扔在地上，拿腳踩滅，局促地站起身，想要行個禮，又頗拉不下臉。

宋虔之奇怪地看許瑞雲：“許兄這是做什麽？”

許瑞雲一臉悻悻然：“先前多有冒犯……”

“哎，大家都落難在這裏，能不能活著出去還不知道，不要拘禮。”宋虔之笑著眨了眨眼，“再說，我是個相公而已。”

許瑞雲臊得滿臉通紅，看宋虔之笑了起來，知道對方並未拿他的取笑當回事。他眼神不定地來回看了看宋虔之和陸觀，心道這二人該不會還真是斷袖分桃之屬，無論是不是，他都不敢多問了。

呆楞楞坐在角落裏的年輕人被宋虔之扶起來喝水，他一臉抗拒，本不想喝，奈何這兩天不僅沒怎麽喝水，連一天一頓的糍粑也沒有胃口吃，現在又餓又渴，嘴唇裂出道道血縫，清涼的水一沾上他的嘴唇，他就再不用人餵，自顧自搶過碗去狼吞虎咽。

那只不過是一碗清水。

宋虔之沒在屋子裏找到吃的。

“這個寨子食物應該是統一配給的，由女人們做好以後，發放到每間房子。他們找遍這間土屋都沒找到吃的，也沒有廚房，你還能忍吧？”

那年輕人突然把喝幹了水的碗一把擲在地上，砸了個粉碎。

陸觀聽見動靜，在走廊另一頭擡頭，看見宋虔之朝他擺手，示意不要過去，陸觀低下頭繼續和周先小聲說話。

宋虔之沒有急著說話，等柳知行的兒冷靜下來，才問他叫什麽名字。

年輕人搓著手，不答話，他牙齒生得很齊整，白花花一粒一粒的，卻把滲血的嘴唇咬得格外淋漓。

“有人去營救你爹，他馬上就會到這裏來。”宋虔之見旁邊有一把藤椅，放松地坐上去，一面想心事，並不一直盯著面前的年輕人看。

如果柳知行順利被帶回來，緊接著就有一場硬仗，他們手裏有十多個獠人的婦女和孩子做人質，但循州、宋州兩地多蠻夷，數百年間也沒有完全歸順大楚朝廷。衛琨在時，曾向朝廷上書，要求派兵將南部數十個小王都封官加爵，將眼前這片蟲蛇密布的莽林收入大楚版圖。

後來此舉以失敗告終，朝廷便對這兩州采取放任狀態。獠人只是對此地蠻夷的統稱，只要這些人不進入州城，不騷擾大楚百姓，民不告，則官不究。甚至有史記載，數任循州、宋州知州都與獠人部落中的小頭目有接觸，在官府的主持下，與其中部分部族還會定期以物易物，換給獠人生活所需，也從獠人手裏取得珍貴藥材和顏色艷麗的翠羽、珠玉。

宋虔之手指觸到懷中的那塊布，摸出來，展開來看，他已經是第二次看前任循州知州趙瑜寫的這封血書，血色仍很顯眼，成形的時間不會太久。

宋虔之本對許瑞雲的話存疑，有這封血書，他也只好打消懷疑。

起初宋虔之想不通趙瑜為什麽會落入獠人手中，身為知州，當地爆發的叛亂，在報到兵部的軍報裏寫得雲淡風輕，似乎不是什麽大事。

秦禹寧也說只要就近派遣屯兵平叛即可，那趙瑜就不用親自參與這場平叛，他只要待在州府衙門裏，發號施令即可。且大楚南部地形不像北部一馬平川，多山崎嶇，一旦進山，迷失在山林、暗洞、激流之中再尋常不過，這些密布瘴氣的叢林裏，林深不見日，加上神出鬼沒的獠人、野獸，除非是想不開了，才會自己上山。

那趙瑜又是怎麽被獠人抓走的呢？

宋虔之拿這個問題問許瑞雲，許瑞雲卻根本不知道，他與趙瑜唯一的接觸，只有這一封血書而已。宋虔之又問許瑞雲為什麽言之鑿鑿趙瑜不可能叛，許瑞雲說趙瑜是個好官，親自帶循州百姓拋棄刀耕火種的陋習，帶他們開山劈林，找到適宜栽種茶樹和果樹的土地，循州才漸漸富餘起來。

然而，宋虔之沒有說出來的話是，這只能說明趙瑜是個能夠帶百姓致富的好官，並不能表明他不會叛變。

目前唯一能證明趙瑜沒有反的是宋虔之手裏的這封血書。

現在趙瑜下落不明，即便有血書在手，也要對比趙瑜的字跡才能清楚這到底是不是他寫的。

“這是什麽？”沙啞的聲音問。

宋虔之把血書遞過去，給那年輕人，道：“原任循州州府寫的絕筆。”

年輕人手指發抖，從右往左慢慢看過去，他鼻翼輕輕翕張，臉色發紅。

“他死了嗎？”年輕人急迫地問宋虔之。

“看來是死了。”宋虔之道，“所以你爹才被派來循州。”

“那就是說，還沒有證明他已經死了？”那年輕人目光倏然變得兇狠，“他的手下和官兵都不找找嗎？”

宋虔之移開目光，望向圓屋頂中露出的那一小塊天，湛藍的天幕上，一絲雲也沒有，飛鳥不知在何處藏身，一觸即發的亂局之中，卻有這片刻的寧靜。

“外面都是山、都是獸，他可能死在任何一處，可能死後屍骨無存，如果不能平安到達州城，我們所有人，都會是同樣的命運。”

年輕人呼吸一促，他抿了抿嘴，將血書鄭重疊整齊，還給宋虔之。

宋虔之將布收起來，納於懷中。

“好餓。”那年輕人拿微微發紅的眼，帶著一絲愧疚地看宋虔之，“我叫柳平文，我爹有三個兒子，我在家排老三，兩個哥哥這次沒有隨我們下南方來。你是什麽人？我看他們都很聽你的話。”頓了頓，柳平文猶豫道，“你是大官嗎？比知州還大的官？”

宋虔之失笑：“那是我男人，所以他聽我的。”他扭頭看了一眼陸觀，視線再回到柳平文臉上，見他眼神格外羞怯，又帶著一絲羨慕。

柳平文在看陸觀，註意到宋虔之轉過來了，立刻垂下眼，手指在衣服上緊張地摳動。

“無論多大的官，就是皇上來了，陷在這裏，身份也不管用了。”

柳平文驚訝地睜大了眼，他沒想到宋虔之會說出這種近乎大逆不道的話，轉而又想，興許這就是大官吧……

“你們一定要救我爹。”柳平文小聲說，“他會是個好官。”

宋虔之才要說話，天空倏然被幾道火箭劃破，火星迸濺，箭鏃落在大屋中間那片低矮的浴房屋頂上，裹在箭鏃中的東西瞬間砸得粉碎，轟然躥起一蓬蓬火焰，猶如亂舞的妖魔，點燃底層的茅草房頂。

☆、正統（伍）

樓下大門向內打開，一人背著另一個人撞進門來。

許瑞雲一看當即暴怒，那兩人正是他的手下，其中一人重傷，背他的人也弄得渾身是血。

另一名手下過來撕開重傷那人的衣袍，只見深可見骨的一道刀傷斜著劈過他的整個胸膛，直及腰腹。那人眼半睜，眼內毫無焦距，微張著嘴。

柳平文跪在他的旁邊，用幹凈的濕布將清水滴進他嘴裏。

“怎麽回事？”宋虔之噔噔噔跑上三樓，氣喘籲籲地沖到周先旁邊，他已經把弩都拿了上來，架在墻上的孔眼中。

“沒事，浴房有水，火已經滅了。這上面燒不燃的。”周先道，“你們兩個，東面，南面，還有兩個孔，填上。”周先轉過來看了一眼宋虔之，“小……大人你先下去，柳知行回來了嗎？”

“沒有。”宋虔之從桌上拿走一把弩機，找了個窗口架上，然而，有個熟悉的聲音突然映入眼中，他將弩機一擡，挪到地上，砸出沈悶的一聲響。

“怎麽了？”陸觀把宋虔之往身邊一拽。

宋虔之眼睛和他的眼睛挨著，湊在他的窗口看，一輛板車上，豎起一個“×”形木架，柳知行手腳被分別緊緊綁在木樁上，他身後約莫一掌處，有一面巨大的鐵盾牌，貼地而行。推車的人在盾牌後，人力使板車不斷逼近。

一旦弩|箭射出，柳知行被射中的可能性遠遠大於他身後的獠人們。

“你看他的左手，手腕弧度不正常，他們扭斷了他的手。”宋虔之顫聲道，他目光緊急地往柳知行身後的人群中搜尋那名頭領，沒有看到頭領。

“他成功了。”宋虔之松了口氣，“首領應該已經死了。”繼而，一塊大石壓上宋虔之心頭，首領已經死了，獠人還可以發起有組織的進攻，說明他們雖不是正規軍隊，卻也不完全是烏合之眾。

板車後面，跟著被拴在一起的女人們，皆是碰頭散發，衣著淩亂，她們都垂著頭，有兩張面孔倔強地望著前方，神色木然，仿佛即便是刀斧加身，她們也不會再哼一哼。

“怎麽辦？”宋虔之從墻頭下來，拍拍周先的後背，周先轉過來，看著宋虔之。

“即使我們從這裏發射弩|箭，射殺的也是我們自己人，自己人死光以後，才會對上獠人。柳知行是朝廷命官，他不能死。”宋虔之加重語氣，“他身後的婦孺，更不能死。”

周先為難地皺起眉頭。

這時，許瑞雲的一名手下氣沖沖地說：“那不是逼我們死嗎？這土屋連口吃的都沒有，我們人少，他們人多，合圍對峙要不了十天，大家都得死。我們能沖出來，全憑奇襲，現在外面至少有兩百人。我們能沖出去，但照這位小哥的意思，連女人都要帶走，那萬萬是帶不走的，再說，那都是這姓柳的的家眷，我看他也不像能活，索性不管了，強行突破，有三位兄弟的助力，我們許將軍熟悉地形，至少能逃回州城。”

那人被宋虔之的眼光盯住，有如芒刺在背，梗著脖子怒道：“不是我們不管，而是管不了，這是千載難逢的時機，要是逃不掉，他們一定會加強防守，更別想逃出去。還有那些藏起來的平民，就算不為我們活命，小哥，舍小求大，我想的沒錯吧？再說，不丟下這些娘們兒，所有人都得死，沒有什麽萬全的法子，你們快拿主意吧，否則等到對方搶攻，咱們就失了先機了。”

宋虔之神色凝重起來。

“魯寧他們不會武功，我再三叮囑過他們，出去以後立刻藏好，不用指望了。”陸觀道，“女人不能不管，柳知行也不能不管，我們手裏有十多個人質，我下去和他們談。”

宋虔之一把拽住陸觀的袖子：“我去。”

“還是我去吧。”周先將弩機放回桌上，一柄匕首藏在靴子裏，伸手向陸觀，“把你的刀也給我，你們倆都不能有閃失。”

宋虔之還想說什麽，外面有人大聲喊話，那是一口生澀的官話。

“出來一個人，我們談判。”

陽光照著從板車後走出的一個獠人，他的臉色被照得黑中帶金，是個身材短小，肌肉鼓漲，異常粗壯強健的男人，他一手抄一面板斧，毫無畏懼地走到板車的前面，暴露在弩機之下。

許瑞雲的一名士兵手指屈起，搭上機括。

突然，許瑞雲的聲音在眾人背後響起。

“不要射他。”

柳平文瘋了一般撲上前，將窗口伏著的兩個士兵抓開，去抓第三名士兵時，那士兵側身一讓，隨手一推，柳平文便坐倒在地。

柳平文眼睛通紅地起身，叫道：“不要殺我爹，別殺我爹！”

許瑞雲抓住近乎瘋狂的年輕人，將他瘦弱的肩膀往懷裏一按，握住他的肩膀拍了拍，把柳平文擋在身後。

柳平文呆住了，沒有再上前，只是咬著嘴唇乖乖呆在許瑞雲的身後。

“將軍。”一人上前待要說些什麽，許瑞雲豎起手掌做了個阻止的手勢。

那人沒有再說。

“誰去談？”許瑞雲問。

窗口傳來又一次喊話，內容與前次一樣。

柳平文從許瑞雲身後擠上來。

“你不行，你不是官員，你談成的條件也做不了數。”想到人質畢竟是柳平文的父親，加上這幾日裏這年輕人遭了多少罪，許瑞雲也是知道的，他語氣軟了下來，“聽話，別添亂。”

宋虔之道：“我去。”

許瑞雲沒有立刻答應他，而是以詢問的目光看陸觀。

陸觀眉頭深鎖，遲遲不點頭，思忖片刻後，陸觀擔憂道：“我們的砝碼只是十幾個寨子裏的女人。”

十幾個普通的婦女和孩子，與二十幾個柳知行的家眷和知州本人，孰輕孰重，一目了然。

“而且，我們不可能真的殺死這些女人和小孩。”

陸觀話音未落，許瑞雲的一個手下狠狠道：“你們這些京官是沒吃過獠人的苦，他們連人肉都吃，他們抓了我們的女人，從不當做人看，我們抓他們幾個女人幾個小孩怎麽了？我們還什麽都沒幹呢！”

“郝大丁，你給我閉嘴！”許瑞雲聲如雷霆。

他手下紛紛低下頭去。

“他們要談判，那就是要換，先聽聽條件。陸兄弟不放心，你們倆就一塊去，也好彼此照應。周先留下來給我當副手，這把刀是我搶的，陸兄弟你拿著。”許瑞雲當場解下腰上的刀。

周先將陸觀的匕首給了宋虔之。

“一人帶一把弩機。”許瑞雲看著宋虔之和陸觀裝備妥當，親自帶他們下樓，讓手下開門。

許瑞雲從旁抓過一名瑟瑟發抖的婦女，推到陸觀的旁邊。

女人驚恐地看了陸觀一眼，張了張嘴，沒發出聲音。

宋虔之眼神不解，突然明白過來，許瑞雲的意思是讓他們一人帶一名人質做活靶子。

“不用，許兄請放心。”宋虔之見陸觀臉色不善，好像要說什麽，連忙抓著他的手掌掐了一把。

陸觀卻沒讓他的手離開，緊緊握住宋虔之的手，牽著他走出大門，才松開。

周先的視線裏，宋虔之、陸觀走到那獠人的面前。

他呼吸發燙，心跳急速加快，視線裏一陣一陣有紅光閃耀，汗水從太陽穴旁往下緩慢流動。

柳平文偷偷找了個空著的窗臺，向外窺視。

日頭向西緩慢偏移，空氣中彌漫著旺盛的草木香味，充滿粗野苦澀的生命力。

宋虔之臉色被曬得微微發紅，他先看了一眼被綁在車上的柳知行。柳知行胸口微弱地起伏著，眼睛完全閉著，嘴唇一直在發抖，吸氣時好像在忍耐某種難以抵擋的痛苦。

“你們，究竟是什麽人？”獠人問。

陸觀道：“放人，你們要什麽？”他語氣倏然囂張，手指頓在腰間的刀柄上，他的手看上去格外有力，像是下一刻就會拔刀出鞘。

“不是我們要什麽，如果我們放了你們，我們，就會有危險。”獠人臉皺成苦瓜，為難道。

“什麽意思？”宋虔之道，“是別人讓你們在河上攔人的？”

那獠人眼光飄忽，不住往宋虔之身後看，十數米外就是土屋，但大門緊閉。

“女人，小孩，我們的。”獠人說，“這個人，殺了頭領，不和你們算。你們的女人，還給你們。”

宋虔之心頭一喜。他完全沒想到獠人對女人和孩子這麽重視，也就是說，他們寧願用知州這樣的地方大員來換回被抓走的那十幾個女人和孩子。

宋虔之冷下臉：“你們殺了幾個人，欺負了我們幾個人。”

獠人為難地向後看了一眼。

宋虔之緊張地握住袖子裏藏著的短刀。

獠人表示要回到隊伍中去和其他幾個人商量一下，宋虔之不答應，讓他把那幾個人叫出來。獠人眼神憂郁，終於做了個手勢。

四五個衣著鮮艷，頭上用羽毛裝飾的男人各自拿著兵器走過來，警惕地盯著宋虔之和陸觀。

他們圍到旁邊去嘰裏咕嚕討論。

熾烈的陽光照得宋虔之有點睜不開眼，他回頭向墻上望了望，做出一個安撫的手勢。

“獠子未必會講信用。”陸觀搭住宋虔之的肩，湊在他的耳畔低聲說，雙眸如同鷹隼銳利，警惕地留意那些獠人的舉動。

“人而無信不知其可，你別帶著偏見看他們，我看獠人對女人的態度就比我們要好。”

木板上奄奄一息的柳知行睜開眼，他視野一片模糊，口中嗚了一聲。

宋虔之看到，眉頭皺起，正想向那一群獠人走去，他們已經散開，起初和宋虔之他們談判的獠人走過來，他一臉凝重。

宋虔之註意到他的脖子上掛著一圈色澤亮麗的小玉珠，間或穿著漂亮的鳥類羽毛，這應該是獠人身份的象征。這人雖然並不是首領，但在整個部族裏，地位應當不低，說的話也有效。

“敵人，該殺。以人換人，我們，不是屈服。”那獠人冷著臉子。

宋虔之道：“你們不打算交出兇手？”

獠人搖頭。

宋虔之冷笑道：“那你等著給你們的人收屍吧。”宋虔之板起臉，抓住陸觀的手往土屋的方向走。

倏然一支冷箭從身後射來，破開空氣，直取陸觀的後腦勺。

一道寒光閃過，箭鏃擊中刀刃，向上飛挑出一條弧線，調轉了方向。

身後一聲慘叫。

獠人們啊啊亂叫起來，紛紛揮舞兵器想往上撲。

宋虔之心裏很緊張，側過臉看見陸觀鎮定的表情，心裏有了數。陸觀定下腳步。

隨著陸觀轉身，蠢蠢欲動的獠人手裏的兵器停了下來，沒有一個敢真的沖上來，他過分魁梧高大的身材，比之生在南部的獠人普遍高出一個頭還有餘。

出來談判的獠人向後退了一步。

陸觀擋回去的箭居然瞎蒙射中了一個獠人，宋虔之變了臉色：這還和談個屁，射死人了，不過也是對方先動手。

“欺負女人的，我們可以交出來。”獠人壯著膽子走上來，朝宋虔之打了個眼色。

宋虔之：和你不熟看不懂你的眼色。宋虔之靈光一閃，船上那名文士被殺死的一幕閃過，把那人劈開的文士不就是獠人的首領嗎？那他應該已經被柳知行殺了。

宋虔之一臉為難：“好吧，那我們也讓一步，不只是欺負女人的人，只要拿我們的人瀉過火的，都交出來。”

後面的獠人只有極少數幾個能聽懂宋虔之他們說話，聽懂的幾個面面相覷，對了一下眼神，朝身邊的手下小聲下令。

“你們，先放人。”獠人要求道。

陸觀將宋虔之擋在自己身後，他臉色沈郁，看上去殺氣騰騰，臉上又有疤痕，往前走出一步，便壓得獠人頭頭喘不過氣，緊張地看著他，握緊手上板斧。

“你們先放人。”陸觀不容拒絕的語氣說，“我還有一個問題。”

獠人疑惑地歪了歪頭，板斧垂向地面，不覆劍拔弩張。

“你放了我們，寨子會有什麽危險？”先前宋虔之已經問過是不是別人讓他們攔阻這些船只，獠人沒有回答，陸觀換了個問題。

獠人果然沒有察覺，老實回答道：“官兵，殺人，搶我們東西。”

“官兵？”宋虔之回頭看了一眼土屋，“是跟我們一起的官兵嗎？”

獠人搖頭：“姓許的，跟著我們，帶人殺我們，煩。”他糾結地扯了扯頭發，似乎在想怎麽表達，良久，獠人帶著一臉便秘的神色說，“抓姓柳的，不讓他做官。”他黑乎乎的手指向後指柳知行。

“做成了，有錢，允許我們到集市賣東西。”獠人使勁搓頭頂的頭皮，抓下幾根頭發，扔掉，皺眉道，“不知道了。”

獠人蹩腳的表達能力讓宋虔之哭笑不得，看他漲得脖頸通紅的樣子，宋虔之了解到他談判的誠意，便不再強求。

“你們先放人，寨子裏有多少矮腳馬？”

當宋虔之和陸觀說話時，對方都在認真聆聽，看來他只是說不流暢，能聽懂。他掰著手指算了算，比劃了兩根指頭。

“那就兩百匹馬，出山還你。”宋虔之點頭，示意他去放柳知行下來。

獠人把手一甩，氣得跳腳，怒道：“二十！只有二十匹！”

宋虔之：“……”

☆、正統（陸）

黃昏，落日熔金，獠人沒有大船，所幸前幾日扣下的船都還在。

直到所有人登船以後，許瑞雲的手下才將獠人的婦女和孩子放回。

宋虔之趴在船舷上朝那個領頭的獠人揮手，扯著嗓門大喊道：“你們別呆在這了，換個地方紮寨！”

江水並不湍急，頗有一些風平浪靜的意味，從日落到日暮，沒花多少工夫。

原本的商船跟在後面，宋虔之和陸觀、周先上了柳知行的官船，下人打水在船頭沖洗前天留下的血跡，經過一整日的烈日暴曬，血跡無法被清水沖去，幾名下人弓著身，兩手抓著刷子，在甲板上一來一回貼地洗刷。

許瑞雲走到甲板上來。

碎光灑滿江面，夜晚已經降臨，兩岸幽靜的樹叢山影之中，暗伏著數不清的危機。

“新知州睡了？”宋虔之看許瑞雲。

許瑞雲雙臂趴到欄桿上，搓了一下鼻頭：“受那麽大驚嚇，給他餵了藥，才睡下去。”許瑞雲在看天，天空黑沈沈的，沒有月亮，江水中留下的細碎光芒，是船上的燈，一搖一蕩之間，散得無影無蹤。

“柳平文怎麽樣了？”宋虔之又問。

陸觀右手握住宋虔之的左手，掌心裏宋虔之的手背涼涼的，陸觀一面給他搓手指，一面望著江水，對許瑞雲的對答不感興趣。

“抱著他爹一番痛哭，報仇的話倒是不提了。”許瑞雲想到條件談成以後，獠人竟真將自己人退出來當場砍成兩半，眉頭不禁跳動了一下，“這些野蠻人，把女人和小孩看得比什麽都重要，根本沒把知州當回事。”他嗤笑了一聲，想到過去混跡官場的不少操蛋事，一時間心生感慨，卻又無從訴說。

“你們還真是一對兒？”許瑞雲目光盤桓了一圈，沒找到周先，一邊唇角勾起，意味深長地露出個奸笑，“誰上誰下啊？”

宋虔之沒有聽見許瑞雲的話，陸觀則壓根不理會，許瑞雲討了個沒趣，晃晃悠悠下了甲板，提起手裏的酒囊，喝了一口。官船上有的是酒，都用精致的小瓶裝著，好不容易讓他從一箱子珍奇古玩中找到這個銀酒囊，許瑞雲便自己悄悄拿了，裝酒喝。好歹是救命的恩情，拿個酒囊不算什麽，大不了被發現就還給他。

許瑞雲推開了一間船艙，艙中小床上被子鼓起一團，柳平文的臉從被子裏露出來，困倦通紅的眼睛擡起來看他，眼睛紅，眼底泛光，活脫脫像只靈動可愛的兔子。

許瑞雲腦子遲鈍地想：怪不得獠人要對著小兔子動手動腳。

“許將軍。”

許瑞雲拿腳踹上門，應了聲，走到桌邊坐下來，倒一杯涼茶，邊喝，邊感受那冰涼的茶葉滑過胸腔，安頓好他老人家跳動不已的心。

船上的被子帶著一股潮味，被面卻是簇新的緞子，算很有心了。宋虔之和陸觀一起泡了個熱水澡，把松松垮垮披在外面的袍子一脫，就往被子裏鉆，他腳背忍不住繃直，感受肌肉和骨骼裏的酸痛，這兩天實在不是人過的，眼皮跟著就沈甸甸往下耷拉。

陸觀坐在宋虔之背後，替他松骨，捏他的肌肉，揉得宋虔之直哼哼。

就在陸觀的手順著腰往下滑時，宋虔之反手捉住了他的手，整個人翻過身，不讓陸觀再往下摸。

陸觀低下頭親宋虔之的臉，宋虔之正是將睡未睡之際，困得要死，被陸觀這麽親，就像臉邊有蚊子在飛。宋虔之嘟嘟囔囔地往被子裏縮，陸觀將被子掀開，把宋虔之壓在身下，吻他的鼻梁，繼而親他的嘴，只是吻這唇瓣，怎麽也不夠。

陸觀呼吸粗重起來，一手撫著宋虔之才洗過的頭發，鼻息之間俱是宋虔之身上好聞的淡淡幹凈的氣味。這人，就像一塊上好的宮廷點心，從味道到款式，無一不精巧絕倫，讓人想吃，又不忍吃，待要下嘴，又不知應當從何下嘴，才不辜負名廚一番巧心思，又怕碰碎了，又恨不能將他揉碎了和在骨血之中。

“嗯嗯嗯……”宋虔之倏然睜開眼，恨得要死，好不容易一場酣睡給人打斷，然而下一刻便顧不上睡覺，眼神變得迷離，從枕上擡起汗濕透了的頸子，抱住陸觀的頭親他，邊親邊咬，一面洩憤，一面享用。

桌上亮起一盞燈，船行無論再穩，也會自然有所顛簸，那燈光便隨之輕輕擺蕩，如同微羽。

“白天的冷茶，喝不喝？”陸觀隨便把單衣披在身上，襯褲在這樣的光線下近乎透明，加上他腿出汗。

宋虔之移開眼，脖頸潮紅未退，只想喝口涼的。

陸觀卻只許他喝一杯，出外去找水。

前腳陸觀走出去，後腳宋虔之猛一拍腦門，後悔沒叫陸觀帶點吃的回來，他現在可是餓得前胸貼後背，肚子都要叫了。

片刻後，陸觀一手拎著茶壺，另一手托著盤，盤裏整整齊齊擺著八樣各自不同的小點心。

宋虔之先喝了口“水”，入口甘甜，香氣充盈在唇齒之間，他舌尖在牙齒上一掃，回過味來。

“怎麽有花汁子味兒，不是一種。”

“不知道，我看廚房有個小瓶子，讓廚娘滴了一點兒。”

宋虔之捧著杯，笑道：“你這不是一點兒，讓人抖了半瓶子吧？”

陸觀臉色微紅。

宋虔之含了一口，瞥陸觀。

陸觀：？？？

宋虔之跨坐在陸觀的腿上，雙手環住他的脖子，溫熱的手掌貼著陸觀的後頸上下摩挲。

陸觀眼睛微微睜大，眸光帶出一股狠勁，他唇舌嘗到宋虔之渡過來的那口花汁，甜得發膩，膩得發慌，手便伸進宋虔之的單衣裏，用力抱住他的身軀。偏偏宋虔之比他坐得高，他得仰著頭，才能乞討到那一點甘霖。

迷蒙的燈光照著宋虔之唇色紅潤，半瞇起的眼尾中噙著三分醉意。

唇分時刻，陸觀臉色通紅，迷戀地看著宋虔之，手指在他的眼角不斷摩挲，近乎著迷地以食指逗弄他卷翹的睫毛。

宋虔之將頭低下，抵住陸觀的額頭。

“到床上去。”宋虔之語音含糊而柔順。

陸觀卻不松手，只順著宋虔之的腿，手貼著他的腰，輕輕將他整個人向上抱了抱。

船槳有規律地搗碎一江的夜色，水聲不是響，反倒是靜，與山間過早開始催促日出的鳥鳴、猿嘯組成漫透天地山野的別一種靜謐。

在宋州碼頭，宋虔之三人與柳知行道別。許瑞雲讓他的二十來個兄弟護送柳知行去循州，自己卻跟著宋虔之他們下船。

宋虔之一臉莫名其妙，正想把人擋回船上去，病懨懨的柳知行卻出現在了船頭。

柳知行一手提著袍襟，踩著木板上岸來，他有些咳嗽，他手放進袖子裏。

陸觀不動聲色地往前走一步，把宋虔之擋在後面。

柳知行從袖中摸出宋虔之給他那把匕首，雙手捧給陸觀，陸觀用手握住刀鞘，讓開來。

柳知行朝宋虔之拱手：“承蒙大人相助，下官感激不盡。”

宋虔之看了一眼周先，接到周先的眼神，知道昨天周先可能告訴了柳知行一些事，順便周先也從柳知行那兒估計問了一些事情。

“柳大人多禮了。”宋虔之不欲與柳知行多客套，柳知行說到循州以後會好好整頓循州軍務，就回到船上。

官船起錨，風帆鼓漲起來。

“等一等！”船上突然有人叫喊。

宋虔之覺得耳熟，還沒想起來是誰，許瑞雲已經先一步走到碼頭邊緣，只見船上一個瘦弱的身形小心地提著自己的袍子，著急地皺眉往船下張望。

柳平文眼一閉，心一橫，兩腳向外踏空，耳朵裏倏然都是風聲倒灌。

“啊啊啊啊——”

柳平文平安無事落在了官船旁的一艘小船上，漁夫笑呵呵地拉了他一把，將他推到另一艘船上。

素日無事的漁夫一個推他一把，一個用篙戳柳平文的腰眼，眼看年輕人站不穩要栽入水中，又有一只手提住他的領子，將他向著另一艘船上推。

最後，柳平文一頭撞進許瑞雲的懷裏，連忙站直了身，臉紅到耳根，三步並作兩步走上來。

“我跟你們一路去。”柳平文喘著氣說。

宋虔之猶豫地蹙眉：“不跟你爹去循州？”

柳平文轉頭向船上看去。

宋虔之的目光隨著他的眼，看見柳知行站在船上向他們揮手。柳知行的聲音中氣不足，在風裏散去，隱約能聽見一句：“小兒拜托給宋大人了。”

柳平文興沖沖地把包袱背好，邁開腳搶在眾人前頭就走。

宋虔之一個頭兩個大，小聲對陸觀說：“甩掉他們倆吧？”他們要去查吳應中和李宣，帶兩個無關緊要的拖油瓶，案子還要不要查了。巧了，有個許瑞雲歪打正著，否則柳平文這麽文文弱弱清清秀秀的，真把他扔在宋州，也不太妥當。

於是進入宋州當天，傍晚恰逢集會，宋州人信貓神，每月初五要在神廟供奉本月州城中捕到的最大的一條魚。全城老少男女都會上街，趁著城中人擡著那條大魚穿街走巷、花車上有人表演時，柳平文與許瑞雲一道，“意料之外”地和宋虔之他們走散了。

夜裏未及亥時，街上人群便已散去。

一間極不起眼的民居旁，散落的垃圾竹簍散發出陣陣惡臭，黑色的爬蟲和老鼠，個頭比其他城鎮所見的都要大。

空氣裏飄著一股河鮮的腥臭味。

白天裏熱氣騰騰的煮食，將近子夜，卻變化為令人作嘔的臭氣。

院中高大的闊葉植物伸出墻頭，那是像樹又不像樹的東西，連樹幹

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