“呀, 祖母過來了！”禇英嚇了一跳，立刻將柳湘蓮往房裏推, “快躲起來，別讓她看見！”

“哦哦！”柳湘蓮也是心虛, 沒頭沒腦的在房內轉了幾圈，“我，我藏哪？”

“天哪，床底下，櫃子裏，哪裏不能藏？”禇英急得直跺腳。

“床底下不幹凈，櫃子太小, ”柳湘蓮突然反應了過來，站在那裏不肯動了，“我又沒有做什麽見不得人的事, 為什麽要躲起來？不躲！”說著他便執意要往外走，禇英一把拉住了他。

“你這不是壞我的名聲嗎？天都黑了, 祖母一看你還在我房裏, 她會怎麽想？再說了, 她本就對你……”禇英剛要說她本就對你有成見，突然意識到了什麽，立刻住了口。

“她是對我有什麽看法？”柳湘蓮是個何等敏感的人, 此時聽了禇英的半截子話，哪裏還有不明白的，於是立刻便追問道。

“沒有, 我祖母都沒和你說過話，再說了，她又不認識你，能對你有什麽成見呢？”禇英下意識捂住嘴，一著急就沈不住氣，這個性子可得改改。

“呵呵，果然！”柳湘蓮冷笑一聲，幹脆一屁股坐到凳子上，“說說吧，到底對我有什麽成見？還是你對她老人家說了什麽？我倒想聽聽，你背後是怎麽編排我的呢？”

又來了！

這個疑神疑鬼的麻煩精！

禇英幹脆也賭氣坐到了凳子上，“你愛怎麽想，隨便你！祖母來了，你自和她說吧！”

於是，徐氏扶著何媽媽一進門，就看見這兩人大眼瞪小眼的坐著。

“咦，這不是柳家小哥兒嗎？晚飯時不見你，你去了哪兒？”何媽媽忙和柳湘蓮打招呼，徐氏則皺起了眉頭，“黑燈瞎火的，兩人坐這幹什麽呢？怎麽這外面也不掌個燈？”

“沒什麽，我撐窗戶的時候，撐桿不小心掉下去，打到了他的頭；這不，柳公子找上門，讓我付湯藥錢呢！”禇英賭氣道。

“呀，打到了頭？怎麽這麽不小心呢？柳小哥兒，你不要緊吧？”祖母一聽，也顧不上追究兩人獨處這件事了，同何媽媽一起，兩人忙走過來看柳湘蓮的傷勢，何媽媽將手裏的燈籠提近了些。

白晳的額頭上，這個紅印子還滲了點血，分外醒目，祖母嚇了一跳，“這，這不要緊吧？”

柳湘蓮看了祖母一眼，不知這老人家為何不待見自己，於是帶點怨氣地看了禇英一眼，“何止呢？打到了人，還躲在屋子裏不肯出來。若不是我找上門，她還不想承認呢！”

祖母立刻作勢輕輕打了禇英一下，“死丫頭，這算什麽呢？既然打到了人，就該向人家賠禮道歉，該怎麽著就以著，你爹以前沒教過你？”

禇英無奈，只得再次向柳湘蓮賠禮，“對不起。”

柳湘蓮站起身來，“罷了，難道我還能打回來不成？可不就這樣算了？”一邊向祖母行禮，“ 多謝老人家為我作主，我就不打攪了，明天一早咱們還得趕路呢！”說完便告辭走了。

祖母這才走了過來，看著禇英，“二丫頭，到底怎麽回事？真是你打到他了？”

原來祖母竟以為兩人在合起夥來騙她，這老人家，想什麽呢！禇英忍不住笑了，“真事兒！他這傷口不能作假吧？祖母若還不信，到院子裏看看，那根撐桿還掉在地上呢！”

祖母搖了搖頭，“二丫頭，我沒有別的意思。只是這女人家，一步也不能行差踏錯的。一路來我冷眼也看了，你們倆個，一時又置氣了，一時又好了；若說你們沒那個意思，我第一個是不信的。我不是說這柳小哥兒不好，只是一來，你年紀還小；再一來，他自小沒了父母，是個疏於管教的，我看著也不像是好性子的人，我怕你日後會吃虧。你想想，這種時候他尚且不肯由著你，讓著你，以後日子長了又該如何呢？”

禇英很是尷尬，不由笑了笑，“祖母，您想到哪裏去了？別說我年紀還小，不怎麽懂這些；就算年紀到了，向來婚姻大事，那不都是由著長輩作主嗎？此事，我沒什麽可說的，祖母說怎樣，便是怎樣，我都聽祖母的。”

祖母滿意地點了點頭，“是個明白孩子。”一面又對何媽媽道，“明天給那柳小哥些銀子，讓他去看看傷；是咱們的錯，咱們得認；等回了金陵，讓兒媳婦再給他些謝禮，我看以後也不必再來往了，不是一路的人，何必要往一路上走呢？何媽媽你說是吧？”

何媽媽只得也幹笑著附和了幾聲，兩人這才走了。

第二天一早，禇英一出門，就看見柳湘蓮已將行李都收拾得整整齊齊，正在院子裏等著他們。

“你的眼睛是好了嗎？”禇英有些不自然地問道。

“好了。”柳湘蓮垂下眼簾，輕撫著額頭，“可是這裏不好，還疼。”看了褚英一眼，他突然輕聲道，“昨晚上你祖母和你說的話，我都聽到了。”

“原來你又偷聽我們說話！”褚英沒心沒肺地笑了，“虧祖母還給了我銀子，讓你去看傷呢，怎麽，今天傷口還疼嗎？”

“我這傷口過幾天就好了，你不必放在心上。只是，”他頓了頓，帶些歉疚地看向她，“我有點急事，千真萬確的，所以要先走，就不送你們到風津渡了。這一去還有十幾日路程，你們一切小心。你們又多了幾個老人孩子，這行程再快不了的。你不是擔心你母親和姐姐隨時會去京都嗎？你可以寫封信，我托人帶給她們。”

“你要先走？”褚英很是驚愕，心裏開始有些不安，“真的不能和我們一起了嗎？”反應過來之後，她勉強笑了笑，“也是，天下沒有不散的筵席，你也不可能一直跟著我們的。既是要先走，你等會兒，我有樣東西要送你。”說完她就轉身跑了。

柳湘蓮就等在那裏，猜想她會拿什麽東西送給他，猜了半天也沒個頭緒。

好一會兒，才見禇英又下來了，跑得氣喘籲籲的，將小拳頭舉到他面前，“這個是送給你的，你拿著吧！”

說著她就攤開了手掌，柳湘蓮定睛一看，她的手心裏躺著一只三足金蟾，口裏還含著枚銅錢，這金蟾比核桃還略大些，十分的憨態可掬，雕刻得栩栩如生。

“這是？”柳湘蓮覺得這玩意兒有些奇怪，再加上又是赤金的，於是遲疑著不肯收。臨別時人家都送帕子送荷包送青絲送做好的鞋襪，她倒好，送一只□□。

“祖母說了，要給你看傷，要付你湯藥錢；而且這一路上你跟著我們，費心費力，我也應該感謝你。嘴巴說說誰不會，可總要見真章吧！這是我身邊最值錢的東西了，又招財，又祈福，你若是一時急難，還可以換錢花，多合用！你就拿著吧！”

“我不要！”一聽竟是這個意思，柳湘蓮頓時無名火起，平靜了好一會兒，才低聲道，“我再落魄，也用不著你的錢！這東西既然這麽好，你就該自己留著。這一大家子，老的老，小的小，你以後的花銷還多著呢！以後他們可就指著你一個了，換成我，我都覺得吃力。”上下看了她幾眼，又嘆惜道，“你一個女孩子，有福不會享，東奔西走的，這般為難自己，何苦呢？”

褚英看了他一眼，有些澀然的笑了，“若不是沒有辦法，我也很願意在別人的蔭蔽下過活，無憂無慮，混吃等死，多好！可是我不能啊！算了，和你說了你也不懂。這個東西你就拿著吧！”

柳湘蓮確實聽不懂她在說什麽，無奈之下，他伸手將金蟾和她的手包握在一起，“收起來吧，我真用不著。你別害怕，以後有什麽事情，還找我，我一定幫你。”

褚英不好意思地將手從他掌握中掙了出來，“我是誠心把它送你的，不信你看，”她拈起金蟾，將它的肚皮露給他，“我還在它身上刻了你的名字呢！你就算不要，以後落到別人手裏，別人也知道是你的！”

“你！”柳湘蓮簡直哭笑不得，這算怎麽回事啊？一只□□身上刻著他的名字？確定這不是在罵人？

一把奪過金蟾，柳湘蓮咬牙切齒地看著她，“你是故意的，是不是？”

“當然沒有！”禇英哪裏肯承認，睜大雙眼看著他，“我手頭還有只金烏龜呢！”言下之意，送金蟾已經是很客氣了。

“呵呵！”柳湘蓮徹底無語了，這丫頭，鬼靈精怪的！

“那你等著，回頭我也有份大禮要送你，到時只怕你消受不起！”柳湘蓮翻身上了馬，深深看了她一眼，“我今兒就先走了，咱們金陵回見！”跑出去十來步，他突然又勒住了馬，將一個小小包裹丟了過來，“這些你先拿著，開生藥店子用，不夠的我再補給你！”

“哎！”禇英緊走了幾步，柳湘蓮已經打馬跑出很遠，她只得無奈地撿了那包裹，打開一看，果不其然，裏面厚厚一沓銀票子，禇英數了數，足足有三四千兩！這家夥向來一人吃飽，全家不餓的，他哪來這麽多銀子？記得書裏面，他為秦鐘修墳的時候，幾百個錢還覺得為難呢！不過想一想，那應該是在他成年之後了，莫非這麽多錢財，幾年之間竟都被他散盡了？看來這也是個不掌錢的人。

過了一會兒，元緒也帶著祖母一行出來了，夥計們牽出騾馬，套好祖母和弟弟妹妹坐的馬車，一時之間院子裏鬧哄哄的。元緒見禇英呆呆的站在院子裏，便走過來問，“姐姐可是有事？”一面又向四周看了看，“那位柳公子走了嗎？”

禇英點了點頭。元緒看見了她手裏的包裹，但只做不見，“姐姐別擔心，這次我們走官道。路程雖然遠一些，但好在安全，沿途又都有驛站；尤大人給姐姐的那個牌子，我看也是有用的，咱們只哄著祖母，說是父親大人的遺澤，祖母一定會很高興的。”

“都聽你的安排。只是這一路上就要辛苦你了。”禇英對他笑了笑。

“這有什麽，我可是個男子漢，這些事都難不倒我的！再說了，我不操心，難道還要姐姐一個女子來拋頭露面嗎？以後有什麽事，姐姐盡管吩咐我就行。”元緒認真地道。

禇英感激地看了他一眼，沒有說話。

回程果然一路平安，只是比預定的時間足足晚了半個月。等禇英帶著祖母一行回到夾馬巷時，尤崇義已經帶著鄭氏和姐姐離開了金陵。據守屋子的銀容說，已經走了有十來天了；鄭氏和姐姐都給禇英留下了信。鄭氏讓禇英回金陵後馬上起程去京都，尤崇義留下的人在等著她，會帶著她一起去，說是大姐的婚期已近，他們等不到她，所以才先走的。

再看姐姐的信，卻是告訴她，柳湘蓮到家裏來過，當時把姐姐喜得無可無不可，誰知他卻是來送禇英的信，告訴她們禇英和祖母一行大約幾時會到。姐姐十分好奇，在信裏問禇英為什麽還和柳湘蓮有交集，又說了些姐妹間的私房話。

禇英當然顧不上理會這些事，只忙著給祖母和弟弟妹妹們分配住處。祖母帶著弟弟妹妹，住進了東南角的小樓，禇英的房間則在樓上，因為祖母說了，閣樓閣樓，一定要住一位小姐，而且要親自看著兩個孫女兒，她才放心。

至於元緒，禇英給他安排了最寬敞的住處，帶著書房和會客室的一間主臥。而且書房並非擺設，裏面都是禇宗兆生前留下的書籍紙劄，文章心得，藏書藏畫，足足摞了兩面墻。所謂書香傳家，意義就在於此，這些東西的價值遠不是金錢可以估量。元緒一見，頓時如入寶山，在書房裏呆了大半日，連吃飯也不肯出來，禇英只得親自去請。

見到禇英，元緒激動得無可無不可，“姐姐深恩，沒齒難忘，他日元緒若能出人頭地，必定結草銜環以報！”

禇英淡淡一笑，“弟弟言重了，說到底，前程還要靠你自己去掙，其他的，我也幫不到你了。”

元緒深深地吸了一口氣，眼裏開始閃出淚光，“我知道，姐姐。但是，我很高興，我真的很高興；我從來沒想過，我這輩子能看到這麽多書；不為別人，就為姐姐的賞識，我也要爭一口氣！”吸了吸鼻子，他有些不好意思，“姐姐，你別這麽看著我，我以前從來沒有哭過。我爹打我打得再狠，我也從來不流一滴眼淚；我離開家裏，其實是好事，這樣我爹娘就再也不會吵架了。”

禇英眼睛也有些發澀，但是她忍住了，笑著拽了元緒一把，“好了好了，咱們別說這麽多沒用的。現如今第一件事，得向祖母請罪去了，你陪不陪我？”

元緒一聽就明白了她的意思，“這個自然。我和姐姐一起去。”

作者有話要說： 到底請什麽罪呢？

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