眼看一天就要過去了，林羽喬和江夏王卻是半步也沒挪動，就連那兩具死人屍體也沒收拾。林羽喬擔心來人看到這屍體會發現他們的行蹤，江夏王卻不讚同，手邊沒有工具，就憑此人單薄的身板，留下收拾才是危險的。林羽喬只得將屍體拖到樹叢中，又撿了把劍防身，扶著江夏王，兩人走走停停到徹底入夜也不過挪動了二裏路。

莫廷軒感受到了入秋的涼意，他是自小就冬練三九夏練三伏的人，對這種感覺很陌生，他很明白這種感覺意味著什麽，不由轉頭，就看到林羽喬因極力支撐而有些顫巍巍的樣子。莫廷軒停住了腳步，這毒遠比他想象的更厲害，身體的空虛感越來越強烈，根本不是吃點東西、休息休息就能解決的問題。這樣下去，別說十幾裏路，就算三五裏，他也很難走完。

林羽喬不明白他為什麽突然停了下來，有些困惑地看著他，擡胳膊擦了擦汗。莫廷軒溫和地一笑，指了一處空地道：“就在這裏歇了吧，明天再繼續趕路。”

林羽喬覺得他對周圍的環境更為熟悉，自然唯他馬首是瞻，於是將他扶到一顆樹旁靠坐著，生了火，自己也選了個平坦的地方休息。她實在太累了，幾乎是一躺下便進入睡眠，可偏偏擯不開隨風招展的火堆和隨之虛虛晃晃的人影，她被這感覺磨的難受，似醒似幻之間，眼前就開始出現些紛亂的畫面。

不知哪一時刻，林羽喬驀地驚醒，出了一身冷汗，這才意識到還是睡著了，而且做了個可怕的夢。夢的內容記不得了，可那害怕的感覺卻很清晰。這幾日她不停地做著噩夢，被折磨得難受，林羽喬惶惶不安，有些不放心地朝江夏王望去。只見他不知何時已換了打坐地姿勢，可頭垂了下來。林羽喬不確定他是睡著了還是因為別的，試探著輕聲道：“王爺？”

對方沒有反應，林羽喬見識過江夏王有多敏銳，她頓時覺得情況不妙，忙起身去看，果然見他面色通紅，再細看竟如被炙烤過一般。林羽喬忙抓了他的手，扒了他的衣領去看他的脖子，都是一樣的通紅，摸著都燙手，右手指尖則泛著青黑色。

林羽喬知道只怕是那毒又發作了，也顧不得去想怎麽會又發作，想著那晚給他降了溫有些作用，趕忙把人放平到地上，給他解了衣襟晾著，脫下外衣用河水浸透了，給他擦拭降溫。可這次，浸了水的衣服很快變得溫熱，他身體溫度卻絲毫不見下降。

兩人都沒有料到會發生這種事情，出發之前黑衣人的衣服沒有帶上，現在但用林羽喬那一層單衣為他降溫，自然無異於杯水車薪，更何況這次毒性來勢更洶，林羽喬又起了把浸入河裏的想法，可她或背或抱或推，對方都紋絲不動。林羽喬試著他越來越高的體溫陷入了絕望，一時悲從中來，發瘋一般奔跑往返於他和小河之間，一遍遍浸涼了衣服蓋到他的身上。

她無論怎樣也不願再欠這個人什麽，更不要說讓他因為自己而送命。這麽一想，林羽喬眼淚簌簌而下，眼前一模糊，腳下一步不穩，這個人摔入河中。她慌亂之中無意識地揮舞著手臂，幸運地碰到了河邊一顆歪探出來的樹，她就勢抱住這才沒被河水帶走，因嗆了水而劇烈咳嗽著。

她驚懼萬分，只覺得冷的厲害，強用了力氣扯著樹拖著沈重的身子往岸上爬，爬到一半卻忽然靈光一閃，看了眼潺潺的流水，又把身子浸了回去。

夜晚的河水格外寒涼。林羽喬咬牙挺著，卻很快就控制不住上下牙打架，只覺得全身的骨骼都在顫抖著散發涼意。很快，那種顫抖感就越來越不明顯，她幾乎感覺不到身體的存在，除了腹中一處略感溫熱，大約也是這般劣境下產生的錯覺。

林羽喬抓住最後一絲知覺，掙紮著上了岸，趔趔趄趄地跑回去，憑著僅存的意識趴在了江夏王的身上。

熱浪襲來，對方身體的高溫很快就烘得她麻木的肢體恢覆了知覺，意識也逐步覆蘇，隔著一層薄薄的中衣就能感覺到他堅實而健碩的肌肉和其間起伏的溝壑。兩人曾有過肌膚之親，可彼時兩人心有隔閡，倒不如眼下這般……

久而不想兩人之間曾有過這種“親密”的關系，林羽喬只覺心如刀割，那些過深的傷痕刻在她的身上，要說全無芥蒂是不可能的。她幾乎要沈溺在那股洶湧的情緒之中，肚子卻忽然疼得厲害，想來是受了涼的緣故。

可人她不能不久，她咬牙起身，剛離開那滾燙的身子腹痛就好了一些，她堅持著回河裏泡了一會兒，如此來回重覆幾次，腹痛雖時隱時現，但江夏王的臉色漸漸恢覆如常，呼吸也不覆短急。

林羽喬見狀心中大慰，再也支撐不住累癱了過去。

宮中，皇後接過安神湯，紅英舉著托盤無聲退歩出去，掩好了門。皇後溫聲道：“皇上，湯正溫熱的，現在喝最好。”

皇上擡起頭，看到皇後溫馴的面容，“嗯”了一聲，微蹙地眉頭松動了一下，接過了湯碗。皇後就在一旁候著，目光柔和，隨著那湯匙一上一下地，生怕他漏了一口似的，皇上見狀，展顏笑了起來：“不就喝個湯，阿芙你也要盯得這麽緊？”

聽皇上竟然喚了自己的閨名，皇後臉上泛了紅暈，道：“臣妾不是怕皇上不喜歡嗎？”

皇上隨手將空了的湯碗遞回給她，見她小心翼翼地樣子，憐愛道：“朕的口味你一向最清楚，怎麽會不喜歡。”皇後笑了笑，神情中卻透著一絲失落。皇上見狀，又覺得心中卻是堵得慌，這才嘆道：“朕是為西鳩使團的事情發愁。”

皇後應了一聲，卻也不知該不該繼續往下問。她很清楚有太後幹政在先，皇上心底對後宮問政是十分反感的。

“西鳩使團覲見，要往後推幾天了。”皇上道，這事所有人早晚都會知道，早些告訴皇後自然也沒什麽。

“怎得要延遲？使團不是提前了到達了嗎？”皇後驚異道，本來明天就該覲見的，禮部朝服都已備好了。

皇上又是深深嘆了口氣，道：“臨時出了些事。”他瞧見皇後一臉茫然的神情，心中有些不是滋味，江夏王今天又沒在朝堂上出現，皇後卻什麽消息都沒有聽到。他雖不喜歡後宮幹政，可連這種消息也得不到，未免也太謹慎自持了些，他想起皇後一貫的溫良恭順，心中憐愛更盛，又有幾分疼惜。

“這事說與你沒什麽，只是，你不要再與別人說，母妃那邊也不要露了消息，免得她老人家擔心。”皇上道。

皇後一聽，便知是發生了不得了的事情，連忙應了。

皇上就道：“有人襲擊了四方館，當時廷軒正巧在那裏，幫著去追逃竄出館的人，他到現在還沒回來。”

皇後心中怦怦一跳，繼而大驚至失聲道：“有人偷襲四方館？是什麽人？有多少人？廷軒他……他會不會有危險？”接著才想到，人沒回來，皇上又怎麽知道，更何況現在還沒回來，多半是遇到了事情，急的捂了嘴，眼見著就要哭出來。

皇上忙安慰道：“只有七個人，來歷還沒查明。朕就是怕你這樣，一開始才不想告訴你。”

“臣妾讓皇上擔心了。”皇後哽咽道，“臣妾就是心疼淳衫，她和廷軒成親這才不到半年，可卻是沒了孩子，她非要搬到梨木莊上去養著，廷軒又被外派公幹。本想著廷軒被皇上派出去辦事好不容易回來了，她也能跟著回來。可如今又碰到這事……，這婚事，當初可是臣妾……”

皇上並未對皇後提及昭璧失蹤之事，只說是去了田莊安養，他眉頭一皺，打斷皇後道：“你可別這麽說。”

自從去年商定了西鳩使團來訪一事，皇後便開始惶惶不安。越國既與西鳩交好，西鳩派出了太子擔任主使率眾來訪，聽說那太子還沒有太子妃，而越國又有當婚未嫁的公主，萬一對方開口求娶，為了兩國進一步加強結盟的關系，怎麽也推脫不掉的，而從年齡和身份來看，最合適的皇後的兩個女兒。

在皇後看來，西鳩與中原不同，也不看重什麽禮義廉恥，如今雖不再有新皇娶寡母之類的事情，那太子也是花名在外的，而西鳩都城燁城又距祈京千萬裏之遙，昭璧或昭華無論哪個嫁過去都是要受苦的。皇後為此急著物色駙馬的人選，她最看好的當然是莫氏兄弟，可又不好把兩個公主都嫁到莫家。而其他人中，宇文尚卿也很不錯。皇後向皇上提議，先為年齡稍長的昭璧指婚，而宇文尚卿雖能力出眾卻薄有功勳，先給他機會建功立業，意思自然就是昭璧嫁入莫家，而昭華嫁入宇文家。

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