九重宮闕，晨露微寒，十裏樓臺，落月點明。

天色微蒙，寒軒一身宮裝，發上一頂流雲驚鳳冠，神色如霜，踏那幢幢燈影，入了這玉宇瓊樓中。

侵曉風涼，秋蟲陣陣，殘星欲落。寒軒面色月白，了無波瀾。偶有風動襟袖，腦中忽生一念：“似此星辰非昨夜，為誰風露立……”

念頭方起，便轉為苦笑，此刻並非中宵，何須纏綿思緒，宛轉傷心。

雖是心中苦嘆，卻難免戚戚之懷：斯人終究是為了權欲山河，才將自己送入這似海深宮。晨霧迷離，山色見不分明。看那青霄晨雀，只不知長山闊水中，斯人人在何處，紅箋尺素，自當休寄。

破曉前極是昏暗，四下寂靜無人，唯前後四名宮人躬身掌燈，一路隨行。

忽而一聲異響，如投石入水，擾了這一片幽靜。方過宇禁閣，遠遠見三五宮人，將另一宮人挾制其中。彼人似是為人蒙住口鼻，縛住手腳，唯點點殘聲，一路掙紮向角門行去。

寒軒一見，眉中自生愁雲，便自持身份，欲揚聲喝住。卻不想身前有來者出言，生生將寒軒之語阻於喉中。

“臣下領宮司南掌事青叡，奉命前來接駕。”

迎面乃一個執燈少年，面色容寂，十分穩重，寒軒認得其乃昨日引車架送自己出宮之人，略生親切之感。可寒軒懸心方才所見，不曾答語，只凝眸探入那夜色之中。

見那邊人影愈發不得分明，而耳畔亦隱隱傳來角門旋開之聲。

“這……”

寒軒還未成句，覆為青叡打斷。

“大人。”青叡沈聲道，“大人甫入內廷，公務繁雜，還是速去拜會老大人吧。”

寒軒心中大駭，不料這重重暗湧，已然漫及周身。便客氣道：“多謝掛心。人家避人耳目，自有其道理，不論相識與否，我亦不該兀自拂了他人心意。”

言罷，便冷了面孔，繼續前行。青叡亦會意，未有多言，覆默然引路。

“大人當真不理？”枝雨心下殫駭，對寒軒耳語道。

寒軒容色如常：“這宮中，不遮掩只需一腔熱血，遮掩靠的才是沈年氣魄。”覆又提聲問青叡：“可是延貴妃宮裏人？”

“夜裏的兇神惡煞，是向來不問來路的。”

青叡微微頷首，寒軒二人亦是噤聲。微露襲來，華庭肅穆，山如獸瘠，只將眾人行藏深隱，再無波瀾。

領宮司設於德池殿西苑。德池殿因是妃嬪舊居，不在中軸之上，亦不居高臨下，藏於重重飛甍之後，倒有些柳暗花明之意。

斜光到曉穿朱戶，將晨霧略略驅散。寒軒正冠斂容，愈發審慎，不敢稍露神色。

行至院中，見東間窗欞內有點點青燈，飄搖欲滅，便知乃舊領宮之所在。

四名舉燈宮人無聲而退，青叡欲領寒軒入內，踏上臺階時，不想其幽然一句：“大人才三十九歲而已。”

其中悲意，寒軒了然於胸。曾聽溪見講過，此間之人，青春日久，可保數十年不衰，而一旦白發始生，則時日無多。三十九歲，不過壯年，竟已日薄西山，實是可哀。

入了閣中，只見殘燭之下，一雙枯手，形如槁木，筋骨畢現。細看其面中，雙目深陷，眸光渾濁，滿面細紋。最是那一頭枯發，教人不堪一顧。

寒軒第一次親見何為行將就木，心中頓時飛雪，不覺自傷：不知有朝一日，自己可亦是不敢對鏡自窺，只得茍延殘喘，悄然謝世。

“行了甚久，路上可有枝節？”其語音尚算清晰，只是頹意甚濃。

寒軒聞言，便終止遐思，欠身行禮：“我初入宮禁，多有冒失，來日自會慣的。”

“你有此心便好，到底比我強些。”老者不過輕嘆一聲，“我一生韜光養晦，隱忍不發，終還是要早死。”

寒軒莞爾：“在這宮裏，許是激流勇進更益保身。”

“我白發驟生，雖不知是何人為之，定是有人著意令我讓賢。來日風雲中人，便是你了。”老者停筆，舉盞而飲，滿室有點點香韻。

寒軒卻生意氣風發之勢：“後生定盡心竭力，終要撥雲見日，以正視聽。”

老人搖搖頭，苦笑一句：“你我不過棋子，並非弈者，休要癡心太甚。”

心弦微動，自己果真不過是天闕局上一子，親時金屋阿嬌，疏時陌路蕭郎。

“人一老，便五味不知，茶還是舊物，滋味卻不同往日。還以為下人玩忽職守，卻不料味改那日，便見華發。”其合盞起身，老態龍鐘，“我想是時日無多，趁無常未至，便將宮中瑣事一一交代於你吧。”

老者取了印綬，推門而出。便見那一身枯骨，於晨光中緩緩挪步，寒軒尾隨其後，見其傴僂蹣跚，自生秋寒於心。

“似是來時的路？”寒軒輕問。

二人都默不作聲，行了良久，角門邊有個院落，恢宏之至，金碧輝煌，院中遍植牡丹，魏紫姚黃，赤英流霞，儀態萬千。

寒軒知是茂苑殿，終是耐不住問道：“大人心中其實明了，都是熙氏做下的吧。”

老者與青叡卻未見詫異，只不緊不慢道：“從來寫在臉上的，都不是胸中河山。”

寒軒曉悟，便噤聲前行。行了片刻，穹漢門即在眼前，門邊一座殿閣，上有“宇禁閣”三字。

“這領宮之職，盡在這宇禁閣中了。你執掌得這胸中烈火，便如握金戈鐵馬，萬變人心。”

因是晨間，宮人交班，殿中昏暉，隱隱見數十人影，伴暗塵而立。見有來者，眾人便俯身施禮。雖看不分明，寒軒卻分明覺其與自己一般，面中多了幾許紅潮。

寒軒本還沐於殿中莊嚴之氣，卻不想面前宮人齊齊解開衣袍，褪去下裳。雖早有預料，但寒軒見那銅質枷鎖，於幽光下凜凜有光，不免還是赧顏。身畔枝雨更是回身相避，耳根已是通紅。

那老者察覺二人神色，只緩緩道：“宮人入宮，自然要有所束縛，此法不過略作約束，免去終身之憾，已為上上之策。”

寒軒點頭會意，那老者繼續道：“宮中侍從，三日為期，輪值侍奉。退則居於外廷，亦算是皇家寬宥禦下。”

言辭間，青叡取來鎖鑰，一把把枷鎖應聲開啟，寒軒餘光中，似可看得宮人面上釋然。置身其間，聞得點滴蠱惑氣味，更是不可自處。

老者事畢，見寒軒如此，待宮人輕快而去，便將手中鎖鑰交於寒軒手中，微微笑道：“皮囊而已，都是尋常。天長日久，你便亦可心如止水。”

青叡覆取一卷帙而來，對寒軒道：“大人新理內務，此乃內宮行錄，即日起，便需大人日日驗訖落款。”

寒軒懵懂間，便依前例，提筆署名。老者將那印綬遞予寒軒，寒軒則落印為跡。

萬事稍安，自宇禁閣而出，寒軒看嶺頭煙雲，微有苦澀：鉤戟長鎩，自不可令這重重宮闕怯懦分毫。最當慎防，乃是這一具具柔弱肉身，與那肉身之中的心火情濃。

見老者與青叡行於幾步之前，寒軒低聲對枝雨道：“你且留心這幾日內宮行錄，看今日那被擄侍從，到底是何人。”

枝雨會意，只緘口隨行。

寒軒快行幾步，跟於二人之後，又開口問：“現下要去何處？”

“早朝將散，你且去德馳殿拜會陛下。”

行了多時，經偏門入德馳殿內院，見一粉黛，裊裊婷婷，自寢殿而出。寒軒認得，那是修嬪，見其眉目面相，便知乃飛揚跋扈之人。

這邊依制行禮，修嬪卻不道起身，停了許久，才幽幽道：“磊氏入宮了啊。”

寒軒如臨大敵，只垂首道：“臣下初入宮闈，望娘娘多提點庇佑。”

“既得入宮，便自求多福吧。” 修嬪輕笑一聲，又轉而對老領宮道，“本宮昨夜侍寢，《起居註》上，你休要怠忽疏漏。”

那老者卻微露難色：“老臣記得，昨夜陛下傳的昀媛娘娘……”

修嬪秀眉一挑，哂道：“昀媛詭詐，為爭聖寵，瞞報疾患，私用猛藥，不想弄巧成拙，不堪藥力，吐了一地，臟了龍床，敗了陛下興致。陛下只得連夜通傳，勞動本宮，來補那蹄子的錯漏。”

老者自是明白其中關竅，只不動聲色，持身答道：“臣下即刻去辦。”

見修嬪自得而去，老領宮輕嘆一聲，對寒軒道：“此處來了差使，你自己進去吧。”

寒軒點頭，卻是心有悸悸，躡足上了殿階。深吸一口氣，靜待門邊宮人，將那繡戶輕啟。

三重雕門，鑲金綴玉。穿堂過室，才見那金雲翠霧後，玉屏錦繡前，皇帝正斜倚案上，慵懶走筆。

皇帝面目隆準，無甚過人之處，倒是一柄劍眉，英氣十足。寒軒明白，此間之人，自面目而觀，是難分年歲的。看眼前皇帝仍是龍虎之態，而其走筆之勢，已見積年霜塵。

“臣下新任領宮磊氏寒軒參見陛下，恭請聖安。”寒軒大禮相待，俯身於前。

皇帝未曾擡眼，眉中微顰：“初日入職，一切可還妥當？”

“臣下定鞠躬盡瘁，不負皇恩。”寒軒一時慌神，口中不過表忠。

皇帝不以為意，淡淡問，“魏穰逐輕你可知道？”

“曾有耳聞，乃少年英將。”寒軒不意皇帝竟問及此人，“陛下曾於殿選時提及，其大勝雎驪，正凱旋回朝，只待拜相封侯。”

“所以啊，可惜了。”皇帝輕嘆，“捷報方到，又有急情。他父親魏穰聞道密謀造反，大抵因眾議難平，部將倒戈相殘，將其刺於府中，又奪其兵符，引兵為禍。魏穰逐輕尚未得還朝，一得此信，直率眾軍殺回燊州，平了府宅之亂。如今上表請罪，願以功抵過，群臣沸議不下，朕亦是頭疼。此事，你怎麽看？”

“臣下不懂這些。”寒軒恐犯忌諱，便托詞相避。

“你身為領宮，朝中之事亦要上心。”皇帝此句語氣略重，聽得寒軒背脊生涼。

“請陛下贖罪。”

“不打緊，你方得入宮，不稔政務，亦是自然。你只將心中所想，直抒胸臆便是。”

寒軒沈吟一刻，怯怯道：“臣下想，魏穰將軍平定雎驪，出生入死，本是大功，春風得意之時能心思清醒，審時度勢，大義滅親，親平家中禍亂，更顯忠義。且其羈旅營寨多時，其父謀逆之事，未見魏穰逐輕就定然瓜葛其中，此事還應細細查明，再做定論。”

“朕亦作此想，功過且都不論，先拘於京中，緩緩再議。只是其父心有反意，罪屬滔天，便是罷官削爵，於他而言，亦是格外開恩。”皇帝徐徐道，“你所言種種，朕心中有數，只覺得此事太巧，魏穰氏三代將才，手握兵權，為肱骨之臣。其家中延禍，更引朝中不穩，朕心之所慮，怕是別有隱情，有人深謀遠慮，意在玉闕。”

寒軒只答了一個是，便訥然不敢再言，良久皇帝才一句：“無事了，你且跪安吧。”

自始至終，皇帝都未看寒軒一眼，只鎖眉看手中卷帙。寒軒微有不解，輕言一句：“臣下告退。”

退出殿外，寒軒長舒一口氣，才驚覺自己已是汗濕重衣，神色蒼白。

枝雨、青叡與那老者候於階下，見寒軒走來，那老者道：“見過了陛下，今日功夫便不剩什麽。只是這重重宮闕中，有一處你不可不去。”

見那老者面目深沈，不可輕測，寒軒哪敢有半分異議，隨其穿花過木，上下漫行，終是行到一處，唯見一條幽狹甬道，直通絕壁，甬道盡頭，乃青空浮雲，了無遮礙。

行入甬道，見其一側有數級石階，才見一座臨崖小樓，藏於此處。匾額之上，寫有“不關閣”三字，筆力雄健，想是用心所書。

“‘人間自是有情癡，此恨不關風與月。’”寒軒脫口而出。環視四下，只見這一座不關閣，起於萬仞絕崖，迎風而立，安然聳峙。登閣遠眺，可將腳下城郭盡收眼底，那炊煙裊裊，亦不過如塵粒聚散；而面前天穹，無山色相蔽，可飽覽寰宇，渺遠無極。

“這不關閣，乃陛下為源妃所建。當年源妃白發始生，依照宮規，不可再面聖，當歸家待死。陛下不忍，漏夜私探，豈知驚動太後，翌日便以禍水為由，鴆殺源妃。陛下悲痛欲絕，建此不關閣，以志此情不渝，更是搬離禁宮主殿灼曜宮，偏居源妃生前寢宮德池殿。”老人語速極慢，絕壁風勁，更吹得銀絲紛亂，“太後喬氏本為北派世家，源妃瓊氏為南派微族，向來南北不和，太後如何能忍得一南來女子，得享萬千榮寵，又怎可放任一微末小族，憑一小小女子而炙手可熱。只是不料自還政於皇帝，太後便被幽閉宮中，郁郁而終。幾家歡喜幾家愁，延貴妃竟憑此事飛上枝頭，盛寵不衰。”

寒軒不解，問道：“延貴妃如何涉足其中？”

“當日延貴妃尚為延嬪，乃其先察覺源妃華發，隱而不報，私稟陛下，遷延離宮時日。連陛下夜探，亦是其上下遮掩，暗自疏通，又親於太後宮中拖延掩飾，陛下才得以避開重重耳目，見得源妃最後一面。奈何好景不長，源妃半鬢成雪，終是為太後知曉，熙氏受其牽連，降為延媛。源妃去後，太後嚴旨，不得加封，陛下為表憤懣，即刻晉了為其處處周全的熙氏為貴妃。”

寒軒面上雖波瀾不驚，卻早已明晰其中奧義：萬事本無真假，只有成敗，此事便是如此。

眾人本沈於思慮，而耳畔微風之中，卻添幾許傷情。循聲望去，不關閣下，一條臨崖的回廊，有佳人婉立。其一身素色，不飾珠玉，滿面落雨梨花。身側侍女面帶焦灼，欲言又止，想是為難。

寒軒記得那眼眸，殿選當日，其美目流光，直攝人心魄。憶及枝雨所言，兼之修嬪譏語，便已知其辛酸。不關閣上，眾人一時憑欄側耳，細聽分明。

“庭無玉輦，芳草成窠，雨露不及草木多。我本韜光養晦，不染是非，隱忍多年，還是難逃橫禍，受此折辱。茍活宮中，尚有何滋味……”

“娘娘三思，一息尚存，便有成敗翻覆之時，一旦撒手人寰，便再無可望了。”侍女芝鳶面目清秀，膚白勝雪，光潔如瓷，亦是奪目之姿。

“寒春入骨，獨臥空房，君恩疏遠，妾意仿徨，長門數載，不見君王，只恨此生無羽翼，難出此高墻。”其語意愈發淒愴。

侍女芝鳶撲倒在地，切切道：“若娘娘心意已決，婢子亦隨娘娘去了。”

“你又是何必。”昀媛一時躑躅，一味垂淚。

不關閣上，寒軒淺嘆：“縱是毅然就地死，唯有魂魄歸冥鄉。若是我，總要熬到雲破日出，飛上枝頭，才來的此生不負。”

“他亦是可憐人。”老者沈聲道，“數月來，我反覆思量，到底是何緣故，才令人必取我性命，斬草除根。許是聖心游移，熙氏自危，恐我道出當年原委。抑或聖上有心整肅，再不耐我這庸人。思來想去，深宮多年，為自保求榮，不知有多少次為虎作倀。藍氏失寵，豈非我助人打壓之故。我今行將就木，時日無多，孽債深重，若能以一命，點醒斯人，亦不算虧。”

其面容中有清淺笑意，如山風舒展。而一旁青叡，卻一把跪下，頃時泣不成聲。

寒軒眉中亦有愁雲，只一句：“這是何必？”

“你還不知麽？自我銀絲始生，便是有人要我讓位。勿論其是否為助你入局，我皆是難逃一死的。熬了大半年，我早已看開，自裁，比聖裁體面。你只需報我不堪病痛，絕望自盡，上殿便不會多問。今日正撞上藍氏，我正好出人不意，激一池濁水，不至步步落人籌謀，無半點用處。磊氏，往後沈浮起落，皆是你的命數，今日帶你來不關閣，便是要你明白，源妃也罷，我也罷，皆是薄命棄子，要圖來日，你定要站定局中。”

老者言罷，看向那滿面淚痕的青叡，眼角亦有晶瑩：“青叡之母去得早，如今我也不在，只得托付於你。若得良機，務必送他出宮，再不入這是非之地。”

言畢，寒軒亦再難靜如止水，閉目強忍淚意，卻無可奈何，只見那一身錦袍，如蝶翼高展，滿鬢銀絲，隨風肆動，逝於那絕壁亂石之中。

方此事，不關閣下，那回廊之中，亦傳來一聲驚呼。

青叡哭得昏天黑地，寒軒難再相顧，只攜大驚失色的枝雨，緩緩向那廊中行去。

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