在切爾貝羅的參戰許可下，嵐之戒爭奪戰開始。聚集在校舍前時，菅原真理沒有看到寺崎杏。

發生了那種事，也沒辦法再面對大家了吧。

她這麽想著，把註意力轉回屏幕上。幾乎要喪命的銀發少年從爆炸的塵埃中踉踉蹌蹌走出來時，沢田綱吉終於松了一口氣。

雖然爭奪戰輸了，但至少獄寺君還活著。更何況，他本來就不是為了這些東西戰鬥的。

爆炸過後的校舍一片狼籍，切爾貝羅的身影出現在漸漸散去的煙塵中，宣告這場比賽的結果。在她們身後，是贏得這場賽事的瓦利安。

“勝者為貝爾菲戈爾。嵐之戒將屬於——”

“等一下！”菅原真理打斷切爾貝羅，向前走了一步，“獄寺君確實是輸了，但是……候補可以繼續戰鬥吧！”說罷，她又轉向沢田綱吉，目光堅定，“沢田，反正都已經輸了，再怎麽樣也不會比現在更糟糕了……讓我上場吧。”

沢田綱吉神色覆雜地看著她，又想起昨晚寺崎杏所說的話。

中島同學……不，這個人，果然像杏說的那樣提出要開始候補戰。仔細回想一下，從她出現開始好像就一直對戰鬥很積極……這種事情到底有什麽值得興奮的啊？明明大家都已經傷痕累累了。

“特殊戒的使用需要征得敗方首領的同意。”切爾貝羅提醒道，“沢田先生，你是否要求再度開展特殊戒爭奪戰？如果勝利，已歸屬瓦利安的嵐之戒將會屬於你們，如果失敗，嵐之戒依然歸屬瓦利安。無論勝負，提出方的候補都將失去後續戰鬥的出場資格。”

沢田綱吉下意識地望向瓦利安。

特殊戒的候補披著鬥篷，站在他們身後。從剛才開始她就一言不發，沈默地停在陰影裏。

這是他不能插手的戰鬥。獄寺君已經受了很嚴重的傷，藍波也還在醫院。無論如何，都不能再出現新的傷員了。杏既然說出了那樣的話，一定能想辦法讓中島同學平安無事地回來。

少年眸色微暗，強自按下那些忐忑不安，啞聲道：

“我同意，特殊戒候補中島綾子……參戰。”

切爾貝羅再度宣告新的賽事：“那麽，特殊戒爭奪戰開始，雙方稍作休息。沢田先生方參戰者為中島綾子，瓦利安方參戰者……”

那個人動了動，菅原真理勉強按捺住心裏的喜悅，看著她一步一步踏出陰影，掀下鬥篷的兜帽。

意料之中的面容沒有出現，少女深棕色的眼眸對上菅原真理的視線。她有著中島綾子的記憶裏，最熟悉的眼睛。

“瓦利安方參戰者為——寺崎杏。”

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一片詭異的寂靜之後，笹川了平率先打破沈默：“寺崎？那個，沢田，是那個寺崎？”

“開什麽玩笑……”剛剛輸掉比賽，還滿心愧疚的獄寺掙紮著站起來，“寺崎……不應該是我們的夥伴嗎？”

沢田綱吉沒有解釋，斯庫瓦羅看著難以置信的少年們，哈哈大笑起來：“餵！怎麽啦小子們，嚇一跳嗎？你們的同伴可是主動投靠我們的啊。”

“而且……”瑪蒙慢悠悠地飛到上空，“相當輕松就打敗了小山愛麗，只有更強哦。”

菅原真理終於忍不住質問切爾貝羅：“不是只有能打開特殊戒盒子的人才能成為候補嗎？寺崎杏根本就不能打開盒子！”

“上次已經說過了，規則是我們定的。”切爾貝羅語調平淡地回覆她，“寺崎杏戰勝了小山愛麗，代替她成為瓦利安新一任的特殊戒候補，這一點，也取得了瓦利安的認可。”

菅原真理咬牙看著寺崎杏。從她來到這個世界開始，這個人就一直在阻止她。好不容易藍波的事結束，她以為她不會再出現了，現在居然取代了小山愛麗。

這家夥，到底為什麽總是跟她對著幹啊！她不是這具身體的好朋友嗎？

切爾貝羅的聲音又一次響起：“中島綾子，你是否還要參戰？”

“當然參加，不但參加，我還要贏。我要把獄寺君的嵐之戒……從這個叛徒手裏奪回來！”

一直神色冷漠的少女終於有了點表情。她走向菅原真理，到達她身邊時停下腳步，微微側頭。

“那就來試試看。”她勾起嘴角，用只有她們才能聽見的聲音輕聲說道，“穿越者。”

菅原真理驟然睜大眼睛，“你……”

寺崎杏沒再看她，轉向切爾貝羅，“下一個場地在哪裏？也差不多該布置好了吧。”

“接下來的爭奪戰在學校泳池舉行。”切爾貝羅指向大屏幕，“諸位請隨我們來。”

瓦利安早就直接從毀壞的走廊跳下，前往下一個賽場，寺崎杏也走到斷墻邊。雷雨過後，並盛的天氣已經轉晴，半枚特殊戒和透的指環在夜色中泛著淡淡的銀光。

“居然挑釁對手，可真不像你啊。說起來……我也好久沒看到這麽好的景色了。”

少年在她身邊伸了個懶腰，一如黑曜一戰之前那些日子。突如其來的夜風卷起鬥篷，寺崎杏沒有理會透，撥開臉上淩亂的發絲。正要離開，沢田綱吉忽然出聲喊住她。

“杏！”

她側過頭，少年站在淩亂的碎石中間，神色是顯而易見的擔憂。

從醫院回來後他就很擔心。不僅擔心還在治療的藍波、今天要戰鬥的獄寺，也很擔心寺崎杏。

總覺得雷之戒爭奪戰之後，她就好像和以前有點不一樣了。雖然沒有像中島同學那樣直接變了一個性格，也說不出來到底哪裏不對，但這種變化讓他沒有由來地害怕。

糾結了半天，沢田綱吉突然冒出一句沒頭沒腦的話：“這、這裏是三樓……很高，所以……”

所以什麽啊！他根本就不是想說這個啊！他想叫她小心，也不要勉強自己，中島同學的事說不定會有別的辦法的。可是這種對立的場面，好像說什麽都不合適。

正猶豫著，寺崎杏已經縱身躍出走廊。沢田綱吉追到斷墻邊，看到她平穩落在地上，向上看了一眼，又轉身朝著泳池的方向走去。

她聽懂了。

“我們也走吧，中島同學。”他收回目光，對菅原真理說道。

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等趕到泳池邊，沢田綱吉以為自己跑錯了地方。

水池在燈光下泛著蒸騰的霧氣，熱浪撲面而來，身上的衣服頓時成了累贅，季節仿佛一下子切換到炎熱的夏天。

冒熱氣是怎麽回事啊？這根本就是澡堂吧？！難道特殊戒是要在水池裏邊泡澡邊比嗎？

他一頭霧水地看向切爾貝羅，笹川了平已經問出了他心裏的吐槽：“餵，這是溫泉嗎？難道要我們進去洗澡嗎？”

切爾貝羅沒說話，只是指了指一旁的溫度計。紅線頂格，沢田綱吉聽到自己崩潰的聲音：“100度？？？這要是掉下去會燙熟的吧！！！”

話音剛落，腳底傳來隆隆的震響。與泳池面積相當的平臺自水中升起，一直升高到沢田綱吉脖子都快向上折成一個直角才停下。切爾貝羅打開懸掛在空中的大屏幕，監視器已經切到了空蕩蕩的平臺之上。

“本次的賽場，就在這裏。”

“這裏？”笹川了平有點摸不著頭腦，“那泳池裏放熱水幹什麽？這個這麽大，也不會掉下去啊。”

“看仔細了。”裏包恩在一旁提醒道，“這可不是一整塊平臺，是由同樣大小的方板組合起來的。”

沢田綱吉看著平臺下那些細細的支撐柱，再把目光放回顯示屏上，終於發現不對勁。

“那些方板——”

支撐柱並不是直接與方板連接，而是嵌著活動的圓球。圓球頂端被推平了一小部分，與方板牢牢焊死。如果踩到邊緣，活動的圓球就會帶著方板傾斜。

切爾貝羅再度按下開關，高空中接連響起幾聲“哐啷”的碰響。所有的方板四周忽然都空出了足夠大的縫隙，大燈的光線從縫隙中照下，蒸騰的水汽似乎都有了實體。斷裂的長條紛紛砸入水中，好一會兒，水面才再度平靜。

“這種地方，站都站不穩吧。”山本武在一旁語氣凝重道，“光是維持平衡就很吃力了，還要搶奪戒指……”

這麽大的縫隙，稍有不慎就會掉下來的。

“支撐柱與平臺都由隔熱材料制成，平臺的高度也確保蒸汽不會燙傷參戰者。不過，正如各位所見，有一部分方板是活動的。二十五塊方板，五塊為一行，每行不超過兩塊固定板，也有可能一塊都沒有，所以兩位參戰者在爭奪時請務必小心註意。規則很簡單，兩位參戰者請佩戴上掛著指環的項鏈，取得整枚特殊戒，且使對方再無獲勝可能的人就是勝者，當然，也包括對方認輸。如嵐之戒爭奪戰最後的引|爆裝置一樣，十五分鐘後如果還沒有分出勝負……”

“所有方板與支撐柱，將全部瞬間粉碎。”

“太亂來了吧，這根本就是直接掉進沸水裏，連逃命的機會都沒有啊！獄寺君那時候也是，現在也是……你們……根本就不把守護者的性命放在眼裏嗎？！”

沢田綱吉遍體生寒，甚至開始後悔剛才同意中島綾子參戰的決定。斯庫瓦羅聽到他這番話忍不住大笑，“連這種小孩子的玩具都贏不了的家夥，也沒什麽活著的價值吧。”

他回頭看了一眼一直面無表情坐在後方的Xanxus，語氣也有些不耐煩，催促切爾貝羅道，“還不開始嗎？”

“請稍等。”切爾貝羅分別看向寺崎杏和菅原真理，“規則已經說明，兩位如果沒有異議，請走上各自的升降臺。”

菅原真理率先走上停在面前的升降臺，齒輪轉動的聲音響起，她離地面越來越遠。到達與平臺一樣的高度時，踏板緩緩放下。她走上第一塊方板，升騰的霧氣遙遙透出寺崎杏的身影。

“那麽，特殊戒爭奪戰——開始！”

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