福安巷，承王府。

夜間的天，總比白天稍微高些。

這些時候天氣一貫明媚晴朗，連帶著夜間的風，都是陣陣撲面的溫暖。

偌大的承王府中，此時夜宴正酣，席間觥籌交錯，推杯換盞。分列的宴席正中，幾名歌舞伎者正在歡暢地跳舞，身姿若柳，姿態萬千。忽而騰空躍起，忽而屈體斜倚，一顰一蹙好似也帶了風情，時而多愁善感，時而歡心喜悅，變化多端，引人入勝。

而廳堂的一側，正有伶人演奏樂曲，吹拉彈唱，應有盡有。伴隨著鏗鏘雄渾的樂聲，幾名妙齡舞伎一曲舞畢，短暫的靜默過後，宴席之上爆發出一陣熱烈的掌聲。

“好！有賞”一個清脆的男聲響起，隨著他的聲音，眾人的掌聲跟著慢慢地落下去。

有隨侍在他身邊的侍者匆匆跑到席中，引了那一眾舞者退出去，緊接著音樂聲再起，卻是一陣舒緩的管弦之聲。

今日，正是二皇子元恪，也就是承王殿下的壽辰，他向來不喜鋪張，僅備下了家宴，誰知從早到晚，來賀壽者絡繹不絕，雖推掉了一些賀壽者，但入席者依舊可觀。沒辦法，只有臨時加席，這才勉強穩住了眾人心。

此時，那席間眾人正三三兩兩地聚在一起說話，元恪此時樂得清閑，伸手喝下一杯侍者方斟上的桃花釀，那酒方下肚，還沒品出滋味來，外面卻通報，說是蕭公子來了。

在這洛陽城中，能稱為“蕭公子”的，不用去問，閉著眼睛去想都知道來者何人。元恪點了點頭，再擡頭，卻見蕭子杞已然被侍者引著，找了一個地方入席了。

他擡眼看去，見那蕭子杞也正朝他看過來，二人眼光碰撞，卻是蕭子杞當先對他微笑起來。

元恪不太擅長應付蕭子杞這般的人物，總覺得他笑得時候不懷好意。

低頭又飲了一杯桃花釀，沒嘗出桃花的滋味，卻只嘗出酒的熱辣，不覺咳嗽起來。

旁邊侍者以為他如何，趕忙要為他拍背順氣，他卻擡手擋去了：“無妨。”

這般說著，再擡眼，卻見那蕭子杞已然融入宴會氣氛，此時正在與身旁的一個官員眉開眼笑地說著什麽。

元恪沈下臉來，原本就沒有心思過什麽壽誕，這一下，更沒有什麽心思了。

等到酒過幾巡，這壽誕接近尾聲的時候，蕭子杞突然自宴席之上站起身子，對著元恪拱了拱手。

“殿下，聽聞承王殿下門客之中，有擅機關術者，能造木鳶和木馬車，還曾做過機關人，與真人無異，不知殿下可否將那人請來，讓大家見見世面。”

他態度非常誠懇，在座數人都跟著附和。這原本也沒有多大事，元恪點了點頭，便將那人給喚來了。

來人名叫岳柯，三十幾歲，看起來五大三粗，其實卻是個非常靦腆的漢子。他抱著一個包裹進門，來到席間先徑自行了禮，才將那手中的包裹拆開，拿出數跟打磨光滑的木條，拼拼拆拆，便裝出一只大木鳥，朝那木鳥身上拍三下，那木鳥展翅飛起，繞著柱梁轉了幾圈，這才落回地上。

早聽說古時魯班造木鳶載人，岳柯這木鳥雖不能載人，卻與魯班如出一轍，眾人不禁看得呆了，半晌才爆發出熱烈的掌聲。

這掌聲未落，那一頭，岳柯卻是又牽出一個木人，有頭、有臉、有軀幹、有四肢，頭臉之上，岳柯似是蒙了羊皮，用了顏料畫出一個女人面，這假人身上，還穿戴了時新的裝束，若是在遠處或者是晚上看，當真是活脫脫的一個美人，足以以假亂真。

見那眾人都在瞅他這假人有什麽蹊蹺，岳柯很靦腆地又朝那木人身上拍了拍。那木人頓時翩翩起舞，姿態優美蹁躚，與方才的歌舞伎甚至不相上下。

人群中爆發出熱烈的掌聲，就連曾經看過這假人表演的元恪也不免嘖嘖稱奇。

這樣一鬧，卻是又過了一個時辰，宴席的氣憤漸漸地降了下來，席間眾人開始兀自抱團說起閑話。元恪樂得清靜，亦跟著自斟自飲起來。

方才那個懂機關術的能人走時，還送了元恪最近新研究出的一個小物什作為壽禮。那東西外表做成球的形狀，等到把它從稍高處拋下，這球立馬裂開，竄出一只展翅開屏的孔雀，那孔雀是按真孔雀的模樣制造，還上了鮮妍的顏色，無論近看遠看，都栩栩如生。

元恪見這東西稀奇，那球中又是孔雀這般的鳥中鳳凰，不免多看了幾眼，多把玩了幾下。身旁一個身材略胖的男人看見了，翹著小胡子微微笑道：“岳柯這東西造的真是稀奇，若不是有幸參加殿下壽辰，微臣恐怕一輩子都見不到這樣的場面。殿下，這岳柯，實乃當世公輸班啊！”

身旁眾人聽這人說話，都附和道：“是啊，是啊，此能人真是古今罕有，殿下得此能人，真是可喜可賀。”

又言：“今日岳柯所演實在妙不可言，還請殿下多多賞賜此人啊！”

“是啊，殿下，岳柯這種能人，您一定要多多賞賜才行，您瞧他方才那木鳶，倏地一下都飛起來了，跟傳說裏公輸般能載人的木鳶簡直如出一轍阿！”

“是啊，妙哉妙哉，老夫活到六十來歲，竟是第一次親眼見識到這樣的場面，真是三生有幸，死而無憾了……”類似種種，盡是一片誇讚之聲。

而在這一片誇讚聲中，蕭子杞端著酒杯遠遠地站了起來，看見元恪也註意到他了，他雙手向前舉起酒杯，做出一個敬酒的姿勢：“殿下得此能人，實乃大幸，岳柯之能，若能用在國家軍事，幫助衛大將軍排憂解難……”他勾了唇角，一雙大眼睛亮亮的，看不出什麽情緒。

元恪的眉頭不由自主地跳了一下。

眾人正等蕭子杞接下來繼續說些什麽，他卻驀然一笑，生硬地轉了話題：“殿下，你別光顧著賞賜岳柯，莫要忘了舉薦岳柯之人，蕭某可聽身邊的於大人說了，說樓大人舉薦岳柯有功，卻還沒有受過什麽賞賜呢！”

又扭過頭看向身旁：“你說是吧，於大人？”

那蕭子杞身旁此時正有一人，也站起身子，對著元恪拱手作揖：“蕭公子說得甚是，論最有資格受賞的，除了岳柯，非樓大人莫屬了。”

“哪裏哪裏，老夫怎敢因為這些小事，就要向承王殿下邀功請賞！”眾人之中，一個四十多歲留著山羊胡子的男人站起身子，趕忙對著主位置之上的元恪拱手作揖，又對著一旁的蕭子杞和於大人行了禮：“蕭公子，於大人，言重了，言重了。”

“哪裏言重。”蕭子杞微微一笑，又看向元恪，“殿下，您覺得呢？”

元恪似是若有所思地點了點頭：“是該賞賜的。”頓了頓，又道：“樓大人，聽聞你最近方從徐州調任回京，本王這些時候忙於政務，也未曾給你接風。本王幼時曾受你教導，也算是你半個學生，一會兒宴會罷，且請留步，你我二人，便敘敘舊吧……”

這樓大人樓世忠早年些愛好中原文化，尤其一手丹青畫得了得，他雖曾有幸指導過元恪運筆，但離“教導”還相差甚遠。如今聽到元恪這般說，老臉不禁一紅，受寵若驚般的，連忙點頭稱“是”。

幾番笑鬧過後，天色漸晚，宴席漸漸地散了。元恪留了樓大人下來，自斟了一杯酒，擡手遠遠地敬了過去：“樓大人，這一杯酒，本王恭喜你調任回京。”說罷這話，舉起酒杯，一飲而盡。

那樓大人自方才元恪說要賞賜他開始，他便有些雲裏霧裏的飄飄然，如今見元恪又敬他酒，他趕忙也跟著將那面前的酒飲盡了。

自打今年過罷年開始，他就像走了狗屎運似的，一路高升，不僅舉家從徐州遷往洛陽，還從一個小小的郡太守，搖身一變成了治中從事史。可謂是喜事年年有，今年特別多。

歡歡樂樂地將最後一口酒咽進肚中，樓大人的雙頰染上酒醉的紅暈。正待開口對著元恪敘些話，身後卻響起一陣腳步聲。他忙回頭去看，卻見蕭子杞面帶微笑地走了過來。

說起這蕭子杞，樓大人只知他與大魏淵源頗深，據說他的母親元彩與當年已然不惑的齊王太子一見鐘情，不顧世俗反對毅然嫁入南齊並生下了蕭子杞，在當時的魏齊兩國，那可是掀起過大轟動的。而這蕭子杞……

樓大人揚頭看去，見他一副如琢如磨的翩翩公子形象，再看那消瘦的身板，不禁有些惋惜。

早前聽說南齊蕭鸞篡位，大肆迫害高帝、武帝子孫，這蕭子杞怕是為了避難，才流落到這大魏來的。蕭鸞狼子野心，旁支篡位，若這蕭子杞有些骨氣，定然不會坐視不理，更何況如今受了大魏庇護，正是個借兵南下奪回正統的好時機。可聽人說著蕭子杞卻“安分守己”，一心撲在大魏的漢化事業上，為大魏漢化的推進做出了卓越的貢獻，在這大魏日子過得相當舒適。當今陛下幾次鼓勵他借兵南下，恢覆正統，他卻裝傻充楞，儼然一副要為大魏鞠躬盡瘁死而後已的架勢。

不過，說實在的，大魏方遷都不久，百廢待興，樓大人一個文官看來，也的確並非伐齊的好時機。當今陛下幾次借口伐齊未果，遷都時還曾主張伐齊，遭到朝中一致反對。如今舊話重提，結合國內形勢，蕭子杞如今不借兵正好，國人安生日子才過了幾天，誰上桿子想要去打仗啊！

這般想來，樓大人不禁擡手撫了撫胡子，再看向蕭子杞時，那眼中不免將他與“貪生怕死”劃上了等號。

那蕭子杞走過來挑了一個離元恪比較近的位子坐了，首先舉著酒杯遙遙地敬了元恪和於大人。

那元恪飲下那一杯酒，臉上帶了笑意：“別人敬酒都有個由頭，你卻只管敬酒，連個理由都沒有。”那元恪歪著頭，露出幾分乖巧：“你說是吧，蕭兄？”

元恪長得英俊和氣，與蕭子杞帶了五六分的相似。但蕭子杞從未覺得這樣的相似是一種好事，尤其是在元恪這般乖巧地看著他的時候。

蕭子杞斂了眉眼，眼光所及，正好看見元恪那條天生患有腿疾的腿。

那元恪見蕭子杞做出一副溫順的模樣，兀自地笑了笑，也不難為他，自顧自地與樓大人說笑去了。

這般寒暄了幾句，樓大人已經不似方才面對著元恪時那樣緊張了。只見他擡手舉著竹箸夾了一片羊肉放入口中，細細咀嚼以後，才輔以一口桃花釀咽下，看起來怡然自得。

那元恪見此，微笑道：“樓大人，廚房還燉了鴿子煲，聽聞你平日最愛食鴿肉，承王府的廚子做得鴿肉最好，你一定得嘗嘗！”

那樓大人聞言，趕忙千恩萬謝了。這時候，恰巧有丫鬟端了食案過來，好巧不巧，正是方才元恪口中所說的“鴿子煲”。那樓大人等到面前的小丫鬟布完菜，掀開那湯盅，頓時一陣鮮香撲鼻，正待取了湯匙品嘗，那一頭元恪卻又開口了。

“樓大人，聽聞令媛已到適婚年齡了？”

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