轉幾重游廊，踏蒼苔玉階，終是見得那一張清水素面，雨痕未幹。

“芝鳶，方才那是……”昀媛驚魂甫定，只依依扶住侍女，不敢看向那山石之間。

“仿佛是……領宮大人。” 芝鳶亦是面色青白，唇齒戰戰，緊握昀媛一對素手，略退了半步。

寒軒便於此時揚聲，神情微漠：“出了何事？”

二人聞言大驚，轉頭見是寒軒，怔忪片刻，芝鳶才明其身份，慌忙行了禮數：“回大人，臣下方才見……先領宮……墜崖殞身了。”

寒軒一臉愕然，忙上前查勘，只見那嶙峋山石上，青紅秋樹間，有一抹噴薄血色，自那一抹灰白之下，潺潺漫開。

“果真。”寒軒眉心微蹙，面生不忍，回身看其主仆二人：“本座方才拜會陛下，後欲尋大人以討教內宮事宜，不想遍尋不得。有宮人來報，言其似向此處來，本座方經此地，即聽得娘娘驚呼，不想卻是……”

枝雨不料寒軒如此鋪陳，心中略生慞惶，只緘口不言。眸光輕移，方見遠遠處，那不關閣上，青叡尚委身於地，背靠欄檻，嚎啕大哭。

寒軒察覺枝雨異樣，便道：“似是領宮司之人，你且將其喚來，本座要問個分明。”

待枝雨離去，寒軒轉而看二人：“不知昀媛娘娘來此處是為何事？”

昀媛即時慌了神色，不過訥然遮掩道：“本宮偶感不適……五內郁結……故來此處散心。”

寒軒未置可否道：“此處風急，易著風寒，娘娘不宜久立，還是回宮將息吧。”

“風寒……”昀媛聞言觸動情腸，眉間更添寥落，良久才吐出一句：“勞大人記掛。”

言語間，枝雨已引青叡來，只看得少年面中涕泗橫斜，落雨不絕。青叡頻頻掩袖拭淚，恭謹行李，唯恐失儀。

“老大人到底是如何墜崖的？”

寒軒語意急切，神情泰然，青叡一見，便知其心意，便垂首哽咽道：“老大人纏綿病榻已久，沈屙入骨，早不堪病勢折磨，今見大人入宮，終得妥善交卸，功德圓滿，便萬念懼灰，自離苦海。”

寒軒似多有感慰，慨然道：“大人勞苦一生，鞠躬盡瘁，終得升極樂，尚是幸事。你且先去回陛下，本座即刻便來。”

青叡將去，卻有流連之意。訥然回首，似是看了昀媛身畔芝鳶一眼。

然其不過一瞬，便支離而去，寒軒低眉哀嘆：“禍福起落，向來無人可虞，大人風雲一世，不想竟是晚景淒涼。大人早年與熙氏熟絡，尚有良枝可棲，我這無依之人，到時只怕更是不如。”

昀媛不想寒軒自傷，楚楚勸道：“大人初登高位，草創未就，怎可如此心灰意冷。成敗易變，尚可徐圖，大人必定青出於藍。”

寒軒聞言莞爾，拉住昀媛纖手道：“故娘娘亦當如此言，切不可哀思過甚，心灰意冷。娘娘青春韶艷，必有翻身之日。”

昀媛此時稍明寒軒來意，覆黯然道：“榮寵恩義，不過浮光掠影，朝不保夕。我心中所願，不過是再不必受辱於人，可平安度日，本不畏清苦。”

寒軒淺笑：“爭寵也好，保身也罷，凡心有所願，總要勉力一搏，不至終身為憾。”

昀媛似心弦微動，略點點頭。寒軒見狀，便轉身而退：“先領宮撒手人寰，只怕陛下不悅，我且先去德馳殿覆命。娘娘亦早些回宮吧。”

才行幾步，卻聽得身後一語：“領宮大人……”

寒軒回首，淡然看著昀媛，只見其面色微凝，良久才道：“今日與大人投契，得大人點化，本宮心生感激，來日大人若用得上本宮，本宮願助大人一臂之力。”

寒軒面色未變，尋常答道：“娘娘客氣了。”

“若大人不棄，亦可喚我閨名藍澤。”昀媛微微發赧，不敢直視寒軒。

寒軒旋生一笑：“寒軒記下了。”

再無回首，寒軒只迎秋風而去。心中暗嘆：他亦不過一癡人。

到德馳殿時，見青叡已退守於門外，想是皇帝已然知曉。寒軒上前，正容入殿，緩步到了皇帝書案之側。

皇帝凝眉不展，滿面沈郁，寒軒不敢輕動，只肅穆立著，待其發話。

“他的事，方才有人回了朕，你且著人，依禮去辦便罷。”皇帝語帶倦意，寒軒心中揣度，一個內官，定不足至此。

“案牘勞形，陛下飲盞茶吧。”寒軒言語間，略略擡手，便有宮人奉上茶盞。

而皇帝卻一把推開：“子侄謀逆，兵禍驟起，朕哪有心飲茶。”

寒軒心頭一緊，柔聲道：“陛下保重龍體。”

“到底是先領宮無用，連個珵驥王都看不住，落得蹤跡全無，至今沒個眉目。如今其子借此生事，道是朕殘害忠良，昏聵誤國，竟至興兵造反。近年來，朕著意收歸兵權，這珵驥王最不馴服，召其入宮亦是為此事。不想世事萬變，多年未加管束，竟縱得其兵豐糧足。如今之勢，朕倒一時無可應對了。”

寒軒不覺齒冷，當日書史溪山堂外，他只當天闕痛下決心，乃因殺父之仇。聽得皇帝此語，不禁猜疑，天闕定是早有籌謀，絕非一時激起。皇帝不知寒軒底細，自無需矯飾，若天闕之父非其所害，而天闕若要興兵，則不可不除……

一股寒意漫上心頭，寒軒自省：數月以來，自己沈夢太甚，只知柔情繾綣，何曾想過，素來那知心愛侶，許亦是城府深沈，不可揣度之人。

看面前皇帝，寒軒有一刻失神，卻不可不答，故淡淡道：“陛下治國有道，此等小賊，不足掛齒。”

皇帝神色未見絲毫舒緩，只支在案上，喃喃道：“為今之患，乃無將可用。”

寒軒心下明白，對天闕雖有怨憚，自己卻是無路可退。唯助其成大業，才可有轉機。聽皇帝一言，更靈光一現，心生一計，淺淺道：“若論將才，陛下前日提及魏穰逐輕……”

“行軍作戰，他自是可堪其任。不過他家中之事未清，其心有牽念，恐使軍心不穩。再者，其父謀逆，其衷心未鑒，朕亦有所疑忌。”

寒軒不敢冒進，迂回道：“陛下若不放心，可稍假一路人馬，供其歷練。或可遣親貴坐鎮，令其為副將。”

“親貴……”皇帝沈吟道，“延貴妃之弟，乃九城提督，當年隨軍征戰，亦有軍功在身。”

寒軒見勢不好，只怯怯道：“臣下雖人在宮外，卻亦聽得流言，當日珵驥王入宮，熙大人曾進言參諫，廷呈利害。若珵驥王世子知曉，定當篤信，其父遇害，乃熙氏一力促成。到時於戰場針鋒相對，只怕更揚其鬥志……”

皇帝閉目不語，面前爐煙裊裊，日影疏離，平添其面中憔悴。

半晌才道：“容朕思慮一二，你且退下吧。”

寒軒收好神色，忙出了德馳殿，疾步向避人處行去。

一見枝雨，便急急道：“你即刻去茂苑殿喚了溪見出來，到宇禁閣後見我，我有要事。切勿驚動旁人。”

枝雨不敢怠慢，轉身便去。寒軒心緒未平，踽踽向宇禁閣行去。

悵惘徘徊多時，終是見那生生翠竹後，多了一抹清影。

“起兵之事已傳入宮中，你近日擇機進言，力陳熙怡然領兵征討之益，務必使貴妃心旌動搖，耐不住去求陛下。”寒軒低聲快語，眼中機警四顧，恐行蹤敗露。

“我明白。只是我甚少近前侍奉，怕難成事。”

“不必心急，世子那邊方興未艾，遠不至燃眉。但凡貴妃妄動，欲動其根基，便是輕而易舉。”

溪見頷首，見有宮人來尋寒軒，便縱身隱於重林之後。

寒軒亦改換容色，等人近前。

“大人，幾位掌事大人都在尋大人。時入黃昏，當奉燈入殿了，不好誤了時辰。”

來者寒軒並不認得，卻也無可多話，又向德馳殿去。

那連盞宮燈頗有分量，自耳房而出，寒軒一步不怠，小心向正殿行去。任由那燭焰熏蒸，沖於眼前。

尚未進門，卻見藍澤提一錦盒，攜侍女而來。見寒軒將入殿中，藍澤慌忙趕上，於寒軒面前駐足不語。

“娘娘？”寒軒不解，更不堪那宮燈之重，低低喚了句。

藍澤終是開口：“本宮……欲拜見陛下，為昨日之事請罪……望大人稍候片刻。”

寒軒點頭，只可持身舉著那燈，見藍澤步履遲疑，入了殿內。

雖是八月，宮禁橫於山間，位高風驟，入夜時分，便生涼意。寒軒立於院中，擡頭看那飛甍之外，有一抹煙霞，耳邊秋蟲點點，落葉橫斜，心神愈靜，只側耳細聽殿內響動。

“臣妾昨夜禦前失儀，特來請罪。”藍澤低眉矩步，婉身跪於案前。

皇帝正執筆疾書，不過“嗯”了聲，便再無動靜，想是不欲與藍澤多言。

藍澤微微尷尬，便悄然起身，輕啟錦匣，將一只素瓷碗盞放於皇帝手邊：“秋來生燥，臣妾親燉了一盅雪梨，供陛下潤喉。”

皇帝未見反應，許是不耐藍澤立於身側，淡淡一句：“你既病著，便回吧。”

藍澤有些兩難，怔怔立了片刻，覆欲開口：“陛下……”

不想皇帝怒意驟起，“你不谙侍奉，壞朕良宵，朕都不欲計較，如今竟連人話都聽不懂麽！”

藍澤大驚，一時癡癡跪於案前，再不知作答。

寒軒於門外聽得殿中情勢，頃時明白不好，便不顧雙臂酸麻，疾步上了殿階，提聲道了句：“陛下，臣奉燈而來。”

皇帝應了聲“進來”，便有宮人推門。寒軒憂心不已，步履微亂，速速到了禦駕之前。

連盞宮燈上十數紅燭，殿中立即明麗幾分，皇帝略略擡首，思忖一刻，覆低頭伏案，倦然道了句：“今日政務繁忙，你且退下。”

寒軒見皇帝面色如常，而地上藍澤則是肱骨站站，便大著膽子道：“到底昀媛娘娘有心，臣下見陛下勞累，方要命禦膳房進些清甜之物，不想娘娘已然送來。”

皇帝聞言，略頓一頓，瞥了眼藍澤：“朕無心於此，你自己拿回去補身吧。”

見皇帝出言開解，芝鳶忙扶起藍澤，收了碗盞，掩身而退。寒軒則亦不緊不慢，持那宮燈而去。

才出殿門，見藍澤失魂落魄，匆匆行去，寒軒不免掛心，便將宮燈塞給枝雨，舉步跟了上去。

因宮苑依山而建，多有宮室藏於林間，寒軒提一盞小燈，見藍澤漸漸向嘉木蔥蘢中去。夜色漸起，枝椏間只剩一抹暗紅，林間黯然無光，唯點點殘螢，忽明忽滅。

再見藍澤時，其斜坐一座小橋之上，橋頭一盞小燈，昏黃欲滅，印於清溪之中，見溪上落葉，盤桓往來。

寒軒薄薄起了一層細汗，立於橋下，看藍澤面中落寞，亦生憐憫，便勸道：“兵禍突起，國政未穩，陛下難免焦心，你勿要自傷太過。”

藍澤面中有清露偷垂，“我幼年入宮，養於內廷，後陛下成年，冊立嬪嬙，二十餘年，自始至終，陛下都從未正眼瞧過我一眼。”

寒軒心下納罕，到底此間人不易衰朽，斷想不到，藍澤已是三十許人。

“自始至終，我不過微如塵芥，犬馬而已，陛下眼中，何曾活過一回。”

聽此傷懷之語，寒軒亦覺心悸，然細細琢磨，又難辨異樣。只看著藍澤低聲泣訴，芝鳶陪於橋下，亦是珠淚漣漣。

藍澤打開身旁錦匣，取那碗盞，“陛下既要我以此補身，我只當是聖裁。”

言罷，藍澤雙手微有顫顫，凝眸一刻，便向嘴邊送去。

聽得聖裁二字，寒軒腦中嗡得一響：藍澤兩度提及“自始至終”，然初始自有，卻何來終了？

千鈞一發間，寒軒伸手一把將那瓷碗打翻於地。梨湯甜膩，立時蚊蠅撲至，然不過片刻，那些蠅蟲便僵死於地，再不動彈。

寒軒怔怔望著藍澤：“你鴆殺陛下不成，便欲自行了斷？”

藍澤不意寒軒點破，亦是啞口無言，眼角淚意未收，更添驚懼。

“真是糊塗！一次不成，則當卷土重來！未得東窗事發，便自行引咎自裁，實是蠢鈍庸懦，愚不可及！”

寒軒一時激起，此語脫口而出。話音未落，便自覺失言，一時亦是無措，呆呆立於原地。

“領宮你……”

寒軒略平胸中起伏，稍稍掩好神色，覆冷冷道：“娘娘若有死志，便無怪本座冒失，只消娘娘信得過本座，此事必得玉成。”

“你亦要將陛下……”

“試問宮中之人，誰不是各懷心事？你只當陛下是九五之尊，其實禦座之上，不過是徒有虛名，一具傀儡罷了。你於宮中二十載，當看得明白，虛名無用，權勢才是真。”

藍澤一時恍惚，楞了片刻才道：“你我不過初日相識，縱我信得過你，你思慮深遠，亦不當輕信於我吧。”

寒軒此事六神歸位，嘴邊微生笑意：“本座自有退路，與娘娘不同。只是奉勸娘娘一句，良機難得，稍縱即逝。”寒軒美目微轉，“若旁生不測，試問誰會信娘娘一介無寵宮嬪，會信我籌謀此局，敢用一枚棄子？”

寒軒轉身而去，身後幽然一句：“機緣巧合，我今日言語不慎，與娘娘作此妄言。然言既已出，便覆水難收。只當天有此意，娘娘好自思量去吧。”

行了數步，寒軒回眸看藍澤，那幽光之中，溪聲之上，藍澤更見楚楚。

“娘娘所居乃嬉醉軒？”

“是。”

“‘遍綠野、嬉游醉眼，莫負青春’，娘娘定要不負韶華，登上枝頭，賞盡山枕春光才好。”

寒軒再無回首，徑自而去。

步出那重林叢莎，到了燈火盈盈處，寒軒才一掃心頭窒悶，心意舒放，頓覺釋然。可回想自己方才唐突，多有幾分後怕。

此時枝雨尋來，滿面焦灼：“大人去了何處？我尋了許久，都不見蹤影。”

“可是出了何事？”寒軒眉頭才略平展，聽此言，便覆起山壑。

“德馳殿急召，道有軍機急務，著大人協同羽林，迎要臣連夜入宮。”

寒軒頷首，欲向德馳殿去。未行幾步，心頭尚有危石，幾番思慮，還是對枝雨道：“沿此路，可見一小橋，你且到橋下，看可有碎瓷殘羹，當取來藏好。人心險惡，我今日疏漏，便不可不防。”

枝雨雖一頭霧水，還是舉步向林間去。卻聽寒軒追來一句：“此物劇毒，你備好器奩，自己當心。”

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