那是一只潔白瑩亮的青花瓷窄口花盆，通身不沾半點泥漬，只用沈土的圓腹靜默托舉了一株精致如珍寶的牡丹奇品。

啞巴的最愛不是牡丹，可但凡養在木槿院中的花，都是他心尖的寶貝，更不用說這一株他守了三天三夜的首案紅。

那花是深紫紅色，花瓣質硬飽滿，重重褶皺緊密圓整，枝與梗都結實粗硬，像極一名剛柔並濟的美貌男子，實乃花中上品。

邱勁雖不會養花，可賞花的本事素來不低。他的房間在木槿院西面的長廊後第一間，而啞巴的在東面的第一間。從啞巴房間向南的窗戶望出，可以觀察到院中的每一盆花朵；同理，邱勁的南窗也可將木槿院盡收眼底。

鉤月還斜在天頭，朝日尚未壓山而出。啞巴打了個哈欠，再深愛地看一眼枝頭那朵半開的首案紅，才戀戀不舍地回到房中眠睡。

邱勁用木條支起南窗，伸長了頭往啞巴那裏覷，瞧見屋裏的燭火亮了又熄，吐舌狠狠偷笑，踮著腳尖、聳起肩膀，一點點挪進院子。

真是一枝美艷的奇花。邱勁不禁感嘆。那一珠珠朝露小孩兒似的藏在內瓣緊致的褶皺裏，另一些均勻浮生在暗紫紅色的寬大花瓣中，清鮮得讓人忍不住咬一口。

邱勁將唯一一朵盛開的首案紅折下，動作輕得像走棉花。那初綻的鮮花被摘下的時候，還抖了幾滴清清涼涼的露珠子在他臉上。

他的心情實在好極了，踩著墻頭就翻出翠苑，連門都懶得開。啞巴發現的時候已經來不及了，花架上只一盆光禿禿的枝與葉。

一個人在院子裏悶聲發瘋一陣後，啞巴握得緊如磐石的拳頭發狠捶在了邱勁的房門上，動靜把顧延之惹起來了。

這樣的情景不是第一次，顧延之也實在不知道怎麽安慰啞巴，甚至心裏忍不住想笑。笑邱勁，一如既往。

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現在，那枝奇美的首案紅正生氣勃勃地插在邱勁的腦袋上，點綴於一叢烏黑的頭發間。

他總喜歡在外出時往頭上插一支新鮮欲滴的美麗花朵，並且那花朵必須像他的衣服一樣，色彩昳麗，花哨繁覆。

他散漫地走在街上，肆意吹響口哨，一雙長在白凈面容上漆黑圓亮的眼珠子四處打望，若是瞧見了中意的姑娘，他會毫不猶豫將頭上的鮮花摘下來贈送給她。

很少有人可以在外面閑逛一整天，從清晨到傍晚，什麽都不做，就只是閑逛。

街頭看戲，只看一半；茶館聽書，只坐半刻；西市買貨，只逛半條街……晃晃蕩蕩日頭下了，悠哉悠哉走回翠苑，卻是停在了那條匣子一樣方方窄窄的花巷中。

“蘭香班”木斑滿布的老牌子在三只連垂的大紅綢布燈籠旁邊掛出來了，高高地懸在木板子胡搭的雜貨店頂上。他熟門熟路跨上雜貨店旁邊爛得歪歪斜斜的石板階梯，躥進一扇虛關的小門裏。

門內門外，樓上樓下，儼然兩番天地。

邱勁懶躺在靠墻的一張大藤椅上，隔著一張褐木的小幾，楊小仙翹腿坐在矮凳前一塊塊往他嘴裏餵切得方正的香梨。

皮靴輕踩的地板透來樓下雜貨店老夫妻不眠不休的爭吵，兩側白漆斑駁的墻壁間歇傳進鄰房男女的淫語浪|叫，緊閉的木窗外面又喧著隔街幼童持久的哭鬧……

這絕不是一個好的妓院，興許只比最下等的妓院要好一點點。只有窮苦潦倒的男人才會來到這裏尋樂子，他們大多數又骯臟又野蠻，卻讓女人又恨又愛。

邱勁與這裏理應格格不入。他幹凈整潔，雖散漫卻斯文，就算服下最猛烈的壯陽藥，他也不曾變身為一頭兇惡的野獸。妓|女們都喜歡與他廝混，有時卻又更加渴望另一些人毫無章法的激烈豪奪。人都是覆雜的，邱勁卻很簡單。

他鐘情楊小仙，所以蘭香班再低俗他也願意過來；他喜歡更幹凈漂亮的地方，所以他也去城東的鸞鳳館，在寬敞的紅帳香風裏與七八個女人沒日沒夜嬉耍縱欲，卻不瞞著楊小仙。

香果濁酒都吃完，楊小仙爬到了他身上。藤椅很大，是蘭香班少有的好家夥，任由兩人怎麽折騰，都只發出小小細細的吱呀聲，在花巷的黑夜裏顯得那樣客氣。

他吸她的胸口，楊小仙浪|叫得就像他在拿刀子割她；到他真的捅進她時，她叫得更嘶嚎，邱勁卻聽不出來那妓|女的熟練。

夜闌珊，他從楊小仙腿間起身，在窄房四處一一拾起衣物穿上，將紅紙封好的銀兩放到她枕頭下面。她睡得很死，臉上的潮紅還未褪盡，脂粉殘落，露出略顯粗糙的皮膚。

邱勁在她額頭落下一吻。

他關好門，滿面堆笑的老鴇立即迎過來。他也給她一封銀子，這是讓楊小仙不接其他客人的酬答。

長靴一步步邁下破爛石階，天色灰蒙蒙的湛藍，早攤一家接一家開了，包子、油條、陽春面，吆喝聲摻著油、肉、蔥的香味一股腦充斥了花巷。

蘭香班下面的雜貨店也開了張，昨夜還吵得不可開交的老夫妻已經和好如初，肩並肩偎坐在店內油亮的桌子上喝粥，咕嚕咕嚕。

邱勁站在巷邊看著，聽著，不知是心餓了還是肚子餓了，渾身都虛得發慌。

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顧延之跟啞巴一起到花巷吃了四大碗加肉的陽春面，滾燙噴香。打下手的小兒破天荒送來兩碗灑了蔥花的面湯，哼著小調又跑到一旁去玩。

回到翠苑，時間還早，啞巴敲開顧延之的房門，雙手比劃問他借鐮刀，要去城外的山上砍竹子。顧延之去廚房找，從堆爛菜的角落裏拎出一把鐵灰的鐮刀，眉頭微皺：他之前明明放在竈前的刀架上。

啞巴從他手裏接過鐮刀，清秀的面容勾起微笑。他遞給顧延之一張抹布，顧延之看一眼日頭，時辰尚早，便提了水桶與啞巴一同去到長廊，他擦頂梁，啞巴擦欄桿。

這邊弄完，又到翠苑門口擦拭那扇掉漆許多的老木門，連帶著門外蹲踞的兩只眼珠都已缺掉的石獅子。

顧延之心裏想著事，興致不是很高。啞巴卻總是抿著嘴微微地笑，比賞看花兒的時候還要心感喜悅。

太陽就快移到木槿院正中養蓮花的水缸子。

顧延之洗好抹布回房，腰間拴上彎刀，提起裝荊氏人頭的密盒邁出翠苑。他從不做一點耽擱，任何時間都要恰恰好。

出門的時候，他瞥見東墻腳下的那盆梔子花旁依舊空空蕩蕩。那裏本該有一盆盛開的西府海棠，而因為它的主人離開了，所以它也被收起來，如今已是第八天。

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老城裏面，最得信賴的掮客叫做“淩麻子”，住在城南最密集的一條食街上，街尾的紅糖鋪子就是他的家。

要到城南去需要過河，如果不想過河，就要繞過城沿一座崎嶇的小山坡。顧延之不喜歡水，所以他一向舍近求遠，翻山而去。

沒有人煙的荒坡，密樹草雜，野花漫生。一個穿著舊藍色寬大衣衫、打一把大紅色油布傘的男人不急不緩行走著。他左手撐傘橫在肩膀，右手提一只看起來很沈重的鐵黑盒子，千層底的布鞋踩在草葉上清脆地響。

很快，泥土上覆蓋來其他的腳步聲，那聲音漸漸大起來，驚得螞蟻蟲蛇都窸窣竄回窩裏。顧延之停下來，微微側目。

聲音從前後左右四個方向都傳來，目標明確，沈實密集。是要他手裏的人頭，還是要他自己的人頭？

二十餘名黑衣人包圍了四周，每一個人手上都緊握著一柄三股叉的鋼叉。迎面走來一個穿喪衣的蒙面男人，卻比他的手下客氣得多。

“紅芍藥，顧延之？”

“你是誰。”

蒙面人並不掩飾，直言道：“你的雇主。殺荊氏的雇主。”

顧延之有很多疑問。今日本是相約拿酬金的日子，一手交錢一手交貨，為何他不去淩麻子的紅糖鋪，要到這裏來堵自己的路？是出爾反爾？抑或殺人滅口？

他馬上便知道了答案。

蒙面人道：“你的價格太貴，我不想支付剩餘的酬金了。”

顧延之譏笑：“你雇我殺喪星門的弟子，應該知道我的能力如何。”

這群人若是能夠比他強，何必花大價錢去請殺手，早就自己動手了。但也有一種可能，就是雇主有能力殺人卻不想暴露自己的身份，於是雇傭殺手去殺人，事成之後不願支付酬金，便又殺掉殺手。

這兩種可能性的關鍵，都在於兩個字，實力。而顧延之並不覺得自己的這位雇主與他的手下有第二種情況所需要的實力。

使鋼叉的，必不是武林正道門派，也不知是何處的小幫小門，竟如此狹隘骯臟。顧延之放下密盒，拔出彎刀——

蒙面人黑布下遮住的嘴似是咧開笑了。此時，他離顧延之不過十丈遠，顧延之只需輕輕一躍，手中的彎刀便可以輕易勾下他這只腦袋。

他註視著顧延之的腳尖點起，也看見他的身體離了地，也第一次清清楚楚、明明白白地看清那一柄名噪靈州的彎刀在朝他劈來，角度傾斜，剛好能從他的左耳下面勾入，齊齊切掉一整只腦袋，分外完美。

這一刀理應不會被任何人阻攔到，或者說任何人都阻攔不了。可偏偏自己的手下從右側舉起鋼叉一扡，便頂開了那絕命的刀鋒，可謂輕而易舉。

顧延之脫了力，手腳都撐在黏膩的泥土上，捏起一個凹圓。

他中了毒。

黑衣人都圍上來，舉起手中的鋼叉毫不客氣朝他刺去。顧延之死撐著揮刀，而蒙面人總是站在一旁瞄尋著他的空門一次次搗過去。

時間越長，毒性越深，他越失力；被鋼叉戳刺的傷口越多，他越疼得清醒，清醒地看自己被一群小人割得體無完膚，死得窩囊。

他用盡氣力揮出最後一刀，面前頓時少了半圈黑影，可迅速又壓上來一批鋼叉，尖利的叉頭可惡又囂張。

他仰躺到土地上，眼前藍澄澄的天穹似在旋轉，刺目的太陽變作千個萬個在晃著他。

脊背貼著混雜草葉的泥土，彎刀還緊握在手掌。

他想起許多事，一剎那間。

那一年寒夜將盡時，他躲在堆積如山的雜物後面，滿目閃爍的刀光劍影；

徘徊在老屋門口，等待永不再回來的師父的那一只灰瘦老馬；

他殺的第一個男人，臨死前似要瞪出眼眶的一雙眼球……

他提前死了，這樣，真的可以嗎？黃泉之下，遇見師父，會怪罪他嗎？

他還沒想清楚，無數的鋼叉就從頭頂密壓下來——他擡起右手，閉眼揮截——再睜開眼時，那些奪命的鋼叉已經圍在了另一處！

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那些黑衣中間的血人揮舞著筆直的長刀，刀柄鑲嵌一塊油潤的黃玉，垂的是黃金絲線做的劍穗。他剛經歷一場異常艱難的刺殺匆匆趕回，身上的傷口又深又密，衣服全都浸染成了血紅色。他不能夠走大路，所以選擇從城沿無人的小山坡爬回城西。

誰知道，卻讓他碰到了這件事！

他本可以不管，沈默地繞道而行，避開這裏廝殺的眾人，很快便回到他安全舒適的家。他本也是這般打算的。可是，當他發現正被圍攻的那人，是與自己在同一屋檐下躲避風雨足足四載的朋友之後，他不再猶豫，甚至拋下了手中同樣裝有昂貴人頭的密盒，瞬時提刀撲去——

李摧受了很重的傷，身體也早已疲累到極點，可他仍舊很兇猛，瞪著眼，齜著牙，全身的肌肉都暴突奔張，充滿了可怕的力量。

顧延之被這血性鼓舞，似一剎通開了天與地的脈門，手中彎刀滾燙得燎原，與他一同闖進那黑與紅腥蕩的修羅場。

血濺，血落，汗飛，淚灑。

臨近終了時，穿喪衣的蒙面人狼狽滾逃。李摧竭力撲上前，翻露出堅白骨節的血手緊抓住他的腳踝。蒙面人驚恐回頭，黑色面巾已掉了大半，露出一張李摧只要窺一眼便絕不會遺忘的病黃臉膛。

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烏雲將紅日遮蔽，蒼天依舊亮堂。春雨款款落下，澆灑在兩具筋疲力盡的身體上，將血汙輕輕洗去。樹葉被雨滴砸入黃土，悄無聲息。

這一日後，世上又多了一對生死相交的朋友。

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