鄭氏向禇英說這些，是她真的沒有別人可以商量了，大女兒在一旁只知道害怕，兩個老媽子更不用說，比她還沒見識。

禇英仔細地想了想，問鄭氏，“母親覺得，這慶東原本是個怎樣的人？”

鄭氏抹了一把淚，“他是當年我出嫁的時候，你舅父從鄭家的鋪子裏給我拔的小學徒。來金陵後，我見他頭腦靈活，算賬也是一把好手，就讓他在胭脂鋪子做了二掌櫃的，還幫他說了門親事；又過了兩年，我那鋪子的大掌櫃想回揚州，慶東就順理成章做了掌櫃。我往年去查賬時，他的態度都十分恭謹，而且他管的這個鋪子，賬目是極清楚的，收益也一年強似一年，後來他說要擴大店面，又改了店面的格局和陳設，我都依了他；我再想不到，他是這樣一個狼心狗肺之人！”

“母親這次過去，可有查看他提起的那套賬本？就是去年年末那個？”

“呃？”鄭氏楞了楞，有些不自然地道，“這個倒沒有，知道他們一家子竟然搬到閣樓上住，我當時就火大了，倒是忘了看帳本的事。”

“瞧瞧，母親這不是舍本逐末麽？”禇英搖了搖頭，“一個做掌櫃的，當然是要看他生意盈虧如何，帳目是否清楚；再看他是否有想法，有頭腦，能不斷的擴大經營；慶東此人，我看在這幾點上，他都沒有問題。再說說他們搬到閣樓上住的事情。慶東膽子太大，對主家不尊重，這是明擺著的，可說到底，這也不是什麽大事……”

“這還不叫大事？他們一家子住那裏了，我們上哪住去？這客店，住個三五日也還罷了，咱們拖家帶口的，還能在這兒住一輩子不成？”鄭氏一聽就激動了起來。

禇英無奈地搖搖頭，“母親，您先聽我把話說完！”

禇秀也忙在一旁挽住鄭氏的手臂，溫聲懇求，“母親，妹妹向來是個有辦法的人，您且聽她說說吧！”

鄭氏氣鼓鼓地瞪了禇英一眼，不再說話。

禇英這才又道：“我直說了吧！母親現在要做的，第一件就是查賬，帳目若對得上，銀子交訖得清楚，慶東就沒有大問題；這第二件，盡快找人修好後面的院子，讓慶東他們一家人搬出來。您得告訴他們，閣樓上是主家的地方，您住不住在那兒的不打緊，可就算是空著，他們也不能住，這是規矩！您若許他們住，那是您寬厚，可絕不是什麽理所當然！”

“說的好！我怎麽就沒想到這一層呢？”鄭氏聽明白了禇英的話，激動得一拍大腿，“我就說了，明明是我住的地方，被他們一家子占了，他還顯得多有理似的，原來是我不會拿話堵他！我的兒，今日幸虧有你！咱們先吃飯，等吃飽了，我只帶著你過去，咱們娘倆和他好生說道說道！”

禇英似乎想到了什麽，又提醒鄭氏，“待會過去，母親可不要再亂發脾氣，要不然會鬧得不可收拾；再有，若事情都如我所料，能處置下來也就罷了；若還有別的枝節，母親可都要聽我的安排；母親若是不答應，我去了也沒用，不如不去。”

鄭氏很不習慣禇英這一幅小大人的樣子，可想想自己受到的憋屈，也只能忍了下來。

一行人在店子裏吃過早飯，看上去人漸漸多了起來，鄭氏這才帶著禇英，重新來到了胭脂鋪子。

母女兩人進來的時候，店子裏的生意果然還不錯，卻不見慶東和渾家劉氏，只有慶東的兩個女兒在照看店面。慶東這兩個女兒，大的叫慶蘭，十五六歲，小的叫慶芝，十三四歲，長得都還算清秀，口齒也伶俐，招攬和討好客人都很有一套的樣子。見鄭氏和禇英來了，小一點的慶芝許是不太熟悉，立刻笑著迎上來問，“這位奶奶是要逛些什麽呢？胭脂水粉，頭油面霜，口脂甲煎，香粉香包，咱們這裏，各色各樣都有！”

鄭氏哼了一聲，“什麽都不用，我找你們掌櫃的！”

禇英拉了一把她的袖子，示意她不要亂說話，這才對慶芝一笑，“這不是慶芝嗎？我小的時候見過你，現在長大了，你莫非不記得我了？”

慶芝吃了一驚，片刻後才反應過來，“這不是主家娘子和二小姐嗎？原來二小姐也長這麽大啦？真是失敬！姐姐，主家娘子來了，我去叫爹爹過來，你先在這看著！”

另一邊的慶蘭正在忙著招呼客人，聞言便道，“那你快去吧！”

一面又招呼鄭氏母女，“主家娘子稍待，我爹正在後院見客呢，馬上就出來。”

“這後院不是住不得人了嗎？怎麽還能待客呢？”禇英有些疑惑地問。

“左不過是一些掌櫃的行幫子，生意上有來往的人。招待這些人，還挑什麽地方！”鄭氏領著禇英往茶水區走，打算先在那裏坐一會，等著慶東出來。

“母親，不若咱們去後院看一看吧？”禇英若有所思地道。

“後院？那有什麽好看的？不過是一個小院子帶一個水井，再就是三間小平房，聽說還塌了一半兒！”鄭氏不想去。

“那母親在此稍坐，我去去就來。”禇英說著就往後走。

“哎哎！”鄭氏急了，“女孩子家家的，怎好一個人到處亂跑？”連忙跟了上來，“我和你一起去！”

母女兩人徑直來到後院，卻見劉氏正在水井邊洗著什麽東西，慶芝正在和她說些什麽。鄭氏剛要出聲，禇英拉了她一把，就見慶東和一個身材高大的男子正從後院正中的屋子裏出來。

母女兩人不由相對望了一眼，第一個疑惑就是，“這屋子不是好好的嘛？哪裏像塌了的樣子？”

第二個疑惑，“和慶東說話的這人是誰？”

這個男人看上去不到四十歲，身形高瘦，白晳俊朗，儒雅自若，根本不像是生意人。鄭氏以前見過的丈夫的那些同僚，與他們倒有幾分相似。

更重要的是，鄭氏覺得他十分眼熟，好像是在哪裏見過一般，卻一時想不起來。

眼看著那人和慶東在往出走，鄭氏立刻牽著小女兒的手，急急忙忙的走回店前的茶水區。

鄭東陪著那人走了出來，那人似無意地瞟了一眼鄭氏，含笑向她點了點頭，便向外走了，鄭氏不由面上一熱。

慶東來到母女二人面前，神色有些覆雜，“太太怎麽又來了呢？”

“我的店子，我當然想來就來，想走就走！”

鄭氏覺得自己口齒突然爽利了許多，“廢話少說，你先把去年的賬本拿出來吧！”

慶東顯然有些意外，“太太不趕我們走了嗎？”

鄭氏不耐煩地看著他，“一碼歸一碼，我先看賬本，賬本若沒有問題，一切都好說。”

慶東看了她一眼，似乎想說些什麽，想了想還是離開去搬賬本了。

“母親，待會慶掌櫃來了，你問問剛才那是什麽人，來這裏有什麽事？”

鄭氏正想著此事，被禇英一提醒，有點惱羞成怒，“這個我自然醒得，還要你說！”

很快慶東就搬來了去年的賬本，按月記著流水，厚厚的一摞，“去年十二個月，加上今年的三個月，攏共十五本，太太是要搬到哪裏去看呢？”

這麽多的賬本，往常鄭氏要花好幾天才能看完，這也是她有時不得不留宿在此的原因。可現在，她留宿的閣樓被慶東一家子堂而皇之的占住了，而且聽慶東的問話，他們一時半刻是不打算搬走了。

“就在此處看看便罷，”禇英說著從中抽出幾本，“慶掌櫃的紙筆借我一用。”

“紙筆？不是用算盤嗎？”鄭氏和慶東都奇怪地看著她。

“不用。母親，我在舅舅家裏看過一本西夷算經的譯本，用紙筆計算即可。”禇英笑了笑。

前世裏，她可從小是被珠心算荼毒過的，這種每日流水十幾兩幾錢幾分銀子看上去極覆雜的數字，其實就是十位數的加減，後面再多了小數點的意思，這對現代人來說是非常簡單的事情。她要紙筆只是為了謄數字，然後做一個簡單的借貸表格，這樣就算有虧空也會無所遁形。

看著禇英在紙上畫出奇怪的符號和框框，鄭氏和慶東都覺得罕異，兩人看得目不轉睛。而不到一盞茶的時間，禇英已經把她拿出的這幾本賬看完了。

“慶掌櫃，這幾本賬都有問題。”禇英舉起那幾本封皮上寫著癸酉年某月的賬本。

“不可能！”慶東跳了起來，“你一個小孩子，能懂什麽？我的帳目，向來是清清楚楚，一分一毫也不會錯！”做了這麽多年四腳帳，他對自己有絕對的信心，他敢打賭，除了積年的老帳房，任誰也看不出他做了手腳。

“是不是有差池，你心裏清楚，”禇英冷靜地看著他，“七月總收一百八十三兩七錢五分銀子，總支一百一十五兩三錢二分，所有到厘的賬目你多年就沒記上帳，這也就罷了，你報的七月收益只有五十七兩五錢九分。這其中所差的銀子呢？你可有什麽說道？”

“你，你說的數字不對！哪有這麽快就算出來的，你這是在詐我！”慶東冷汗都下來了。

“對與不對，一算便知。這樣吧，慶掌櫃把算盤拿過來，你和母親每人算一遍，我來報數字。若我說的數字和你們所算的有丁點差池，這閣樓的事，我讓母親不要追究。”禇英神色不變地看著他。

鄭氏急了，正要反駁些什麽，看到禇英篤定的神色，她也便不再做聲，只留意看著慶東的反應。

慶東的神色變了又變，似乎在猶豫著什麽，片刻後他的態度卻又強橫了起來，“數字對不上麽？那我也不知該如何是好了，不如太太教我個法子？”

鄭氏被氣得直哆嗦，一句話也說不出來，禇英只得安撫般地拍了拍母親的手背。

“慶掌櫃，你膽子倒是挺大的。中飽私囊，脅迫主家，欺侮官眷，這隨便哪一項罪名，可都不輕啊！你想的是我父親已經去世，我們家孤兒寡母的沒有靠山？那我不妨告訴你，我父生前在詹事府和大理寺供職多年，交往得好的同僚也還有幾個，他們若是見父親剛過世，妻女就被人這般欺負，他們難道會撒手不管？你就不怕我們報官？”

看著慶東攥緊了拳頭，仍是一幅有恃無恐的樣子，禇英心下覺得詫異，只得又動之以情：“掌櫃的，這閣樓，你一家子住了，已經是逾矩，我母親不與你計較，是她寬厚，現在要你立刻搬出來，也是理所應當，你很不應該有抱怨的；這麽多年，你捫心自問，我母親可有對你不住的地方？她一個婦道人家，男人又不在了，拖家帶口的，她也不容易啊！”

慶東低下了頭，片刻後仍是咬著後牙槽道，“太太，不管你相不相信，我無論做什麽，都是為了這攤子生意。銀子的事情，我日後自有交待，您又何必苦苦相逼呢？我保證，到時候您謝我還來不及呢！”

鄭氏被他說得雲裏霧裏，正要問些什麽，就聽禇英冷冷道：“是誰給你的膽子？你背後是什麽人？你們夥著來，是想謀算我家的鋪子吧？你說說，方才那人，到底是誰？！”

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