蜀山攢黛，峰留晴雪；簝筍蕨芽，遍縈九折。

顛沛半月，終到西南故裏。一路山川巖谷，層巒疊嶂，煙水一碧，秀色不改。

自峴山帳下，一路戎馬，至受命入宮，不過數年，思澄言只覺似已煎熬半生。再見那舊城故土，喧然名都，恍如隔世。

思澄平久病深居，闔家移居城外祖宅，車架便未曾入城。道中相望，錦都繁麗，九衢明艷，處處香塵。那詩情奇景，艷花濃酒，笙簧不絕，皆似當年。只是故人寥落，光景自異，回首錦都，不過吟愁。

車入鄉間，見道邊一棵紅豆，亭亭如蓋，乃舊時逐輕駐於錦都，親手所植。只是當年學種相思子，而今思人不得歸。

天色灰白，細雨如絲。思澄言放下車簾，再不忍看。

因是歸家，思澄言著意妝飾，雖不及宮中華貴，好歹是望之絕塵。

車到府門，門前早已跪了一地家眾。思澄言早年喪母，父未曾續弦，嫡出唯其一人。家中兄弟，皆是庶子。故而腳邊之人，思澄言皆不熟稔。其對思澄言，亦不過忌憚。

為首者，乃異母兄長思澄哲。其恭敬道：“家父病勢甚篤，纏綿臥榻，未得相迎，望貴妃娘娘恕罪。”

思澄言不以為意，只問：“父親人呢？”

“在謝惑堂中。”

思澄言喚眾人起身，便扶淮清，向府院深處行去。

天色陰沈，穿堂過院，見暮寒庭院，雨藏煙閉，一派蕭索。思澄言一睹此景，不免心有傷懷。行經一處，見唯殿基焦土，不見屋室，便問身畔家人：“那本是父親書齋，怎的沒了？”

“娘娘有所不知，家中莫名走火，孱顏齋不幸焚毀，一時未及修繕。”思澄哲答道。

思澄言心下一抹隱憂：“何時之事，因何而起？”

“不過半月前，那一日夜半時分，驟然火起，待家眾驚曉，已火勢半盛。事後查勘，亦不知因由。本意府中仆婦偷盜，火燭不慎，然細問下去，卻無所獲。”

思澄言聞言不語，只默默挪步，倒是淮清於身畔低言：“如此萍蹤無影，來去自如，倒與宮中數次波瀾如出一轍。”

思澄言微微頷首，不發一言，默然向思澄平所居謝惑堂行去。

入了院中，見一切如舊，兩棵家槐，停僮蔥翠，綠雲如蓋，卻只蔭得院中愈發晦暗。推門而入，室內尚潔凈，然自有一股腐朽之氣，案中擺一只藥碗，半碗殘藥，早已涼透。

只一眼，思澄言已目中含淚，殷殷喊了句：“父親，言兒回來了。”

聽得內室一絲響動，思澄言奔於榻前，一把跪於床邊，涕泗橫流：“父親，言兒不孝。”

榻上思澄平，已早不覆那英氣幹練之態。此間之人，自白發始生，便一瀉千裏。此時思澄平，早是皓首蒼顏，朽木之姿。當年那眸中精光，亦已成一片混沌。

見思澄言來，其眸中亦有晶瑩，緩緩擡手，撫上思澄言鬢發：“言兒，為父對你不住。”

“言兒無用，未得掌權上位，未可保家中平安榮華，保父親尊養安樂，當是言兒對不住父親。”

“為父年迫日索，不久於世，此時心思最為明澈。纏綿病榻之時，為父總想，若當日將你嫁於那魏穰逐輕，你當是花好月圓，喜樂平生。為父有女兒盡孝於前，亦可含飴弄孫。咱們一家團圓，共聚天倫，總好過這些年，兩相牽掛，日夜難安。”

思澄言只死死握住父親一雙枯手，哽咽難言，終是婉言一句：“父親糊塗，若那峴山帳外，女兒未探得風聲，你我父女，縱是團圓一處，亦是階下之囚。父親當日決斷，女兒絕無怨言，你我父女一心，不過為保家門無虞。”

“磊氏勢盛，內宮如虎尾春冰，你身寄虎吻，步涉淵水，隱忍多年，受盡磋磨。你母親在天有靈，定要怪罪為父的啊。”言罷，思澄平兩行濁淚，亦落入蓬發之中。

“女兒有負父親多年教養，勢窮力竭，長鎖深宮，一事無成，有愧劬勞之恩，母親亦會怪孩兒不知盡孝。”思澄言強顏一笑，“磊氏尚有仁心，自父親引退，便再無窮追，如今又放女兒歸家事親，連逐輕，亦可錦都為官。女兒樂天知命，再無所求。”

“如今磊氏如日中天，你乃涸澤之鮒，其自不惜施恩博名。來日若起風浪，你便是心頭大患，不可不除。況昔日之事，若為其知曉，其豈能容你？”

“時局震蕩，磊氏早已自顧不暇。父親與公主知交援引多年，若生不測，女兒尚可求其蔭蔽，父親無需憂心。”

思澄言款言安慰，然思澄平卻愈見淒愴：“你休要忘了，當日弘文館一支冷箭，是你引弓而發。且公主決絕狠辣，更甚磊氏，為父只怕你到時進退無所，道盡途窮。”

思澄平長嘆一聲：“為父一生謀算，兀兀窮年，到頭來還是白忙一場，晚景慘淡，早知今日，當初不如閑雲野鶴，不入此局中去。可惜再無可回頭，為父作孽太多，只恨天不假年，未得償清惡果，還要連類愛女。為父有愧！”

言罷思澄平急喘幾聲，便昏死過去。思澄言驚慌失措，只跌撲出門，大喊“來人！”

家眾聞聲蜂至，思澄言只頹坐階上，失魂落魄，垂淚不絕。檐下雨落如柱，只將其半身芽色宮裝，打得一片萎靡。

家眾見此，亦勸不得。還是思澄哲躬身道：“醫官回稟，父親一時氣動，痰湧氣滯，現已無礙，娘娘放心。娘娘一路車馬勞頓，還請娘娘挪步行碧閣更衣，玉體為重啊”

見思澄言沒有反對，淮清便扶他一路向舊閣行去。

玉闕高邸，皆以臨山為貴。思澄言閨閣遠在府宅深處。依山而上，花木掩映中，一座小樓，居於高丘，依稀可遠眺錦都。

山行未半，於游廊之上，隱約見枝雨由一羽林相伴，形色匆匆，向前院而去。

二人心知不好，思澄言便道：“你且去看看。”

見淮清疾步離去，思澄言怔怔良久，終是獨步山行，入得行碧閣中。

離家多年，家眾縱有心打點，閣中亦難免朽壞。天色陰晦，淫雨霏霏，則更見敗色。推門而去，幽光斜照，室內一股腐氣，撲面而來。

徜徉閑步，重溫舊夢。其細細摸索，妝臺暗格之中，藏一枚玉韘，已是積年舊物，那紋飾鑿刻間，都有細塵。那是當年二人相伴騎射，逐輕所贈。

思澄言黯然傷神：若如父所言，當年得嫁良人，二人真可伉儷情深，白頭偕老？情深如天闕，與寒軒亦曾生嫌隙。所謂相濡以沫，白頭相守，不過是世人美夢。年深日久，都有情淡之日，不如自己與逐輕，一世相望，常留殘念，才得永葆柔情。

垂首沈思間，聽得有亂步疾奔。方回首，便見淮清滿身雨露，沖入門來：“娘娘，臣下藏於壁間，聽得內宮來報，公主欲爭虎符，卻遭磊氏反將一軍，老爺與公主當年魚雁往來被磊氏公諸朝野。眼下群臣激起，彈劾公主，府中亦恐難獨善其身。”

思澄言一時六神無主，只急急問道：“父親與公主往來書函，磊氏從何得來？”

“娘娘，那孱顏齋被焚，想是磊氏為奪書信，又防娘娘覺察，才消蹤滅跡。磊氏此舉，本為曲突徙薪，以備不測，不料公主橫生逆起，磊氏無計可施，當是制敵自保為先，如何顧得了咱們一門死活。”

思澄言面色青白，覆追問道：“群臣彈劾？那磊氏如何應對？”

“磊氏借機將公主軟禁家中，旁的只道尚需從長計議，並無定案。”

思澄言魂驚魄惕，立於原地：“先帝已去，再無人知曉其中情由。殺魏穰聞道，保公主，探峴山，傳孕訊，謀後位，樁樁件件，旁人都可以一面之詞，曲解粉飾，顛倒黑白。我與父親過去種種，縱是意在保先帝上位，於磊氏而言，亦皆可視為謀逆之行。”

淮清亦滿面恓惶，慌張道：“娘娘該如何打算？”

思澄言沈吟良久，猶疑不下：“此事到底還需同父親商議。你先去謝惑堂，若父親轉醒，便將此事緩緩稟明，你自知輕重。容本宮再想想。”

淮清見思澄言愁態，縱放心不下，卻也只得從命。

思澄言獨立閣中，看得那瀟瀟急雨，溪橋花墮，心事只如殘紅。

待思澄言再入謝惑堂時，已是新掃蛾眉，密攏青絲，一派嫻靜之態。見淮清正餵思澄平服藥，便接過藥盞，坐於榻邊，一勺一勺餵那半碗烏湯。

才餵幾匙，思澄平略略擡手，思澄言便放下藥盞，用袖中巾帕，細拭思澄平嘴角。

想是見慣風浪，亦已泣訴衷腸，方才情愁大動，再經此事，二人卻皆有泰然之色。

“兩虎相爭，必殃及池魚。你我怕是難逃此劫。”思澄平淡淡道。

“深宮數載，女兒一直在想，放眼宮中，磊氏容色最次，尚不如梁氏妍麗；亦非世家出身，不比我幼承庭訓；論慧心機變，更不如景妃。當年封後之時，我只當其不過憑深沐皇恩，兩人情深之至，其才可徑行直遂，平步青雲。而今看來，磊氏深謀遠慮，相機而動，我等皆是是不敵。”

“情深者，唯先帝一人爾。”思澄平閉目道，“磊氏亦非無情，不過是不如先帝情深似海。故而不似先帝，患得患失，總有掣肘。其實你我心知肚明，憑那把修羅刀，磊氏自可無所畏懼。無畏，則無往而不利。”

思澄言默然良久，只看那兩棵庭槐，憶及幼時承歡，歲月靜好，想來路艱險，前程微茫，便再難自持，兩行清淚，只無聲而下，“請父親明示，如此急湍亂流，孩兒當如何避其鋒芒，保全家人？”

“為父行將就木，本就不求榮華聲色，早備得一副上好鴆藥，若可以一死，換清名得正，換你餘生無憂，已是再值不過了。”

“言兒是父親之女，當與父親榮辱與共，怎可妄悖孝義，茍且貪生！況縱父親仙去，以其二人心性，念我思澄氏兵眾糧足，必行株連之禍，好斬草除根。”思澄言伏於榻前，望父親面中溝壑，想當年椿庭萱室，只如華茂春松，三人其樂融融，時至今日，不僅與母親天人兩隔，父親亦已成葉落枝殘，不覺心下愈愴。

“於磊氏，若你引咎自責，出首請罪，全家上下，尚有一線生機。為父看著公主長大，自知其心性，若其非志得酬，必兔死狗烹，我思澄氏，唯有薪盡人亡。”

言罷，思澄平將那枯手，緩緩觸及思澄言玉面，細細摩挲，滿面慈愛道：“言兒，為父撒手人寰前，尚能見你一面，已是銘感五內，此生無憾。你且回宮去吧，向磊氏陳情領罪，為父一人之過，毀屍鞭骨，悉聽尊便。家中上下，若得保全，則為萬幸，若時乖運舛，亦是天命難違背。為父心之所念，唯你一人。只願你可安養餘生，不至披艱受辱。”

思澄言再無哭求，不過默然垂淚。事已至此，局中諸子，皆是走投無路。

待思澄平沈沈睡去，思澄言只悄然而出。家眾皆候於前堂，見其魂不守舍，不免心生惶恐。

思澄哲身畔，乃其五歲幼子，牽衣而立，神色怯怯。思澄言怔怔看著，那滿腑哀切中，竟生一絲決絕。其行至孩童身前，綻出一抹倦笑，俯身平視，輕撫其前額。

“晰兒，喚姑母。”思澄哲尚戰戰兢兢，怕稚子失儀。

“姑母。”孩童語帶奶氣，直教人生憐。

“思澄晰，日月沈暉，三光寢晰，好名字。”思澄言展顏淺笑，起身問淮清，“枝雨現人在何處？”

“大人別院安置，正用午膳。”淮清看思澄言面中含笑，自知別有要事。

“晰兒，姑母久不歸家，路陌生疏，晰兒願陪姑母走走嗎？”言罷，便牽起稚子小手，向堂外行去，只側首一句，“爾等不必跟來，且去祠堂等本宮。”

稚子想是害怕，一路一言不發，步履遲疑。思澄言便將其一把抱起，莞爾一笑，“晰兒行累了，姑母抱晰兒好不好。”

孩童神色微凝，只微微點頭。淮清於一旁撐傘，思澄言便抱著手中幼侄，急急向西路角門行去。

見思澄言步履如飛，孩子心中驚懼，不禁放聲哭了起來。見此情狀，二人亦無暇顧及，只愈發加緊腳程。

到角門邊，思澄言將侄兒放下，半跪於地，殷殷道：“晰兒，聽姑母話，淮清姐姐帶你去個地方，那兒不用讀書，沒有師父管教，還有滿山蝴蝶，萬裏翠竹，晰兒可以盡情玩樂，晰兒說好不好？”

孩童想是從未離父母半步，只大哭不止：“我要娘親！”

“晰兒不哭，等蝴蝶盡了，府中的金英都開了，便送晰兒回來。”思澄言面中雖是笑意，卻自可辨其眸中難色。

“晰兒不去！晰兒要娘親！”

見孩童哭鬧不止，思澄言起身對淮清道：“我與逐輕那一處別業，旁人皆不知曉，當日為防不時之需，在院中水缸下藏有金玉，夠你二人一世之用，你快馬加鞭，帶晰兒前去避禍，待風波稍定，本宮自會與你聯絡！”

思澄言那一時急語，卻驟然寥落，自傷道：“若本宮未得自保，身敗命殞，你定要好好護住我思澄氏這僅存薪火。”

“娘娘！”淮清一時語塞，只癡癡望思澄言那滿面雨痕。

“無人知曉麽？臣下已然知曉了。”

一語如驚雷，激得二人心下一片冰涼。二人認得那聲音，回首而視，見枝雨正立於身後，神色凝然。

“娘娘賢身貴體，玉葉金柯，做此自傷之語，臣下實是惶恐。”

思澄言見此情狀，只呆立原地，雙唇顫顫，不出一言。

相峙一刻，枝雨不虞，思澄言竟驟然跪於身前。此處一地泥水，那一身宮裝，便頃刻間盡是泥汙。

“娘娘這是為何？”枝雨忙上前攙扶，然思澄言只利落撇開。

“本宮知你乃磊氏心腹近臣，然本宮仍要求你一次，求你放此子遁去。本宮罪人一個，死不足惜，然我思澄家血脈，不可斷絕於此。若你今日高擡貴手，本宮來日必感恩戴德，湧泉相報。”

思澄言雖跪於地，卻面有錚錚。雨珠自其頭頂淋漓而下，雖是夏日，亦是入骨森寒。

枝雨雖久在宮闈，歷盡風波，卻是心思純澈之人。呆立良久，只長嘆一聲，轉頭步去：“來日若東窗事發，還請娘娘保我。”

思澄言喜極而泣，未及起身，雙手死死扣住孩童雙臂：“晰兒，記住，若人問起，此後你便不姓思澄了，你姓魏，在漩水邊長大，記住！”

言罷，將孩童一把推入淮清懷中。孩子哭得聲嘶力竭，卻也只被淮清攬於身前，帶上馬背。

見淮清策馬而去，思澄言滿面頹唐，一身狼狽，向內院行去。行至半路，便聽聞那謝惑堂中，隱隱有哭聲起伏。

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