蕭子杞並沒有見過別的鮮卑人。在他度過的十二年光陰中，她的母親便是他對所有鮮卑以及北魏的認知。

在他被叫做“蠻夷”和“魏狗”的這些年裏，雖然人人都在強調著他的與眾不同，但是他卻是迷惘的，因為他到底也沒能看出他和其他人的區別在哪裏。

是眼睛比旁人大些？還是五官的輪廓比旁人深些？亦或是，他那蒼白到近乎沒有人氣的皮膚？

他對著鏡子苦笑一下，淺色的嘴唇微微勾起，卻是一個溫和有如陽春水的弧度。

他的面相偏柔和，這鐵定是隨了他的母親。但他和他的母親又是不全然相似的，他曾經以為這樣的不相似定是來源於他的“父親”大齊皇帝，但現在看來……

他斂下眼皮，一雙漆黑的眸子瞬間失卻了光彩，惟剩下那一雙綿長的眼睫落下來，如同兩只惴惴不安的蝶。

然後他站起身來，迎著那外間的光線走出去。金色的陽光瞬間將他包圍起來，他在這樣明亮細碎的光線中，堅定而執著的走出去，即使南山可移，即使萬海桑田。

少年的元恪由大齊的侍者引著，漫無目的的在宮中閑逛。方才與他同席的二皇子蕭子良與五皇子蕭子敬都臨時有事不能作陪，四皇子蕭子響一只鷹鉤鼻，一雙吊睛眼看起人來總覺得不懷好意，元恪不喜他陪同，便找了個借口，讓侍者引著他在這偌大的宮殿之中閑逛。

蕭齊的皇宮與北魏有很大的不同，卻又大同小異。巍峨的宮墻高大雄渾，瓊樓高宇鱗次櫛比，入眼玉階綿延，朱梁高聳，雕梁畫棟，金玉交輝，可謂是氣派宏偉，瑰麗奇葩。

但元恪自小在宮中長大，早已對入眼的雄偉習以為常，若單論精美奇巧，似乎是蕭齊略勝一籌，但也沒勝到哪裏去。他走了些許，加之拄著拐杖多有不便，不久就覺得有些乏味，便找了一處靠水的涼亭，坐下來歇憩。

此時已是季春，天氣已經相當的熱了。但這大齊似乎是靠南的緣故，此時卻並沒有北魏那樣的料峭春寒，陽光照在身上的時候，反而會有一種極舒適溫暖的感覺。

元恪面對著陽光曬了會兒太陽，曬得全身的筋骨好似都打開了些。

有機靈的宮人早已在幾案之上布滿茶點，一個個做工精巧，卻是與大魏有所不同。

元恪捏了一塊粘著棗子和栗子的糯米糕放入口中，許是因為用箬葉蒸就的關系，那舌尖還隱隱能嘗出箬葉的清香，沖淡了入口的甜膩。這簡單的點心，吃起來倒也別致。

元恪原本就偏愛甜食，情不自禁便多吃了些。

這個時候，那不遠處的一處灌木叢傳來一陣窸窸窣窣的響動，而後，一塊幾根木條拼湊成小玩意兒從那灌木叢一側的月季旁滾了出來。緊接著，一雙繡著繁覆花紋的翹頭履自那草葉間露了頭。

“十二……十二殿下……”有年輕的小公公自那樹叢後竄出來，擋住了來人的去路，“那邊是大魏的貴客……您……您不能過去。”那小公公一臉愁容地朝著面前之人擠眉弄眼，見那人一臉懵懂，幹脆伸了手擋了去路：“十二殿下，您莫讓小的為難。”雖是和善的語氣，恭維的身姿，但那伸出的手卻是不容拒絕。

那一頭涼亭之中的元恪也聽見了動靜，自涼亭中伸了頭去看，卻只看到那人掩映在灌木叢外的另一半身影，似乎與他一樣，也是個半大不小的少年。烏發高束，一身墨藍，他的個子似乎已經開始抽條了，但奈何太瘦了些，一身衣裳穿在身上有些松垮，但不難看出也是個挺拔的少年。綠葉罅隙間，此時正露出他的一只耳朵。那耳朵晶瑩剔透，配著身旁那叢綠，更顯得他的皮膚白皙。

此時暖風吹在樹葉發出陣陣沙沙的響動，幾只鳥雀似乎受了驚，撲棱著翅膀往更高處飛去了。

那抹墨藍色的身影動了動，而後便扭過頭來，朝著那物什掉落的方向望了一眼。這稍稍的一側身，露出那小少年整張臉來，眉若墨畫，目似朗星，五官工致而深邃，皮膚潤澤若瑩瑩珠玉，著實是個好皮囊。只是這張臉，元恪卻覺得怎麽看怎麽別扭……

這邊，少年見那小公公為難，很善解人意地揚起一抹淺淺的微笑，而後很溫和地斂下眼皮，小聲道：“如此，那我便不過去了，只是要有勞公公幫我撿下那裏的‘難人木’。”說著，便指了那滾在草地裏的小玩意。小公公聞言順著少年的指引望過去，見那草地裏赫然落了一只魯班鎖，趕忙低頭哈腰地縮回了攔人的手臂。

“成。”那小公公說著，便要動身去撿，然那腳步還未邁開，那一頭卻有一人當先地走了過去。

一身華服，容貌上乘，只可惜右手緊握一根手杖，讓他那一臉和氣的英俊打了折扣。但即使是這樣，那眉宇間凜然的正氣卻又讓人不容忽視。不是元恪，又是誰？

此刻，那元恪右手支著手杖，俯下身去伸出左手，很輕易地就撿起了那落在草地之上的魯班鎖。一氣呵成的動作，讓人不禁惋惜他那條患有腿疾的右腿。聽聞，他這腿疾還是天生的。

一旁的小小少年似乎也註意到了元恪，扭過頭去。如此近的距離再看到這張臉，那正朝著他走去的元恪不禁倒吸了一口涼氣。

“你……怎麽長得與我這樣像？”

鼻子、眼睛、耳朵，就連那身形，這面前的小小少年都與元恪有五六分的相似。這樣的相似，甚至在元恪的兄弟姐們中，也並不常見。

那小少年聽見元恪說話彎起一抹笑容，露出一顆小小的不易察覺的虎牙：“是啊，我們怎麽長得那樣像呢？”

元恪忽然想到了什麽，拍了拍自己的腦門，指著面前的小少年道：“哦，我想起來了，我聽宮裏的人提起過，你……你就是元彩姑母的兒子吧？”

那小少年很溫和地點了點頭：“沒錯，是我。”

又道：“我叫蕭子杞。你初次來大齊，可還習慣嗎？”

元恪默默記下了這個名字，似乎頭一次見到與自己這樣相像的少年，不覺又在蕭子杞的臉上流連了幾眼，這才很驚喜地道：“習慣。大齊與大魏一個虎踞南方，一個雄霸北方，並沒有本質的區別，何況近些年來父皇主張漢化，不許我們著胡服說胡話，你若不提醒，我都快要忘了自己是鮮卑人了。”

這般說罷，卻又失笑道：“方才看到你這一張頗與我相似的臉，我著實嚇了一跳呢！”

蕭子杞溫和地笑道：“你我也算是姑表親，彼此之間相像再正常不過。”這般說罷，又斂了眼皮，那目光正巧觸到元恪那一條殘疾的右腿。

“是啊，聽聞我們生辰是同一年，我是五月初八的生日，你呢？”元恪追問道。

“略長你兩個月。”蕭子杞笑笑。

“那這樣說，你還是我表兄呢！”元恪也笑道，伸手拉了蕭子杞的手，“真是開心，在這異國還能見到自己的表兄。我要將這此行的見聞回去告訴父皇，他聽聞你的存在，肯定會開心的！”

蕭子杞一怔，隨即整個人像是被擲在冷水之中，全身的血液連帶著都涼下來。

“你父皇？”

“是啊，父皇勤政愛民，仁厚賢明。在大魏，人人都很愛戴他，你將來有機會去大魏，一定也會喜愛他的。”

蕭子杞嘴角彎出一個詭異的弧度，而後又很快將這表情掩了過去。

恰巧此時元恪並沒有看他，只是盯著那手中的魯班鎖，而後擡手揚了揚。

“這是你的嗎？”

蕭子杞點了點頭。

那元恪似乎是覺得新鮮，很快便拆了那魯班鎖開始拼裝，誰知裝了半天，卻還是沒有裝成原樣。

“這鎖，拼湊到一起著實不易啊！”他感嘆道，然後將那手中散成木條的魯班鎖遞給了蕭子杞。又道：“我曾在大魏玩過那種六根木條的魯班鎖，我們那裏叫做‘六子連方’，這種九根木條的，我還是第一次玩。”

又道：“魯班鎖奇巧歸奇巧，只可惜拼裝太過於艱難，沒有幾個時辰怕是不能完全拼裝成功，實在太過於費時費力了。表兄，你怎麽會喜歡這種東西？”元恪笑說道，望著蕭子杞。

那蕭子杞抿了抿嘴，那臉上驀地閃過一絲有些自負的表情。

“這怎麽會是浪費時間呢？”話音未落，那一雙靈巧修長的手指便穿梭在一根根木條之間，不過片刻功夫，便將那鎖拼裝完畢。

元恪被蕭子杞這一系列的動作震驚的說不出話來，好半晌才幹咳一聲：“表兄，你一定經常玩這個吧？”

蕭子杞笑了笑，不置可否。而後挑了眼皮道：“我倒不覺此是費時費力之事。”他舉了舉手中拼湊完整的魯班鎖，“此難人木，看似簡單，實則處處透著機關奇巧。就像建築、冶鐵、制瓷、織造、造紙，哪一個說起來不是簡簡單單，實則深奧莫測，不是能工巧匠絕不能輕易成功？你不覺得，探索這其中的奧妙，所得回味無窮嗎？”

元恪蹙了蹙眉頭，似乎有些無法理解。

“表兄，你說的這些，都有工匠在做。既然如此，我們何不將目光落在別處。諸如我們，若將一門心思用在修齊治平，所獲定然匪淺。”

蕭子杞訕笑一下，過後才緩緩道：“工匠大多只在乎自身工藝的提升，眼界不夠寬闊。我曾設想遍尋能人巧匠，不問出身貴賤，集中這些人的智慧為我所用，然後武裝軍隊，創造新式武器，增強武裝戰力，這樣的軍隊，定然會所向披靡吧……”蕭子杞眼睛亮亮的，在過於蒼白的面容中現出一些神采飛揚來。

元恪神色凝重地思考了會兒，好半晌，才訥訥地點了頭。

“你說得這些，我倒是沒有想過。實不相瞞，我外祖是鎮南大將軍衛崇武，他的軍隊中的確有這樣的能人，時不常改進武器裝備之類。但‘遍尋能人巧匠，不問出身貴賤，集中這些人的智慧’似乎……”

“似乎不太容易是嗎？”蕭子杞彎了彎眼睛，“如今的世情就是這樣，重門第貴賤，輕真才實學，做官的忙著立德，當兵的忙著立功，就連未入仕的文人都忙著立言，以求不朽。遍觀整個天下，著重於實業的除了那些被人看不起，得不到重用的工匠們，似乎也所剩無幾了。”蕭子杞自嘲地牽了唇角，又道：“我不過是閑來無事隨便一想罷了，畢竟這些都是不切實際的想法。”

元恪順著這話說道：“不過有夢想畢竟是好的，說不定哪天這想法就能成真呢？”

蕭子杞吐出一口氣來，又刻意讓表情變得柔和了一些：“希望如此吧！”他語氣稍微一頓，又揚起了手，舉起那手中被拼成一體的魯班鎖：“這個送你。”

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