“大小姐，廚房給您送了晚飯來了。”月華走進正房，對正在看書的郭妸道。

郭妸聽見，便放下了書，笑道：“知道了，你教墨華把桌子碗筷放好，我洗洗手就吃。”

“哪裏用得著麻煩墨華姐姐？婢子已經都收拾好了。”月華笑著說道。來郭家一年了，玉華已經嫁了人，月華作為丁夫人指定的大丫鬟候選人，在郭妸房裏的地位逐漸升高。不過月華並沒有因此而得意，只是更勤勉地伺候郭妸，贏得了郭妸的信任，平時跟郭妸說話也可以開些玩笑了。

墨華端了一盆水進來，伺候郭妸洗手，聽見月華的話，笑著啐了一口道：“你這蹄子，慣會居功邀賞的，連這麽點兒小事，都要跟小姐表白一番，顯得你有多勤快似的。”墨華跟月華，一見面就要鬥嘴的，偏兩人關系最好，誰也離不開誰。墨華機靈，時常引著月華在郭妸面前鬥嘴，哄郭妸開心。月華也知道墨華的意思，也總是配合著她在郭妸面前說笑。

這不，聽了墨華的話，郭妸笑道：“墨華丫頭可憐見的，吃力不討好。杏華，你去拿幾百錢來，給墨華買點心吃，也犒勞犒勞她。”

杏華年紀大些，性子最是穩重。她依言拿了二百錢來，瞪了墨華二人一眼，道：“你們說笑也就罷了，每次都讓大小姐破費是怎麽回事！我勸你們兩個少興頭些罷。”

墨華一把搶過那一串錢來，笑道：“大小姐賞我的，要你管。”她轉身對郭妸行了一禮，笑道：“謝大小姐的賞。”

郭妸聽著杏華二人的對話，微笑道：“杏華姐姐，你也別怪她兩個。這一年，也虧了她兩個在我身邊，哄我開心，我才不讓那些事傷了心。”說著，郭妸的神情有些悲哀了。

杏華，墨華和月華知道郭妸又為這一年家裏的事難過了，急忙都來勸慰。月華對墨華道：“好好的，都是你惹起來的。你要不說我，姑娘哪會勾起這些傷心事？”

墨華瞪了眼，又跟月華吵了起來。郭妸見狀，知道她們是為了哄自己開心，便止了悲，笑道：“你們消停會兒罷，我也餓了，吃飯罷。”

墨華二人方才住了嘴。

吃完飯，月華端上茶來給郭妸漱了口。郭妸略歇了會兒，又做了一會兒針線，便起身出了院門，往丁夫人處問安。月華跟在她身邊。

進了丁夫人的正房，月華只覺得一陣暖氣撲面而來。

郭妸想是也覺出了，笑著稱讚道：“夫人這屋裏越發暖了。”

依偎在丁夫人身邊的郭如見郭妸進來，沒有起身，只在丁夫人懷裏欠了欠身，道：“大姐。”

丁夫人點點她的額頭：“你越大越沒規矩了。”雖是這麽說著，她也並沒有讓郭如起來的意思。她撫摸著微隆的小腹，笑著接過郭妸的話頭，道：“如今我懷著身子，自然要暖著一些。你屋裏怎麽樣,不冷罷？要是冷，你從我這裏拿些炭回去。”

郭妸坐在丁夫人下首的椅子上，笑道：“我屋裏並不冷，多謝夫人關心。”她的目光註視著丁夫人的小腹，心中一陣酸楚。如果母親沒有難產一屍兩命，她現在也該有個快一歲的同胞的小弟弟或小妹妹了吧？

這時郭員外進來了，郭妸連忙站了起來，郭如也不情不願地起身，“父親。”

郭員外擡了擡手讓她們坐下。他看見郭妸，想起一事，便問道：“大女，我前兒跟你說的事，你考慮得怎麽樣了？早告訴我，我也好給楊大人回話。”

郭妸沒想到郭員外這麽快就又提起了這件事，心裏一陣驚慌，剛想開口，卻被口水嗆住，不由得咳嗽了起來。

月華連忙拿手輕拍著郭妸的後背，又向丁夫人的大丫鬟討了茶壺來，斟了一杯水給郭妸喝了，郭妸才咳得輕了些。

郭妸整理整理思緒，吞吞吐吐地回答：“女兒……還想再多陪父親和夫人幾年……”

這就是不願意了。郭員外臉色變了變，嘆道：“罷了，你既不願，我也就不逼你了。其實便是你應了，離出嫁還有三四年的功夫呢，並不是讓你現在就嫁人。楊大人家這門親，實在是難得。”

郭妸低了頭，緊抿著嘴唇，不敢答話。丁夫人見郭妸這副樣子，有些心軟，便勸郭員外道：“老爺，大女既是不願意，您就別逼她了。我聽蘇夫人說，楊大人家那四公子有些不大成器，咱們這樣人家，沒的讓孩子嫁過去受苦。”

郭員外道：“你們婦道人家，哪裏懂得這些！你看著咱們家富貴，其實也沒那麽風光。我空有一個員外的名頭，沒什麽權勢，只有些房產田地商鋪，有幾個銀子，哪裏比得上那些官宦人家！我這輩子是絕了做官的想法了，但是葦兒榮兒他們還有機會。咱家四個女孩，要是能嫁入官宦人家，便能幫襯著葦兒他們一些，咱家改換門庭也有望。也罷了，橫豎大女還小，我便回絕了楊大人，估計他也不會怪罪的，這事便不提了。”

郭妸的頭更低了。她不知道父親還有這種打算。她聽說自己打亂了父親的計劃，心裏不禁一陣慚愧。可是，她實在是害怕嫁人呀！她的精神負擔不禁更加重了幾分。

月華立在郭妸身後，心裏為大小姐難過。大小姐才十二歲，這麽小的年齡，就要為家族聯姻了。她很是憐憫郭妸。看來，富貴人家的小姐，也不是只需享樂的啊。

郭妸又聽了郭員外訓了幾句，見丁夫人面上露出了些倦意，便起身告辭。郭如也跟著郭妸站了起來。郭員外揮了揮手，教她們各自回去了。

郭妸和郭如同路走，月華和郭如的大丫鬟跟在兩人身後。郭如忽然笑著拉了拉郭妸的上衣下擺，道：“大姐，你借我幾兩銀子，好不好？”

郭妸奇道：“怎麽了？你把月例花光了？”

郭如笑道：“那倒不是。只是我母親下個月生辰，我想做些針線送給她，只是手頭的材料不夠，也不好，要去買些來，我手裏的錢就不大夠了。我知道你是財主，就借妹妹十兩銀子罷。”

郭妸還沒答話，後邊跟著的月華便先是一陣心酸。十兩銀子啊，她當年的賣身錢，也才五兩。郭如一開口就是十兩，都夠買兩個她了。

月華知道，郭妸是有錢的。她手裏光銀子就有一千多兩，還有各種首飾，布匹等物，怎麽也有兩千多兩的數目呢。但是這錢，卻是郭妸的母親唐怡貞的遺產。唐怡貞嫁給郭員外之前，本是與荻州城相鄰的府城一個富商家中的寵妾。富商病故後，唐怡貞帶著大筆的財富嫁給了郭員外。唐怡貞死後，郭員外憐憫郭妸喪母，便把唐怡貞的大部分遺產都留給了郭妸，也省了日後再給她置辦嫁妝的錢。因此郭妸一貫出手大方。可是，郭如要用郭妸母親留給她的錢去給自己的母親送禮物，月華覺得，郭如是故意來惹她們小姐傷心的。

月華向郭妸的方向看去。借著月光，她看見郭妸的側臉露出了難過的表情。月華有些憤怒，想沖上前去安慰大小姐，但終究是忍住了。

郭妸收斂了一下自己的情緒，擠出一絲笑容，道：“這個容易，你明天派個丫鬟過來取就是了。”

郭如歡喜道：“不用教丫鬟，我今天順路去你院子裏拿了就是了。”

郭妸無奈，只得帶著郭如進了自己的院子。

郭如拿了用手帕包好的銀子，又和郭妸討了一杯茶吃了，說了一會兒話，方離開了郭妸的院子。

郭如一出門，郭妸便忍不住眼中的淚水，低聲地哭了起來。

她在郭員外屋裏看了一番丁夫人和郭如的母女情深，又被郭如勾起了對母親的思念之情，自然是難過的。

過去的這一年，郭妸的母親唐怡貞難產離世，最信賴的丫鬟玉華配了小子出去了，郭員外又開始考慮她的婚事，種種事情湊在一起，讓郭妸這一年很是壓抑。

杏華三人忙來勸郭妸止悲。郭妸略收了眼淚，道：“我沒事了，你們去打洗臉水來，我也該歇了。”

三人一齊答應，各自忙活起來。

月華給郭妸鋪好了床，又用手爐將被子熏暖，又預備下茶水在炭盆前溫著。今日是墨華值夜，郭妸見無事，便教杏華和月華各自回去睡覺了。

月華回到自己的屋子，墨華不在，她倒是獨享了一整間屋子。她為了郭妸今天的遭遇感慨了一會兒，又聯想起自己的經歷，不禁悲從中來，忍不住也落了幾滴眼淚。

第二天起來，月華的眼睛還有些紅腫。回屋梳洗的墨華見了她的模樣，嚇了一跳。“好好的，怎麽哭了？”說著走過來，扳著月華的頭仔細看了看。

月華掙開墨華的手，勉強笑道：“誰哭了？只是昨兒夜裏沒睡好罷了。”

墨華大概也能猜出她的心事。墨華和杏華都是家生子，從出生起就呆在郭家，雖是奴婢，卻沒有經歷過月華這種被父母賣掉的事，所以一直都很同情她。墨華知道昨天小姐的事大約觸動了月華的心事，見她不願說，便也不提，只打趣了兩句，便岔開了話題。她自己收拾完，又幫月華梳了頭，兩人攜手往郭妸的正房走去，開始了新一天的生活。

時間過得很快，轉眼間，月華十三歲了。她已然在郭家度過了五個春秋。郭妸已經十六歲，到了談婚論嫁的年齡，之前回絕楊大人的她年齡尚小的借口也無法再用了。郭妸近年平添了一件心事，那就是自己的婚事。她不想隨便嫁給官宦人家的紈絝公子，可是有良好前景的公子的人家又嫌郭家根基淺，郭妸又是庶出，選擇的餘地也不多。

這幾日，不斷有媒人來郭家打探口風，郭妸心下憂愁，卻又不能做出什麽，只能派愛打聽閑事，消息靈通的墨華出去打探情況。墨華帶回來的消息並不怎麽好，郭妸心下郁悶，吃飯也沒有胃口，本來身體就弱的她，越發地瘦了。

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