禇英想了好一會，終於還是點了頭，禇秀這才放了心，細心替妹妹將小衣披上，“天氣雖漸漸熱了，可這是在江面上，有江風，擔心別著了涼。我今晚在地上鋪了席子睡，怕半夜不小心沾到你傷處。你好生歇著，明早我叫你。”

第二天一早，天還沒有亮，禇秀就叫醒了禇英，兩姐妹收拾得整整齊齊，跪在鄭氏所住的艙門前。

“母親，妹妹來向您請罪了。”禇秀道，一面碰了妹妹一下。

禇英只得也低低叫了一句，“母親。”

禇秀不滿意，又碰了她一下，禇英只得又提高了聲音，“母親，女兒知道錯了。”

艙內全無聲息，只聽到鄭氏輕輕咳嗽了一聲。

禇秀連忙又道，“妹妹年紀還小，不懂事，母親就原諒了她吧。”接著鼓起勇氣補了一句，“母親若是不答應，我們姐妹便長跪不起。”

艙內幹脆連咳嗽聲都沒有了。

約摸過了小半個時辰，天色已經漸漸亮了起來，才聽到鄭氏喚人洗漱的聲音。片刻後鄭氏出了門，面無表情地看著跪在地上的姐妹二人，“你們想跪，就多跪一陣子吧。老娘一大早還沒吃東西，等我吃完了，再好生和你們說道說道。”一面徑自下樓去了。

天下此時下起了濛濛霧雨，不一會兒，兩姐妹的衣衫都打濕了。

禇英轉頭看了看姐姐，“你這是何苦呢？她又並沒有生你的氣。”

禇秀沒有說話，只是安撫般地看了妹妹一眼，“別出聲兒。母親會看到咱們的誠心的，她會原諒你的。”

又過了不知多久，鄭氏才一扭一扭地上來了。

“喲，竟然真的還跪在這裏，看來是挺誠心的呀！”鄭氏冷笑著，圍著兩姐妹走了半圈。

禇英低下頭沒有說話，禇秀擡起頭，用懇求的眼神看著母親。

“罷了，你們起來吧。”鄭氏淡淡道。

禇秀大喜過望，“母親原諒妹妹了？”一面連忙去拉跪在地上的妹妹。

跪了偌久，兩人都腿腳發麻，好不容易才站穩了。

鄭氏卻突然揚手，只聽“啪”的一聲，一個清脆的巴掌落在姐姐禇秀的嫩臉上，兩姐妹都楞住了。

“我只當你是個聽話的，你卻幾時學會了這招？長跪不起？這是要脅迫我？”鄭氏叉著腰，瞪視著禇秀，“給你好臉了？你這樣，還指望我疼你？”

禇秀捂著被打得生疼的臉，嗚嗚的哭了起來，“女兒不敢！”

“還有你！”鄭氏隔著衣服，又狠狠地掐了禇英一把，“狼心狗肺的東西！老娘賣臉子得來的銀子，憑什麽被你白白送出去？你說，你把銀子給那姓柳的做什麽？是不是看人家生得好？小小年紀不學好，你這賤婦！”

她眼神冰冷地看著禇英，“你等著，我如了你的願，橫豎再過幾年，等你長開些，我遲早要把這錢弄回來！我不好過，你們誰也別想好過！”一面甩了艙門走進去。

聽到鄭氏這一番話，禇英神色木然，仿佛無知無覺，也不為所動，禇秀卻神色驚恐，一把抱住妹妹，將她的頭摟在懷裏，卻只敢嗚嗚地哭，一句話也說不出來。

褚英也不掙紮，任她抱了一會兒，這才神色淡漠地道，“姐姐，你看，無論我們怎麽做，她都不會原諒我們的。咱們還是先回去吧。”

雖然都說商戶重利輕義，不想鄭氏這人更是極端，平時也看不太出來，到了要緊處，卻是連自己的親生女兒也全不相信，眼中只有這些銀子寶物。

在她現在看來，這些阿堵物才是她的命根子。究其因由，鄭氏因為年幼失怙，父親有等同沒有一般，異母的兄弟姐妹們都是面上情兒。她在揚州娘家的時候就飽受歧視，嫁給禇宗兆之後又缺乏寵愛，她一生都缺乏安全感，缺乏愛人的能力，也從未體會過被愛的感受，這才是她一生註定會悲劇的原因。

禇秀抱著妹妹，哭得一句話都說不出來。自從父親去世後，母親仿佛變了一個人，而她，也從一朵溫室裏的嬌花變成了風雨中零落的野草。沒有心機，缺少主見，她仿佛一根藤蔓，天生便要攀附於人，依賴於人。

雖說她早已經訂親，可離說好的日子還有兩年，張家也並沒有主動來提起親事；父親走了，她現在惟一可以依賴的就是母親，可此時的母親，顯得既兇狠又陌生，這讓她滿心惶然，一時不知如何是好。

在禇英的極力安撫之下，禇秀終於止住了啼哭。兩人回到艙內，等禇秀徹底平靜下來，禇英才開玩笑般問道，“姐姐從小溫順聽話，所以沒挨過一個手指頭。如今姐姐不過是挨了個巴掌，何必如此傷心呢？你看我這做妹妹的就皮實多了，母親又掐又打，我沒事人一般。”禇秀知道她是在逗自己開心，只得勉強笑了笑，片刻後仍是憂心忡忡，“妹妹，你一向是個有辦法的人，你說，咱們該怎樣做，母親才能消氣？我實在是沒有辦法可想了。”

禇英有些感慨地搖了搖頭，“姐姐，難道你就沒有想過，有一天，咱們也可以不受任何人的氣，不用顧慮任何人的想法，做自己想做的事，和自己喜歡的人相處，你想過這樣的生活嗎？”

禇秀眼中一片茫然，“妹妹說的是什麽，我怎麽一點都聽不懂呢？身為女子，怎麽可能有這樣的日子過？咱們女子沒出閣前，自然是要恭順父母，一切以父母的意願行事；將來去了夫家，又須得以夫為天，孝順公婆，照顧子女，咱們，咱們怎麽能只顧著自己呢？”

禇英有些憐惜地看著她，“姐姐不懂不要緊。等有朝一日，妹妹能活到這個份上，就可以照顧姐姐，保護姐姐了。姐姐記著我今日說的話，以後凡事要三思而後行，為人做事，更是須得有自己的主張，不要輕信於人，也不要行差踏錯。姐姐知道了嗎？”

禇秀有些猶豫地點了點頭，“你看的書比我多，懂的也多，你說的，自然都是很好的道理。可我們現在該怎麽辦呢？母親可還在生氣呢！”看來禇秀心裏的不安並沒有稍減，不管禇英說什麽樣的話，她都能扯回到這件事上。

禇英心想，若不能哄好鄭氏，姐姐只怕一路上都不能安穩了。於是只得安慰她，“姐姐放心，等到了晚上，我自有法子哄得母親高興。”

禇秀聞言，頓時大喜過望，“妹妹說話可是當真？你真有法子？”

見妹妹肯定地點了點頭，她這才大大地松了口氣，“果然還是妹妹聰明，我反正是想不出什麽好法子的。”又好奇地問禇英，“快和我說道說道，到底是什麽法子？可要我和你一起？或是有什麽我能幫得上忙？”

禇英微微一笑，“不必了姐姐，我一個人就可以。到時你可就留在船艙裏，哪兒也別去，也別出聲兒。就算外面捅破了天，你也只做不知道，更不必理會。你聽明白了嗎？”

禇秀驚疑不己，“妹妹，你該不會又做出什麽驚世駭俗之事吧？”

禇英嘆了口氣，“姐姐，昨日之事，實屬意外，因為我看錯了一個人。但是我保證，以後都不會再有這樣的事情發生。再說了，最壞的結果，不就是母親仍然不理我們麽？姐姐就再信我一回。從小到大，姐姐還不知道我是什麽樣的人嗎？我想做的事，千方百計也要做到。而且有些事，就算是現在一時吃了虧，我以後也會找補回來。”她在心裏暗想著，自然也包括，那個害她吃盡苦頭的柳二郎。

禇秀想了想，自己也確實沒有更好的辦法，只得由著妹妹去折騰，“你先得答應我，不可對母親不敬。”

禇英立刻保證，“那是自然。”

“那好吧，晚飯後我早早就睡下，你若是將母親哄得好，明天一早我再去請安。”禇秀細聲細氣地道。

“這就對了嘛！”禇英抱著姐姐麽啊親了一口，“來，親香一個，姐姐就等著我的好消息吧！”

禇秀粉面飛起桃紅，啊地一聲推開她，“你這小妮子，和哪裏學到的，羞死人了！”

禇英向她扮了個鬼臉，“自然是書上看到的——姐姐羞什麽羞，過兩年你嫁了人，天天這樣羞答答的，可讓我那張家的姐夫如何是好呢！”

禇秀羞得追打起她來，“你還說，一天天口沒遮攔的，我再沒見過，哪家的女兒有你這麽不害臊！”

禇英一面躲一面笑，“我再不害臊，沒有到外面去說，咱們嫡親的姐妹，什麽話不能說的？”一面扶著被弄散的發髻，連連告饒，“好姐姐，我以後再不說這樣的話了，你可饒了我吧！”

兩姐妹又逗笑打鬧一陣，這才作罷。

晚飯後，禇秀到底又到鄭氏艙裏去了一趟。鄭氏仍是冷冰冰的不理她，禇秀討了個沒趣，只得怏怏的回來，拉開簾子看了一會江景，又發了一會呆，眼看著天色漸暮，這才心事重重的睡下，卻並沒有睡著，時刻留意著外面的動靜。

禇秀到鄭氏那裏請安的時候，禇英也出了門。沿著第二層的舷梯再往上爬，就到了舫船的頂上，正是當日馮紫英和柳湘蓮上船時，看到禇英所站的地方。

帆聲槳影，江平水闊，清風徐來，好不愜意。

一切都分外的平靜。

禇英微微一笑。

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