買房的事情既然定了下來，褚英就想著要速戰速決，盡快辦好一切過戶轉戶的文契，免得夜長夢多。在周豐的操持下，不過兩三天，房契文書就到了褚英手裏。褚英又忙著找人修葺打掃房子院子，清理修整園子，到舊貨市場買家俱，買不到的又要著人訂做，忙到人仰馬翻，腳不沾地，裏外皆是她一人在操持，偶爾周豐和周成過來幫手，做一些粗使的活計。

尤崇義本擬她小小年紀，必會開口求自己幫忙，沒想到褚英根本不聲張，也不叫苦叫累，尤崇義著人過去看了看，回話說三姐一切都安排得井井有條，比那一般沒經過事當過家的大人都還要強些，尤崇義不覺心下罕異。

等過了大半個月，褚英又親自來客店裏接鄭氏和姐姐禇秀，說房子都已修整好了，讓她們過去看看，若不急著進京，也可以先在這裏住一段日子，免得費錢去住客店。

尤崇義年前己在京裏走動，托了準姑爺，要從這南戶部的閑職上調回京都，已經有了一點眉目。這日正逢休沐，他便和鄭氏一起去夾馬巷看新房子。褚英說了，因為二人暫未成婚明禮，屋子裏也就沒有安排他的住處，若是安排了，名不正言不順，再被人參上個帷薄不修，就麻煩了。尤崇義知道她說的在理，自己現在正在謀求調回的關鍵時刻，不能出了岔子，因此深以為然。

一行人來到夾馬巷，見這巷子果然幽深逼仄，也就剛好容一輛馬車通過。巷子兩旁的住宅都築起高高的院墻，墻頭上偶爾探出幾株花樹。巷子裏鋪著青石板，沿墻角生著暗綠的青苔。

“此處雖然幽靜，卻略顯偏僻，而且這地勢也不高，不怕太過潮濕了嗎？”尤崇義前後略看了看，對鄭氏道。

“年老隱居也就罷了，日常住著，卻太過冷清。你看這巷子裏，大白天的都不聞人聲，安靜到瘆人。到底是孩子，做事還是不穩妥！”鄭氏皺起了眉頭。

禇英遠遠的在前面帶路，並沒有聽到兩人的議論。在一處狹長高深的院門前停下，她略帶興奮地看著他們，“到了！母親快看！”

眾人在她的引領下，上了四五階狹窄的石階，褚英嘩地一聲推開老舊的院門，眼前豁然開朗。

但見蔚藍天幕之下，三進三重十幾間屋子，皆是粉墻黛瓦，掩映在重重綠樹之間；抱廈廊廡一應俱全，也都剛剛修整過；東南角還有個兩層小閣樓，新修了廊角，垂著天心草簾子；院子裏新植下的花木錯落有致，又用各色鵝卵石鋪著小路；連院墻邊的木秋千都修整一新，裝飾著彩繩花草。迎門的粉水照壁上繪著春鵲圖，旁邊新植著一窩叢竹，而且看樣子已經成活，顯得生機勃勃。

禇英本就是個愛美之人，真正屬於自己的這個小窩，她當然要收拾得幹凈清爽，舒適宜居，她相信，按照傳統美學設計的這個小院子，會讓人刮目相看。

“外面看著不顯，這院裏還真是別有乾坤啊！”尤崇義帶著鄭氏，在院子裏四處察看，“這院子就比巷內高了四五個臺階，地勢已經不錯了，這幾進房子又錯落有致，看來不用擔心地面潮濕的問題，”又上了幾級臺階，到了第二進的主屋，尤崇義看了看，又晗首道：“格局雖小，倒也實用，只是這些家倶略舊了些，好在和這房子倒也相襯。”

鄭氏己徑自上去了第三進的住處，末了滿意地回來，告訴尤崇義，“到底是我的女兒，能幹得很。你待會去看看，那些陳設擺放，就沒有一處不合我心意的，看來我們是白擔心了。”一面又喚禇英過來，“你一個人住在這裏，我是再不放心的。何媽媽一向忠厚，她這一房人我便留下，另外有兩個丫頭，銀容和銀寶，之前被我趕到鋪子裏做工，現在你這裏要人手，我把她們送過來給你使喚。”

禇英看了看，叫銀容的是個十八九歲的老姑娘，白凈的圓臉上長著幾點雀斑，相貌不顯眼，據說做事很是利落；銀寶則才十來歲，比自己還小，一團孩氣，看不出什麽，這兩個以前都是外院粗使的丫頭，鄭氏發賣年輕的使女們時，還是留下了幾個的，這兩個就是其中之二了。

禇英倒不管是幾等的丫頭，有能使喚的就行，在她眼裏，這些人與自己就是老板和員工的關系，不懂的自己會教，教了也不懂的就換，沒什麽大不了的，因此她很高興地謝過了鄭氏。

見禇英又去忙乎了，鄭氏才撒嬌般地看一眼尤崇義，“我今晚不回客店了，就在此處住下。整天呆在那兩個房間裏，悶也把我悶壞了，你瞧瞧，這裏多麽開闊；我就在這裏住著，住到你來接我為止。”

尤崇義一笑，正要和她說些什麽，一眼見到禇秀站在不遠處，亦步亦趨地跟著兩人，不由略有些尷尬，只得輕咳一聲問，“秀兒，你妹妹布置的院子，你覺得怎麽樣？”

禇秀成日裏不言不語，鄭氏幾乎都忘記了她的存在，此時被尤崇義一問，她才意識到自己撒嬌賣癡的樣子都被女兒看在了眼裏，不由臉上一熱，也看向禇秀，“只管跟著我們做甚？你妹妹說了，讓你自己去挑住的地兒，剩下的才是她的。不是我說你，你但凡有她一半懂事，我也不用這樣操心。”

頓了頓，她又道：“前幾日你父親打聽到，那張成保家正吃著官司，看著竟是要敗；饒是這樣，那姑爺還是不懂事，狂嫖爛賭，只差沒把自己親妹子賣到窯子裏去。依你父親的意思，是要退了這門親，到京裏再去尋登對的。你自己說呢？”

見禇秀一臉不知所措，她不耐煩地嘆了口氣，“好了好了，此事自有你父親與我作主，你就別管了，反正你也是個沒主意的人。”一面拖著尤崇義，到後院看住處去了。

禇秀呆呆站在原處，半晌才反應過來，自己打小便知道，自懂事起便盼著的親事，就這樣擱置了。鼻頭微微一酸，珠淚頓時滾滾而下，禇秀用帕子捂住臉，輕輕啜泣起來，片刻後她聽到了禇英關切的聲音，“姐姐為何在此哭泣？可是出了什麽事？”

被妹妹一問，禇秀越發哭得不能自己，半晌才啞著聲音道：“妹妹，我活不下去了！”

禇英吃了一驚，再三盤問，禇秀才告訴了她事情的經過，禇英嗐了一聲，“我以為什麽大事呢，原來為的這個！這有什麽呢？姐姐哭什麽？莫非竟舍不得那個爛貨？和你實說了吧，事情果真如他們所說，便母親不為你作主，我也會想辦法為你退了這門婚事！並非我們嫌貧愛富，而是此人不堪托付，若是執意要姐姐嫁過去，豈不是誤了姐姐的終身？現如今懸崖勒馬，這是好事，姐姐秉性溫柔和順，女工又好，長相更不用說，自然應該找個德才兼備之人，才能匹配姐姐。”

禇秀哭著搖了搖頭，“你不懂！像我這般訂了親又退親的，以後再找人家，就多了個說頭；我只是想著，自己實在是命苦，父親早早去了，母親，母親她又……唉，如今，如今我的親事也不順隧，我真不知道該怎麽辦才好！”

禇英笑著摟住了她，“我的傻姐姐，哭甚麽？有我呢！說起命苦，我和你莫非不是一個爹媽？我比你還不如呢——小時候我被母親追著打的次數有多少？你是從小聽話，母親就沒動過你一個指頭！你看，我都不說自己命苦，你哪裏值當說的？再說了，事情現在不是還沒怎麽著麽？橫豎上面還有他們撐著，咱們管這麽多做什麽？車到山前必有路，姐姐只要行得端，坐得正，以後憑別人怎麽說去。”

哄得禇秀慢慢的止住了啼哭，禇英又道，“你願意跟著母親去京都，我不攔你。但我在此交待你一句，尤家那位大姐姐，她的夫家雖是寧國公府，聽上去威威赫赫，可我在外面聽很多人說，那位姐夫和繼子，都不是什麽好玩意兒，府裏不知有多少汙爛的勾當。你但凡去那賈府，萬事都要小心，千萬遠著他們些。咱們母親再嫁，本就讓人說嘴，你切記要潔身自好；再有一句，憑他千好萬好，不是正頭的夫妻做不得，姐姐你秉性溫順老實，不了解那些後宅陰私，但凡大家大戶妻妾成堆的，都是明爭暗鬥，一人有一萬個心眼子，軟刀子殺人不見血的。姐姐，這女人，一步錯步步錯，到時候可就追悔不及呢！”

見姐姐似懂非懂地看著她，褚英不由在心裏嘆息了一聲：她能說的也就這麽多了，只希望到了那種境況，自己說過的話姐姐還能記得一二。

褚英擔心的是，姐姐現在已經是個豆蔻少女，她姿容清麗，身形曼妙，己美到無可遮掩，一旦去了京都，落到了賈珍父子的眼裏，豈還能囫圇出來的？

鄭氏又是個糊塗之人，為了退婚的名聲不好聽，她會不會破罐子破摔，幹脆就促進女兒進賈府呢？總之，白玉為堂金作馬的賈府，在她眼裏簡直就是神仙福地，不管做妻作妾，為了她自己的面子，還有尤崇義死後家裏的生計，她大半不會顧惜姐姐的前程。

想到這裏，禇英的表情漸漸凝重了。怎樣才能避免悲劇在姐姐的身上發生呢？首先當然是不能和賈府的人發生接觸。可是，現在鄭氏和姓尤的關系已經是板上釘釘，連她自己也不得不改了姓，以後和賈府的人接觸，是沒法避免的了。

她僥幸為自己爭取了這麽一個遮風避雨的地方，雖然只是暫時的，可也得到了一點喘息之機。

可是姐姐呢？姐姐這一去，不還是羊入虎口，花落塵泥嗎？

自己來這世上一遭，如果只能獨善其身，保全自己，那活著還有什麽意義呢？

連遠在鄉下的祖母和庶弟庶妹，自己還時時掛念，想著他們在鄉下有沒有吃苦受罪，何況從小兒和自己一塊長大，感情深厚的姐姐呢？

想了又想，禇英決定，待這裏的事情安排妥當後，就去京都陪伴姐姐。在這之前，她必須將姐姐放在自己可以照顧到的地方。

她的姐姐，心地善良，性格溫順，又是雪作肌膚，花為肚腸的佳人，如果能得到最溫柔的呵護，也不會泥足深陷，年紀輕輕就香消玉殞。

趁著尤崇義調回京師的事情還沒有落實，禇英打算回一趟睢陽，去接回祖母和庶弟。算算時間，庶弟元林已經快兩歲了，約莫也能說能走了。當她把這個想法說給鄭氏的時候，不出意外地又遭到了她的強烈反對。

“你若是接了你祖母過來，那我又算什麽？這屋子算誰的？是我的還是她的？讓她看著我再嫁？你能別給我添堵嗎？等我們走了，你再接了她來，那時我也不管，你為什麽非得現在去接她呢？”鄭氏很不高興。

“母親！你得弄清楚，現在這屋子是我的，我的！我願意接誰過來，那是我的事！你是我母親，她還是我祖母呢！你既然都決定再嫁了，還管人家怎麽看？難道她過來攔著你，你就不嫁了？再說了，我去接祖母，總得有人給我看著屋子，我不找你找誰？大不了我們回來的時候，到城外了我就著人先回來報信，那時候你避開她就是；這有什麽呢？”禇英自小和鄭氏頂撞慣了，張口就是道理。

“好，好！”鄭氏賭氣地提高了聲音，“小癟犢子，真是上輩子欠了你的，這輩子活該為你做牛做馬！你愛去就去，她還未必肯來呢！老天拔地的，來回上千裏，她就不怕辛苦？再說了，人老思家鄉，好好兒的，我看你怎麽說動她！”

“又不要你去接她，你管我呢？再說了，我走了不好嗎？也沒人打擾你們，你就和父親住在我這新房子裏，高樂去吧！這你還不願意？”禇英撇了撇嘴。

鄭氏向她翻了個大大的白眼。

作者有話要說： 每做成一件事情都不容易，前面不知還有多少艱難險阻……

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