兩人來到飯廳, 何媽媽與銀容正在布菜，一家人都坐得整整齊齊, 連元林都規規矩矩地坐在小椅子上。禇英與元緒相互看了一眼，便走上前去, 一齊跪在祖母面前。

徐氏正在納悶，怎麽回到金陵半日了，也沒見著兒媳婦和長孫女兒；就算她們出門看鋪子去了，到飯點也該回來了不是？這時一見兩人跪在地上，她覺得奇怪極了，“怎麽回事兒？”

“有一件事，本該早些告訴祖母；可我怕告訴祖母以後, 祖母便不會跟著我來金陵了，所以孫女兒一直沒說。”禇英向她磕了一個頭，沈聲道。

“何事？”徐氏開始覺得有些不妙了。

“我母親, 她已經改嫁了。如今她已帶著姐姐，跟那人去了京都, 她還留信給我, 讓我回來之後也趕過去。”禇英又磕下頭去。

“你說什麽？”徐氏猛地站了起來, “你母親，她，她改嫁了？”

禇英伏在地上不說話, 徐氏不敢置信地看向旁邊的人，她以為自己聽錯了，可眼見著何媽媽和銀容都低下了頭, 她這才反應過來，這個孫女兒可能不是在開玩笑。她一下子就著急了，看著禇英，她聲音都哽咽了，“二丫頭，這算怎麽回事？你母親都改嫁了，那你還接我們過來做什麽？你看看，這一屋子，老的老，小的小，都沒個立門戶的人，我們可指著誰過活呢？”

說著她就哭了起來，“我老天拔地的，拖著病體隨你過來，我半條命都快沒了！我和你弟弟妹妹在睢陽，好歹一日三餐有著落，我就算死了，那也有個埋骨之地，不做無主孤魂；可如今我們被你帶來這裏，這無依無靠的，你是打算怎麽著？”又看一眼銀容銀寶與何媽媽，“就這樣，你還呼奴使婢的，這如何開銷得起！小孩子家家的，你知道怎樣叫過日子嗎？”

褚英頓時有些不快，平靜一下自己的心緒，她才擡起了頭，淡淡一笑，“祖母，我既然敢做主去接您和弟弟妹妹，一切自然都是打算好的；這裏城郊母親給我留下一百多畝上田，又有一百多畝的山地，雖然不算富餘，也夠一家子的嚼吃；城東烏衣巷那邊，母親還給我留下了一家鋪子。那家鋪子地段又好，一年少說也有上萬兩銀子的生益，不單咱們這一家子吃吃喝喝，就算供元林和元緒進學讀書，那也是沒有一點問題。”

見徐氏安靜了下來，她才又道，“祖母，您不妨好好想想，我若是不去接你們，就您這身體，在那禇四叔家裏能捱得幾天？您但凡有個好歹，弟弟妹妹難道能落著好？那姓孫的潑婦見天故意的氣您，對弟弟妹妹也是萬般荼毒虐打，您竟然說在那裏還好一些？就因為那家算是有個男人？那禇四叔，家裏什麽事不是他婆娘說了算？他有一點男人的氣概嗎？他配做男人嗎？他但凡是個男人，就不應該放任他婆娘對您不敬，對弟弟妹妹不善！那樣的黑心種子，糊塗羔子，您還悖心說他好？孫女兒這樣千辛萬苦的去接您回來，想的是奉養您終老，想讓弟弟進學成人，想讓妹妹平安康樂的長大，不要做燒火丫頭！我為的什麽？難道為了我自己受用？您不誇我一句仁孝，反在這和我吵吵嚷嚷的，您就這麽狠心？”

不管怎樣，這個家裏還是得她作主，她需要在這個家裏的絕對主導權。哪怕祖母來了，想倚著長輩的威勢來說三道四，指手畫腳，她也絕不願意；這是她爭取自由生活的第一步。

一面說著，她又一面拉起了身旁跪著的元緒，“要說姓禇的男人，他也姓禇；您看看，人品，相貌，才幹，哪點比不上那個禇四叔？如今他已經過繼到了父親名下，就是父親的兒子，是元林的哥哥，是我的兄弟，再過幾年，他進了學，有了功名，誰敢說他不能頂門立戶？退一萬步說，就算讀書不成，他也必定是個響當當的男子漢，我看，咱們老家那些人，沒一個及得上他！”

元緒聽了，又是羞愧，又是感激，連忙又對著徐氏磕頭，“祖母盡管放心，這一路上，我和姐姐都商量好了，我一定好好讀書，爭取早日進學；家裏的一切事宜，都有我和姐姐商量著辦。姐姐說了，祖母在這裏，只管好好的將養身體；若精神還好，也可以幫忙照看著元林和妹妹，其它一應事務，都不用祖母操心。”

兩人聯起手來，一個□□臉，一個唱白臉，果然將徐氏勸得服服貼貼；徐氏本就是個沒什麽主見，性子也不剛硬的人，若不然在老家也不會過得那樣憋屈了。對這兩個半大孩子，她心裏雖然仍不放心，但眼前既然有寬屋大宅子住著，有好飯好菜吃著，行動還有人伺候著，她也不好再挑剔什麽，橫豎過一段時候再看吧。

想到這裏，徐氏忙扶起兩人，“起來吧！你們兩個，自然都是好的；我也看了這麽多了，像你們這般年紀，能這般懂事的，委實少見，我這個做祖母的，還有什麽可說的呢？只是除了我這個老的，這一家子竟都是孩子，由不得我不操心！”一面又對禇英道：“這樣吧，二丫頭，家裏但有什麽大事，那可都是你拿主意，我再不管的；只是宅子裏雜七雜八的小事，我也得幫你理一理，免得你一天到晚，還要費神費力管著一家子老小。”這還是想向禇英要管家之權了，只是表明了不再倚老賣老幹涉她的事情。

禇英想了想，也就隨她了，老人家一天到晚能操心是好事，說明她有這個精力。一家人於是吃起飯來，禇英還讓單開了一桌小席，讓下人們也好好的吃一頓。這趟出門，周豐周成都很辛苦，何媽媽不用說，年紀大了，還在路上摔過，頭上的傷疤還在；至於銀寶，更是受了不小的驚嚇，銀容在家裏一個人守著宅子，也是有功的，因此禇英都各有賞賜。分派完了吊子錢，禇英總覺得有人在看著自己，四處一看，只見庶妹禇湘坐在角落裏，睜著黑亮的大眼睛，正定定的看著她。見禇英突然轉過頭來，她嚇得連忙將頭低了下來。

鄭氏送徐氏一行回睢陽的時候，禇湘才三歲多，根本不記事，因此對於她來說，禇英可以算是個陌生人。雖然在徐氏的教導下，她叫了姐姐，又跟著姐姐來到了這麽繁華的地方，來到了這樣一個精致細巧的宅院；她不用再受那些掛著鼻涕的孩子們的欺負和打罵，她穿上了幹凈漂亮又合身的衣服，她吃到了噴香可口的飯菜；她感覺到一切都這麽不真實。她又看著姐姐分派這些家下人等做事，這些人無不服貼恭敬；又看到姐姐隨手就撒下這麽多賞賜來，她在禇家大院裏，一年到頭也看不到幾個銅子兒。因此，她對這裏的一切，包括對這個姐姐，都充滿了好奇。

“湘兒，過來！”禇英坐在小櫈子上，向她招了招手。

禇湘卻顯得有些害羞，連忙躲在了祖母身後，但是又忍不住伸出個小腦袋來。除了鼻頭略圓些，她其實是個很可愛的女孩子，眉目如畫，眼神清亮，皮膚是雪也似的白，哪怕在禇家吃糠咽菜過了一兩年，身體瘦得只剩一把骨頭，她仍是一張圓嘟嘟的臉。

“去吧，姐姐叫你呢，你們姐妹親近親近。”徐氏耐心地哄著她，“你叫姐姐，姐姐高興了，會給你買花衣服，買糖吃，還會給你吊子錢呢！”

禇湘於是搖搖地走了過來，小聲地叫了聲姐姐。禇英笑著應了，將她摟在懷裏，感覺到她單薄得跟個紙片人似的，眼淚差一點又流了出來，於是忙笑著低聲問她：“湘兒，你方才那樣偷偷看我，是在看什麽呢？”

禇湘抿著嘴不說話，禇英就溫柔地笑著對她道：“說吧，看什麽呢？說出來，你想要什麽，我都給你。”

禇湘黑亮的眼睛閃了閃，遲疑地看著禇英，“真的嗎？”

禇英笑了笑，“我絕不騙你。”

禇湘便低下了頭，“剛才看到姐姐在給他們發銅子兒，我，我也想要一個。”

禇英笑著將一枚銅子放到她手裏，“給。說說吧，要這銅子幹什麽呢？”

禇湘卻再不說話，捏著那枚銅錢，立刻又躲到了徐氏的身後。

禇英忍俊不禁，又到處看，“元林呢？讓他也過來，我抱抱他。”

元林被銀容抱到一旁餵飯去了，聽見禇英在喚，連忙抱了他過來。禇英一看，小家夥和禇宗兆長得很有幾分相似，漆黑的眉眼，大大的鼻頭，但他皮膚白晳，倒也不算醜，只是病懨懨的，顯得沒有精神。禇英見他面色青白，就知道有先天不足之癥，於是只捏著他的小手逗他，“來，叫一聲姐姐來聽！”

元林不做聲，只是歪著頭，好奇地看著她。徐氏走了過來，深深地嘆了口氣，“二丫頭，你看看，這都兩歲多了，竟從沒有開口說過一句話的；你說他天生聾啞吧，倒也不像，有個什麽聲響，他倒是警覺得很，動不動就嚇得直哭；這走路也是，走不了幾步就蹲在地上，成天的還得人抱著。你說這可怎麽辦才好？”

聽徐氏說完，禇英便拉了元林的手來看，特意看了看他的指甲。因為年紀幼小，除了蒼白些，倒也看不出別的；但是結合徐氏說的這些癥狀，禇英很懷疑這個弟弟有先天性的心臟類疾病，能不能平安長大還兩說。但她也不敢太確定，因此打算過幾天去尋柳湘蓮那個六叔，聽說他擅醫小兒，禇英打算找他去看一看，另外也去打聽一下開生藥鋪子的有關事宜。

接下來，因為要給祖母和弟弟妹妹們添置東西，安頓住處，禇英瞎忙了好幾天。等一切都安排妥當，她還要操心她的生藥鋪子，以及元緒進學的事情。元緒表示不著急，他的底子並不太好，貿然進了別家的學堂，若是跟不上課，會讓人笑話。一般有家學淵源的孩子，到他這個年紀，早就學習到四書釋義了，而且一般已經開始學習做文章，練習破題轉承之法了，而他顯然還差得很遠。

不過好在，禇宗兆也是從底層一步一個腳印考上來的，他的書房裏有海量的讀書筆記和學習資料，元緒又是個自學能力相當之強的人，只要他肯努力，夯實這些基礎性的東西只是時間問題。禇英想了想，只得暫時擱置此事，想等找到了合適的家墅，再托人讓他去上學。

因此最近的一段時間裏，禇英主要就是為鋪子忙活了，畢竟這關系到一家老小的生計。之前說這鋪子一年上萬兩銀子的收益，那自然是哄著徐氏的，先給她吃顆定心丸罷了。元緒堅持要陪禇英出門，他把讀書時間都放在晚上或夜裏，又或者吃飯的時候，仍然十分刻苦；徐氏難免又嘮叨，說他費燈油，禇英便讓他不必理會，人老了都會這樣，不叨咕兩句不自在。

柳六叔的鋪子離夾馬巷有點遠，禇英和元緒騎著騾馬幾乎穿過了大半個金陵城，好不容易才找到。柳六叔剛好在店子裏面，一見禇英，他就認出她來了，第一句話卻是問，“我該如何稱呼姑娘呢？”

禇英不知道他問這話是什麽意思，只得正色道：“我生父姓禇，繼父姓尤；我呢，既不能改變我的血統，也不能阻止母親再嫁，柳先生覺得我該姓什麽，便是什麽，我無不應從。”

族侄湘蓮對這女孩有些別樣的意思，柳六叔是知道的，因為前幾天他剛來過一趟，問起了這鋪子的事情，也說明了禇英的情況，讓六叔務必要幫她一把。而今這女孩自己上門了，柳六叔顯然是存了考校的意思，特意問了這個略顯刁鉆的問題；這個族侄，父母早不在了，族裏的長輩總得為他把著關。

在柳六叔看來，若要匹配湘蓮的話，不管是姓禇，還是姓尤，禇英本來的身份是沒有問題的，可事情它就微妙在，鄭氏的再嫁。畢竟在這個時代，守節是美德，至於再嫁，那就全憑人家議論了，說好說歹的都有。

按說為了添丁進口，朝廷上不但強制婚配，甚至鼓勵寡婦再嫁，但到了民間，尤其是有些名望的人家，對這件事情卻並不寬容。鄭氏一介官眷，還帶著兩個女兒，這就更讓人側目了。這就是柳六叔說話行事怪異的原因。

柳六叔沒想到禇英如此直白，不像一般女兒那般扭扭捏捏，又戓是因此羞愧不安，倒也對她有了些好感，於是笑問道，“那麽，姑娘願意我怎樣稱呼你呢？”

這個問題以後都是無法避免的了，必須去面對的事情。禇英想了想，也一笑道，“這麽說吧：我在禇家的時候，便姓禇；我在尤家的時候，便姓尤；”一邊將元緒介紹給柳六叔，“這是我弟弟，禇元緒，同我一起過來的，我現在也是為了禇家的事，柳先生便叫我禇姑娘吧。”

“那好，禇姑娘，我就實話實說了。”柳六叔看了禇英一眼，“不是我要潑冷水，只是，你一不懂醫，二不懂藥，兩眼一抹黑就想開生藥鋪子，若是再沒個有名望的大夫撐著，我看這事，難啊！”

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