眾人正聊在興頭上，皇後差了人來尋昭華去幫忙。待到召慶殿中遇見時，昭華已如霜打的茄子一般，冷著臉頹然坐在那裏。

林羽喬和沐桐交換了個眼神，雖不動聲色，嘴角卻不由得微微揚起。關鍵時刻母後還是站在她這邊的。林羽喬感覺到一絲暖意，不由得回憶起昭璧初次回宮時的情景。

昭璧在被一眾宮人的簇擁著進了大殿，因她年幼又少見這等場面，早已是有些慌亂無主，身旁的嬤嬤低聲給她一一將殿內眾人的身份告知她。可她眼中卻只剩了大殿正中居右端坐的紅色華服婦人。

那是她日思夜想最盼望見到的母親，終於就在眼前了。

她淚盈於睫，滿心激動，一時忘乎所以，只想快快投入母親的懷抱，從此以後她也是有母親疼愛的孩子了……

兩聲生硬的咳嗽。

昭璧一個激靈，這才發現自己已奔到大殿中心，一鬢發銀黑相間的婦人橫眉冷視，她不由得心生膽怯，不由得停下來腳步。

那是太後，是她的皇祖母，可她神色威嚴，絲毫不見半分欣喜憐愛，有的似乎只是嫌惡與不悅，她的聲音也異常冷厲：“既然回來了，就該好好教教規矩了。”

皇後十分惶恐的樣子，唯唯諾諾地應了。

是自己做錯了事，連累了母親嗎？這一情景深深烙在昭璧的心中。從那以後，左有太後的挑剔，右有昭華的敵視和擠兌，她變得愈發沈默了，再不敢貿然表達心中的依戀。而皇後待她也只算得上是溫和親切，與對其他兄弟姐妹沒甚分別。她漸漸長大，明白母後有難處，可心中仍覺有所缺失。

席間，太妃挨個向在座眾人問起近況，言語之間關切異常令被問及之人都有受寵若驚之感。

若論近期大事，無外乎江夏王和昭璧公主大婚，太妃又偏愛昭璧公主，自然願意聊起此事，於是在座眾人借這機會又向二人恭賀一番。新婚生活向來是所有人熱衷的話題，話匣子打開，眾人言笑晏晏、推杯交盞之間，家宴就在一派和樂融融之中進行。

按照越國傳統，太後整壽可辦中庭大宴，皇室中人、親王、三品以上官員和誥命入宮慶賀獻禮。

朝廷以孝治天下，太妃是皇上生母，皇上授意禮部比照太後大壽儀程稍作省減，再加上太妃一貫低調不爭不搶，因此壽宴雖規格略高朝臣們也不便多言。

成年皇子同朝臣及親眷一並在晚間大宴獻府禮，宮中女眷另定場合呈家禮。既是家禮，自然隨意些也無妨，而太妃也有此意。因此皇後將之安排在午宴之後，如此能留出下午的時間讓太妃好好歇息。

首先擡上來的是皇後準備的一座三扇沈香木嵌百寶的座屏。

沈香木名貴異常，屏風之上百寶嵌工藝更是出自早已出家的昔日名匠仰念之手，可謂稀世珍品，卻偏偏是三扇的規格，名貴而不張揚。

劉貴妃傷寒未愈不便列席，由其宮人代為呈禮：一條東海珊瑚珠串。只見那一粒粒珠子瑩潤光潔，無半點瑕疵，個頭比尋常珊瑚珠大了一倍不止。最為難得的是顆顆正紅，竟毫無色差，一看便是千金難尋的珍品。

反觀皇後的壽禮，若非是仰念大作，定會被這珠串遮去光彩。

太妃見了笑道：“一看就是湘琴的風格。”

眾人正暗自咋舌，聞言不禁各懷意味地笑了。

崇喜宮人不由惶恐，伏地稟道：“回太妃娘娘，貴妃知道您老人家喜歡素淡的顏色，只是這珊瑚珠粒大飽滿實在難得，用於明目安神、祛邪解毒再好不過，這才獻與太妃娘娘。”

太妃笑道：“勞她費心了。貴妃接連著生病，還惦記著本宮。回去跟她說，有病不能光養著，也要走動走動。”又轉向對皇上道，“近來事情多，皇上抽不開身，等得了時間，該去崇喜宮看看，人一生病心情容易煩郁，需要多陪。”

皇上神色微動，恭聲應道：“朕記得了。”

下面崇喜宮人伏地連連叩頭謝恩。

眾妃嬪的笑容一時或僵或斂，難道方才會錯意了？劉貴妃張揚嬌縱的性情惹了不少人，如今眾人都恨不能上去踩她幾腳，怎麽太妃竟似毫無芥蒂一般，甚至有些護她的意思？

只是不容多想，接下來便輪到了她們。

大家自然都做足了功課的。太妃喜歡清雅素凈的東西，宮人呈上的壽禮，就少了些朱光流翠之色，卻不乏珍寶名作，從奇木異石到字畫丹藥等等不一而足。但都無法與皇後的三扇座屏相提並論。

太妃對每件禮物都很喜歡，屢屢與送禮之人寒暄。

接下來便是皇子皇女。皇子皇女多數年幼，禮物要不是親手寫的書法就是些親手做的物件，不需要搬前搬後，於是很快便輪到了三位最年長的公主。

昭沁準備了流雲紋飾的翠玉把件，雕工十分精致，是難得的魏湖暖玉所制。

昭華聽到這個才微微擡了眼皮，掃了昭沁一眼，慶幸自己準備精心之餘又有幾分不屑。她渾然不去想昭沁已經出嫁，有了陪嫁和私產，自然不能再像未出閣時那樣。

昭沁公主回到座位之後，殿內出現了短暫的寂靜。

沒有人起身。

眾人面面相覷，不知道發生了什麽，有些人下意識地將眼神瞟向了昭璧公主。卻見昭璧公主端杯啜飲，似渾然不覺一般，這番淡然使得她周身隱隱透出以往不曾有過的威儀。諸人有些不適應地收回了目光，這間際才想到了什麽，又將目光投向了昭華公主。

昭華感受到眾人註視的目光，臉色微變，她看了看左手座席上的人端坐著沒有絲毫動彈的意思，不覺就有些坐不住了。

這一幕正如同昭璧公主剛回宮那年給太後賀壽時一樣，只是這次林羽喬不打算讓步，只事不關己一般安然坐著。

早些年，由於昭璧不在宮中一直是昭華壓軸。待昭璧回宮，昭華欺她軟弱，太後又十分偏袒，便繼續由昭華壓軸。不正常的次序就延續了下來，眾人也習以為常。可習以為常不代表就是對的。她不能再任人捏扁揉圓下去，更要讓昭華清楚，不是什麽她都可以覬覦的。

莫廷軒首次參加宮中家宴，對過往的事情不明悉，可不同尋常的氣氛他第一時間就察覺到了。眾人走走停停的目光或多或少停留在昭璧公主身上，反觀她倒是十分淡然自若的樣子。

只是，這淡然自若禁不住細看——莫廷軒敏銳地覺察到，那平日裏總是跳動著亮光的雙眸被微垂的眼睫遮蓋，整個人黯淡了許多。一臂之距，他還能感覺到她的喘息聲透著深淺不一地顫動。

這是心裏較著勁呢？莫廷軒又打量了一番殿內的狀況，覺察出眾人看向昭璧時目光中隱含的催促之意，餘光再次掃到身側那端坐著的單薄身板時，眉心不由得攢了攢。

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