慈裕宮中氣氛凝重，餘太妃斜靠在軟榻之上，神色肅穆，臉色略顯蒼白，只有皇上端坐在她身前，仆從皆候在門外。聽見餘太妃輕咳了兩聲，皇上端了桌上的湯藥小心遞了過去。餘太妃搖了搖手，道：“雖是補身子的東西，可就我這身子補多了也克化不了，我就想喝點水。”皇上溫聲應是，親自倒了水遞上，太妃輕啜了兩口。

“湘琴那邊……。”她頓了頓，因著不忍幾番斟酌措辭。“不行了，應該就在這一兩日了。”皇上接了話，聲音平淡無波，似乎在說著一個與自己毫不相幹的人。餘太妃看了他幾眼，似乎有些不相信，最終還是嘆了口氣。“都安排著了？”皇上點頭。“安排得風光些吧。我知道，你最恨別人逼你，尤其是她。可湘琴……雖性子張揚跋扈了些，不是個會討人喜歡的，心裏卻沒有那些溝溝彎彎的，她做的那些事，我總覺得湘琴未必知道，至少沒有搭手幫她，不然她也不至於總想著再往你身邊安一個。”後來大概是看著劉貴妃生育了二皇子又很得聖寵才肯作罷。太妃看著皇上微微蹙起的眉，眉心也跟著緊了緊。“曾經多麽傲的一個人，後來卻也知道俯下身子做小了。我瞧著也並不都是因為她不在宮裏了，大概還是你的緣故更多一些，只是希望能多見見你罷了。總歸是個真性情的人，對你是真的。我看著還是覺得可憐……”

“宮裏可憐的人太多了。”皇上面色平靜如水，看不出波瀾，“母親別再為這些事費神了。早先的那些事，不管她參沒參與，總歸是她劉家做的孽。而且，母親覺得，她撐得更久一些難道就會更好嗎？”

太妃嘆了口氣，不置可否。擁有了最顯赫的出身，享受過身為女子幾乎是最為榮耀的地位，有過三千寵愛於一身的經歷，無論這一切是不是刻意營造出來的，於一般女子而言，也是終極幾世難求的。或許皇上是對的，因著孝道無論太後做過什麽都是不能追究的，也不可太過針對劉氏一族。可太後一旦過世，皇上早晚會把劉氏一族連根拔起。於劉湘琴而言，與其眼睜睜看著自己的家族土崩瓦解及至受到牽連，倒不如現在這樣，能以貴妃的位份下葬，二皇子受到的影響還能小些。權衡利弊，皇上的話沒錯，只是……

“湘琴……到底也算個有福氣的。”太妃暝了暝眼，覺得眼眶的濕潤度略輕了些，才又睜開了眼，道，“環安行宮那邊呢？”

皇上波瀾不驚地道：“她多活一天，劉家就多茍延殘喘一天，這點她自然清楚。貴妃沒了，雖說按儀制她該在，可如今她病重，倒也不必回來了。我已經跟禮部商量過了，讓皇後過去一趟，她若願意折騰皇後自會隨著她的意思幫忙安排，朝中大臣就不好說什麽了。”皇上的另一層意思是不特意吩咐，這事就算了。

太妃看著皇上，他到底還是放不下。她當然恨那個讓控制了兒子半輩子、讓他數次陷入無盡痛苦的人，可她更不想看到兒子滿心仇恨無法釋懷的樣子。“她作孽雖多，可這些年受的苦也夠了，你要看些才是。皇後是仁厚之人，到了那裏跟她好好說，多安慰安慰她，有必要就多陪她幾日。雖說過去發生了很多事情，可她畢竟是你們的嫡母，還扶你登了上位。”

“是。”皇上應了，心中卻不讚同。母親太過寬厚仁慈了，往太後藥中摻加大黃之事她若是知道，一定不會同意。可他怎麽甘心她只是被遷去行宮，甚至還能清凈富貴的過完一生，怎麽也要讓她嘗嘗她自己那些卑劣的手段才行。想到這裏，皇上忽然道：“紀太貴妃，母親可熟悉？”

“她？”餘太妃想了想，才嘆了口氣，“沒出閣的時候是玩伴，後來又一起服侍了你父皇，自然是熟悉的。”

皇上又問道：“那她的幺妹紀太夫人呢？”

太妃道：“後來嫁給老忠勇公做了續弦的那個？”皇上點頭，太妃道，“比我們小了幾歲，開始出來走動的時候我都已經入宮了。偶爾在一些場合見過面，她跟紀貴妃最親近，貴妃也總說起她，倒沒什麽多的接觸。”太妃說著，又覺得奇怪起來：“皇上怎麽忽然問起她們來了？”

皇上笑笑道：“我就是覺得廷軒很為廷軼打算，想著他跟紀家的關系應該很好。”

太妃嘆了口氣輕拍額角，道：“唉，真是年紀大了，你不說我倒沒反應過來那紀氏正是廷軒的繼母。不過，他們兄弟二人自幼一起長大，大了又一起上戰場，情分自然非比尋常，怎得就需要靠紀家來維系關系了？”

“母親說的是。朕近來聽了些流言，說是當年紀太貴妃之死也與太後有關。”太妃聞言一楞，繼而面色一黯。皇上見狀，笑道，“兒臣不孝，又勾起母親的傷心事了。說了這麽久，母親也該累了，兒臣告退，母親好好歇歇。”

皇上離開後，太妃留了張嬤嬤一人在身邊服侍。張嬤嬤見太妃臉色不好看，此刻又支了其他人，知道是有話要對自己說。果然，太妃開口道：“皇上的心思，本宮是越來越摸不透了。”太妃沈沈嘆道。“真的不再是那個偷偷溜去看望本宮，喜怒都掛在臉上的孩子了。”

張嬤嬤笑道：“瞧您說的，皇上早過而立之年了，被磨練了那麽多年，又是一國之君，自當穩重威嚴，怎麽還能喜怒哀樂都掛在臉上呢？”

“是呀，本宮真不知道該不該高興。“太妃頓了頓，道，”皇上剛才忽然問起了紀氏姐妹。”

“紀氏姐妹？”張嬤嬤一時還沒轉過彎來，紀家這些年來雖然沒落了，可畢竟是百年官宦之家，張嬤嬤對紀家的情況多少也知道些，不由疑惑道，“紀家不是兩個嫡孫嗎？什麽時候有了女孩子？”

太後責怪道：“誰說小輩們了。就是紀貴妃和她幼妹紀太夫人。”

張嬤嬤赧然地笑了笑，也是不解：“皇上怎麽問起這個來了？”

太妃道：“本宮也覺得奇怪。皇上說是近來聽到了流言，太後與紀太貴妃的死有關。”張嬤嬤很是吃驚，不可置信地道：“哪些奴才，敢在皇上面前嚼這舌根？”太妃點頭道：“是呀。本宮方才咋一聽心裏難受也沒來得及細想，現在靜下心來一想，正如你所說。想當年，自打太後入宮後就再沒活過男嗣，可也沒有什麽確鑿的證據，大家最多也就私下裏猜猜，想來就算知道點內情的人她掌宮時肯定都已經除掉了。如今過去那麽多年了，皇上上哪去聽，而且皇上說這話時已是全然信了的樣子，本宮覺得是皇上自己專門查過。”

張嬤嬤道：“都是陳年舊事，或許陛下是覺得從您這說不定能打聽到什麽。”

“可他怎麽問起紀家的事做什麽？太後、紀家、莫家兄弟……，”太後一邊琢磨一邊喃喃著。突然，她的眼睛瞪大了起來，臉上也露出少有的驚慌失措：“皇上該不會懷疑……”

正在給她揉肩的張嬤嬤就試著太妃渾身一緊，她趕忙扶了扶太妃，道：“您這是怎麽了，陛下懷疑什麽？”

懷疑江夏王對付劉氏的目的，懷疑江夏王根本不是為了幫他，而是出於私心。那她方才的話豈不是……皇上什麽時候起了這種疑心的？總不能是在昭璧出嫁之前吧？太妃全然聽不到張嬤嬤焦急地詢問，這話她不能隨便說。她急道：“你快去打聽打聽，皇上有沒有讓廷軒出京，什麽時候動身？”

見太妃如此，張嬤嬤不敢吩咐其他人，親自去打問，不多時便回了慈裕宮，回稟道：“說是皇上還沒下旨。”

太妃覺得大概是自己多心了。莫家軍的精銳就在祈京一帶，皇上若真是不放心莫廷軒，更該將他支出京才是。雖這麽想著，太妃卻莫名地仍有些不放心，吩咐了張嬤嬤留意著江夏王府的動靜。

與此同時，胡肅正小心翼翼地跟在皇上身後，大氣也不敢喘。

剛出了慈裕宮，他就請過皇上的意思，問接下來去哪。皇上“嗯”著應了一聲，卻沒有給出明確的指示，然後就這麽漫無目的地走著。

皇上想到了劉貴妃。那年他二十，她十六，他早已知道這個兩年來頻頻在自己面前出現的湘琴表妹是太後要安排到他身邊的。他無力反抗太後，就算滿心厭惡只得因勢利導，與劉湘琴逢場做戲。

某日，春光正好，他與劉湘琴在梨花林間的小徑上“偶遇”。他心知這次偶遇只怕也是太後有意安排的，不由一陣反感，臉上卻是無懈可擊地微笑，他還讚她道：“表妹今日真是好看。”

劉湘琴聞言，杏眼微揚，目光瀲灩，沒有半分的含蓄抑或羞怯，高挑的眉梢和上揚的嘴角書寫著因為他的讚美而生出的興奮和喜悅，道：“太子哥哥真的覺得我好看？”

她的聲音帶著少女特有的靈動和嬌俏。清風忽來，花瓣如雨飄落，滿目繽紛。伊人亭亭，玉立其間，皇上猛得就有些恍惚了，一時忘了什麽陰謀詭計，什麽厭惡反感，只覺得她真的是很美。

那一幕就那樣銘刻在皇上的腦海中，他甚至覺得若是臨終前過往的一幕幕真會如走馬燈一般在眼前走一邊，這一幕一定就在其中。

此刻這一幕是否就在她眼前呢？皇上的心思猛得揪緊了起來，他的腳步滯住，靜立片刻，才道：“去看看她吧。”

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