鄭晚凝記不得自己是什麽時候睡過去的，不知過了多久，朦朧中聽到葉昭的聲音，對她道，“小晚，醒一醒，去看日出。”

她渾身上下沒有一絲力氣，聞言翻了個身，牢牢地抱住他的腰，閉著眼睛耍賴道，“不想動，你替我穿衣服吧。”

原本只是一句玩笑，誰知下一秒，她就感覺到自己被他從被子裏撈了起來。

他將她的身子面對面地倚在自己身上，然後開始為她換衣服。他的動作很輕，然而手指不經意地從她光潔的肌膚上劃過，卻依舊引起她的一陣輕顫。

耳邊傳來他低聲的調侃，“這麽敏感？”

鄭晚凝臉上一熱，她閉著眼睛沒有睜開，報覆似的在他肩上一咬，雙手環上他的腰身，將一串細碎吻落在他的鎖骨上。

他的動作一滯，旋即捉住她不安分的手，“別鬧了小晚，要錯過時間了。”

她撲哧一笑，“到底是誰敏感？”

他似是無奈地笑了笑，“好吧，是我。”

她終於露出一個勝利的笑容，任由他為自己穿好衣服，然後抱去了浴室。

經過這一番折騰，其實她早已清醒了大半，但卻依舊保持著裝睡的姿勢。葉昭沒有傳喚女官進來，而是親自為她進行了一番梳洗，末了，還用發帶將她的頭發簡單地挽了起來。

覺察到他的動作停下，鄭晚凝閉著眼睛扯住他的衣袖，“還沒化妝呢。”

剛說罷，她就忍不住破了功，悄悄將眼睛睜開一條縫，瞄到他意味不明的笑容後，趕忙見好就收地選擇了自己動手、豐衣足食。

天色未明，山中起了薄霧，如同輕紗般在林間東飄西蕩，帶著一絲微涼的濕意拂上了她的臉頰。

車子一路向山頂駛去，負責安保工作的幾輛車不近不遠地跟著，鄭晚凝心知沒有司機和保鏢同乘一車已經是最大的寬限，因此也沒有多做強求，十分知足地窩在副駕駛座上，安靜地欣賞起葉昭的側顏。

不多時抵達目的地，觀景臺處已經有侍從在候著，鄭晚凝心下佩服這些人的行動力。他們這次出門並沒有提前打招呼，按理說這些人也應當是同時出發，但看樣子似乎已經守候多時，也不知道是從哪一路趕過來的。

葉昭卻早已對此見怪不怪，與隨行的官員交待幾句後，見那官員帶著侍從們從觀景臺退下，才為鄭晚凝打開車門，牽著她的手下了車。

鄭晚凝順從地跟著他走上臺階、進入觀景臺，在亭子中的石凳上坐下來。山風料峭，讓她感覺到一絲徹骨的涼意，但下一秒，一件早已備好的披風從天而降，將她裹了個嚴實，緊接著，一杯帶著清甜氣息的酒遞了過來。

她對上葉昭含著笑意的眼眸，並沒有伸手去接，而是就著他手裏的杯子將酒一飲而盡。度數很低，但喝過之後，暖意逐漸湧了上來。

她依偎在他身邊，將腦袋靠在了他的肩上。

這裏視角很好，向下俯瞰，可以將整個帝都盡收眼底。此時此刻，天光還未大亮，黎明前的天色將明未明，然而在整個華夏帝國最繁華的城市裏，卻像是永遠沒有黑夜一般，連綿的燈火描摹出城池的輪廓，裝點出紙醉金迷的輝煌。

位於北端居中位置的皇宮像是一顆最耀眼的明珠，綴在這一片綿延之中，顯得尤為奪目。

鄭晚凝將目光移向更遠處起伏的群山，忽然間，她低聲道，“我還記得在訂婚之前，你對我說，太子妃只是一份職業，你所需要的只是能勝任這份職業的人選。我信誓旦旦答應下來，雖然這對我來說是一份前所未有的工作，但我卻願意去進行嘗試，那個時候，或許真的可以用一往無前來形容吧。”

“一年過去，期間經歷了這麽多事，我開始發現，這份工作所面臨的困難、以及需要承擔的責任，比我最初預計的要多得多。而現在，我即將告別這個身份，去迎接更多的挑戰，說實話，不害怕是假的。”

葉昭沒有說話，似是在等她說下去，但他卻伸出手來，與她十指交疊。

覺察到他的動作，鄭晚凝笑了笑，“不過沒有關系，當時覺得難如登天的事我都辦到了，這些雖然也很難，但與那相比，只能說是小巫見大巫。”

她沒有再說下去，許久之後，終於聽到葉昭略帶困惑的疑問，“小晚，你說的難如登天的事……是什麽？”

鄭晚凝露出一抹促狹的笑容，擡起頭湊近他的耳邊，低聲道，“當然是讓你喜歡我，還有，睡你。”

說罷，她不再去看他的表情，將頭埋在他的肩上笑了出來。

半晌，她嘆口氣，悶聲道，“難道不是嗎？第一次見面，你在我心裏就躍居到了男神的位置，有句話是這麽講的，男神是什麽，就是看起來一輩子都不可能和自己有什麽關系的人，我還挺幸運，至少得了個法律上的關系。”

“後來發生了那麽多事，雖然那時候多少有點遺憾，覺得如果你能喜歡我就好了。但我一直很慶幸，不管什麽時候、無論置身何處，你都陪在我的身邊，從來沒有留我自己一個人面對。”

她擡起頭，對上他的眼眸，“子琛，謝謝你。現在換我來陪你，未來這條路，我願意一輩子陪你走下去。”

他淡然一笑，俯下身來，在她的嘴角印下一個吻。

“不用擔心，小晚，像以前一樣就好了。”他的聲音清晰地落在她耳畔，此時竟是說不出的動聽，“在人前，你依舊可以將皇後視作一份職業，無需心生膽怯，也不用害怕出錯，我會一直陪著你，你只需要去做你認為應當的事，其他有我在。”

鄭晚凝覺得自己仿佛要在他的目光與聲音中融化，她的心霎時軟得一塌糊塗，帶著笑意揶揄道，“在人前當做一份職業，那人後呢？”

“在人後，”葉昭頓了頓，聲音依舊平靜，語氣中卻不覺染上了前所未有的鄭重，“你是要與我共度一生的妻子。”

鄭晚凝微微一怔，下一秒，呼吸便被他奪去。

極盡繾綣的癡纏讓她的意識變得模糊，原本顧忌著不遠處候著的官員與隨從，但很快地，這些被她悉數拋諸腦後，雙手輕輕搭上他的肩，依著本能做出了回應。

天邊已經探出一抹朝霞，金色的光芒頃刻間撕開天幕，點染了萬裏河山。

這一幕像是魔咒般，深深地鐫刻在了鄭晚凝的腦海。直到冊封儀式進行的那一天，她穿著迤邐繁覆的禮服一步步走向高臺之上的葉昭，透過垂在眼前的珠玉及他冠冕上的冕旒望進他的眼眸，這個場景又一次浮現在了她的眼前。

朝陽之下的帝都，恢弘的城池與無垠的曠野，那將是他與她的萬裏江山。

成為皇後之後，鄭晚凝身上的事務陡然繁重起來，尤其是頭一個月，基本上沒有一刻是清閑的，她只能在飛往國外的飛機或者前往目的地的汽車上，趁著間隙翻閱鐘明影發送給她的那些資料。

但這也讓她相信了那句話，人的潛力果然是無窮的。

五月初的一天，在紀錚正式來到帝都協商和約之前，姜旭帶著貨真價實的雲滄符回到了國內。

鄭晚凝隨葉昭一同對他進行了接見。據姜旭所言，將雲滄符交給他的是一個叫做安娜麗絲的人，她沒有對自己的身份多做解釋，也沒有談及雲滄符為何在她的手中，只是說她所做的一切都是為了償還紀知錦的恩情，願她的靈魂得以安息。

紀知錦生前沒能看到雲滄回歸，在她死後，紀錚出於誤會而發難，使得兩地二十多年不得安寧，如今聽聞整件事情的前因後果，安娜麗絲選擇無償將雲滄符交還華夏，然後便悄無聲息地離開了。

姜旭還說，安娜麗絲在走之前透露了一條重要訊息，當年容蘅用來囚禁紀知錦母女的那座孤島，一直都是“溯流光”在海外的重要據點，希望華夏在清算“溯流光”時對此進行徹查，以免容蘅以此反撲，害到更多無辜的人。

送走了姜旭，鄭晚凝有些擔憂地望向葉昭，卻意料之外地得知了他早已開始對這個據點進行調查的回答。

“我想容蘅如果留了後手，那麽只能是這個地方。”他對她解釋道，“查起來確實有些困難，因為那個地方位於多國交界處，稍不留神就會引發外交爭端，我已經在辦理相關手續並進行交涉，很快就可以登島一探究竟。”

鄭晚凝放下心來，挽著他的胳膊一同向宴會廳走去。

紀錚被請到宮中赴宴，鐘明影也受邀出席。鄭晚凝第一次見到紀錚本人，他已經須發皆白，面容裏有著揮之不去的狂傲與冷酷，但在看到鐘明影的時候，他的神情卻不覺多了幾分和煦，似乎還夾雜了一絲不易覺察的哀傷。

為顯示誠意，葉昭主動提出將兩枚雲滄符歸還於雲滄，紀錚意外了一下，旋即說道，“我是個粗人，不喜歡拐彎抹角，既然陛下不計前嫌並如此慷慨，那麽我也直言便是，我的要求只有一個，請嚴懲容蘅及其同黨，只要他們受到應有的懲罰，我願意在和約上簽字。”

他嘆息一聲，“兩地統一本是民心所向，可惜我一意孤行、閉目塞聽二十多年，還險些為虎作倀。所有責任我願一力承擔，只願陛下在此後可以對雲滄多加照拂，讓那裏的人民得以安康。”

見他舉杯，葉昭也持起了面前的酒杯，淡然一笑，說道，“紀大人深明大義，不僅是雲滄百姓的福分，也是華夏的一件幸事。”

宴會結束後，早已經過外交部一個多月籌劃的和約被呈上臺面，其中羅列出各項具體要求及步驟，按照計劃，雲滄首先需將主權移交，此後再依次進行社會事務尤其是經濟方面的交接，十年後過渡期滿，雲滄將正式成為華夏的一部分。

和約順利簽訂的消息傳遍全國，人們頓時陷入一片歡慶，新聞媒體對此進行了持續的報道，稱之為繼第四次工業革命率先完成之後，華夏又一件足以載入史冊的大事。

所有的一切都在有條不紊地進行著，似乎葉川明的離世並未給政局造成巨大的動蕩，對於行刺者，皇室對外聲稱是一夥持有不同政見的極端分子，餘黨還在進行清算，因此暫且不能向公眾透露更多的消息。

民眾倒是沒有對此進行過多關註，一方面行刺的事此前也不是沒有發生過，另一方面，雲滄回歸的消息極大地吸引了人們的註意力，也讓此事的熱度逐漸褪了下去。

隨後的一日，鄭晚凝終於得了個短暫的空閑，她前思後想良久，決定約鄭譚找個時間談一談。

一直以來，鄭譚身為首輔，作為華夏帝國二元制權力體系的一極，政務的繁忙並不次於皇室，而自從她成為太子妃，鄭譚與她的聯系愈發淡漠，雖然鄭晚凝一度懷疑他在有意回避自己，但彼時她陷在對他的懷疑和最初得知真相的震驚中，也不知該如何面對他，所以也沒有刻意去與他聯絡。

現如今，她認為是時候該和他攤牌了。

深吸一口氣，她從手機中找到那個幾乎從未撥打過的號碼，只是還未按下通話鍵，一陣急促的門鈴聲響起，她打開門，就看到曲櫻氣喘籲籲地出現在門外。

印象裏曲櫻做事井井有條，還從未流露出過這樣的表情，她的神色裏有著難以掩飾的慌張，還未歇口氣，就走到鄭晚凝身邊，急聲道，“阿凝，出事了。”

鄭晚凝心裏一跳，只是沒等她問出口，就聽曲櫻說道，“貴族院那裏，不知怎的得知了當年的事，知道了鄭大人與先帝試圖重現暮雲王朝的實驗，並且為您和陛下訂立了婚約……”

鄭晚凝臉色刷地變白，她迫使自己冷靜下來，問道，“現在情況怎麽樣？我父親在哪裏，那些人還說了什麽？”

曲櫻擔憂地望了她一眼，在她的堅持之下，才如實說道，“鄭大人正在接受質詢，那些元老們，他們說他逆天而行，遲早會遭到和先帝一樣的報應。除此之外，他們說他作為一國首輔，卻帶領女兒一起挑戰現代民主原則，阿凝，他們說你和陛下的婚姻本身就是一場錯誤，本不應該存在。”

話音一落，她便看到鄭晚凝從沙發上站了起來，“櫻櫻，為我換衣服。”

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