朵，聽到房間裏說話的聲音越來越大。

倏然傳出砸碎東西的聲音。

正在爭執的兩個人完全沒料到門外有人，秦禹寧沒回頭，吼道：“誰叫你進來的？”繼而一楞，嘴唇一抖，“怎麽是你？”

楊文拂袖轉身，重重坐在椅中，又圓又大的肚子癱下來，想喝口茶，手尷尬地從空蕩蕩的桌上收回，攏在袖中。

“宋大人回京了。”楊文咳嗽一聲，將堵在胸口那口濁氣咳出來，勉強露出微笑。

秦禹寧則壓根不給宋虔之好臉，朝著楊文努嘴。

“冤大頭來了，你不是找他要糧嗎，趕巧了，人在。”秦禹寧這話難免帶著三分幸災樂禍，方才吵架積起來的氣也順下去。

宋虔之朝楊文拱了拱手。

楊文徹底沒脾氣了，沒好氣道：“賢侄莫提，糧我在想辦法，一時半會拿不出，國庫都空了，不信我可以帶你去看，一粒也沒有。容州、孟州戶部可都已經發過糧了，總要讓大家喘口氣，運糧買糧都需時日，這糧食不像人，要多少有多少，就地可以征。沒有，總不能去搶，商戶也要吃飯，容州的百姓張著嘴，京城的百姓也不見得就有餘糧，拆東墻補西墻的事兒我不幹，誰愛幹誰幹，罵名我楊文給你們背，隨便往我戶部頭上栽都可以。”楊文端起破罐破摔的架勢，豁出去了。

“春分將至，怎麽也得趕在春耕前把糧種撥到位。”宋虔之心平氣和地說，朝門外喊了一聲，吩咐一名小吏去泡茶。

楊文悶頭坐著不說話。

秦禹寧把軍報翻得嘩嘩響，但來回就在看那麽兩頁，顯然也是心煩得很。

宋虔之等楊文說話，也不言語。一片寂靜之中，外面鳥叫聲格外分明，這個時候就看誰沈得住，場面不能輸。

“今天你進宮去了？”秦禹寧問宋虔之，儼然當楊文不存在，因提到另一個話茬，楊文也松了口氣，圓眼看著門邊，他來找秦禹寧是要叫秦禹寧壓住白古游那邊，讓軍隊向附近的州縣先借點糧。

“去看我娘。”找孟中丞的事宋虔之按下沒說。

“安定侯夫人今日好些了？”秦禹寧擡起眼，看得出他表情裏確然很關心周婉心，礙於楊文在場，不便說罷了。

“還是老樣子。”

秦禹寧本想安慰宋虔之，又見他神色寧靜，想來想去，蹦出一句：“你是真長大了，還不娶妻。”

宋虔之笑道：“沒人瞧得上我。”

秦禹寧尚無表示，楊文先笑了。

“宋賢侄真想娶，讓太後為你做主，什麽樣的姑娘娶不到。聽我一句過來人的勸，男兒志在四方，卻也要先成家，再立業，後方不穩定，容易著急上火。”楊文意有所指。

再一看秦禹寧滿臉苦澀，宋虔之也不便問，頓時有些尷尬。

這時小吏端茶進來，楊文喝了一口，起身就想辭去，被宋虔之一把拽住袍袖，非逼著楊文留了句話，說五日內就將糧種往容州發。宋虔之一想五日後按陸觀的想法，他也不在京城了，能在五天內辦好是最好，逼著楊文立了字據，戳下紅通通一枚私印，才松手放他走。

前腳楊文逃難似的跑了，後腳秦禹寧忍俊不禁道：“還好你年少，制得住他。”

楊文不在場，宋虔之便放松下來，問秦禹寧家中到底怎麽回事。

秦禹寧搖頭扶額：“部裏太忙，十天半個月回不了家，夫人帶著女兒回娘家去，我昨日才得知。”

宋虔之便問他是否讓人去請夫人回來。

“算了算了，旁人請她也請不動，等忙完了事我親自登門，背也把她背回來。”秦禹寧把軍報往宋虔之的面前一丟。

宋虔之尚未看，想起來問陸觀來過了沒。

“來問宅子了，你倆怎麽不一塊兒過來？”秦禹寧知道宋虔之與陸觀現在成天同進同出，只道是皇上交辦了什麽非得這二人一同行動的事，又是兩條光棍，成天混在一起忙差事也是應當，沒當回事。

此時，軍報上的字躍入眼簾，宋虔之耳朵裏嗡的一下，沒聽清秦禹寧在說什麽。

“西南真出事了？”

“小事，現在怕的不是打仗，而是沒錢，沒糧。”秦禹寧嘆了口氣，“只是一些村民，被人煽動，結成的叛軍，烏合之眾，不足為懼。就近派兩支屯軍便是，楊文是來跟我哭窮的，你在，他沒哭成，待會兒你走了，他晚上還得來。”

宋虔之把軍報還給秦禹寧，起身就往外走，秦禹寧在後面叫他，他仿佛沒有聽見，快步離去。

☆、正統（壹）

急匆匆跑回家，宋虔之才冷不丁想起來也沒問秦禹寧買宅子的事，還好陸觀問了，說是還沒看到合適的，已經看了兩家。

陸觀見宋虔之坐在椅子上發呆，牽起他的手用帕子擦凈，問他楊文那邊怎麽樣。

宋虔之要來一碗茶喝，用力吞咽下去，才把陸觀看著：“西南真的打起來了。”

“啊？”陸觀楞了一楞，反應過來，“秦禹寧說的？”

“嗯，他給我看了軍報，在宋州、循州兩地，數百鄉民集結起來，從宋州南面的龍河上游起事，跟官兵打游擊戰。”

“宋州……”陸觀頓了頓，道：“我們要去的地方，便是宋州。”

當天晚上拜月就帶著幾個丫鬟，揉面做些饃和餅讓少爺帶著路上吃，整個院子裏一連數日都是米面發酵的香甜氣味。

苻明韶幾乎日日召見宋虔之，加上宋虔之本就不放心周婉心，也要進宮探視，兩下裏歪打正著。有一次宋虔之委婉表達了想接周婉心回家住，苻明韶也便委婉地咀嚼了他這個要求。

說是宮中有最好的太醫，太醫院有最好的藥材，便於周婉心治病。

這日宋虔之借著去探視周婉心，求見了一次太後，周太後便留他一起用膳，接近午膳的時候，周婉心還在睡，太後便說讓她多睡一些時候，單獨與宋虔之在寢宮裏吃飯。

伺候的宮人都被打發出去，蔣夢袖手站在院子裏，一臉愁容，兩副心腸，表情看上去在琢磨什麽事情。

寢宮裏。

宋虔之是習武之人，耳聰目明，聽出窗外無人，仍將聲音放得很低。

周太後緩緩張開眼，斜過一眼看宋虔之。

“他許你太傅之位？”周太後面上現出神往。她父親在時，是榮宗時一代大儒，也是這個身份，讓她坐上皇後的位子。固然榮宗對她有情，這份情，也遠不足以讓榮宗立她為後。

宋虔之垂下雙目，淡道：“苻明懋並不相信姨母的話。”

周太後嘴角輕輕勾起，註視這世間與她最親的侄兒，啞聲道：“那我的小逐星信嗎？”

宋虔之投去一瞥，在隨便找個借口和坦誠之間選擇了後者。

“若能得證謀害弘哥的兇手，姨母也可心無芥蒂。”宋虔之仔細觀察周太後的神色，發現她有一些猶豫，這猶豫隱隱透出擔憂。她仿佛是在害怕。

“那你現在是不信我真的要幫苻明懋？”周太後道。

“若是姨母要幫他，也該是現在，而非五年後。”現在李曄元尚在，與周太後黨同，秦禹寧受恩於周家，五年後是什麽光景，誰也說不好。

“那樁舊案，已經查無可查，人證物證，俱已隨時光流走。”周太後面無表情地說。

“新證據出現了。”宋虔之道。

周太後畫得入鬢的長眉狠狠一顫，絳色的唇也抖動著，道：“你說什麽？”

“吳應中在宋州。”

周太後呼吸一滯，繼而急促喘息，咳嗽不止，好一會才平靜下來，她茫然的視線在半空游移，終於落定在宋虔之的臉上。

“是苻明懋告訴你的？”

“不是，他只告訴了我李宣。”

一抹惡毒的仇恨從周太後眼底掠過，她冷冷地笑道：“李宣瘋了，這是他命定的果報，我的弘兒若是當了皇帝，他便是讓弘兒成為昏君的佞幸，瘋了好。先帝在有些事上，還是優柔寡斷了些。”

“母親在宮中，只有托庇於姨母了。”宋虔之起身，鄭重給周太後跪下磕了個頭，這一個頭磕得很響，直至宋虔之再擡頭，也沒有聽見周太後叫他起身。

良久，周太後嘆了口氣。

“逐星啊，你娘怕是時日不多了，她有一個心願，你可知曉？”

宋虔之心中一痛，面上平靜，輕聲道：“我知道。”

“李峰祥已經被人找到，你要彈劾你爹，就要參死他，讓他知道周家人不是他可以騎到頭上來的。”周太後輕描淡寫地說，翻來覆去看自己的手指甲，“周姓，在整個大楚，是大姓，也是貴姓。”

“是。”

“你去吧，時間不太多了。”

就在宋虔之快退出門去時，周太後叫住他，提醒了一句：“劉赟手下的幾個人，被貶至南部蠻荒，你查一查。”

出宮以後，宋虔之立馬趕去麟臺，找劉赟被貶前後的記錄，查到他幾個手下的名字，便記下來。

傍晚時分，宋虔之走出書庫，在院中站定，漫無目的發了會呆。

滿頭大汗的陸觀敞著胸懷從外面進來，刺眼的陽光照著他汗津津的胸膛，古銅的皮膚光滑漂亮得像一張上好的獸皮。

宋虔之揮了揮手，剛要說話，聽見肚子咕地一聲叫了。

陸觀也聽見了。

宋虔之臉色微紅，陸觀過來牽他的手，笑說：“走，上街去吃。”

這下宋虔之不僅臉紅，連耳朵都紅了，任憑陸觀牽著。兩個人個子都高，一個俊秀風雅，一個英朗霸氣，走在人流之中，引起不少人圍觀。

宋虔之側過頭去瞥陸觀，只見到陸觀竟面有得色，一臉的隨你看去。宋虔之嘴角不自覺帶上笑，壓在心裏的不少事都消散在瑰麗的夕陽餘暉之中。

晚市就像在一個瞬間，展開繁花似錦的絲繡珍品，夜色之中，千燈萬盞如星墜地，鋪開在輕煙薄霧的炊煙之中。

宋虔之吃飽之後，叉開腿極為放松地坐在凳子上，放空，看見陸觀還在吃，他胃口很好，吃了一碗又一碗，空碗堆得像一座小山。

裸在外的胸肌十分漂亮，順著胸膛往下，從這個角度能隱約窺見結實的腹肌。

小攤上燈光微弱，爐子裏跳躍的火光把老板的臉照得通紅。

陸觀察覺到宋虔之的視線，舀出一顆餛飩，朝宋虔之遞過來。

宋虔之偷瞄一圈，沒人在看，以迅雷不及掩耳之勢飛快將餛飩吃進嘴，舌頭都被燙木了，他整張臉不由扭曲了一下。

“還要吃？”陸觀奇道，“沒吃飽？再叫一碗。”

宋虔之舌頭在嘴裏快速一頂，連連擺手示意不要了。

陸觀埋頭苦吃，餛飩太燙，吃得脖子上都是汗，宋虔之向自己脖子指了指，陸觀會錯意，伸手來捏了一把他的下巴，湊過來，低沈性感的嗓音道：“我吃飽一點，回去才能伺候得宋大人滿意。”

“……”宋虔之啞了，目瞪口呆地盯陸觀半晌，不得不承認那話是從頭一次逛青樓時坐立不安的陸大人口中說出。該不會陸大人是裝的吧？

吃完飯，陸觀帶著宋虔之在街上逛了逛，兩人才懶洋洋地轉回秘書省，宋虔之沒陸觀吃得多，卻撐得動彈不了，坐下之後，便站不起來。

於是陸觀去燒水，等著水開的間隙，宋虔之將進宮時周太後的叮囑跟他說了一遍。

陸觀擡了擡手。

宋虔之輕輕動了一下，本想說不必，他娘的病拖得太久，對於生死，他早已能夠平靜以對。終究，宋虔之由得陸觀在他腦袋上拍了拍。

“喝杯濃茶醒醒神，再找。”

陸觀泡出兩盞黃得發黑的茶湯來，湯汁苦澀略有粘稠，回口卻是甘甜。

“苦盡甘來。”宋虔之舉起杯盞，跟陸觀輕輕一碰。

喝過茶，兩人便就各自拿著夜光珠按年份紮進故紙堆中去找當年劉赟手下那些人的名單，等到再擡頭，耳畔已響起雞鳴。

整宿不睡帶來的是兩雙烏眼雞似的眼睛。

清晨來秘書省報到的周先被他兩人嚇了一跳，結巴道：“你們……”他眉頭一皺，想了一回，臉上恍然大悟，手指一上一下，“昨夜去吃五石散了？”

“滾。”陸觀陰沈著臉說，踹開周先出去買早飯。

宋虔之有氣無力地癱在椅子裏，雙眼無法對焦，強打著精神，起身去抄名單，他頭皮疼得像要碎成一片一片。

“這是什麽？”周先在旁湊過來看。

“名單。”宋虔之道，他頭也不擡，毛筆軟尖在紙上拖出滯澀的痕跡，蘸墨的間隙，宋虔之向周先問，“柳素光去找你沒？”

周先搖頭：“沒有。”

“瞻星去找你了？”

周先臉一紅。

“想不到你女人緣倒好。”宋虔之揶揄道。

“小侯爺一日不拿我開涮，我還渾身不自在。”周先笑笑，去旁邊坐著了，端起茶盞看，兩杯都是空，口也不很渴，遂作罷。周先安安靜靜坐著看宋虔之寫字，等了一會，他問：“你們倆這幾日瞞著我在查什麽？”

宋虔之眉一軒：“很明顯？”

“……一點也不明顯。”周先乏味地拖長聲調，“原先我是麒麟衛，你們不把我當自己人也是應該的。”

宋虔之擱筆，嘴唇之間噙著笑，意味深長地看了會周先。

周先臉孔微紅。臉上那疤已再度結痂，正是最明顯的時候，暴力破壞了他整張臉的美感。

“不是不能帶你去，你傷全好了？”

宋虔之的目光太銳，周先不由得擡手摸了摸臉。

宋虔之搖頭道：“不是臉，也不是外傷，是你的心。”

周先沒有聽明白。

“這一次，我們要幹一件大事，關系到大楚國運的大事，你要是去，就要想好，這一路上看見什麽，聽見什麽，都不能讓第四個人知道。”宋虔之認真看住周先，語氣並不嚴肅，神色也不冷峻，卻有某種力量，沈甸甸地向周先壓來。

“我去。”終於，周先鄭重道。

有人走了進來，陸觀把還冒著熱氣的早飯放在桌上，過去木架子上的銅盆裏洗手，在袍子上就手擦凈水珠，奇道：“吵架？”

周先：“……”

買回來的早飯是兩袋六張豆沙油糕，四根炸得黃酥酥的油條，豆漿使個瓷盅盛得滿滿，蓋子一掀，豆子特有的清甜香味頓時四溢。

宋虔之眼睛都綠了，顧不上說話，連忙搓著手去廚房找碗筷。

到第四日申時，戶部來了個人，請宋虔之過去，宋虔之沒讓陸觀一路，到了戶部，楊文臉色不好看，兩腮的肉愈發沒精打采地耷拉下來。

“事我可辦完了。”一旁的部員連忙拿糧種出庫的登記簿來給宋虔之看。

除了谷種，戶部還添了不少菜籽和果苗，果苗不從京城運過去，而是從靈州南面的遂州裝車。

“容州遭難後，我們戶部也不是什麽都沒做，立刻派了人去案驗容州土地，沈玉書也配合，查了州志。現在糧種就是這麽個情況，明天卯時就讓人運出城。小侯爺，這下你可滿意了？”

宋虔之哪兒能聽不出，楊文這話是帶著氣。

“楊叔真要想辦事，可是雷霆風範，朝中無人能比。”

楊文神色稍緩了些。

“還有什麽，鎮北軍的糧？”楊文沈著臉，“那天秦禹寧也告訴你了，現在哪兒都要糧，哪兒都在打，我已經去令讓附近幾個縣就地開庫先給他。小侯爺，你們安定侯府是一年到頭都短不了糧，也沒挨過餓，更沒經手過征調糧食的事，我這個戶部尚書，這身官袍，那只是掛在我身上，輕飄飄不沾地，什麽時候誰要穿我這一身皮，隨便剮了去，我楊文絕不多說一個不字。”

宋虔之沈默不語地聽著，沒有出聲。

“便是小侯爺你，跟皇上說一聲，這尚書我讓給你做。”

“楊叔。”

楊文鼻腔裏哼出一聲，嘴唇抿在一起，心裏有氣，卻也沒接著說下去，這個臉他得給。

“容州不是沈玉書的容州，也不是我的容州，更不是楊叔的容州，容州的百姓，是大楚的百姓，天下的萬民，不是皇上的萬民，更不是我們這些官員的親戚子女。楊叔有大才，才能穩坐戶部多年，隨便換給誰，都是寅吃卯糧。”宋虔之見楊文此時已經完全順下去了那口氣，笑了笑，“我才多大點，替皇上跑跑腿能行，給朝廷當管家我可不成。”

楊文端起茶來喝了一口。

“總之，糧種這樁是晚輩不懂事，瞎攬來的，算我欠楊叔一個人情，隨楊叔什麽時候來討，我二話不說，一定照辦。”

楊文緩緩咽下嘴裏那口茶，整個身體隨之暖了起來。楊文也聽說，麒麟衛要撤了，也是宋虔之向上面進言。秘書少監官位不高，但宋虔之身份特殊，可以隨時進宮面聖，皇上有什麽事，隨時便要找這些年輕的近臣參謀，這妙用比後宮吹枕頭風都要管用，說不好什麽時候就有求到宋虔之那裏去的時候。

楊文氣順了，說話便也謙起來：“容州受災，也該我戶部管這一年的糧。”

兩人打官腔客套幾句，宋虔之心裏這塊石頭落下來，雖然知道楊文很不想回答軍糧的事，到底要了個期限。

前腳主簿送宋虔之出去，後腳楊文軟塌在椅子上，拇指與食指用力捏了兩下鼻梁，深深吸氣，哼了聲，咬著牙道：“周家人。”想到什麽，他轉過去看旁邊站著的部員，那人木著一張臉，渾似什麽也沒有聽見。

楊文起身，拍了一把這年輕部員的肩，嘆道：“來日方長，早晚這朝堂都是你們年輕人的，哎呦，我這老骨頭，兩個月老了我二十歲。”

作者有話要說： 前面稱呼有幾個地方錯了，完結後再改，我把章節號先記了下來。。今天咖啡喝多了有點想吐，不改了，改天弄。

☆、正統（貳）

出發去宋州那天清晨，天還沒亮，宋虔之就起床了，他一動，陸觀便醒了。

宋虔之把他按回到榻上，站在床邊一邊穿衣服一邊小聲道：“我進宮一趟，你再睡半個時辰。”

陸觀躺在榻上，聽見宋虔之關門，在黑暗裏睜開雙眼，側過頭去向門邊看了一眼，他閉起眼睛，沒有睡著，腦子裏一片清明。這麽躺了不知道多久，開始犯困，卻聽見宋虔之回來了，陸觀強撐開眼皮。

“醒了？”宋虔之手腳放得很輕，發現陸觀睜著眼，沒有再刻意拘著動作，昨夜已經收拾好行李，他最後檢視了一遍，站在那冥思靜想有沒有疏漏。

“見到你娘了？”陸觀下地穿衣。

“她還沒起，我就在床邊看了會，姨媽起了，叮囑了我幾句。”

“霸下劍的事兒你跟太後稟了嗎？”

宋虔之道：“還沒有，我想了下，你是不是覺得苻明韶打算往我頭上栽什麽壞事，才讓柳素光弄出來一把假劍？”宋虔之過去接手陸觀的腰帶，貼著他的身站直，雙臂繞過陸觀的腰，為他系好。

“聰明了。”陸觀拉住起身要走的宋虔之，蜻蜓點水地碰了碰宋虔之的唇。

宋虔之還在楞怔，陸觀已經拉開臥房門，他只好跟了上去。

從京城到宋州，坐快船，順水來回也要一個月，一個月內，不可能來回都是順水，於是回程就不走衢江水道，而是經龍河到循州，翻過兩座大山，從榕城下水，走清荷水道。

宋虔之完全沒想到，陸觀會暈船，喝了船上人準備的暈船藥，成日裏奄奄一息地在艙內趴著，沒半點精神。

周先倒是沒事，還時時坐到船頭去釣魚，給船上人加菜。

二月中旬，船駛入大楚南部，這船乃是商船，中途不斷停靠，宋虔之擔心周婉心的病情，在水上卻又無法通信。起初時候滿江碧透的景致惹人欣喜，偶爾和周先釣釣魚也挺好玩，過了三五日，水上再無什麽好玩的，若是遇上下雨，江水奔如怒濤，便只好與陸觀在船裏抱著。按說這無人打擾的旅途，兩人都可放松放松，陸觀卻暈船暈得臉色蒼白，直如病鬼，宋虔之總也狠不下心讓他來幹體力活。

二月十三的傍晚，夕陽照澈一整條江，兩岸猿啼鳥鳴一如往常，水上卻拉了杈子和浮漂。

隨著船身狠狠一頓，商船下錨，停靠在淺灘上。

睡得昏昏沈沈的陸觀掀開浮腫的眼皮，聲音也沙啞了，看見宋虔之扒在窗上向外看，便問他：“外面怎麽了？這麽吵。”

船行水上最為寂寞，船上的人各司其職，加上雇船時宋虔之也沒掩飾官身，一路都無人來打擾。

匆匆的腳步聲從甲板上跑過，有人敲響艙門。

宋虔之打開門。

一名綁著頭巾的船丁過來，讓宋虔之他們下去上岸。

“到宋州了？”雖然就在這幾日間，但還差著幾天的水路，宋虔之有點奇怪為什麽現在就讓上岸。

“沒有，有官兵盤查。”

宋虔之看了一眼陸觀。

小半個時辰後，宋虔之攙著臉色蒼白，深一腳淺一腳行路難的陸觀，旁邊站著周先，三個人盡量不起眼地擠在一船的商人和船丁之中。

被攔下來的，除了宋虔之他們所乘的商船，還有兩艘簡陋普通的捕魚船，再往旁邊看去，所有人就都不明就裏了。那是一艘官船，船身就比宋虔之他們坐的船還要大一圈，尾後長十數米。

這邊數十名穿號衣的官兵手持兵刃朝著商賈、平民，那邊官船下更是圍了數十人，船上下來一位官員打扮的清臒文士。

宋虔之目視前方，站直的身體沒有任何傾斜，小聲朝陸觀問：“看得出是哪支軍隊？”

“看不出。”呼吸著微帶潮潤的江風，上了岸陸觀不再覺得腳下天昏地轉搖來晃去，他悄悄握住宋虔之的手，跟他一般，做出一副順民的樣子，訥訥道：“不像官兵。”

宋虔之這才留意到，那些手持兵刃的人，口音各不相同，大部分人臉色深褐，雖然在看守這些船上押下來的人，一個個卻都心不在焉地左顧右盼，都是在留意那條大船附近的動靜。

距離太遠，宋虔之聽不見那邊在說什麽。

只見那名華服的文士將一只手背在身後，昂首挺胸，脖子上揚，神色倨傲地說了幾句什麽。

當前一人手中的刀便上下晃動，那人在和文士交涉，沒說兩句，突然抓住文士的肩，一刀捅穿了他的肚子，將長刀就手一轉，拔出時肚腸橫流，那文士隨之軟下身，當場就有兩名手下一人擡頭一人擡腳，搖來晃去，把人拋進了江中。

嘩啦一聲響。

這邊看守的兵丁也都不再向官船看，神色湧起幾分緊張，警惕地把守俘虜，怕那邊的流血沖突激起反抗。

然而，這一邊俱是商人和平民，下船時只以為是官兵例行檢查，查完就會放人，這在大楚南邊地界上實屬尋常。這時見到死了人，才有人反應過來不是官府抽查，卻都怕像那個文士一樣被殺死，誰也不吭聲。

難耐的沈寂之中，兵丁們沖上船去，趕羊一般從官船上趕下來百來號人，當中還有二三十人是女人，年紀最大有五六十歲的兩人，三位衣著華貴的婦人，餘下俱是十幾歲二十幾歲的年輕女子，著裝看去是服侍人的丫鬟們。

當場從人群裏沖出來一名半身赤著的女子，她突然發出尖聲痛叫，雙手緊緊抱住頭部，原是她頭發被人從後面抓了住，拖倒在地，被醜陋粗壯的一名男子按倒就奸。

一股怒意直沖上頭，宋虔之正要往外沖，被陸觀一把拽住。

同時。

那女子坐起身迎合著畜牲，一只手高高舉起，雪白的後背現出一排五個整整齊齊的血洞，鮮血染紅整片光滑的背部，一排手持弩|箭的男人洋洋得意地站在高處，只從樹叢之中露出松垮套著號衣的強壯胸頸。

女人倒了下去，臟汙的手中金釵跌出，在最後一抹餘暉之中閃耀光芒，剎那沈寂，那長發糾結成串的男人仍在聳動。

夕陽已沈甸甸地消失在天際，輕薄的夜幕籠罩在江面上，夜晚帶來的不安和躁動，如同一場噩夢，蟄伏在蟲鳴窸窣的寬大灌木葉叢之中。

入夜以後，所有人被綁上手，用繩子一串數十人，趕上了岸。這裏離宋州不遠，氣候潮濕炎熱，北方來的人從未見過這樣張牙舞爪形同怪獸的密林，滿眼所見都是前所未見的樹木花草，卻沒有一個人有心思去欣賞。

兵丁們會用這些俘虜聽不懂的話進行交談，由於不知道什麽地方潛伏著弓|弩手，更不清楚對方有多少人，宋虔之沒法行動。

在樹林裏跌跌撞撞地走了大半夜，終於有光亮躍入眾人的眼中，每一個俘虜的眼裏都出現了一叢一叢的微火。

這是一片在宋州非常典型的寨子，圓形的屋舍裏不斷有婦女和小孩沖出來，女人們擁著她們的男人歸家，男人一手環住女人一手環住小孩，擋住他們好奇的目光，各自分散回屬於自己的那一間屋。

俘虜被趕進圈羊的柵欄裏，羊圈中黑乎乎的一片，起初宋虔之以為自己看到的零星光點是羊，直至每個人腳也被綁上，串在一起，宋虔之才發現那些蜷在羊圈裏的不是這些打劫的“官兵”寨子裏養的羊，而是人。

兩撥人界限分明，今天新抓來的俘虜聚在羊圈東邊，今天以前的俘虜仍蜷在他們那一角。

人聲漸熄，羊圈外的火光也熄滅了。

宋虔之換了個姿勢蹲。

“不舒服？”陸觀兩手合攏，從靴子裏拔出匕首，那些兵丁搜身時似乎沒有要搜鞋子的想法，這讓他們三人藏在靴中的短刀都還在，不過，陸觀一個人來就已經足夠，他先用匕首割開宋虔之腳上的繩索，繼而割開自己腳上的，再是周先。

緊挨著宋虔之的胖子驚得睜大了眼。

“別叫。”宋虔之連忙道，他聲音壓得很低，“我們會想辦法救所有人離開。”

胖子將信將疑地點頭。

他叫魯寧，是商船的主人，原是來南部辦貨的，聽說南部亂了，反而有不少商人鋌而走險。大楚南部的宋、循、陸、鳩幾個州盛產鮫革、檳榔、犀角、翠羽等物，除了貢給朝廷，這些土產在北部貴族之間風靡。對於上層貴族，只要國家沒有完全傾覆，吃喝享樂仍然不在話下。

宋虔之扒在羊圈墻頭瞥見外面有人巡邏，方圓數裏都是屋舍，即使從羊圈出去，要讓眼前的兩百多人安全逃離，也不容易。敵人有弓|弩手，才是最不好對付的。

宋虔之朝著陸觀做了個眼色，往從官船上下來的大員的方向看，示意他跟過去。

於是宋虔之貓著腰，從人群裏小心地挪了過去，沒有人睡得著，有人突然抓住宋虔之的袍子，小聲哀求宋虔之幫他松開手腳。

“等一會，別著急，我保證所有人都能安然無恙地離開。”

那人還要再求，被同伴拉住，默不作聲地讓到一旁。

突然有人靠近，中年男子被驚得向後讓了一讓，很快沈靜下來，目視眼前兩個年輕人，驚訝於他們怎麽能夠自由活動，繼而神色湧現出警惕。

“你是做官的？”宋虔之坐在他的左邊，右邊一名隨從被周先一屁股擠開。

陸觀挨著宋虔之坐下，指縫中的匕首寒光凜凜，他狀似不經意地把玩著匕首。周圍人悄無聲息地偷窺此處，誰也沒有說話。

中年男子垂下眼皮，他穿一身常隨的衣服，然而形容氣度，根本不像是常隨，一路上宋虔之一直在觀察官船上下來的人，路上官船上的其餘諸人無意之中對這男子都有避讓，再三有人靠近與他小聲說話，基本可以確定，眼前這人才是乘官船南下的官員，被殺的文士則不過是一個替死鬼。

宋虔之小聲而快速地說：“我們是朝廷官員，奉命到循州案驗近日以來爆發的叛亂，你乘坐官船，又帶著家小，是往南部上任的吧？”

中年男子沒有說話，眼神卻已經寫滿詫異。

宋虔之心裏有數了，淡道：“原任循州州府叛變，朝廷派了一名新的州府上任，聽說姓柳，叫柳知行。”

身邊那男子動了動，一臉欲言又止。

“柳大人，循州百姓還等著您去救他們，萬萬不可心灰意冷。”根據衣著，宋虔之猜測才遭不幸的女子，可能是柳知行的妻妾，現在女人們關押在別處，要想一個辦法逃跑，但今夜恐怕不行，因為今夜，匪徒們會格外警惕，集中精力看守這群才抓回來的肥羊。

“你們是兵部部員？”隨身藏著兵器，柳知行看了看三人，見他們體格都不弱，看上去不像是手無縛雞之力的文官，其中一人身材魁梧，臉色陰沈，深邃雙眸蓄滿漫不經心的殺意。要是朝廷僅僅派這三人去循州，那麽三人皆是身懷絕技之輩，否則千裏迢迢，一般文官這麽不做準備地空手而來，不要說三災八難遭人打劫，僅僅是南部的惡劣濕熱，瘴癘瘧疾就會要了他們的小命。

“算是。”宋虔之道。

陸觀突然藏刀入鞘，向後一靠，閉起眼睛。

周圍很是安靜，任何一點動靜身邊的人都會註意到，宋虔之連忙也閉上了眼睛。

外面走路的聲音交錯，伴隨著兵器摩擦的金屬聲，人打哈欠的聲音，互相逗趣稀稀拉拉

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