的笑聲。一波腳步走開，外面換了另一撥人看守，火把的光從墻頭照下來，呸一聲，青年眉頭一皺，繼而裝作什麽都不知道一般仍然閉著眼。

哈哈大笑在羊圈外響起。

賊匪頗覺無聊，走動的腳步聲漸漸靜下來，各自站著守夜。

青年睜開眼，嫌惡地聳肩往外抖領子裏的東西，黏膩濕滑的感覺已經順著脖子流下去，他眉頭糾結地扭動著，突然，臉色蒼白地吐了一地。

周圍人連忙避開，繩索牽扯著他們東倒西歪。

圈門被人打開，一名看守大步跨上來，割斷青年手腳系的繩子，將他捉小雞一般拎了出去。

潑水聲、鞭打聲和慘叫聲響起，過了會，被打得渾身衣袍呈現條狀的青年被扔回人群，周圍的人連忙散開躲避。看守站在門上猥瑣地大笑，整理衣褲，食指擦嘴，意味深長地盯著趴在地上的青年，像一頭餓狼盯著在劫難逃的弱兔。

那人像已經死了，好一會才能動，他提起褲子，遮住月光下現出的那一截冷白色皮肉，抖著手將褲帶系好，靠在墻上喘息，他整個身子都在劇烈抖動，好半天才能平息下來。

沒有人靠近他。

明裏暗裏的目光移開，氣氛愈發死一般沈寂。

柳知行拳頭緊攥，宋虔之低頭看了他的手一眼，心念一動。柳知行跟那才被拉出去的青年，樣貌很是相似。

陸觀搭一把宋虔之的手，朝他不易察覺地搖了搖頭。

宋虔之小聲朝柳知行說：“女人們暫時不會有性命危險，如果有機會，大人最好讓您的家眷不要頑抗，待會我去弄清楚那邊的都是什麽人。”宋虔之眼神示意之前關在這裏的那群人，“柳大人。”宋虔之低頭確認柳知行在聽，他臉色鐵青，額頭冒汗，這讓宋虔之更確定了，才剛被拖出去鞭打的那名青年，可能是柳知行的親人。

“大人也暫時不會有性命之危，他們應該是要拿你，向朝廷提條件。”

柳知行眼底一亮，猛地擡頭，蹙眉看眼前的年輕人，這一整晚他都在巨大的震驚之中，才被這一句點醒。

“我該怎麽做？”柳知行沙啞著嗓子問，接著語帶僥幸地說，“他們不知道誰是新任知州。”

“如果不知道，那名冒充大人的文員，就不會當場被開膛破肚了。”

柳知行渾身一抖，呼吸急促道：“那如何是好？”

“今晚他們不會行動了，不出意外，明日這些人的首領，會再次找大人交涉，讓您給朝廷寫信。”宋虔之道，“請柳大人照他們的要求寫。”

“他們……他們知道我是誰？”柳知行仍難以相信自己的身份已經暴露。

“你看看，你船上帶下的人當中，是否少了誰？”

柳知行擡起身，時間顯得格外漫長，良久，柳知行臉色一黑，艱難道：“蠻夷生性殘忍，狡猾多詭，若是照辦，恐怕會人財兩失。”

“那就要大人拿出常人不能及的勇氣來。”宋虔之背轉身，陸觀與周先有意無意挪動身形，使得四周無人可以看見宋虔之在幹什麽。而宋虔之趁機取出藏在靴子裏的短刀，捧著刀鞘，遞給柳知行。

“在寫信的時候，請大人找機會，用這把刀，殺死那名匪首。”

柳知行臉色霎時慘白。

“不、不、不可能……我不行。”

宋虔之轉過去看了一眼被眾人晾在一邊的青年人，覆看柳知行，柳知行目光還未來得及收回，他神色覆雜地閉上雙眼。

四野之中，蟲鳴陣陣，仿佛有窸窣的爬蟲在地面滑過，南部蠻荒之中，誰也不知道下一刻會發生什麽，誰也不知道還能不能活著見到循州州城。

夜色才剛剛濃起來，也不知道是什麽時辰。

“我要是沒做到……”柳知行話未說完，手被宋虔之握住，宋虔之扣著他的手令他緊緊握住短刀，冰冷的兵器傳遞給柳知行底氣，宋虔之將短刀藏在他的懷中。

“今天已經搜過身，希望明日他們還記得。真有不測，大不了是拼死一搏，我們現在還沒有動手，是想盡量救走所有人，要是不行，至少也會救大人。請大人放心。”宋虔之認真地註視著柳知行，手松開，若無其事地坐到末尾。

柳知行註視著有兩個人像是影子一樣跟著年輕人到了隊伍另一頭，那年輕人把另一頭拖出的長繩繞在手腳上。

這捆人的繩子，並不能捆住所有人，死結雖不易解，卻也不至於完全無法行動。

但在河灘上目睹了殘忍的一幕，這些被關在羊圈裏的人誰也不想冒險。即使能從這裏沖出去，恐怕不過是讓閻王來得早一些。

柳知行嘆了口氣，頭向後靠在墻上，雙肩耷拉下來，像被人抽走了脊梁。

☆、正統（叁）

白天在船上睡多了，宋虔之毫無睡意，他睜開一只眼朝旁瞥，那邊的一群人擠在一起，隱藏在背光墻下黑乎乎的陰影之中。

宋虔之故意向旁邊人身上一倒，看上去巋然不動的那人卻迅速閃避開去，被他擠到的人也不發一言，仍自顧自閉著眼睛睡覺。

陸觀拉過宋虔之，讓他靠在自己肩上。

“練家子。”宋虔之用很低的聲音說。

“嗯，你看他的衣服。”陸觀轉過頭，對著宋虔之的耳蝸中輕聲地說。

靠在一起睡覺的幾人衣衫襤褸，蹭了不少泥灰，光線太暗，看不清楚，但宋虔之從袍擺上的游魚暗銀紋覺出蹊蹺，這是五品武官的穿戴。宋虔之回頭，與陸觀對上了眼，拉著陸觀那只手不動聲色地在陸觀的手掌中畫了一條魚。

陸觀點了點頭。

“餵。”宋虔之用手肘輕輕撞了一下旁邊的男人。

那男人紋絲不動，儼然已經熟睡。方才男人靈敏的躲避顯示他絕沒有睡著，大概只是不想理會宋虔之。

宋虔之手在地上摸來摸去。

陸觀一條手臂將他抱著，在他耳邊低聲道：“先睡。”

“等等。”宋虔之忙道，才一動，自己捆上的手的繩索就毫不客氣地松散了開去，一點也不買賬。

“待會你幫我捆一下。”宋虔之話朝陸觀說，眼睛卻在裝睡的男人身上打轉。

“哦？捆一下？”陸觀道，“等到了宋州，能不能也讓我捆一下？”

“……”宋虔之知道陸觀在說笑，緩解緊張，還是忍不住狠狠瞪了他一眼，腦子裏卻不由自主浮現出陸觀對他為所欲為的場景，登時熱汗從衣領裏騰騰升起，連帶著呼吸都發燙，他盡量不去想那些亂七八糟的，手指在地上摸到稻草，對著旁邊男人的鼻孔戳去，拿捏著力道，既不能太重讓男人覺得痛，又不能太輕以免對方憋得住。

無奈之下，那男人總算睜開了眼，揉著鼻子狠狠打出兩個噴嚏，他兩只手按著鼻子，打完噴嚏，就手在袍子上一擦。

宋虔之：知道這袍子為何如此臟了。

“兄臺是哪裏的武官？怎麽會在這兒？”宋虔之目不斜視地低聲道。

“被俘。”男人冷聲道，對宋虔之的來歷絲毫不感興趣，想要閉上眼睛，方才被稻草紮進鼻孔裏的酸爽滋味令他剛向後靠了靠，又警覺地坐直身。

“你還沒說是哪兒的人呢。”宋虔之提醒道。

男人面部扭曲了一下，極不情願地低聲道：“你管我是哪兒的人？閉嘴，大爺要睡覺。”

“那你睡吧。”

青年答應得爽快，男人反而不敢睡了，開玩笑，等睡著了再被稻草搔弄鼻子捅醒豈非更難受了。

“循州。”

“循州州府？還是附近駐軍？”

男人掀起眼皮，擠在一起、層疊的眼皮下，老辣的一道光瞪著宋虔之，鼻腔中哼出一聲：“你小子是朝廷的人？”

“我姓宋，單名一個星字。大哥不嫌棄，稱我一聲宋小弟。”

男人冷哼道：“你還不夠格同我稱兄道弟。可惜了。”他看著宋虔之連連搖頭。

“可惜什麽？”

“我可惜你年紀輕輕，就要命喪黃泉。”男人冷道，“怕是寒門子弟十年苦讀好不容易做成官，就被外放來這窮山惡水之地。這些獠人是要拿你們向朝廷索要錢財，可惜他們打錯了算盤，如今我大楚風雨飄搖，朝不保夕，去歲多災，連鎮北軍的糧餉都敢欠著，哪兒還有餘錢給他們。”

“哦，大哥知道鎮北軍的消息？”宋虔之作出很感興趣的樣子。

“我不僅知道鎮北軍的消息，我還知道聖上派人去接劉赟，此子巨奸，命舊部冒充黑狄人，滋擾東南臨海的永州，奸|淫擄掠無惡不作。”

“什麽？”宋虔之險些跳起來，“你怎麽知道的？”

男人沈默下去。

宋虔之焦灼萬分地看陸觀，拽了拽他的袍袖，陸觀握住他的手指，眼神示意他稍安。

宋虔之心念電轉。劉赟為什麽這麽做？只要派人去查，立刻就能查明是他的舊部冒充黑狄人，苻明韶已經召劉赟進京，還要讓他的女兒當皇後，難道這不是劉赟本人的意思，而是他的舊部擅作主張？

“假劍。”聽見陸觀低喃的聲音，宋虔之倏然開竅，他睜大了眼，看到陸觀的神色從鎮靜到難以置信，陸觀眉頭深鎖起來。

這一瞬間，兩人都想到了一塊兒去。

當初宋虔之和陸觀一直在猜柳素光為什麽要弄一把假劍出來，甚至懷疑柳素光不是奉苻明韶的命令，而是陽奉陰違為李明昌效力。確證柳素光利用秘術讓周先在夢裏說出了霸下劍所藏之處後，她直取麒麟冢，必然是有皇室中人的指點，加上陸觀因為直言不諱逼得苻明韶一怒之下讓人將他拿下。

陸觀犯上是個意外，宋虔之拿說服宰相上書啟用劉赟與苻明韶暗中達成的交易本不會有。

宋虔之呼吸急促地坐著，眼珠定不住地來回轉動，眉頭時蹙時動，連牙也不知不覺咬緊，腮幫一陣發酸，他才松下勁來。

宋虔之想到去求見李曄元時，李曄元當場表示馬上去辦，甚至通情達理，像是早已想到苻明韶會用劉赟。劉赟回朝，他的女兒又被冊封為皇後，那時劉赟的權勢將在一夕之間，越過白古游，那時連大權在握的李曄元也只有避讓三分。

難道李曄元真的已經無心朝政，只想歸隱？可是李曄元難道想不到，苻明韶要的不是他讓出宰相之位，而是要他的命……

劉赟還在押解進京的途中，沒有正式的詔令授予他官職，他應當無法調動舊部。

這讓宋虔之自然而然聯系到搶先一步拿到霸下劍的柳素光。這把劍曾是榮宗的指揮劍，要是再有劉赟的手書，與劉赟曾有出生入死交情的將領，就可以聽令行事，真要是出了事，將事情往這把劍上一推。

到這裏，宋虔之完完全全想通了。

霸下劍應當在他的手裏，手書可以推說偽造，再將假劍銷毀，就是他宋虔之渾身是嘴，也不可能說得清楚了。

並非苻明韶的計策天衣無縫，而是陰差陽錯之間，反把自己圈了進去。對苻明韶而言，他宋虔之根本不算什麽，苻明韶要掙脫太後的掌握，李相的把持，真正大權獨攬，需要的是軍隊。

白古游忠於大楚，生性耿介，絕無可能成為苻明韶的私器。而今朝堂，非李即秦，苻明韶只有為罪臣平反，像劉赟等人，舊部仍在，一旦重新得勢，舊屬必將趨之若鶩。比起科舉選人，養作門生，扶持起來，培養忠心，此舉省時省力。

宋虔之臉色漸漸蒼白，嘴唇緊緊抿著。

“這麽點膽子，不在家吃奶，出來做什麽官？”男人嗤道，“餵，傻了？”他見宋虔之木呆呆坐著，心說這小子不禁嚇，便拿手拐子連連戳他兩下。

此時急也無用，宋虔之定下神來，不滿道：“大哥既不想多說，我也不惹你嫌了。”作勢起身。

男人連忙一把拽住他，力道之大，宋虔之不得已跌坐回去。

“你在朝中官居何位？朝廷派你來這裏做什麽？那兩個家夥，是你的人？”

原來這人一直在暗中觀察，而不是像他表現出來那樣在打瞌睡。

宋虔之想了想，答：“秦大人是我的上級，派我來查龍河上游爆發的叛亂，究竟是怎麽回事。原任循州知州趙瑜叛亂，趙瑜跟秦大人曾有點交情。”邊說宋虔之邊留意面前人的反應，見他表情憤怒，心知有門，不鹹不淡地續道，“我看這個趙瑜，是想偏安一隅，在此地當土皇帝，搞不好就是他勾結獠人作亂，想趁火打劫……”

電光火石之間，宋虔之脖子險些被突然撲過來的男人給掐住。陸觀動作更快，將那男人按在墻上，照著他的臉就是一拳，男人悶哼了一聲，不敢大聲痛叫。

羊圈外腳步走動。

所有人就地向後靠著休息，閉上雙眼。

待得動靜消去，宋虔之睜開眼，看見那男人鼻子流出血來，心道陸觀下手真狠，從衣袍上撕下布條來，示意男人止血。

那人不怒反笑，自顧自用臟得能搓出泥來的袖子擦了擦鼻血。

“有兩下子，看來能跑得掉。”他聲音越來越小，湊了過來，身上酸臭襲來，宋虔之眉頭都沒皺一下，陸觀拽了他一把，宋虔之暗暗對陸觀搖頭，不閃不避，待得那人靠近，果然聽見他小聲快速地說，“趙瑜大人並非叛亂，是被賊人所擄，不知道關在何處。我是循州軍曹許瑞雲，來。”許瑞雲側身，將胸襟向前讓出，眼神示意宋虔之摸他的懷中。

“內襯有一塊布，沒有縫死，摸到沒？”許瑞雲突然道，“別亂摸。”

宋虔之臉色微紅，在許瑞雲的懷裏掏出來一塊布的一角。

“扯下來。”許瑞雲道，“小心一點，小聲一點。”

宋虔之手發力，動作不敢太利落，以免聲音太大被人聽見，撕下來後，光線太暗，他看不清上面是什麽，只隱約能看出上面有字，摸上去粗糙板硬，凹凸不平頗有棱角，不像墨汁寫成。

“我在追蹤營救趙大人的過程中，搜查到獠人一處落腳點，找到的這個。當時那個落腳點已經沒人在了，這是趙大人用血寫成的陳情書，我會想辦法，讓你們逃出去，你把這個帶回兵部，交給秦大人，為趙大人洗刷冤屈。”

黑暗裏許瑞雲雙眸閃亮地看著宋虔之。

“你確定趙瑜還活著？”宋虔之艱難地問。

許瑞雲久久沒有作聲。

看來趙瑜也是兇多吉少，恐怕正是在危難之際寫下的這封血書。獠人為什麽不像對柳知行那樣，扣下趙瑜，以圖索要贖金。趙瑜又是為什麽被朝廷認為是反叛？

“官場上的事，我不懂，我只知道趙瑜是個好官，不能讓他背這樣的汙名，無論他是活著還是死了，都應當幹幹凈凈的。你要是不相信我的話，等你們離開這裏，到循州州城一問，就什麽都知道了。”

“大家都是泥菩薩，怎麽脫險？”宋虔之試探道。

“這附近，有一處溶洞，只要乘船就能順水穿過這片鬼怪出沒的叢林，進入宋州。”

“你們怎麽不逃？”

許瑞雲深深喘息：“那溶洞只能容三四人的小船通行。”

宋虔之暗道玩完。這條路也行不通了，如果只想他們三個逃走，無論怎樣都能找到機會。

“這些人是要向朝廷要錢，你們是官身，暫時就是安全的。”許瑞雲道，“你好好想想，想好以後我們就動手準備。”

“那邊那個人。”宋虔之朝柳知行的方向努了努嘴，“你知道是誰嗎？”

許瑞雲不感興趣地往後一靠：“我管他是誰，反正是肥羊。”

“他也是個官。”

許瑞雲睜開了眼睛。

“他是新任循州知州，要為原任知州平反，沒有比他更好的人選。”宋虔之堅決道，“這裏這麽多人，難道只救我們三個？”

許瑞雲若有所思地看了一圈，掉頭看自己殘缺不全的零星那二十多個兄弟。

“你說怎麽辦？”

“托新知州的福，匪首一定會親自見他。就是不知道，這寨子裏一共有多少人，有多少弓|弩手。”

許瑞雲被關了已有半月之久，每日裏都在暗中觀察，基本摸清了這裏的情況。這寨中住著不過一二百人，弩手只有十二名，皆在寨中東北角的一座圓柱錐頂的房子裏。

陸觀把宋虔之拉到身邊緊緊挨著自己，他和宋虔之動作不大地換了個位置。

宋虔之剛從陸觀旁邊冒了個頭，被陸觀按在腿上。

“該睡了。”陸觀沈聲道。

宋虔之掙了一下想起來，反被陸觀捂住眼睛，緊繃的神經一瞬間松弛下來，陸觀的掌心溫暖幹燥，這一下倒真覺得困了。宋虔之耳朵裏隱約聽見陸觀與許瑞雲低聲交談，慢慢放下心來，任由山間蟲鳴撲了過來。

第一絲光照在臉上，宋虔之幾乎立刻醒了過來，他在陸觀腿上一動，陸觀也醒來了。

羊圈外漸漸有人說話、走動，沒過多久，有婦人抱著比她的身子還大的簸籮走來。十數名獠人手持兵器，盯著這些俘虜一個個低著頭，串在一起，雙手不得自由，只能勉強合掌抓住糍粑。

看守用土話交流，俘虜們都聽不懂。

照宋虔之的想法，匪首今天會見柳知行。結果從日出等到日落，沒有人被帶出去。傍晚時一陣暴雨突如其來，整個羊圈被雨沖得泥濘不堪。

陸觀把宋虔之擁在懷裏，雨水從他的臉滑到宋虔之臉上已經溫熱。

周先郁悶地坐在旁邊，不斷把袍襟撈起來擰幹。

人們紛紛擠到墻邊，徒勞地躲雨，這羊圈沒有屋頂遮掩，即使坐在墻下，一樣會淋雨，不過風小一些。好在暴雨來得快去得也快，不到盞茶功夫又已亮晴，陽光傾灑在人身上，烤得每個人暖烘烘的，天黑之前，眾人已經連人帶衣服全烘幹了。

一天裏只有一頓糍粑，而且每人只有一個，大概是為了防止俘虜吃飽了會逃跑。

宋虔之不僅擔心等行動的那天會不會大家身上都沒力氣逃跑了。

“哥哥們身上有的是力氣。”許瑞雲白天還和宋虔之待在一起，看清楚了宋虔之面相貴氣，樣貌好，又細皮嫩肉，心中有了數。這怕不是什麽寒門子弟，態度也大為轉變。

“許大哥，此舉一定要一次成功，否則只有一起死在山裏了。”這時天已經又黑了，山裏的獠人今日倒沒出去作妖，外面吵吵嚷嚷，獠人在吹奏不知名的樂器，寨子裏的女人盛裝打扮，圍著篝火在跳舞，一直跳到近半夜。

宋虔之腦袋紮在陸觀胸前，睡得迷迷糊糊之際，聽見女人的哭叫聲，那是他能聽懂的語言在叫“救命。”

夜風嗚嗚，羊圈中的男人們個個垂著頭，柳知行手指紮進肉裏，他手掌出血，自己卻渾然不覺，只是茫然地把面前的泥地盯著，眼睛瞪大，仿佛要把地面瞪出個洞來。

這天晚上宋虔之先叫來魯寧，大略跟他說好分工，只要柳知行被帶走，餘下的人先按兵不動，等到外面看守被放倒之後，大家再出去。

“大人放心，小的最拿手便是逃命。”魯寧咧嘴一笑，“是小的命不該絕。”他一笑，露出兩顆大金牙。

敢在宋州已亂的情形下來南部鋌而走險，這幫商人和船工絕不會是膽小之輩。

翌日快到晌午時，靠在羊圈裏昏昏欲睡的柳知行被人粗魯地提著後領子，割斷他手腳的繩索要帶出去。

那夜讓人欺負了去的年輕人渾身哆嗦地看著柳知行。

柳知行被拽出去的瞬間，仿佛下了某種決定，他通紅的雙眼毅然決然地離開那年輕人，跌跌撞撞的背影竟有幾分大義凜然。

其間柳知行再也沒看其餘任何人一眼，他略略佝著背，如同一只母雞在保護小雞一般，藏住懷裏的那把刀。

柳知行被帶走後，看守從墻頭往裏看了看，見沒有引起太大騷動，繼續靠在墻上和同伴嘰裏咕嚕用土話聊天。

靠在墻上假寐的周先睜開眼，與許瑞雲對上眼神，周先割斷許瑞雲和他兩名手下手腳的繩子，先行一步翻出墻去。

過了一會，許瑞雲神色松下來，朝手下做了個手勢，三人先後翻出去。

陸觀拔出匕首割斷宋虔之手腳上的繩索，宋虔之正要起來，被陸觀按得坐下。

宋虔之：？？？

“別動，待著。”

宋虔之想說話，陸觀卻吻了上來，雖只是以唇碰了碰宋虔之的額頭，宋虔之整張俊臉通紅，垂下頭，不敢看其餘人的臉色，擡起一條手臂遮住發紅的臉，等他放下手來，陸觀面前已經只有幾個人還沒有脫縛。

突然，羊圈外響起說話的聲音。

陸觀的身形頓住。

宋虔之後背發麻，他聽得分明，是獠人在說話，人還不少。

☆、正統（肆）

外面傳來短促的幾聲相同發音，應當是守衛在呼喚他們的同伴，是在找被周先他們放倒的那幾名看守。

宋虔之下意識去摸靴子，突然想起來他的匕首給了柳知行。

陸觀就地在尚未脫縛的幾個人中間坐下。眾人下意識將手藏到背後，緊緊靠墻坐著，互相擠著。

獠人土話嘰裏咕嚕了幾句。

墻頭上探出半個頭，膚色黧黑的獠人從墻頭看了一眼，眼角餘光瞥見一截斷裂的繩索，他眼中現出疑惑，歪著頭一想，鼓突的眼一下子瞪大，亂叫起來。

羊圈門被打開，伏在兩側的人正要往上撲，看見的卻是雪亮尖刃，打頭一人霎時停步，身後的人被他撞得一屁股坐在地上。

獠人沖進來舉矛就刺，靠在前面的俘虜無人束手就擒，紛紛起來反抗。

一時間喊打喊殺聲亂成一片。

宋虔之隱隱聽見外面也亂了，不知道柳知行有沒有成功，旁邊一條人影正要向外沖，宋虔之眼明心亮地辨出那是柳知行的親人，一把將他拽了回來。

年輕人掙了兩下，急道：“放手！”

宋虔之撿起繩子把他的左手和自己的右手綁在一起。

年輕人氣得臉色一忽兒白一忽兒紅，低頭就要咬宋虔之，被宋虔之掐住了脖子。宋虔之拿捏著力道，瞧著他臉色漲成紫色，松手。

“別添亂，要不是為了你，你爹不會行動。要是柳大人為救大家夥兒喪命，我起碼得給他留條根。”

青年氣急，喘息道：“我不要他救！”

宋虔之反手便是一個耳光，怒道：“你想不想他救，我都要救你出去。”

青年怒睜的雙眼中蓄滿淚，突然頭朝前撞過來，就在宋虔之以為要被這個鐵頭撞翻時，青年被人從身後拽住了領子，他正要大叫，脖子一僵，頭歪了過去，昏倒在地，帶得宋虔之也跌坐到了地上。

陸觀把柳知行的兒拽到背上。

魯寧一聲大叫：“快跑！找地方躲起來！”

船工們紛紛聽從指示鉆出羊圈，柳知行帶的官吏和下人也都緊隨其後，誰也不想再如牲畜一般被圈在這鬼地方。

“跟我來！”陸觀一手攬住宋虔之的腰，讓他站穩，向後揮手示意其餘人跟上。

“陸觀，你看。”宋虔之一手拍陸觀的臉，讓他轉過去看東北角升騰起的青煙。

“周先真是好樣的。”陸觀緊緊抓著宋虔之的手，一把抓住人群中疾步向上走的魯寧。

魯寧胖乎乎的圓臉滿是油光，表情茫然。

“你帶所有前天被抓進來的人，分散到林子裏，藏好，別出來，註意安全，這林子裏可能有蛇……”

魯寧反手抓住陸觀的手臂，使勁搖撼兩下：“不用交代了，我知道。大人們也是。”他松開陸觀的手，轉過頭去吆喝人。

獠人寨中全亂了，婦女小孩哇哇亂叫，男人們手持兵器沖向已經被占領的東北角。

許瑞雲的手下抓來十數名獠人的婦女小孩作為人質。

這間土屋有三層，一樓中間是洗漱所用。宋虔之他們進來時，整座大屋中充斥著讓人反胃的血腥味，十二名弓|弩手無一幸免，全都橫屍在地。

獠人的婦女一被趕進來就開始哭喊大叫，孩子見到母親哭喊，也都扯起嗓門不要命地大喊大叫，兩歲以內的孩童有四人，哭起來沒完沒了。

許瑞雲煩躁地一搓頭發，讓人把這些女人孩子關在一樓，噔噔噔踏著樓梯上二樓。

“上來啊。”許瑞雲從樓梯探出一個頭來招呼宋虔之和陸觀上去。

周先坐在二樓屋檐下上弩機，聽見腳步聲，擡頭朝宋虔之露出一個帶痞氣的笑。

“來，分家夥。讓他們也嘗嘗這玩意兒的滋味。”周先邊說，邊麻溜熟練地將手裏的零件組裝起來。

許瑞雲面色黧黑，敞著胸膛，身上換了件幹凈衣裳，不知道是從獠人身上扒下來的，還是從別人屋舍中搶來的。

空氣悶熱潮濕，氣溫高，衣袍就像浸了水黏在皮膚上，讓人不舒服。

“誰跟我一塊兒，去救柳知行。”宋虔之活動了一下手腕，四下張望，想找把趁手的兵器。

許瑞雲搖頭晃腦笑道：“等你，人都死硬了。等著吧，已經有人去了。”

陸觀冷靜地觀察著四周，朝宋虔之道：“他的兩個手下過去救人，寨子裏這麽亂，柳知行應當已經成功了。”

許瑞雲朝地上唾了一口，蔑笑道：“這麽件小事辦不成，那他就沒有當知州的命。”他臟兮兮的手指頭之中拈著一物，向宋虔之晃了晃，“吸兩口？獠人的貨，辣嘴嗆口，比燒刀子帶勁。”

宋虔之看了一會許瑞雲手裏深褐色煙葉粗糙卷成的小卷兒，終於接過來，沒火，許瑞雲在擦火石，半天擦不燃，他罵罵咧咧地蹲在地上搓火。

“許兄不必費事，我不抽這個。”京城中時興抽水煙，宋虔之沒這愛好，他連五石散都不吃，常常被那幫子紈絝嘲笑，後來宋虔之走了他姨母這層關系，被苻明韶放去秘書監，那群狐朋狗友還在家啃老念書等著走科舉的路子，考取功名以後再圖官位。漸漸也便各走各的道，越發混不到一處去。

許瑞雲看不慣宋虔之的墨跡樣，火星總算讓他打出來，用火媒引了，他拿一手掌著，硬是給宋虔之點燃了土煙。

陸觀眉頭一皺，伸手來攔。

“我試一下。”宋虔之擋開他的手，眼睛睜得大大的，才一口，就忍不住激烈嗆咳，咳得彎下腰去，擡頭時白皙的面容中浮現出紅色，眼中也浸滿淚霧，從嗓子到胸口俱是又辣又疼，簡直苦不堪言，宋虔之連連擺手，堅決不肯再抽了。

“喝水。”陸觀倒了水來，無奈地餵給宋虔之，拇指揉上他的眼角。

宋虔之臉更紅了。

許瑞雲睨起眼，斜乜他二人，桀桀笑道：“大老爺們兒不抽煙，算不上個漢子，你這兄弟不錯。”他朝周先的方向努了努嘴，“不如給我，當個兵，現在局勢這麽亂，舞刀弄槍搞不好還能立下大功勞，混個什麽王侯之類的當當。”許瑞雲吞雲吐霧，眼神穿過霧氣，看著樓下，他視線所看之處，正是進入這座大圓土屋的門。

“想不到許大哥這麽有志氣。”宋虔之笑笑。

許瑞雲嘆了口氣：“誰想在這窮山惡水裏窩一輩子呢，我就是去北邊餵狼，葬身狼腹，也不算辱沒男兒英雄。這循州、宋州，不出野狼，專出比野狼還毒的蚊子。”他豎起拇指頭，嚇唬宋虔之道，“這麽大個的蚊子，見過沒？”

宋虔之搖頭，顯然不信。

“嘖……等你被咬了就知道了，你這一身細皮嫩肉的，到底是誰家的小少爺，還是哪裏的小相公。”

陸觀越聽越怒，拳頭捏緊，一步剛要從宋虔之旁邊跨過去，被宋虔之直接抱住了胳膊，一下沒了脾氣，他皺眉看宋虔之，對許瑞雲的屋裏冒犯很不高興。

宋虔之滿不在乎地笑道：“這才是我相公。”

許瑞雲先是眼睜大，繼而呸了一口，擦嘴，舌頭在唇邊舔了一圈，道：“靠，你倆還真是，我就瞧著你那小媳婦樣。那他才是朝廷派來查前任循州知州叛亂的官員？”

“對，他叫陸觀，不是兵部的。”宋虔之道，“許兄可聽過麟臺？”

“給皇帝辦事兒的那幫狗腿子？”許瑞雲眉頭深皺。

宋虔之沒有接這話，繞開去，道：“皇上命陸大人來查龍河上游叛亂究竟怎麽回事，具體因何事起了亂，又在何時、由何人帶頭起事。那位派給大哥的幫手，也是秘書省的人，他從前效力於麒麟衛隊。”

這下許瑞雲心中一凜，再不敢小看這三個人。這裏雖只有三個人，與自己說話的人看上去文弱清秀，但既然與他結伴的是秘書省和麒麟衛的人，那他就不會是小倌兒，只有出來游山玩水才會帶著解悶的伴兒，這三人都是相貌堂堂，武功看不出有多深。而身材格外高大的陸觀，不茍言笑，待這“宋小弟”卻幾乎言聽計從，行為舉止皆以他為尊，處處順著他，照應他，興許人家才是親兄弟。

突入此處，周先出了大力氣，也是他第一個找到這座土屋裏藏兵器的地方，他對弓弩也十分熟悉。若說是出自麒麟衛，就不足為怪了。許瑞雲只聽過麒麟衛的赫赫威名，知道這是皇帝禦用的親衛隊，不想會在距京城千裏之外的瘴癘蠻荒之地親眼得見。

許瑞雲把土煙

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