陽春，三月，桃花濃。

鼻尖不斷灌入滿城的繁花香味，一股子雜亂卻又奇異，像四散流竄的花妖糾纏上了自己，倒也沖淡了口腔裏密布的血腥氣。

顧延之此刻竭力控制著自己高大壯闊的身軀，將平日裏總是習慣於半閉的雙眼刻意睜開，要看起來像一個正常人一樣走回翠苑。

他還是失敗了，兩眼一黑昏倒在長街邊沿一家閑置許久的豆腐攤後面，被蒸豆腐的木架子藏了起來。

他沒有睡著，但更說不上清醒，骨頭肌肉都是松散的，眼皮沈重，只有那一雙瘦薄的耳朵堵也堵不住的向他趕來外界的聲響，迫他在夢與現實中糾扯穿梭。

都說耳朵厚實、紅潤的人才有福氣，顧延之覺得一點也不假。長街的喧嚷之音鼎沸到極點的時候，他恨不得將自己的兩只耳朵都割下來。

但慢慢的，照熱自己身體的日光越來越多，越來越亮，從腳底到大腿，從胸膛到頭頂，就像母親一樣要摸開他的眼皮。他久久地沈醉了，流過血的嘴角浮出一絲微笑。

忽而，有一道與眾不同的聲音降臨了——

那聲音纖柔得不盈一握，每一個字都咬得矜持，似在清平如鏡的湖面用小指尖勾起一絲線的水滴。

它先是模糊的，而後愈來愈清晰，如同一盆雪水呼喇喇灌入頭頂，令他整個人從骨頭開始蘇醒。

“可憐人，快醒來吃東西罷，你瞧春日這般好，好歹要看過城隍廟前的艷艷百花才敢舍得走啊。”

聽不見攤販的吆喝，聽不見娃子的哭鬧，也聽不見婢女的催促，只聽見一錠草紙落在肩旁塵埃地的輕響，聞到一縷呵在脖頸的脂香氣息，他睜開眼。

——藕荷色衣裳裹著一具窈窕的身體逐漸成遠影，肩背青絲如黑緞，微風中衣袂發尾皆徐徐揚曳，輕踏著，穿越人群離開他的夢境。

他擡起手遮住刺目許久的日光，懶懶的，兀自笑開來。

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顧延之很少有像昨夜那樣疲倦的夜晚，比邱勁與七八個妓|女顛鸞倒鳳一整夜還要疲倦得多。

七天前，他接到一筆酬金還算豐厚的生意，而任務難度與酬金數額相當不匹配，因為他只需要殺一個平平無奇的門派弟子，在一片必經的密林裏。

麻煩的是，那人並不像雇主之前所說的那樣是獨自上路；又或者說，一開始的確如此，可最後卻變化了——總之，他落入了一個陷阱。

夜濃稠得化不開，悶悶地壓在六合八方；樹葉簌簌落下，趕著離人的腳步跌吻黃土，欲做一場靜默的落幕。

顧延之的刀卻不允許這樣的落幕——它還沒有舔血，要刺入的心臟還在咚咚跳動，就絕不能結束。

他飛起得很快，腳尖在雨後濡濕的土地點出一個半月形凹窩，幾乎一瞬間便攔到那個弟子前面。滿瀑落葉在二人身後飛落而下，隔開著十餘雙殺氣淩冽的深邃眼睛。

他到底是比那些人更快。漆黑彎刀往那呆滯的赤|裸脖頸上一劃，不做任何停留，立馬投入真正的廝殺。他數著，一共十四個人，藏青短打黃發帶，跟他要殺的荊姓弟子是同一個門派。

這些年來，他殺過的名門正派與邪魔歪道都不在少數，甚至他還總結過一套各大門派的奇招異式，給翠苑裏的三個朋友研究討論。

可這十四個人實在特別——他們來自門派，卻又脫離於門派，就像十四顆截然不同的星星。他們各有特點，卻又能在融合的時候完全拋棄自我，結為濃夜般的整體。

荊姓弟子頭頸分離的鮮血在落葉上凝到幹裂的時候，這場長久的殺伐終於落幕。

十四具屍體一列排開，像一條條冬日的臘肉在竹竿上那樣碼得整齊。他只取下荊氏的頭顱放入密盒，落鎖的那刻不防嘔出一口憋在喉頭許久的腥鹹。

他又殺了十五個人。

血將凝不凝的時候最黏，踩在上面每一步都像咬著鞋底子。

殺手傷了，也累了，身體搖晃著，跌進一個黝黑的泥坑。染血的衣變作了汙泥的顏色，墨藍天穹下，一個落魄的流浪漢撞入了老城。

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顧延之的手摸到肩旁那東西。一股香甜的味道先於它的面貌刻印在他記憶裏。

——灑金的粗草紙將東西包成了一塊渾圓錠子，朝上的面貼著一張“陳記”篆書字樣的方形紅紙，細麻繩纏了四轉，一提有四只圓錠，一共兩提。

他小心地拆解麻繩取出一錠，揭開灑金紙，四塊鑲了新鮮桃花瓣的淡青色蜜糕就托在了寬闊的掌心。

那蜜糕軟糯晶瑩，一萬分的精致細膩，是蘇派的玉露百果糕；糕香甜沁，一瞬間便捕捉到人的嗅覺最敏感的地方，用最溫柔的方式抓纏住。

他取出一塊放進嘴裏，奇妙的果香在唇齒輾轉，賦予了前所未有的新奇體驗。恍惚間，有什麽東西在他深處浸灌了。

顧延之是一個殺手。

為了保持時時刻刻清醒，他極少沾酒。可從來沒誰告訴過他，甜蜜也可以令人醉倒深淵，更甚於烈酒。

他回味著，任由著。

那個女人。那種味道。

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從城東到翠苑，要經過三個菜市、兩條酒巷、一匣花街，再拐過彎彎繞繞九道的羊腸巷，一直走到破碎石板路的盡頭，夾在兩排斑駁白墻中間、狹窄的一道暗褐色老木門背後，便是翠苑。

皮革底的短筒靴踩在石板路裂開的凹凸上，不像薄底的草履鞋那般硌疼腳板。

顧延之走得比往常輕快，甚至註意到黃木香已在灰白的墻頭幽幽盛開了一圈，仿若一頂嬌美的花環套在那兩排石灰墻上。

老木門陰濕，門口貼墻擺了四盆花，左側一盆芍藥、一盆含笑，右側是梔子與西府海棠，都開得熱烈。門內窸窸窣窣有流水滲入泥土的聲音，顧延之將手放到銅門環輕輕重重扣三下，而後才掏出鑰匙開了門。踏進小院裏一看，果然是啞巴提了銅壺在給他的花澆水。

梔子花喜肥，啞巴就總去菜場找賣魚攤子要些許洗魚水；九裏香的花籽不好出苗，他徹夜不眠守著添溫水泡種子；在陳員外家偷了一支一品紅，想方設法求得花農告訴他將枝條插|進番薯中培育的方法……

啞巴是一個愛花成癡的男人，而他的花與他的人又何其相似，都是一樣的根骨清秀，容顏昳麗。

啞巴動作一滯，盡管從腳步聲中足以聽出是顧延之，可他還是擡頭看了他一眼，淡淡一笑，覆而繼續疼惜他的一盆盆花朵。

顧延之難得沒有徑直走回房間，而是停下來認真賞了啞巴的花兒，由衷讚嘆一句：真是美麗！

啞巴提壺的手一抖，從壺口瀉出的洗魚水沿磚紅的盆身滴落到地上，濺濕他的鞋履，滲冰了腳背。他詫異地回頭看，卻只捕捉到顧延之在剝漆回廊盡頭一道衣衫汙濁的背影。

他猶豫一晌，低頭繼續看護他的嬌美的花兒。

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顧延之鎖上房門，將裝人頭的密盒與兩提甜糕都放到烏黑的桌上。剛一轉身，又覺不妥，把密盒挪開了點，貼到邊緣。

他坐到床沿，脆弱老舊的木頭嘎吱響了幾轉。日光透過窗格投到床前地板，那影子像一塊劃破的黃玉，碎細的塵埃在一束光道裏飄飄洋洋。

他的手肘撐在大腿上，臉埋入掌心，扯動全身深深呼吸——腦海裏，揮之不去昨夜那些刀光劍影，以及在月色下暗暗湧亮的，大灘大灘鮮紅血液。

約有一個時辰那樣久，他起了身，走到西側的衣櫃前，從上鎖的抽屜裏取出一塊包裹著東西的紅布。他又回到床前，綠繡花的舊紗床簾不經意垂撫肩膀，偶爾撓在耳後有些許癢。

他來不及換下浸泥的衣服，微微顫抖地打開紅布，裏面躺一柄黑褐色的竹質小刀，約莫半尺長，因長期使用而形成了一層光滑潤亮的包漿，唯有兩道刀刃處還保有少許樹木的原色，鋒利又危險。

顧延之挽起袖口，將刀尖刺入蒼白粗糲的手臂，一滴血湧出來了——他再插深一點，直到覺察出痛意，用刀刃繼續在肉裏撕破。利刃橫截過一道凸起的暗色陳疤，早已記不清是何歲何時留下的。

長年累月經驗的積累使他拿捏得足夠好，這自殘不至於傷到筋脈，只刺破皮肉、劃裂肌理，生出由心的疼痛感。是瘋狂的，可他又真的舒服，每一刀都讓他從頭頂原諒到腳底，像一根帶刺的線扯通了全身，連帶著心也得到了救贖。

竹刀原本是木的顏色，接近於蛋清的白。不同於鐵鑄的兵器，鮮血能浸透竹木的肌理，洗滌一萬遍也脫離不開那結合。因此顧延之的竹刀，很久以前就紅成了腐朽的黑色，透著滲人冰涼。

每一個殺手都有自己獨特的嗜好，能夠將他由身到心釋放到極致，非得如此。

啞巴的嗜好是養花，花兒開得越燦爛，他的生命就越鮮活；

邱勁的嗜好是嫖|娼，只要一想到黑夜裏那些曼妙如蛇的肉體，就足以支撐他殺出一條血路；

李摧的嗜好是賭博，手起手落片刻之間，從極樂世界到阿鼻地獄來來回回數番輾轉，那極致的刺激令他欲罷不能……

唯有顧延之的嗜好，傷己千遍，可他又確實能從中獲得通身快意，說不出的酣暢淋漓。

痛得汗流浹背，日落西山，他總算盡興。

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