，一直到太子出事，那就是李宣。”
“假定令馬發狂的毒針，是李宣趁太子不註意，射到馬身上的。”宋虔之話聲頓了頓，“但有一個問題，他和太子從小一塊兒長大，為什麽這麽做呢？”
“我原來有一件事一直沒有想通，現在完全懂了。”陸觀向後退出些許，一手攬著宋虔之的臂膀，面對面抱著，看他，眼神隱隱下了某種決定，“李宣是先帝的私生子。”
宋虔之一楞：“別開玩笑了。”
“明天一早，你跟我一塊兒去見吳伯，你就知道是真是假了。”
“……榮宗把私生子和儲君放在一起教養，而且、而且他們兩個……”宋虔之咽了咽口水，“李宣和太子關系那麽好，李宣殺太子……”
一個可怕的真相浮現到宋虔之的眼前，他張大了嘴，良久，聽見陸觀沈穩的聲音在說：“本來我一直沒想到是誰有機會對太子下手。你想得沒錯，我在苻明韶身邊為他出謀劃策時，想過要鏟除太子，只是沒有來得及下手。苻明韶的人脈和能力，也遠遠不能與太子與當時的周皇後相提並論。現在明白了。”
“只有李宣有機會對太子的馬下手，但李宣沒有理由這麽做，除非有什麽人或者事，能逼得他去做這件事。我原本不知道是李宣，現在明白了，李宣是榮宗的私生子，他連個親人都沒有，梨花庵我也早就調查過，他的生母早在他一歲時就已去世，他五歲以前雖然寄養在梨花庵，庵裏照顧他的女人也在他五歲被接進宮的時候就已經因病去世。”
“因病去世。”宋虔之低聲道。
“嗯，苻明懋說，在場的人，只有先帝，皇後的近侍們，除了周太後自己，其他人都已經死了，再就是李宣，他瘋了。”陸觀的口吻冷靜得可怕，“周太後不可能殺太子，那麽，只剩下了一個人。”
“可是李宣為什麽沒死？”宋虔之道，“要是榮宗動的手，他能殺一個兒子，未必就會因為父子之情，而不舍得殺另一個。”
陸觀搖頭道：“他不殺李宣，未必是因為憐憫他，也可能是因為沒有必要殺他。因為李宣已經瘋了。”
李宣瘋了，一個瘋子說的話是不作數的，但吳應中和李宣能夠活到現在，吳應中手裏一定還有能夠證明李宣身份的東西。堂堂大學士，恐怕不會空口無憑的為已經駕崩的先帝冒著生命危險照看誰也不知道的這個私生子，在外人看來，只會知道吳應中在照看當初太子墜馬一案中唯一的知情人。
苻明懋在找吳應中，恐怕周太後這些年也沒少讓人找，苻明韶倒是不必讓人來找，畢竟陸觀一直知道吳應中的下落。
“那皇上為什麽要讓你照看吳應中一家人？”
“皇上沒有叫我照看吳應中一家人。”
宋虔之被陸觀徹底搞糊塗了。
陸觀摸著宋虔之的腰，聲音很輕，暴雨聲已經越來越小，他說話的聲音很是清晰。
“當年我想過怎麽才能讓太子垮臺，所以對太子一直都很關註，如果苻明弘不垮，苻明韶就沒可能做太子，他做不了太子，就不會登上九五之尊。所以太子墜馬的事，我一直都很關註，事情過去一年後，吳應中被貶，當時我只是覺得奇怪，便悄悄從衢州到了潁州，我給吳應中帶了不少銀子。他當時正缺錢。”
“剛剛卸任的大學士，很缺錢？”
“要給李宣治病，吳應中一直沒放棄治李宣的瘋病。吳應中被貶出京那時候，我比他還早一天到了潁州，我那時年輕氣盛，碰上有人刺殺吳應中和李宣。”陸觀突然沈默。
“你殺了派去刺殺他們的人？”宋虔之立刻想到當年才十幾歲的陸觀，也許就這樣殺了人。
“沒有，我把他們綁在樹林裏，連夜帶著吳應中和李宣搬了家。”陸觀道，“但我沒有回去看，也許他們兩個就這樣餓死了。”
“……”宋虔之抱陸觀的手臂緊了緊，“他們本是要殺人，殺人的事多半不是第一次做。”
“嗯。”陸觀嘴唇貼著宋虔之的前額蹭了蹭，心定下來，“因為救命之恩，吳應中一直對我另眼相看，加上我年紀太小，那時只能算是一個少年郎。吳應中每搬到一處新的住所，都會寫信送到衢州。我們兩個相約成青山客，白首翁。連暗號都不能算，只是吳大學士的固執罷了。”
宋虔之不禁感到吳應中對榮宗的忠心，無人能及。十年寒窗，又在官場摸爬滾打數十年，才能做到大學士的位子。這個人從不以能辦事聞名，一門心思做學問，讀書人最在乎的便是名聲。榮宗將李宣送到他家去，第二年被貶，估計都是意料中事。
這個讀書人以單薄年邁的身軀為榮宗的私生子撐起了一把保護傘，也許是因為忠誠，也可能是因為李宣是皇室血脈。吳應中應該很清楚，離開官場以後，他再也不會有機會回去，還隨時可能有性命之憂。
“在想什麽？”半晌，不聞宋虔之說話，陸觀小聲問，“睡了？”
“沒有。吳伯真了不起。”
“嗯，他用一輩子，做成了這一件事。”陸觀抱著宋虔之，嘴唇往他的脖頸裏探去，沒做什麽，只是嗅了嗅宋虔之身上的氣息。
宋虔之突然被舔了一下耳朵，登時滿面通紅，原本有條不紊的思路全亂了，埋怨道：“以後再也不在床上和你談事情。”
“談什麽事情？我們不是在閑扯？”陸觀鼻子在宋虔之臉頰上緊貼著蹭，宋虔之溫熱的皮膚讓他心中湧起一種滿足，同時，又有一種擔憂。
而宋虔之，同樣擔心一件事。
陸渾已經死了，苻明懋的話現在差不多證實了一半，這不能當然證明他說的其餘事情就都是真的。
帶吳應中回京，李宣也還是瘋的，周太後會不會相信他們的猜測？況且，宋虔之還沒有向他的姨母提起苻明懋告訴他的驚天秘聞。
“陸觀。”宋虔之翻了個身，讓陸觀從後面抱著他，這樣貼在一起舒服多了。
驟雨初歇。
“你覺得我姨母到底什麽意思？我們把李宣和吳應中帶回去，李宣現在是瘋的，怎麽證明當年的事？”
“我覺得吳應中知道內情。”
“你覺得榮宗把什麽事都告訴他了？”
陸觀長出一口氣，語氣中帶著一股不明的意味：“我相信榮宗會把李宣放在太子身邊，不是為了利用他，而是為他打算好了這一生。”
“那他為什麽對弘哥……”
“苻明弘身上流著一半周家的血。”
“周家怎麽……”宋虔之的話突然頓住了，“你的意思是，榮宗忌憚周家，就像現在的皇上忌憚周家？”
“順宗做太子時的師傅穆定安，在他登上帝位以後，先做禦史大夫，後提為宰相。順宗三十四歲以前，對穆相極為仰仗，夜裏時時留他在宮中安歇就寢。順宗三十四歲那年，想要納一名外族女子做貴妃，穆相反對，讓禮部尚書當面諫言。也是同一年，順宗想任用另一位妃子的兄長做靈州知州，又被穆相封還。那年中秋節，穆相照舊在家宴後留宿宮中，第二天便被人彈劾穢亂宮廷，在內廷攜帶兵器意圖不軌。”
“我記得。”宋虔之道，“這還真是，從無新事。”
“嗯，這樣的事一直都不少，當一個人成了皇帝，你就不能再以看待常人的眼光看他。”
宋虔之腦袋轉了轉：“那你現在用什麽眼光看待苻明韶？”
“看不到。”
宋虔之：“？？？”
“他遠在京城，我又沒有千裏眼順風耳，我現在，眼睛裏只看得到一個人。”
宋虔之後頸窩裏傳來溫暖的觸感，他耳朵紅得不行，倏然閉嘴，心裏直是嘀咕：怎麽這個人，日益的油嘴滑舌，老夫老妻時日一久，反而越來越不要臉。
☆、正統（捌）
後半夜裏越睡越熱，宋虔之被蚊子咬了好幾個包，一咬就冒出拇指那麽大塊紅包，看得陸觀心疼不已，索性不睡了抱著宋虔之趕蚊子，用薄毯把他渾身上下都裹起來，不讓他露出一丁點兒皮，自己專心守著宋虔之的臉。
日出東方，晨光一點點照亮宋虔之的眉眼、鼻梁、嘴唇，陸觀拇指輕輕摩挲著宋虔之側臉上的蚊子包，那包消了不少，沒那麽腫，仍紅紅的一片。
陸觀對著那個包輕輕吹了口氣。
宋虔之徹底醒了，眼神發懵，好一會才反應過來這是在宋州，吳應中家的小院裏。
起床後，酸痛的感覺始終纏繞在肌肉和骨頭裏，大概因為宋州濕熱的天氣，宋虔之肩背長了好幾個包，癢是不癢，就是摸上去很神奇。
周先在角房裏尋了個角落，用水瓢舀涼水從肩頭往下沖，不經意間擡眼，看到宋虔之修長的手一次又一次摸肩背上的一串包，便嘿嘿笑起來：“小侯爺細皮嫩肉的，沒跑過這麽遠的路，吃過這種苦吧？”
宋虔之放下手，也開始洗澡，隨意沖去身上黏糊糊的汗液，就用幹布擦身，也笑了，他擡起眼眸，盯著烏黑潮潤有點發黴的木頭柱子瞧，嘆出一口氣：“上面一句話，咱下面人都得跑斷腿。”
周先嗤道：“這話還輪不著侯爺來說，我們這些真正的苦力還沒張嘴呢。”
從去歲秋天，到現在，恍然不過是半年，於宋虔之而言，卻像是經了好幾年的事兒。
“周先，你以後什麽打算？”
“以後？”周先眉毛動了動，“您不是說收我到秘書省做事嗎？我這不是跟著您呢嗎？您叫我什麽打算我就什麽打算。”
宋虔之笑了笑：“你比我年長，反正咱們仨是出生入死的交情，你也救過我，我也救過你，肉麻的話不多說。等從宋州回去，朝中恐怕有變，你要是有什麽打算，在回京之前早點告訴我。”
周先定睛看了一會宋虔之，手裏的幹布按去肩窩中的水珠，他低垂下頭，一點：“哎，我曉得。”
一早陸觀應當是和吳應中交涉過，宋虔之起得晚，昨夜已經和陸觀把話說清，陸觀叫他一塊兒去和吳應中談，但宋虔之的考慮是，吳應中畢竟跟陸觀打交道這麽些年，彼此都熟悉，宋虔之救過吳應中的命，給吳應中年年送錢。人家說話自然毫無顧慮，他跑去反而壞事。
一時之間，反倒無事可做，只有將陸觀和自己的臟衣服都抱去院子裏洗。
周先過來要幫他洗，被宋虔之拒絕了，宋虔之邊洗，邊盯著水裏的細泡泡發起呆來。半年前他連衣服都沒自己動手洗過，越活越糙了，人在外邊兒跑，總不成隨時帶兩個丫鬟，像什麽話。
跑的路多了，地方多了，宋虔之也覺得自己心胸寬闊了許多，而這一切都是因為陸觀。
有陸觀在，無論身處何地，他都能睡上一個安穩覺。像昨天晚上，蚊子那樣惹人煩，早晨宋虔之迷迷糊糊的時候，居然發現陸觀一只手蓋在自己側臉上，手背被蚊子叮出好幾個包。這個男人，笨得令宋虔之心中溫暖。
“我來洗。”不知道什麽時候，陸觀已經走到宋虔之身後。
這突然響起的聲音嚇得宋虔之險些叫出來，他濕著手嚷道一邊。
陸觀的手浸到水中，洗衣服時，不斷不自覺去撓手背的包。
“咱們明天就啟程嗎？”宋虔之問陸觀。
“不出意外是明天，下午我去碼頭雇船。”
宋虔之突然想起來一件事，他的太後姨媽還讓他查清劉赟被貶到南部來的幾個舊部。
陸觀邊洗衣服，一擡頭，看見宋虔之癡癡傻傻的樣子，拿濕手指刮了一下他的鼻子：“想什麽？”
“忘了一件事。”宋虔之道，“現在還有辦法找到許瑞雲嗎？”
·
“大爺，您不知道咱們這兒做生意的規矩，都是夜裏開張，白天睡覺，要到傍晚才接待客人。要不您上別處先坐坐？”老鴇一張嘴，抖落一地粉。
許瑞雲粗聲粗氣道：“開個青樓這麽多規矩，大爺我想什麽時候睡姑娘就什麽時候睡，你不做生意？”許瑞雲伸手向柳平文懷裏摸出一張銀票來，柳平文生得細皮嫩肉，又沒練過武功，成天子曰詩雲只等有朝一日把功名考取，長到十五歲上，從未逛過青樓。
“許將……”被許瑞雲狠狠瞪了一眼，柳平文脖子一縮，鼓著膽子怯懦道：“大哥，我們該去找宋哥他們了，要是他們離開宋州……”
“他們今天一定不會走，再說昨晚不是已經找到地方了？這兒過去就三條街，先把你的事兒解決了。”
柳平文還想說兩句，被許瑞雲打斷：“少廢話，來都來了。”
在許瑞雲的拳腳威逼之下，鴇兒領他二人上了樓，辟出一間雅間，且先叫丫鬟上酒上吃的，把這彪形大漢穩住。
柳平文全程如坐針氈，不好意思多看為他斟酒的丫鬟一眼。
許瑞雲毫不避諱那黃毛的丫頭，淡道：“不好意思什麽，要是在京城，你孩子都該有兩個了。”
“我父親不是京城人。”柳平文低垂著眼睫，小聲向丫鬟道謝。
丫鬟滿臉緋紅地飛快瞟這俊秀小生一眼，磨蹭過去為許瑞雲斟酒。
“哦？你家是哪兒的？”許瑞雲坐沒坐相，以肘支著席，歪坐著。
“黎州，許大哥去過嗎？”
許瑞雲樂了：“我剛到南邊帶兵的時候，就去過了黎州，不過比起循州，黎州也是地地道道的北方。”
“嗯，我們那裏男人要到十八九歲才會成家。”
“那多少歲可以逛窯子？”
“……”柳平文臉頰微微發紅。
許瑞雲咧嘴笑道：“這總沒有年齡限制了吧？那鴇兒也沒攔著不讓你進。”
“喝完酒，我們就走吧。”柳平文抿了抿唇，他唇色自帶紅潤，動不動就臉紅，看得許瑞雲心中如有一頭猛虎，總想要脫籠而出。看來太久不瀉火，遲早憋出毛病來。
許瑞雲的初衷是帶柳平文開開葷，也好驅除他在獠人部落裏留下的陰影，眼下自己卻先火起來，許瑞雲調整坐姿，不動聲色地令襠部以下都藏在桌案後，眼神游移地瞟來瞟去，不耐煩地喝令丫鬟去找老鴇催姑娘。
“你就安安心心乖乖地給我在這兒坐著，大哥今兒請你做一回真真正正的男子漢。”
柳平文聽了這話心裏不大受活，卻在數日相處中知道得很清楚。許瑞雲就是這麽古道熱心腸的一個漢子，他明著雖沒提在獠人那裏發生的事，卻處處都在照顧他，柳平文耳根子發紅，他自己更不可能去說破，最後小聲嘀咕道：“那是我爹給的銀票。”
許瑞雲大大咧咧沒聽見，猛地一拍桌子，桌上碗筷杯盞叮叮當當的一陣響。
鴇兒哎喲一聲推門而入。
“爺再等等，姑娘家這才起身，總要梳洗一番才好見人。”
許瑞雲不滿地捏起杯子往桌上杵：“這什麽酒，馬尿啊？上好酒，五十兩銀子，你就給我喝這個？”
老鴇心虛地一楞，連忙揚聲叫小廝進來去打好酒，對著許瑞雲好言相勸，覷準機會即刻抽身，去催那兩名才叫起來的樓裏的姑娘。
喝上好酒，許瑞雲臉色和緩下來，開始和柳平文吹噓當年自己征戰沙場英勇殺敵的事兒，吹了兩三句，見柳平文毫無反應，想是不感興趣，許瑞雲便講起來南征北討見到的風土人情，揀著好玩的小事說，柳平文總算肯看他。
許瑞雲見柳平文那兩只清清澄澄的眼珠子巴巴兒不轉地盯著自己，笑容愈開，心中得意，話匣子也打開了，倒豆子一般絞盡腦汁地想些有趣的與柳平文說。
“許大哥。”柳平文神色中夾雜著一絲急切。
許瑞雲閉起眼。催吧，催哥哥給你講更多。
柳平文卻道：“咱們還是快些走吧，我跟爹說好是和宋大人一路，要是找不著我人，我爹會找宋大人，這本來就是我跟丟了人，回頭我爹會罵我……”
“這不是已經知道他們在哪兒了嘛。”許瑞雲不悅道。
“我不喜歡這裏。”
“這兒有什麽不好？”許瑞雲眼睛一鼓，頗有點嚇人，見到柳平文可憐的樣，許瑞雲按捺住怒意，盡量放平眉眼，柔聲道，“你是不知道女人的好處，軟玉溫香，嘗一回你便懂了，就不會再做噩夢，聽話。”
柳平文臉色難看起來，低下頭，也不說話，他嘴唇緊緊抿著，一杯接一杯喝酒，俱是一口見底。
“生氣了？”許瑞雲揮了揮手，讓丫鬟出去。
柳平文不答話，喝了五杯還是六杯，自己也沒細細數，只覺脖子上那腦袋，重於千鈞，身上發熱，眼睛發花，隱隱約約聽見許瑞雲的聲音在叫他“柳弟”。
許瑞雲又叫了一聲“柳弟”，對面柳平文腦袋都杵在了案上，真是醉了。許瑞雲站起身來，走了過去，喉頭上下滑動，脖頸與臉俱是通紅，他眼醉心不醉，向來許瑞雲是酒量不差，喝酒不上臉的人，此時面皮卻紅得如火燒。
他深深吸了一口氣，跪坐在柳平文身側，剛毅中透著悍勇的臉上透出一絲柔情。
許瑞雲手掌摸了摸柳平文的臉，將他半抱半扶起來，拽到自己背上，一搖一晃地背著柳平文離開包廂。
五十兩銀子就這麽白打了水漂，許瑞雲下樓時一搖一晃，感覺自己身如浮雲，怎麽眼前的樓梯與路面都似飄在空中。
老鴇在後面喊他，說的什麽他也沒聽清。
許瑞雲認著他在墻上做的標記，背著柳平文去找宋虔之，彎腰走在街上，才不至於讓人瞧見他男人囂張的欲望。
許瑞雲心頭暗道：命苦哇，白花了銀子沒瀉成火，還好錢是背上的小子的，否則真是氣死他也！
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吳伯的小院。
齊嬸上好蒸籠，從廚房出來，問過吳老哥，便和吳應中兩個人，將癡癡傻傻的李宣就著一張大椅子，擡到院子裏。
艷陽天，闊葉之中漏下碎金一般的日光。
陸觀出去雇船，宋虔之在和周先說話，看見李宣坐在椅子裏格格直笑，嘴角不由彎了起來。
李宣是瘋了，卻也瘋得快樂。宋虔之想，要是他和陸觀猜測的沒有錯，是李宣間接害死太子，那清醒的每一刻對他來說都是煎熬。
“事情還沒完，得找到許瑞雲。”宋虔之收回目光，跟周先說，“千方百計把他甩掉，現在又要找回來，跟你們倆待在一起久了，我腦子豬多了。”
“要找許瑞雲？”
“嗯，我姨母讓我查清劉赟的舊部都有哪些，現在何處。我們在獠人寨子時，許瑞雲和我提過幾句，他對循州的事情仿佛知道得很清楚。找到許瑞雲，我也不必去循州了。”宋虔之擡頭看了看天，“要盡快回京，我娘的身子，我不放心。”
“你娘吉人自有天相。”周先也不知怎麽安慰人，只有把話引開，道，“許瑞雲不用找，他會來找我們。”
宋虔之眉毛動了動。
“你瞧這個。”周先順著腰上拴的一條黑繩，捋到下端，抓起一個布囊來，朝霞一般五彩斑斕的繡囊下端，開了一個小小的洞，現在布囊幹癟，細孔上沾著閃閃發光的粉末，在陽光下不太明顯。
宋虔之用手指沾了點兒，搓開，手指上便留下明顯的光粉。
“這是……”宋虔之一時無語，“看來許瑞雲早知道我們要把他甩開。他怎麽這麽人精呢？”
周先哈哈大笑起來：“小侯爺可不能隨便把人當傻子，像我這麽傻的沒有幾個。”
“……”宋虔之對許瑞雲還真刮目相看了起來，嘆道，“一個循州軍曹，敢孤軍深入十萬群山，他是個看淡生死的人。勇夫，什麽也不在乎。”
“這樣的人如果能收為己用，關鍵時刻，興許能有用。”周先道。
宋虔之想到許瑞雲說過，他不僅知道鎮北軍的消息，還知道今上派人去接劉赟。一個遠在循州的軍曹，怎麽會知道遠在風平峽的鎮北軍的消息，甚而知道皇帝已經重新啟用劉赟。
除非許瑞雲在兵部有人給他通風報信，在許瑞雲到循州之前，他是從何而來，有什麽朋友兄弟？
一片烏雲遮過來，太陽陰了陰。
正在洗頭的李宣眉頭一皺，不高興起來，嘴裏嗚嗚咽咽地念叨什麽，誰也聽不清。
嘩啦一聲。
宋虔之與周先順著響動望過去，看到李宣一腳踹翻盛放清水的木桶，這突如其來的變故，弄得齊嬸一身的水，齊嬸驚叫起來。
吳應中喘著粗氣，求助地看宋虔之兩人。
宋虔之和周先跑過去，周先把從椅子上跌坐水裏的李宣抱起來，剛剛放到椅子上。
突然，李宣直楞楞地瞧著宋虔之，渾身爆發出一股力氣，猛然朝宋虔之撲過來，將他撞翻在地，兩個人一起滾到了地上。
宋虔之本能接住李宣，正要起身，李宣力氣大得出奇。
接著，宋虔之看見傻傻呆呆的李宣笑起來，他笑得那樣好看，宛如一個毫無新事的少年郎，李宣咯咯地笑，眼珠滾來滾去，眼眶裏不知不覺便裝滿淚。
“吧嗒”一聲淚珠掉在宋虔之的臉上。
李宣連忙用袖子擦幹水痕，他抿住幹裂的嘴唇，食指點點自己的唇，繼而按到宋虔之的唇上，他歪著頭，秀眉舒展開去。
“甜、甜，弘哥，嘗……甜不甜？”
宋虔之楞住了。
“不甜？”李宣緊皺起眉頭，滿臉疑惑不解，他舔了舔自己的唇，眉頭皺得更緊。
吳應中從震驚中回過神，
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青山無限路，白首不歸人。出自張籍《送南遷客》
☆、正統（柒）
“他總是這樣嗎？”周先問。
吳應中唏噓道：“一直是這樣。”他眼神懷念，一晃仿佛是在多年前，第一次見到李宣，千言萬語，只說出來一句，“原本是很聰穎的一個孩子。”
兩個饃下肚，宋虔之徹底飽了，他走到裏屋門口，手指將門簾掀開二指寬的一條縫，向裏看。
李宣生得眉清目秀，面色帶著長期不見陽光的蒼白，他嘴角噙著笑，唇色紅潤，一點不像生病的人，襯著病弱的面容，格外惹人疼惜。
然而，他披垂的長發卻已失去烏黑光澤，夾雜著不少銀絲。
宋虔之在宮裏見到李宣的時候太小，且沒見過幾次，只模糊有個印象，便是太子身邊有個宮人，長得挺好看。
只要是宮人，無論男女，都會經過精心挑選，天子、皇後、太子身邊的下人，長得都不差。而李宣，在這些人當中，仍顯出挑。
宋虔之轉開眼，掃到他床邊竟有梳妝臺，臺子上擺著梳子、一面銅鏡，一個胭脂盒子。
這些都不該出現在一個男人的房間裏。
“吳伯，明日您讓齊嬸多準備點幹糧，有什麽要帶的，您吩咐我一聲，我到城裏去買。後天咱們就出發，雇一條船，直接北上。”
吳應中道：“是為什麽事？當今什麽都知道了？”
“沒到那一步。”陸觀起來說，“天太晚了，明天一早我再跟您細說。”
吳應中奇怪地看他一眼，繼而看了看宋虔之和周先，拄著拐起來，讓他們三個稍微等等，他去收拾三間屋子出來。
“兩間就夠了。”陸觀沒有去幫忙的意思。
吳應中佝僂著背出去。
陸觀才解釋說，吳應中是個脾氣很倔的老頭，誰要是和他搶著做事，他會不高興。
周先喝了口茶，食中二指在桌面上敲了敲，末了，輕嘆道：“可憐。”
“還喝不喝茶？”陸觀問。
宋虔之搖著頭過來，挨著陸觀坐下，問他：“吳伯沒給李宣找大夫嗎？”
“要不是給李宣找大夫，這家裏也不會這麽窮，每年我都會給他們送銀子，吳伯在朝中時，積蓄不少，先帝將李宣送到他家，又添了不少賞賜，都拿來給李宣治病了。”陸觀不知道在想什麽，突然噤聲。
三人各懷心思，沒再說話。
宋州天氣熱，空氣裏水氣充沛，脫下衣服來，宋虔之手掌貼在身上試了試，黏得不行。
“太熱了。”陸觀打水進來，給宋虔之擦背，擦身子，擦完宋虔之兩只手按著濕布擦陸觀的背，邊擦邊走神。
大半夜不方便勞煩老人家，兩人只好用冷水擦了就算，到床上很熱，宋虔之把陸觀推開些。
“別抱我，熱死了。”宋虔之無意識地在脖子上抓了抓，欲哭無淚，“有蚊子。”
陸觀打算起來，被宋虔之一把抓住，問他上哪兒去。
“趕蚊子。”陸觀道。
“趕什麽別趕了，湊合睡，快睡吧，明天你不是一早要起來和吳伯談事情？”
房內靜了片刻。
陸觀的聲音極低地在宋虔之迷迷糊糊直往下掉的眼皮上響起來：“你知不知道李宣是誰的兒子？”
宋虔之眼也不擡：“是他爹媽的兒子，不是個孤兒嗎？要不然也不能送到吳伯這裏來。”
“李宣的出身記錄一片空白，連他是孤兒都沒有記錄，你不覺得奇怪嗎？”
宋虔之睜開眼，吸了吸鼻子，滿眼困頓：“那是怎麽回事？他是石頭縫裏蹦出來的？”
“他是先帝特意為太子甄選的伴當，五歲就被接進宮陪伴太子，這個年紀，對於進宮陪伴皇子們讀書的伴讀而言，過於年幼。如果是玩伴，則沒有這種先例，何況太子被立為儲君後，就要嚴於修身，每天跟著師傅學為君之道，先帝不會，也沒必要給太子找個玩伴。”
宋虔之聽得更糊塗了：“所以？”
“你仔細看李宣，不覺得他的眉眼，跟誰有些相似嗎？”陸觀繼續道。
宋虔之一臉茫然，跟誰像，長得清清秀秀，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，挺好看的男人。
“跟誰像？跟我像啊？”
陸觀：“……”
“一個來歷不明，年紀很小就被放在太子身邊教養的小孩，你不覺得他的眼睛、鼻子，長得很像榮宗皇帝嗎？”
這下宋虔之的瞌睡徹底被陸觀的話給砸沒了，他張嘴結舌道：“你懷疑他是先帝的私生子啊？”
“李宣，是榮宗直接從梨花庵抱進宮的，他一個小孩，又是一個小男孩，卻在尼姑庵被出外打獵的榮宗撿進宮，而且一帶進宮，不是送到內侍監去哢擦掉，直接送去太子那裏做伴讀，五歲的李宣，再聰明，在尼姑手裏長大，也不可能就識文斷字才高八鬥，只有一個可能，先帝想保護他。不僅保護他長大，太子是將來的皇帝，李宣與太子一同長大，長大後，二人的感情自然非同尋常，可以說榮宗連李宣的一生都為他打算好了。”陸觀道。
宋虔之懷疑地看他：“你到底知不知道李宣什麽身世？吳伯知道吧，他不是問你皇上是不是什麽都知道了。你早就認識吳應中吧，是苻明韶讓你給他們送錢讓他們不斷搬家的，所以天下間最清楚李宣下落的只有你一個人。苻明韶回京以後，你一直留在衢州，他應該是寫信讓你辦這件事。李宣已經瘋了，苻明韶才剛登基那會，沒有這麽大的權勢，更不會有這麽大膽子，而且他信任你，這件事只能交給你做。”
陸觀充滿欣賞地看著宋虔之，讚道：“接著說。”
宋虔之打了個哈欠，閉起眼，輕聲說：“弘哥的事兒，跟你脫不了幹系吧？”
陸觀渾身一僵，正想說話，宋虔之往他懷裏一鉆，腦袋蹭了蹭。
“但你們不可能成功。”
陸觀的手落在宋虔之的腦袋上，輕輕揉他的頭，低聲問他：“你怎麽知道？”
“要是在弘哥死之前，六皇子的手能伸進宮裏，他也不會是一個逢年過節先帝都想不起來的不起眼的皇子了。”那些年裏有希望繼承皇位的皇子當中，根本沒有苻明韶，也沒有任何一個皇子將這個早早因為母親不受寵被打發出去的六弟看在眼裏，無論誰登基，苻明韶只會是個閑散王爺，在自己的封地上過富足而無權的生活。
“李宣瘋了，不會是因為目睹太子之死，他一定受了非同尋常的刺激，這刺激如果說是太子墜馬，那也太荒唐了。在場者那麽多，太子又不是暴斃，死狀也不至於慘烈，就算李宣和他感情再好，太子的死和他沒有關系，他何至於瘋癲。”宋虔之眼睛又酸又疼，思緒卻清晰起來，他抓住那根線，用力向外一抽，“我原本以為他是裝瘋……不是裝瘋，最大的可能是李宣跟太子的死有關。”
風把窗欞拍得啪啪作響，猝不及防的一場暴雨降下。
這南部的暴雨毫無先兆，也不打雷，只是直突突的一場雨，嘩啦啦地傾瀉而下。
“如果是李宣殺死的太子呢？”暴雨越來越大，吳家的小破房子就像狂風中的一株小草，雨水隨時會沖垮屋頂潑到人身上。
陸觀把宋虔之抱緊一些，讓他靠在肩前。
“怎麽會這麽想？”
宋虔之一條腿架在陸觀的腰上，輕輕磨蹭，隨雨聲在說話：“苻明懋描述的情形，他比太子更早入獵場，他在太子前面，相距也不遠，在場見證的侍衛那麽多，這是沒有辦法說謊的。但是有一個人，他從頭到尾都和太子在一起，一直到太子出事，那就是李宣。”
“假定令馬發狂的毒針，是李宣趁太子不註意，射到馬身上的。”宋虔之話聲頓了頓，“但有一個問題，他和太子從小一塊兒長大，為什麽這麽做呢？”
“我原來有一件事一直沒有想通，現在完全懂了。”陸觀向後退出些許，一手攬著宋虔之的臂膀，面對面抱著，看他，眼神隱隱下了某種決定，“李宣是先帝的私生子。”
宋虔之一楞：“別開玩笑了。”
“明天一早，你跟我一塊兒去見吳伯，你就知道是真是假了。”
“……榮宗把私生子和儲君放在一起教養，而且、而且他們兩個……”宋虔之咽了咽口水，“李宣和太子關系那麽好，李宣殺太子……”
一個可怕的真相浮現到宋虔之的眼前，他張大了嘴，良久，聽見陸觀沈穩的聲音在說：“本來我一直沒想到是誰有機會對太子下手。你想得沒錯，我在苻明韶身邊為他出謀劃策時，想過要鏟除太子，只是沒有來得及下手。苻明韶的人脈和能力，也遠遠不能與太子與當時的周皇後相提並論。現在明白了。”
“只有李宣有機會對太子的馬下手，但李宣沒有理由這麽做，除非有什麽人或者事，能逼得他去做這件事。我原本不知道是李宣，現在明白了，李宣是榮宗的私生子，他連個親人都沒有，梨花庵我也早就調查過，他的生母早在他一歲時就已去世，他五歲以前雖然寄養在梨花庵，庵裏照顧他的女人也在他五歲被接進宮的時候就已經因病去世。”
“因病去世。”宋虔之低聲道。
“嗯，苻明懋說，在場的人，只有先帝，皇後的近侍們，除了周太後自己，其他人都已經死了，再就是李宣，他瘋了。”陸觀的口吻冷靜得可怕，“周太後不可能殺太子，那麽，只剩下了一個人。”
“可是李宣為什麽沒死？”宋虔之道，“要是榮宗動的手，他能殺一個兒子，未必就會因為父子之情，而不舍得殺另一個。”
陸觀搖頭道：“他不殺李宣，未必是因為憐憫他，也可能是因為沒有必要殺他。因為李宣已經瘋了。”
李宣瘋了，一個瘋子說的話是不作數的，但吳應中和李宣能夠活到現在，吳應中手裏一定還有能夠證明李宣身份的東西。堂堂大學士，恐怕不會空口無憑的為已經駕崩的先帝冒著生命危險照看誰也不知道的這個私生子，在外人看來，只會知道吳應中在照看當初太子墜馬一案中唯一的知情人。
苻明懋在找吳應中，恐怕周太後這些年也沒少讓人找，苻明韶倒是不必讓人來找，畢竟陸觀一直知道吳應中的下落。
“那皇上為什麽要讓你照看吳應中一家人？”
“皇上沒有叫我照看吳應中一家人。”
宋虔之被陸觀徹底搞糊塗了。
陸觀摸著宋虔之的腰，聲音很輕，暴雨聲已經越來越小，他說話的聲音很是清晰。
“當年我想過怎麽才能讓太子垮臺，所以對太子一直都很關註，如果苻明弘不垮，苻明韶就沒可能做太子，他做不了太子，就不會登上九五之尊。所以太子墜馬的事，我一直都很關註，事情過去一年後，吳應中被貶，當時我只是覺得奇怪，便悄悄從衢州到了潁州，我給吳應中帶了不少銀子。他當時正缺錢。”
“剛剛卸任的大學士，很缺錢？”
“要給李宣治病，吳應中一直沒放棄治李宣的瘋病。吳應中被貶出京那時候，我比他還早一天到了潁州，我那時年輕氣盛，碰上有人刺殺吳應中和李宣。”陸觀突然沈默。
“你殺了派去刺殺他們的人？”宋虔之立刻想到當年才十幾歲的陸觀，也許就這樣殺了人。
“沒有，我把他們綁在樹林裏，連夜帶著吳應中和李宣搬了家。”陸觀道，“但我沒有回去看，也許他們兩個就這樣餓死了。”
“……”宋虔之抱陸觀的手臂緊了緊，“他們本是要殺人，殺人的事多半不是第一次做。”
“嗯。”陸觀嘴唇貼著宋虔之的前額蹭了蹭，心定下來，“因為救命之恩，吳應中一直對我另眼相看，加上我年紀太小，那時只能算是一個少年郎。吳應中每搬到一處新的住所，都會寫信送到衢州。我們兩個相約成青山客，白首翁。連暗號都不能算，只是吳大學士的固執罷了。”
宋虔之不禁感到吳應中對榮宗的忠心，無人能及。十年寒窗，又在官場摸爬滾打數十年，才能做到大學士的位子。這個人從不以能辦事聞名，一門心思做學問，讀書人最在乎的便是名聲。榮宗將李宣送到他家去，第二年被貶，估計都是意料中事。
這個讀書人以單薄年邁的身軀為榮宗的私生子撐起了一把保護傘，也許是因為忠誠，也可能是因為李宣是皇室血脈。吳應中應該很清楚，離開官場以後，他再也不會有機會回去，還隨時可能有性命之憂。
“在想什麽？”半晌，不聞宋虔之說話，陸觀小聲問，“睡了？”
“沒有。吳伯真了不起。”
“嗯，他用一輩子，做成了這一件事。”陸觀抱著宋虔之，嘴唇往他的脖頸裏探去，沒做什麽，只是嗅了嗅宋虔之身上的氣息。
宋虔之突然被舔了一下耳朵，登時滿面通紅，原本有條不紊的思路全亂了，埋怨道：“以後再也不在床上和你談事情。”
“談什麽事情？我們不是在閑扯？”陸觀鼻子在宋虔之臉頰上緊貼著蹭，宋虔之溫熱的皮膚讓他心中湧起一種滿足，同時，又有一種擔憂。
而宋虔之，同樣擔心一件事。
陸渾已經死了，苻明懋的話現在差不多證實了一半，這不能當然證明他說的其餘事情就都是真的。
帶吳應中回京，李宣也還是瘋的，周太後會不會相信他們的猜測？況且，宋虔之還沒有向他的姨母提起苻明懋告訴他的驚天秘聞。
“陸觀。”宋虔之翻了個身，讓陸觀從後面抱著他，這樣貼在一起舒服多了。
驟雨初歇。
“你覺得我姨母到底什麽意思？我們把李宣和吳應中帶回去，李宣現在是瘋的，怎麽證明當年的事？”
“我覺得吳應中知道內情。”
“你覺得榮宗把什麽事都告訴他了？”
陸觀長出一口氣，語氣中帶著一股不明的意味：“我相信榮宗會把李宣放在太子身邊，不是為了利用他，而是為他打算好了這一生。”
“那他為什麽對弘哥……”
“苻明弘身上流著一半周家的血。”
“周家怎麽……”宋虔之的話突然頓住了，“你的意思是，榮宗忌憚周家，就像現在的皇上忌憚周家？”
“順宗做太子時的師傅穆定安，在他登上帝位以後，先做禦史大夫，後提為宰相。順宗三十四歲以前，對穆相極為仰仗，夜裏時時留他在宮中安歇就寢。順宗三十四歲那年，想要納一名外族女子做貴妃，穆相反對，讓禮部尚書當面諫言。也是同一年，順宗想任用另一位妃子的兄長做靈州知州，又被穆相封還。那年中秋節，穆相照舊在家宴後留宿宮中，第二天便被人彈劾穢亂宮廷，在內廷攜帶兵器意圖不軌。”
“我記得。”宋虔之道，“這還真是，從無新事。”
“嗯，這樣的事一直都不少，當一個人成了皇帝，你就不能再以看待常人的眼光看他。”
宋虔之腦袋轉了轉：“那你現在用什麽眼光看待苻明韶？”
“看不到。”
宋虔之：“？？？”
“他遠在京城，我又沒有千裏眼順風耳，我現在，眼睛裏只看得到一個人。”
宋虔之後頸窩裏傳來溫暖的觸感，他耳朵紅得不行，倏然閉嘴，心裏直是嘀咕：怎麽這個人，日益的油嘴滑舌，老夫老妻時日一久，反而越來越不要臉。
☆、正統（捌）
後半夜裏越睡越熱，宋虔之被蚊子咬了好幾個包，一咬就冒出拇指那麽大塊紅包，看得陸觀心疼不已，索性不睡了抱著宋虔之趕蚊子，用薄毯把他渾身上下都裹起來，不讓他露出一丁點兒皮，自己專心守著宋虔之的臉。
日出東方，晨光一點點照亮宋虔之的眉眼、鼻梁、嘴唇，陸觀拇指輕輕摩挲著宋虔之側臉上的蚊子包，那包消了不少，沒那麽腫，仍紅紅的一片。
陸觀對著那個包輕輕吹了口氣。
宋虔之徹底醒了，眼神發懵，好一會才反應過來這是在宋州，吳應中家的小院裏。
起床後，酸痛的感覺始終纏繞在肌肉和骨頭裏，大概因為宋州濕熱的天氣，宋虔之肩背長了好幾個包，癢是不癢，就是摸上去很神奇。
周先在角房裏尋了個角落，用水瓢舀涼水從肩頭往下沖，不經意間擡眼，看到宋虔之修長的手一次又一次摸肩背上的一串包，便嘿嘿笑起來：“小侯爺細皮嫩肉的，沒跑過這麽遠的路，吃過這種苦吧？”
宋虔之放下手，也開始洗澡，隨意沖去身上黏糊糊的汗液，就用幹布擦身，也笑了，他擡起眼眸，盯著烏黑潮潤有點發黴的木頭柱子瞧，嘆出一口氣：“上面一句話，咱下面人都得跑斷腿。”
周先嗤道：“這話還輪不著侯爺來說，我們這些真正的苦力還沒張嘴呢。”
從去歲秋天，到現在，恍然不過是半年，於宋虔之而言，卻像是經了好幾年的事兒。
“周先，你以後什麽打算？”
“以後？”周先眉毛動了動，“您不是說收我到秘書省做事嗎？我這不是跟著您呢嗎？您叫我什麽打算我就什麽打算。”
宋虔之笑了笑：“你比我年長，反正咱們仨是出生入死的交情，你也救過我，我也救過你，肉麻的話不多說。等從宋州回去，朝中恐怕有變，你要是有什麽打算，在回京之前早點告訴我。”
周先定睛看了一會宋虔之，手裏的幹布按去肩窩中的水珠，他低垂下頭，一點：“哎，我曉得。”
一早陸觀應當是和吳應中交涉過，宋虔之起得晚，昨夜已經和陸觀把話說清，陸觀叫他一塊兒去和吳應中談，但宋虔之的考慮是，吳應中畢竟跟陸觀打交道這麽些年，彼此都熟悉，宋虔之救過吳應中的命，給吳應中年年送錢。人家說話自然毫無顧慮，他跑去反而壞事。
一時之間，反倒無事可做，只有將陸觀和自己的臟衣服都抱去院子裏洗。
周先過來要幫他洗，被宋虔之拒絕了，宋虔之邊洗，邊盯著水裏的細泡泡發起呆來。半年前他連衣服都沒自己動手洗過，越活越糙了，人在外邊兒跑，總不成隨時帶兩個丫鬟，像什麽話。
跑的路多了，地方多了，宋虔之也覺得自己心胸寬闊了許多，而這一切都是因為陸觀。
有陸觀在，無論身處何地，他都能睡上一個安穩覺。像昨天晚上，蚊子那樣惹人煩，早晨宋虔之迷迷糊糊的時候，居然發現陸觀一只手蓋在自己側臉上，手背被蚊子叮出好幾個包。這個男人，笨得令宋虔之心中溫暖。
“我來洗。”不知道什麽時候，陸觀已經走到宋虔之身後。
這突然響起的聲音嚇得宋虔之險些叫出來，他濕著手嚷道一邊。
陸觀的手浸到水中，洗衣服時，不斷不自覺去撓手背的包。
“咱們明天就啟程嗎？”宋虔之問陸觀。
“不出意外是明天，下午我去碼頭雇船。”
宋虔之突然想起來一件事，他的太後姨媽還讓他查清劉赟被貶到南部來的幾個舊部。
陸觀邊洗衣服，一擡頭，看見宋虔之癡癡傻傻的樣子，拿濕手指刮了一下他的鼻子：“想什麽？”
“忘了一件事。”宋虔之道，“現在還有辦法找到許瑞雲嗎？”
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“大爺，您不知道咱們這兒做生意的規矩，都是夜裏開張，白天睡覺，要到傍晚才接待客人。要不您上別處先坐坐？”老鴇一張嘴，抖落一地粉。
許瑞雲粗聲粗氣道：“開個青樓這麽多規矩，大爺我想什麽時候睡姑娘就什麽時候睡，你不做生意？”許瑞雲伸手向柳平文懷裏摸出一張銀票來，柳平文生得細皮嫩肉，又沒練過武功，成天子曰詩雲只等有朝一日把功名考取，長到十五歲上，從未逛過青樓。
“許將……”被許瑞雲狠狠瞪了一眼，柳平文脖子一縮，鼓著膽子怯懦道：“大哥，我們該去找宋哥他們了，要是他們離開宋州……”
“他們今天一定不會走，再說昨晚不是已經找到地方了？這兒過去就三條街，先把你的事兒解決了。”
柳平文還想說兩句，被許瑞雲打斷：“少廢話，來都來了。”
在許瑞雲的拳腳威逼之下，鴇兒領他二人上了樓，辟出一間雅間，且先叫丫鬟上酒上吃的，把這彪形大漢穩住。
柳平文全程如坐針氈，不好意思多看為他斟酒的丫鬟一眼。
許瑞雲毫不避諱那黃毛的丫頭，淡道：“不好意思什麽，要是在京城，你孩子都該有兩個了。”
“我父親不是京城人。”柳平文低垂著眼睫，小聲向丫鬟道謝。
丫鬟滿臉緋紅地飛快瞟這俊秀小生一眼，磨蹭過去為許瑞雲斟酒。
“哦？你家是哪兒的？”許瑞雲坐沒坐相，以肘支著席，歪坐著。
“黎州，許大哥去過嗎？”
許瑞雲樂了：“我剛到南邊帶兵的時候，就去過了黎州，不過比起循州，黎州也是地地道道的北方。”
“嗯，我們那裏男人要到十八九歲才會成家。”
“那多少歲可以逛窯子？”
“……”柳平文臉頰微微發紅。
許瑞雲咧嘴笑道：“這總沒有年齡限制了吧？那鴇兒也沒攔著不讓你進。”
“喝完酒，我們就走吧。”柳平文抿了抿唇，他唇色自帶紅潤，動不動就臉紅，看得許瑞雲心中如有一頭猛虎，總想要脫籠而出。看來太久不瀉火，遲早憋出毛病來。
許瑞雲的初衷是帶柳平文開開葷，也好驅除他在獠人部落裏留下的陰影，眼下自己卻先火起來，許瑞雲調整坐姿，不動聲色地令襠部以下都藏在桌案後，眼神游移地瞟來瞟去，不耐煩地喝令丫鬟去找老鴇催姑娘。
“你就安安心心乖乖地給我在這兒坐著，大哥今兒請你做一回真真正正的男子漢。”
柳平文聽了這話心裏不大受活，卻在數日相處中知道得很清楚。許瑞雲就是這麽古道熱心腸的一個漢子，他明著雖沒提在獠人那裏發生的事，卻處處都在照顧他，柳平文耳根子發紅，他自己更不可能去說破，最後小聲嘀咕道：“那是我爹給的銀票。”
許瑞雲大大咧咧沒聽見，猛地一拍桌子，桌上碗筷杯盞叮叮當當的一陣響。
鴇兒哎喲一聲推門而入。
“爺再等等，姑娘家這才起身，總要梳洗一番才好見人。”
許瑞雲不滿地捏起杯子往桌上杵：“這什麽酒，馬尿啊？上好酒，五十兩銀子，你就給我喝這個？”
老鴇心虛地一楞，連忙揚聲叫小廝進來去打好酒，對著許瑞雲好言相勸，覷準機會即刻抽身，去催那兩名才叫起來的樓裏的姑娘。
喝上好酒，許瑞雲臉色和緩下來，開始和柳平文吹噓當年自己征戰沙場英勇殺敵的事兒，吹了兩三句，見柳平文毫無反應，想是不感興趣，許瑞雲便講起來南征北討見到的風土人情，揀著好玩的小事說，柳平文總算肯看他。
許瑞雲見柳平文那兩只清清澄澄的眼珠子巴巴兒不轉地盯著自己，笑容愈開，心中得意，話匣子也打開了，倒豆子一般絞盡腦汁地想些有趣的與柳平文說。
“許大哥。”柳平文神色中夾雜著一絲急切。
許瑞雲閉起眼。催吧，催哥哥給你講更多。
柳平文卻道：“咱們還是快些走吧，我跟爹說好是和宋大人一路，要是找不著我人，我爹會找宋大人，這本來就是我跟丟了人，回頭我爹會罵我……”
“這不是已經知道他們在哪兒了嘛。”許瑞雲不悅道。
“我不喜歡這裏。”
“這兒有什麽不好？”許瑞雲眼睛一鼓，頗有點嚇人，見到柳平文可憐的樣，許瑞雲按捺住怒意，盡量放平眉眼，柔聲道，“你是不知道女人的好處，軟玉溫香，嘗一回你便懂了，就不會再做噩夢，聽話。”
柳平文臉色難看起來，低下頭，也不說話，他嘴唇緊緊抿著，一杯接一杯喝酒，俱是一口見底。
“生氣了？”許瑞雲揮了揮手，讓丫鬟出去。
柳平文不答話，喝了五杯還是六杯，自己也沒細細數，只覺脖子上那腦袋，重於千鈞，身上發熱，眼睛發花，隱隱約約聽見許瑞雲的聲音在叫他“柳弟”。
許瑞雲又叫了一聲“柳弟”，對面柳平文腦袋都杵在了案上，真是醉了。許瑞雲站起身來，走了過去，喉頭上下滑動，脖頸與臉俱是通紅，他眼醉心不醉，向來許瑞雲是酒量不差，喝酒不上臉的人，此時面皮卻紅得如火燒。
他深深吸了一口氣，跪坐在柳平文身側，剛毅中透著悍勇的臉上透出一絲柔情。
許瑞雲手掌摸了摸柳平文的臉，將他半抱半扶起來，拽到自己背上，一搖一晃地背著柳平文離開包廂。
五十兩銀子就這麽白打了水漂，許瑞雲下樓時一搖一晃，感覺自己身如浮雲，怎麽眼前的樓梯與路面都似飄在空中。
老鴇在後面喊他，說的什麽他也沒聽清。
許瑞雲認著他在墻上做的標記，背著柳平文去找宋虔之，彎腰走在街上，才不至於讓人瞧見他男人囂張的欲望。
許瑞雲心頭暗道：命苦哇，白花了銀子沒瀉成火，還好錢是背上的小子的，否則真是氣死他也！
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吳伯的小院。
齊嬸上好蒸籠，從廚房出來，問過吳老哥，便和吳應中兩個人，將癡癡傻傻的李宣就著一張大椅子，擡到院子裏。
艷陽天，闊葉之中漏下碎金一般的日光。
陸觀出去雇船，宋虔之在和周先說話，看見李宣坐在椅子裏格格直笑，嘴角不由彎了起來。
李宣是瘋了，卻也瘋得快樂。宋虔之想，要是他和陸觀猜測的沒有錯，是李宣間接害死太子，那清醒的每一刻對他來說都是煎熬。
“事情還沒完，得找到許瑞雲。”宋虔之收回目光，跟周先說，“千方百計把他甩掉，現在又要找回來，跟你們倆待在一起久了，我腦子豬多了。”
“要找許瑞雲？”
“嗯，我姨母讓我查清劉赟的舊部都有哪些，現在何處。我們在獠人寨子時，許瑞雲和我提過幾句，他對循州的事情仿佛知道得很清楚。找到許瑞雲，我也不必去循州了。”宋虔之擡頭看了看天，“要盡快回京，我娘的身子，我不放心。”
“你娘吉人自有天相。”周先也不知怎麽安慰人，只有把話引開，道，“許瑞雲不用找，他會來找我們。”
宋虔之眉毛動了動。
“你瞧這個。”周先順著腰上拴的一條黑繩，捋到下端，抓起一個布囊來，朝霞一般五彩斑斕的繡囊下端，開了一個小小的洞，現在布囊幹癟，細孔上沾著閃閃發光的粉末，在陽光下不太明顯。
宋虔之用手指沾了點兒，搓開，手指上便留下明顯的光粉。
“這是……”宋虔之一時無語，“看來許瑞雲早知道我們要把他甩開。他怎麽這麽人精呢？”
周先哈哈大笑起來：“小侯爺可不能隨便把人當傻子，像我這麽傻的沒有幾個。”
“……”宋虔之對許瑞雲還真刮目相看了起來，嘆道，“一個循州軍曹，敢孤軍深入十萬群山，他是個看淡生死的人。勇夫，什麽也不在乎。”
“這樣的人如果能收為己用，關鍵時刻，興許能有用。”周先道。
宋虔之想到許瑞雲說過，他不僅知道鎮北軍的消息，還知道今上派人去接劉赟。一個遠在循州的軍曹，怎麽會知道遠在風平峽的鎮北軍的消息，甚而知道皇帝已經重新啟用劉赟。
除非許瑞雲在兵部有人給他通風報信，在許瑞雲到循州之前，他是從何而來，有什麽朋友兄弟？
一片烏雲遮過來，太陽陰了陰。
正在洗頭的李宣眉頭一皺，不高興起來，嘴裏嗚嗚咽咽地念叨什麽，誰也聽不清。
嘩啦一聲。
宋虔之與周先順著響動望過去，看到李宣一腳踹翻盛放清水的木桶，這突如其來的變故，弄得齊嬸一身的水，齊嬸驚叫起來。
吳應中喘著粗氣，求助地看宋虔之兩人。
宋虔之和周先跑過去，周先把從椅子上跌坐水裏的李宣抱起來，剛剛放到椅子上。
突然，李宣直楞楞地瞧著宋虔之，渾身爆發出一股力氣，猛然朝宋虔之撲過來，將他撞翻在地，兩個人一起滾到了地上。
宋虔之本能接住李宣，正要起身，李宣力氣大得出奇。
接著，宋虔之看見傻傻呆呆的李宣笑起來，他笑得那樣好看，宛如一個毫無新事的少年郎，李宣咯咯地笑，眼珠滾來滾去，眼眶裏不知不覺便裝滿淚。
“吧嗒”一聲淚珠掉在宋虔之的臉上。
李宣連忙用袖子擦幹水痕，他抿住幹裂的嘴唇，食指點點自己的唇，繼而按到宋虔之的唇上，他歪著頭，秀眉舒展開去。
“甜、甜，弘哥，嘗……甜不甜？”
宋虔之楞住了。
“不甜？”李宣緊皺起眉頭，滿臉疑惑不解，他舔了舔自己的唇，眉頭皺得更緊。
吳應中從震驚中回過神，
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