“小姐，不好啦！老爺傳話來，明兒一早派人接咱回家！”

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彎彎月，落水中。

“終於，她得了一場大病。我知道，她心安理得地解脫了。若活在這世上一日日真那般折磨，我倒情願她十幾年前便安心離去。我會舍不得，可我決不會牽絆於她。若換做我，當這世上我沒有了家，”她深深看他一眼，心念：也沒有了你，“我會比母親更加勇敢，即刻便離開紅塵。”

“你什麽都會有的。”

“走馬燈也會有嗎？”

顧延之笑：“不是已經有了嗎？”

“永遠不會失去嗎？”

“送燈的人有盡，走馬燈卻是無盡的。”

“可我以為，一個姑娘一生只能擁有一盞走馬燈，而一盞走馬燈只能有一個送燈人。”

他驀然回望於她，而許小姐埋下頭，看湖中倒影成雙。

“那盞走馬燈……真的壞了。明日未時初刻，我在城東老巷口的陳記糕點鋪等你。”

顧延之沒有回答。

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晨曦初上，他站在山的高處，遙望那一行人蜿蜒向下。

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正午，小堂倌兒還坐在賬臺旁打盹兒，便見許小姐手裏提著一只紅紗燈籠走來，旁邊隨著祝小姐和榴兒，忙將三人引上二樓。許小姐剛點過茶水，手便被祝小姐握去。

“素懿、素懿，你可還記得上次在觀星臺背我上山的李書生？他竟找到了我爹的學堂來……”

小堂倌兒上好茶，替小姐們垂下簾子，便識趣地走開。老板今日不在，他有模有樣地盯盯廚房，又將一樓散裝的糕點清理歸類，不時為樓上添一壺水，太陽便從頭頂照到了西邊。

這一日的許小姐很是奇怪。按往日的習慣，未時過後她便會離開糕點鋪，或是回家，或是隨祝小姐去學堂裏看看，今日卻始終未走。祝小姐說得口幹舌燥，聲音都啞了幾分，也不過到申時，隨即便提上糕點回家了。而祝小姐始終在二樓小桌上坐著，面窗而望。

酉時，她的眼神落下了。

戌時，榴兒不得不拖著她離開，不然就不再是二十個板子的事，她可不想自己的小姐年紀輕輕便被老爺打成殘疾。

而小堂倌兒捧著臉坐在賬臺，已經朝街對面望了數個時辰。那家同樣陳舊的老茶館裏，顧公子已經坐了一整個下午，久到許小姐來之前，久到許小姐走之後，到了糕點鋪關門的時候，他還是坐在那裏，一動不動。

真是巧了，許小姐在等人，顧公子也在等人。

他忍不住走進茶館，笑問：“顧公子在等什麽人，竟候了這般久？無故爽約之人最是可惡，您何苦非要等一個那樣子無信的人呢。”

顧延之只餘苦笑。

“爽約的人，是我。無信的人，也是我。”

他緩緩起身，走出人聲鼎沸的茶館。暮色長街，只影闌珊。

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因著上次在蘭香班將所有的錢都給了楊小仙，邱勁缺了當月對興福寺的布施，竟覺得不甚好意思，捱到十月才覆上山去。

小沙彌似又長高了一些，骨架卻愈加細了，邱勁一手便抓起他的腰舉到天上。

“你怎麽比之前還要瘦？”

“我、我怎麽曉得嘛。許是因為我長高了，那是身上的肉一層層往上壘的。”

邱勁哭笑不得：“盡說胡話。我看是寺裏沒點兒肉葷豬油，你這六七歲正是長身體的時候，哪能不吃蛋和肉。人家山下的娃娃都長得白白胖胖的，就你們佛寺裏的孩子瘦成麥稈子。”

小沙彌蹲下身，委屈道：“那能怎麽辦，我們出家人是不食肉糜的，師父說要修行就要先修心，我連想都不敢想的。我也見過山下的小孩兒吃肉，好大的醬肘子，香噴噴的。可我只要稍稍一想，晚上就睡不著覺，怕佛祖怪罪於我。”

邱勁摟過他小小身體，嘖嘖道：“你這小人兒假和尚……佛祖要你不吃肉，是想你由心而發、因憐憫眾生而不食肉，而不是要你糊裏糊塗地不吃。你年紀尚小，既然覺悟不了，又何必守這戒律。”他認真道，“你聽著，現在我就要帶你下山去吃肉，可你不是破戒，而是渡我。我雙手殺孽太重，如今想救扶一下正在受苦受難的佛門小師父，為自己贖一點罪孽，你要幫我，明白嗎？”

小沙彌似懂非懂，楞楞地點頭，邱勁往他光亮的腦門亂揉一把，便將他撈上背，嬉笑著溜出興福寺。

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夕陽西照，小沙彌拉著邱勁的手呆立在人來人往的長街，仰望那似鍍上了一層金箔的長樂酒樓。

花衣男人笑看眼前的小人兒胡亂往嘴裏塞食，心中忽而長嘆。他隔窗望去，人世喧嘩，其中苦樂非置身其中不可了悟，為何偏要將一個未經事的孩童困頓於經事的道理之下，讓他在滿心糊塗中端正恪守讓自己痛苦的清規？

思索間，他忽見顧延之從外面行過，玩心頓起，便將小沙彌托付於人，偷偷跟了上去。

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依舊是那一條高高又蒼白的墻壁。

墻頂黛瓦生了青苔，墻內紅木屋下攀起爬山虎，一碗粥香飄出來，隨風散入夜色。

顧延之背靠墻壁，微躬身體，右腳搭在左腳上，抱著手，卻沒有再看月亮。他只是深深地埋下頭，微微地呼吸吐納，看自己的影子越來越長。

夜已經很深，只偶爾風撥動檐下銅鈴，似一串串波浪遠去。一片透紅的楓葉落到腳底，又緊貼著磚路飛轉，飄向另一戶人家。

許小姐悵然伸手觸摸上冰涼的墻壁，而墻的另一面，顧延之倚靠在那裏。

月色如水，兩兩不知。

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翠苑門口，顧延之的花盆又擺上了。

邱勁蹲在石獅上，語氣酸酸：“不想接生意就別勉強自己，又不是不幹這個月就得餓死。你心裏的事沒完，殺人的時候分神了怎麽辦，倒不如先……”

“我可以。”他一字一字。

邱勁嘁一聲，跳下石獅攔住他的去路。

“你瞞了我這麽多年，還不打算說嗎？為什麽要存那麽多錢，為什麽死都不肯拿出來用，黃金棺材又是怎麽一回事？”他頓一頓，“……你，非得如此嗎？”

顧延之推開他，輕道：“時候到了，我會告訴你。”

身後悶悶傳來一句“你死還是我死的時候……”，他也不再理了。

生意來得很快，只半日的功夫。

可當顧延之來到淩麻子的紅糖鋪子，那掮客卻道：“你到城西趙篾匠那裏去，他家後面有個竹屋，雇主要親自跟你談。明日未初，城西竹屋，你可別忘了。”

顧延之應下，心頭卻密布疑雲。向來雇傭殺手去做暗殺之事的人，沒有任何一個願意讓殺手察覺自己的身份，是以淩麻子這樣的掮客層出不窮，因為他只有一張最緊密的嘴和一個最安全的身份，不像殺手那樣要在現場拋頭露面，而一旦出事，殺手往往最先被抓到，嘴也最先被撬開，一點挽回餘地也沒有。

而這一次，雇主竟然要求先與殺手見面，並不通過掮客。而既然淩麻子沒有另外的叮囑，便說明這個雇主身份並不可疑，決不是找他尋仇。

苦思不解，他索性回了翠苑，先睡上一場饜足的大覺，再好好磨亮那一柄久未出鞘的彎刀。

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翌日，未時初刻，城西竹屋。

趙篾匠早已出門。顧延之跨過滿地竹屑，在林間看到了那所黃綠幽寂的小竹屋。

他收好大紅油布傘，推門而入，頓時風鈴一陣脆響，驚鳥離梢。那屋子由一簾玉珠分為兩室，他進到外室，但見裏面朦朦朧朧於榻上坐了一個人，正埋頭在矮幾上蘸墨書寫；手肘旁，一名梳雙環髻的八九歲女童乖巧趴著，不時呢喃幾聲。

“請問……”

“阿姊叫你坐下。”女童稚聲軟語將他打斷。

顧延之便坐到階下的草蒲團，兩手擱到膝上，隔簾而望。

女童看看姐姐新寫的話，又問向他：“你姓甚名誰，家住何處啊？”

顧延之冷冷一笑，“你既找得到我，又怎會不知我姓名，何以明知故問。至於後一個問題，我想，你大概一點江湖規矩也不懂。”

女童茫然問：“懂什麽規矩？”

“殺手的住處，除了掮客，知道的人都得死。”

“嗚——阿姊！”女童受驚撲入女子懷裏。

女子溫柔安撫小妹，又在紙上書寫。女童伸出頭瞟一眼，念道：

“前日下午，你身在何處？”

顧延之再難忍耐，猛然從階下站起。

他已無須多問一句廢話。

含著怒，一把扯下那面胡亂搖動的珠簾——

竹席之上，一雙如水剪瞳，怔然相望。

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