逃到廢棄工廠區之前，寺崎杏還在隨隊出巡。

上野芽衣要她交出觀測者之戒時，腦海裏塞滿了亂七八糟的問題。她說的話寺崎杏幾乎都不明白，唯一能確認的是，那個“第一任執行者”，應該就是透。

她動了動嘴唇，遲鈍地問出一句：“你說的人……是透嗎？”

上野芽衣挑眉：“透？他給自己取了這麽一個名字啊。那麽，他又是怎麽跟你說的？要趕走外來者，以免對沢田綱吉的人生造成影響，是嗎？”

寺崎杏沒有回答。上野芽衣並不在意，兀自在沙發上坐下，把剛才桌上她沒有動的那杯茶遞給她。

“他說的也沒有錯，執行者的任務確實就是保證目標的人生不被外來者影響。不過……那也要在觀測者的監督之下。”

觀測者……又是這個詞。

寺崎杏接過茶水，在側邊的沙發坐下。上野芽衣悠閑地給自己也斟了一杯，輕輕吹去水面上的熱氣。

“執行者和觀測者我都沒有聽過，透只告訴過我有外來者和波動指數。”

“知道這些，解釋起來也就不難了。就像他告訴你的，外來者的到來會引起波動。一直觀察這些波動情況的我們，”

她頓了頓，再開口時，仿佛無數人異口同聲說話的聲音取代了之前單一的女性聲線。

“我們……就是觀測者。”

寺崎杏下意識地看了看四周，上野芽衣似乎料到她是這個反應，頷首一笑。

“嚇了一跳？不用害怕，我們限於規則，不會直接幹預物理世界。剛才說到我們是觀測者，顧名思義，我們觀測著世界線運行，當波動出現時，觀測者就會選擇合適的執行者來執行驅逐外來者的任務。”

“比如你，幼時父母在前往並盛的執行任務的路上去世，你本來應該是流浪到並盛被人收養。這三年間，你會暗地處理掉所有介入沢田綱吉生活的外來者，然後被吉留涅羅找回——按照我們既定的程序。”

“程序？”

這種像游戲一樣的說法讓她覺得不舒服。

“就算是你們這些生活在這個世界的人，對我們來說也是數據。唯一的缺陷是，人類的情感過於覆雜，我們無法做到精確地推理計算。所以為了最大限度避免不必要的麻煩，所有的執行者在任務開始前，都會被抹消情感。”

寺崎杏握緊了水杯——正如乃木阪香織所說，如果是她，一定會選一個不會被輕易動搖的人。那麽……沒有情感的人就最合適了。

上野芽衣將那枚戒指放在桌上，有淡淡的光點從戒指中溢出。這些光點最終聚集成橫貫了整個接待室的屏幕，畫面被分割成數十個方格，每一個方格裏都是沢田綱吉。

他似乎在做各種各樣的事情，身份也不同。會社職員、教師、送水工，當然也有黑手黨首領。唯一的共同點是，這些畫面只記錄到他的二十四歲，就全部結束。

“平行世界的理論你應該也知道吧。這些畫面是最初的資料，也就是第一任執行者所經歷過的世界。所有的世界裏，沢田綱吉都沒有活過二十四歲——不過這本來就是這些世界的走向，也沒有什麽好驚訝的。可惜我們的執行者不夠強大，三番五次試圖改變這些走向，甚至導致了其中幾個世界的崩潰。”

屏幕中的褐發少年試圖接受過外來者，依然迎來了未來毀滅的結局。放棄維護所謂的“規則”之後，他嘗試了各種各樣的辦法，但無論做出什麽樣的努力，事情都沒有任何改變。

“可是你剛才不是說，執行者會被抹消情感……”

“那是在他之後了。因為他，我們意識到了失誤。從此以後除了情感，也取消了一個執行者處理多個世界的規則，執行者完成任務後，我們會根據指環中存儲的數據，將任務期間與執行者有關的全部清除，包括記憶，以免再發生同樣的情況。當然，他也應該受到懲罰——我們決定徹底抹消他的存在，結果出現了意外。”

想到自己被透帶回十年前的場景，寺崎杏眼睫微顫。

“點燃火焰……還有像那樣突然消失嗎？”

上野芽衣很滿意她的反應速度：“雖然在你們的世界中有著「人體波動可以化為火焰」這樣的理論，但那並不適用於只負責數據遷移和記錄的觀測者之戒。點燃火焰這種情況也是第一次出現……所以我們才認為情感對於執行者來說是很不必要的東西，因為無法控制，所以會造成更大的麻煩。”

面前的畫面再次改變，屏幕變成一片空白底色，一條紅色的直線橫貫中央。無數條平行分支從直線上延伸出來，自身又在不同的節點延伸出新的平行線。每一秒都有新的平行線增加，每一條線上都有微弱的扭曲，在扭曲的那些部分，有一個個光點徘徊。上野芽衣走到屏幕前，隨手點開一個光點，赫然是戴著指環執行任務的陌生人。

“我們不局限於時間和空間，維護的對象也不僅限於沢田綱吉。以他為中心的彭格列家族，以及與他們勢成兩派的密魯菲奧雷，都會被我們密切關註。最初的演算過後，我們得出的結論是，所有的平行世界都會走向同一個結局——滅亡。這和我們觀測者的目的是相悖的。我們要做的，是根據所有的數據推演出讓世界繼續運行的最大可能性並執行，這個時候，有一個沢田綱吉做出了我們之前所掌握的數據之外的決定。”

“他利用十年火箭炮的存在，將十年前的彭格列家族送到了未來。”

上野芽衣的手指點了點最中間。

“這一個世界沒有像其他的世界一樣消失，相反，沢田綱吉不但打敗了白蘭，甚至抹消了之前所有世界裏白蘭帶來的影響。”

“把家族成員從十年前傳送到未來……”聽到這樣的結果，少女擡起頭，“那不就是現在——你是說，這條世界線的綱吉君不會死，還會打敗白蘭嗎？”

上野芽衣勾起嘴角，眼神停在她的臉上，手指在屏幕上劃過。其他世界線消隱下去，只留下中央一條孤零零的紅線。

“這就是我們犯下的第二個錯誤——選擇你成為這個世界線的執行者。”

寺崎杏有些意外。

“我？”

“沒錯。再次演算後我們確認，只有保證這條世界線的平穩運行，才能確保其他世界線同樣不走向滅亡的結局——這正是我們要達到的目的。但他的選擇是擾亂因果和時間順序的，引起的強大能量也吸引了越來越多的外來者。為了確保這一條世界線的穩定，我們一直在挑選合適的執行者。於是在吉留涅羅的繼承式上，我們選定了你。”

“以往你的幼年經歷恰好符合地點條件，小孩的樣子也不引人註意，加上繼承式上的表現，我們認為你能夠勝任這個角色。但你和沢田綱吉那點微乎其微的交集被我們忽略了，結果……”

平直的紅線突然劇烈地扭曲了一下，接著，在扭曲的端點上，漸漸籠罩了薄薄的霧氣。原本向前延伸的世界線被遮蓋，看不清後續的走向。

上野芽衣打開那個端點，畫面停滯在陰沈的雨天。滿是泥水的地面上仰躺著一個人，她睜著眼睛，呼吸越來越淺。頸間的項鏈上掛著一枚指環，微弱的火焰燃起又熄滅，掙紮著冒出細碎的火星。

早已涼透的茶水潑了滿手，杯沿磕在茶幾上，發出清脆的碰響。寺崎杏站起來，直勾勾地看著屏幕上的少女。

“你是除了第一任以外，唯一一個點燃觀測者之戒的人。”

上野芽衣收掉所有的畫面。

“「入江正一與沢田綱吉相遇」是這個世界改寫未來的決定性條件，可這個端點卻發生在這個條件之後。也就是說……從這裏開始，本來可以平穩運行的世界走向卻變得模糊不清，被選擇排除異端的執行者，反而成了最大的異端。”

“你點燃了觀測者之戒，將躲藏其中的第一任執行者逼出了指環。因為害怕被我們發現，他想盡辦法驅使你繼續驅逐外來者，維持十年前世界的穩定。當然……為了方便執行任務，能套入最初自己使用過的「沢田綱吉的鄰座」這個角色，他對你身體的數據也做了些改造。”

“十年前本來應該還是小孩子的你變成了初中生，明明是在並盛卻成了失蹤。思維數據——你們人類也稱之為靈魂，被換成了現在的你。”

“目前我們也不能確認，這個異端到底是你，還是被你引出的第一任。所以寺崎杏，不如我們來做一個交易。你把觀測者之戒交還給我們，如果世界線平穩了，那麽就說明異端是第一任執行者。”

茶水蔓延到桌邊，滴滴答答地落在絨毯上。寺崎杏垂眼看著越擴越大的深色水漬，低聲問：“那如果世界線還是無法推算呢？異端……就是我嗎？”

“也有可能你們兩個都是。不過理論上來說，如果你不再擔當執行者這個職位，不去幹擾彭格列接下來的行動，也能恢覆正常。這就是交易的條件——我們可以不重置你的數據，讓你保留現在的人格。不過為了避免意外，回收戒指後我們也會將十年前所有與你相關的數據消除。”

上野芽衣頓了頓，看著少女無意識攥緊發白的手，又補充道：“你也不想好不容易能有一條讓他活下來的世界線，又被自己毀掉吧？這種時候我還真是感謝第一任，沒有消除你的情感。”

寺崎杏沈默許久，才又輕聲道：“那如果，我不想接受呢？你們要排除我嗎？”

她對上上野芽衣的視線。那雙眼睛背後是無數觀測著這個世界的目光，他們冰冷又理性，也不在乎被他們俯視著的人類的情感。

所以，他們也不會欺騙。

“你們之前說要抹消透，是打算怎麽抹消呢？如果我不接受，又打算怎麽重置我的數據？”

上野芽衣微微偏頭。

“人類的終結不就是壽命嗎？軀體的死亡也會阻礙思維繼續活動。原本第一任在最後一次執行完任務時，就應該徹底死亡，所有平行世界裏的他也會被清除。但他自己放棄了軀體，把思維記憶藏了起來，所以我們才要回收這一枚指環徹底消除他的存在。至於你……如果你不願意接受，我們會抹消現在的你。等沢田綱吉回到過去後，幼年的你數據會重新釋放，作為吉留涅羅的寺崎杏被家族找回。”

寺崎杏居然有點想笑。一個月前滿心絕望時許下的願望，神明大人還真的聽見了。她這算是幸運還是不幸啊。

“我要考慮一下。”

她轉身走向門口，上野芽衣打開接待室的門，又恢覆了單一的女聲。

“我會等你答覆的。不過，也請不要讓我們等待太久。”

作者有話要說：

有必要說一下，這一章，全！是！亂！扯！的！

bug奇多，我自己也圓不起來……因為我物理學得超爛，世界線理論也搞不清楚。這麽點字卡了三天都沒卡出來，天野娘到底是怎麽理解平行世界的理論這一點我也不是特別明白，看番的時候就覺得打敗這個世界的白蘭再加上尤尼的火焰和彩虹之子的力量，其他世界就能消除他帶來的影響這一點有點excuse me，但既然連威爾帝都說7?是超越科學的存在了那也沒什麽好說的了，畢竟看番還關註什麽科學（所以我到底在糾結什麽我不是想寫個談戀愛的故事嗎！說到底還是我筆力和邏輯都太爛了……）

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