“啊——”裊裊從睡夢之中醒來，睜眼卻是一片黢黑的暗沈天色。

那漏壺中的時間才不過子時，窗外正有一陣接連著一陣的狂風，吹得屋中的窗子呼呼啦啦的響，很有一種摧枯拉朽、勢如破竹的氣勢。

她打了一個激靈，響起方才夢中似乎夢到了玉瑤，不知怎的，心中只是一陣不安。

從那日得知玉瑤趁蕭子杞自西山傷病逃跑，這已有快大半月了，直到如今，她還是杳無音訊。

裊裊自小與玉瑤熟識，玉瑤的偏執乖戾，她還是有所了解，但……

但她沒想到，玉瑤真的舍得離開蕭子杞逃跑。

這時，那房間的門突然被人從外推開，一個宮人焦急地將半個身子探進來：“玉瑤姐，你快去看看吧，小皇子整夜的發高燒，夫人與奶娘怎麽哄也哄不下，宮中已有人去請禦醫了，但這都小半個時辰了，也不見回來……”

頂著“玉瑤”名諱的裊裊，聞言“噌”的一聲從榻上起身，焦急地往殿內而去了。

舜華殿內，陶清漪正抱著元聖愁眉苦臉地好一通哄，但元聖如今還是個聽不懂話的年紀，只見他小臉通紅，張牙舞爪地只管哭，哭得肝腸寸斷，聲淚俱下。身旁兩位豐腴的奶娘也是一臉愁苦，想要將元聖接過來，但元聖只是胡抓亂打，不要別人抱。

裊裊平日間與元聖很熟，見此，趕忙伸出手要去接過元聖。元聖一面哭一面踢打，似乎認出是裊裊了，卻也並不那樣排斥，裊裊抱著他，元聖雖然哭，但逐漸地平靜下來，不再鬧了。

這時，那門外去喚禦醫的小廝終於回來。禦醫是一個老者，花白的胡子，許是疾行的緣故，那一身上下帶了顯而易見的風塵仆仆。

那老禦醫診了元聖一陣，看看這兒看看那兒，說小皇子只是受了風寒，高熱不退，其他無甚，隨即大手一揮，便寫下一個藥方，又囑咐了幾句，就帶著桂吾宮的宮人去拿藥了。

這樣又煎藥又餵藥，折騰了好一陣，那元聖也不知是鬧困了，還是藥效起到了作用，這邊才服下藥，便睡了過去。

他一睡，桂吾宮頃刻之間又安靜下來。寂靜的舜華宮，此時只可聞那西北風沖撞門扉窗扉的聲音。

熬了一宿，陶清漪也頗為困倦，趴在矮幾上，便要睡死過去。

這一頭，裊裊站起身來，輕柔地拍了拍陶清漪的肩膀：“夫人，更深露重，你去榻上睡吧，小皇子病才穩住，你不要也病倒了。”

陶清漪困得厲害，也不知是聽沒聽清楚裊裊說了什麽，只道：“你且去吧，我得在這兒守著聖兒。”說罷，更深地趴在幾案上。

裊裊見喚她不動，只得嘆出一口氣來，坐在陶清漪身邊。看著那睡熟的陶清漪，看著看著，不知怎的，竟是緩緩嘆出一口氣來。

她了解玉瑤，這個孩子並非她意願所生，若不是蕭子杞幹涉，她巴不得這孩子早死。這孩子如今能夠呆在陶清漪身邊，撇開利用的成分不提，實則也是這孩子的幸運。

想到親娘竟還比不上後娘，裊裊心中一陣五味雜陳。她輕手輕腳地站起身子，走到那屏風後的搖籃。那元聖正在熟睡，一張小臉因為生病而通紅著，他的眉頭輕輕地蹙起，似乎是在抵禦病痛。

裊裊心下一軟，不禁伸手撫了撫他的小臉。

似乎是感受到了有人，那元聖緩緩地睜開了雙眼，裊裊一驚，原本以為他又要哭鬧，誰知他只是翻了個身，緊接著又睡死過去。

仔細看這聖兒，長睫杏眼，雖說與皇帝相似，但是仔細分辨，不正隱隱帶了些玉瑤的影子嗎？

人都說兒子隨娘，興許，這元聖會越來越像玉瑤也說不定。

裊裊望著元聖的笑臉，終是有些無力地又嘆出一口氣來。

可是，再像又有什麽用呢？

她苦笑著搖了搖頭，返身去床榻之上找了一件大氅，輕手輕腳地給陶清漪披在了身上。

……

皇帝寢殿內，繚繞著龍涎香的內室，不知何時開始摻雜了些說不清道不明的苦藥味道。

皇帝自榻上起身，由宮人攙扶著喝下清早的藥湯，他困乏得又靠在榻上，一雙眼睛似閉非閉。那灌入的藥湯在胸腔中翻湧，苦澀的滋味在舌尖久久逗留，末了他“嘔”的一聲，終於將那方被咽下的藥汁盡數吐出，兩眼一翻，再次睡死過去。

宮人們輕手輕腳地為皇帝清理了一地穢物，全喜拉扯了棉被給皇帝蓋上，又捏了帕子，輕輕抹去了皇帝的一頭虛汗。做完這一切，他出得門去，眼見今日天空太陽極盛，不知怎的，突然就一陣悲從中來。

“總覺得有什麽事情要發生。”他心裏淡淡地想著，擡手扶了那戴在頭頂的高帽。

這時候，那身後一個瘦弱的身影貓了過來，全喜冷不防看到他，一張肥胖的臉上頓時有些生氣：“阿福，你這死兒子，讓你去春萊宮侍候，你又跑到我這偷閑！”

那阿福被全喜逮個正著，臉面之上帶著做賊心虛，但是身體卻不慌不忙地站定了。

“幹爹，你還在這兒呢？”他笑笑，一張臉上帶了些尷尬。

全喜一個拂塵敲了過去，在他腦門上來了重重一下：“別給我嬉皮笑臉，我說正事呢！”全喜小聲道，又看了看四周，見無人望向這裏，便道：“皇上的身體越發的不好了，我猜，這些時候怕是要……”

這頭正說著什麽，那遠處正有一個惶急的小太監朝這兒跑過來，見到全喜和阿福，他擡了手恭敬地作了揖：“全公公，阿福。”

“怎麽了，這麽著急？”那全喜直了直身子，望了一眼那小太監的身後。見那遠處橫亙在流水之上的石橋，正有一人，烏發高束，墨藍長衫，心下便了然了。

“是蕭公子吧，那讓他這邊請。”全喜說著，給阿福使了個顏色。那阿福畢竟是伺候過前太子殿下的人，他機靈地一笑，轉身便往側邊的小門而去了。

蕭子杞天還未亮就接到皇帝召見的旨意，這一大早，便不疾不徐地趕了過來。

盤桓在宮中的這一處活水，此刻流水潺潺，蕭子杞站於其上的漢白玉石橋，微風拂面，揚起他與衣衫同色的發帶，一時竟要比那腳下的石橋更加溫潤如玉。

今日的天氣太好，就連照在身上的太陽光，都有了一些灼人的溫度。蕭子杞在一片粼粼的波光中望向前去，恰巧與正朝他走來的全喜對視了。

“蕭公子。”

“全公公。”

二人見了禮，那全喜引著蕭子杞便直接往皇帝的寢殿而去了。

皇帝有令，若蕭子杞入宮，便直接帶他面聖。果然，蕭子杞在外殿等了不多時，全喜便出門喚了他：“蕭公子，皇上有請。”一面說，一面便揚手帶了路。

寢殿內，皇帝正衣帽整齊地用手撐著額頭靜坐，見到蕭子杞入殿，他那一雙深深蹙著的眉頭，久違地平展了一些。

“皇上萬安。”蕭子杞先是跪在地上行了禮，在皇帝“平身”的話語中，這才緩緩站起身來。

皇帝虛虛地擡了手給蕭子杞賜了座，又屏退了隨侍在殿中的眾人，這才望著蕭子杞道：“阿杞，你可知今日讓你來，是為何事？”

皇帝的聲音有些沙啞，還有一些有氣無力，與從前聲若洪鐘比起來，不知怎的就讓人生出些今不如昔的感覺來。

蕭子杞仿佛並不在意皇帝的變化，他並不見外地擡了手端起面前案上的茶杯，喝了一口禦賜的清茶，這才緩緩搖了搖頭，道：“回陛下，並不知。”

皇帝一張蠟黃衰敗的臉上，現出一些苦笑：“聰明若你，怎會不知？阿杞，朕開門見山吧，你覺得大魏如今的形勢如何？”

蕭子杞眨了眨眼睛，望向皇帝，末了，那嘴角突然帶著笑意道：“陛下，臣曾是大齊的陵安王，雖說如今受大魏庇護，但畢竟是齊人，臣私以為陛下的這個問題，臣並不適合作答。”說罷，他朝前拱了拱手，但眼睛卻望著皇帝，並未起身。

皇帝似乎料到蕭子杞會如此說，那一張臉上的表情未變，只點了點頭，兀自說道：“大魏多年來內憂外患，大役小役不斷，又兼國庫空虛，朝野之內一時人人主和，一個一個恨不得夾起尾巴做人！這些年來，我大魏休養生息，養精蓄銳，國庫早比先前豐盈不少，如今雖不說國富兵強，但好歹也是馬肥人壯，正是一個開疆辟土的好時候。但遍觀大魏，似乎人人過慣了好日子，都不思進取起來，全然忘卻了什麽叫做‘安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂’！阿杞，你說說，當真是朕要求的嚴苛，還是他們太過安於現狀了？”

似乎是知道蕭子杞不會回答，皇帝苦笑一下，伸手撫了一撫抽痛的心臟，他在蕭子杞一雙冷淡的望過來的眼神中，重重地嘆出一口氣來。而後，他又覆擡起頭來，道：“朕近些時候，總覺得心悸乏力，渾身酸痛，恐命不久矣。如今這副殘軀，怕是難以看到大魏雄霸於天下的那一天了。朕膝下二十三子，各個不成器，如今留守洛陽城的幾子，我思來想去也不知該立誰為儲君。現在那一群老混蛋，天天在朝堂之上叫嚷立儲，巴不得朕快快早死，但立儲也要講究個德行兼備，忠厚仁恕，如今朕那幾個混蛋兒子，我看除了老二，沒一個可堪大任！”也不知是蕭子杞沈默的態度，還是因為皇帝太久沒有說話的緣故，說到此處，他竟像是說書先生似的，對著蕭子杞好一通有本有眼的抱怨。

蕭子杞靜靜地聽著皇帝說話，一直等他說得疲累了，他這才笑道：“陛下，既然這般，您何不幹脆立了承王殿下呢？”

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