帝國議會作為華夏的立法機構，在近代時期為限制皇權而設立，因此一直以來與首輔的關系比與皇室要緊密得多，但同樣地，不同於首輔要定期接受議會的質詢，皇室成員只要不是做了什麽傷天害理或嚴重損害國家形象的大事，終其一生都不會面臨這樣的局面。

所以鄭晚凝從來沒有想過，自己有生之年還有機會走進貴族院的大門。

在路上，她已經從曲櫻那裏大致了解到了事情的經過。

原本今天並不是首輔接受質詢的日子，只是當鄭譚的改革法案再次置於貴族院公開討論時，身為保守勢力代表的徐柏言大人忽然慷慨陳詞，當著數百名貴族議員的面，揭露了鄭譚當年曾重現暮雲王朝的實驗，並與先帝葉川明在背地裏進行了一些不可告人的利益交換，將自己的女兒嫁入了皇室的事。

此言一出，猶如一石激起千層浪，縱使貴族們昔日裏見慣了大風大浪，也免不了一陣嘩然。暮雲王朝的舊事喚起了他們最可怕的記憶，畢竟不少人堅信，若非當年葉禎親王挺身而出，在危難之際挽救了整個帝國，只怕民怨掀起的滔天巨浪早已一鼓作氣將君主制擊垮。

覆巢之下焉有完卵，如果君主制就此消亡，他們這些貴族又該如何存活？

鄭譚在頃刻間成為眾矢之的，本就反對他的人將這來之不易的機會緊緊抓住，開始借題發揮、大做文章，而溫和的改革派們大多沒了主意，歸根結底，他們也都是貴族出身，無論再怎麽願意革故鼎新，也並不想把自己給革掉。

一場討論就此轉變為質詢，鄭譚抽空找人送了消息出去，按照他原本的意思，是打算讓鄭晚凝這些日子暫避風頭。

他沒有解釋，也沒有一句寬慰，只是讓她盡量不要露面。

鄭晚凝被他氣笑，事到如今，他竟還是在躲，非但不肯給她一個答案，甚至還想自欺欺人地永遠將她蒙在鼓裏。

那麽她偏要去一看究竟，既然已經引火燒身，逃又能逃到哪裏去？

她將曲櫻留在門外，獨自一人走了進去。

厚重的金絲楠木門在身後緩緩合上，她一步步走入殿堂中，很快地，會場的喧嘩聲逐漸趨於沈寂，她的鞋跟敲在地板上，發出一串清脆的聲響，使得所有人的目光都聚集過來。

鄭晚凝淡然地笑著，大方接受議員們的檢視，她就在這一片註目禮之下，一路走到了鄭譚的所在。

但隨即，她徑直越過他，不著痕跡地站在了與他之間尚有一段距離的位置。

至此，作為話題焦點的鄭氏父女均已到場，直面議員們的口誅筆伐。

沒有人料到鄭晚凝會突然現身，對於議會的質詢，皇室成員們往往都是避之不及，但她反其道而行之，讓人一時間摸不著頭腦，心眼多的已經開始懷疑，這是否又是鄭譚的一場陰謀。

直到鄭譚出聲打破了沈寂，“阿凝，你來這裏做什麽？”

他的語氣極為平靜，縱使剛經歷過一場激烈的唇槍舌戰，也未見一絲狼狽。

鄭晚凝沒有去看他，卻可以想象到他此時的表情，她的目光緩緩掃過對面烏壓壓的人群，最終停在了那位徐柏言大人的身上。

她的笑容明媚動人，聲音裏卻似是帶著一縷嘆息，“我若不來，怎麽會知道自己除了破壞民主、危害皇室、圖謀不軌之外，還被扣上了什麽樣的罪名？”

三頂帽子下來，現場經過了短暫的寂靜之後，轟然爆發出一陣喧嘩。

議員們紛紛交頭接耳，開始揣測她到這裏來的目的。

徐柏言的臉色有些沈，他覺得事情的發展已經開始偏移自己預計的軌道。

當初有人找上門來，邀請他聯手對付鄭譚，他考慮了一番就答應了下來。彼時，鄭譚的改革剛一推出就在平民院裏獲得通過，若非貴族院與皇室集體施壓，只怕早已變成現實。

他並不想看到那一天真正來臨，便選擇了與那幫人聯手，那些人也確實不簡單，他至今仍然記得在最初聽聞這個驚天秘密的時候，心裏的震驚及恐懼。

只是，他遲遲未敢將此道出，畢竟葉川明牽涉其中，一步踏錯就會把皇室也扯入泥潭，造成他最不願意看到的後果。

他一邊將這個秘密按捺下來，一邊開始查證那群人的身份，他用了半年多的時間，傾盡一切手段，動用自己掌握的全部人力物力，終於順藤摸瓜找到了方月荷此人，但就在他打算進行下一步動作的時候，方月荷就因入宮行刺而鋃鐺入獄。

後來他聽聞了皇室發布的通告，將方月荷及其同夥定性為預謀已久的、持有不同政見的極端分子。

那一刻，徐柏言的感受只能用五雷轟頂來形容，但很快就轉化成了滿腔怒火。敢情那一群人早有圖謀，目的只在於行刺皇帝，至於他，完全是在被他們當槍使，他們利用他對鄭譚的反感，用那個秘密從他這裏換了不少消息，現在他們大功告成、死而無憾，卻留了他一個人在這裏膽戰心驚。

鄭譚的地位仍舊無人能夠撼動，徐柏言一方面恨得牙癢癢，一方面又忍不住為自己擔憂，若是方月荷把他供出來，他和整個徐家該如何自處？

好在一切風平浪靜，這讓他稍許松了口氣，直到今天，鄭譚的改革方案再次被提上臺面，眼看著貴族院裏的中立派越來越多地倒向改革陣營，他心中的恐慌重新被喚起，終於當著貴族們將那個秘密道了出來。

如今鄭譚春風得意，女兒做了皇後，而剛即位的年輕君王明顯不同於其父，雖然還未曾言明，但已隱約透露出支持改革的意向。所有的一切似乎都在朝著有利於鄭譚的方向發展。

徐柏言認為無法再繼續拖下去了，他願意賭一把，既然先帝已逝，那麽他就試著盡可能地混淆視聽，將責任更多地歸結在鄭譚身上。

他心知肚明，無論是中立派還是改革派，骨子裏終究還是有著貴族的血脈，若是讓他們知道鄭譚一心想重現暮雲王朝的噩夢，他們定然會選擇一致對外。

如果能就此逼迫鄭譚下臺，再將他女兒從皇室成員內除名，那是最好的結果。

不過想歸想，他也並沒有對後者抱太大希望，皇室成員不得離婚是明文規定的法令，況且他只想速戰速決，並不打算在事成之前將皇室驚動。

但眼下，鄭晚凝從容不迫地走進貴族院，這讓他難免產生一絲憂慮，難道事情已經被皇室知曉？

思索了片刻，他露出一抹冷笑，既然如此，索性也不必再遮掩，難不成自己會怕一個乳臭未幹的小姑娘？況且他徐家世代為官，如今做到這個地步，就連皇室也要忌憚三分，區區一個鄭晚凝，又能奈他何？

思及此，他的心念愈發堅定，毫不回避地迎上了她的目光。

會場依舊有人在竊竊私語，貴族院的老院長維持了一下秩序，對鄭晚凝道，“皇後殿下，請您就坐。”

卻被鄭晚凝帶著笑意回絕，“大人說笑，在帝國議會數百年的歷史上，何時有過坐著接受質詢的規矩？”

她的話音輕巧，卻讓在座不少議員都變了臉色，包括對鄭譚持有反對態度、一心想借此機會向其發難的人在內。

鄭晚凝卻對此視而不見，覆而對徐柏言道，“徐大人，我想請您再次陳述一遍您對我和我父親的指控。”

徐柏言面無表情地清了清嗓子，說道，“大概在二十五年前，令尊鄭大人說服先帝，共同開啟了一項實驗，意在效仿暮雲王朝，找出回到過去的方法。在此之後，鄭大人於2232年也就是三年前與先帝達成協定，將您嫁入了皇室。”

他頓了頓，目光毫不避諱地直視鄭晚凝，“皇後殿下，彼時的先帝貴為儲君，隨後又繼承大統，他是出於何種心態才選擇重覆暮雲王朝的舊路？更何況，平心而論，鄭家的沒落人盡皆知，先帝又為何會放棄那麽多出身鐘鳴鼎食之家的千金名媛，偏偏選擇與您鄭家結親？那麽原因只有一個，必定是令尊從中作祟，迫使他不得不答應這麽做。”

鄭晚凝一笑，“徐大人，若我父親真有如此能耐，連先帝都能脅迫，只怕此時也不至於淪落到被您步步緊逼的境地。”

眼見徐柏言臉色一變，她調轉話鋒，反問道，“至於您，您的判斷又從何而來？您想要為我和父親定罪，至少要拿出罪證。”

聽了她這句，徐柏言的神色反而緩和下來，他像是早有預料一般，從電腦中調出一段音頻，在眾目睽睽之下按下了播放鍵。

鄭譚的聲音清晰地傳了出來，頓時響徹整個大殿。

音頻中，他事無巨細地道出了自己多年來對於時空實驗的想法，末了，又長篇大論地分析了一通實驗的可行性，認為經過了半個世紀的積澱，必定不會再重蹈暮雲王朝的覆轍。

在音頻的最後，葉川明的聲音傳來，只說了一句“可以一試”。

會場頓時陷入嘈雜，老院長多次按下警示鈴，才得以將議員們的聲音平息。

鄭晚凝心下卻已是了然，她想到容蘅曾經說過的話，她自稱是鄭譚與葉川明達成實驗協定的唯一見證者，那麽這段音頻只有可能是出自她之手，且不評價容蘅當初決定錄音是出自什麽樣的居心，但可以確定的是，這個徐大人曾經與“溯流光”、至少是與容蘅有過非比尋常的接觸。

她忽然笑了笑，這讓徐柏言心裏不由咯噔一下，他感到非常難以置信，事情已經到了這個地步，她竟然還能笑得出來，莫非是早有籌謀？

沒來得及多想，就聽到了她含笑中夾雜著漫不經心的話音，“徐大人，您有沒有覺得，在這樣一個科技高度發達的年代，音頻和照片一樣，已經是最不可信的存在？”

“更何況，”她意味深長道，“您的這段音頻來源於何處，我想您比我更清楚。我們大可以把事情交給情報局來鑒定，這段音頻是真是假立刻就能見分曉，只是到那時候，或許還要勞煩您詳細地解釋一下這東西的來龍去脈。”

她的話讓在座眾人聽得一頭霧水，但徐柏言卻在一瞬間變了臉色。

莫非她已經得知自己與那幫人的往來？那麽是她一個人知道了，還是整個皇室已經知曉？

徐柏言陷入沈思，好在他宦海沈浮多年，該有的冷靜並沒有因此失掉，短暫的沈默過後，他反唇相譏，“情報局的決定我無權幹涉，但比起這個，皇後殿下，我更想知道的是記者們、以及民眾們會怎麽想。”

他從座位上站起來，轉身對著烏壓壓的人群道，“各位，我認為我們不能再繼續被愚弄、被蒙騙，我們身為帝國議會的一員，職責使然，應當將這份罪證公開，讓我們的民眾給出最公正的判斷！我們不能看著皇室被這樣懷有狼子野心的人滲入，更不能看著國家在他的手上毀於一旦！”

他說罷，回過身去看向鄭晚凝，“至於我本人，我徐家世代忠臣，此番若是能夠清君側、正朝綱，犧牲我一人又有何妨？”

現場響起掌聲，突然間，有一個聲音附和道，“我讚同徐大人的提議，將這份音頻公開！”

這句話就像是導火索般，一時間，響應者接二連三層出不斷，徐柏言露出一個滿意的笑容，對老院長道，“院長大人，我申請對此事進行投票決定，若讚成者過半，這份音頻將立即公之於眾。”

老院長點了點頭，然而，就在他即將下達投票指令的前一秒，方才一直保持沈默的鄭譚突然出聲，“且慢。”

徐柏言望向他，嘲諷道，“事到如今，鄭大人還有什麽話可說？”

鄭譚的語氣一派沈靜，似乎並未被他的決議所懾，只是他隨後說出的一句話，卻讓喧鬧的會場霎時間陷入了死寂。

他說道，“我會申請辭職。”

一時間，徐柏言以為自己聽錯了，但鄭譚卻再次重覆道，“徐大人，我會辭職，您一直對我心存不滿，這事人盡皆知，但為了一己私利不計後果，您可當真是我華夏的忠臣良將。您可否想過，這份來歷不明的音頻被公布出去，皇室將陷於何地？”

徐柏言當然想過，他原本從未打算將皇室拖下水，甚至都未曾打算將這段音頻播放出來。但這一上午先是被鄭譚辯得啞口無言，後又被鄭晚凝圍追堵截，他無論如何都咽不下心裏這口氣。

關於投票結束後該怎麽做，他已經在設想各種可能，但令人震驚的是，還未等他盤算出最佳方案，鄭譚卻率先提出了辭職，提出了他夢寐以求卻始終未能聽到的一句話。

有那麽一瞬間，他懷疑鄭譚吃錯藥了。

然而此時此刻，鄭譚卻無暇顧及徐柏言九曲十八彎的想法，他只是看到了那一瞬間，鄭晚凝眼中所流露出的驚慌失措。

事實上，在鄭晚凝走進來的那一刻，他並沒有立即將她認出來。

不知什麽時候，昔日那個紮著馬尾、穿著校服和板鞋的女孩，已經悄然變成了現在的這副樣子。

她的容顏依舊姣好如初，妝容卻成熟而艷麗，一襲裁剪合身的正裝將她高挑而纖細的身子包裹，只露出修長而筆直的小腿，她踩著細高的鞋跟一路向自己走來，整套動作優雅大方、行雲流水，早已不再是當年顫顫巍巍地被他扶著站在鏡子前良久、最終還是放棄了穿高跟鞋上臺演講的那個女孩。

他也從未想過，她竟可以在面對貴族院的質詢時做到鎮定自如。

她什麽時候知道的那些事？這一年裏她又經歷了什麽，難道並沒有安穩地待在宮中，享受太子妃該有的一切禮遇嗎？

他怔怔地出神，直到被徐柏言那段義憤填膺的發言所打斷。

那一瞬間，鄭晚凝完美無缺的表情終於出現了裂痕，她似是在極力維持鎮靜並努力搜尋對策，但很快地，她垂下眼簾，輕輕咬了咬自己的嘴唇。

他知道她在害怕什麽，他也知道，自己最怕她這樣的表情。

害怕，無奈，絕望，這些情緒不該出現在她的臉上。

他克制住走到她身邊的欲望，一字一句道，“阿凝是無辜的，無論徐大人您對我有任何怨言，都不該怪罪在她身上。我從未與先帝協定過任何婚約，在這個問題上，您甚至沒有一個哪怕是偽造的證據，又何必在此血口噴人？”

“阿凝是陛下親自選定的妻子，您說出這樣的話來，打算置陛下於何地？莫非我從一早就沒有猜錯，您原本就打算將皇室拖下水。”

“你……”徐柏言一時氣結，方才的愉悅頃刻間被驟然騰起的怒火所掩蓋，他冷笑一聲，“鄭大人，您以為我會輕易被您蒙騙嗎？只要您女兒一日在中宮，您就一日是國丈，退一萬步講，即使皇後殿下當真無辜，可誰知道您又是否會在未來的某一天卷土重來？”

鄭譚挑了挑眉梢，“那麽您的意思？”

徐柏言咬了咬牙，說道，“除非皇後殿下與陛下離婚。”

鄭譚提醒道，“徐大人，您莫不是老糊塗了，竟會忘記皇室成員不得離婚的法令。”

徐柏言輕嗤一聲，“多謝您的好意，我還沒有糊塗到那個地步。陛下此番平定雲滄之亂，這是足以彪炳史冊的功績，若是以此為由，讓議會為之修憲，也並非不可能。”

他頓了頓，字字成章道，“只要您辭職引退，皇後殿下與陛下離婚，我可以讓這段音頻成為一個永遠的秘密，如此一來，無論是於您，還是於皇室、於我們的國家而言，都將是一個最好的結果。”

鄭譚在心底裏嘆出一口氣，徐柏言果然是有備而來。

他望向鄭晚凝，此時此刻，她的表情已恢覆了平靜，她擡起頭來，遙遙地對上徐柏言的視線，輕聲道，“我……”

突然間，會場安靜下來，鄭晚凝的聲音在偌大的殿堂中顯得尤為清晰，然而還未等她說出第二個字，就已經被一個突如其來的聲音打斷。

那個聲音有些低冷，但卻十分好聽，只是如今落在眾人耳中，卻多了幾分說不出的寒意，“看來徐大人早已想好了萬全之策，當真有心，不愧為我華夏忠良。只是您這麽喜歡越俎代庖、替我做決定，不如我的位置也讓給您來坐？”

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