“既然都聽我的, 那簡單，”傅山很認真地道, “我看人向來很準。湘蓮是個好孩子，你們好好的在一起, 我也就心滿意足了。”說著他輕嘆了一口氣，“我行將老矣，實在不適合總和你們年輕人在一處。最多明春過後，我就要出遠門了，因為我有件大事要做。這一去，至少一年兩年的，難得回來。我倒是想著, 等我回來之後，能為你們主持大婚呢。”

聽他說話的語氣，褚英總覺得怪異, 三十來歲的青年男人，正值風華正茂, 說如日中天也不為過, 哪裏就稱得上老呢？難道是他年紀輕輕就有了一堆徒子徒孫, 這才生了感慨，說出這些老氣橫秋的話來？

見禇英只是好笑，傅山不知她又在想什麽, 於是又道：“我但凡和湘蓮提起此事，他一時又羞，一時又惱；你倒好, 和沒事人一樣；你到底是怎麽個心思？若說一味厭棄，也不盡然，我看你對他也有些不同；說說吧，你是怎麽想的？”

禇英哪裏好說兩人之間的糾葛，於是淡然一笑：“那師父覺得我該有什麽反應呢？扭扭捏捏？羞羞答答？師父該知道，我不是這樣的人，也不好裝樣子。再說了，男婚女嫁，繁衍生息，這是自然之理，多少代人都是這麽過來的，這有什麽可害羞的呢？”

傅山心下一驚，這才意識到，面前這個才剛滿了十三歲的小姑娘，簡直冷靜成熟到可怕。她的一言一行，都不像她這樣年紀該有的，倒像是歷遍了多少人情世故。他有心探問一番，卻又不知從何問起，心下卻已存了疑惑。看來這件事，他也需得和湘蓮細說一番。

說到底，他又何嘗不是把柳湘蓮也當做子女般看待？柳湘蓮自幼失怙，性情偏執，但是很明顯的，現在的他已經在克制自己的好惡，開始漸漸明白，要用些手段，才能追求到自己應得的東西；相對於以前的散漫自在，章臺走馬，恣意妄為，他已經改變了許多。

說起柳湘蓮，他本出身於河東柳氏，這是一個綿延上千年，幾經興衰的大家族。柳湘蓮的曾祖柳旻，也是軍旅出身，因擅使鴛鴦雙刀，又擅騎射弓馬，後來以輕騎統領立了奇功，被封為靖遠侯，人又稱柳輕候。後來因有累世功勳，這柳家的爵位不降反升，食邑倍增，最終到柳湘蓮伯父這一輩，仍是襲的候爵。按例來說，沒有累積的軍功，下一輩只能降等襲爵，但那也好歹是個伯爵，對於絕大多數人來說，依然是個香餑餑。

這一代柳輕候本有二子，誰知道正要長成之際卻相繼意外去世，因此這世襲的爵位很有可能因為無子被奪爵，於是，他必須在家族中過繼一個子侄來承襲爵位。

作為他的嫡親侄子，柳湘蓮原本是最有資格襲爵的，但他自幼父母雙亡，無人照管，上面幾個叔叔的兒子們都虎視眈眈的盯著這個爵位。這些堂兄們雖然出身不高，但都比他年長，又有父母親族幫忙籌劃；而柳湘蓮雖是僅剩的嫡支子弟，但除了同樣是嫡出的姑母，誰也沒把他當回事兒。

至於侯爺伯父，雖不說年老昏聵，但他子侄眾多，眾人又著意排斥，蓄意誹謗，他便有時候想起這個嫡親侄兒，也只聽眾人說他讀書不成，游手好閑，慣與俳優倡伶為伍，伯父便也認為他不成器，不堪大用，於是不再著意管束他，只讓人不要少了他的用度。

柳湘蓮自幼沒人教導，又沒人管束，也就理會不得這些大家族裏勾心鬥角的事。但等他年齡大些懂事了，又常常與馮紫英、衛若蘭、仇鸞、史?等世家子弟廝混，他漸漸便明白了自己在家族中的處境。以前他倒不怎麽將這些事情放在心上，依舊我行我素。但自從遇到禇英，再陪著她走了一趟睢陽，這個少年便已漸漸有了些心事；而對他觸動最大的，還得是禇英祖母徐氏那一番話。

別人怎麽看他，他可以不理，但是這個老人家對他有成見，他卻感到事情很嚴重，尤其是聽到禇英對祖母說，婚事都由老人家作主。而徐氏早己明確表示對於他的不滿，不滿的原因，他也知道，除了前程不明外，還有性情不好，輕浮浪蕩。他也不知道，那位老人家為何會對他形成了這樣的固有印象。但是他卻明白，對於禇英來說，這些人才是她依賴的家人，她願意為了他們而付出，她會顧及他們的感受。

他一開始其實想不明白。因為在他看來，一個人逍遙自在才好，家人其實可有可無，何必還要顧忌他們的感受呢？

等向別人請教後，他才約略明白了些，於是他一直在想辦法，試圖讓祖母，讓元緒，甚至是禇英家裏小些的弟弟妹妹對自己改觀，讓他們知道，自己也是有前程，有志向的，只是他要做的事情隱秘，行事的過程也需低調謹慎，才能達到目的，得到他想要的東西。所以，不但他們，就連褚英，他也不可能明確告訴她，他到底在做什麽。

只因為，他現在所行之事，兇險與機遇並存，他想得到自己所要的東西，總要付出代價。

至於京都裏的尤老娘，那倒是沒什麽打緊的，柳湘蓮看得很清楚，她決定不了褚英的任何事，禇英對她，大概只有嫌棄和恨意。

那日同船回來之後，禇英先一步下了船，沒有和他打招呼，他很生氣，氣的是他陪著禇英一路來回，兩人的關系本來已漸漸融洽，卻為了這不知從哪裏鉆出來的表哥，她竟然和自己置氣；置氣也就罷了，她竟然擺出一幅從此不理他的架勢；朋友們知道他的心意，也知道他的付出，待聽說他栽了這麽個跟頭以後，甚至開始取笑他！

經不起他們的慫恿，柳湘蓮於是也想晾她幾天再說。可才過了一日，他就如百爪撓心一般，一夜不曾好睡，總覺得有什麽事不踏實。想來想去，他還是決定順從自己的心意，來找禇英說個明白。

等自己事情都安排好以後，他還是借著看望師父的名義，來到了藥鋪。他來的時候，禇英正從公主府回來，一夜勞累奔波之後，睡得香甜；元緒知道姐姐這趟進京全賴柳湘蓮護送，心下也很是感激，於是很熱情地招待了他。柳湘蓮又向元緒和師父說起了此次進京的遭遇，家裏人這才知道，禇英所做的一切，都是為了徹底擺脫尤氏的控制，也是為了更好的照顧這邊的一家老小。一個小小年紀的女孩子，在這樣的世道裏，踽跌前行，何其艱難！

事實上，在褚英穿梭於公主府和家中的這幾日裏，柳湘蓮也一直在為她的事情而奔波。聽說她的鋪子要被收回，想另尋別處，他立刻便托人各處問詢；知道褚英來尋自家六叔幫忙後，他又忙將自己名下合適的店面留了出來；明著送，她肯定不要，那麽也只能暗地裏幫她，讓她不必在尋找店面這事上多費精力和心思。至於禇英擔心的二姐的婚事，他也早早就安排了下去，包括打聽到二姐那未婚夫家裏去，連嚇帶哄的讓他寫了退婚的文書；又包括，有意無意的在陳經面前說起，禇英還有個姐姐，聽說比她美貌十倍，奈何有了個退婚的名聲，不好找婆家。而退婚的原因，也並不是嫌貧愛富，而是因為男方十分不堪，禇英不忍見姐姐受委屈。

陳經不是迂腐之人，當然不會介意這種事情；只是他有些好奇，比妹妹還美貌，這姐姐莫非是天仙不成？

當然了，陳經畢竟是個見過世面的人，倒也沒有多說什麽；一方面，他要眼見為實；再一方面，他要知道，為什麽這樣的好事會落在他身上，對二姐這一家人，他都想打聽得明白些。

所以，柳湘蓮在暗地裏的改變與付出，遠比外人能看見的多得多。

這些事情，禇英自然不知道，但作為師父的傅山卻都看在眼裏；這也是他決意離開的原因之一，希望能讓這兩個孩子多多相處；尤其是在聽到禇英的告白後，傅山更覺得，自己是非走不可了。但是臨走之前，他還是想把這些事情都告訴禇英，他知道，由柳湘蓮自己來說這些，顯然是不合適的，那倒顯得是在表功。至於柳湘蓮現在正做什麽，怎樣做，事涉機密，更與朝廷權力更疊相關，他實在不方便和禇英多說。

禇英聽得楞了神，以至於傅山說完了，她還久久的沈默著。傅山見她沒什麽反應，於是問她：“怎麽，連我說的話也不相信嗎？我早說過，他很好，只是失於教誨；你是個明白人，當然應該知道，他這樣的人，肯為一個人做出這些改變，實在是很不容易。當然了，也不是他讓我說這些話的；他要是知道我什麽都說了出來，只怕還要惱呢！只是在我看來，你們實在是天造地設的一對，沒有必要為了一些小事，造成更大的誤會。”

禇英聽了心情更覆雜了。

一方面，對於傅山明確的拒絕，她還有些耿耿於懷；當然了，她也不是傷心，也不是什麽為情所困，純粹就是有一種，想做一件事而沒有做成的那種挫敗感；再一方面，對於柳湘蓮為她所做的這一切，她確實沒有想到，因此，她心裏一時五味陳雜。

自她明白自己的處境後，或許是命中註定的糾葛，柳湘蓮就始終在她眼前晃悠。若說對他完全沒有一點感覺，那也是假的；但更多時候，她對他天然有一種抵觸，一種試圖拒之千裏的想法，她是這樣想的，也一直在這樣做。

而這樣做的後果，就是兩個明明可以好生相處的人，卻莫名其妙的不斷誤會，又彼此傷害，到現在為止，他們都自以為非常了解對方，事實上，他們不知道的還有很多，他們缺乏相處，缺乏溝通，也缺乏真正心靈上的交流，他們還有很長的路要走。

她也知道，在紅樓諸男子中，除了性子偏激些，柳湘蓮其實算是個有擔當的男兒，他豪爽重義氣，對朋友真摯，既有品行，也不淫濫；更何況他生得副蓮花三郎一樣的好皮囊。雖然禇英也知道，品行要緊，但真要她找個萬般皆好的瘌痢頭，她估計也是不願意的。

其實到現在，她已經想明白了，事情怎樣發展，只在她自己的選擇；佛說的一念天堂，一念地獄，大概也就是這個意思。在回金陵的船上，她已和柳湘蓮說完了兩人之間的糾葛，她不知道柳湘蓮到底會怎麽想，但是她已經決定了，一切順其自然，她並不排斥與柳湘蓮相處了解。

她不是尤三姐，但是她不得不以尤三姐的身份活下去，就只能接受她的一切；她的到來，似乎改變了一些人的命運，包括她自己。但是姐姐呢？

姐姐，她本來也是美麗溫柔的女孩子，若不是鄭氏的刻意教唆，她怎會是非不分，糊塗墮落到那種程度？她雖如莬絲花一般柔弱，卻也有赴死的決心，怎知在另一個環境裏，她不會好好的活著？

想到這裏，禇英決定把自己的事情先放在一邊，橫豎她年紀還小，也不著急。現下要緊的當然是姐姐的事，畢竟姐姐已經滿了十五歲；如果禇英不能及時將她撈出寧國府那個狼窩，後果不堪設想。

“等公主滿月了，泗水街的鋪子差不多也該走上正軌了，就請師父再和我走一趟京都，不過那時候天氣應該很冷了；銀容和杜仲相處得似乎還不錯，我聽祖母說，杜仲前幾日托人來探了我們的意思；銀容只說舍不得離開，我想幹脆把身契還給她，再聘她到店子裏做事，這樣他們兩個仍是在一起；再有，因為這次鋪子便宜，我就在對街多買了一個，打算再開個香料鋪子；我聽說，香料賣得好了，利潤也是很可觀的。”

想到便宜鋪子的來歷，禇英就有些想笑，然而仍是一本正經的和傅山商量，“以前在舅舅家裏，我就知道他們家裏有海船，是淮表哥告訴我的。他們家有幾條船跑南洋，香料這些東西，在那些海島上賤得很，只一到了咱們這陸上，就翻出十倍百倍的價錢來；我可以想辦法，讓表哥幫我帶一些貨。”

見傅山似乎聽不明白，她又解釋道：“上次鄭家都派人來幫著盤帳了，看來是因為母親改嫁了姓尤的，他們覺得有利可圖，於是又巴了上來；至於要把我趕出金陵，可能是我那厲害的舅母，聽說我一個人還留在這裏，她不放心她那寶貝兒子；再加上我母親也恰好想將我拘到她身邊，兩人可不就一拍即合嘛？這才一起來賣鋪子賣地的。可惜呀，我不能遂她們的願呢！”說著她又笑了起來，“不但遂不了她們的願，我還有驚喜給她們呢！”

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