深秋已至，草木雕零，萬物向蕭索延伸。

此日小雨淅瀝，街上行人皆是匆忙，賣蓑衣的老漢蹲在巷口的屋檐下扯長了嗓音吆喝：蓑衣、竹笠，無傘也好回家咯……

許小姐沒有想過會被一場突如其來的雨留在陳記糕點鋪。桌上飄落幾滴雨珠子，姑媽忙將木窗掩上，又細碎念起她與書院梁公子的婚事。

自那夜無故晚歸之後，她再沒能獨自出過家門。榴兒在一旁聽得倦怠，懶懶打一個哈欠，擡手時不小心碰到凳子上端放的走馬燈，猛一下驚醒。

姑媽看一眼燈，道：“雨停不知是甚麽時候的事，萬一天晚了，你還要拿去做燈籠的孫師傅那裏修嗎？”言下之意，今日便不要再去了。

許小姐心神恍惚，沒過多去想她說的話，回道：“不知明日爹爹還許不許我出來，我想盡早修好便可了卻這樁心事了。”

姑媽欲言又止，許小姐察覺其意，莞爾一笑道：

“姑媽，你等我片刻，我將燈籠拿下去給堂倌，托他幫我送去孫師傅那裏。”

說罷，她向榴兒使了眼色，榴兒便乖乖留下陪姑媽閑話。堂倌兒在賬臺收拾，見許小姐提了紅紗燈籠下樓，笑問：“許小姐要走了？外面雨還下著，不妨多留一會兒。”

“是了。”她輕輕將走馬燈放到賬臺上，細聲低語：“若有一位穿灰藍色衣服、愛撐一把大紅傘，面目俊美的公子前來，煩請小哥將此燈予他。”

小堂倌兒一驚：“顧公子？”

“你認識他麽？”

“顧公子最愛在這裏買玉露百果糕。”

“是嗎？”

“五六天就來一次。”

“好。”

“那日，您在二樓等人，顧公子也在對面茶館裏等人，莫非就是……”

“……”

“小姐放心！我一定將燈籠好好交到顧公子手裏，旁人不會知曉。”

“多謝您。我還有一句話想要告訴他。”

“請說。”

“一個姑娘，一生只能有一個送燈人。”

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雨慢悠悠停下來。

顧延之摘下蓑衣與鬥笠放在店外墻角，走進零星幾人的糕點鋪。

依舊是兩提玉露百果糕，現下摻的花瓣不再是桃花，而是正時興的桂花，馥郁花香從灑金草紙中幽幽透散出來，而顧延之卻聞出了一絲苦澀。

邱勁已經吃膩了這種蜜糕，發絲間還滴著幾顆雨水，便離遠了去看櫃上的各式糕點，又挑了幾種打包起來，讓顧延之一並付錢。

小堂倌兒從廚房出來，陡然看見顧延之在堂上，忙拉過他到一旁，從賬臺底下小心翼翼拿出那頂紅紗燈籠。顧延之臉色一變。

小哥兒伸出食指偷偷指向二樓，把燈籠好好放到他手上，低聲道：

“許小姐還在樓上。她托我將這燈籠交給你，還有一句話……”

邱勁側耳過來。

“她說，‘一個姑娘，一生只能有一個送燈人’。這送燈之人，怕就是顧公子你罷？”

顧延之眉間微動，良久，只道出：“多謝。”

他提走燈籠，跨出店門時驀然回頭，深深往樓上一望。邱勁覺得他甚無意思，伸手將他攔住，道：“我想起還有些東西要買，你到茶館裏坐坐，我一會兒就過來。”

“嗯。”

邱勁見他轉身，忙溜進陳記去。

“許家小姐是不是在二樓？”

堂倌兒拉過他：“可不好直接上去的。許小姐這段時日被家裏人看得嚴，樓上與她在一起的還有一個姑媽，出了名的不好惹。”

邱勁點頭，即刻便竄上二樓，瞧見了被竹簾隔開的一張桌子旁懶站著的榴兒。榴兒亦看見他，尋了理由從裏面出來，邱勁附耳一陣低語，兩人便心照不宣。

花衣男人大搖大擺走上前，一掌重拍在桌面上，嚇得姑媽渾身一抖。

“你……你做甚麽！”

“哼，這位置小爺看上了，你們都給我讓開！”

“哪有你這般無理莽撞之徒……”

許小姐正欲起身分辯，忽見榴兒使勁向自己使眼色。啪——響亮的一記打臉聲傳來，原是姑媽情急之下掄了邱勁一巴掌。這下男人更加不依不饒，揪著婦人不放要說理。

榴兒高喊：“姑、姑奶奶，您撐住了，我與小姐這就去找老板來！”

主仆二人匆匆下樓，許小姐徑直向茶館跑去，而榴兒轉過街角去找聽書的老板。

小堂倌兒掩嘴偷笑，和著樓上男女的對罵聲哼起小曲兒，嗒嗒撥弄算盤。

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人來人往，嘈雜的老茶館。

面前一方陰影投下，顧延之擡眼望去。四目相對的一剎，周遭眾聲湮滅。

一只走馬燈隔在兩張同樣緘默的面孔中間，在窗外透進的夕照裏緩緩變換顏色。

他沒有給她回答。

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過去的二十一年裏，顧延之有十四年是快活的。

那十四年裏，他手上有刀，卻沒有血。

母親是一個獨自住在河畔的寡婦，後來改嫁給了一間酒肆的老板，那便是他的父親。

五歲那年，父親納了小妾；

七歲，他有了一個頑劣的妹妹；

八歲，母親郁郁而終之前，已望見他今後不堪的生活，執意要他去城西找一個使彎刀的殺手；

這一年，他果真遭掃地出門。

寂寂冬夜，鵝毛大雪搜刮盡長街。他棉衣單薄，終是來到城西那間巷尾的老屋子前，倒進雪中。

從此，他手上有了一柄鋒利的彎刀。而他的師父，是一個極度享受殺人過程的最稱職的殺手，卻從未讓自己手上沾過一點人血。

他只是一遍又一遍教他使刀。

他也知道他終將走上殺手的道路。

學刀的日子枯燥煩悶，師父便總向他講起過往的歲月，那些形形色|色的男人，和夜夜不同的女人。

唯有一次，他酒醉後思念起一個寡婦。

顧延之知道師父口裏的寡婦與自己的母親是同一個人，是在他與秦雲獻生死對決結束後的那個拂曉。

他要埋葬自己的地方，是母親曾獨居過的河畔。

那一刻，很多以前苦思不解的事情全都有了答案。譬如，為甚麽母親死後，父親便毫不猶豫將自己趕出家門。

因為他不是酒肆老板的兒子。

他的父親，是城西巷尾的那個殺手。他的師父。

顧延之不止一次想過，如果當初師父知曉自己是他的親生孩子，是否還會讓他學刀殺人呢？這世上不會有不疼愛自己骨肉的父親，他們只是錯過了。

他成為一個殺手，在十四歲那年的冬天。

關於冬天的記憶，每一次都是涅槃重生。遇見師父是一次美好的降世，而失去師父、挎刀走上殺手之路，是一次落進地獄的重生。

而今又快到一個冬天。

他似乎已嗅到漫天雪花的味道。有時甜，有時腥。

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鑰匙插|進了紅漆箱子的鎖孔。

顧延之第一次從裏面取出銀票。

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翠苑裏，啞巴的菊花開滿小院，姹紫嫣紅。

顧延之在堂屋中間擺滿一桌酒席，四人分坐，離愁別緒融入無邊暮色。

李摧喝紅了臉膛，拍住他的肩膀大笑：“不管什麽時候回來，大哥都在這裏等你喝酒！一路走好，走好嘍……”他說著走著，一路吐回房裏，醉倒在床上酣睡。

啞巴沒有喝一口酒，只一直定定盯著顧延之，口角緊抿。他有太多太多的話想說而說不出口，便只有在這最後的相處時光裏將他看夠、看透，暗自神傷。

邱勁舉著大碗在眼前晃蕩，還欲又豪飲一杯，卻被顧延之奪下。他扶起他走到後院的石井旁，竟是看著他的醉樣破口而笑。

邱勁悲從心來，索性一屁股坐上井口，淚眼問他：

“那位小姐……你希望她幸福嗎？”

顧延之回答：“當然如此。”

“那你如何忍心讓她嫁與他人為婦？”

“我實在不願。”

“可你為甚麽還是要走……離開心愛的小姐，離開出生入死的朋友，離開遮風避雨的屋檐……”

顧延之一楞，隨即爽朗笑開，邱勁不解，困頓地望向他。

“我需要你幫我一個忙。”

“甚麽忙？”

他幽幽一笑：

“搶親。”

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