“愛德華斯上校，請告訴我，你這樣做多久了？你有什麽目的？你都帶她去了哪裏？有沒有別的人看到並識破她的偽裝？或者你們回來的時候她有沒有被人看到？現在統統告訴我！”

瑪麗如連珠炮一樣的發問差點把愛德華斯上校這位飽經戰火的軍人轟炸的灰飛煙滅，但強大的戰鬥經驗最終發揮了它的作用，他筆直的站在瑪麗面前，一本正經的回答她：“我跟莉迪亞小姐這樣出去了幾次，總之不超過十次。我沒有任何的不良目的，瑪麗小姐，我只是想讓莉迪亞小姐多一些快樂的時光，而不是像個被關在高塔裏的公主一樣，在別人可以開心的社交逛街跳舞的時候卻只能孤零零的躲在房間裏一個人寂寞的哭泣。”

瑪麗氣急而笑：“這麽說我就是那個把公主關起來的惡毒巫婆了是嗎？而你則是拯救公主的騎士！莉迪亞是那位可憐兮兮的公主？”

“騎士和公主？”莉迪亞此時還在添亂：“我喜歡這個比喻！”

伊麗莎白也被莉迪亞氣道了：“莉迪亞，別說話！這是我對你的忠告，我認為你最好聽從，當然你也可以不聽，我想你有那個勇氣！”

莉迪亞猶豫了一下最後還是聽了，伊麗莎白道：“這樣很好，我想我們最好離開，公主只要負責被人騎士營救就可以了，其他的事情不需要你插手。”

說著她就拉著莉迪亞出了房門來到樓下，班納特太太正站在樓梯下張望，看到她倆下來，立刻迎上去：“艾爾弗雷德先生又回來了，還帶著愛德華斯上校，他說有重要的事跟瑪麗說，他是不是要跟瑪麗求婚？”

伊麗莎白無奈道：“並不，媽媽，他們有別的事。”

莉迪亞吃吃的笑：“比那還要有趣，媽媽。”

“莉迪亞？”班納特太太仿佛才看到小女兒：“你回來啦？你什麽時候回來的？哦，不不不，我是問你什麽時候走的？哦，不，這樣不重要，你怎麽能偷溜呢？還一個人偷溜出去，你知道那有多危險嗎？倫敦的小偷和搶劫犯比梅麗頓多一百倍！”

“才不呢，媽媽，倫敦的精彩是梅麗頓的一萬倍，我愛死這裏了，我自從回了梅麗頓就一直想回來，我到了倫敦就再也不想回梅麗頓了。”

伊麗莎白嘆了口氣，她感覺最近嘆得氣比一年來的都多：“莉迪亞，我一直想找機會跟你談一談，雖然現在並不是我認為的好時機，但我想我們不能繼續再等了，你能跟我到休息室來嗎？”

莉迪亞猶豫了一下還是去了，雖然她覺得自己不必懼怕這些姐姐們，尤其是瑪麗那個暴君，但伊麗莎白跟簡的話偶爾聽一聽並沒有壞處，以前她們也曾教育過她，比起跟瑪麗的針鋒相對，她跟兩個長姐的感情還是很好的。

而樓上她的房間裏，暴君瑪麗正在對她的騎士狂轟濫炸。

瑪麗面容嚴肅的問愛德華斯上校：“我剛剛坐在這裏的時候，做了很多關於莉迪亞的同夥到底是誰的猜測，我曾聯想過你，上校先生，盡管你的名聲並不像你的外表一樣光鮮亮麗，但我還是願意相信你是一位紳士，絕不會引誘一個無知的少女做出有損她名譽的事！但是，我很遺憾你讓我失望了。”

“我也很遺憾，瑪麗小姐，但我想我的本意並不是要引誘一位無知的少女做出任何有損她名譽的事，我只是想給予莉迪亞小姐一些快樂。”

“你這話說出來不覺得耳熟嗎，上校？特裏魯街上的戲院隨時隨地都上演這樣的劇情並伴有這樣的臺詞，那都是那些花花公子作惡時的標準臺詞，我看你在特裏魯街住的太久了所以對此熟視無睹，或者早已經把這當作了你的最大優勢，因此從不以此為恥，因為你早清楚你就是個花花公子，專門勾引無辜的少女！”

“瑪麗小姐！”愛德華斯上校生氣的打斷她的話：“請原諒，我並不讚成您的說法，我也不接受你對我的冒犯！”

“冒犯？”瑪麗嗤笑道：“難道你的行為不是對班納特家的冒犯嗎，上校先生？難道你以為你用這種不體面、不名譽的方法和我們家的小女兒交往是對我們的尊重和愛護嗎？不，你只是認為她的親友對此一無所知，她也會對此守口如瓶，你看到她沒有一個兄弟為她出頭與你決鬥，所以才起下了玩弄她的心思……”

“請原諒——”

“請原諒——”

艾爾弗雷德先生跟愛德華斯上校異口同聲的說。

艾爾弗雷德看了看哥哥憋的通紅的臉色，他對瑪麗開口說：“瑪麗，我想安德魯並沒有玩弄莉迪亞小姐的意思，他只是不太會考慮全面，為人又率性沖動，喜歡憑個人喜好做事，但我保證他絕不會有任何傷害莉迪亞小姐的想法！”

愛德華斯正了正臉色說：“我絕不是要玩弄莉迪亞的意思，她不想被人關起來，所以我只是想帶她出來轉轉，我讓她換了男裝，保管沒人認出來，然後我們就可以想去哪裏去哪裏。她很喜歡這種出行方式，”說到這裏他的臉上有些尷尬，“盡管這種出行方式並不體面，但是我想還是可行的，至少她得到了很多快樂，這才是最重要的。瑪麗小姐，我認為壓抑人性就是犯罪，我們也不應該被世俗的繁文縟節所累從而放棄尋找快樂，盡管在你眼裏，莉迪亞小姐言行不謹，所以有必要受到懲罰，但是在我看來，她率性天真，這是她無與倫比的優點。如果讓她遵從那些陳腐的不通人情的規矩而強迫她放棄自己的本性，那是一件非常殘忍的事！”

他說話的語速非常快，就像從天上掉下來的一陣暴雨，劈裏啪啦的擊打在瑪麗的心上，讓她暴怒的心變得冰涼，但與此同時，她的憤怒並沒有減少一絲一毫。

“上校先生，你說我給予我妹妹的都是陳腐的繁文縟節，認為她受到壓抑和束縛，那麽我問你，你認為放開這種壓抑對她來說是好事嗎？她應該掙脫這種壓抑，依照她的本性活著嗎？”

“當然，”愛德華斯上校理所當然的點點頭，“瑪麗小姐，任何人都應該依照自己的本性活著，否則他們永遠得不到真正的快樂。”

“真是太好笑了，上校先生，你出身豪門世家，卻推崇放浪形骸，您難道認為莉迪亞如果真的像你說的那樣放肆任性的活著，最後能夠嫁一位好丈夫嗎？我恐怕任何品德高尚，性情和藹的年輕紳士都不會放著那些舉止高雅，品貌端正的淑女不要反而來向她求婚！”

“您這話真是讓我太驚訝了，瑪麗小姐！”愛德華斯上校大叫起來，“難道在你眼裏，女人的最終價值就是被人求婚嗎？”他轉頭問自己的弟弟：“你真的了解你的這位朋友嗎，阿爾夫？我真是難以置信，你竟然好幾次跟我說你和瑪麗小姐性情相投！”

“是的，安德魯，我現在還認為我了解瑪麗小姐，並且跟她性情相投。”艾爾弗雷德皺著眉毛對哥哥說。

“上校先生，請不要轉移話題，請看著我的眼睛回答我的問題。”瑪麗大聲對上校說：“我從不認為婚姻是女人的最終價值，但是莉迪亞肯定是這樣想的！所以我們要從她的角度去思考問題！很顯然，你對你朋友的了解和體貼比不上你弟弟！”

愛德華斯上校正色道：“那麽我就回答你的問題，瑪麗小姐，如果你指的是倫敦上流社會中那些假惺惺的貴族青年，紳士老爺，那麽完全不必擔心莉迪亞小姐嫁不出去，她就是放肆十倍，憑借她的嫁妝也永遠有大把的青年來向她求婚。”

“哈——”瑪麗扯開嘴角諷刺的笑道：“您這樣的評價你的朋友嗎？她只配得到那些不入流的，有著骯臟的內心和齷齪的品德，道德品質甚至還比不上臭水溝裏的老鼠，一心只想靠著妻子的嫁妝來大吃大喝，放蕩無度的青年嗎？那些思想高尚，品德高貴，和藹善良的好青年，會向一個除了豐厚的嫁妝外滿腦子只有吃喝玩樂的膚淺女人求婚嗎？”

“我想那樣的人即使向莉迪亞求婚，她也不會答應的，她跟那樣的人可走不到一起去，瑪麗小姐！”

“愛德華斯上校，艾爾弗雷德先生曾跟我談起過你，我想你是一個熱愛家庭的人，請你設身處地為莉迪亞想一想，她這樣下去無益於她將來建立一個美好幸福的家庭。”

愛德華斯上校沈默了一會兒，對瑪麗說：“瑪麗小姐，我十分理解你的苦心，我也十分感動於你對小妹妹的姐妹之情，但我想你完全不必為她的婚姻擔心，如果是我，我很願意向莉迪亞小姐求婚。”

“哦？”瑪麗聽到這裏扯了一下嘴角，“愛德華斯上校，我想你還沒有愛上我的妹妹，如果是那樣的話艾爾弗雷德先生一定會有所察覺，我的妹妹也沒愛上你，如果那樣的話我家裏早就會議論紛紛了，所以，你們的婚姻純屬臆想，請不要拿這種事情開玩笑。”

“不，瑪麗小姐，我並沒有開玩笑，如果是我，我肯定要跟莉迪亞小姐求婚，我見識到了她的可愛之處，她的價值並不在於她的豐厚嫁妝或年輕貌美，而是她活潑的情趣和天真無偽的性情，那比什麽都有魅力。”

“在你眼中她有魅力？”瑪麗驚奇的問。

“是的，顯而易見不是嗎？”愛德華斯上校理所當然的點頭稱是。

“那麽我請問，你這樣的人在倫敦很多嗎？”

愛德華斯上校罕見的沈默了，過了會兒他艱澀的回答：“並不。”

“你確保跟你一樣想法的人都能愛上她嗎？你能確保她也愛他嗎？你能確保他們能順利結合並幸福相守嗎？”瑪麗犀利的問。

“我什麽都不能保證，瑪麗小姐。”愛德華斯上校頹然的說。

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