元恪被大齊皇帝接見的那日下午，他在暫居的四夷館隨意吃了些飯，他便滿懷著心事避開一眾隨從，往長陽道蕭子杞的新宅尋蕭子杞去了。

今日早上朝堂接見，皇帝一見他便全程黑了臉。原本他以為這南齊皇帝是不同意邊境通商，心說這本是互利互惠之事，不願意他便“打道回府”，也無甚妨礙，誰知那皇帝卻一連問了他幾個問題，讓他委實難堪。

“你說這南齊皇帝到底是個什麽意思？什麽叫做‘你們大魏的皇子都長一個樣嗎’？難不成他是覺得咱們大魏的皇子不堪入目，拿不出手？”元恪陰沈著臉，身後跟著的一個叫做曾傑的侍從，快走幾步跟著元恪。

“殿下，小的倒覺得南齊皇帝是看咱們鮮卑與漢人相貌有異才會這般問話，看他之後的態度，倒不似故意為難。”

元恪聽這曾傑說話，點了點頭，側過身子道：“如果真是這般，那他未免是有些太沒見過世面。我大魏向來鮮卑與漢人雜居，就連父皇與我本人，也是漢人所生，鮮卑與漢人並無明顯區別，在朝為官者也大都是漢人。就連父皇，也積極推廣漢化……”

頓了頓，又道：“我倒未看出我們與漢人的區別來，無非是個別有些人五官輪廓略深邃了些。前些年我們在北面抓到過一個羅剎國人，黃頭發藍眼睛，那才叫做相貌有異！”

那曾傑點點頭，見元恪長篇大論說了一通，知道自己這位殿下算是消氣了，臉上終於露出幾絲笑意：“不過殿下，那位十二皇子，似乎是深受這邊氛圍的影響，才不受……”說到此處時，一擡眼，卻是已到蕭子杞所居的住處了，便沒有再說下去。

蕭子杞是這兩日才從宮中遷到此處的。原本宮中要求年滿十二歲便要遷出皇宮，但蕭子杞的府邸一直沒有建好，晚了兩月。

新建的府邸有些清冷，大體上布置的還算齊全。也許是蕭子杞不太註重外在的關系，他的這座府邸怎麽看也算不上豪華。

元恪報上名號沒一會兒，便有一人親自過來迎接。那人長了一張好皮囊，有些雌雄莫辨，個子足足比半大的元恪要高上一頭，一身打扮也不似下人模樣。此時那人恭敬地與元恪作了揖，這才緩緩道：“殿下今日身子有些不爽，怠慢不周之處，還望您莫要計較。”一面說，一面推開了面前的房門，對著裏面喚了一聲“殿下”。

門裏的少年自書案上擡起頭來，雖精神氣還算充足，但那粹白到近乎像紙一樣的皮膚卻出賣了他。此時他望見來客，只是稍稍地點了頭，報以一個微笑，卻並未站起來道：“是二皇子殿下來了。”

“表兄，你……”元恪拄著拐杖邁步進入房門，目光在蕭子杞的臉上逡巡了片刻，才道：“可是生了什麽病嗎？”

蕭子杞微微牽了牽嘴角：“只是昨晚起夜染了些風寒罷了。”這般說罷，又跟著抽了抽鼻子，“今日你來探我，是為了我這喬遷之喜嗎？”他瞇了瞇眼睛，一雙大眼睛裏面裝著很刻意的笑意。

但元恪向來敏銳，他不露聲色地在蕭子杞沒有血色的嘴唇上流連片刻，才又移開了目光，盯著他的眼睛道：“是，也不是，我今天來，的確還有另外一些事情。”

元恪一面說著話，他那隨侍的侍從一面雙手奉著禮物就呈上前去了。方才引路的少年垂首略回了一禮，便大大方方地接過那禮物，站回了蕭子杞身邊。

“這是東海斛珠，權當慶賀表兄喬遷。”

這般說罷，又稍稍思考了一下措辭，才又開口直奔主題去：“表兄，說句不當聽的，我總覺得，南……大齊的皇上，對我們大魏有些敵意。他似乎格外仇視鮮卑人。”

這時正巧那外面的丫鬟端了茶水茶點來，一片氤氳起的白茫茫的霧氣中，蕭子杞的神色頓時顯得有些飄渺起來。

“你是不是意會錯了殿下。”他輕輕地開口，仿佛不覺得燙似的，喝了一口熱茶。寬大的袖口從他的右手臂滑落，露出幾道有些猙獰的傷痕。那傷痕結了薄薄的一層痂，看起來像是新添的。

元恪朝蕭子杞望過去的時候，便看到了這一幕，胸口頓時一滯。那凝結出的疑問還未爬上眉梢，那面前的蕭子杞卻像是有所察覺似的，不露痕跡地攏了衣袖掩過了。

這幾日大魏使臣來齊，他那疑心病甚重的父皇，在見到元恪相貌之後，便又開始對他百般折磨起來。前幾日那一頓柳條與拳打腳踢，不遺餘力地抽得他險些下不來床。若不是他那父皇還顧及著一些聲譽，他想，他的這位父皇陛下，勢必會要了他的小命吧？

不過，他到底是沒有證據。

蕭子杞笑笑，反而不以為意。一想到他又再一次惡心到了他這位父皇，他的心中莫名地生出些報覆的快感。

多少年來，他的父皇無法心安理得地殺他，又要心不甘情不願的將他留在宮中。明著對他擺出一副對皇子一視同仁的鬼樣子，甚至還在去年給他封了個親王，予他榮寵。但暗地裏卻百般猥褻刁難，折辱於他。有幾次，若非江馳江騁兩兄弟舍身相救，他恐怕早已遭了這位父皇的毒手。

不過好在，他總算有了自己的府邸。雖然這輩子窮此一生怕也無法擺脫他的父皇，但比起從前無時無刻的提防，真是好了太多了。

“今日天熱，無歡，你去吩咐廚房送些涼飲過來吧。”蕭子杞的聲音輕輕地響起，帶起一絲愉悅，但仔細聽來似乎真有一些底氣不足。

元恪原本聽聞蕭子杞體弱，再加上他說得風寒，原本沒有多想什麽。但突然看到了他手臂的傷痕，再聯想到他的面色，元恪心頭上逐漸攏上一層疑惑。

這蕭子杞貴為南齊第十二皇子，難道是被人打成這樣的嗎？那，什麽人吃了雄心豹子膽敢打皇子嗎？

再看這蕭子杞，他很明顯並不想讓人知道此事。元恪心中有了些計較。

他今日在南齊皇帝那兒雖然取得了互通貿易的許可，但從情感上來說，多少是有些碰了釘子。他這個年紀的孩子心思沒有那樣深沈，心情不爽便想要發洩出聲，尤其這不爽有一部分也牽扯到了眼前之人。

但眼見得這“眼前之人”一副蒼白模樣，那元恪原本想要說出的話卻如同魚骨卡在喉中，咽也咽不下，吐也吐不出了。

蕭子杞看他沒有下文，以為他並不同意自己的觀點，默默地嘆出一口氣來，末了才又道：“元恪，你覺得漢人如何，鮮卑人如何？”

元恪一楞，也不知是因為沒有反應過來蕭子杞直接叫了他的名字，還是因為蕭子杞問的這個問題本身。

但元恪卻還是很快回過神來，斟酌了片刻，道：“若四海混一，天下安寧，並無甚區別。更何況鮮卑一向提倡與漢人通婚，大魏皇子大多也是漢人所生。若非要論個區別的話，恐怕也只有在文化之上了。”

“漢文化源遠流長，我輩心向往之，大魏這些年來一向重視漢化，一應改革，也遵照漢法。就連姓氏，也改胡姓為漢姓。父皇雅好讀書，常常手不釋卷。同時也要求我們，要能出口成章。如今在大魏，鮮卑與漢人皆說漢話，著漢服。說胡話，著胡服在公眾場合已經不被允許。恐怕不出十年，在文化之上，鮮卑與漢也再無區別了。”

蕭子杞放下手中茶杯，低垂著眉眼，不知在想些什麽。好半晌，這才擡了眼睛，望向元恪。

“大魏皇帝如此大張旗鼓的改革，鮮卑舊族就沒有人出面抵制嗎？”

“自然是有人不願接受漢化，但那種頑固分子畢竟只是少數。”

又道：“‘天下惡乎定？定於一’這個‘一’，在我認為，首先就是文化與民族的統一。如今大魏內部，漢人的數量是鮮卑的兩倍還多，只有鮮卑人逐漸融入漢人，逐步與漢人不再能夠區分彼此，大魏才能持續繁榮，四海之內，才能一統。這是大勢所趨，但凡有反對的聲音，在大勢所趨之下，不過也只是微末水花，就連波瀾都掀不起。到了最後，那些鮮卑舊族的頑固派，也只會在漢化這條大道上沈澱下去，逐漸化為改革大軍中的一份子……”

聽到此處，蕭子杞噗嗤一笑：“你這想法倒好。”

“我說得是實話！”元恪被這笑聲打擾，不禁紅了臉頰。頓了片刻，才又說道：“我外祖帶領的那支軍隊是漢人軍隊。從前的時候立過不少戰功，卻被鮮卑軍隊排擠。有時上陣打仗，缺糧短草，不但武器裝備配給不足，過冬的時候甚至連一身像樣的冬衣都沒有。如今外祖一把年紀，有軍功的鮮卑人都征調回京了，他卻依舊駐守南境。我真希望有一天，這世上再無鮮卑與漢族之分，你我都是華夏子民，莫論尊卑貴賤！”說到此處，元恪雙眼通紅起來，一雙放置在雙膝上的手，都情不自禁地握緊了。

外間，那原本還光明的天色漸漸暮色四合，顯出一些濃稠的黯淡來。夕陽的餘暉像是撒潑一樣，將那精神氣潑得漫天都是。

元恪與蕭子杞告了別，蕭子杞站起身之時，才發覺自己並沒有什麽氣力相送。那元恪轉過身來客氣地笑笑，倒是不甚在意。

“表兄，你好生養病，我走之前，再來看你。”這般說罷，便朝外間走去。

因為那右腿的腿疾，元恪拄著拐杖走起路來的時候，左肩要高右肩略低，白白讓他損失了些風采。

蕭子杞望著他那條腿的目光沈了沈，突然開口道：“元恪，你這腿，真就治不好了嗎？”

這原本是個非常沒禮貌的問題，但元恪卻像不在意似的，兀自點了點頭。

“治不好了，這腿疾是天生的。”

“那真可惜。”蕭子杞緩緩地開口，平淡無波地說道。

……

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