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第66章 愛德華斯小姐的游園會

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愛德華斯小姐的游園會

芬妮食品店的新店開張,瑪麗現在早已不像當初一樣親歷親為了,不過懷特小姐還是盛情邀請幾位在倫敦的股東去參觀,為了支持她的工作,瑪麗特地把莉迪亞解禁了一天,盡管只有短短一天,還是在食品店,不過莉迪亞還是表現的興高采烈。

懷特小姐的工作當然獲得了親人的支持,愛德華斯上校跟艾爾弗雷德先生都有空來參加剪彩,瑪麗還見到了他們的妹妹愛德華斯小姐,這位小姐跟懷特小姐的感情似乎比上次瑪麗見到的時候更加深厚,兩個人談話時的表情十分親昵。

愛德華斯小姐還邀請幾位班納特小姐後天去愛德華斯的宅邸參加由她舉辦的游園會,宴會在下午三點開始,客人們在下午茶以前有一段時間可以參觀參觀愛德華斯的漂亮溫室,老愛德華斯公爵可是一名園藝愛好者,他的溫室花園那可是馳名倫敦。

瑪麗倒是非常想去見識一下,她幾乎立刻就接受了愛德華斯小姐的好意。

莉迪亞也說早就聽愛德華斯上校說起過家裏的這個溫室,要是愛德華斯府有什麽值得他留戀不舍的,除了廚房就是溫室了。不過自從懷特小姐當上了芬妮食品店的主管,他就開始拋棄了對於愛德華斯廚房的戀戀不舍專心吃芬妮食品店的外賣一百年不動搖了。

莉迪亞聽到愛德華斯小姐邀請她赴宴,立刻就問愛德華斯上校能不能帶她去看看那個漂亮的溫室呢,她特別想看看愛德華斯上校提過好幾次的那個小花屋,那是由許多爬藤跟玫瑰花枝相互纏繞天然生長起來的。

瑪麗本不讓莉迪亞出門,不過想想最近她表現的十分乖巧,也就默許了。

莉迪亞跟愛德華斯上校顯然已經成為了好朋友,在一起的時候總是熱烈說笑,瑪麗頻繁看向她們兩個,開始有些擔心小妹妹會被這個花花公子拐走。

她有心向艾爾弗雷德先生探聽一下愛德華斯上校對於女人的喜好會不會危及莉迪亞,又擔心這個話題不好啟齒,而且艾爾弗雷德先生正在跟珍妮弗克勞利談話,瑪麗把她推薦給懷特小姐做新店面的招待員珍妮弗很喜歡這份新工作,不但薪水多待遇好,同事跟老板又都十分和氣。

艾爾弗雷德先生也註意到了這個情形,他十分欣慰克勞利小姐能開始新生活。不過這個環境暫時不太適合敘舊,所以短暫的交流了兩句後珍妮弗就得走了。

瑪麗想想還是要婉言打探一下,她假裝無意的跟艾爾弗雷德說:“愛德華斯上校可真討人喜歡,尤其是莉迪亞這樣天真的女孩子。”

艾爾弗雷德看了看愛德華斯上校那裏,他倒是對這種情形習以為常:“他從小就討人喜歡,不論男女老幼,如果他存心想要博得一個人的好感,我想沒人能抗拒他的魅力。不過,我知道你的顧慮,”他飽含深意的看了瑪麗一眼,這種“別開玩笑了,我哥哥怎麽可能喜歡你妹妹”的眼神讓瑪麗幾乎要為自己對妹妹的“過度自戀”開口道歉了,他接著說:“對莉迪亞小姐,我想他應該只是把她當作了妹妹。你知道,他從前追求的女性……嗯……都是跟他一樣的性情,他喜歡法國跟意大利的女人。”

瑪麗有些了然,這兩個國家的女性一向以浪漫多情聞名於世,如果把她們比喻成玫瑰百合之類的美麗花朵,那麽恐怕莉迪亞這種傻乎乎的圓白菜是入不得愛德華斯上校的法眼的。

不過艾爾弗雷德先生並沒有把話題更多的涉及到自己的哥哥,不一會兒他就跟瑪麗聊起了剛剛在倫敦走紅的一個愛爾蘭喜劇演員,兩個人還約好了明天晚上一起去看戲。

嘉丁納舅媽知道幾個外甥女受邀參加愛德華斯小姐的游園會時,表現的十分激動,甚至親自出謀劃策為女孩子們選配衣服首飾。當然,嘉丁納舅媽是位有學識有修養的女性,她這樣忙前忙後並不是因為瑪麗能與上流社會交往而激動,而是她認為愛德華斯小姐如此看重瑪麗,恰恰是艾爾弗雷德先生愛慕瑪麗的另一個有力的證據。

愛德華斯小姐的請柬在第二天就送來了,上面寫著可以攜伴參加。瑪麗於是邀請嘉丁納舅媽跟達芙妮表妹一起去見識見識。

嘉丁納舅媽猶豫了一下,還是推辭了,倒不是她怯場,而是她認為這種場合大概就是小女孩們在一起玩樂,她這樣年紀的人還是不要瞎湊合熱鬧了。不過她倒不反對達芙妮跟著去,這個大女兒今年11歲,她已經跟丈夫商量過要在明年送她去上女校,讓這個有些靦腆的女兒能多多交往一些同齡的朋友,所以讓她去上流社會的宴會見識見識應該對達芙妮頗有益處。

不過嘉丁納舅媽倒是猜錯了這個宴會的目的性。

瑪麗姐妹幾個到達宴會的時候是下午三點半,愛德華斯家的宅邸富麗堂皇,鐵藝大門又優雅又有氣派,進了門繞過一個中間矗立在希臘雕像的圓形噴水池,經過一條長長的道路,她們的馬車才停在住宅的大門前。

愛德華斯小姐跟一個年輕的男子站在門口迎接客人。

“瑪麗小姐,見到你真高興!”愛德華斯小姐在瑪麗幾個人下車後熱情的迎上來,他身邊的男子亦步亦趨的跟著他。

“請讓我們為你介紹,這位是我的哥哥亞德裏恩勳爵。”

原來是愛德華斯家的二哥,就是這位在愛德華斯上校被逐出家門後接替了他的繼承權。瑪麗不動聲色的打量了一下這位亞德裏恩勳爵,他年紀輕輕,有一雙溫柔的眼睛和漂亮的面容,長得跟愛德華斯上校很像,可從他的神態和言行舉止上來說,卻又跟他的兄弟們大不相同,愛德華斯跟艾爾弗雷德先生都是銳利的,仿佛是出鞘的劍,而這位亞德裏恩先生則是溫和的,就像一個寧靜的湖泊。

湖泊先生雖然生性靦腆,但他還是受到了十分全面的紳士教育,他跟幾位小姐略微交談了幾句,就把幾位小姐帶到愛德華斯家的溫室,那裏有小姐們的朋友愛德華斯上校跟艾爾弗雷德先生。

短短一路亞德裏恩先生就表現出了十足的溫柔和善,溫室門前站著的仆人推開玻璃大門的時候,亞德裏恩先生還提醒道:“裏面有些熱,你們可以把披肩脫下來。”

瑪麗對他印象大好,直到見到艾爾弗雷德先生,瑪麗還不停的對他誇獎亞德裏恩先生的溫柔細心。聽的艾爾弗雷德先生有些皺眉,後來他徑直把瑪麗帶到愛德華斯上校那裏。

愛德華斯上校正跟一位火紅頭發的姑娘說著什麽,臉上流露出了一股玩世不恭的笑容,看起來更像個花花公子了。

而跟他談話的那位姑娘身材高挑修長,頭發用一個鉆石發卡梳起來盤到頭頂,她轉過身來,露出了一張漂亮的臉蛋。紅頭發姑娘跟愛德華斯上校的交流顯然有些不順利,她臉色端莊而嚴肅,一絲笑容都沒有。

不過她看到艾爾弗雷德倒是非常高興,嘴角彎彎,流露出一絲放松跟愉悅。

“容我為你介紹,伍德豪斯小姐,這幾位班納特小姐是我的朋友,瑪麗小姐,吉蒂小姐,莉迪亞小姐,達芙妮嘉丁納小姐。”他先對紅頭發小姐說。接著他又對瑪麗她們說:“這位是我的哥哥亞德裏恩勳爵的未婚妻伍德豪斯小姐。”

伍德豪斯小姐?那不就是愛德華斯上校原來的未婚妻嗎?瑪麗心裏稱奇,卻不敢在臉上流露出一絲異樣,只是跟伍德豪斯小姐略盡寒暄。

吉蒂跟達芙妮面對這位出身高貴的女性都有些拘謹,不過她們的這種表現也可以被解釋為靦腆,倒是讓伍德豪斯小姐的神態進一步溫和下來。

莉迪亞倒是跟在大家的後面,趁人不備,好好打量了一番伍德豪斯小姐,伍德豪斯小姐一看就是出身上流社會,她跟人說話的時候眼角習慣性的下垂,而下巴又總是微微擡起,莉迪亞詳細比較了一番伍德豪斯的小姐的面容跟服飾,最後不由得洩氣的承認,這位小姐確實是有成為一位公爵夫人的資格,她長得又美,出身高貴,家境富有,又有一副高貴的儀態。

不過莉迪亞又有些不服氣的想:“她也沒什麽大不了的,安德魯就很不喜歡她。”

這些想著她看向了這一旁的愛德華斯上校,果然他一臉的不耐煩,他發現莉迪亞正看他的時候心情放松多了,他走到莉迪亞身邊問她:“願意跟我一起去參觀一下我的秘密城堡嗎?”

莉迪亞興奮起來,她看看周圍,小聲的問:“是你上次跟我提起的那個秘密小屋嗎?”

愛德華斯上校點點頭:“那個地方被灌木和高大的玫瑰花叢包圍,我每次不開心就躲進那裏,裏面還收藏了我的許多戰利品。”

莉迪亞立即點點頭,內心升起一股尋寶的激情,她轉頭看看姐姐似乎沒有註意她,愛德華斯上校已經拉起她的手把她扯走了。

瑪麗只來得及捕捉到兩個人在一從玫瑰花架旁消失的身影,她有些不高興妹妹跟一個馳名倫敦的花花公子走的太近,實在怕她跟著沾染一些壞習慣,眉頭緊緊的擰在一起。

艾爾弗雷德看穿了她的顧慮,安慰她道:“也許不該說這樣的話,雖然我並不是在誇獎我的哥哥,但是他還從沒跟體面的小姐們糾纏不清過。”

“這確實不是什麽值得誇讚的事。”

艾爾弗雷德先生聽到瑪麗這樣說有些尷尬:“其實安德魯最近心情很不好,所以他才會想做一些事情給自己找個樂子,他是真的喜歡莉迪亞小姐,絕不會傷害她的,安德魯從小就很保護比他年小的孩子,尤其是柔弱的小姐們。”

瑪麗心想花花公子的煩心事多半跟桃色新聞相關,不過事情的真相還是出乎她的意料。

艾爾弗雷德先生告訴她:“幾個月前祖父給茜茜小姐找了戶好人家結婚,於是那個女人帶著安德魯的孩子跑了。”

瑪麗大吃一驚。

“這在倫敦已經不是什麽秘密,安德魯曾經想要得到孩子的監護權,但茜茜小姐更願意撫養孩子,於是安德魯就主動放棄了。為此他消沈了一段時間,直到我祖父又想方設法讓海軍部將他閑置,以前他一年的大部分時間都是在船上度過的,但現在他已經整整半年沒有出海了,這對我們和他來說都非常不可思議。”

“愛德華斯公爵……他是想讓愛德華斯上校跟他屈服?”瑪麗有些不可思議的問,愛德華斯上校在他看來就是個家族叛逆,略帶中二性質,對付這種人只能智取怎可強攻?看來老愛德華斯公爵也是個倔種啊。

艾爾弗雷德先生不置可否:“我祖父最疼愛的孫子就是安德魯,可惜兩個人總是意見相悖,而他們的性格又是如此相似。”

“愛德華斯上校看起來並不像一位坐以待斃的人?”瑪麗問。

“他認為沒有差事而空領薪水是一種恥辱,因此他把薪水都捐給了海軍救濟所。”

那他吃啥喝啥?

“最近他正在想辦法組建一個銷售公司,說不定他將來會跟班納特家有些業務上的往來。”艾爾弗雷德先生開玩笑的說。

不過瑪麗倒是仔細思考了一下這方面的可行性,她們的罐頭工廠規模雖然不斷擴大但產品並不愁賣,現在倫敦的各種宴會上總會有一些罐頭做的甜品。她知道許多銷售商都主動上門來跟罐頭廠簽訂合同,不過,這其中大部分都是被私人買走的,目前為止他們並沒有接到海軍部的大筆訂單。即使海軍的船上有幾箱罐頭,大部分也是船只的個體購買行為。愛德華斯上校在海軍供職多年,有深厚的海軍背景,要是依靠他的關系能接到大筆的長期的訂單,那對罐頭廠的發展將是個巨大的飛躍。

“可是愛德華斯公爵會允許嗎?”

“他只是個公爵,又不是國王,”艾爾弗雷德無奈的笑笑,“即使是國王也不是無所不能的。”

作者有話要說:

今天發文真是一波三折啊,一開始總也發不了,因為那個更新的連接點不開。

後來我想幹脆在下面的回覆裏發得了,明天再繼續試試,結果過了一會兒發現我的回覆都不見了。

我一直在不停試不停試,這次更新點開了,但願可以成功。

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