慈裕宮這邊，太妃從張嬤嬤那裏得知皇上傳召宇文尚卿入宮對弈，太妃點了點頭，神色卻有些悵然，道：“看來皇上真是很看重宇文尚卿。”說完又覺得這話不太妥當，搖頭道，“唉，本宮就是希望皇上能跟廷軒多親近親近。”

張嬤嬤沒法評論這事，只道：“皇上嘴上不肯承認，心裏到底還是難受的，這幾日看著都很沈默，也不願與人說話。可不管怎麽說，這心情總要有個發洩的地方，恰巧宇文少將軍棋藝了得，那自然是要傳召他的。”

太妃道：“大約還是因為本宮心裏有些偏著淳衫。雖然本宮身邊孩子多起來了，可這些孩子裏面只有淳衫是本宮手把手地養了段日子的，那感情總是不同於其他人。”

張嬤嬤笑道：“那可不是，您在昭璧公主身上可用了心了。公主那時還不足周歲，那時在行宮也艱難，沒有奶娘，一開始只能餵些清粥，公主瘦得可憐人。後來您想盡辦法才讓人弄了只母羊來，經常做了羊奶羮餵她，公主也沒違了您一番心意。”

太妃也想起這些事情來，臉上漾出了笑意，道：“是啊，她最愛吃那羊奶羮，本宮咱們就在院裏的爐子上給她做，她每次都吃得，那兩個大酒窩……，”說著，太妃又覺得難受起來，嘆了口氣，道，“她身世這麽可憐，本宮總盼著皇上能更她疼愛一些……，”可這麽說太妃又覺得是以己度人了，再想到如今淳衫還是下落不明，心裏更是難受，問道，“怎麽。廷軒還沒得了旨意出京去尋人嗎？”

“沒有。”眼見著太妃眉頭又要皺起來，張嬤嬤忙勸慰道，“王爺這些日子一直在府裏待著，沒有出門，大概也是等著皇上的旨意，隨時準備出發呢。”

太後有些疑惑，道：“沒有出門？他既留在京中不需要處理軍務嗎？本宮記得他原先可是半刻也不得閑的。”

“這不是為了昭璧公主的事兒，其他都擱下了嗎，王爺回來主要是為接待使團，那些軍務也就暫未移交回來，京裏的差事由他人暫代，京城周邊的莫家軍中魏將軍被派去去護送使團，暫代的副官與王爺不相熟，自然不好事事去找王爺，這可不就閑下來了嗎？”

“魏讓護送西鳩使團？”太妃很是詫異，“你從哪聽說的？”

張嬤嬤更是詫異，這種事情太妃竟然不知道嗎？她想了想，不由也覺得奇怪了，道：“老奴是前日去別宮時聽到兩個粗使的聊天說起來的。怎麽皇上沒跟您提過這事？”

太妃的面色冷了下來，神色也變得有幾分肅然。她雖不主動過問和評判政事，可朝堂上發生了什麽，皇上通常都會詳細地告知她，像誰護送使團這種事情理應會提及。而這次皇上非但未主動告知，甚至連張嬤嬤都是偶然從別處的粗使下人那裏聽來的，這絕非偶然。太妃想了想，道：“你即刻去找了皇上來，本宮要馬上見他。”

見上一刻還只是有些憂慮地和她說著家常話的太妃突然變得面色蒼白，張嬤嬤不敢多問即刻出門傳話。不過一炷香的時間皇上就趕到了慈裕宮。皇上見太妃一人斜靠在軟榻之上，左右服侍地都已摒退，就連張嬤嬤都只是將他迎到門口就駐足不前，他便吩咐胡肅也留在門外候著。待張嬤嬤掩好了門，太妃開口道：“茶已經給你斟好了，你先喝幾口。”

皇上一楞，母親已經好久沒有對他用過“你”這個字了，他不由得回想起年輕時偷偷跑去跑去行宮探望母親的日子。那時，他總是風塵仆仆地趕過去，然後想盡辦法溜進行宮，不免弄得狼狽。母親心疼他，每次見面請安什麽的都放一邊，先讓他喝茶休息，在他喝著茶的時候母親就會親手給他擦拭額頭的汗珠。

皇上心中一暖，應了聲是，大跨步地上前，將茶一飲而盡。見她如此，太妃的臉上透出幾分欣慰的神色，指了指榻側擺放好的太師椅，道：“過來坐吧。”

皇上依言坐到太妃身邊，問道：“母親急著找朕來可是有什麽要緊的事？”

太妃點頭，道：“我心中一直惦記著這事，眼瞧著都已經好幾天了，這才找你來問問。你打算什麽時候再讓廷軒去找淳衫啊？”

皇上身子微微一僵，下意識地往椅背上一靠，笑容仍顯得輕松，看不出什麽變化：“朕自會安排的，母後不必擔心了。”

太後卻並不就此打住，繼續問道：“淳衫不見已有好些日子了，我實在很擔心她，廷軒既然已經接待完使團了為何不盡快安排他去找人呢？”

皇上見自己有意回避，太妃卻並不打算就此放棄這個話題，心中的暖意消退了幾分，可言語仍很是恭敬，道：“這其間有些母後不知道的事情，朕會處理的，還請母後相信朕，不要再多過問這件事情了。”

太妃不可置信的看向皇上，在她的註視之下，皇上的面色絲毫不變，卻給人益發堅定之感。太妃不由頹然，道：““好，好。我年紀大了，諸事也做不了主，說什麽話，皇上也不肯聽了，可我就連知道一下也不行嗎？”

“母親。”皇上嘆了口氣，道，“您不要逼朕，有些事情不讓您知道，是為了您好。”

太妃一反常態，不依不饒地道：“為了我好？那我來問問皇上，魏讓護送使團出行一事，皇上為何不告訴我？”皇上皺了皺眉，道：“不過是些行程細節的安排罷了，也不是什麽大事……”，太妃打斷他道：“皇上別跟我打馬虎眼。若非有人刻意安排瞞著我宮中上下，我斷斷不會到今日才偶然得知！皇上如此瞞著我，是怕我看出什麽吧？”

皇上面色開始變得冷硬，不再說話。太妃心中大震，聲音略帶顫抖地道：“你從什麽時候開始有了這種心思的？你要把廷軒怎麽樣？”

皇上的聲音滿是怒意，卻有更多的堅定和不容置疑：“朕已經說過了，這些事情母親還是不要過問了。”

太妃不可置信地看著皇上，滿面痛苦之色，她喘息之聲漸重，努力支撐自己坐直了身子，逼視著皇上道：“你就回答我一個問題，你對廷軒起了這種心思，是在給昭璧指婚前嗎？”

皇上看著太妃的樣子，心中大為不忍，又馬上明白了太妃問這話的意思，自覺心中愧疚。母親的問題他回答不了，他早就覺察到自己厭惡痛恨一切威脅，在潛意識中早就對莫氏這種功高震主的家族結局有所設想。他雖未想到這麽快就能達成，可機會難得，他不能錯過這次機會。這話卻不能對母親講，皇上沈沈地嘆了口氣，態度不自覺地就柔和了幾分，道：“母親，問這些有什麽意義呢？”

“什麽意義？”太妃不再看他，頹然靠回身子，目光轉而盯著頭頂寶石藍的繡花帳子，呢喃道，“淳衫的母親為了你叛教出逃，遭仇家追殺，你可還記得……”

“我當然記得。”皇上冷冰冰地打斷太妃的話，“我知道我對不起她們母女。可形勢所迫，我別無選擇。”

太妃突兀地輕笑了兩聲，道：“別無選擇？別無選擇？莫家軍功累世，斷無出手相幫的必要，可廷軒卻選擇佐助皇上牽制劉氏一族，皇上這才能奪回朝政，坐穩這個位置。廷軒卻觸及文官利益還累及名聲，皇上非但不對莫氏加以封賞，如今竟還要捅人的刀子，難道不是過河拆橋、卸磨殺驢之舉嗎？”

太妃的話已說得極重，皇上的臉色一時變幻莫測，肌肉僵了片刻，才道：“正如母親所說，莫廷軒既無必要幫朕，又為何出手？母後真的相信他無所求？依朕之見，說到底也是貪戀權勢罷了。母親，人心是會變的，莫氏原先再顯赫也不過掌管些邊境大權，後來卻借勢到處深耕勢力，焉知他嘗到了權力的滋味不會變的更加欲壑難填？”

“萬物皆由心生，一人若看別人像佛，正說明那人心中有佛。欲念諸物也正是如此，你心中有，才會覺得別人也有。”太妃冷冷地道，“可有一句話，你說的不錯。人心的確是會變的。我原先以為皇上像我，後來越來越不懂皇上，就覺得皇上大約是像先皇，如今看來，皇上卻是最像她！深陷詭計心術，只會權衡利弊，卻枉顧情意人倫，皇上如此對待全意佐助你的人，就不怕忠心之人寒心，就不怕被人恥笑嗎？”

“母親！”皇上也發怒了，“母親，此事非同兒戲，朕焉能以國本相賭？更何況，那莫廷軒若真的沒有問題，為何昭璧會出現在西鳩使團之中！”

“什麽？淳衫在西鳩使團中？”太妃大驚，“這麽重要的事為何不告訴我！皇上到底還有多少事情瞞著我！還有，既然知道了人在哪裏，為何不讓廷軒去把人帶回來！”

皇上道：“誰知是不是他勾結外邦有所圖謀！朕已另行派人去接了。”太妃怒道：“你！那淳衫的名聲呢……？留書之事你是知道的，出走是她自己的決定。至於她身在西鳩使團，個中因由尚未查清，你怎就認定了廷軒的罪責！分明是欲加之罪！”她嘶聲質問著，換來的只是一片沈默。“你早就等和這麽個罪名了吧？”太妃終於無力地委頓於榻，“你……，你……”

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