二月剛過, 天氣仍是格外的陰冷。

雨冷霜寒，行人苦旅, 京郊的官道上慢慢走著一隊車馬，正是再次進京的禇英一行。

因為事情太多, 禇英到底還是拖到過完年，才擇了日子進京。這趟出行前，她當著路大勇的面，折賣了城郊的山地和良田，還有烏衣巷的鋪面，所得的銀兩，她倒是一分不小的都交了給他, 讓他先行上京，帶給鄭氏。

路大勇傻眼了。

他肯接受這件事，本來就是打算來撈點油水的。他本想著禇英年紀小不懂事, 打算在這賣地賣鋪子時狠賺一筆，然後再去向鄭氏告狀, 只說禇英的田莊和鋪子都經營不善, 沒能賣出好價錢。

誰知道, 這賣田和賣鋪子的事情，大出他的意料之外。

因為禇英的吩咐，那一百多畝山地上, 高大些的樹木早被伐來賣了，只剩些低矮的灌木，雜草, 砍來燒柴火都嫌費事；而一百多畝上好的水澆地，也全被拋了荒，這兩處真的沒能賣出價錢；至於烏衣巷的鋪子，前店後院，地方確實大得很，禇英把藥鋪搬走後，立刻便向官府備了案，以鄭氏的名義將它捐了出去，做了慈濟局在冬日專門救濟老弱病殘的地方之一。官府得到方便，於是象征性的給了禇英幾兩銀子，然後贈了個積善人家的牌匾，被她掛到了夾馬巷狹窄的院門外，倒也添了幾分氣派。

路大勇再橫再貪，也沒有和官府作對的勇氣。他當然不同意把鋪子就這麽捐出去，可他只是個仆役，禇英才是主家的女兒，手上也有鋪子的房契，他的反對又有什麽作用呢？

想到這裏，禇英就覺得痛快；當然了，最主要的原因，是她已經完全的擺脫了鄭氏的挾持，向著她的自由之路踏上了最堅實的一步。

她已經做到了獨善其身，至於讓祖母和弟弟妹妹，還有元緒過上更好的生活，她會繼續努力。

過年之前，舅舅鄭昆親自來了一趟金陵，接鄭淮回家。回家之前，他帶著鄭淮，特意到夾馬巷來做客，當然了，出面接待他們的是元緒和祖母。了解到這兩年來褚家的變化後，舅舅很是震驚，稍加思索，他就明白了，這種變化都是因為褚英，如果沒有她，金陵城的這一家子都不會存在；而她所做的這一切，都是有計劃，有目的的，她的目的就是自立門戶，不倚不靠；她的立業，雖不是白手起家，卻也算是借殼生蛋，不到兩年時間，她已經擁有了完全屬於自己的產業和鋪子。雖然，一切都只呈微末之勢，但是，憑著她的眼光與執著，只要給她時間，她完全能做得更好。

因為鄭淮心心念念的是這個二表妹，耿氏自然是不同意的，但畢竟是自己的外甥女兒，鄭昆覺得還是先看看再說，所以這趟才特地過來的。

鄭氏既已經改嫁，鄭昆此來就有些尷尬了，祖母徐氏不好再稱呼他舅老爺，只叫他鄭大官人；至於元林和褚湘，仍稱舅父；元緒則是八竿子打不著了，因此只稱世伯。

如果單論褚英，鄭昆其實是很讚賞的，覺得她從各方面來說都堪與匹配鄭淮，但看了這一家子老小，鄭昆又猶豫了，鄭淮是個不理俗務的讀書人，仕途經濟上如今看來也有限，他如何有能力負擔這一大家子呢？禇英又如此精明能幹，到了下一輩，那以後家裏的財政大權不是都在她手裏了？如果她沒有這一家子拖累還好說，鄭昆相信她會為夫家打算；但是禇家這麽多人，她不可能不管，那麽以後更大的可能，是她會周濟娘家，這怎麽可以呢？因此，他很幹脆地拒絕了鄭淮，要為他再擇良緣。

鄭淮從小被慣壞的，如何肯依，因此賭氣不肯回揚州過年，還隔三岔五的就往夾馬巷子跑。褚英倒是一直對他以禮相待，於是他以為表妹也對自己有意，只是礙了他父母；這讓他越發覺得父母不可理喻，表兄表妹，青梅竹馬的長大，為什麽父母就不能讚同他們呢？就算表妹家境差一點，鄭家的銀子可是淌山淌海的，只是面上不顯而已，他怎麽就不能娶表妹呢？

褚英的禮，當然是基於香料鋪子的生意。她還拉了鄭淮入股，幾百兩銀子只是鄭淮的零用錢，他隨手就撒出來了，能幫到褚英的忙，他更是樂意得很。不知怎麽，此事讓柳湘蓮知道了，他當夜便趕到了夾馬巷。

因為和他的多次接觸，元緒對他的態度漸漸熱絡起來，兩人能聊的事情很多。祖母卻仍是不冷不熱，招呼了他一聲就走了；對於他的突然到訪，元緒有些詫異。柳湘蓮卻只是細問了這日的事情，又囑咐元緒，有要用銀子的地方，只管和他開口就是，何必要找別人。

元緒心裏就略有些明白了，但是他是個謹慎的人，想再確定一下，於是小心地問：“柳少俠，我們雖然和你熟悉一點，但這銀錢上的事，向來都是姐姐說了算；再說了，無緣無故的，咱們為何要使你的銀子呢？這似乎不太好吧？”

柳湘蓮不是個慣於與人交心的人，但他在江湖上闖蕩也有些日子，自然明白這父兄對一個女子的重要性，要不然禇英也不會費心費力，將他從睢陽老家接過來。而且元緒此人，心性聰明，若是誑騙欺瞞，只怕會弄巧成拙；想到這裏，他便對著元緒一揖到底，“我的心思，禇兄弟想必也該知道；我若說得太多，未免失之輕浮，只怕為你們所不喜；禇兄弟只要知道，我此心誠摯，我是一心一意為你姐姐打算；她想做什麽事，我便盡我所能的幫她；她看重家裏人，我也便把你們當家裏人一般；說我別有用心也罷，我不過是對她用了心，僅此而己。”

柳湘蓮這樣坦誠，元緒倒楞住了，因為他畢竟也是個才十三四歲的孩子，又一心在舉業上，在這男女之事上還沒有通關竅。忙扶住柳湘蓮，有些不知所措地道：“既是這麽著，柳大哥怎麽不直接和我姐姐說呢？不管怎樣，家裏的事，姐姐說了才算的。”

“遲早的事。但對你姐姐而言，你們的意見也很重要，”柳湘蓮就勢直起身來，“我是什麽樣的人，去睢陽的一路上，你們大概也都知道；至於她那位表哥，你既然見過，就該知道那是個什麽貨色；我本來羞於與他並提，但既然他都找上門來了，我倒想知道，你姐姐到底在想什麽？為什麽要受他的錢物？有事為什麽不和我說？”

“我為什麽要和你說呢？”禇英說著就從裏屋走了出來，看了元緒一眼，又看著柳湘蓮，“你是我什麽人？名不正言不順，我該說什麽？不該說什麽？你有這個閑心來管我的事，不如先管好你自家的事。”柳湘蓮一怔，似乎想說些什麽，最後還是忍住了，只是神色裏的委屈，藏也藏不住。

禇英已經習慣了他和自己擡杠、鬥嘴，他不說話，俊美的臉上又露出這般神情，禇英開始反思自己說話是不是太重了，不由看了他好幾眼。

不管怎樣，柳湘蓮於她來說，終究是不一樣的；自從來到這個世界上，除了師父，柳湘蓮便是她最了解，接觸也最多的男子之一；換句話說，兩人是有情份在的，暫不論到了什麽程度，在一起時，兩人的情緒變化，已經足夠影響到對方。

但禇英知道，自己現在還遠不到放松的時候，這些兒女情長的事情，還是得往後放一放。再說了，依著傅山的意思，柳湘蓮現在做的事情很要緊，也很兇險。那麽他不應該分神來管自己的事情，自己也是為他好。

“我自己的事情，我有分寸，不勞你費心。”禇英說著就給了元緒一個眼色，元緒正要為柳湘蓮分說幾句，就看到祖母也從裏屋出來，連忙對柳湘蓮道：“柳少俠，請吧，這天色己晚，咱們這兒僻靜，你待會再走，只怕看不見路了。”

柳湘蓮一見祖母出來，就知道很多話都不方便再說。他看向禇英，見她也安慰性地看了自己一眼，心情突然就好了起來，於是向幾人告辭，“不幾日你們就要出門了，師父讓我過來看一看，師妹的行程準備得怎麽樣了；現在既然一切都己準備停當，那我就去回了師父；我這次有要事在身，就不陪你們一起了，你們路上小心。”說完才又行了禮出去。

“這柳家小哥兒，現在好像沈穩了許多呀！”祖母有些疑惑地道。

“我看也是如此。比我們才見到他時，柳少俠知分寸了許多，他這次來，也不過是因為鄭家來了人，他不放心，過來看一看。”元緒一面說著，一面扶著祖母往屋子裏走，“祖母就放心吧，姐姐是個有成算的人。姓柳的若果真輕浮浪蕩，傅先生怎麽肯收他為徒？姐姐又如何肯和他打交道？祖母想想看，一直以來，柳少俠對我們可是只有幫助，您是為什麽對他生出嫌隙？說到底，您還是舍不得姐姐，生怕她給人誑騙了去。若這柳少俠生得平常一點，性子木訥一點，祖母說不定就覺得他正合適了？說不定還要撮合他倆呢！”

“你這猴兒！”徐氏惱羞成怒地佯打了他兩下，“倒叫你說嘴！我這不也是為了一家子老小嗎？你姐姐要是所托非人，咱們可該怎麽辦呢？”

“祖母，姐姐必竟只是個女子，她就算能幹一些，懂事一些，那是她孝順；但您沒必要把一家子的重擔都壓在她身上；再說了，這不是還有我嗎？等明年開了春闈，過了縣試，那時候我就有功名了；我再好好讀下去，和父親大人一樣，中舉人，考進士，到時候咱們一家子就都有了著落，我必定會好好的孝順祖母的。”

“那還得等多少年呢？我都不知道能不能活到那個時候！”徐氏說著嘆了口氣，“我活著一日，便要為我禇家的後輩們做一日的籌劃；眼前也確實只有你姐姐才有能力養活我們一家老小，我這也是沒有辦法。”徐氏看向元緒，“再說你姐姐也答應了，她的婚事都由我作主；我也不過是想找個穩妥的老實人罷了，我又不想害她。”

“夫妻結發，一生至一死，在這件事上，我自有打算。等我決定好了，我會告訴祖母一聲，讓祖母為我作主；祖母就不必為我操這個心了。”禇英不知什麽時候從後面跟了上來，對徐氏道。

徐氏吃驚地看著她，禇英又笑一笑道：“祖母，我之前就和您說過了，您只管照顧好弟弟妹妹，管著宅子裏的事就行。您年紀都這麽大了，還籌劃什麽呢？莫非怕我丟下你們不管？我要真不想管你們，我還巴巴的把你們從睢陽接過來幹嘛呢？我只不理會你們就可以！您是只念著弟弟妹妹，不顧著我？我難道不是您嫡親的孫女兒嗎？難道因為我能幹，我懂事，您就可以隨意拿捏我，讓我不快意？若是您存著這個心，那可就打錯主意了，別說是您，就是我親媽，那也休想！”

禇英說完，也不管徐氏有什麽反應，就提著裙子，徑直走上閣樓去了。徐氏楞了片刻，眼圈便紅了起來，元緒搖了搖頭，安慰她道：“祖母，都這麽長時間了，您早該知道姐姐是個什麽脾氣，又何必自找沒趣呢？說到底，咱們都是寄人籬下，只有姐姐是在堂堂正正的過自己的日子；姐姐待我們親厚，咱們也該關心她，愛護她，而不是讓她不自在。要不然她何必要顧著咱們呢？難道是為了給自己找不痛快？您說是不是這個道理？”

徐氏也不吭聲，半天才嘆了一口氣：“罷了。枉我活了大半輩子，還沒你一個孩子看得明白。你和你姐姐說一聲，外面的事，以後我再也不管了，她說怎麽著，就怎麽著吧。”

第二日，元緒便將徐氏的話原原本本說給姐姐聽了。

褚英本來心事重重，聽到元緒的話以後，不知為什麽，心情一下子就輕松下來。她現在才意識到，元緒比她想象的更聰明，更懂事，她是無意中撿回來了一個寶貝。就算他舉業不成，只做個頂門立戶、興家立業的男子，也盡夠了。

“謝謝你，元緒。”

褚英在心裏默默的道。

離著京城還有十幾裏，褚英就聽到路旁暄喧嚷嚷的，而且慢慢的，人竟然越來越多。

“怎麽回事？難道有什麽大人物在我們後面？那些人是來迎他的？那咱們是不是該走快點，免得擋了什麽貴人的道？畢竟多一事不如少一事。”一面想著，褚英就打算去問問傅山，看他怎麽說。

撩開馬車上的簾子向外一看，禇英就楞住了，傅山高坐在馬上，這些人都是以傅山為中心，層層的圍了過來，往後面看去，只怕有上百人之多 。

有佩劍的，有背著大刀的，甚至還有提著鏈子錘的，連讀書人打扮的也不少。

而且看上去，這些人對傅山都極為恭敬，雖沒有跪拜，但每個人都一揖到地。

“青主進京了！”

“門下特帶著弟子們來拜見青主！”

“青主風姿一如當年，門下弟子何其有幸，得以親見，宛平門下弟子十四人，這廂有禮了！”

作者有話要說： 三次元有事，又卡文，所以停了兩天，之後會盡量日更；

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