“老二？”皇帝挑了眉目。他這個表情，這張臉，如果再年輕二十年，便是活脫脫的一個三皇子殿下。

“老二不行。”他擺擺手，“他先天患有腿疾，若讓他繼位，恐怕會惹來周遭諸國的笑話。”這般說完，皇帝的臉色陰郁下去。他這些時候被病痛折磨，整個人急速地幹癟下去，此刻他兩眼空洞，面無血色，他的臉色再這樣一沈，頓時從內而外透出濃厚的死氣來。

“皇上，外表固然重要，但若未來儲君內裏失修，金玉其表，豈不是更惹人笑話？承王殿下向來仁厚禮賢，持重賢明，在民間又是出了名的樂善好施。若單以外貌去判斷一個人，臣私以為有些片面了。”

皇帝聞言沒有說話，好半晌，他才從那沈思中擡起頭來。

“眾人都道你與恂兒交好，不想你卻公然支持起老二了。”

蕭子杞的臉色不變，望著皇帝，他有些疏離地說道：“臣不過是實話實說。”

皇帝的臉色越發地不好了：“好一個實話實說。”他在一片死氣中勾出一個冷笑，但他這冷笑氣勢實在是太弱了，不僅威懾不到對面的蕭子杞，還讓他活像是突然乍起的僵屍一般，雖然可怖，但畢竟可怖的有限。

殿內，那燃著龍涎香的香鼎中，此刻正裊裊繞繞地冒出細條條的白煙來。有刺目的太陽光正透過窗欞射入殿中，落在地上，灑了一地細碎的斑駁。窗外有鳥雀躁動的聲音，在這個深秋的上午，意外的有些難得。

這明明是有一個生機勃勃的天，但在一片大好光明中，皇帝將他那行將就木的一生幾乎就要過成一個死局。

蕭子杞對著皇帝磕下一個頭來，久久地未曾等來一個“平身”。

那窗外的鳥雀依舊嘰嘰喳喳的亂叫，這會兒蕭子杞終於想起來，那永安殿內似乎真的養有家雀。

似乎是覺得實在是聒噪極了，他對著誰也看不見的冰冷的地面，蹙起了眉頭。

皇帝的神色並沒有因為蕭子杞的突然低頭而有所緩和，相反的，他看著蕭子杞的臉色，愈發地變得難看起來。

似乎是想到了什麽，皇帝那臉上的表情糾結半天，才從牙縫中松出一句“平身”來。待到蕭子杞完全站起身來，他終是隱忍著小聲道：“阿杞，你在蕭齊……在蕭齊有沒有聽到過一種說法，說是你並非齊武帝所生？”

皇帝原本因病聲音沙啞，此時刻意放低聲音，不知怎地，卻平白給人一種尖酸刻薄的小氣感覺。與他平日給人的磅礴大氣之感，簡直不能相提並論。

皇帝問出這句話後便有些後悔，此前他年少的失足，曾一度被他當做敗筆而極力隱藏。此番再提起，他那胸腔之中一片激蕩，一時岔氣，竟“咳咳”地咳嗽起來。這樣一番咳嗽，讓他的臉上一片潮紅，那原本的一臉蠟黃被沖淡不少，取而代之的就是面色如潮，讓人觀之，簡直就要生出一些回春的感覺來。

蕭子杞臉上的表情不變，平靜地望著皇帝，一直到皇帝咳嗽完了，他才緩緩道：“回陛下，不曾聽說。我面貌雖似母妃，與漢人稍異，但遍觀大齊皇室，與父皇秉性最像的便是臣。皇上說我並非武帝親生，空口無憑，倒是讓臣惶恐。”

蕭子杞平視著皇帝的臉，像是在瞧一個異類。皇帝心中有鬼，被他這目光望著，竟感覺如同針紮，別過了視線。

二人一時無話，一時間殿內寂靜無倫，甚至於就連風穿過窗子的聲音都能聽得一清二楚。

恍然間，皇帝竟似在蕭子杞的臉上看到了元彩那抹淺淡的影子。青春的少女，明艷的笑臉，明明本該擁有茂盛而豐^滿的青春，卻只能於泥沼深淵之中絕望求生。

皇帝甚至還記得元彩那瘋癲的形容，與歇斯底裏的叫聲。她被他，甚至於他們的父皇母後囚禁於逼仄的宮殿。那宮殿常年陰冷，顯少住人，甚至於就連尋常的冷宮也不如。那一抹鮮活的生命，就如同欲綻放的花骨朵，將綻未綻，卻直接枯萎，再也不會擁有完全綻放的可能。

如今，他明明是後悔了。但那充斥在他年少時代的背倫的惡意，卻像是藕斷絲連的網，明明他好似忘卻了，但稍稍一想起，卻又是一次次沒頂的鋪天蓋地。

他這一生之中對不起很多人。但唯獨他的妹妹，是他連想起都不願想起的所在。

因為，實在是恥於細想。

他緩緩地閉了眼睛，捂住胸口，胸腔之中頓時一陣氣血蕩漾。

皇帝面前的蕭子杞以為皇帝只是心疾犯了，站起身子走上前去。

“皇上，用不用我叫禦醫？”

皇帝捂著心口睜開眼睛，那一雙眼睛渾濁，像是青黃交錯的溝渠，看起來讓人生不出一絲好感。很難想象，在不久以前，皇帝還是一派生龍活虎，年富力強的模樣。

皇帝透過這樣一雙令人沒有好感的眼睛望向蕭子杞，那面前之人離他頗近，明明見他犯了病，卻一點也沒表現出驚慌失措，甚至於反應平淡地有些冷血。

蒙了塵的記憶一經打開，就再也合不上了。

皇帝伸出顫顫巍巍的手，試圖拉住蕭子杞的手腕，卻被蕭子杞不留痕跡地錯開了。

“阿杞，是朕對不住你娘……”

蕭子杞冷冷地望著皇帝，沒有回話。他的身體緊繃，那一雙藏在寬袍大袖的手不可自抑地顫抖起來。

多年來的恨意就像是燃燒正盛的炭火，而皇帝的一句遲來的道歉，如同一盆當頭澆下的冷水，“嘶”的一聲，炭火被冷水覆滅，但仇恨，卻出其不意地達到鼎盛。

有些事情，它一旦發生，豈是一句清淺的道歉便能了結？

蕭子杞冷厲地笑起來，望著皇帝的眼睛，也變得怨毒起來。就連那一張本就蒼白的臉上，更是不見血色。

皇帝感覺到蕭子杞的變化，有那麽一瞬間，皇帝甚至覺得，這立於他面前的蕭子杞，甚至會出其不意地出手殺死他也說不定。

但蕭子杞似乎並沒有殺死他的意思。他斂下自己那一雙赤紅嗜血的雙目，身體微微地顫抖，似乎是在隱忍著什麽。而後，他用力地吸了一口氣。

那自那鼻端吸入肺腑的龍涎香和著皇帝身上散發出的濃重的藥草氣，順著肺腑走遍了他的四肢百骸。待那口氣被他吐出，蕭子杞突然發出了一個微不可察的嗤笑。

而後，他道：“皇上，臣愚鈍，不明白您的意思。”

皇帝一怔，繼而發覺自己有些失態。他重新坐直了身子，擺出一副九五之尊的架勢，但那自內而外的衰敗之氣，非但沒讓他顯得威武，還讓他在故作姿態之餘，平添了一絲可笑。

他道：“阿杞，朕……可能活不久了。”

蕭子杞兀自回了自己的座位之上坐下來，就好似沒有聽到皇帝說話一樣。末了，他才搖了搖頭，笑道：“陛下，這麽多年，我一直不願帶兵攻齊，並非是我貪生怕死。”

這似乎是一句交心的話，皇帝突然了然地點了點頭，笑了。末了，又前言不搭後語地道：“阿杞，你是個好孩子。”

聽到這一聲“好孩子”，蕭子杞的臉上諷刺意味更甚了。正想拂袖而去，那身旁，皇帝沙啞而疲憊的聲音卻又繼續響起：“不過，朕這一生，南征北戰，開疆拓土，那蕭齊，的確是朕心頭的一根刺。如今朕八成是要不行了，只可惜在有生之年是看不到大魏揮軍南下的那一天……”他嘆出一口氣來，又落寞地擺了擺手，“罷了罷了，自你入魏以來，朕便知道，朕恐怕終其一生也無法拿下蕭齊了。朕啊，酒泉之下，恐怕無顏去見拓跋氏列祖列宗……”

蕭子杞失笑，他挑了挑眉，在皇帝感嘆完之後，終於抱手向前一伸，作了一個標準的揖。

“那臣感謝陛下庇護！”

又道：“謝陛下，不曾逼迫臣帶兵伐齊。”

……

蕭子杞自永安殿出來，那時間正值晌午，午時的陽光耀武揚威地灑在人身上，刺目，卻並不溫暖。

蕭子杞謝絕了皇帝午膳的邀約，走過漫長的樓階，他由小太監引著，緩緩往宮外而去。

進入深秋的皇宮，到處都是一片雕零的模樣。無數紛擾的落葉從樹上飄落下來，洋洋灑灑，如同天女散花。

無數的宮人拿著掃帚在掃落葉，但即使如此，那頭頂的大樹依舊絕情地褪下一身舊皮，懲戒似的讓樹下的人們不能停歇。

蕭子杞說不上多喜歡或者多厭惡秋天，但今年這秋天，他無來由地有些討厭。而這討厭又綿延開來，一會兒工夫，他不僅是討厭秋天，更是討厭起了整個大魏皇宮的秋天。

那帶路的小太監看著年紀還小，並不是個擅於言談的模樣。蕭子杞心情欠佳，也不願意多加言語，以至於快要步出皇宮了，他才想起自己那披在身上的大氅忘了帶。

“若不然，奴才現在過去取？”那小太監戰戰兢兢地望著蕭子杞，有些欲言又止。

蕭子杞一貫給人的印象是很和藹可親的，按理說那小太監並不該害怕，但是不知怎的，看著蕭子杞稍顯冷淡的模樣，那小太監莫名其妙的就在心裏畏懼起了他。

蕭子杞聞言點了點頭，那小太監得了令，就像是脫弓的箭，一溜煙就不見了蹤影。蕭子杞只好站在原地等待，好在不遠處一方菊田，朵朵金燦燦的菊花怒放正酣，一陣陣雅淡的清香隨著清風拂面，格外的沁人心脾。

蕭子杞百無聊賴，便挪了尊步，要往菊田賞菊。然正在這時，卻見一人，正繞過離菊田不遠的圓拱門，向他走來。

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