從正門到後邊宮殿有一段路要走，公主府上景致很不錯，淩均便放滿了腳步。時不時和鶴暉說兩句話，什麽這處假山精巧別致，那處水流倒似活水引來的。

鶴暉一一應答，也就自然說起來，有些景致原不是這般，因秦家姑娘年紀小，所以換了些活潑的景致。

“女官所提的秦家姑娘，可是鎮南將軍秦威之女？”淩均問她。

鶴暉點頭說是。

淩均深深吸了口氣，猶疑道，“我出門時看到秦家馬車從城外回來，聽說秦家公子今日離京，秦姑娘應當很傷心吧。那麽小的姑娘，幸而二姑姑仁善，不然父兄都不在身邊，不知得哭成什麽樣子......”

他每說一句，鶴暉臉色便嚴肅三分。

等他說完，正好到了前殿。鶴暉引他入座後喚來小宮女添茶，自己退了出去。

“你去門口候著，看咱們的馬車是否到了。”淩均端起茶杯送到嘴邊，忽然想起什麽似的對林良吩咐，而後把茶杯放回了桌上。

林良應諾離去。

這一幕落在宮女眼中，自然成了端王長子不受寵，連隨時等他的馬車都用不上，還要讓身邊人去候著。

鶴暉剛命人備了兩輛馬車，一輛給淩均，一輛自己稍後趕去秦府用。

正碰上小宮女退出來，把方才聽到的話說了一遍。知道了淩均有馬車可用，鶴暉還是吩咐宮女，“留心門口，要真有接大公子的馬車來，再讓咱們府裏的車回來。”

進殿後，鶴暉恭謹地笑，“大公子久等了，公主說大公子或許愛吃這幾味點心，便讓廚房常常備著。我方才疏忽，險些忘了。公子請帶回府上吧！”

淩均接過點心，說了謝過二姑姑的話，而後垂了垂長睫道，“女官可否允我在這裏多坐一會，家中車夫方才繞道辦事去了，我走過來似乎磨破了腳......”

淩均雖十四歲了，可在鶴暉眼中就是個孩子，和六皇子那般大小的孩子。

這麽小的孩子明明出身優渥，卻要受這份罪。

便當下決定道，“府上大夫隨公主出城了，公子還是先坐公主府的馬車去醫館為好。等府上車夫來，我命人告訴他回去便是。”

淩均猶豫後，點了點頭，“這樣也好......那淩均便不客氣了，勞煩女官安排！”

鶴暉叫了兩名仆從來攙扶淩均到門口，送他上馬車。

“女官！”淩均卻又返身回來，有些為難，“方才我叫身邊隨從來等馬車，現下卻不見他。不知可否勞駕府上門人見到他時，說一聲我先行回去了。”

這話裏的關心真真切切，鶴暉鄭重應下，立刻吩咐了門人。

淩均這才上馬車離開。

鶴暉面色沈沈，吩咐周圍小宮女和仆從，“今日大公子的事，一個字也不許透露！”

堂堂端王府嫡長子，落得這個地步。對一個隨從都這般在意，可見平常真正和他說話的人根本不多！

端王府真是......一鍋粥！

秦荇屋裏原本應有四個丫環才夠用，現下只有瑞香、珍娘兩個。霜晴初來乍到，秦荇心裏想的是以後要把霜晴送回給淩歡姐姐，便只讓她跟瑞香學些女工。

因侍候的人不夠，當初公主讓魏嬤嬤來秦荇身邊教導一段時間，也有讓魏嬤嬤幫忙掌眼給秦荇買兩個小丫環的用意。

中間倒是挑了幾個給秦荇看，但秦荇對丫環的要求是寧缺毋濫，魏嬤嬤深以為然便不再催她。魏嬤嬤心細如發，知道秦勵離京後秦荇心情郁郁，便提前做了準備。

是以秦荇送走秦勵自己回家後，魏嬤嬤領了個年輕的姑娘到秦荇跟前來。

“姑娘，這位是我還做宮女時候一個姐妹的女兒，她外祖曾是禦廚，她也練出一手好廚藝。”魏嬤嬤笑瞇瞇地給秦荇介紹。

秦荇起初沒反應過來，只是嗯了聲，便往自己屋裏走。

她困得很，心裏很悶。

直到進屋後都踢了繡鞋要躺下才後知後覺地反應過來魏嬤嬤方才說的什麽，她連忙起身，靸了鞋快步到外間。

魏嬤嬤果真還在外間站著。

秦荇難為情地賠禮，“方才是荇兒走神了，嬤嬤不要怪我可好？”說是賠禮，根本是撒嬌。

魏嬤嬤垂眼看了看她那兩只歪歪扭扭的繡鞋，眼中盡是慈愛。她總算明白，這麽多年來為何只有這個小姑娘入了公主的心，因為這孩子身上實在是有種讓人莫名親近的氣息。

“姑娘困了便先睡會，我帶棠白在側院等候。”魏嬤嬤關切道。

秦荇微微瞇眼，仰頭對魏嬤嬤笑，雖然很困她還是想先把這事情問清楚，“嬤嬤說她廚藝很好嗎？”

“棠白手藝精湛，衡樓曾想請她去做事她拒絕了。”魏嬤嬤說起棠白很是自豪。

秦荇揉揉眼睛強打精神，“那嬤嬤帶她去廚間做些好吃的，等荇兒睡一會起來吃好嗎？”

魏嬤嬤連連應聲帶棠白謝過之後退出去了。

直到出門，魏嬤嬤才心疼地嘆氣，“棠白，你現下知道這姑娘有多可人疼了吧！父兄都不在身邊，還沒十歲就得自己操心這麽些事，困得眼皮都睜不開了......”

棠白輕輕點點頭，沒說話。

現下的天氣不冷不熱，睡覺格外舒服。

秦荇一覺起來，已然正午了。凈面之後想起魏嬤嬤帶了個年輕廚娘的事，秦荇頭發還沒梳好就讓瑞香先叫魏嬤嬤來見她。

“嬤嬤，方才可是有什麽話沒同我說？”秦荇轉過身，邊由珍娘梳頭邊和魏嬤嬤說話。

這樣的氣氛十分輕松，讓魏嬤嬤心裏熨帖。

她嘆了口氣，有些慚愧地承認，“姑娘慧眼，老奴帶棠白來確實存了私心。這孩子性子要強，她早年就沒了爹，年前我那老姐姐又走了。她在家沒個說話的人，日子久了我怕她鉆牛角尖。”

秦荇有點明白了，只是，這樣說來棠白便是個實實在在好人家的孩子。

若是在自己身邊做個廚娘，免不得被人看做下人......

“嬤嬤，等用過飯我讓瑞香同你去官府把契書定下吧。就按府裏廚娘工錢的雙倍定，半年給一回。至於工期，就寫上隨時想走便可以走。”秦荇邊思索邊做出決定，最後還不忘仰頭探尋地問魏嬤嬤，“嬤嬤看這樣可妥當？”

妥當，自然妥當！

魏嬤嬤感動得幾欲落淚，她把棠白帶來，本想求個活契。棠白一個人在家住，總有些不懷好心的小子去騷擾，來秦府雖說身份說起來不好聽，可以公主對秦姑娘的看重，棠白那性子也純善，日子絕不會差。

卻沒想到秦荇根本沒打算讓棠白做下人，而是以聘用的方式定契書。

魏嬤嬤按捺住激動的心情，給秦荇行禮，“姑娘大恩，老奴感激......”

“我不簽這契書！”屋門口忽然傳來執拗的聲音。

魏嬤嬤臉色尷尬，忙過去拉過棠白給秦荇請罪，“姑娘，這孩子打小沒學過規矩，還請姑娘恕罪。”

秦荇站起來伸了個懶腰，笑嘻嘻道，“嬤嬤不必這樣，我現下不也沒規矩？在我這裏不必計較那些虛禮。棠白，你名字是哪兩個字？”

“海棠的棠，白雪之白。”棠白和秦荇對視。

那雙杏眼裏閃亮的光讓秦荇一下子就喜歡上了。

秦荇到她跟前問，“你不願簽契書，那就不簽。不過你至少得教會了我做幾道菜才許走！”

從前到現在的各種經歷，早就讓她知道了身份貴賤根本不足以成為判斷任何事的理由，真誠的眼神和心才更寶貴。

秦荇不願意勉強棠白做她不願意做的事。

卻不想棠白鄭重搖搖頭，抿唇道，“我是說，我要簽死契！”

什麽！

魏嬤嬤難以置信地瞪大眼睛，要不是自身良好的禮儀教養，她差不多會拉過棠白質問為什麽了。

下一刻秦荇就幫她問了這個問題。

棠白沈默了好一會。

秦荇都打算威脅她，你要是不告訴我，我就不和你簽任何契書了。

就聽棠白忽然開口，“我不把自己賣了，也會被我爹賣掉！”

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