烏雲壓頂，悶雷陣陣。驟雨前的狂風砸得窗框梆梆作響，竹屋內風鈴亂撞。

成串的珠子濺落在地。

顧延之的手心還緊抓著幾根殘線，冷冷看著眼前驚惶不安的溫婉女子。

“你覺得，這樣有意思嗎？”

他憤怒，因為許小姐越過了他一直以來努力為她劃出的安全線。他如此想要許小姐遠離江湖這個大泥潭，遠離自己、遠離殺戮仇怨，可許小姐仍是不管不顧硬生生闖了進來，可知她萬萬不該邁出這一步？他的壓抑、隱忍、痛苦所為她換來的一切全部作廢，她終是置身於危險之中了。

女童在許小姐懷裏又“哇”的哭出來，許小姐心疼地摟緊她，柔聲安慰：“小慈別怕，別怕，哥哥不會傷害我們……”

她擡眼看向顧延之，壓著淚說道：“我只是想……見一見你。那天，你沒有去糕點鋪，我找不到你，只好……”

“我不來，是因為我不想見你。”

他神情漠然：“許小姐。你我本不該相識。”

“那為何在觀星臺之時，你要出面舍命救我？”

“若我早知道今日你會如此——那一晚，我情願不救你。”

一聲悶響，許小姐手間羊毫筆落地。

他分明站在隔自己那樣遠的地方，說出來的話卻一字字都割在心上。她不可置信地盯著他，想從他的雙眼裏看出一絲故意，可他是那般誠懇得可怕。

“你是誰，我是誰，你說這是我的心魔。可當你我不再是相處，而是……相愛的時候，它就是一把刀，唯獨傷害你一人的刀。你可明白？”

她怔怔搖頭。

顧延之掩了悲色，啞聲道來：“我是一個專門殺人的殺手。你也許可以原諒我，可是別人不會。殺手也會被人所殺，你可知？江湖恩怨，禍及全家；你執意與我牽扯，倘有一天我被人尋仇，你會處於怎樣危險的境地，你還不明白嗎？”

大雨傾盆——

許小姐撐著矮幾緩緩起身，猶未站定，顧延之已然伸出手，手心一松，玉珠跌落滿地。他涼涼道：

“許小姐。今日過後，你我再無幹系。”

話罷，他決然轉身，大步離去。

狂風驟雨肆意拍打竹屋，人間一片狼藉。

他留給她的，唯有一把遮風避雨的大紅油布傘。

已是所有。

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翠苑裏，李摧受托於啞巴，正在給花兒澆水。院子正中那只養蓮花的大水缸裏，一朵潔白的睡蓮嬌艷獨立，他一眼發現，不禁走上前去細觀。

敲門聲此時響起。客客氣氣的三下，毫無規律，是生人。

他悄無聲息移身過去，耳朵貼近木門，卻忽然聽到一聲柔柔細細的女子音。她輕問：

“請問有人在嗎？”

李摧按兵不動。

“請問有人在嗎？”

……

“小姐，走罷，他不在！”

“……”

兩道腳步聲漸漸遠離。

鬼使神差的，李摧忽然開門。那尚未走遠的女子驚喜回眸，一瞬又黯然下去，卻仍是給出了一個溫柔的笑容。

晚霞當空，斑駁石灰墻間，佳人如玉。

許小姐輕輕走近兩步，到了門前。

“打擾。我想找一個穿灰藍色衣服，打一把大紅色油布傘的男子。他叫做顧延之。”

良久，李摧方才回神，生澀應道：“他不在。”

許小姐沈默半刻。“請你，告訴我多一點他的事，可以嗎？”

“你可知他是什麽人麽？”

“我只是想，再見見他。”

不過是說幾句關於他的話，她心間已漫長酸澀。水霧侵上雙眼，倒映出三千晚霞。

“如果有他的消息，您可以在每日的未時到城東老巷口的陳記糕點鋪來找我，謝謝。告辭。”

李摧立在門口，那道藕荷色的身影在石板路上愈來愈模糊，而腦海裏卻愈來愈清晰地浮現。

那是他見過最端莊最溫柔的小姐，沒有之一。

他不禁又看向水缸子裏的那朵潔白睡蓮，此刻卻覺忽然已成俗物。

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初八暴雨後，顧延之大病一場。

他整日發燒，胡言亂語，邱勁發現的時候，他仍將自己獨鎖在屋內，像是執意要懲罰自己。最後啞巴拿斧子砸碎了門，兩人這才將昏迷不醒的顧延之扛出去看大夫。

顧延之的病來得突然又決絕，且拖了太久，大夫頗感棘手。很長的日子裏，邱勁與啞巴都不再接生意，而是輪流在翠苑裏照顧顧延之，以防他繼續糟踐自己的身體。

邱勁做事粗獷，時常發生漏加藥材或煎藥煎過時辰這樣的事情，每次都被啞巴追著敲打。那面龐清秀的男人生起氣來亦十分可怖，仿佛邱勁要害的是自己。幾次過後，邱勁與煎藥一事便再無關系，啞巴獨攬了照料顧延之的大事瑣事，一日日眉頭緊鎖，直到顧延之清醒一些，方才展露笑容。

“哎，我說你是他娘還是他媳婦兒啊？”邱勁倚在門框吃梨。

啞巴狠瞪他一眼，為顧延之輕輕掖好被子，咬著牙走開。邱勁呵呵地笑。

半個月裏，兩人悉心照顧，無一刻怠慢，一舉一動都落在李摧眼裏。

從前，他生病困頓時，從不曾有人如此關懷。

顧延之什麽都有。就連殺個人也能得到一柄世所罕見的寶刀。同一屋檐下的四個相依為命的朋友，他本以為，人人都是一樣的，卻原來也有親疏之別。

還有那一位，站在晚霞之下的溫婉小姐。

刀，朋友，愛人。

心火悄無聲息燎原。

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十月末，霜降。

豺乃祭獸，草木黃落，蜇蟲鹹俯。

顧延之大病初愈，便連接五筆生意。一則，還夠邱勁與啞巴半月的損失；二則，及早結束這種痛苦生涯；三則，他需要殺人這樣極致心無旁騖的事情來麻痹自己。

一天一天不停歇。

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鬼使神差的，李摧來到城東老巷口。

他手裏緊攥一張絕密的紙條，來自一株芍藥花的花盆底。

動人的小姐正在糕點鋪二樓與友人品茶閑聊，令人難以忘懷的音容笑貌在雕窗前若隱若現。

正當未時。

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刀劍之聲瘋狂喧囂的暗夜，長街門庭，鮮血飛濺。

雷雨將至，黑雲烏壓壓侵吞天幕。

顧延之手握彎刀，在二十餘人中間奮力廝殺砍劈，決絕無情。

哀嚎遍地，殺戮不休。

一顆顆頭顱在大雨中滾落在地，驚濺泥水無數。

狂風猙獰卷落燈籠，燒起人間煉獄。

最後的一個人，踉蹌著退向巷口絕路。他最後一刀凜然劈下，割裂的身體似一瞬間將黑夜劃出了一道亮白的口子。

——殘軀分落兩旁的剎那，亮如白晝的閃電驟然降落，赫然浮現一張驚淚滿面的女子臉龐！

顧延之的刀一瞬跌落在地。

他的衣上、手上、臉上，血跡斑駁，罪行累累，無一不昭示著他惡鬼般的行徑。

他甚至還能聞到剛才那人身上與眾不同的血腥味道，應該是出門前妻子為他戴上的一串香花摻進了血裏。

他無話可說。

彎下腰，撿起地上的刀，怔怔背身，一步步遠離於她。

顫抖不住的右手拿不穩彎刀。不過幾步之後，刀又砰然掉落。

這一次，未等他再拾起兇刀，便有一人沖將上前將刀搶走，死死抱在懷中。

刀上的殘血汙泥大肆侵染她潔凈的衣裳，月色都不再照亮那張淚痕破敗的臉龐。

只是大雨一直下，濕透所有。

許小姐抱著刀跪倒在地，終是痛哭出來，纖瘦的身體在狂風暴雨中狠狠抖動。

她拼盡力氣將彎刀扔遠，撲進顧延之懷裏緊緊將他抱住，用力哭喊：

“把刀放下！把刀放下！不要再殺人，不要再殺人了……不要再過這樣的生活！”

“你同我在一起，我們去做其他的事！你就像我爹爹一樣，退出江湖，去過普通百姓的日子，好不好？”

“你要贖罪，你要還債，我都陪著你！只要你放下刀……我們一起還，一輩子還不清就下輩子，我總與你一起……”

顧延之仰天長笑！

他眼中滿含悲切，一字一字，清楚向她：

“我若不殺人，就活不下去！你以為我放下屠刀就可以解脫，可是我能放下我的刀，那些仇家會願意放下他們的刀嗎？刀上血，刀上還，與你有何幹系啊！”

他掙脫開她緊抱的雙手，大步跑出，將汙泥中的彎刀一把撈起。

回頭再望她一眼，便再無眷戀地投入無盡的風雨裏——

身後，許小姐頹然倒地。

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濃夜，暴雨。

她渾身濕透，衣上殘血斑駁，就這樣回到家裏。

大堂之上，家裏人已亂作一鍋燙粥。她失魂落魄，虛著腳邁入門檻，顫顫走向主位之上一臉隱忍暴怒的許員外。

驀然跪下。

未等主子發話，榴兒已撲將上前用身軀將落魄的許小姐護住，哭道：“老爺！都是榴兒的錯，榴兒不該放小姐一人出去，要打要罰，都向著榴兒吧，別傷了小姐！”

許員外毫無所動，只冷冷看向膝下骨肉，審問：“你去了哪裏，見了誰，為何成了這副模樣！”他憤然掀翻茶杯，霎時間碎瓷片摔濺一地，小小姐許慈在妾室懷裏“嗚”的大哭出來。

許小姐輕輕搖頭，一語不發。

這是最漫長的一個夜。

一道雷響，院裏芭蕉裂為兩半，雨幽幽減退。

棍棒之聲，隨即響徹寒夜。

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大雨過後的石板路泥濘又濕滑。

榴兒哭腫了眼，在路上摔倒一次又一次，仍不管不顧爬起來繼續往前奔跑。

朝陽升起的時候，她終於從城北跑到了城西，在翠苑門口摔下最後一跤，擡起雙手用力敲門。

邱勁猶在睡夢之中，翠苑沒有其他人，他便只好披衣起床，罵咧咧地一把開門，頓時腳上便撲來一人。

榴兒淚眼朦朧：

“顧公子在哪裏，顧公子在哪裏！讓他救救小姐……快救救小姐罷……小姐要被老爺打死了！”

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