宮車聲來，翠幌幽幽，珠簾閑卷，珊瑚為鉤。

遙遙望去，德馳殿燈火通明，奈何無融融香肌，釵垂寶髻，唯見犀甲檀槍，寒光凜凜。

夜色深沈，穹漢門內滿院兵甲，劍戟森森，皆是軍機重臣之隨扈。將軍入殿，其人則候於此處，不得輕入內禁。寒軒則領一眾宮人，細細查驗，嚴陣以待，唯恐有人離群生事。

待得萬事稍安，寒軒便囑咐青叡留守，自己盈盈向德馳殿去。

燈影幢幢，透窗紗而下，一地斑駁燭影，照得夜色涳濛迷離。

見寒軒來，有值夜宮人低聲問：“大人可要通傳？”

“無妨。陛下與重臣議政於內，本座不敢輕擾，稍待些時候吧。”

側耳細聽，仿如見得那雕窗繡屏之後，一片愁雲慘淡。

殿內眾人面色鐵青，眉峰深顰，噤若寒蟬，只任由金獸香銷，銅漏不絕。

到底皇帝不耐久候，一把將手中卷帙散入殿中，厲聲道：“他檄文已到，行伍整肅，勢如破竹，此處卻一籌莫展，要爾等何用！”

殿中將帥，皆垂首默默。倒有一老臣徐徐道：“珵驥王世子起兵，乃以其父暴死宮中，而怨尤於陛下。倘可嚴查細問，探得當日實情，得一水落石出，則可破其出師之名。若其不知收斂，執迷不悟，則陛下懲奸除惡，亦是名正言順。”

皇帝只恨恨道：“若有頭緒可查，朕必早正清聽，怎會容其捕風捉影，蠱惑萬民。如今連那個不中用的領宮都已魂歸九幽，此事早是無頭之案！”

延貴妃之弟熙怡然為九城提督，掌京畿安泰，故亦在此列。見殿中情勢，便開口道：“這郇天闕興兵，必是早有圖謀，其父暴斃，不過給他個由頭。若無此事，其早晚都要造反。故為今之計，當速遣良將，迎敵擊寇，以保無虞。”

“大人所言極是，此事非理案詔安可平，戰禍難免，不知陛下心中，可有定奪？”

皇帝容色沈郁，宮燈熠熠，卻也難與夜色相爭，一片昏黃下，皇帝其面中唯見蒼然。過了須臾，才幽幽道：“論戰功帥才，那魏穰逐輕……”

“不可！”熙怡然驟發一語，“臣早有耳聞，其早年駐於錦都，與珵驥王手下愛將思澄平多有往來，若非雎驪禍起，恐已做其乘龍快婿。若其臨陣變節，國則殆矣，斷不可行險僥幸。”

皇帝略點點頭，思慮再三，覆道：“朕的幼弟珩骍王，亦曾擐甲執銳，鏖兵於野。”

殿中有人答道：“王爺遠在封底，數月前方釋兵權，此時起覆，易生非心。若與反賊沆瀣一氣，成犄角之勢，兵取京畿，則如探囊取物。”

皇帝微生焦躁，無奈一語：“則依爾等之見，兵符當予何人？”

眾人一時語塞，倒是末席一位小心道：“熙大人忠心赤膽，多年來恪盡職守，功勳卓著，又為陛下內弟，最堪其任。”

此言冒失，殿中之人皆斂氣自矜，不敢看皇帝神色。

沈吟片刻，皇帝終是開口：“九城之事，舉足輕重，其居軸處中，不可暫易。爾等且看，可還有旁人……”

寒軒心中已有輕重，便不欲再聽，轉身將退，低聲對那值夜宮人道：“陛下恐一時無暇瑣事，本座尚有公務，稍後再來覆命。”

才轉出德馳殿，遇上枝雨，見四下無人，忙道：“快去尋溪見！今日宇禁閣外皆是各家扈從，恐有不便，只教其到那日橋邊相會。”

枝雨即去，寒軒便提盞宮燈，踽踽向那幽林萬木中行去。

人聲漸稀，連擊柝之聲，亦聽不分明。秋寒漫漫，鳴蛩黯逝，唯聽點點松濤，伴夜雀偶啼。

聽得窸窣之聲，心中驚駭，定睛看去，才見溪見亦提一盞小燈，自林間行來。

寒軒急急問：“我先前之言，你可曾進於熙氏？”

“我不過侍奉茶水，尚未得近前。且綠艷近身陪侍，我若冒然行事，恐引人疑忌。”

“此事宜速。”寒軒轉而問，“我曾聽天闕一言，熙氏那頂簇蕊裁紅冠上，有一枚藍寶，本在其父冠上？”

“我亦曾見過，頗為相似，只是不可斷言。”

“無妨。”寒軒更見沈穩，“知會安插於熙府之人，近日便當盡其用。”

寒軒神色微抿，溪見亦頷首，二人則各自散去，掩身那林風淅淅之中。

待得溪見歸於茂苑殿，見已鼓打二更，正要奉茶入內，供延貴妃漱口安置。

人尚在珠簾之外，隱隱見有宮人入內，對綠艷低聲道：“大人，領宮司來人，道今夜外臣入內，茂苑殿距穹漢門不遠，恐生不測，有防務之事，當於掌事大人交待。”

延貴妃斜倚榻上，正閉目養神，只輕起玉手，綠艷便躡足而去。溪見明白，此乃寒軒有意為之，便獨奉茶盞，悄然入了寢殿。

溪見跪於榻邊，將茶盞舉過頭頂，奉於延貴妃身前：“娘娘，時入二更，當梳洗安置了。”

延貴妃才慵然其身，輕起茶盞，淡淡道：“已是二更了。”

溪見怯怯道：“臣下方才取水，見宇禁閣外皆是兵甲，娘娘當留意……”

延貴妃懶懶道：“還不是陛下那個侄子，實是喪心病狂，竟興兵造反，倒鬧得本宮不得安生。”

溪見覆低低道：“臣下愚見，此事倒未見盡是流弊。臣下見娘娘母家有人入宮，想是大人亦得傳召。若陛下委以重任，將軍破敵凱旋，得建功立業，陛下定會更加愛重娘娘，臣下亦可沾光了。”

延貴妃笑而不語，又略抿了口茶，道了句“多嘴”，卻不見責怪之意。

方此時，綠艷歸來，溪見只默然而退。

此後十數日，皇帝苦於軍務，未曾入後宮一步。延貴妃多番求見不得，便亦偃旗息鼓。然軍將未定，這前朝後宮，便都有惴惴之意。

寒軒按兵不動，靜觀全局，梁勳幾封來書，都道那邊無事，寒軒於禁內便更不曾有何枝節。

因軍務繁雜，除於曜灼宮上朝，皇帝都甚少出德馳殿。故寒軒只得領一眾宮人，將早膳送入殿中。

那翠屏羽扇前，皇帝愈見憔悴幾分，焦眉苦眼，風僝雨僽。寒軒布膳之時，尚支於案上，看一卷急報。

草草看過，皇帝便將手中奏折，狠狠摔入殿中，想是動了真怒。寒軒微愕，覆如常道：“陛下保重禦體。”

“保重？其都已攻破邯都，將至漩水，朝中卻無將可用，教朕如何保重！幾個守城之將，屈谷巨瓠，無用至極，大軍當前，必是納降保身，哪可指望其舍身禦敵。”

“朝中之人，本就各懷叵測，心之所系，難免榮寵勳績。陛下當心有決斷才是。”寒軒立侍於側，機警覷著皇帝神色。

“是！”見皇帝眸光一狠，“漩水已入珽騅王封地，便教其闔家入京避禍，再授之虎符，教其上陣迎敵吧。”

寒軒心中一冷，皇家恩義，兄弟鬩墻，不過如是。不禁憶及天闕，又是一番心意浮沈。

可無暇多思，寒軒清楚，將帥方定，此時便是良機。故自出殿外，即刻對枝雨道：“且去知會溪見，便是今日了。”

而溪見方得消息，便亦欲伺機而動，時時留意殿中情狀。

午膳方過，延貴妃神色倦怠，昏昏欲睡，故遣盡內殿之人。低低喚了幾句，見綠艷不在，便含怒自語道：“到底是本宮這茂苑殿不好，凡有外臣面聖，總危言聳聽，怕本宮出事，只教綠艷日日去領宮司作耗，不得侍奉本宮。”

溪見躬身立於簾外，聽得此語，見四下無人，便稍平心神，入了近前。

“娘娘恕罪，府上有急書到，尋掌事大人不得，見臣下奉茶，將入殿內，便教臣奉上，擾了娘娘清眠。”溪見恭謹跪於身前，只將書函奉上，“想是情急，這信亦汗濕幾分，娘娘玉體，還是臣下代為取讀吧。”

延貴妃一身織金薄紗寢衣，秀眉微挑，溪見便取信而展，奉於其眼前。延貴妃蹙眉覽卷，見其中墨跡，皆微微暈開，好在字跡尚可清辨。

延貴妃讀罷，凝眸沈思良久，才喃喃一語：“去領宮司喚綠艷回來，本宮有要事。”

溪見應聲而去。獨留其一人，於這華堂錦繡中，愁腸暗起。

出茂苑殿，行至領宮司時，正撞見枝雨。趁人不備，溪見將一物放於其手中，便去尋綠艷。而自枝雨見了寒軒，寒軒只定了心神，迎這狂濤將至。

許因戰將方定，皇帝心思略有舒展，晚膳進得頗多。寒軒見此，便忙端燭臺入內，躬身皇帝案前，淺淺一句：“今日陛下心意暢然，不似往日愁悶，臣下才敢鬥膽一句，貴妃日前多番請見，臣下恐擾聖駕，多婉言推辭，如今請陛下降罪。”

皇帝言語輕緩，只道：“你雖初入內廷，但論人情分寸，於其前者，絕不稍有遜色，你無須過慮。”

看寒軒持身端著燭臺，皇帝似稍有興味，便徑自吹了最高一盞，“冷落其多日，今日且去看看他吧。”

寒軒心中暗笑，只依序撤了晚膳，通傳打點。月上枝頭時，便送皇帝入了茂苑殿。

延貴妃自喜不自勝，婉轉相迎。待沐浴梳洗，便將伺候皇帝更衣。紅燭暖燈，照得帝妃二人，皆是面帶紅潮。

枕席之上，延貴妃嬌慵而臥，攬住皇帝臂膀，巧言道：“臣妾聽聞戰事纏綿，朝中群議不下，陛下可有對策了？”

皇帝滿面疲態，閉目而臥：“你也知道了。”

延貴妃醞釀再三，終是切切一語：“陛下積年偉業，天下一統，朝綱清肅，群臣誠服。賊禍方起，雖不足為懼，卻仍需應對，陛下不如稍假兵權，亦是給朝臣一個盡忠的機會。”

皇帝嘴角微動，過了半晌，待得延貴妃略慌了神色，才不緊不慢道：“以你之見，何人可堪此任？”

延貴妃莞爾一笑：“皇上既知臣妾私心，何故反問臣妾。”

皇帝又是沈默多時，終倦然道：“朝堂之事，你還是少費心思。睡吧。”

延貴妃自生悵然，見皇帝煩心倦目，靜靜臥於身畔，便無可多言，亦挽起青絲，放下簾帷，轉身欲睡。

耳畔唯有皇帝呼吸起伏，夜風乍起，款動旌簾，蟬雀時有時無，一時萬籟俱寂。

長空埃壒滅，皎皎月華臨。良宵靜夜，九天晴徹，連那愁潘病沈，亦散去幾分。

然宮人尚未及入殿滅燈，卻聽得擾攘乍起。延貴妃立時驚醒，支身看向殿門處。只見有人跌跌撞撞，撞開重重宮門。

皇帝亦是察覺，卻見延貴妃早已其身，撩簾而出，立於禦駕之前。

等人到了近前，才見是寒軒。寒軒高聲一句“陛下恕罪”，則一把掐住延貴妃玉頸，將起按於墻上。

“放肆！”皇帝大喝一聲，然寒軒未曾松手，只將那魂飛魄散的延貴妃，死死扣於掌中。

“陛下息怒！”寒軒面不改色，只覆呼道，“來人，護駕。”

便見溪見帶著一隊宮人，直沖入寢殿之中。

皇帝大愕，目眥欲裂：“磊寒軒，反了你了！”

寒軒見宮眾已至，才俯身跪下：“陛下，臣自知犯大不敬之罪，只是為陛下安危計，請旨搜宮，若一無所獲，陛下再降罪也不遲。”

延貴妃亦是怒不可遏：“混賬，本宮居所，豈是你說搜就搜？”

“陛下，臣下得一線報，熙怡然求權不得，欲用貴妃進言幹政。宮人來報，二人鴻書往來，若此事未成，則可倒戈叛主，裏應外合，助珵驥王世子入主玉闕，以求功名。”寒軒稽首而拜，投身於地，再不多言。

延貴妃大驚失色：“胡言！兄長何曾作此狂悖非人之語。你砌詞誹謗，當有憑據。”

寒軒不緊不慢，喚了溪見近前，溪見敬肅下拜，將一書函，承於頭頂。

皇帝一把接過，展卷而閱。略略讀過，只將那信箋遞於延貴妃身前，淡淡一句：“你自己看。”

延貴妃不明就裏，接過便讀。才看幾行，便唇齒站站，面色蒼白：“陛下，定有人調包此信。臣妾今日所見，絕非如此！”

“你弟弟入朝為官多年，他的字跡，朕尚認得！”皇帝未曾暴怒，只斜斜覷著延貴妃，目含慍色，不可揣度。延貴妃不耐皇帝如此，一時自亂陣腳，斬釘截鐵道：“搜！本宮倒要看這寢殿之中，倒有何物，可妨聖躬。”

皇帝不動聲色，溪見乖覺，便領一眾宮人，翻箱倒櫃，忙亂開去。而溪見其人，便留於三人近前，在榻上翻驗。

摸索之間，忽聽得溪見一點嘶聲。寒軒立時擡首，正色問：“何事？”

溪見怯怯道：“枕間似有利器，臣下為此所傷。”

寒軒緊咬不放：“打開來看！”

溪見便將那枕席小心翻開，那錦衾玉枕之上，竟見得一支短匕。

皇帝立時激起，定定看著失魂落魄的延貴妃，厲聲詰問：“你的榻上，怎會藏有利器？”

延貴妃只哭得梨花帶雨：“臣妾不知，皇上，臣妾冤枉啊……”

寒軒此時自生鎮定之態：“陛下，臣下鬥膽請旨，且搜一搜娘娘的身上，怕是還有驚奇。”

皇帝思忖片刻：“讓朕親自來！”

皇帝動作利落，不時便自其懷中摸出一物，似是飾品珠玉。皇帝才看一眼，便橫生厲色：“你身上，如何會有這九城提督的兵符？”

延貴妃困若愁城，委身於地，一味垂淚。忽而激起，怒發沖冠，指著寒軒道：“是你！定是你栽贓陷害！汙蔑本宮！定是你個賤人，近來頻頻將本宮侍婢調離，則可安插內鬼，引此無妄之禍！”

寒軒卻神色自若：“娘娘慎言，是否臣下設計誣陷，一看便知，請隨臣下來。”

殿中情勢，早已無路可退。眾人浩浩蕩蕩，上了近旁宮苑一處高臺，名為扶風閣。

扶風閣居高臨下，俯瞰皇城。只看得青霄汗漫，星鬥橫陳，伴微雲舒卷，新月如鉤。天穹之下，京城燈火如常，一片安然。可眾人眸光所聚，乃那宮墻之外，密林之中。初看尚不可察覺，然細看去，只覺漫山遍野，皆有星星點點的燈火，游走往來，隱隱逼至宮墻之下。

帝妃二人早已失色，怔忪不已。倒是寒軒果決，稟道：“如今情勢危急，還望陛下下令，急召羽林護駕。”

皇帝一時靡措：“便如你所言，速速去辦！”

寒軒揚手，身畔溪見便下閣而去。而皇帝覆憑欄而觀，面上濃雲不改，問寒軒：“今日之事，何至於此？”

“書函之事，宮人來報時，臣下只覺無稽，便未著心。可當臣正欲離宮回府，見林中似有燈火，細看去，才於燈火恍惚間，見那兵甲之上，乃牡丹紋飾。”

“是熙府護院之兵？”

皇帝睥睨而視，延貴妃再難自持，便撲向寒軒，口中怒罵：“賤人詭詐，設局謀害，陛下休要輕信！”

寒軒輕巧躲過，只覆道：“如貴妃所言，臣下亦覺蹊蹺，奈何遠遠見熙大人車架駛來，才深覺不妥，安排了羽林待命，才貿然入了茂苑殿。”

方此事，有宮人跌跌撞撞上了扶風閣，急喘道：“啟稟陛下，九城提督道有要事求見。”

“可有說何時？”

“只道是軍機大事，定要面呈聖上。”

寒軒出言：“臣下以為，來者之意尚不得分明，不宜輕開宮門。只待羽林驅散圍兵，執下熙大人，再請入內廷細問。”

皇帝默默，長嘆一聲：“擺架德池殿，朕倒要看你兄妹，當如何言辭。”

因涉軍務，皇帝只命寒軒立於畫屏之後。透過牙色絹帛，看得那山居雅樂之外，是二人恓惶自顧，辯白無門。

“陛下明察，臣自覺兵符被盜，事關重大，不敢不即刻入宮請罪，以防肘腋之變。姐姐半生勤謹奉駕，堅貞無二，亦絕無非心。至於兵符如何到的姐姐宮中，臣下實在不知。”

延貴妃尚有餘怒，叫罵道：“臣妾回想今日之事，必是磊氏早有綢繆，於臣妾宮中安插細作，支開近侍，偷藏虎符，調換書函，間置利刃，凡此種種，不過欲置我熙氏於死地。我家數代忠良，不敢居功，望陛下明察，不至奸佞當道，為禍朝堂。”

皇帝久久不語，只橫目看著二人。燈燭明滅下，二人身影，亦略有瑟縮。

“朕自幼教養宮中，四十餘載來，對陰謀詭計、張機設陷，早已見怪不怪。今日之事，確有蹊蹺，分明向你二人而來，然朕不可不存一念，便是你二人鋌而走險，反其道而行，若朕輕信於你，便可除了磊氏。想那殿選當日，你是著意你自家後生的……”

“陛下！殿選之事，臣妾後細細查問，我家確有人參選，然其自出宮外，便不知所蹤，臣妾亦……”

“罷了！”不想皇帝沈聲一語，“你怕又要道此乃磊氏所為？朕對你姐弟二人，向來恩遇有加，多有縱容。爾等倘有驕色，朕亦無意輕責，但你二人亦當明白，朝中嫉恨你二人者，豈其磊氏一人？”

聽得此語，二人再不敢答話。那青石之上，可見點點水光，想是二人額汗橫流之故。

“你二人非心突起也好，旁人設局生事也罷，朕近而軍機繁務，不堪其累，亦無意深究。縱如此，治宮不嚴、持符不善之罪，亦不可輕縱。況你二人邀權之心，乃有目共睹。傳朕旨意，貴妃禁足茂苑殿，齋戒思過，無詔不得出。熙怡然你，則無需再領九城兵馬，只閑居家中，靜心修德為上。”

二人再不敢哭求，只哀哀道了句“謝主隆恩”，便由宮人扶將而去。

皇帝斜支案上，滿面濃雲，雙目微紅，於那畫彩錯金，珠光羅綺之中，更見頹唐。

寒軒悄然而出，亦跪於案前，不敢妄動。今日兵行險招，急於求成，聽方才延貴妃之語，想必皇帝亦起疑心，稍有不慎，則將滿盤皆輸。

“既都聽見了，只看你可有何辯白？”皇帝倦意愈濃，神色疏淡。

“臣下家中遠在江南，又無人在朝為官，素與熙氏未有往來，遑論結怨。臣下所為，不過陛下安危，並無私心。至於貴妃所言，若有人設局為禍，則臣下亦不過是局中之子，為人謀算而已。”寒軒面色坦然，定定跪著。殊不知，其背脊早已冷汗涔涔，引陣陣心涼。

皇帝沈思良久，寒軒不明其意，由得內中翻江倒海，膽戰心驚，兼之氣血不暢，才跪了一時，便已力有不支。

“想是天命不佑，內憂外患不絕，朕自是捉襟見肘。你入職未久，難免牽連入風波之中。舊時那領宮，便是太識獨善其身，終是遺患無窮，亦非好事。今日之事，朕可不去細究，宮中之人，有幾個清白。熙氏近來愈發不知分寸，今日縱是你算計，朕只當借機敲打。來日你再動心思，朕亦不是傻子。”

寒軒亦生惶恐，強撐著道：“臣下一己之身，弄權無益，望陛下明察。”

“罷了，宮中之事，如何有個明白。戰事為重，朕無意多思了。”

寒軒如奉大赦，六神歸位。緩緩起身，輕起香爐，添了香餌，頃時一股暖香騰起，充盈襟袖，教人意軟。

寒軒柔聲道：“陛下辛苦，有家國之任，宜及早安置，若無吩咐，臣下先行告退。”

皇帝略點點頭。寒軒正欲退去，忽見有宮人入殿，於寒軒耳旁低語一句，寒軒赧顏回首，躑躅不言。

見此情態，皇帝微含不悅，問道：“又出了何事？”

寒軒低眉輕語：“昀媛娘娘驚聞內宮出事，牽念陛下，欲向陛下問安。”

夜深露重，憶及方才延貴妃之態，不禁自責平日對其驕縱。而對這昀媛，卻多有苛責之處，略生不忍。想到此處，皇帝愈發心意柔緩，便道：“容其進來吧。”

殿門洞開，見藍澤一身丁香色，珠飾清簡，不事鉛華，娉婷而來。行至近前，輕含貝齒，嬌羞一句：“臣妾略聽得宮中之事，實是放心不下陛下。今見陛下無恙，便得心安。臣妾粗陋，不擾陛下將息，臣妾告退。”

皇帝只看得那金玉之下，這一位素女，愈見清麗，不覺笑道：“既來了，便留下吧。”

秋雨瀝瀝而起，不覺掩去這暗夜之中，那嬌聲低語，雨暮雲朝。

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