“是、是許家的小姐嗎？”

“嗯！嗯！”

榴兒不住點頭，淚珠飛濺。邱勁忙將她扶起，心想顧延之已七天沒有回過翠苑了，便只有自己先隨小丫鬟去看看情況。許家的小姐是顧延之的心頭肉，他雖一味推開人家，可許小姐若真出了甚麽事，這個朋友怕也是好不了了。

他即刻便將榴兒扛到背上，鞋也來不及好好穿，便一路輕功向城北跑去。

來到許宅門外，兩人交換了眼色，一個從大門走進，一個翻墻而入。邱勁伏身青瓦，卻遲遲未聽見底下大堂裏發出動靜。不一會兒，只見四個仆人用竹席擡了一個半昏死的女子從門裏出來。

那情狀頗為慘烈，女子纖腰之下的裙裳斑斑血跡，一直洇到鞋背，整個人似死了一般伏在席上。榴兒怔怔地從後面跟來，神情呆滯恍惚，似還未從這場驚嚇裏走出。

待她緩過神來，已是許小姐被送到紅木房中，她撥開她的衣裳，看到那被棍棒打得血肉模糊的嬌嫩身軀。

滿宅子皆聽到了那一聲撕心裂肺的哭喊：

“小姐！”

====

——他們來晚了。

邱勁堆著滿心自責，立時返回翠苑。上一次顧延之被砸破的房門剛換好不久，如今又被邱勁踢爛。他在顧延之的桌上翻找花盆子底下的紙條，一共五張，算時間，他回來便也就是這一兩天的事情了。

邱勁沖出門去想把他找回來，又怕與他錯過，許小姐可禁不起這樣的蹉跎。便在木槿院中來來回回不停地踱步，等顧延之回家。

巳時。

日正。

日跌。

夕食。

日落。

日暮。

人定——

夜幕深深。

落魄如流浪漢的殺手披星戴月而歸。

顧延之摔倒在翠苑的門檻。他不眠不休，一口氣，便做完了五單生意，殺人如麻。前胸後背縱橫的傷口形狀各異，深淺不一，肆意灑落著他的鮮血，猙獰難看。

邱勁在廚房裏聽到聲音，匆匆把菜扔下鍋跑出來：

“你可算回來了！許小姐出事……你、你怎變成這副模樣！”

顧延之扶門站起，血紅的雙眼死死將他盯住：“你……剛才在說甚麽？”

“我……哎，你先去房裏躺著，我出門給你叫大夫。”

“你說，許小姐……出事了？”

“……顧延之，你自身難保，還管別人做甚麽！”

“她到底出甚麽事了。”

“……”

“說。”

“昨夜，她無故晚歸，還一身帶血。許員外怎麽問她她都不說話，便被打了一晚上。今早小丫鬟來翠苑找你，你不在，我便去看了。”

“……嚴重嗎。”

“比起你，輕松得多。我馬上去給你請大夫，過兩日你好些了再去許宅，聽到嗎！”

顧延之轉身便走。

邱勁忙將他攔住：“你不要命了是怎的！”

月色淒切，四面無聲。

他雙眼素來淡漠，此刻輕輕一笑，淚光閃動。

“她就是我的命。”

一剎衣袂動，人須臾已遠。

====

顧延之第二次翻越過那一道高高的白墻。

破敗的身體沿墻跌落，壓斷數根修竹，那聲響刺在小院的靜謐裏，紅木屋中陡然發出一聲驚疑。

他連忙爬到屋外，背靠雕花門板，將頭顱沈到窗臺底下，收起雙腿。屋內，許小姐聲音微弱，榴兒還在低低抽泣。

“榴兒……你聽見了嗎？”

“聽見了，小姐。”

“他好像來了……”

“既然來了，為何不進來看看小姐呢？”

“你扶我過去……”

“小姐！”

榴兒還是扶了許小姐下床。她身上披一件單薄的外衣，面容蒼白，豆大的虛汗沿額角流下，整個人輕飄飄似無形。她慢慢走到了雕窗前，雙手扶上窗欞，睜大眼往前方的幽暗望去——

寒風吹動細竹蘭花，墨池棋盤悉皆如舊，落葉在鵝卵石小徑上輕輕打轉兒。

小院空蕩。

燭火映照的一方窗前，小姐身影單薄，孑然而立；窗臺之下，渾身是血的殺手貼墻藏起，隱隱無聲。

近在咫尺的片刻時間裏，顧延之含淚瞭望月空。

閉合的窗戶收起寒夜最後的暖光。

他終是支撐不住，昏倒在地。邱勁從墻頭躍下，輕聲將朋友帶走。

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翌日清晨。

許小姐實在沒胃口進食，便將榴兒支走，端了粥碗踉踉蹌蹌走去院裏。

榴兒還在月洞門外，忽聞碗碎的聲響，疾疾跑進庭院，只見許小姐雙目呆滯倚在棋桌旁，腳下果真是摔碎的碗碟。

她疑惑上前，順著許小姐的目光低頭看去，頓時驚叫出聲——窗臺之下，血跡斑駁一地，觸目驚心。

許小姐捂面痛哭！

“他來過的……他來過的……他傷得那般厲害……”

不住念說。

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翠苑之中，顧延之昏迷整日。

“治病救人最怕這種自己不要命的患者！確不是錢的問題……老朽上次來時便已說過，你看他這……人自己不愛惜自己，大羅神仙也不願意救……”

“好好好，多謝您嘞……”

邱勁送走發牢騷的大夫，回頭再望一眼床上人事不省的顧延之，深深嘆一口氣。

午後，顧延之不知怎的蘇醒過來，也不叫人，就自己坐在床沿，埋首思慮。邱勁進門時嚇了一跳，還未來得及數落，便聽顧延之道：

“邱勁，我大概要離開了。”

邱勁險些摔倒，忙上前追問，一時舌頭亦捋不直了：

“你你……你要走？去哪、哪兒？為……甚麽啊！”

顧延之閉目：“那日觀星臺上救她一命，未成想竟埋了禍根，害她至如此地步。我若不走，她難以心死。”

“這……兩情相悅，非要分開做甚麽？你要走，倒不如把許小姐一塊兒帶走，從此金盆洗手也未嘗不可。咳，你那個紅箱子我打開看過，那麽多銀票，足夠花幾輩子，委屈不了許小姐。”

顧延之深深看他一眼，方道：

“這正是我要與你說的第二件事。”

“嗯？”

他起身從櫥櫃裏搬出那只紅漆箱子，神情肅穆，默然凝視許久。

“你可知在肖家灣河畔的骸骨是誰嗎。”

“誰？”

他頓一頓，聲音陡然喑啞：“我師父。”

“劉……劉師父！你為何不早跟我說？當年你們一同消失，回來時只有你一人，你說他尋到寡婦姐姐，回鄉下種田去了……你騙我的？”

顧延之滿心苦澀。

“他沒有找到那個寡婦，因為寡婦早已死了。得知你師父亦殞命的那天，他忽然問我，要錢還是要刀。那時我以為，那就只是錢和刀，我當然選刀。”

“後來我才知道，他要我選擇的，原來是他自己的生與死。”

“若我選了錢，他就把多年來的積蓄都交給我，我們師徒二人在江南老家開一間小茶寮，平淡度日。”

“可我選了刀！他便向天下第一刀……秦雲獻，下了戰書。那一夜，他要我躲在雜物後面，無論如何都不要出聲，打鬥的時候不要看他一眼，只能夠死盯住另一個使直刀的男人。”

“然後秦雲獻便來了。他們對戰了整整一夜，從黃昏到第二天破曉。”

“師父的刀法自是不如秦雲獻的。可他的彎刀亦足以讓自己全身而退！而師父……為了讓我偷學到秦雲獻天下無雙的刀法，楞是將每招每式都化為誘餌，只為引出秦雲獻最精妙絕倫的那幾式！”

“……寡婦生前就住在肖家灣河畔，他們曾經在那裏度過一生最難忘的時光，他便囑托我將他埋在那裏。”

他忽而苦笑。

“黃金棺材，是師父沒有說出口的遺願。他生前一直在做這一件事，卻因為怕我餘生受此事拖累，從未向我交待過一個字。”

邱勁喃喃：“所以，你亦是因為怕我有此負累，才一直不對我透露半分。”

顧延之問：“你這些年來快活嗎？”

邱勁回答：“快活。快活極了。”

“那我便值得了。”

邱勁驟然淚下。

顧延之靜靜將紅漆箱子放回，從後抱住痛哭不已的邱勁，竟笑道：

“哥哥都幫你做了，還哭個甚麽。大概再有一年，紅箱子裏就會滿了，那時我便回來接你。你願意與我一樣過平凡人家的日子也好，想繼續做殺手也罷，都隨你。我從未後悔過，也沒有遺憾，知道嗎？”

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邱勁已說不出任何話，哽咽到渾身抽搐，心像被狠狠捶打。

顧延之又安撫了一陣，眼望日頭漸落，便扶起他走出翠苑，去到城西那間邱勁素來愛吃的飯館點上一桌好菜，二人相對無言，苦澀食著。

“……我聽說你們書院山人的公子，與那個……城北許員外家的大小姐定親啦？”

“你可真是厲害。就今兒上午的事，還是許員外親自來的。”

“真定下了？”

“可不。這事兒不是一天兩天了，梁公子早對許小姐有意，山人明裏暗裏去過許家幾次了，是許員外舍不得許小姐，才一直壓著。”

“這可真是大喜事了！郎才女貌，城中佳話啊。”

“那是自然……”

一簾之隔，旁桌似被凍住，寂然無聲。

作者有話要說：

殺手篇真的是讓我感動最多次的一篇文，喜怒哀樂，數番體會。希望是值得大家反覆閱讀的作品。

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