“甚好。”

馮紫英撫掌而笑，對著站在船艙甲板上發楞的幾個壯仆喝道：“鄭忠，鄭丙，你們兩個過來！”

被叫到名字的兩個鄭家壯仆嚇了一跳，陪笑道，“馮公子，家主安排的差事，我等不敢怠慢，還請公子不要為難我們。”

“嗐，我怎麽會為難你們呢？是這樣，你們兩個是按著家主的意思，護送你家姑奶奶和兩位表小姐上京，對吧？”

“沒錯啊？”

“那不就得了，我和柳公子兩個上船，換你們兩個回去。你兩個，把我們的馬兒好生帶回揚州城，就寄放在你們鄭家。我們呢，就代替你們，提扛搬擡，護衛打點，那都不在話下；你們覺得，我這個法子如何？”

兩個壯仆茅塞頓開，“喲，那還有什麽可說的？兩位公子論身手，論名望，論行船走馬的經驗，哪點不比我們強？我們姑奶奶和表小姐有兩位公子護著，家主可就放了一百個心了！”

馮紫英哈哈大笑起來，擡頭看一眼呆楞住的禇英，對一旁的柳湘蓮道，“咱們上船吧！”

“你們——”禇英急了，跳著腳，“你可以上船，你旁邊那個，不可以！”

柳湘蓮此時還是個十六七歲的少年，正血氣方剛的時候，聞言氣得一把甩開了馮紫英的手，開始挽袖子，“臭丫頭，我到底哪裏得罪你了，你一而再再而三的針對我？嗯？我拼著今日不上船，也要和你說道說道！”

禇英嚇得下意識地躲了一躲，“喲，這位柳公子火氣大得很哪！不單與我一個小丫頭置氣，如今越發要動上手了，不知柳公子打算如何對付我？我說了，就是看不慣你，明公正道的，許人人捧著你，歡喜你，就不許人討厭你？這是哪門子的道理？銀子還有人嫌它硌手呢！”

柳湘蓮氣得轉身就走，馮紫英一把拖住他不肯撒手，“哎呀呀柳賢弟一一這還是個孩子，你何必和她一般見識吶？她討厭你，咱們別招惹她便是，鄭家姑奶奶可是極有分寸的人，是吧？”

鄭氏不知如何是好，聞言立刻便賠笑道：“極是極是，柳家哥兒實不必和個女娃兒置氣，這混帳秧子，回去我必好生管教，”一邊轉頭瞪褚英，“還不快滾回你那艙子裏去！”

褚英聞言撇撇嘴，向仍在激怒狀態的柳湘蓮做了個鬼臉，一扭身跑開了。

剛進艙房，就見褚秀坐在榻上，若有所思的看著她。

“怎麽啦姐姐？”褚英跑過去，撒嬌一般的抱住她。褚秀身子香香軟軟，天生是個尤物。

“我還問你怎麽呢？”褚秀任她抱著，柔聲道：“柳湘蓮如此俊秀之人，見過他的女子無有不喜歡的，你倒好，這樣嫌棄，我尋摸著，你們之前也並無交集呀？”

褚英無謂地道：“我一見他就討厭，想必天生的克星。他皮相再好，和我不相幹，你以後別和我提他，也別讓我見到他。”

諸秀美目瞟她一眼，“說的都是小孩子話。你呀你，還沒開竅呢！”

眼見著妹妹爬到榻上睡下，不再理她，她只得也和衣臥下，心頭卻是滿滿的甜蜜，懷春的少女，綺夢連連。

可能因為舟車勞頓，加之夜睛，水面平靜，兩姐妹睡得出奇的好，一夜無話。次日一早，姐姐便要下樓去用早點，褚英一把扯往她，“姐姐別去，省得有人礙眼，我吃不下。讓婆子們把吃的東西端上來。”想了想，她又正色對褚秀道：“那兩人皆是外男，有崔先生和母親照應著便好。姐姐年紀到了，也早議了親，以後有不三不四的人，輕易別露了面。”這也是在警告褚秀，做為一個真正十三四歲的少女，她需要人提點的地方還很多。

“妹妹說的是。”褚秀面上有些發熱，細聲細氣地道。她從來不否認妹妹比她早慧懂事，因而她也很習慣聽從和依賴。

“這一路上，人多嘴雜，咱倆誰也別露面。知道舅母為何要派那兩個婆子跟著嗎？那就是來看著咱的，要咱們安安份份的回京，別出什麽幺蛾子。臨走那天我見舅母面色不太好，其中可是有原因呢。按理說咱走了，她可以松一口氣的呀？”說到最後，褚英已近乎自言自語。

“你說啥麽呀？”褚秀軟軟糯糯地問。

她根本聽不懂妹妹的話。

“沒甚，記著我的話，別露面，咱們只管在艙裏說話，看書，你不愛看書就做繡活，悶了咱就開窗，吹風，看風景。”

可似乎天不遂人願，第二天晚上江面就不平靜了。

這日晚間的天氣有些悶熱，褚英將艙內的湘妃竹簾全部卷了上去，習習江風吹來，好生舒服，姐姐在榻上似睡非睡，慵懶困倦的樣子極是可愛。褚英怕她著諒，正要打下簾子，遠遠見一只小烏船駛了過來。褚英只當是普通的漁船，並不在意，可又過了一會，她無意中一看，這只小船仍遠遠的墜著。

褚英生了疑心。沒有叫醒姐姐，怕嚇著她，褚英貓著身子，輕輕巧巧的出了門，去找鄭氏，又撩開竹簾子指給她看。

鄭氏卻很不以為然，“哪裏就有這麽多水寇？一艘烏蓬小船而已，上面攏共能坐幾個人？你這妮子，精怪得很，小小年紀，都想的什麽？”

褚英不喜她嘮叨，捂住耳朵退了出來。但她心裏還是不安。該怎麽辦呢？一咬牙一跺腳，她定了定心神，沿著舷梯到了下層，找到馮紫英和柳湘蓮兩人所住的艙房。

猶豫片刻，她才敲了敲木艙門，幸好開門的是馮紫英。

“咦，這不是表小姐嗎？有事？”馮紫英顯然有些訝異，似無意地向艙內看了一眼，見正睡在榻上的柳湘蓮身體明顯僵了一下，不由有些想笑。

“有要緊的事，”褚英聲音急切，“我在船樓上遠遠看到一艘小烏船，跟了我們快半個時辰了，想請馮公子上去看看，是否有什麽古怪！”

“有這樣的事？”

馮紫英神情嚴肅起來，“我去看看。”他一掀衣擺向外走去，褚英早在前面帶路，“隨我來，我們那艙裏看得最清楚，你們在這裏貿然過去看，只怕打草驚蛇，從簾子後面看隱蔽一點。”馮紫英讚賞地看了她一眼，此時艙內的柳湘蓮也急忙起了身，“馮大哥，我同你一起。”褚英聞言轉頭狠狠瞪了他一眼，激得他差點跳起來，終久忍住了。

三人很快沿舷梯上了船的二樓，打開艙門，姐姐被驚醒，見兩個男人進來，嚇得忙用被子捂住頭。褚英來不及安撫她，爬到榻上掀起了簾子，馮、柳二人也來不及避諱，一齊爬上床榻去看。馮紫英一眼看到，就倒吸一口冷氣，“壞了！”

正在此時，聽到動靜的鄭氏過來查看，一見男男女女幾人都在榻上，嚇得尖叫起來，“啊一一一你們這是——”她話還沒說完，褚英早撲過來捂住了她的嘴，小聲而急切地道：“母親別做聲！我剛才讓你看那小烏船，是水匪，馮公子說了，是平時不怎麽出現的烏船幫！”

鄭氏還不以為然，“烏船幫又如何？也就這幾條小船，咱們船這麽大，青壯也有十幾個，怕他們做甚？”

馮紫英看她一眼，“姑奶奶有所不知，這烏船幫是個小幫派，全不講道義和規矩。被他們盯上了，不但失財，還要喪命；他們手段極為殘忍嗜血，一向主張男的毀屍滅跡，不留後患，女的麽，就擄到他們的老巢裏，想來您也知道是要做什麽；我和柳兄弟兩人，逃命是沒有問題的，可我們既得了方便，也不好撒手不管。姑奶奶還是合計一下，帶著兩位表小姐，尋個隱蔽的地方藏一藏，金銀細軟之物，倒是不要帶在身上，免得累贅。”

鄭氏這才慌了起來，可她到底見識不夠，雖聽馮紫英說了財物不可隨人，卻也並沒有放在心上。好不容易在娘家偌大一包金銀細軟，這讓她如何舍得？

東西自然是很沈重，因為還沒來得及兌成銀票。鄭氏吭哧吭哧地提著大包裹，扭著一對小腳，帶著兩個女兒找藏身的地方。禇秀嚇得腿軟，一直在那哭哭啼啼，禇英只得半扶半托著她往前走。

鄭氏被禇秀哭得心煩意亂，“哭，哭有什麽用？等那些水匪上了船，你再哭，到時一家子給你老子做伴去，也省得老娘帶著你們兩個拖油瓶，在這世上活受罪！”一面自己也哽咽了起來。

母女三人磕磕絆絆地下到了底艙，禇英在雜物堆裏找了個箱子，讓鄭氏先藏好，又讓姐姐蹲在兩個大桶的後面不要吭聲。鄭氏抱著那個大包裹，箱子始終關不上。

禇英見了，一聲不吭地將包裹奪了過來，然後啪的一聲蓋上了木箱，鎖好。

鄭氏在箱子裏面大喊，“英姐兒，你要幹什麽？”

她聽到禇英抱著那個包裹跑了，一溜煙跑得飛快，頓時深恨自己，當時為什麽不把禇英的腳也裹了。

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